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El agua es uno de los recursos naturales que forma parte del desarrollo de cualquier
pas; es el compuesto qumico ms abundante del planeta y resulta indispensable para
el desarrollo de la vida. Su disponibilidad es paulatinamente menor debido a su
contaminacin por diversos medios, incluyendo a los mantos acuferos, lo cual
representa un desequilibrio ambiental, econmico y social (Esponda 2001).
Se considera que el agua est contaminada cuando se ven alteradas sus caractersticas
qumicas, fsicas, biolgicas o su composicin, por lo que pierde su potabilidad para
consumo diario o para su utilizacin en actividades domsticas, industriales o agrcolas.
Las aguas residuales se definen como aguas de composicin variada provenientes de
las descargas de usos municipales, industriales, comerciales, de servicios, agrcolas,
pecuarios, domsticos, incluyendo fraccionamientos y en general, de cualquier otro uso,
as como la mezcla de ellas (RodrguezMonroy y Duran de Baza 2006).
Los HA se definen como sistemas que simulan una zona de transicin entre el ambiente
terrestre y el acutico, pero que son especficamente construidos para el tratamiento de
aguas residuales bajo condiciones controladas de ubicacin, dimensionamiento y
capacidad de tratamiento (Gerba et al. 1999).
El tratamiento de las aguas residuales por HA se basa en los principios de los sistemas
naturales, ya que se acercan a lo que ocurre en la naturaleza, por lo que, a pesar de la
intervencin del hombre, se han catalogado como "sistemas naturales de tratamiento".
Por tal motivo, esta tecnologa resulta altamente atractiva para ser aplicada en el
tratamiento de aguas residuales por su versatilidad y rentabilidad econmica.
Las aguas residuales son cualquier tipo de agua, cuya calidad se vio afectada
negativamente por influencia antropognica. Las aguas residuales incluyen las aguas
usadas domsticas y urbanas, y los residuos lquidos industriales o mineros eliminados,
o las aguas que se mezclaron con las anteriores (aguas pluviales o naturales).
Accin txica
Es el efecto y la repercusin que tienen algunos residuos sobre la flora y fauna natural
de las masas hdricas receptoras y sobre los consumidores que utilicen esas aguas, o
que se vean afectados por la acumulacin de estas sustancias txicas en la cadena
alimentaria. A este respecto, es importante tener en cuenta que en numerosas
ocasiones las aguas residuales se utilizan, sin un tratamiento previo, para el riego de
cosechas de verduras y hortalizas, con el enorme riesgo que esto supone, ya que el
hombre puede consumirlas crudas, pasando a l directamente la contaminacin por
txicos o microorganismos.
CARACTERSTICAS FSICAS
Temperatura
Suele ser superior a la del agua de consumo, por el aporte de agua caliente
procedente del aseo y las tareas domsticas, Oscila entre 10 C y 21 C, con un
valor medio de 15 C, aproximadamente. Esta mayor temperatura ejerce una
accin perjudicial sobre las aguas receptoras, pudiendo modificar la flora y fauna
de stas, y dando lugar al crecimiento indeseable de algas, hongos, etc.
Turbidez
Se debe a la cantidad de materias en suspensin que hay en las aguas
residuales (limo, materia orgnica y microorganismos. Esta turbidez, en las
masas de aguas receptoras, afecta a la penetracin de la luz, lo que redundara
en una menor productividad primara.
Color
Suele ser gris o pardo, pero debido a los procesos biolgicos anxicos el color
puede pasar a ser negro.
Slidos
Se pueden clasificar en:
Existen una serie de parmetros que tienen una especial importancia para
describir composicin de las aguas residuales.
Materia orgnica
Constituye la tercera parte de los elementos de las aguas residuales, siendo los
principales compuestos que se pueden hallar:
Protenas (40-60 %)
Carbohidratos (25-50 %)
Grasas y aceites (10 %)
En las aguas residuales urbanas, la urea y el amonaco constituyen las
principales fuentes de nitrgeno, junto con las protenas. La materia orgnica
tambin puede aportar azufre, hierro y fsforo.
