ANTROPOLOGIA E O ENCONTRO COLONIAL - Talal Asad

A antropologia funcional britnica comeou a emergir como um distintivo da

disciplina logo aps a Primeira Guerra Mundial atravs dos esforos de Malinowski e
Radcliffe-Brown. Mas no foi at depois da Segunda Guerra Mundial, que conseguiu um
status acadmico assegurado nas universidades. Comparado com as duas dcadas
anteriores Segunda Guerra Mundial, uma enorme quantidade de escritos antropolgicos
foi publicado nas duas dcadas seguintes. Dentro deste breve perodo, a afirmao de
respeitabilidade acadmica foi praticamente incontestada. Em 1961, um socilogo
respeitado pode escrever que "antropologia social , entre outras coisas, uma profisso
pequena, mas acho que floresce. O sujeito, como o trabalho social e ao contrrio da
sociologia, tem prestgio". Poucos anos depois, um cientista poltico contrastava a
antropologia social com a sociologia, declarando que ao contrrio desta ltima, mas assim
como a poltica, a antropologia social "construiu um conjunto de conhecimentos que no
podem ser facilmente descritos como qualquer coisa a mais".
A antropologia funcional apenas conseguiu sua invejvel reputao acadmica
quando algumas dvidas srias comearam a se fazer sentir na profisso estabelecida. Em
1961, Leach afirmou que "a doutrina funcionalista deixou de ter convico". Cinco anos
mais tarde, Worsley escreveu sua crtica incisiva sob o ttulo "The End of Anthropology?.
Em 1970 Needham argumentou que a antropologia social "no tem um passado unitrio e
contnuo tanto quanto suas ideias esto preocupadas, Tambm no existe tal coisa como
um corpo de teorias rigoroso e coerente prprio da antropologia social". Um ano depois,
Ardener observou isso, algo j aconteceu com a antropologia britnica (e com a
antropologia internacional de maneira relacionada, de modo que, para fins prticos nos
livros didticos que o que parecia til, no mais; monografias que usaram
pareceres exaustivos agora parecem seletivas; interpretaes que uma vez
pareciam cheias de percepo agora parecem mecnicas e sem vida.
A plausibilidade da empresa antropolgica que parecia to auto-evidente a todos os
seus praticantes uma mera dcada atrs, agora no mais to evidente. Uma pequena
minoria, alm dos nomes s mencionados, comeou a articular suas dvidas em termos
radicais.
O que aconteceu com a antropologia social britnica?
No nvel organizacional, nada de perturbador aconteceu. Pelo contrrio. A
Associao de Antroplogos Sociais floresce como nunca antes: realiza conferncias
acadmicas anuais cujos trabalhos so regularmente publicados em capa dura de bonitas
edies. Monografias, artigos e livros de texto por antroplogos percebem que os
antroplogos aparecem em um aumento de nmero. Uma srie prestigiosa de palestras
anuais sobre antropologia social foi recentemente lanado sob os auspcios dos britnicos
academicos. O assunto agora ministrado em mais universidades, faculdades e
departamentos do que nunca; A profisso est mesmo a negociar para introduzir uma
opo formal nas escolas. Visto em termos de pblico na atividade, no h crise na
antropologia social.
No geral, os lderes profissionais da antropologia britnica so impressionados por
conversas alarmistas sobre crise. Eles manteriam, sob presso, que como as idias mais
antigas da antropologia social se tornaram obsoletas, era natural que se voltasse para
novas fontes de fornecimento. Portanto, eles preferem falar de especializao crescente,
que eles vem como um sinal da vitalidade intelectual da profisso. E mais positivamente,
afirmam que os pressupostos funcionalistas clssicos ainda so viveis.
No entanto, seramos bem-aconselhados a no ser facilmente persuadidos por
garantias to agradveis. Afinal, uma tendncia de estabelecimento de lderes para
manter ao menos o mito, se no a realidade de uma suave continuidade. No h dvida de
que, no nvel ideolgico, algo realmente "j aconteceu com a antropologia britnica", como
disse Ardener, embora este evento seja melhor visto como uma desintegrao da
antropologia Antiga, em vez de uma cristalizao de uma Nova.
