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El espacio rural en Amrica Latina:
procesos, actores, territorios
Carlos Reboratti
La nueva agricultura
E n l a p r i m e r a m i t a d del siglo xx, y a p a r t i r de diferentes situaciones
histricas y geogrficas, l a e s t r u c t u r a agraria de Amrica L a t i n a se con-
form como u n a e s t r u c t u r a heterognea, donde se combinaban diferentes
sistemas productivos, con d i s t i n t o alcance t e r r i t o r i a l , capacidad, uso y
combinacin de los medios de produccin. E n algunos casos, se t r a t a b a de
reas integradas a los mercados internacionales, sea a travs de l a con-
formacin de sistemas de plantacin o de estructuras de colonizacin. E n
otros, persistan grandes espacios campesinos, con u n a densa poblacin
centrada en actividades de subsistencia o con u n a tenue insercin en los
mercados regionales. Y buena parte del t e r r i t o r i o continental o bien esta-
ba fragmentado en grandes unidades con caractersticas ms rentsticas
que productivas, o b i e n estaba todava cubierto por grandes masas fores-
tales, habitadas por las poblaciones originarias. Teniendo eso en cuenta,
no es r a r o que las teoras ms en boga en esos momentos se r e f i r i e r a n a l
espacio r u r a l de Amrica L a t i n a como u n espacio d u a l , f r a g m e n t a d o e n -
t r e l a t i f u n d i s t a s y pequeos productores, a veces relacionados a travs de
la l l a m a d a "constelacin l a t i f u n d i o - m i n i f u n d i o " , pero e n muchos casos
geogrficamente separados (Long y Roberts, 2003; Chonchol, 1994).
Los productos generados eran u n a combinacin de los antiguos c u l t i -
vos de estas t i e r r a s , como l a papa y el maz, combinados a veces con el uso
de u n a ganadera que provena de l a importacin de especies europeas.
E n las reas insertadas en los mercados internacionales en cambio predo-
m i n a b a n los productos o r i g i n a l m e n t e europeos, como el t r i g o , o que ese
mercado haba adoptado como propios, como el azcar, el algodn o l a car-
ne. L a tecnologa u t i l i z a d a era, salvo en algunos casos, m u y t r a d i c i o n a l ,
basada ms en e l uso intensivo de l a mano de obra y l a traccin a sangre
que en l a aplicacin de tecnologas de mayor eficiencia p r o d u c t i v a . Los
[97]
98 Carlos Reboratti
productos se obtenan a p a r t i r de cadenas simples, de pocos eslabones, con
u n a baja y a veces n u l a participacin de l a i n d u s t r i a en l a generacin de
insumos p a r a l a produccin agraria. Cuando exista, l a i n d u s t r i a se u b i -
caba en los eslabones finales de transformacin de m a t e r i a p r i m a .
E l r o l del Estado apareca l a m a y o r p a r t e de las veces como pasivo,
solamente v i s i b l e en l a l e n t a ampliacin de l a r e d de i n f r a e s t r u c t u r a
que permita conectar las reas de produccin con los mercados de con-
sumo, y en sus e s t r u c t u r a s polticas tenan g r a n peso los r e p r e s e n t a n -
tes de los grupos t e r r a t e n i e n t e s .
A p a r t i r de los aos 30, y con ms fuerza desde l a m i t a d del siglo, l a s i -
tuacin fue cambiando, por varios motivos ( C u n i l l G r a u , 1996).
E n p r i m e r lugar, en casi todos los pases de l a regin se produjo u n
fuerte proceso de urbanizacin, en buena m e d i d a a l i m e n t a d o por las m i -
graciones r u r a l e s , y de industrializacin, lo que redujo r e l a t i v a m e n t e l a
incidencia de l a m a n o de obra r u r a l . E l porcentaje de sta con respecto a
l a poblacin econmica activa (PEA) se redujo de 75 a 47 por ciento entre
1930 y 1950, y baj h a s t a 39 por ciento en 1980. Esto no significaba que
la mano de obra r u r a l se redujera en tamao, sino slo en peso relativo,
y a que aument entre 1930 y 1980 de 2 1 a 39 m i l l o n e s de personas.
E n segundo lugar, el crecimiento de l a poblacin u r b a n a , alejada de los
medios de produccin de alimentos, ampli en trminos generales los m e r -
cados de consumo i n t e r n o , lo que a su vez gener u n a mayor relacin con
las reas de produccin agrcola, que t e n d i e r o n a crecer p a r a cubrir esa
nueva demanda. Muchas reas campesinas comenzaron a cambiar hacia
u n a produccin ms m e r c a n t i l , a medida que el precio de los productos
reemplazaba el valor de uso que hasta el momento tenan y esto gener a
su vez u n a monetarizacin de las economas campesinas.
Paralelamente, tambin comenz a crecer otra forma de migracin, l a
de tipo t e m p o r a r i o , que relacionaba en f o r m a estacional las reas de ge-
neracin de mano de obra con las reas productivas que necesitaban del
trabajo t e m p o r a r i o , sobre todo p a r a l a cosecha.
L o que podramos l l a m a r l a "modernizacin" de l a produccin, con sus
demandas de m a y o r produccin y p r o d u c t i v i d a d , tambin fue haciendo
cambiar l a i m p o r t a n c i a de l a mano de obra a g r a r i a desde l a de tipo f a m i -
l i a r , caracterstica de l a pequea a g r i c u l t u r a , a l a asalariada, propia de l a
produccin m e r c a n t i l capitalizada.
E l Estado, sobre todo a p a r t i r de mediados de siglo, fue teniendo u n a
i n j e r e n c i a cada vez m a y o r en l a produccin r u r a l , a p a r t i r de v a r i a s fi-
guras. U n a fue l a creacin en muchos pases de oficinas de desarrollo
tecnolgico-agrcola, que generaban todo t i p o de elementos novedosos
p a r a l a produccin a g r a r i a , desde semillas h a s t a m a q u i n a r i a y tcnicas
de manejo. F u e r o n estas agencias las encargadas de l a introduccin en
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 99
l a regin de los adelantos tecnolgicos logrados por l a Revolucin Verde.
O t r a figura de l a intervencin estatal fue su p a p e l en l a formacin de
precios, a travs del establecimiento de sistemas de regulacin y a veces
con el fomento de nuevos productos. S i b i e n en t o d a l a h i s t o r i a a g r a r i a
de Amrica L a t i n a el factor f u n d a m e n t a l de crecimiento del sector fue l a
expansin t e r r i t o r i a l , l a bsqueda de t i e r r a s nuevas creci e n ste pero-
do, sobre todo en el rea de l a cuenca amaznica, h a c i a donde t a n t o B r a -
sil como B o l i v i a , Per y Colombia i n i c i a r o n planes estatales de e x p a n -
sin, a los que u n i e r o n tambin i n i c i a t i v a s p r i v a d a s . F i n a l m e n t e , o t r a
intervencin del Estado fue l a extensin de los sistemas de crdito p a r a
f i n a n c i a r l a produccin y el acceso de l a tecnologa. E n casi todos los ca-
sos esta aparicin del Estado estuvo d i r i g i d a a r e f o r z a r los sectores ca-
pitalizados, de l a produccin a g r a r i a , grandes y medianos, salvo en los
casos donde se intent hacer u n a r e f o r m a a g r a r i a . Como veremos m s
adelante, sta fue tambin u n a de las formas de intervencin del E s t a -
do en el medio r u r a l .
L a aparicin en el continente de los efectos de l a Revolucin Verde, con
sus paquetes tecnolgicos de alto r e n d i m i e n t o (y a l t a necesidad de finan-
ciacin), gener u n a fragmentacin entre aquellos que accedan a sus be-
neficios y los que, por sus caractersticas econmicas, sociales o c u l t u r a -
les, no podan hacerlo. Como se vio en el caso de Mxico, l a produccin m e -
dida en trminos b r u t o s creci, pero al poco t i e m p o este g r a n v o l u m e n co-
menz a cambiar de e s t r u c t u r a , dirigindose ms hacia los productos de
exportacin que hacia los alimentos bsicos, que t u v i e r o n que empezar a
i m p o r t a r s e (Sonnenfeld, 1992).
L a produccin a g r a r i a se fue i n t e g r a n d o a cadenas cada vez ms com-
plejas, con l a aparicin de l a i n d u s t r i a en varios de los eslabones, si b i e n
todava se podra pensar que cada uno de stos mantena u n a cierta inde-
pendencia, y e r a n r e l a t i v a m e n t e raros los casos de integracin.
Este cmulo de cambios gener u n a modificacin en l a vieja e s t r u c t u -
r a , cuya d u a l i d a d ahora se basaba mucho ms en los trminos de u n a opo-
sicin sector moderno uersus sector t r a d i c i o n a l que en el a n t e r i o r d u a l i s -
mo basado en l a posesin de l a t i e r r a , l o que signific tambin l a prdida
del peso poltico de los sectores t e r r a t e n i e n t e s , que t a n t a injerencia h a -
ban tenido en pocas anteriores.
