Prctica de la Traduccin

Unidad 4 Ciencia

Texto 1

Misterios del cerebro

Qu es lo que sabemos, y no, sobre cmo pensamos, por D. Eagleman, de la revista cientfica Discover

De todo lo que existe en el universo, el cerebro humano es uno de los elementos ms complejos. Hay
5 tantas neuronas en el cerebro como estrellas en la Va Lctea, por lo tanto, no es sorprendente que, a
pesar del fulgor de los avances recientes en la ciencia del cerebro y la mente, todava nos
encontremos, en cierto modo, entrecerrando nuestros ojos en la oscuridad. Pero al menos hemos
comenzado a comprender los misterios fundamentales de la neurociencia, adems de avanzar para
resolverlos. Incluso las respuestas parciales a estas preguntas podran reestructurar nuestra
10 comprensin de la masa de materia gris y blanca de aproximadamente 1,3 kg, que define quienes
somos.

Cmo se codifica la informacin en la actividad neuronal? Las neuronas, clulas especializadas

del cerebro, producen breves alzas de tensin en sus membranas externas. Estos impulsos elctricos
viajan a lo largo de extensiones especializadas llamadas axones, para provocar la liberacin de seales
15 qumicas por todo el cerebro. Las alzas binarias de todo o nada, parece llevar la informacin sobre el
mundo: Veo algo? Tengo hambre? Qu camino debera tomar?, sin embargo, cul es el cdigo de
estos bits de tensin de milisegundos? Las alzas podran significar diferentes cosas en diversos lugares
y periodos en el cerebro. En partes del sistema nervioso central (el cerebro y mdula espinal) la tasa
de las alzas a menudo se correlaciona con rasgos externos claramente definidos, como la presencia de
20 un color o una cara. En el sistema nervioso perifrico, ms alzas indican una temperatura mayor, un
sonido ms intenso o una contraccin muscular ms fuerte.

Cuando profundizamos ms en el cerebro, sin embargo, encontramos poblaciones de neuronas

involucradas en fenmenos ms complejos, como la reminiscencia, los juicios de valor, la simulacin de
un posible porvenir, la necesidad de reproducirse, entre otros, donde las seales se tornan difciles de
25 descifrar. El desafo es como golpear la cubierta de un computador, midiendo algunos transistores al
cambiar la tensin entre alto y bajo, e intentando adivinar el contenido de la pgina web en donde se
navega.

Es comn que la informacin mental no solo se almacene en una clula, sino en poblaciones de clulas
y patrones de sus actividades. Sin embargo, en la actualidad no est claro cmo saber cules neuronas
30 pertenecen a un grupo especfico; an peor, las tecnologas actuales, como por ejemplo colocar
electrodos finos directo al cerebro, no son adecuadas para medir varios cientos de neuronas a la vez.
Tampoco es simple monitorear las conexiones, de incluso, una neurona. Una neurona comn en la
corteza recibe aportes de otras 10 000 neuronas.

Aunque las alzas de tensin lleven seales a lo largo del cerebro con rapidez, aquellos picos
35 elctricos podran no ser la nica, o incluso la principal, forma en que la informacin se lleva a los
sistemas nerviosos. Los estudios prospectivos estn analizando otros posibles mensajeros de
informacin: clulas gliales (clulas cerebrales, poco comprendidas, que son 10 veces ms comunes
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que las neuronas), otros tipos de mecanismos sealizadores entre clulas, tales como gases
recientemente descubiertos y pptidos, y las cascadas bioqumicas que se encuentran dentro de las
40 clulas.

Cmo se almacenan y se recuperan los recuerdos? Cuando aprendes algo nuevo, por ejemplo,
el nombre de alguien, se producen cambios fsicos en la estructura de tu cerebro. Aun as, no
comprendemos de manera exacta cules son esos cambios, cmo se organizan a lo largo de los vastos
mares de sinapsis y neuronas, cmo incorporan el conocimiento o cmo se leen dcadas despus al
45 recuperarlos.

Una dificultad es que hay muchos tipos de recuerdos. El cerebro parece distinguir la memoria de corto
plazo (recordar un nmero telefnico solo lo suficiente como para marcarlo) de la memoria de largo
plazo (recordar lo que hiciste en tu ltimo cumpleaos). Dentro de la memoria de largo plazo, los
recuerdos declarativos, como los nombres y hechos, se distinguen de los no declarativos, como andar
50 en bicicleta o que un mensaje subliminal te afecte; y dentro de estas categoras generales hay muchos
subtipos. Diversas estructuras cerebrales parecen respaldar a variados tipos de aprendizaje y
recuerdos; el dao cerebral conlleva a la prdida de uno de estos tipos sin alterar a los otros.