Houve um tempo em que a antropologia social poderia se distinguir inequivocamente
como estudo das sociedades primitivas. "O escopo de qualquer cincia", escreveu Nadel
logo aps a Segunda Guerra Mundial, " para obter e ampliar o conhecimento. Na
antropologia social, comum acreditamos que todos ns ampliamos nosso conhecimento
do homem e da sociedade pelas comunidades "primitivas", "mais simples", ou "pre-
letradas"... Se um antroplogo pergunta ingenuamente por qu, se estamos apenas
interessados em estudar a grande sociedade, devemos recorrer a culturas primitivas ao
invs de nossa prpria civilizao... a resposta simplesmente que a nossa prpria
sociedade no a nica, e o seu fenmeno o mesmo que os encontrados, ou q podem
ser encontrados, na sociedade primitiva". Declaraes desse tipo no indicam uma
preocupao muito sofisticada para a definio de uma problemtica, mas refletiram um
elemento de pragmatismo, e foi isso que deu antropologia social uma plausibilidade prtica.
Quando Evans-Pritchard publicou sua bem conhecida Introduo Antropologia Social em
1951, parecia razoavelmente claro sobre o assunto. "O antroplogo social", ele explica,
"estuda as sociedades primitivas diretamente, vivendo entre elas por meses ou anos,
enquanto que a pesquisa sociolgica geralmente de documentos e em grande parte
estatstica. O antroplogo estuda as sociedades como um todo; ele estuda sua ecologia,
sua economia, suas instituies jurdicas e polticas, organizaes de parentesco, suas
religies, suas tecnologias, suas artes, etc., como partes dos sistemas sociais gerais ". As
doutrinas e abordagens que passaram pelo nome do funcionalismo, portanto, legaram ao
antroplogo social um estilo seguro e coerente.
Hoje dia, por outro lado, mesmo esta coerncia de estilo est ausente. O
antroplogo agora algum que estuda sociedades tanto "simples" quanto "complexas";
recorre observao participante, tcnicas estatsticas, arquivos histricos e outras fontes
literrias; encontra-se, ele mesmo, intelectualmente mais prximo de economistas ou
cientistas polticos ou psicanalistas ou linguistas estruturais ou behavioristas de animais, do
de outros antroplogos. Para descrever este contexto em termos de especializao
acadmica, certamente se entregar mistificao. As disciplinas cognatas da poltica,
economia, etc, j existiam h tempos antes da fase funcionalista clssica da social
antropologia. A questo que deve ser feita , por qu s recentemente foram descobertas
por antroplogos? Por que, por exemplo, em 1940, os antroplogos poderiam escrever:
"Descobrimos que as teorias dos filsofos filosficos olmpicos no nos ajudaram a
entender as sociedades que estudamos, e consideramos isso de pouco valor cientfico"; e
em 1966: "Considere que o tempo est pronto para um dilogo, seno para o casamento
entre a antropologia e as outras disciplinas relacionadas com a poltica comparativa". O que
fez com que estas disciplinas (economia, poltica, direito, etc.) que refletiam uma
autocompreenso fragmentada da sociedade burguesa, com suas prprias contradies
histricas, estivessem prontas para inspirar a antropologia? A resposta a isso, eu sugiro que
seja procurada no fato de que, durante a Segunda Guerra Mundial, ocorreram mudanas
fundamentais no mundo, mudanas que afetam o objeto, o suporte ideolgico e a
plataforma organizacional da antropologia social em si. E, ao notar essas mudanas, nos
lembramos que uma antropologia no meramente apreende o mundo em que se encontra,
mas que o mundo tambm determina como a antropologia ir aprend-lo.
A realizao das polticas de independncia dos pases coloniais, especialmente
africanos, no final dos anos 50 e incio dos anos 60, acelerou a tendncia, aparente desde a
guerra, de mudanas socioeconmicas, envolvendo estes pases no planejado
desenvolvimento de redes nacionais de comunicaes, eletrificao e radiodifuso; a
promoo da educao e dos projetos de melhoria rural; o deslocamento do poder poltico
dos lderes "tribais" para a burguesia nacional. Principalmente como conseqncia das
expectativas nacionalistas, os especialistas comearam a recuperar uma histria indgena.
