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UTILITIES
Los utilities se definen en general como compaas privadas o como agencias pblicas
comprometidas en generacin, transmisin, y/o distribucin de energa elctrica de uso pblico. Se
pueden dividir en cuatro categoras segn el tipo de propiedad, cada uno con su propio conjunto de
caractersticas: de inversionistas, federal, pblico (pudiendo ser estatal, municipal, o de otras
entidades gubernamentales), y cooperativo.
Hay actualmente 3.199 utilities a travs de los Estados Unidos (Tabla 1 y Figura 1), pero solo
aproximadamente 700 de ellos operan instalaciones que generan energa elctrica. Muchas utilities
son exclusivamente distribuidoras, ellas compran energa al por mayor para distribuirla, sobre sus
propias lneas de distribucin, hacia el consumidor final. En la realidad, tres de los cuatro tipos de
utilities venden al por menor ms energa de la que ellas mismas generan (Figura 2).
Figura 1
Figura 2
Algunas compaas de electricidad tienen territorios de servicio ms all de un solo condado. Otros
apenas sirven un municipio o parte de un condado. Muchos condados en los Estados Unidos son
servidos por ms de un solo utility, y algunas partes del pas tienen ms de 10 compaias de
electricidad funcionando en un condado. Para mover electricidad entre utilities, se posee un sistema
extenso de lneas de alto voltaje y operadas por las utilities ms grandes del pas. Esta red de
transmisin permite negociar electricidad entre los utilities; sin instalaciones de transmisin, la
electricidad no se podra mover desde las centrales elctricas a los millares de sistemas de
distribucin que sirven a millones de consumidores de energa elctrica.
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UTILITIES DE INVERSIONISTAS
Hay dos formas de organizacin bsicas entre las compaas de inversionista. El ms frecuente es la
corporacin individual. Otra forma comn son los holding, en la cual se establece una casa matriz
para poseer a unas o ms empresas de servicio pblico que estn integradas con otras. La mayora
de los utilities de inversionistas venden energa a tarifas al por menor a diversas clases de
consumidores y, a tarifas al por mayor, a otras utilities, incluyendo a las de inversionistas, las
federales, las estatales, utilities del gobierno local, utilities pblicas de distritos, y cooperativas
elctricas rurales. En 1995, solamente 244 de los 3.199 utilities estadounidenses eran de
inversionistas, pero concentraban ms del 75% de las ventas a los consumidores finales.
UTILITIES FEDERALES
De stos, hay tres productores importantes de electricidad: la Tennessee Valley Authority (TVA); El
cuerpo de ingenieros del ejrcito americano (USCE); y la oficina de reclamacin de los E.E.U.U.
(USBR). El TVA es el productor de energa federal ms grande, comercializando su propia energa
en los mercados mayoristas y minoristas. La generacin por parte del USCE, a excepcin de la
divisin central del norte y por parte del USBR es comercializada por cuatro administradoras
federales de energa (PMAs) -Bonneville, rea sudeste, rea sudoeste, y rea occidental-. Estos
cuatro PMA tambin compran la energa de otras compaas para la reventa en los Estados Unidos y
el Canad. Alaska, el quinto PMA, opera sus propias centrales elctricas y distribuye energa a los
consumidores finales.
Tabla 2.
Caractersticas ms importantes de las compaas de electricidad de los
E.E.U.U. por tipo de propiedad
Propiedad Caractersticas Importantes
Utilities de Inversionistas Ganan un retorno para los
(IOUs): inversionistas; distribuyen sus
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En 1995, las utilities de propiedad pblica alcanzaron casi un 63% del nmero de compaas de
electricidad en los Estados Unidos. Produjeron aproximadamente el 11% de la generacin total y
alcanzaron un 14% de las ventas a los consumidores finales. Otras utilities de propiedad pblica
incluyen autoridades municipales, autoridades del estado, distritos pblicos de energa, y otras
organizaciones estatales. Las utilities municipales tienden a estar concentradas en ciudades donde
las cargas son pequeas. Existen en cada estado, excepto Hawaii, pero la mayora estn situadas en
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el cercano oeste y al sureste. Las autoridades estatales son utilities que funcionan de una manera
similar a las utilities federales. Generan o compran electricidad de otras utilities y comercian
grandes cantidades en el mercado al por mayor, a grupos de utilities dentro de sus estados a precios
ms bajos de los que podran pagar de otra manera. Los distritos pblicos de energa se concentran
en Nebraska, Washington, Oregon, Arizona, y California. En general, las utilities de propiedad
pblica tienden a tener costos ms bajos que las utilities de propiedad privada porque tienen acceso
a financiamiento exento de impuestos y no pagan a menudo ciertos impuestos o dividendos.
Tambin tienen reas de servicio de alta densidad.