Las grasas son descompuestas ms lentamente por las bacterias, pero pueden
actuar sobre ellas los cidos minerales, dando glicerina y cidos grasos; stos,
a su vez, pueden reaccionar con los lcalis, dando glicerina y jabones (sales
alcalinas de cidos grasos).
Hay una serie de parmetros que son de gran inters en el tratamiento de las
aguas residuales, puesto que, nos permiten conocer el contenido en materia
orgnica de stas. Los ms importantes son:
Este parmetro no puede ser menor que la DBO, ya que es mayor la cantidad
de sustancias oxidables por va qumica que por va biolgica. Habitualmente se
realiza la determinacin con permanganato en las aguas para consumo,
denominndose oxidabilidad al permanganato, mientras que en las aguas
residuales se realiza con dicromato, llamndose ms propiamente DQO.
MATERIA INORGNICA
Componentes inorgnicos de mayor inters, en las aguas residuales, son:
PH: la actividad biolgica se desarrolla dentro de un intervalo de pH generalmente
estricto. Un pH que se encuentre entre los valores de 5 a 9, no suele tener un efecto
significativo sobre la mayora de las especies, aunque algunas son muy estrictas a este
respecto. Un aspecto importante del pH es la agresividad de las aguas cidas, que da
lugar a la solubilizacin de sustancias por ataque a los materiales.
Las aguas residuales urbanas suelen tener un pH prximo al neutro. Aparte del efecto
directo, el pH tiene un efecto indirecto, influenciando la toxicidad de algunas sustancias,
especialmente de aquellas en las que, la toxicidad depende del grado de disociacin.
Cloruros: se consideraban como indicador indirecto de contaminacin fecal, ya que el
hombre elimina unos 6 gr de cloruros al da aproximadamente en las excretas. Pero los
cloruros pueden tener otras procedencias, como son la infiltracin de aguas marinas, en
los acuferos subterrneos prximos al mar, y tambin pueden aparecer debido al uso
de sustancias ablandadoras, en los tratamientos del agua de abastecimiento, cuando la
dureza de sta es elevada, por lo que en la actualidad los cloruros han perdido todo
valor como indicador de contaminacin fecal.
Alcalinidad: nos mide la cantidad de carbonatos, bicarbonatos e hidrxidos presentes
en el agua. Estos iones se neutralizan con elementos como el calcio, magnesio, sodio,
potasio, amonaco, etc. El agua residual suele tener un cierto grado de alcalinidad, cuyo
origen es el agua de suministro y el aporte por las sustancias de uso domstico.
Nitrgeno: es esencial para el crecimiento de microorganismos y plantas; la limitacin
de nitrgeno puede producir cambios en la composicin bioqumica de los organismos,
y reducir sus tasas de crecimiento.
Los nitritos se suelen considerar como indicadores indirectos de contaminacin fecal.
Son inestables y se oxidan fcilmente a nitratos. Su ausencia en el medio puede deberse
a condiciones anxicas, que obliguen a los microorganismos a utilizar el oxgeno ligado,
llevando el hidrgeno a formas ms reducidas.
Los nitratos son la forma ms oxidada del nitrgeno que se encuentra en las aguas
residuales.
Fsforo: es tambin esencial para el crecimiento de los organismos. Las formas en que
se puede encontrar en las aguas residuales, son ortofosfato, polifosfato y fosfato
orgnico. El fosfato satisface los requerimientos de fsforo de todos los organismos y
se necesita en niveles mucho ms bajos que el nitrgeno.
Azufre: es requerido para la sntesis de protenas y se libera cuando stas se
descomponen. Prcticamente, todos los microorganismos pueden usar el sulfato como
fuente de azufre, pero algunas especies requieren compuestos en forma ms reducida
para la biosntesis.
