QU SON LAS INSTITUCIONES?

Geofrey M. Hodgson

De acuerdo con Hodgson, las instituciones son sistemas sociales establecidos y

frecuentemente concebidos como las reglas que estructuran las interacciones

sociales: lenguaje, dinero, derecho, sistemas de pesas y medidas, modales,

empresas. Las instituciones se basan en convenios. Un convenio es una instancia

particular de una regla institucional; es un acuerdo o convencin especfica. La

duracin de las instituciones depende de su utilidad.

El autor afirma que las instituciones son elementos de un concepto ms

general conocido como estructura social. En este sentido, las instituciones son un

tipo de estructura social. Las instituciones no son comportamientos, las instituciones

no desaparecen si los comportamientos cesan. Pero no todas las estructuras

sociales son instituciones, las estructuras sociales son conjuntos de relaciones.

Por otra parte, dice que las reglas son costumbres normativas socialmente

transmitidas o mandatos eminentemente normativos. No dependen de los genes.

Las reglas son normas de comportamiento, convenciones sociales y normas

jurdicas. Se conocen y comparten tcita o explcitamente. Las reglas son parte

constitutiva de la institucin pues una institucin solo puede sobrevivir si las

personas tienen creencias particulares y actitudes mentales afines.

Afirma, asimismo, que una institucin es un tipo especial de estructura social

que implica normativas reglas de interpretacin y de comportamiento. Algunas de

estas reglas son smbolos o significados como el lenguaje y la moneda. Las reglas

se siguen sin pensar en ellas, segn Max Weber, como las reglas gramaticales.
 Dice Hodgson que, para Hayek, el trmino regla es una declaracin por

medio de la cual la regularidad de la conducta de un individuo puede ser descrita.

Hayek considera las reglas desde el punto de vista gentico heredado y a partir de

la razn y la interaccin humana. Indica que para Polanyi hay un sustrato tcito o

conocimiento tcito en las reglas, an en las ms deliberadas, lo cual abre una

discusin entre lo instintivo o automtico. Seala que, por su parte, Toumelo

distingue entre normas y reglas. Las normas son una creencia colectiva y las reglas

son acuerdos de la autoridad que implican sanciones.

Hodgson plantea, tambin, una pregunta interesante: cmo es que las

personas siguen las reglas? Y responde que con incentivos y desincentivos. Las

leyes son reglas pero slo funcionan cuando se empatan con los hbitos de

comportamiento. Un hbito es una capacidad o comportamiento adquirido por

repeticin. Comportamiento no es lo mismo; si adquirimos un hbito no lo usamos

siempre. El autor dice que, para William James, el hbito es el volante de la

sociedad, su ms preciado agente conservador. Las normas consuetudinarias

pueden adquirir la fuerza de la autoridad moral estas normas ayudan a reforzar la

autoridad. Las instituciones dependen de los individuos especialmente de sus

patrones de pensamiento restringirlos y amoldarlos permite su perpetuacin. Las

instituciones son reglas del juego en sociedad o ms formalmente son las

restricciones humanamente ideadas que moldean la interaccin humana. En

consecuencia estructuran incentivos de intercambio humano, poltico, social o

econmico.

De acuerdo con Hodgson, las instituciones son las reglas del juego las

organizaciones son empresarios o jugadores. Las organizaciones son grupos de

individuos. Las organizaciones deben considerarse al tener reglas como un tipo de

institucin. Las limitaciones formales son las reglas o leyes constitucionales. Las

informales son normas de comportamiento, convenciones, cdigos impuestos de

conducta. Las reglas son un tipo de restriccin formal. Todas las instituciones son

formales. Las instituciones son las restricciones que los seres humanos imponen a

las interacciones humanas. Pero no todas las reglas potentes o instituciones son

decretadas por la ley. Adems las restricciones informales tambin son normas. Y

las leyes formales dependen de las normas informales. Las instituciones son

sistemas de normas sociales establecidas y arraigadas que estructuran las

interacciones sociales en lugar de reglas. Una institucin sensible es aqulla en la

que el equilibrio reinante puede ser alterad si las preferencias de algunos agentes

se modifican.

A este respecto, es preciso subrayar que el ser humano es un ente

constituido por una dimensin biolgica y una social. La complejidad de este hecho

explica por qu razn es tan difcil analizar sus comportamientos. En ocasiones se

confunden las motivaciones instintivas con las adquiridas y en este sentido se han

cometido muchos errores al estructurar los mecanismos de la convivencia social. es

preciso ser muy cautelosos al estudiar el comportamiento humano para evitar

establecer normas que atenten contra la diversidad y la libertad de los individuos.

sta es una recomendacin muy importante en el proceso del diseo e

implementacin de las polticas pblicas.