L a modernizacin del campo sent las bases p a r a u n cambio posterior,
que se evidenci en los ltimos veinte aos del siglo XX. E s t a "nueva a g r i -
c u l t u r a " signific en muchos casos l a profundizacin de los cambios que se
esbozaron a n t e r i o r m e n t e , y est caracterizada por:
1) u n a tendencia a l a concentracin y centralizacin de los procesos en
pocas manos, lo que algunas veces signific l a concentracin de t i e -
100 Carlos Reboratti
r r a s , pero fue mucho ms i m p o r t a n t e l a concentracin de procesos
productivos y decisiones de inversin;
2) u n a fuerte relacin de l a produccin agropecuaria con los centros fi-
nancieros internacionales, a travs de l a injerencia de conglomerados
de inversin en t i e r r a s , tecnologa y m a q u i n a r i a s agrcolas (Graziano
da S i l v a , 1994);
3) u n a homogeneizacin de l a prcticas agrcolas, a travs de l a acepta-
cin de nuevas tecnologas, que mezclaban los adelantos de l a Revo-
lucin Verde con los resultados de l a biotecnologa, resultando en l a
adopcin m a s i v a del uso de agroqumicos y, en algunos casos, de se-
m i l l a s mejoradas genticamente;
4) u n a subordinacin a l a produccin i n d u s t r i a l , que se introduce en t o -
dos los eslabones de l a cadena productiva, desde l a generacin de n u e -
vas semillas a l a produccin de agroqumicos y en l a bsqueda de u n a
" a g r i c u l t u r a just in time" con u n a racionalidad ms i n d u s t r i a l que
agraria;
5) u n a subordinacin a los mercados internacionales de consumo, lo que
signific, por u n a p a r t e , l a concentracin en algunos productos m a s i -
vos de consumo i n t e r n a c i o n a l , como l a soja, y por otra, l a aparicin de
productos nuevos dirigidos a nichos de mercado especfico;
6) l a prdida de i m p o r t a n c i a r e l a t i v a de los sistemas regionales de pro-
duccin, y a que l a produccin tiende a u n a homogeneizacin donde
las variedades locales de productos y tcnicas son eliminadas;
7) el g r a d u a l r e t i r o del Estado y su reemplazo por las presiones y nece-
sidades de los mercados. L a innovacin tecnolgica queda en manos
de las grandes compaas internacionales, se e l i m i n a n los crditos
subsidiados p a r a los pequeos productores, los sistemas de r e g u l a -
cin de precios son suspendidos definitivamente, l a expansin t e r r i -
t o r i a l se realiza por las grandes compaas de produccin m a s i v a y el
Estado queda relegado a l a ampliacin del sistema de i n f r a e s t r u c t u -
ra~de transportes;
8) l a presin por l a produccin p a r a l a exportacin en detrimento de l a
produccin de alimentos p a r a el mercado i n t e r n o , por lo que muchos
pases se v e n obligados a i m p o r t a r productos alimentarios que antes
producan;
9) l a aparicin de complejos agroindustriales con integraciones hacia
adelante y hacia atrs de l a cadena productiva, con muchos casos de
captacin de t o d a l a cadena productiva y el complejo que l a rodea por
p a r t e de u n solo i n v e r s o r o grupo de inversores (Teubal, 1999);
10) cuando no se produce l a captacin t o t a l por parte del complejo agroin-
d u s t r i a l , l a aparicin de sistemas de a g r i c u l t u r a de contrato o compra
de l a cosecha "en pie", que significa el aprisionamiento de los produc-
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 101
tores agropecuarios entre eslabones de insums y compra que e l i m i -
n a toda posibilidad de negociacin, y obliga a a s u m i r el riesgo a m -
biental, y
11) u n a nueva relacin u r b a n o - r u r a l , no basada en las contradicciones s i -
no en l a complementacin y l a dependencia. Crecientemente p a r t e de
l a mano de obra "volante" reside en las ciudades y sale a t r a b a j a r to-
dos los das al campo o permanece en l d u r a n t e temporadas cortas.
Adems, l a relacin i n d u s t r i a - a g r i c u l t u r a tambin significa que los
servicios p a r a el campo se centralizan en l a ciudad, lo que hace r e v i -
v i r algunos centros agrcolas e n decadencia y produce el s u r g i m i e n t o
de otros, sobre todo en las fronteras agrarias activas.
Este proceso no signific que se perdiera t o t a l m e n t e l a a n t i g u a hetero-
geneidad: si medimos sta con el simple parmetro de l a densidad de po-
blacin dispersa, podemos ver que p a r a l a dcada del 90 si b i e n l a m e d i a
p a r a toda Amrica L a t i n a es de 6,7 habitantes por kilmetro cuadrado,
esta m e d i a vara entre 219 p a r a el caso de Hait, 10,9 p a r a Colombia y 1,7
p a r a l a A r g e n t i n a . Pero s i l a heterogeneidad subsiste, tiene ahora otras
caractersticas, pues parecera u n rasgo de i n e s t a b i l i d a d antes que de per-
manencia, al ponerse en serio riesgo l a subsistencia de aquellos sectores
que no se avenan a p a r t i c i p a r del nuevo sistema de produccin. Las dis-
paridades regionales subsisten, pero son representadas por l a aparicin
de u n nuevo dualismo: incluidos y excluidos (Kay, 1995; Giarracca, 1996).
H a s t a el momento, si bien en el campo las diferencias sociales eran m u y
extremas, todos los sectores p a r t i c i p a b a n del sistema (como mano de obra,
como productores, b r i n d a n d o servicios), ubicndose e n diferentes nichos.
Por supuesto que l a situacin distaba de ser equilibrada y haba explota-
cin y m a r g i n a l i d a d . Pero el campo modernizado, al no necesitar de t a n -
t a mano de obra y expandirse sobre territorios nuevos, simplemente deja
s i n f u t u r o a u n a considerable p a r t e de l a poblacin r u r a l , no l a emplea n i
le deja m a r g e n en l a produccin y, muchas veces, le q u i t a l a t i e r r a . De ah
l a denominacin de excluidos, los que el sistema simplemente deja fuera,
e incluidos, los que p a r t i c i p a n en l si bien a veces slo t r a n s i t o r i a m e n t e .
Nuevos productos, nuevas tecnologas, nuevas tierras
Como vimos, a lo largo de su h i s t o r i a a g r a r i a , Amrica L a t i n a haba
ido incorporando nuevos productos, m i e n t r a s mantena otros y los t r a n s -
formaba en productos de exportacin. Esto ltimo sucedi sobre todo con
l a papa, el maz, el cacao y el algodn, pero tambin sus estructuras agra-
r i a s absorbieron, con distinto resultado, productos forneos como el t r i g o ,
102 Carlos Reboratti
el caf, l a caa de azcar, los vacunos, los cerdos y los ovinos. Pero en los
ltimos veinte aos el proceso de a p e r t u r a de l a economa que se detalla-
ba en el apartado anterior h a dado como resultado tambin l a aparicin
de nuevos productos, en parte destinados a los expansivos mercados n a -
cionales, pero muchas veces impulsados por las necesidades y presiones
de los mercados externos.
L a g r a n diversidad a m b i e n t a l de l a regin permiti que estos nuevos
productos se adaptaran s i n mayores problemas, salvo su impacto n e g a t i -
vo sobre los ecosistemas locales y su papel como impulsores de los proce-
sos de exclusin de aquellos productores que no podan acceder al capital,
la tecnologa o el conocimiento necesarios p a r a producir estos nuevos cul-
tivos. E n ocasiones estos nuevos productos simplemente ocupaban reas
agrcolas que antes se dedicaban a otros productos, pero muchas veces, y
sobre todo en el caso de los productos masivos, potenciaron los procesos de
ampliacin de l a frontera agraria, sea sobre reas de baja densidad de ex-
plotacin (por ejemplo, de ganadera extensiva) o b i e n reas h a s t a el m o -
m e n t o no utilizadas por l a economa m e r c a n t i l , sin por ello significar que
no estuvieran ocupadas por otras actividades como las extractivas.
Estos nuevos productos venan de l a mano de u n a ampliacin de los
mercados internacionales, dirigidos por u n a parte al consumo de commodi-
ties, productos masivos no diferenciados dirigidos a l a i n d u s t r i a de proce-
samiento de alentos, sea p a r a el consumo h u m a n o o a n i m a l . E n otros ca-
sos era a l a inversa: se t r a t a b a de productos m u y especficos, destinados a
nichos de mercado bien definidos y que exigan productos de cierta calidad,
t a n t o por sus caractersticas intrnsecas como por l a presentacin, selec-
cin, packaging y transporte. Los productos masivos generaron u n sistema
de transporte dirigido a l a carga de grandes tonelajes, para lo cual se abrie-
r o n u n a cantidad de puertos modernos en toda l a regin. E n el caso de los
productos diferenciados, en cambio, los tonelajes eran menores, pero l a ca-
dena productiva necesitaba de escalones de seleccin y empacamiento, y en
muchos casos tambin de l a constitucin de u n a cadena de fro que p e r m i -
t i e r a a los productos llegar al, mercado en condiciones ptimas.
Los cultivos diferenciados
Por lo general, los productos diferenciados t u v i e r o n u n a implantacin
localizada, aprovechando ciertas caractersticas ambientales y de ubicacin
con respecto a los puertos de embarque y reemplazaron a los cultivos t r a -
dicionales. E n t r e ellos podemos n o m b r a r las flores en Colombia y Venezue-
l a , las hortalizas en Mxico y Amrica Central, y las frutas y l a v i d en el v a -
lle del ro San Francisco en el nordeste de B r a s i l . E n casi todos estos casos
los productos se i m p l a n t a r o n sobre estructuras agrarias ya existentes, m u -
Ei espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 103
chas veces utilizando l a figura de la l l a m a d a " a g r i c u l t u r a de contrato", don-
de u n empresario de afuera realiza u n contrato de produccin con u n pe-
queo o mediano productor, a quien le proporciona l a tecnologa y los i n s u -
mos (financindolos a cuenta de l a cosecha) y luego le compra toda l a pro-
duccin, con lo cual el productor agropecuario se transforma en u n mero es-
labn con poca capacidad de negociacin en l a cadena productiva. Si b i e n l a
productividad de estos nuevos cultivos por lo general es ms a l t a que l a lo-
grada con los productos tradicionales, tambin deja a los productores -so-
bre todo a los ms pequeos- en u n a situacin de debilidad r e l a t i v a y, en
muchos casos, de inseguridad a l i m e n t a r i a , al haber reemplazado sus c u l t i -
vos de consumo directo por productos dirigidos a u n mercado cuyos meca-
nismos no conoce n i controla (Barbosa Cavalcanti y D a M o t a , 2003).
U n caso especial de estos productos nuevos es l a renovacin que se
realiz en muchos lugares m e d i a n t e l a introduccin, sobre estructuras
agrarias tradicionales, de variedades y tecnologas novedosas en produc-
tos y a existentes. Este es el caso de l a v i d e n l a A r g e n t i n a y U r u g u a y , y
de las manzanas y peras en el n o r t e de l a Patagonia y el centro de C h i -
le. Los casos de l a v i d en l a A r g e n t i n a y U r u g u a y , si b i e n t i e n e n escalas
diferentes, son m u y similares en su desarrollo: mercados i n t e r n o s en pro-
ceso de reduccin por l a competencia de otros productos y l a b a j a calidad
de l a produccin t r a d i c i o n a l , el cambio h a c i a variedades nuevas y tecno-
logas ms modernas, l a adopcin de sistemas de produccin controlada
y uso de variedades especficas, reduccin del v o l u m e n global pero mejo-
r a m i e n t o de l a p r o d u c t i v i d a d p o r mejores precios y calidades. P o r s u -
puesto que esto signific, sobre todo en el caso de l a A r g e n t i n a , l a e x p u l -
sin del sistema de aquellos productores que no se avenan a las nuevas
reglas de produccin (Aspiazu y Basualdo, 2002).