Alguns escritores nacionalistas denunciaram as conexes coloniais da antropologia. Assim,
cada vez mais o sistema poltico-econmico maior se empurra no quadro do antroplogo,
assim como a relevncia do passado, tanto colonial como pr-colonial. Em outro nvel, a
crtica fundamental da tradio funcionalista na sociologia mainstream americana contribuiu
indiretamente para a minar a doutrina funcionalista da antropologia social britnica. Uma
vez que nunca se esclareceu adequadamente a distino entre mtodo de totalizao (em
que a formulao de partes explicada com referncia estrutura de desenvolvimento de
determinaes) e o holismo etnogrfico (em que as diferentes instituies de uma
sociedade so todas descritas e ligadas uma outra); e uma vez que, em geral, se
confunde a determinao estrutural com a simultaneidade, desenvolvimentos concretos no
mundo fora da antropologia funcional, at que eles entrem em colapso dentro da micro-
sociologia. Ento, possvel que a maioria dos antroplogos tenha escolhido reorientar-se
em relao a uma multido de problemas fragmentados - polticos, econmicos,
domsticos, etc. - em um nvel de "pequenas escalas", e descobriram neste estado de
fragmentao o seu sentido de direo intelectual fornecido pela "disciplina cognata"
relevante. Essas mudanas no objeto de estudo e nos sistemas ideolgicos da antropologia
social podem ter conduzido a uma desintegrao da disciplina, mas o mesmo perodo ps-
guerra testemunhou um significativo desenvolvimento na base organizacional da disciplina
que a salvou. Em 1946, A Associao de Antroplogos Sociais da Comunidade Britnica
(ASA) foi fundada com menos de 20 membros; em 1962, aumentou para mais de 150,
"mesmo que a eleio para a comunidade exigisse, normalmente, a realizao de um posto
de pesquisa na comunidade e a obteno de uma ps-graduao (geralmente um
doutorado) ou publicaes substantivas. Uma vez que esta base estava em operao
efetiva, a antropologia social como prtica institucionalizada poderia dispensar a
especificidade doutrinria que anteriormente havia insistido. A distino profissional poderia
agora ser mantida atravs de uma rede estabelecida de interesses adquiridos - com a ASA
como uma agncia coordenadora - em vez de quaisquer doutrinas ou mtodos particulares.
A Antropologia era agora verdadeiramente uma "profisso".
Ironicamente, as mesmas foras que contriburam para a dissoluo ideolgica do
antropologia funcional clssica tinham contribudo para o fortalecimento de sua organizao
de base. Assim, Fortes observa que, durante a Segunda Guerra Mundial na Gr-Bretanha,
"as necessidades econmicas, polticas e especialmente militares despertaram um novo
interesse pblico nas dependncias africanas e asiticas da Gr-Bretanha e de seus
aliados. Os planos para o desenvolvimento econmico e social ps-guerra nessas reas
geradas sob presso de experincias de tempo de guerra incluram grandes esquemas de
pesquisa em cincias naturais e sociais. O boom dos estudos antropolgicos, portanto,
comeou depois que Radcliffe-Brown se retirou da cadeira de Oxford (em 1946)". Foi no
ano da retirada de Radcliffe-Brown que a ASA foi fundado por estudiosos que eram j eram
membros de instituies estabelecidas h muito tempo, mas no do Instituto Real
Antropolgico. A organizao exclusiva, "profissional" era claramente um lugar muito melhor
para explorar as novas possibilidades de financiamento para a pesquisa no poderoso
padro de poder do mundo ps-guerra.