No obstante, mecanismos moleculares similares podran intervenir en estos tipos de recuerdos. Casi
todas las teoras de memoria proponen que el almacenamiento de recuerdos depende de la sinapsis,
55 las pequeas conexiones entre las clulas cerebrales. Cuando dos clulas se activan al mismo tiempo,
la conexin entre ellas se fortalece; cuando no lo hacen, la conexin se debilita. Fuera de tales cambios
sinpticos surge una asociacin. La experiencia, por ejemplo, fortalece las conexiones entre el aroma
del caf, su sabor, su color y su calidez. Dado que las poblaciones de neuronas conectadas con cada
una de estas sensaciones, por lo general, se activan en el mismo momento, las conexiones entre ellas
60 causan todas las asociaciones sensoriales del caf que se desencadenan con solo su aroma.

Aunque observar solo las asociaciones, y las conexiones consolidadas entre las neuronas, no es
suficiente para explicar la memoria. El gran secreto de la memoria es que principalmente codifica las
relaciones entre elementos, ms que sus detalles. Cuando memorizas una meloda, codificas las
relaciones entre las notas, no las notas de por s, lo que explica por qu logras con facilidad cantar la
65 cancin en un tono diferente.

La recuperacin de los recuerdos es incluso ms misteriosa que su almacenamiento. Al preguntarte si

conoces a Alex Ritchie, la respuesta es de inmediato obvia para ti, y no existe una buena teora para
explicar cmo la recuperacin de recuerdos sucede tan rpido. Adems, el acto de recuperacin puede
desestabilizar la memoria. Cuando recuerdas un evento pasado, el recuerdo pasa a ser temporalmente
70 propenso a eliminarse. Recientes experimentos intrigantes muestran que es posible bloquear de
manera qumica los recuerdos de reformar durante aquella ventana, sugiriendo nuevas preguntas
ticas que requieren una consideracin minuciosa.

Qu representa la actividad de partida en el cerebro? Los neurocientficos han estudiado en su

mayora los cambios de la actividad cerebral que se correlaciona con los estmulos que presentamos en
75 los laboratorios, tales como una imagen, un toque o un sonido. No obstante, la actividad cerebral en
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descanso, su actividad de partida podra probar ser el aspecto ms importante de nuestras vidas
mentales. Al despertar, el cerebro en reposo utiliza solo el 20% del oxgeno total del cuerpo, a pesar de
que recupera solo el 2% de la masa corporal. Algunas de las actividades de partida podran
representar el conocimiento reestructurante del cerebro en el origen, simulando futuros estados
80 y eventos o manipulando recuerdos. La mayora de los aspectos de los cuales nos preocupamos
(reminiscencia, emociones, instintos, planes, entre otros) pueden ocurrir sin ningn estmulo externo y
sin ninguna salida visible que se pueda medir.

Una idea sobre la actividad de partida proviene de los experimentos de neuroimagen, los que muestran
que la actividad disminuye en algunas zonas del cerebro justo antes de que una persona realice una
85 actividad orientada hacia el logro de metas. Las zonas que disminuyen son las mismas independiente
de los detalles de las actividades, sugiriendo que estas reas podran ejecutar programas de partida
durante un tiempo inactivo, as como tu computador podra ejecutar un desfragmentador de disco solo
cuando los recursos no se necesiten en otro lugar.

En la visin perspectiva tradicional, la informacin del mundo exterior se vierte en los sentidos, logra
90 introducirse en el cerebro y conscientemente se deja ver, escuchar y sentir. No obstante, muchos
cientficos han comenzado a pensar que las seales sensoriales podran solo revisar la actividad interna
en curso del cerebro. Por ejemplo, comprueba que la seal sensorial es superflua para la percepcin:
Cuando tus ojos estn cerrados mientras sueas (estado MOR o movimiento ocular rpido), continas
apreciando una vasta experiencia visual. El estado de vigilia podra ser tan esencial como el estado de
95 reposo, solo sujeto de manera parcial a los estmulos externos. Desde este punto de vista, tu vida
consciente es un sueo despierto.

Cmo simula el futuro el cerebro? En el momento en que un jefe de bomberos se encuentra con
una llamarada, con rapidez hace predicciones sobre cmo posicionar a sus hombres de la mejor forma.
Realizar tales simulaciones del futuro (sin correr el riesgo ni el costo de intentarlo en realidad) permite
100 que nuestra hiptesis muera en lugar nuestro, como seal el filsofo Karl Popper. Por esta razn, la
emulacin de futuros posibles es uno de los negocios claves en que la inteligencia cerebral invierte.

Aunque poco sabemos sobre cmo funciona el simulador cerebral del futuro, ya que las tecnologas de
neurociencia tradicional se ajustan mejor a correlacionar la actividad cerebral con los comportamientos
explcitos y no con las emulaciones mentales. Una idea propone que los recursos cerebrales no solo se
105 destinan a procesar los estmulos y a reaccionar frente a ellos (observar un baln que se dirige a ti),
sino tambin a construir un modelo interno del mundo exterior y extraer reglas de cmo se tienden a
comportar las cosas (saber cmo se mueven los balones en el aire). Los modelos internos no solo
desempean una funcin en los actos motores, como atrapar algo, sino tambin en la percepcin.