La mayora de las cooperativas elctricas rurales estn formadas por grupos de residentes en reas
rurales para proveer energa a esas reas. Algunas cooperativas pueden estar constituidas por otras
cooperativas. Exiten realmente tres tipos de cooperativas: (1) solamente de distribucin; (2) de
distribucin con fuente de energa; y (3) de generacin y transmisin. Las cooperativas funcionan
actualmente en 47 estados y representan el 29% del nmero total de utilities en el pas. La mayora
de las cooperativas de distribucin se asemejan a las utilities municipales en el hecho de que no
generan a menudo electricidad, pero la compran a otras utilities. El otro tipo (cooperativas de
generacin y transmisin) son designadas generalmente como power supply cooperatives. Estas
cooperativas son propiedad generalmente de las cooperativas de distribucin, a quienes proveen
energa al por mayor. Las cooperativas de distribucin se asemejan a las utilities federales,
proveyendo electricidad a otros consumidores para uso general, ocupando para ello parte de su
capacidad de generacin. En 1995, las cooperativas consideraron aproximadamente el 6% de la
generacin para uso general total y el 8% de las ventas a los consumidores finales.
NONUTILITIES
Las nonutilities son entidades de propiedad privada que generan la energa para su propio uso y/o
para la venta a los utilities y a otros. Las nonutilities se pueden clasificar de dos maneras distintas.
Un primer acercamiento separa a los nonutilities en distintas categoras basadas en la clasificacin
hecha por la FERC y por el tipo de tecnologa que emplean: (1) cogeneradores y (2) pequeos
productores de energa, los cuales estn calificados como qualifying facilities (QFs) debido a que
cumplen ciertos criterios dispuestos por PURPA; (3) generadores al por mayor exentos, que son
designados por la FERC; (4) cogeneradores no calificados bajo el PURPA; y (5) no cogeneradores
no calificados bajo el PURPA. Los QFs reciben ciertas ventajas bajo el PURPA. En particular, estn
garantizados de que las compaas de electricidad comprarn su salida en un precio basado en la
utilidad avoided cost (concepto discutido ms adelante). Las caractersticas y las diferencias ms
importantes de estas categoras de nonutilities se muestran en la siguiente tabla.
Tabla 3.
Caractersticas importantes de los diferentes tipos de Nonutilities en los
E.E.U.U.
Tipo Caractersticas Importantes
Cogeneradores Son clasificados bajo el PURPA estableciendo cierta
(QF) propiedad, funcionamiento, y ciertos criterios de
eficiencia establecidos por la FERC.
Se les garantiz que las utilities compraran su salida en
un precio basado en la utilidad avoided cost y
proporcionaran servicio de reserva a una tarifa no
discriminatoria.
No
cogeneradores No se califican bajo las disposiciones del PURPA.
(Non-QF)
QF = Qualifying facility (bajo PURPA).
Nota: Una entidad puede ser una combinacin de cogeneradores QF, pequeos
productores QF de energa, y generadores mayoristas exentos.
Fuente: Energy Information Administration, Electric Power Annual 1995,
Volume II, DOE/EIA-0348(95)/2 (Washington, DC, December 1996).
Un segundo acercamiento para clasificar a los nonutilities consiste en diferenciarlos segn el grupo
industrial en el cual se encuentran. Los nonutilities generadores de electricidad se encuentran en
diversas industrias. En 1995, la mayora de los nonutilities que generaban (68%) se encontraban en
el sector de la manufactura (figura 3). Dentro del sector manufacturero, la industria qumica, con el
33% del total de la fabricacin; la industria del papel con un 25% y la refinacin del petrleo con un
14%, generan ms electricidad en sus plantas que el resto de los sectores manufactureros en
conjunto. Los procesos de fabricacin llevados en muchas de estas plantas pueden utilizar la
energa termal producida cuando se est cogenerando electricidad. Despus de la manufactura, la
porcin ms grande de electricidad del nonutility que genera capacidad (el 21%) se puede encontrar
en el sector elctrico, en el gas, y en el sector de servicios sanitarios. Al contrario de los nonutilities
en otros sectores, estos nonutilities se contratan sobre todo para actividades similares a las
actividades de generacin realizadas por compaas de electricidad. La capacidad restante del
nonutility se encuentra en la industria de explotacin minera (5%) o en otras industrias, incluyendo
la agricultura, el transporte, y otros servicios (6%).
Figura 3.
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Figura 5.
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Figura 6.
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Las tres redes son (1) el sistema interconectado del este, que abarca dos tercios del este de los
Estados Unidos; (2) el sistema interconectado occidental, que abarca principalmente el sudoeste y
las reas al oeste de las montaas rocosas; y (3) el sistema interconectado de Texas (figura 8). Este
ltimo no se interconecta con las otras dos redes (excepto por ciertas lneas directas). Las otras dos
redes han limitado las interconexiones entre uno y otro. El sistema interconectado occidental y el de
Texas estn unidos a diversas partes de Mxico. El del este y el occidental estn completamente
integrados con gran parte de Canad o tienen acoplamientos con la power grid de la provincia de
Quebec. Virtualmente todas las utilities de los E.E.U.U. estn interconectadas con al menos otro
utility a travs de estas redes principales. Las excepciones estn en Alaska y Hawaii. Los utilities
interconectados dentro de cada red coordinan operaciones y compran y venden energa entre ellos.