No menos controverso que a antropologia social surgisse como uma disciplina
distinta no incio da poca colonial, e tenha se tornado uma profisso acadmica florescente
em um perodo prximo, ou que, durante todo esse tempo, seus esforos tenham sido
dedicados a uma descrio e anlise por usurios europeus, para uma audincia europeia -
das sociedades no-europias dominadas pelo poder europeu. A, no entanto, h uma
estranha relutncia por parte da maioria dos antroplogos profissionais de considerar
seriamente a estrutura de poder dentro da qual sua disciplina tomou forma. A atitude tpica
bem representada pela passagem que segue da Introduo de Victor Turner ao Volume
Trs de Colonialismo em frica 1870-1960, (Cambridge, 1971), em que o problema da
relao entre antropologia e colonialismo trivializado e dispensado no espao de dois
pargrafos curtos:

Costumava ser argumentado por funcionrios do antigo regime que os antroplogos, que estavam
em condies especficas da vida africana, passaram a aceitar a perspectiva estrutural de seus
informantes, tornaram-se seus porta-vozes, e por suas palavras e obras impedidas os esforos dos
administradores distritais e provinciais para fazer uma anlise adequada. Alguns foram at mesmo
acusados pelos colonos e funcionrios pblicos europeus de serem "vermelhos", "socialistas" e
"anarquistas". Agora assegurado por lderes e administradores africanos, ao nvel distrital, que os
antroplogos antes da independncia eram "apologistas do colonialismo" e os principais defensores
da supremacia colonial, que estudaram o africano para fornecer minoria branca dominante as
informaes prejudiciais aos interesses nativos, mas normalmente opacas para a investigao
branca. Assim, o socialista de ontem se tornou o reacionrio de hoje. Sir Alan Burns (1957) e Franz
Fanon (1961) so improvaveis aliados.
verdade, claro, que, em sua capacidade pessoal, os antroplogos, como todos os outros, tm um
amplo espectro de vises polticas. Alguns so conhecidos como conservadores, outros se inclinam
muito para esquerda. Mas os profissionais so treinados, durante tantos anos como mdicos, para
coletar certos tipos de informaes como observadores participantes, o que lhes permitiro, sejam
quais forem seus pontos de vista pessoais, apresentar to objetivamente quanto o nvel atual do
desenvolvimento de sua disciplina permite, uma imagem coerente do sistema sociocultural que eles
so eleitos para passar alguns anos de sua vida, no estudo sobre os tipos de processos que
prosseguem. E o ltimo dever o de publicar seus trabalhos e exp-los, juntamente com uma
descrio exata dos meios pelos quais eles foram obtidos, para o pblico internacional de seus
colegas antroplogos e alm do que o "mundo do aprendizado". Eventualmente, as novidades de
seus trabalhos e anlises, atravs de suas prprias citaes "populares", reencaminam (no raro) e
digitais por no antroplogos, passam para o pblico em geral. O tempo, portanto, gera seus
relatrios e aumenta muito o que tendencioso e "carregado". No tem sentido em argumentos
especiais ou tendenciosos; existem padres profissionais contra os quais os relatrios so medidos,
e no sentido do senso comum do homem comum. (pp. 1-2)

Mas falar sobre "padres profissionais" e a autoridade do "senso comum"

certamente no menos ingnuo do que observaes selvagens sobre a antropologia
sendo meramente a "mo-de-obra do colonialismo". Atualmente, hoje no h padres claros
na antropologia, h apenas uma organizao profissional florescente; e o senso comum do
homem comum ocidental, ele prprio um ser alienado e explorado, dificilmente confivel
como um teste crtico de conhecimento antropolgico. E, no entanto, a facilidade de garantir
as observaes de Turner , por si s, uma indicao do tipo de mundo do senso comum
que o antroplogo tpico ainda compartilha, sabe que ele compartilha, com quem aborda
principalmente.
 Ns antroplogos, lembramos as idias e os ideais do Iluminismo, em que a
inspirao intelectual da antropologia supostamente uma mentira. Mas os antropologos
tambm esto enraizados em um encontro de poder desigual entre o ocidente e o terceiro
mundo, que volta ao surgimento da Europa burguesa, um encontro no qual o colonialismo
apenas um momento histrico. esse encontro que d ao Oeste acesso cultural e
informaes histricas sobre as sociedades q ela desenvolveu domnios e, portanto, no s
gera um certo entendimento universal, mas tambm refora a situao das desigualdades
entre a Europa e os mundos no-europeus (e os derivados entre as elites europias e as
massas "tradicionais" do Terceiro Mundo). Estamos tornando-nos cada vez mais
conscientes do fato de que a informao e o entendimento produzidos por disciplinas
burguesas como a antropologia so adquiridos e usados com maior capacidade para a
explorao. Isto segue em parte da estrutura da pesquisa, mas mais especialmente do
sentido em que essas disciplinas tem seus conhecimentos objetivados.