U n caso diferente fue el de las f r u t a s finas en el n o r t e de Chile. Aqu,
a p a r t i r de u n a bsqueda de nuevos mercados y l a existencia de t i e r r a s
provenientes de l a contrarreforma a g r a r i a , productores grandes y m e d i a -
nos i n s t a l a r o n u n a e s t r u c t u r a a g r a r i a t o t a l m e n t e nueva, basada en l a
combinacin de u n a g r a n cantidad de das difanos, u n sistema de riego
sofisticado, l a disponibilidad de mano de obra, l a cercana a los puertos de
embarque y las posibilidades de l a produccin a contraestacin. Chile se
transform en u n g r a n exportador de productos frescos p a r a el mercado
norteamericano, sobre todo de uvas y frutas finas, pero l a contracara del
xito comercial es el desplazamiento de los grupos campesinos que antes
ocupaban el rea y u n aumento de trabajo precario agrcola ( A r m i j o Zi-
ga y Cubillos A l f a r o , 2002).
Los productos masivos t u v i e r o n otra dinmica y otras caractersticas,
y vale l a pena analizar tres>casos, que son los ms i m p o r t a n t e s : l a soja, l a
forestacin y la produccin de coca.
104 Carlos Reboratti El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 105

La soja campos a los productores sojeros, aprovechando los altos precios que h a -
L a soja comenz a producirse en Amrica L a t i n a en el sur de B r a s i l , ba adquirido l a t i e r r a .
donde l a combinacin soja-trigo desplaz a los productos tradicionales (el S i n embargo, estos mismos precios i m p u l s a r o n a los sojeros a expan-
tro maz-poroto-cerdos) que haban desarrollado los antiguos colonos ale- dirse hacia el norte, buscando t i e r r a s ms baratas, si bien menos produc-
manes e i t a l i a n o s en esa zona. A p a r t i r de los aos 70 l a produccin co- t i v a s y ubicadas en zonas de m a y o r riesgo climtico. De esta f o r m a l a so-
menz a incrementarse, hasta transformarse, con ms de 25 millones de j a se expandi por el norte, t a n t o en el rea chaquea como en el borde
hectreas, en el cultivo ms dinmico de los ltimos aos del siglo XX. andino del noroeste. Aqu no se trat, como en el caso de l a l l a n u r a p a m -
peana, de u n a sustitucin de usos del suelo, sino que las t i e r r a s p a r a a g r i -
Cuadro 1 c u l t u r a se l o g r a b a n m e d i a n t e l a deforestacin. Y en muchas ocasiones (so-
Superficie cultivada con soja en A m r i c a Latina bre todo en el noroeste) esas t i e r r a s forestales estaban ocupadas, adems,
(en miles de hectreas) por poblaciones autctonas o por campesinos. As, l a expansin hacia el
Pas/ao 1970 1980 1990 2000 norte no estuvo exenta de conflictos, como veremos en el ltimo apartado
(Pengue, 2 0 0 1 ; B i s a n g y G u t m a n , 2003).
Brasil 1.300 8.800 11.500 12.900
Argentina 30 2.100 5.100 10.500
r e a s cultivadas de soja
Paraguay 20 380 600 1.200
Bolivia 50 180 600
TOTAL 1.350 11.330 17.380 25.200

Fuente: Pengue (2001) y Dros (2004).

E n B r a s i l el c u l t i v o comenz a expandirse h a c i a el n o r t e , en busca de

nuevas t i e r r a s , p r i m e r o e n S a n t a C a t a r i n a y Paran, pero ms t a r d e , y
merced a u n cambio tecnolgico en el t i p o de c u l t i v a r e s , salt hacia el
cerrado del M a t o Grosso do S u l y a u n ms h a c i a e l n o r t e . L a expansin
en P a r a g u a y y B o l i v i a es u n reflejo del crecimiento de l a soja e n B r a s i l
y, a l i g u a l que e n el caso del cerrado, se hizo sobre l a base de l a defores-
tacin m a s i v a ; e n e l caso del Paraguay, destruyendo l a ltima g r a n r e -
serva de l a mata atlntica que se e n c o n t r a b a e n el este de ese pas
(Dros, 2004).
E n l a A r g e n t i n a l a p r i m e r a expansin, como lo fuera l a del sur b r a s i -
leo, se hizo m e d i a n t e u n reemplazo de uso de l a t i e r r a sobre u n a estruc-
t u r a a g r a r i a y a existente. Las ventajas ambientales de l a l l a n u r a p a m -
peana dieron como resultado u n a altsima p r o d u c t i v i d a d , l o que, unido a l
m a n t e n i m i e n t o de altos precios internacionales, gener u n g r a n i m p u l s o
al producto, que avanz sobre t i e r r a s antes utilizadas p a r a otros cultivos L a expansin sojera fue tambin l a ocasin de l a aparicin en Amrica
(trigo, maz, girasol) o ganadera. L a expansin pampeana de l a soja no L a t i n a de dos nuevos factores productivos: l a biotecnologa y las nuevas
dej de tener consecuencias, sobre todo corporizadas en u n proceso de con- tcnicas conservativas de labranza. L a biotecnologa aplicada a l a produc-
centracin de l a t i e r r a en grandes y medianos productores, y a que l a r a - cin agropecuaria, que se haba comenzado a desarrollar a fines de los 70
cionalidad p r o d u c t i v a i m p e r a n t e requera u n a economa de escala que de- a p a r t i r de los descubrimientos de l a gentica, tuvo con s u aplicacin a l a
j a b a fuera de juego a los pequeos productores. Estos debieron optar o soja y al maz uno de sus ms resonantes casos. Con l a soja, se busc refor-
b i e n por continuar con los productos tradicionales o bien por arrendar sus zar su capacidad de resistencia a l a aplicacin del glifosato, u n herbicida de
106 Carlos Reboratti
amplio espectro y bajo precio e n el mercado, lo que dio como resultado en
el mercado de semillas l a l l a m a d a "soja RR" (por su relacin con Roundup,
la m a r c a comercial de glifosato ms conocida). E n l a A r g e n t i n a , l a posibili-
dad de reducir los costos hizo que los productores adoptaran m u y rpida-
mente este nuevo producto, y para fines del siglo casi el 90 por ciento de l a
cosecha de soja de ese pas se haca utilizando soja RR. E n B r a s i l l a situa-
cin fue ms complicada: en u n p r i m e r momento el gobierno se declar
opuesto al uso de semillas genticamente modificadas y prohibi su uso, pe-
ro pocos aos ms tarde, a l comprobar que buena parte de l a cosecha era
generada a p a r t i r de ese tipo de semillas que se introducan de contraban-
do desde l a A r g e n t i n a , opt por liberalizar su uso. Eso coincidi con que l a
Unin Europea no cumpli su amenaza de p r o h i b i r el ingreso de soja origi-
nada en semillas modificadas, o por lo menos exigir su etiquetado, y con el
ingreso en el mercado internacional de China como g r a n comprador, cuan-
do este pas no tiene exigencias de ese tipo (Trigo et al., 2002).
E n el maz l a biotecnologa estuvo en u n principio d i r i g i d a a obtener
u n a p l a n t a que fuera resistente a las plagas, y m u y t e m p r a n a m e n t e se ex-
pandi el l l a m a d o "maz B t " que si b i e n t u v o u n r e l a t i v o xito, no alcanz
el crecimiento que haba tenido l a soja modificada.
E l segundo factor productivo fue l a aparicin de tecnologas p a r a l a
conservacin del suelo, basadas en l a idea de u n a baja actividad de-la-
branza (o "labranza cero") y el uso en paralelo de tcnicas de siembra d i -
recta. Esto reduca muchsimo el nmero de veces que el suelo era r e m o -
vido, conservaba l a h u m e d a d residual y l a actividad biolgica en el sub-
suelo, y reduca el peligro de erosin al m a n t e n e r los restos de l a cosecha
anterior y sus races, que actuaban como protectores y fijadores. Es, des-
de ese p u n t o de v i s t a , conservacionista. Pero el problema reside en que
m a n t e n e r los restos de l a cosecha anterior tambin significa que l a acti-
v i d a d de malezas y pestes persiste, y p a r a controlarlas es necesario el uso
de herbicidas y pesticidas. O t r a vez, l a relacin entre a g r i c u l t u r a e i n d u s -
t r i a se hace necesaria y l a p r i m e r a se vuelve dependiente de l a segunda.
Slo u n a p a r t e m u y reducida de l a soja se exporta como grano, y el res-
to se i n d u s t r i a l i z a en f o r m a de aceites y h a r i n a , por lo que este producto
conforma u n complejo a g r o i n d u s t r i a l m u y amplio, con todo tipo de cone-
xiones entre los diferentes sectores (productores de insumos, agricultores,
t r a n s p o r t i s t a s , aceiteros, etc.) y muchos procesos de captacin o control
hacia adelante y atrs de l a cadena.
La forestacin
E l segundo producto de cultivo masivo que caracteriz l a nueva agricul-
t u r a en Amrica L a t i n a fue l a forestacin, con respecto a l a cual h a y dos
ejemplos importantes: Chile y Uruguay. E n Chile el proceso fue ms t e m -
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 107
prano, y se bas en l a antigua actividad forestal del sur y centro del pas,
que se haba centrado hasta el momento en l a explotacin del bosque n a -
tivo para l a obtencin de m a d e r a de buena calidad para carpintera. Pero
l a expansin se dio, en cambio, por l a a p e r t u r a de mercados que buscaban
l a produccin m a s i v a de madera d i r i g i d a a dos sectores: pasta celulsica y
paneles de madera. Para ambos se necesitaba m a d e r a de pino o eucaliptos,
p a r a lo cual se buscaron variedades de crecimiento rpido y se jprodujo u n
avance sobre antiguas t i e r r a s forestales u ocupadas por agriculturas que
haban quedado m u y retrasadas, como fue el caso del trigo. E n dos dca-
das, l a superficie forestada alcanz los dos millones de hectreas.
