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La palabra alergia viene del griego, de las palabras griegas alos y ergos. Alos quiere decir
otro, diferente, extrao. Ergos quiere decir reaccin. Alergia quiere decir reaccin diferente,
otra reaccin, reaccin extraa, porque las personas con alergia tienen reacciones diferentes
a los personas sin alergia. Pero tambin podemos darle otro sentido, el de reaccin frente a
lo diferente, frente a lo otro, frente a lo extrao, porque la alergia es una reaccin frente a
sustancias extraas al organismo, sustancias externas y diferentes a los componentes propios
del organismo de cada uno.
Qu es la alergia?
La alergia es una reaccin de defensa del organismo contra sustancias externas que
penetran en el cuerpo. Esas sustancias pueden penetrar por el aparato digestivo (alimentos,
medicamentos), por el aparato respiratorio (inhalantes), absorbidas por la piel (contactantes),
o atravesando la piel (inyecciones, picaduras). El sistema inmune del cuerpo reconoce esas
sustancias como extraas e intenta neutralizarlas. Las personas sin alergia tambin las
reconocen como extraas, pero su organismo las neutraliza sin daarse a s mismo, mediante
mecanismos llamados de tolerancia. Las personas con alergia las intentan neutralizar
por mecanismos que se vuelven dainos contra el propio organismo, y causan los
sntomas de alergia.
Qu es la atopia?
La palabra atopia se usa frecuentemente como equivalente a alergia, pero no son
exactamente lo mismo. La alergia se refiere a la reaccin frente a una sustancia concreta,
mientras que la atopia se refiere a una gran facilidad para desarrollar alergia y para
mantenerla, generalmente frente a muchas sustancias, y tambin con sntomas variados. Hay
personas que se hacen alrgicas a alguna cosa, pero no por ello se les debe considerar como
atpicas. Las personas atpicas suelen empezar a desarrollar alergia desde muy corta edad, y
van desarrollando numerosas alergias unas detrs de otras, y con sntomas en el sistema
digestivo, en el respiratorio y en piel; esto se llama Marcha Alrgica o Marcha Atpica.
Qu es el sistema inmune?
Igual que tenemos un sistema respiratorio, digestivo, cardiocirculatorio, etc. tambin tenemos
un sistema inmune, que es el encargado de defender el cuerpo de los ataques exteriores.
Vivimos rodeados de bacterias, virus, hongos, txicos, contaminantes, etc. Todas estas
sustancias penetran en el organismo, y ste, para defenderse, tiene unos medios de defensa.
Los principales componentes son unas clulas, los leucocitos o glbulos blancos de la sangre,
y las gamma-globulinas, conocidas popularmente como las defensas o las gammas. Estos
componentes actan sincronizados, junto con otros componentes diferentes para mantener al
organismo sin daos.
Es frecuente la alergia?
Es muy frecuente. Se calcula que una cuarta parte de las personas de los pases
desarrollados tienen alguna alergia. Los sntomas que causa a veces son muy intensos y
evidentes, y otras veces pasan desapercibidos y apenas causan molestias. La alergia ha
aumentado muchsimo en los ltimos 20-30 aos, y no se sabe si seguir subiendo ms aun.
La alergia se hereda?
No se hereda la alergia concreta. Se puede heredar la predisposicin atpica, la
predisposicin, la facilidad para desarrollar alergia en general, no frente a sustancias
concretas. Como las personas se hacen alrgicas a las cosas que hay en su ambiente, es fcil
que padres e hijos se hagan alrgicos a las mismas cosas, pero no porque se hereda esa
alergia, sino porque comparten el mismo ambiente.
Se cura la alergia?
La alergia desaparece por completo en algunos casos; en otros casos puede permanecer,
pero se pueden mejorar muchos los sntomas. La desaparicin se pueda dar de manera
espontnea, y otras veces con el tratamiento que le recomiende su especialista. Hay
pacientes que con el tiempo desarrollan tolerancia a la sustancia a la que tenan alergia, y no
necesitan ninguna precaucin especial con ella, igual que las personas que nunca le han
tenido alergia.