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8. 2 L a ley de los cosenos 535

8.2 En la seccin precedente expresamos que la ley de los senos no se puede


aplicar directamente para hallar las partes restantes de un tringulo oblicun-
La ley de los cosenos gulo cuando se da cualquiera de los siguientes:
(1) dos lados y el ngulo entre ellos (LAL)
(2) tres lados (LLL)

Para estos casos podemos aplicar la ley de los cosenos que sigue:

La ley de los cosenos Si ABC es un tringulo marcado en la forma acostumbrada (como en la


figura 1), entonces
(1) a2 ! b2 $ c2 " 2bc cos *
(2) b2 ! a2 $ c2 " 2ac cos (
(3) c2 ! a2 $ b2 " 2ab cos )

FIGURA 1 DEMOSTRACIN Demostremos la primera frmula. Dado el tringulo


y ABC, ponga a en posicin estndar, como se ilustra en la figura 1. Hemos
C (k, h) dibujado a como obtuso, pero nuestra exposicin tambin es vlida si a es
agudo. Considere la lnea interrumpida que pasa por C, paralela al eje y y que
g cruza el eje x en el punto K(k, 0). Si hacemos d(C, K) ! h, entonces C tiene
coordenadas (k, h). Por la definicin de las funciones trigonomtricas de
a cualquier ngulo,
h
b
k h
a cos * ! y sen * ! .
b b b
K (k, 0) A c B(c, 0) x Despejando k y h obtenemos
k ! b cos * y h ! b sen *.
Como el segmento AB tiene longitud c, las coordenadas de B son (c, 0) y
obtenemos lo siguiente:
a2 ! +d"B, C$,2 ! "k " c$2 $ "h " 0$2 frmula de la distancia
! "b cos * " c$2 $ "b sin *$2 sustituya por k y h
! b cos * " 2bc cos * $ c $ b sin * eleve al cuadrado
2 2 2 2 2

! b2"cos2 * $ sin2 *$ $ c2 " 2bc cos * factorice los trminos primero


y ltimo
! b $ c " 2bc cos *
2 2
identidad de Pitgoras
Nuestro resultado es la primera frmula expresada en la ley de los cosenos.
Las frmulas segunda y tercera se pueden obtener al poner b y g, respectiva-
mente, en posicin estndar en un sistema de coordenadas.

Note que si a ! 90 en la figura 1, entonces cos a ! 0 y la ley de los


cosenos se reduce a a2 ! b2 $ c2. Esto demuestra que el teorema de Pitgoras
es un caso especial de la ley de los cosenos.
En lugar de memorizar cada una de las tres frmulas de la ley de los
cosenos, es ms cmodo recordar el siguiente enunciado, que toma todos ellas
en cuenta.
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536 CAPTU LO 8 A P L I C AC I O N E S D E T R I G O N O M E T R A

La ley de los cosenos El cuadrado de la longitud de cualquier lado de un tringulo es igual a la


(forma general) suma de los cuadrados de las longitudes de los otros dos lados, menos el
doble producto de las longitudes de los otros dos lados y el coseno del
ngulo entre ellos

Dados dos lados y el ngulo incluido de un tringulo, podemos usar la ley


de los cosenos para hallar el tercer lado. Entonces podemos usar la ley de los
senos para hallar otro ngulo del tringulo. Siempre que se siga este procedi-
miento, es mejor hallar el ngulo opuesto al lado ms corto, puesto que ese
ngulo es siempre agudo. En esta forma, evitamos la posibilidad de obtener
dos soluciones cuando resolvamos una ecuacin trigonomtrica que contenga
ese ngulo, como se ilustra en el ejemplo siguiente.

EJEMPLO 1 Usar la ley de los cosenos (LAL)


Resuelva el (ABC, dados a ! 5.0, c ! 8.0 y ( ! 77,.

FIGURA 2 SOLUCIN El tringulo se encuentra en la figura 2. Como b es el ngulo


B entre los lados a y c, empezamos por aproximar b (el lado opuesto a b) como
5.0 sigue:
77, C
g b2 ! a2 $ c2 " 2ac cos ( ley de los cosenos
8.0 ! "5.0$2 $ "8.0$2 " 2"5.0$"8.0$ cos 77, sustituya por a, c y (
! 89 " 80 cos 77, ) 71.0 simplifique y aproxime
b
a b ) #71.0 ) 8.4 tome la raz cuadrada
Encontremos primero otro ngulo del tringulo usando la ley de los senos.
A
De acuerdo con las observaciones que preceden a este ejemplo, aplicaremos la
ley de los senos y hallaremos a porque es el ngulo opuesto al lado ms corto a.
sen * sen (
! ley de los senos
a b
a sen (
sen * ! despeje sen *
b
5.0 sen 77,
) ) 0.5782 sustituya y aproxime
#71.0
Como a es agudo,
* ! sen"1 "0.5782$ ) 35.3, ) 35,.
Por ltimo, como * $ ( $ ) ! 180,, tenemos
) ! 180, " * " ( ) 180, " 35, " 77, ! 68,.

Dados los tres lados de un tringulo, podemos usar la ley de los cosenos
para hallar cualquiera de los tres ngulos. Siempre encontraremos primero el
ngulo ms grande, es decir, el ngulo opuesto al lado ms largo porque esta
prctica garantiza que los ngulos restantes sean agudos. A continuacin
podemos hallar otro ngulo del tringulo al usar ya sea la ley de los senos o la
ley de los cosenos. Note que cuando un ngulo se encuentra por medio de
la ley de los cosenos, no hay caso ambiguo porque siempre obtenemos un
ngulo nico entre 0 y 180.

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