Luego de u n perodo de crecimiento, los rboles son derribados y en su
m a y o r parte transformados en astillas (chips) que se exportan a granel a
los mercados asiticos. Esto se hace a travs de puertos especficamente
diseados para t a l f i n , con sistemas de carga rpida. E l impacto a m b i e n -
t a l de l a expansin forestal reemplazando a l bosque n a t i v o n u n c a h a sido
medido en forma efectiva, como h a n sido difciles de definir los impactos
sociales en u n rea donde antes p r e d o m i n a b a l a produccin campesina y
de los pueblos indgenas ( M a d a r i a g a , 1994).
E l caso de U r u g u a y h a sido algo diferente. E n este pas, de tradicin
ganadera, se haba generado u n a discusin sobre el destino de los m i l l o -
nes de hectreas de pasturas n a t u r a l e s que en l centro y n o r t e del pas
se destinaban a l a produccin ganadera extensiva. U n a solucin adopta-
da fue generar leyes de promocin que p r e m i a r a n con subvenciones y
exenciones impositivas el cambio de uso de pasturas a l a plantacin de es-
pecies de crecimiento rpido. E l r e l a t i v o bajo valor de las t i e r r a s ganade-
ras produjo u n cambio hacia el nuevo uso, y en r e l a t i v a m e n t e poco t i e m -
po se llegaron a p l a n t a r ms de 600 m i l hectreas, f u n d a m e n t a l m e n t e de
eucaliptos. Si bien esta produccin siempre se pens d i r i g i d a a l a expor-
tacin, en u n p r i m e r momento sta se realizaba simplemente embarcan-
do los troncos derribados. Ms adelante, y pensando en obtener u n pro-
ducto de mayor valor agregado, el gobierno comenz a promover l a i n s t a -
lacin de plantas de produccin de pasta celulsica. L a expansin forestal
u r u g u a y a no dej de t r a e r conflictos, de dos tipos. E n p r i m e r lugar, fue
m u y cuestionado el cambio de las pasturas n a t u r a l e s hacia el cultivo del
eucaliptos, u n a especie con g r a n capacidad de extraccin de agua del sub-
suelo y que, segn los grupos ambientalistas, estara produciendo el des-
censo de las capas freticas en las reas de instalacin. E n segundo lugar,
l a instalacin de plantas de produccin de pasta de celulosa sobre el ro
U r u g u a y produjo u n fuerte conflicto t a n t o en las ciudades cercanas a ellas
como en las ciudades argentinas ubicadas en l a otra m a r g e n del ro, por
los posibles impactos ambientales que podran generar estas i n d u s t r i a s
(Alvarado, 2005; Foro Social U r u g u a y , 2003).
108 Carlos Reboratti El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 109

reas cultivadas de coca

La coca
E n los piedemontes andinos tropicales de Bolivia y Per se haba v e n i - . P a n a m ' L : ',.:.y:pNche
: f de A;:
do cultivando desde tiempos ancestrales l a coca, u n arbusto perenne en-
dmico d l a regin, de denso follaje y cuyas hojas secas producen u n efec-
to energizante al ser masticadas, por lo cual su consumo haba adquirido
;> s,
"" cuc,a;
3
Venezuela
tanto caractersticas sociales como r i t u a l e s . Pero a fines del siglo XLX se
descubri en Europa que las propiedades narcticas de l a coca podan po- Ocano . . :;!;:!:*::; . "u
a

- ,-:::.:,f:;v;]::,.-.- : : * B o g O t a
Colombia .'
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tenciarse si se procesaban las hojas p r i m e r o en forma de pasta y luego en Pacifico :

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forma r e f i n a d a como polvo para aspirar. D u r a n t e ms de medio siglo el Cali;:
Sari; Jos*del :: '^W-'^X^'K^l
:
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consumo de cocana se restringa a los crculos aristocrticos europeos y . *sfe de - I G v i a r ee * -" ' ~'~ -
v. aqueta Oeste de
norteamericanos, dado que su costo era m u y elevado. Pero a p a r t i r de los s

Putumayo :K: : :
' : Caquet/,
60, al bajar los precios, su consumo comenz a crecer y se expandi por ca-
si todos los sectores sociales, sobre todo en l a poblacin u r b a n a de Esta-
dos U n i d o s , y el crecimiento de este mercado actu como u n gatillo p a r a Ecuador
PE
/
l a construccin de u n a de las cadenas agroindustriales ms complejas e
i m p o r t a n t e s del m u n d o r u r a l , hecho m u y notable sobre todo teniendo en
rumor,
cuenta que se t r a t a de u n consumo ilegal y que su produccin es u n deli-
to. S i n embargo, h a y pocos productos agrcolas que puedan exhibir u n a
performance econmica como l a coca: slo para Estados Unidos, y para fi-
Brasil
nes de l a dcada de los 80, se consuman 100 toneladas por ao, lo que ge- . . Huallaga
;

neraba u n a ganancia para los productores de 250 millones de dlares. E l I Huallaga.

"iiceatial^
negocio del narcotrfico, hecho a p a r t i r del cultivo de l a coca, inyectaba en <Santa . L u c a s
ese entonces 1.500 millones de dlares en l a economa b o l i v i a n a y 1.200 Alto ,
en l a de Per, a travs de l a ocupacin de decenas de miles de trabajado- Huallaq
res. Y pocos cultivos pueden pretender que por el producto generado a Pachitea
p a r t i r de 250 dlares de hoja fresca pagada en el Chapare en Bolivia se
t e r m i n e pagando u n milln de dlares en N u e v a York.
Per
fifi.
Lima*.
Apunmac
L a expansin de l a produccin cocalera se hizo p r i m e r o e n las reas
donde sta siempre se haba cultivado, l a l l a m a d a "ceja de selva" en Per Apolo .
y las Yungas en B o l i v i a , esto es, las reas cubiertas por el bosque y l a sel-
v a de montaa. Siendo l a coca u n cultivo altamente productivo (se cose-
cha h a s t a seis veces por ao, y u n a p l a n t a produce a p a r t i r de u n ao de Ocano r *
Bolivia
Yung

sembrada y se m a n t i e n e hasta por veinticinco aos), que i n s u m e r e l a t i v a - Pacfico II ;

' 3 i^fifiplllll^^fi :VH!^unan.;:;|
m e n t e poca tecnologa y m u c h a mano de obra (su cultivo requiere de 260 fiSpS :' :
fifi' l^C^6am6MBWffM
jornadas de trabajo anuales, contra 84 del arroz y 88 del caf, los cultivos
que ecolgicamente se u b i c a n en el mismo ambiente), su crecimiento fue
r e l a t i v a m e n t e escaso en superficie, pero m u y intenso en l a necesidad de
mano de obra. E s t a expansin estuvo manejada por los famosos carteles Curiosamente, buena p a r t e de estos campesinos haban sido en p r i m e r
del narcotrfico, que financiaron l a produccin por parte de los campesi- l u g a r atrados a l piedemonte andino por los propios gobiernos de B o l i v i a
nos, que encontraban en este producto u n a r e n t a b i l i d a d imposible de h a - y Per, que haban concebido grandiosos planes de colonizacin de l a sel-
l l a r en otros (Bellone, 1996). v a amaznica p a r a a l i v i a r los problemas de pobreza del a l t i p l a n o y las
montaas andinas por medio de l a migracin m a s i v a hacia las reas de
110 Carlos Reboratti
colonizacin. S i n embargo, los productos que se planificaban (maz, caf,
banano) fueron u n fracaso, dado que no podan competir en los mercados
trasandinos por el enorme costo de t r a n s p o r t e y sus dificultades tcnicas.
Por lo t a n t o , el narcotrfico se encontr con que tena t i e r r a s a su dispo-
sicin y abundante mano de obra dispuesta a obtener buenas ganancias.
Siendo l a coca, como vimos, u n producto de consumo t r a d i c i o n a l , no les
pareca a los campesinos que su cultivo p u d i e r a ser ilegal, aunque as lo
pretendieran (por lo menos retricamente) los gobiernos locales y sobre
todo los de los pases consumidores, que se concentraron mucho ms e n
combatir l a produccin que el consumo, en contra de todas las supuestas
leyes de mercado que pretendan aplicar p a r a otros casos de produccin
agraria.
L a produccin de cocana se organiz en u n sistema a g r o i n d u s t r i a l de
g r a n complejidad, dado que a las condiciones usuales de este tipo de com-
plejos se sumaba el hecho de l a ilegalidad y l a dispersin geogrfica entre
varios pases. Tanto por problemas de tipo a m b i e n t a l como p a r a asegurar-
se l a i m p u n i d a d legal, los carteles o p t a r o n por l a atomizacin t e r r i t o r i a l .
L a produccin se hace en muchos lugares diferentes, sumando u n a c a n t i -
dad de superficie que algunos calculan cerca de las 200 m i l hectreas (en
B o l i v i a se extendi sobre los llanos del Chapare, m i e n t r a s que en Per se
ubica en el alto Huallagas). Dado que se t r a t a de u n v o l u m e n m u y g r a n -
de de hojas, tambin l a pasta bsica se produce en estos lugares, cerca de
las reas de produccin y con el uso tambin abundante de mano de obra,
a lo que se agregan insumos industriales como el querosn y el cido sul-
frico necesarios p a r a producirla. E l uso de i n s u m o s i n d u s t r i a l e s en g r a n
escala, como el amonaco, el potasio y l a acetona, vuelve a aparecer en l a
tercera fase, que se realiza en Colombia, y consiste en l a obtencin de pas-
t a refinada y finalmente clorhidrato de cocana en f o r m a p u r a , que es em-
barcado de diversas maneras hacia los mercados de consumo, donde se r e -
duce, fracciona y vende.
Como u n a de las contradicciones ms notables de nuestro continente,
el cultivo que h a logrado r e a l m e n t e m e j o r a r las condiciones de vida de los
campesinos y generado u n a produccin a m b i e n t a l m e n t e sostenible, es i l e -
gal. Pero, como se dice en los Andes, l a coca no es cocana, y no son los
campesinos los responsables de su produccin y consumo.