Compuestos txicos: algunos componentes de las aguas residuales son muy txicos
para los organismos y microorganismos, y por ello, son de gran importancia en cuanto
al vertido y tratamiento. Si se hace un vertido indiscriminado sobre masas de agua
receptoras, pueden destruir la biota acutica o acumularse en ella, afectando a la
cadena alimentaria y pudiendo llegar al hombre.
Metales pesados: Algunos de los siguientes se pueden encontrar en las aguas
residuales confirindoles un carcter txico: cobre, cromo, boro, plomo (causante de
saturnismo y acumulacin en moluscos), plata (puede producir argira), arsnico
(melanodermia del pie y acumulacin en mariscos), antimonio (efecto cancergeno),
bario (efectos sobre el corazn, vasos sanguneos y nervios), flor (fluorosis) y selenio
produce cncer y caries).
Algunos metales como el nquel, manganeso, plomo, cromo, cadmio, zinc, cobre, hierro
y mercurio, se encuentran como elementos trazas en muchas aguas, y son necesarios
para la vida biolgica. Pero cuando alcanzan altas concentraciones pueden resultar
txicos, inhabilitando el agua para algunos usos y acumulndose en los organismos y
microorganismos acuticos.
Gases: Los gases que se encuentran ms frecuentemente en la composicin de las
aguas residuales son nitrgeno, oxgeno, anhdrido carbnico, sulfhdrico, amonaco y
metano. Los tres primeros se encuentran en todas las aguas expuestas al aire, ya que
son gases comunes en la atmsfera. El resto es resultado de la descomposicin de la
materia orgnica.
Dentro de estos gases, los de mayor inters son:
Oxgeno disuelto: es necesario para la vida de todos los organismos aerobios. Por ello,
el crecimiento incontrolado de organismos y microorganismos en el seno de las aguas,
puede conducir a su agotamiento.
La presencia de oxigeno evita el desarrollo de procesos anaerobios que provocan malos
olores en el agua. Por ello, sus niveles son indicativos del nivel de calidad de las aguas.
La cantidad de oxgeno va a depender de los siguientes factores:
Solubilidad del gas.
Presin parcial del gas en la atmsfera.
Temperatura.
Caractersticas del agua (salinidad, slidos suspendidos, etc.).
Sulfuro de hidrgeno: se forma por descomposicin anaerobia de la materia orgnica
azufrada, o por reduccin de sulfatos y sulfitos minerales. Es un gas incoloro, inflamable,
con un olor caracterstico muy desagradable. Si el agua residual contiene hierro, se
combina con l, dando sulfuro de hierro que origina un color negro en el agua.
Metano: es el principal subproducto de la degradacin anaerobia de la materia orgnica
de las aguas residuales. Es un hidrocarburo incoloro, inodoro y de gran valor como
combustible.
CARACTERSTICAS BIOLGICAS
Las aguas residuales, dependiendo de su composicin y concentracin, pueden llevar
en su seno gran cantidad de organismos. Tambin influyen en su presencia la
temperatura y el pH, puesto que cada organismo requiere unos valores determinados
de estos dos parmetros para desarrollarse.
Principales grupos de organismos que se pueden encontrar.
Bacterias: pueden ser de origen fecal o bacterias implicadas en procesos de
biodegradacin, tanto en la naturaleza como en las plantas de tratamiento.
En las aguas residuales brutas, predominan las especies pertenecientes a los siguientes
grupos: Escherichia, Salmonella, estreptococos fecales, Proteus, Pseudomonos,
Aeromonas, Serratia, Bifldobacterium, Clostridium, Zooglea, Flavohacterium, Nocardia,
Achromobacter, Alcaligenes, Mycohacterium, Nitrosomonas, Nitrobacter, etc.
Las bacterias coliformes se utilizan como indicador de polucin por vertidos de origen
humano, ya que cada persona elimina diariamente de 100.000 a 400.000 millones de
coliformes a travs de las heces, adems de otras clases de bacterias.