A anlise da poltica holstica, de sistemas cosmolgicos, foram afetadas para se
adaptar ideologia colonial. Em todos os casos, a deriva geral de antropologia entende q
no constitui um desafio bsico para o mundo desigual representado pelo sistema colonial.
Nem o sistema colonial como tal - dentro do qual os objetos sociais estudados estavam
localizados - analisados pelo antroplogo social. Para argumentar que a experincia do
antroplogo no o qualificava para considerar frutiferamente esse sistema confessar que
este expertise foi malformada. Para qualquer objeto que subordinado e manipulado , em
parte, o poder de uma relao de poder, e ignorar esse fato no compreender a natureza
desse objeto.
Certamente, a reivindicao do antroplogo de neutralidade poltica no pode ser
separada de tudo o que tem e foi dito at agora. Assim, a definio cientfica da
antropologia como um estudo desinteressado (objetivo, sem valor) das outras culturas'
ajudou a marcar a perspectiva do antroplogo em relao dos europeus coloniais (o
comerciante, o missionrio, administrador e seus homens de assuntos prticos), mas
tambm no o tornou incapaz de prever e defender um futuro poltico radicalmente diferente
para os povos subordinados que ele estudou e ns nos servimos para fundar essa empresa
com o status-quo dominante europeu? Se os antroplogos s vezes endossassem ou
condenassem mudanas sociais particulares que afetem o seu povo, ele assumiu esse
compromisso ad hoc, faz mais ou menos do que muitos europeus coloniais que aceitaram o
colonialismo como um sistema? Se ele era s vezes acusado de ser vermelho", "um
socialista" ou "anarquista" por administradores e colonos, isso no apenas revelava um dos
modos intolerantes do colonialismo como o sistema, com o qual ele escolheu, no entanto,
para viver profissionalmente?
Na minha opinio, acredito que possvel ver a antropologia social na era colonial
como uma ajuda para a administrao colonial, ou como uma reflexo perfeita da ideologia
colonial. Eu digo isso no porque eu presumo a auto-anlise estabelecida pela antropologia,
mas porque a conscincia burguesa, da qual a antropologia social apenas um fragmento,
tem sido contida em suas prprias contradies e ambiguidades - portanto, as
potencialidades para se transcender. Para q essas contradies sejam adequadamente
apreendidas, essencial recorrer ao poder histrico da relao entre o Ocidente e o
Terceiro Mundo, e examinado de acordo com as formas em que tem sido dialeticamente
ligado s condies prticas, s premissas operacionais e produo intelectual de todas
as disciplinas que representam o entendimento europeu da humanidade no europeia.
Os trabalhos que se seguem analisam e documentam formas em que os
pensamentos antropolgicos e praolizos foram afetados por nt1sh c ~ Ioniallsm, mas eles
abordam este tpico a partir de diferentes pompetas de vu em diferentes nveis. Atl, mas
Roger Owen foi apresentado um Seminrio de firmas celebrado em Hull em setembro de
1972. Altho ~ gh ea ~ contnb_utorbas teve a oportunidade de revisar seu papet com a fora
de dchescussions que foram realizadas no Seminrio, nenhum comentrio editorial foi feito
para impor qualquer unidade sobre eles. ou rm: que pode garantir que, juntos, eles
representem uma cobertura abrangente do problema. Eles ficam como contribuies
individuais para um argumento que est apenas comeando. e em que at agora apenas
um punhado de fanthropologistas esto seriamente interessados. { de notar que mova um
quarto de sculo desde que k wa foi escolhido, o. A ASA nunca considerou o colonialismo
como um tpico em relao a um .centfercnce.) O grupo que conheceu os desejos de
Vhank da Universidade de fornecer fundos e instalaes para o Seminrio. A maioria das
pessoas podem agradar a Ian Cunnison, Chefe do Departamento de Soctologia e
Antropologia Social, sem a ajuda ativa e o incentivo constante, o Seminrio provavelmente
no ter lugar. Foi ele quem pesquisou os Departamentos de Antropologia nas
universidades de VarioUs para contribuintes possiveis, e assumiu o mximo dos dlJities
organizacionais em preparao para a reunio. Maro de 1973