El campesinado y las reformas agrarias
U n a de las caractersticas del proceso descripto en el apartado ante-
r i o r es que al organizarse u n sistema de produccin comercial agrcola en
el campo se h a dejado de lado a u n a b u e n a p a r t e de los habitantes r u r a -
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 111
les de Amrica L a t i n a que, por diferentes razones (econmicas, c u l t u r a -
les, sociales), no se haban volcado a u n a economa de mercado. Y dentro
de stos el sector m a y o r i t a r i o es el de los campesinos. S i b i e n no es ste
el l u g a r adecuado p a r a t r a t a r de aclarar l a l a r g a polmica sobre l a defi-
nicin conceptual de este tipo agrario, digamos que es el pequeo produc-
t o r r u r a l t r a d i c i o n a l que basa su produccin en el uso de l a m a n o de obra
f a m i l i a r , no posee u n a tecnologa m o d e r n a , produce en pequea escala y
esta produccin est destinada t a n t o a l consumo propio como a l t r u e q u e
o e v e n t u a l m e n t e a l mercado, s i n que l a g a n a n c i a sea e l objetivo f u n d a -
m e n t a l de s u produccin, sino el m a n t e n i m i e n t o y l a reproduccin d e l
grupo f a m i l i a r . E n b u e n a m e d i d a aunque no exclusivamente en A m -
r i c a L a t i n a los campesinos se o r i g i n a n en grupos aborgenes, p o r l o cual
se concentran sobre todo en los pases andinos, en Mxico y p a r t e s de
Centroamrica.
Los campesinos h a n sido siempre u n a parte m u y i m p o r t a n t e del sector
de pequeos productores r u r a l e s que ocupaba uno de los polos de l a d u a -
l i d a d l a t i f u n d i o - m i n i f u n d i o que por t a n t o s aos caracteriz a l c o n t i n e n t e ,
y s i b i e n algunos analistas haban predicho s u desaparicin como grupo
social, su p e r m a n e n c i a y resiliencia h a n sido notables. U n a de las vas que
muchos pases a d o p t a r o n entre las dcadas del 50 a l 70 p a r a su incorpo-
racin a l a sociedad y el mejoramiento de su situacin f u e r o n las reformas
agrarias.
Las reformas agrarias en Amrica Latina
L a idea de l a aplicacin de u n a r e f o r m a a g r a r i a , como u n a "accin con-
certada, v o l u n t a r i s t a y planificada p a r a modificar las relaciones de pro-
duccin agrarias", si b i e n no es o r i g i n a r i a de Amrica L a t i n a , es donde h a
sido aplicada en f o r m a ms a m p l i a , con diferentes resultados y caracte-
rsticas. Es evidente que el p r i m e r ejemplo histrico lo tenemos e n l a r e -
f o r m a a g r a r i a que se desprendi de l a Revolucin M e x i c a n a de 1917, pe-
ro despus de u n perodo en el que no se r e g i s t r a r o n este tipo de acciones,
a p a r t i r de l a dcada de 1950 se fueron produciendo en casi todos los pa-
ses de Amrica L a t i n a , en d i s t i n t a s circunstancias. A l g u n a s , como l a m e -
xicana, se r e a l i z a r o n bajo gobiernos revolucionarios ( B o l i v i a , Cuba, N i c a -
ragua). E n otros casos, fueron reformas iniciadas en gobiernos electos, co-
mo en G u a t e m a l a y Chile. Y a u n hubo casos (excepcionales, vale l a pena
decirlo) en que f u e r o n iniciadas por gobiernos nacidos de golpes de E s t a -
do, como ocurri en Per. E n algunos pocos pases como l a A r g e n t i n a ,
U r u g u a y o P a r a g u a y no se i n i c i a r o n reformas a g r a r i a s , o slo quedaron
en las intenciones (Kay, 1998).
112 Carlos Reboratti
Todas las reformas agrarias compartan ciertos objetivos: r e d i s t r i b u -
cin de l a t i e r r a y los ingresos, aumento de l a produccin, desarrollo tec-
nolgico, m a y o r empleo r u r a l , descompresin de los conflictos agrarios,
disminucin de l a emigracin r u r a l . T u v i e r o n su auge d u r a n t e el cuarto
de siglo que v a entre principios de l a dcada del 50 y mediados de l a del
70, y luego fueron decayendo, por causas que veremos ms adelante.
Adems de su valor simblico, las reformas agrarias t u v i e r o n u n i m -
pacto considerable en l a e s t r u c t u r a agraria: en t o t a l afectaron unos 120
millones de hectreas, donde vivan cuatro millones de f a m i l i a s de pro-
ductores y 20 millones de habitantes. E n algunos pases t u v i e r o n m a y o r
alcance: en Cuba y B o l i v i a el 80 por ciento de las t i e r r a s cultivadas fue-
r o n reformadas, proporcin que lleg a l 50 por ciento en el caso de Mxi-
co, Chile y Per. E n el resto de los pases el impacto fue menor, y slo afec-
t algunas reas m a r g i n a l e s y muchas veces fueron ms u n p r o g r a m a de
colonizacin de t i e r r a s nuevas que r e a l m e n t e u n a reforma agraria, como
fue el caso de Venezuela.
Cuando en l a dcada de 1960 el gobierno de Estados U n i d o s comenz
a i m p u l s a r reformas agrarias m e d i a n t e l a creacin de l a l l a m a d a " A l i a n -
za p a r a el Progreso", con el explcito objetivo de n e u t r a l i z a r procesos po-
lticos como el que se haba dado en Cuba, pareca que estas reformas i b a n
realmente a modificar l a situacin a g r a r i a latinoamericana. S i n embargo,
los cambios polticos, sociales y econmicos que se comenzaron a desarro-
l l a r en l a dcada del 70 y se a m p l i a r o n en l a dcada siguiente modifica-
r o n esa percepcin.
L a g r a d u a l declinacin de l a reforma tiene varias causas, algunas
propias de su desarrollo y otras que t i e n e n que ver con el cambio de con-
texto. E n t r e las causas i n t e r n a s , las ms i m p o r t a n t e s f u e r o n l a incapaci-
dad de l o g r a r los objetivos propuestos. L a intencin de a u m e n t a r l a pro-
d u c t i v i d a d y l a produccin muchas veces slo gener xitos espordicos, nas campesinas que no permita l a posesin n i el fraccionamiento, haba
y en el mediano plazo ambas comenzaron a descender, cuando los progra-
mas de m e j o r a m i e n t o tcnico que deberan haber acompaado las refor-
mas no se l l e v a r o n a cabo. Este fue el caso, por ejemplo, de l a r e f o r m a
a g r a r i a p e r u a n a que llev a l gobierno a cooperativizar las plantaciones
azucareras de l a costa, lo que en poco t i e m p o gener u n a prdida de p r o -
duccin y calidad, a l no estar preparados los campesinos p a r a m a n e j a r
estas grandes empresas.
Por s u parte, los programas de redistribucin de t i e r r a s se m o s t r a r o n
lentos y caticos, y sobre todo poco eficaces cuando simplemente se dedi-
caron a d i s t r i b u i r t i e r r a s e n propiedad, t r a n s f o r m a n d o a los campesinos
en m i n i f u n d i s t a s s i n darles el apoyo necesario p a r a enfrentar ese cambio,
como fue el caso de B o l i v i a . Las reformas agrarias tampoco f r e n a b a n l a
emigracin m a s i v a , que no era slo u n problema de factores de expulsin
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 113
sino u n complejo de factores de atraccin, ampliacin m a s i v a de los me-
dios de comunicacin y cambios de valores sociales.
Pero sin embargo, estos factores, que podran haber sido t o t a l o parcial-
mente neutralizados, fueron sobrepasados por los factores externos. E n p r i -
m e r l u g a r en muchos de los pases hubo u n cambio poltico hacia posicio-
nes neoconservadoras, que incluso llegaron en algunos casos a l a aparicin
de procesos de contrarreforma, como fue el caso de Chile, donde g r a n par-
te de l a t i e r r a antes reformada fue vendida (en este caso, l a mayor parte de
esa t i e r r a no se devolvi a su antiguos dueos sino que se destin al creci-
m i e n t o de l a produccin moderna). E n segundo lugar, en todos los pases se
dio u n proceso de urbanizacin que hizo cambiar lentamente las priorida-
des de los gobiernos hacia otros sectores sociales. Esto gener a su vez u n a
g r a d u a l prdida de apoyo tcnico y financiero de los Estados hacia el pro-
ceso de reforma, que indefectiblemente se realiz en el continente como u n
proceso de " a r r i b a hacia abajo", es decir que siempre aun en los casos de
gobiernos revolucionarios fue u n proceso liderado tcnica y polticamente
por el gobierno. A eso se s u m a r o n despus los factores que se explicaron en
los apartados anteriores, como cambio en los mercados y presin por l a mo-
dernizacin tecnolgica, l a preeminencia del trabajo asalariado por sobre el
f a m i b a r o el servil, y l a g r a d u a l sujecin de l a a g r i c u l t u r a a los designios
de l a i n d u s t r i a .
T a l vez l a seal d e f i n i t i v a de l a declinacin de las reformas agrarias
fue en 1992 con l a modificacin en Mxico de l a ley del ejido que haba s i -
do creada en 1917. E s t a modificacin permita que las a n t i g u a s t i e r r a s co-
munales f u e r a n apropiadas y vendidas. Y t a l vez lo que ms claramente
marc esa modificacin sustancial fue que prcticamente pas s i n que se
p r o d u j e r a ningn tipo de conflicto. P a r a explicar esto, h a y que t e n e r en
cuenta que el ejido, u n a f o r m a de distribucin de l a t i e r r a hacia las comu-
quedado obsoleto ante l a presin demogrfica que e m p u j a b a a l a a m p l i a -
cin hacia nuevas t i e r r a s , que no se encontraban en las densamente po-
bladas de l a meseta central de Mxico. Por esto es que los ejidos se t r a n s -
f o r m a r o n en grandes fuentes de emigracin hacia Estados U n i d o s , h a s t a
t a l punto que p a r a l a dcada de los 90 los ingresos de muchos ejidos se ba-
saban ms en las remesas enviadas por los emigrados que e n l a produc-
cin agraria. Paralelamente, los ejidos actuaban como b a r r e r a a l a forma-
cin de u n mercado de t i e r r a s , que era a lo que propendan las nuevas t e n -
dencias modernizantes.
A p a r t e de Cuba, el nico pas del continente donde hoy en da se m a n -
tiene en pie l a idea de reforma agraria es B r a s i l , si b i e n con caractersti-
cas diferentes de las que se h a n visto. Por u n a serie de circunstancias po-
lticas, este pas, cuya estructura agraria era u n a de las ms dispares del
 114 Carlos Reboratti
continente, no haba sido objeto de u n a verdadera reforma agraria. S i n em-
bargo, en l a dcada de 1980 unos 6 millones de f a m i l i a s campesinas no t e -
nan t i e r r a s p a r a cultivar, m i e n t r a s que ms del 40 por ciento de la super-
ficie agrcola no era cultivada y estaba en manos de grandes latifundios.