Virus: proceden de la excrecin, por parte de individuos infectados, ya sean humanos
o animales. Poseen la capacidad de adsorberse a slidos fecales y otras materias
particuladas, favoreciendo de esta forma su supervivencia durante tiempos prolongados
en las aguas residuales.
Se pueden encontrar virus pertenecientes a distintos grupos: Poliovirus, virus Echo,
virus de la hepatitis, agente de Norwalk, Rotavirus, Reovirus, Adenovirus y Parvovirus.
Algas: su crecimiento est favorecido por la presencia en las aguas residuales de
distintas formas de fsforo y nitrgeno, as como de carbono y vestigios de elementos
tales como hierro y cobalto, dando lugar a procesos de eutrofizacin. Este fenmeno
esta producido principalmente por algas de los gneros Anacystis, Anabaena,
Gleocystis, Spirogyra, Cladophora, Enteromorpha, Protozoos: los que se encuentran
ms frecuentemente en las aguas residuales son amebas, flagelados y los ciliados libres
y fijos. Estos organismos juegan un papel muy importante en los procesos de
tratamiento biolgico, especialmente en filtros percoladores y fangos activados.
Hongos: la mayora son aerobios estrictos, pueden tolerar valores de pH relativamente
bajos, y tienen baja demanda de nitrgeno. Esto les hace desempear una funcin
importante en el tratamiento de aguas residuales industriales. Los gneros que pueden
encontrarse son: Geotrichium, Mucor, Aureobasidium, Subbaromyces, Fusarium,
Sepedonium y Sphaerotilus.
En el tratamiento con fangos activados, los hongos, junto a bacterias filamentosas,
pueden dar lugar a un problema conocido como bulking, debido a que su presencia
dificulta la sedimentacin de los fangos.
Aguas blancas o de lluvia
Son aguas procedentes de drenajes o de escorrenta superficial, caracterizndose por
grandes aportaciones intermitentes y escasa contaminacin. Las cargas contaminantes
se incorporan al agua al atravesar la lluvia la atmsfera, o por el lavado de superficies y
terrenos.
Suponen grandes caudales, pero intermitentes y menor contaminacin que las aguas
negras. Las aguas de lluvia incorporan en su cada elementos en suspensin en la
atmsfera debidos a la contaminacin atmosfrica, al atravesarla incorporan a las aguas
gases, como CO2 y polvo.
TRATAMIENTOS DE LAS AGUAS RESIDUALES:
Toda agua residual debe ser tratada, tanto para proteger la salud pblica como para
preservar el medio ambiente; antes de tratar cualquier agua servida Se debe de realizar
una caracterizacin completa del afluente.
El tratamiento es un proceso en el cual se eliminan del agua las sustancias disueltas y
suspendidas que contienen (fisicoqumicas y microbiolgicas), hasta obtener un efluente
que pueda ser utilizado para fines agrcolas, recreativos o industriales o verterse a un
cuerpo receptor con el fin de generar el mnimo impacto en el mismo.
Tratamiento fsico:
Separa principalmente los slidos no biodegradables de manera mecnica, o
puramente remocin fsica, como ocurre con los tamices o usa diferencias de
densidad, como sucede en la sedimentacin y flotacin.
Tratamiento biolgico:
Utiliza la materia orgnica biodegradable de las aguas residuales, como
nutrientes de una poblacin bacteriana, a la cual se le proporcionan condiciones
para controlar la presencia de contaminantes.
Primario: tiene como objetivo eliminar los slidos en suspensin por medio de
un proceso de sedimentacin simple por gravedad o asistida por coagulantes y
floculantes (para completar este proceso se pueden agregar compuestos
qumicos). En esta etapa se elimina por precipitacin alrededor del 60 al 70 %
de los slidos en suspensin.
V. RECOMENDACIONES
VI. BIBLIOGRAFIA