Figura
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El bulk power system permite que los utilities se conecten (para la reventa) en el comercio al por
mayor de la energa elctrica. El comercio al por mayor ha desempeado histricamente un papel
muy importante, permitiendo que las utilities reduzcan los costos de la energa, incrementar las
opciones de fuentes de energa, y mejorar la confiabilidad. En cantidad, abarca ms de la mitad de
las ventas de la electricidad a los consumidores finales. Desde 1986, la cantidad total de energa
comerciada en el mercado mayorista (segn lo medido por energa comprada ms el intercambio
recibido) entre utilities y nonutilities ha crecido a un ndice anual medio de 2,7%, que es igual al
ndice de crecimiento para las ventas al por menor de los utilities. En 1995, las utilities compraron
un total de 1.283 billones kilowatthoras de electricidad al por mayor desde otras utilities y una
cantidad ms pequea, pero en aumento (222 billones kilowatthoras), de los productores nonutility
(figura 9).
Figura 8.
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Las ventas de energa al por mayor de los nonutilities a los utilities y el wheeling (la transmisin de
energa desde de un punto a otro) han crecido vigorosamente. Las ventas al por mayor de los
nonutilities crecieron desde 40 a 222 billones de kilowatthoras entre 1986 y 1995, lo cual arroja una
tasa de crecimiento anual medio sobre el perodo de 21,0%. El wheeling, aunque no aumentaba
espectacularmente, creci en un ndice medio anual de 6,9% en el mismo perodo, una tasa que es
2,5 veces la tasa de crecimiento de las ventas a los consumidores finales. Las ventas de los utilities a
los consumidores finales, las ventas al por mayor de los nonutilities, y el wheeling de los utilities
crecieron ms lentamente entre 1990 y 1995, con ndices de crecimiento anual de 2,1; 13,9; y 2,0%,
respectivamente.
An ms dramtico es el crecimiento del comercio al por mayor entre las regiones del National
Electric Reliability Council (NERC). Histricamente, casi todo el comercio al por mayor estaba
restringido dentro de regiones del NERC, pero los utilities estn ampliando el comercio al por
mayor ms all de sus lmites tradicionales.
En aos recientes, el comercio elctrico internacional de los E.E.U.U. ha vuelto a los niveles de
mediados de los aos ochenta (figura 10). El comercio de los E.E.U.U. es mayoritariamente
importacin, el cual, en 1995, era cinco veces ms grande que las exportaciones. Normalmente, la
mayora de las importaciones son de Canad (95% del total de las importaciones en 1995) y el resto
es de Mxico. La energa importada es particularmente importante para las regiones NPCC y
MAPP pertenecientes al NERC, donde se encontraban el 9,8 y 7,7% de las importaciones,
respectivamente, de ventas al por menor por los utilities en 1995.
Figura 9.
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Actualmente, la industria est en transicin. El progreso constante hacia los mercados competitivos
al por mayor para la energa elctrica ha sido acelerado recientemente por la Orden 888 de la FERC,
que abre el acceso a las lneas de transmisin y fomenta mayores ventas en el mercado mayorista.
Adems, los estados estn considerando la abertura a la competencia de los mercados al por menor,
y muchos estn en diversas etapas de la experimentacin con este concepto.
MERCADO MINORISTA
El mercado al por menor abarca la electricidad generada, transmitida, y distribuida a los
consumidores finales. Los consumidores al por menor se agrupan en cuatro sectores de uso final:
residencial, comercial, industrial, y otro.
El sector residencial incluye las casas y los edificios de apartamentos privados, donde la energa se
consume sobre todo para la calefaccin de espacio, la calefaccin de agua, el aire acondicionado, la
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El sector comercial incluye los establecimientos de negocio que no requieren manufacturacin, tales
como hoteles, moteles, restaurantes, negocios al por mayor, tiendas al por menor, y las instituciones
sociales, de salud y de educacin.
Tabla 4.
Ventas Rentas por Ventas Promedio de rentas
Sector Minoristas 1996 minoristas por kWh
(millon kWh) (millon dolares) (centavos)
Residencial 1,082,491 90,501 8.36
Comercial 887,425 67,827 7.64
Industrial 1,030,356 47,385 4.60
Otros 97,539 6,741 6.91
Todos los
3,097,810 212,455 6.86
Sectores
MERCADO MAYORISTA
El mercado al por mayor abarca el comercio elctrico y es una parte importante de la industria de
energa elctrica.
Mientras que los utilities han dominado la industria, los nonutilities han estado aumentando su papel
debido a las nuevas rdenes reguladoras y a las leyes federales que han abierto las lneas de la
transmisin y han fomentado ms el comercio al por mayor.
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