E s t a situacin se volvi explosiva, y p a r a fines de esa dcada se contabili-
zaban ms de seiscientos conflictos por ao relacionados con l a ocupacin
espontnea de tierras por esas familias desplazadas. E n B r a s i l el MST ge-
ner u n a reforma agraria m u y particular, donde l a posesin de l a t i e r r a (en
el fondo, u n a f o r m a no planificada de redistribucin) se formaliza a poste-
r i o r i de l a ocupacin espontnea de t i e r r a s por p a r t e de sus miembros. Pe-
ro s i n embargo, los logros del MST empalidecen ante el crecimiento de l a
g r a n empresa agropecuaria, que incluso se h a transformado tambin en el
actor p r i n c i p a l del avance de l a frontera a g r a r i a hacia el Amazonas, r o l
que antiguamente cumplieron los campesinos como parte de u n fallido pro-
g r a m a estatal de descompresin de los problemas rurales (Sorj, 1998).
Presente y futuro del campesinado
A pesar del m u y relativo xito de las reformas agrarias, y su declina-
cin posterior, l a poblacin campesina de Amrica L a t i n a sigue siendo i m -
p o r t a n t e , declinando en algunos casos, a u m e n t a n d o en otros, pero siem-
p r e con crecientes problemas. E n l a base de stos h a y u n a diferenciacin
entre este sector de l a sociedad y lo que podramos l l a m a r el sector "mo-
derno". Los campesinos, como hemos visto, son productores agrarios cuya
r a c i o n a l i d a d est ms centrada en asegurar l a supervivencia f a m i l i a r que
en obtener ganancias a travs de l a v e n t a de sus productos agrcolas en el
mercado. Desde el p u n t o de v i s t a de l a a g r i c u l t u r a comercial, producen
poco, sus productos son m u y heterogneos, su calidad es baja, o por lo m e -
nos diferente a los requerimientos establecidos por el mercado, y no se
a j u s t a n especficamente a las necesidades de ste. Es interesante que,
desde el p u n t o de v i s t a del campesino, stas son j u s t a m e n t e las v i r t u d e s
de su f o r m a de produccin: l a f r a g m e n t a n entre diferentes productos pa-
r a e v i t a r los riesgos climticos y a m p l i a r el calendario de cosecha, buscan
generar los productos tradicionales en su dieta, antes que i n t r o d u c i r otros
nuevos que no conocen (de all l a i m p o r t a n c i a de l a produccin campesina
como reserva gentica de productos desaparecidos en otros lados), son r e -
fractarios a a d q u i r i r tecnologas nuevas ante l a necesidad de obtener s-
tas m e d i a n t e l a inversin de capital, que es u n factor de produccin dbil
o inexistente en su r a c i o n a l i d a d ( H e y n i g , 1982).
Tambin, mirados desde l a ptica de l a a g r i c u l t u r a comercial, cuando
los campesinos acceden al mercado, se u b i c a n m a l : no desarrollan econo-
115
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios
mas de escala y por lo t a n t o no pueden negociar precios, dependen de los
i n t e r m e d i a r i o s que se apropian de buena p a r t e de l a ganancia terica, no
t i e n e n acceso a l crdito bancario y por lo t a n t o no pueden financiar s u
produccin, no a c u m u l a n capital y en consecuencia no acceden a l a tecno-
loga n i a los insumos. A l t e r n a t i v a m e n t e , pueden ser tomados como pro-
ductores cuidadosos del manejo a m b i e n t a l o, usando otros elementos de
comparacin, como depredadores ineficientes. E n suma, lo que l a a g r i c u l -
t u r a m o d e r n a no alcanza a comprender (y por ende i n t e n t a c a m b i a r ) es
simplemente u n aspecto ms de su cambiante estrategia de s u p e r v i v e n -
cia (Troncoso, 2002).
Es j u s t a m e n t e el despliegue de u n a g r a n v a r i e d a d de estas estrategias
lo que les h a p e r m i t i d o a los campesinos escapar del v i r t u a l destino de ex-
tincin a l que buena p a r t e de los analistas de l a dcada del 70 los haba
condenado. A c t u a l m e n t e , en toda Amrica L a t i n a los campesinos m a n e -
j a n diferentes estrategias p a r a e n f r e n t a r su supervivencia, siempre orga-
nizadas por el grupo f a m i l i a r , antes que por i n d i v i d u o s aislados, y su des-
pliegue t e r r i t o r i a l no r e s u l t a p a r a nada r e s t r i n g i d o , como se podra pen-
sar en trminos del campesinado clsico. Los campesinos a l t e r n a n sus
trabajos agrcolas tradicionales con el trabajo t e m p o r a r i o en otras cose-
chas, con trabajos ocasionales urbanos, con l a participacin en l a produc-
cin y servicios p a r a el t u r i s m o , cargos e n l a administracin pblica y, e n
muchos casos, con miembros de l a f a m i l i a residiendo en lugares a veces
m u y lejanos (como es el caso mexicano que antes nombrbamos) pero que
se conectan c u l t u r a l y econmicamente con l a f a m i l i a .
U n caso aparte lo r e p r e s e n t a n los grupos campesinos que h a n m i g r a -
do en masa hacia las grandes ciudades como L i m a o Mxico DF y que en
esas ciudades reproducen sus estrategias de supervivencia, adaptndolas
p a r a poder m a n t e n e r su i d e n t i d a d c u l t u r a l (ftoberts, 1995).
Otro t e m a relacionado con el desarrollo campesino h a aparecido alre-
dedor del s u r g i m i e n t o y l a revitalizacin de las identidades indgenas,
cuestin espacialmente i m p o r t a n t e en el caso de l a A r g e n t i n a , u n pas
considerado h a s t a hace poco t i e m p o s i n poblacin indgena, f r u t o de u n a
l a r g a poltica de ocultamiento de ese sector de l a sociedad. Se puede ver
cmo en muchos casos esta n u e v a i d e n t i d a d ( r e v i v i d a o r e i n v e n t a d a ) es
u n a m a n e r a de a f i r m a r l a presencia campesina y sus races indgenas, y
h a reforzado su presencia a travs de l a obtencin de u n a n u e v a visin y
u n a nueva f o r m a de ubicarse ante l a sociedad.
Tambin, y en f o r m a paralela, se estn dando en toda Amrica L a t i n a
casos de cambios de l a f o r m a campesina de produccin hacia otras ms
afines a l a produccin m e r c a n t i l , a travs de procesos de "modernizacin",
que en su m a y o r parte significan que los campesinos se convierten en pe-
queos productores m i n i f u n d i s t a s p a r a el mercado. E n cada caso las ex-
 116 Carlos Reboratti
periencias h a n sido diferentes, algunas positivas y otras m u y negativas,
pero en todos m u y nuevas como p a r a sacar conclusiones generalizables.
H a habido casos donde el Estado h a t r a t a d o de f o r m a r cooperativas de
campesinos p a r a ayudarlos a ingresar en el mercado de productos agrco-
las, pero estos intentos generalmente h a n fallado por l a i n e s t a b i l i d a d de
estas polticas estatales. E n cambio, estas experiencias h a n sido ms exi-
tosas cuando el empuje hacia l a cooperativizacin es espontneo y viene
"desde abajo". U n caso i n t e r m e d i o es l a intervencin de ONG i n t e r n a c i o n a -
les en el desarrollo de este tipo de proyectos, pero por lo general u n a vez
que l a ONG se r e t i r a el proyecto decae o directamente desaparece.
Es difcil decir si el f u t u r o del campesinado en Amrica L a t i n a es s i m i -
l a r al que prevean los llamados "descampesinistas" o, por el contrario, es
u n sector de l a sociedad creciente y con u n f u t u r o posible. Si nos referimos
al caso de l a A r g e n t i n a , toda l a informacin i n d i c a que, a pesar de los i n -
tentos de supervivencia, es u n grupo que est disminuyendo en nmero,
m e d i a n t e l a emigracin o las transformaciones hacia otros grupos socia-
les. E n el resto de Amrica L a t i n a l a situacin es generalmente ms com-
pleja, pero en ningn caso el conflicto por l a produccin y las t i e r r a s con
la a g r i c u l t u r a m o d e r n a parece dar a los campesinos como ganadores, por
lo menos por ahora (Arzeno, 2002).
Nuevos escenarios, nueva ruralidad, nuevos conflictos
Los cambios acaecidos en el campo no h a n sido n i universales n i fci-
les, y h a n dado como resultado l a aparicin de todo tipo de conflictos. S i n
pensar en realizar u n i n v e n t a r i o exhaustivo, podramos considerar por lo
menos dos tipos de conflictos: los ambientales y los sociales.
Los conflictos ambientales
Toda actividad h u m a n a genera u n impacto en el ambiente, y eso es
ms evidente an en las actividades agrarias, que se basan j u s t a m e n t e en
el uso de los recursos (suelos, pasturas) y servicios naturales (fotosntesis,
formacin de suelos) y en su artificializacin p a r a obtener u n producto
til p a r a l a sociedad. A u n los productores ms "verdes" generan u n i m -
pacto a m b i e n t a l , lo que, por su i n e v i t a b i l i d a d , no debe ser adjetivado co-
mo necesariamente m a l o sino slo necesario. Pero por supuesto, el impac-
to a m b i e n t a l que genera l a actividad a g r a r i a se m u l t i p l i c a si l a escala de
l a actividad crece. Y eso es j u s t a m e n t e lo que podemos encontrar en el
conflicto a m b i e n t a l agrario en nuestro continente: u n aumento de l a esca-
l a del impacto por u n crecimiento de l a actividad. Todas las nuevas carac-
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 117
tersticas de l a produccin r u r a l -nuevos productos, mercados masivos,
altas r e n t a b i l i d a d e s - h a n generado u n a reactivacin de los procesos de
ocupacin y de uso de los recursos naturales. Es comn l a aparicin de ca-
sos de envenenamiento por agroqumicos, de contaminacin de acuferos,
ros y lagos, de acelerados procesos de desertificacin, de extincin de es-
pecies por l a desaparicin de s u habitat o l a contaminacin de cadenas
trficas. E n t r e los muchos conflictos existentes podemos ahondar en dos:
l a deforestacin y l a introduccin de transgnicos.
