Los bienes pblicos y los recursos comunes

Los bienes pblicos pueden considerarse como un caso extremo de externalidad positiva. Los
bienes pblicos benefician de una manera indivisible a toda una comunidad,
independientemente de que los individuos deseen o no comprarlos.

El mercado no puede proveer los bienes pblicos, dadas sus caractersticas especiales, y no
debera proveerlos. Por ello, una de las principales tareas del Estado es la provisin de bienes
pblicos.

Los distintos tipos de bienes pueden agruparse segn sean bienes excluibles (un bien es
excluible cuando es posible impedir que lo utilice una persona) y/o bienes rivales (un bien es
rival cuando su uso por parte de una persona reduce su uso por parte de otra). En base a estas
dos caractersticas, los bienes se pueden clasificar en tres categoras:

1. Bienes privados: son bienes excluibles y rivales, como por ejemplo una pizza. Una pizza es
excluible porque es posible impedir que la coma una persona y tambin rival, pues si una
persona se toma una pizza ya no se la puede tomar ninguna otra.

2. Bienes pblicos: no son ni excluibles ni rivales. Por ejemplo, la defensa nacional, pues una
vez que un pas tiene un sistema de defensa nacional, no es posible impedir que una persona
disfrute del beneficio de esta defensa. Asimismo, si una persona disfruta de la defensa
nacional, no reduce el beneficio de ninguna otra.

3. Los recursos comunes: son rivales pero no excluibles. Por ejemplo, los peces del ocano son
bienes rivales, pues cuando una persona captura un pez hay menos para los dems. Sin
embargo, estos peces no son un bien excluible, pues es casi imposible cobrar a los pescadores
por los peces capturados.

Bienes pblicos, los fallos del mercado y el consumidor parsito

En los bienes pblicos el fallo del mercado suele manifestarse en que se ofrece una cantidad
insuficiente del bien pblico. Tal como se ha sealado, el origen de esta situacin puede
radicar en que muchos bienes pblicos no son excluibles en absoluto, por ejemplo, la defensa,
o lo son pero a un coste muy alto. Una segunda razn para que el mercado fracase con los
bienes pblicos se debe a que, en este tipo de bienes, el coste de una unidad adicional vendida
a un consumidor cualquiera, cuando el nivel de produccin est dado, esto es, el coste
marginal de un consumidor adicional es cero. En este tipo de bienes una unidad adicional
consumida por un individuo no reduce la cantidad disponible para el consumo de otro
individuo.

Un consumidor parsito es aquella persona que recibe el beneficio de un bien pero evita
pagarlo. Cuando no se puede excluir el consumo de un bien, la gente tiene un incentivo para
actuar como consumidores parsitos, dejando que otros paguen por el bien y de esta forma
disfrutarlo sin pagar.

Los recursos comunes

Un recurso comn es aquel cuyos servicios son utilizados, tanto en la produccin como en el
consumo, y que no es propiedad de ningn individuo concreto. Ejemplos de este tipo de
situaciones pueden ser los bancos de pesca en aguas internacionales, los pastos comunes, las
vas pblicas o el aire y el agua limpios. En todos estos casos, los servicios son utilizados por
grupos de individuos sin ser propiedad de ninguno de ellos. El acceso sin restricciones a este
tipo de recursos suele conducir a un uso demasiado intensivo del mismo y se puede hablar de
congestin en el uso del recurso.

La tragedia de los bienes comunales

Nos dice que los recursos comunes se utilizan ms de lo deseable desde el punto de vista de la
sociedad en su conjunto. La denominada tragedia de los bienes comunales ocurre debido
esencialmente a una externalidad negativa. Cuando el rebao de una familia pasta en las
tierras comunales de un pequeo pueblo de montaa, reduce la calidad de los pastos para
otras familias. Como ni esta familia ni las dems tienen en cuenta esta externalidad negativa
cuando deciden el nmero de ovejas que van a tener, el resultado es un excesivo nmero de
ovejas y una prdida de la calidad de la tierra.

Mochn Morcillo, Francisco. Principios de economa (3a. ed.). Madrid, ES: McGraw-Hill Espaa,
2006. ProQuest ebrary. Web. 19 July 2017.

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