No es p a r a nada novedoso decir que d u r a n t e mucho t i e m p o en Amri-
ca L a t i n a l a expansin t e r r i t o r i a l sobrepas a l a intensificacin como he-
r r a m i e n t a p a r a obtener u n a m a y o r produccin. S i b i e n en los ltimos
aos del siglo XX esos procesos se h i c i e r o n paralelos, todava l a expansin
sobre t i e r r a s "nuevas" es u n mecanismo h a b i t u a l en el crecimiento agra-
r i o , y esta expansin se realiz sobre las ltimas t i e r r a s no ocupadas por
el capitalismo agrario: los bosques y las selvas tropicales y subtropicales.
Pero esta expansin cambi tambin a l r i t m o de l a tecnologa: no se t r a -
t a ms de pequeas cuadrillas de hacheros que d e r r i b a n trabajosamente
los rboles, sino de grandes mquinas topadoras que d e r r i b a n t o d a l a co-
b e r t u r a vegetal y l a acordonan en grandes pilas, que se dejan secar y se
queman. E l bosque se reemplaza por los nuevos productos p a r a l a expor-
tacin: soja y carne, segn el l u g a r y l a circunstancia econmica. E l pro-
ceso de deforestacin, todava no bien medido (como es u s u a l , los r e s u l t a -
dos de estas mediciones son contradictorios), parece ser gigantesco y afec-
t a no slo a B r a s i l y su parte de l a cuenca amaznica (por su m a g n i t u d , el
proceso que ms h a atrado l a atencin), sino tambin a las selvas de m o n -
taa de todo el borde o r i e n t a l de los Andes, a los pases centroamericanos
y a l sur de Mxico.
Si bien no h a y prcticamente nadie que hable a favor de los desmontes
masivos (con motivos como l a conservacin de l a flora y l a fauna, el agota-
m i e n t o y l a erosin del suelo, el calentamiento global de l a atmsfera por
emisin de anhdrido carbnico y l a eliminacin de sumideros para ese
gas), en l a prctica l a deforestacin contina y su r i t m o no parece ceder,
indirectamente medido, por ejemplo, con las cifras de l a expansin sojera.
L a aparicin de l a biotecnologa en l a produccin a g r a r i a es u n t e m a
m u y nuevo: si b i e n los p r i m e r o s transgnicos que se comercializaron co-
rresponden a las hortalizas, fue l a aparicin de l a soja transgnica (y l u e -
go el maz y el algodn) a mediados de l a dcada del 90 l o que puso en el
tapete u n conflicto que no es t a n abierto y visible como el de l a deforesta-
cin. E l p u n t o central aqu est entre los que abogan por el uso s i n l i m i -
taciones de productos transgnicos y los que, por el contrario, se m u e s t r a n
m u y cautos o directamente r e c l a m a n su eliminacin. Unos y otros m a n e -
j a n datos aparentemente ciertos y contundentes.
 118 Carlos Reboratti
Los que se m u e s t r a n a favor de los transgnicos h a b l a n de sus v i r t u -
des, como los bajos costos de produccin, l a homogeneizacin del produc-
to, l a reduccin del riesgo productivo. Los que estn en contra se refieren
a l a necesidad de aplicar el principio de precaucin (esto es, no l i b e r a r el
producto h a s t a que los potenciales riesgos sobre l a salud estn claramen-
te determinados), a l a posibilidad de u n "escape" gentico que alcance a
otras especies, a los riesgos de l a monoproduccin y a l a prdida de capi-
t a l gentico por l a excesiva especializacin v a r i e t a l . Si bien l a campaa en
contra fue fuerte y hubo varios conflictos generados sobre todo por las en-
tidades ambientalistas internacionales, poco a poco la situacin fue v i r a n -
do hacia l a liberalizacin del mercado de transgnicos, que l a biotecnolo-
ga ahora promete expandir a casi todos los r u b r o s del sistema agroali-
m e n t a r i o . E l resultado en l a prctica h a sido l a reserva de u n nicho de
mercado p a r a los productos orgnicos y no genticamente modificados, de
alto precio. Slo en p a r t e este nicho h a sido aprovechado por los campesi-
nos, productores orgnicos no v o l u n t a r i o s sino obligados por su propia s i -
tuacin (en muchos casos del continente los campesinos u t i l i z a n a b u n d a n -
temente los agroqumicos cuando pueden acceder a ellos). Comer sano, en
el m u n d o moderno, es cosa de ricos y producto de pobres....
Los conflictos sociales
E n el m u n d o r u r a l latinoamericano siempre se h a n desarrollado con-
flictos y las protestas, abiertas o calladas, cotidianas o espordicas, loca-
les o regionales, siempre h a n tenido u n l u g a r i m p o r t a n t e y en buena me-
dida h a n sido el m o t o r de los cambios: l a idea de actuar como u n a vlvu-
l a de seguridad p a r a los conflictos r u r a l e s h a estado detrs de los grandes
procesos como las reformas agrarias, l a colonizacin oficial o l a a p e r t u r a
de l a frontera agropecuaria. Por lo t a n t o , los cambios ocurridos en los l-
t i m o s aos no podan dejar de generar a su vez nuevos conflictos. Algunos
simplemente constituyen extensiones de viejos problemas no solucionados
en su momento, y el ejemplo de l a aparicin del m o v i m i e n t o zapatista en
Chiapas es m u y elocuente. L a reforma a g r a r i a de Mxico n u n c a haba a l -
canzado el sur de este pas, donde h a s t a hace m u y poco subsistan las
grandes haciendas ganaderas, cafetaleras y madereras en u n a situacin
de tensin constante con l a densa poblacin aborigen. Por eso los r e q u e r i -
mientos que se h i c i e r o n pblicos con t a n t a fuerza se basan en r e a l i d a d en
los antiguos pedidos de " t i e r r a y l i b e r t a d " que figuraban en el P l a n de
Ayala expuesto por E m i l i a n o Zapata en 1915, en este caso reforzados por
las nuevas exigencias de i d e n t i d a d y autonoma aborigen.
E n otros casos, a estas a n t i g u a s reivindicaciones se s u m a n otras n u e -
vas generadas por l a aparicin de procesos de concentracin de t i e r r a s .
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 119
Por ejemplo, el MST en B r a s i l tiene s u origen en el sur de ese pas, cuan-
do los pequeos productores tradicionales fueron desplazados por los em-
presarios productores de t r i g o y soja. A p a r t i r de l a aparicin de grandes
grupos de campesinos desplazados se fueron sumando a stos otros g r u -
pos originados en el desplazamiento de los colonos amaznicos por los pro-
ductores ganaderos, y a u n los colonos brasileos que se haban instalado
en Paraguay en l a dcada del 80 y fueron tambin desplazados por las
grandes empresas sojeras.
Algo s i m i l a r est ocurriendo actualmente en l a A r g e n t i n a con el con-
flicto generado por l a ampliacin de l a produccin sojera e n el noroeste,
sobre t i e r r a s ocupadas por campesinos y comunidades aborgenes y que
i n t e n t a n ser apropiadas y desmontadas p a r a ponerlas en produccin e i n -
tegrarlas al mercado de granos.
Adems de los conflictos sociales anteriores, que se basan en l a compe-
tencia por el uso de l a t i e r r a , otros conflictos que h a n estado siempre pre-
sentes en el campo h a n sido los relacionados con las condiciones del. t r a -
bajo asalariado. L a actual tendencia al crecimiento del trabajo precario y
t e m p o r a r i o est d i r i g i d a j u s t a m e n t e a l a desactivacin de este tipo de pro-
blemas, y a que l a accin conjunta de trabajadores temporarios siempre h a
sido mucho ms difcil que en los casos donde los trabajadores e r a n per-
manentes. Esta tendencia a l a fragmentacin a u m e n t a en los casos, cada
vez ms frecuentes, donde los trabajadores r u r a l e s residen en las ciuda-
des, en las cuales l a dilucin de las posibilidades de protesta es m u y evi-
dente. E l achicamiento del mercado l a b o r a l y su fragmentacin espacial y
t e m p o r a l h a n generado u n a situacin de sobreoferta de m a n o de obra, s i -
tuacin que es aprovechada por los grandes empresarios p a r a forzar l a r e -
duccin de salarios y evadir el pago de las cargas sociales, h a s t a e l extre-
mo de que lo que se negocia no es el salario sino l a simple d i g n i d a d h u m a -
na. Como siempre, estos conflictos soterrados los solucionan los t r a b a j a -
dores con los pies, emigrando hacia las ciudades.
Las tendencias futuras
De todo lo anterior podemos i m a g i n a r hacia dnde est tendiendo l a s i -
tuacin del medio r u r a l en Amrica L a t i n a . Se puede avizorar u n a estruc-
t u r a a g r a r i a f o r m a d a por cuatro sectores de diferente peso segn el l u g a r
que ocupan en los respectivos procesos productivos: los campesinos y los
grupos indgenas; los pequeos productores, los empresarios semiinde-
pendientes y las grandes empresas integradas. De seguir l a tendencia ac-
t u a l , el cuarto grupo intentar d o m i n a r a los otros tres, sobre todo i n t e r e -
sados en los pequeos productores y los empresarios como i n t e g r a n t e s de
l a cadena p r o d u c t i v a a g r o i n d u s t r i a l . Esa m i s m a tendencia a l a concentra-
120 Carlos Reboratti
cin tratar de f o r m a r u n a reserva de mano de obra con los campesinos e
indgenas, destinados en ese esquema a ocupar las posiciones ms desa-
fortunadas como trabajadores temporarios no calificados. C i u d a d y cam-
po continuarn su proceso de interrelacin, con u n a previsible prdida de
autonoma del sector agrario en manos del sector i n d u s t r i a l y financiero,
que tratar de i n c l u i r al campo en los mercados globales. Se puede prever
tambin u n a cada vez m a y o r especializacin en l a produccin de algunos
bienes especficos y u n g r a d u a l retroceso del sector a l i m e n t a r i o local y r e -
gional, con l a sola excepcin del crecimiento de nichos de productos "org-
nicos" que tambin, con o t r a lgica, responden a los mercados globales de
alimentos. U n proceso de modernizacin parcial e incompleta generar t e -
r r i t o r i o s fragmentados, que de m a n e r a metafrica podramos i m a g i n a r
como islas de inclusin bordeadas de orlas de situaciones transicionales e
inestables, todo rodeado por u n m a r de exclusin.
Por supuesto que estas tendencias pueden revertirse, si los Estados r e -
cobran su capacidad de regulacin y control y las poblaciones r u r a l e s son
realmente incluidas en u n sistema democrtico donde sean escuchadas en
sus reclamos y no tomadas simplemente como eventuales emisores de vo-
tos dirigidos a p e r p e t u a r situaciones de desequilibrio y desigualdad. E l
campo latinoamericano tiene u n f u t u r o y las caractersticas que ste po-
sea no sern el producto del azar, de u n proceso espontneo o l a accin a u -
tomtica de u n a supuesta economa de " l i b r e mercado" sino de l a libre de-
cisin de todos sus h a b i t a n t e s .
E n las ltimas dcadas h a n aparecido muchas preocupaciones relacio-
nadas con el f u t u r o del campo, su ambiente y su poblacin. E n t r e ellas se
pueden mencionar l a necesidad de llegar a u n a produccin sostenible por
la va de l a agroecologa, el papel que c u m p l e n las organizaciones no g u -
bernamentales y l a necesidad de u n comercio j u s t o .
L a sostenibilidad agrcola proviene, por u n a parte, de analizar los pro-
blemas ambientales que h a generado l a "nueva a g r i c u l t u r a " (incluyendo l a
ganadera destinada a l a exportacin) y, por otra, de t r a t a r de aplicar a l a
produccin r u r a l los principios generados por l a idea de desarrollo susten-
table. Como en muchos otros temas, en realidad no podramos encontrar
en Amrica L a t i n a a nadie que est explcitamente en contra de l a idea de
sostenibilidad. E l problema no reside en l a aceptacin del concepto sino en
las metodologas p a r a llegar a l y en l a determinacin de qu costos se es-
t dispuesto a pagar para obtenerla. S i bien h a habido mucho desarrollo
de las ideas de l a agroecologa como f o r m a de produccin a l t e r n a t i v a (apli-
cacin de abonos verdes, reduccin o eliminacin del uso de ecocidas, uso
del control biolgico de plagas, a g r i c u l t u r a ecolgica, etc.), este mtodo t o -
dava no h a demostrado s u aplicabilidad a g r a n escala, que es j u s t a m e n t e
l a dimensin en l a que se debe ubicar p a r a aparecer como u n a opcin a n -
te l a a g r i c u l t u r a empresarial masiva. O es que l a agroecologa slo se pue-
El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 121
de pensar como u n a solucin p a r a los grupos marginados por el proceso, d i -
rigidos por u n a lite de visionarios? (Ruiz Moya, 1994).
E n muchos lugares del continente, el g r a d u a l r e t i r o del Estado signifi-
c que su papel trascendental como regulador de conflictos e i n t r o d u c t o r de
innovaciones fuera cubierto por organizaciones civiles no gubernamenta-
les, conocidas como ONG. Estas tienen u n papel m u y i m p o r t a n t e sobre to-
do en las reas ms marginadas del proceso de modernizacin, y provienen
t a n t o del campo internacional como del nacional y el local. Es v e r d a d que
las que ms h a n captado l a atencin h a n sido las primeras, pero stas
siempre h a n tenido u n problema: su poca capacidad para f o r m a r i n s t i t u -
ciones y recursos humanos locales que las reemplacen u n a vez que se r e t i -
r a n . Es por eso que en el f u t u r o las ONG locales aparecen como las que tie-
n e n ms posibilidades de desarrollo, por s u conocimiento de l a situacin
especfica y su capacidad p a r a llegar h a s t a los grupos ms necesitados.
Partiendo j u s t a m e n t e de algunas ONG ubicadas en el m u n d o desarrolla-
do, h a n aparecido en los ltimos aos algunos intentos muy dbiles por
ahora por i n t r o d u c i r en el medio r u r a l l a idea de "comercio justo"; Este
concepto se desarroll a p a r t i r de constatar algo que h a sido siempre par-
te del problema r u r a l de Amrica L a t i n a : l a distancia, medida en dinero,
entre lo que se le paga al productor agrcola y lo que se paga finalmente en
el mercado consumidor. A travs de muchos estudios se pudo constatar que
esa distancia puede significar que el productor slo cobre u n dcimo del
precio final, m i e n t r a s que l a l a r g a cadena de intermediarios se queda con
el resto. E n muchos casos se intent solucionar esta situacin mediante l a
conformacin de cooperativas que generaran u n a presencia i m p o r t a n t e en
el mercado p a r a negociar mejores precios y e l i m i n a r eslabones de i n t e r m e -
diarios. A u n q u e los resultados fueron buenos, el viraje de los gobiernos h a -
cia polticas neoconservadoras elimin su apoyo a los procesos de coopera-
tivizacin. L a idea de comercio justo se piensa como entrando en l a cade-
n a productiva desde el eslabn del consumo, concientizando a l a poblacin
de l a necesidad de comprar aquellos productos etiquetados como de comer-
cio justo. Cunto va a afectar esta m e d i d a a l a l a r g a cadena de inequidad
r u r a l es todava u n a cuestin no definida, y bien podra suceder que t e r m i -
ne siendo u n a nueva forma de producto "orgnico", destinado a u n a r e d u -
cida minora socialmente consciente en los pases desarrollados.
Una nueva ruralidad?
L a m a g n i t u d de los cambios ocurridos en los ltimos veinte aos en el
medio r u r a l latinoamericano h a sido t a l que muchos investigadores h a n
comenzado a cuestionarse l a propia categorizacin de lo r u r a l , buscando
nuevas alternativas p a r a definir u n espacio y u n a actividad que son m u y
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diferentes de lo que se consideraba antes. E l t e r r i t o r i o es el mismo, t a l vez
ampliado en su m a g n i t u d por l a incorporacin constante de nuevas t i e -
r r a s p a r a l a produccin, pero m u y cambiado en sus relaciones econmicas,
sociales y culturales. E l campo, lo r u r a l , se h a conformado, como decamos
antes, en u n a nueva heterogeneidad, no t a n d e t e r m i n a d a por los factores
locales como en dcadas anteriores, sino signada por u n a interrelacin
mucho ms fuerte entre lo que todava podramos considerar " r u r a l " y e l
"resto del m u n d o " , representado ste en d i s t i n t a s capas escalares: l a r e -
gin, el Estado nacional, las macrorregiones, e l m u n d o globalizado. Los
rasgos que antes se podan considerar especficamente r u r a l e s como l a
pobreza, el h a m b r e , l a m o r t a l i d a d i n f a n t i l , l a a l t a fecundidad, el a n a l f a -
betismo, l a violencia aparecen m u l t i p l i c a d o s y magnificados en el medio
urbano. Y los rasgos especialmente "urbanos" que antes se podan i d e n t i -
ficar reaparecen e n el medio r u r a l : produccin en serie, insumos i n d u s -
t r i a l e s , p r e d o m i n i o del trabajo asalariado, reemplazo de mano de obra por
tecnologa, conexin con los mercados nacionales e internacionales, flexi-
b i l i d a d p r o d u c t i v a (Teubal, 2001).
Qu queda, entonces, como especficamente r u r a l ? Cada vez menos,
porque a u n los rasgos de m a y o r p e r m a n e n c i a (por ejemplo, los grupos
campesinos) no son estticos sino que se e n c u e n t r a n en constante cambio.
Es posible que debamos i r modificando nuestros conceptos hacia otros,
ms adaptados a las realidades actuales. H o y el espacio de l a sociedad es
u n continuo que abarca desde reas de g r a n densidad demogrfica, econ-
mica y comunicacional (lo que antes podamos considerar m u y "urbanas")
h a s t a otras de m u y baja densidad que antes podamos considerar s i n l u -
gar a dudas rurales. Poner demasiada atencin entre los extremos del
continuo nos h a hecho o l v i d a r que en el medio quedaba u n enorme espa-
cio, inclasificable si nos aferrramos a esos dos extremos y pleno de "con-
tradicciones": espacios r u r a l e s de alta densidad, i n d u s t r i a s ubicadas en el
campo, bordes u r b a n o - r u r a l e s donde se mezclan todo tipo de actividades,
trabajadores agrcolas que v i v e n en l a c i u d a d , mquinas sembradoras que
se conectan con satlites... Buscar u n a n u e v a r u r a l i d a d no es ocultar los
problemas o enmascarar los procesos dndoles nuevas etiquetas sino
ahondar en l a explicacin de l a dinmica de u n espacio que se nos escapa
y que cambia constantemente ante nuestros ojos.
L a definicin de lo r u r a l y lo u r b a n o como contradictorios y antagni-
cos se basaba en l a construccin de estereotipos que t a l vez r e f l e j a r a n s i -
tuaciones pasadas, o que slo existan p a r a u n a m i r a d a ms preocupada
por encontrar regularidades y tipologas que a n a l i z a r heterogeneidades
y sistemas abiertos y dinmicos. As lo r u r a l e r a lo atrasado, lo esttico,
lo ineficiente, lo conservador y lo agrario; m i e n t r a s que, por el contrario, lo
u r b a n o era moderno, dinmico, eficiente, p r o g r e s i s t a e i n d u s t r i a l . U n o
Carlos Reboratti El espacio rural en Amrica Latina: procesos, actores, territorios 123
de los objetivos de h a b l a r de u n a n u e v a r u r a l i d a d es, j u s t a m e n t e , r o m -
per estos estereotipos, no slo por u n a cuestin acadmica: su fijacin en
l a sociedad h a llevado a pensar a los gobiernos que se podan i m p l e m e n -
t a r p r o g r a m a s de desarrollo r u r a l que h i c i e r a n caso omiso de l a n u e v a
situacin, o actividades de promocin econmica y social que se c e n t r a -
r a n en e l acceso a l a t i e r r a , cuando este t e m a es slo u n o de los p r o b l e -
mas que aquejan a las poblaciones r u r a l e s y su solucin no es de n i n g u -
n a m a n e r a n i mgica n i capaz por s sola de e s t a b i l i z a r l a situacin.
Deberamos, t a l vez, dejar de centrar lo r u r a l e n lo especficamente
agrario y agregar en el anlisis del medio r u r a l las otras actividades que
estn creciendo: i n d u s t r i a , servicios, t u r i s m o , conservacin, segunda r e s i -
dencia u r b a n a , residencia de t e r c e r a edad...
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