El agua es uno de los compuestos ms abundantes en la naturaleza ya que cubre

aproximadamente tres cuartas partes de la superficie total de la tierra. Sin embargo, a

pesar de esta aparente abundancia, existen diferentes factores que limitan la cantidad de
agua disponible para el consumo humano.

Cerca de 97% del total de agua disponible se encuentra en los ocanos y otros cuerpos de
agua salina y no se puede utilizar para diversos propsitos. Del restante 3%, casi 2% se
encuentra distribuida en los tmpanos de hielo, glaciares, en la atmsfera o mezclada con
el suelo, por lo que no es accesible. De tal forma que para el desarrollo y sostenimiento de
la vida humana con sus diversas actividades industriales y agrcolas, se dispone
aproximadamente de 0.62% del agua restante, que se encuentra en lagos de agua fresca,
ros y mantos freticos.

Contaminacin del agua

La contaminacin del agua se define como la presencia de sustancias u organismos
extraos en un cuerpo de agua en tal cantidad y con tales caractersticas que impiden su
utilizacin con propsitos determinados. La contaminacin puede ser natural o
antropognica Sin embargo, existen dos tipos de tratamientos de aguas: el tratamiento de
aguas para su acondicionamiento al consumo humano, ya que el agua tal y como se
encuentra en la naturaleza no puede ser utilizada por el hombre, dado que puede
contener sustancias que provocan daos en la salud, y el tratamiento de aguas residuales,
que se aboca a disminuir la gran cantidad de contaminantes del agua una vez que fue
utilizada por el hombre para actividades agrcolas, industriales o domsticas. Ambos
tratamientos tienen los mismos principios pero el tratamiento de aguas residuales es ms
complejo debido a que la cantidad de contaminantes contenidos es ms alta. Entre 1991 y
1992 se realizaron diversos estudios en algunos estados de la Unin Americana sobre la
situacin que guardan diversos cuerpos de agua como ros, lagos y lagunas en relacin con
la contaminacin. En dichos estudios se encontr que 40% de las aguas estudiadas no
reunan la calidad necesaria para actividades tales como la pesca o para practicar la
natacin. De hecho, ms de 10% de las fuentes de abastecimiento de agua en esa nacin
se encontraron seriamente contaminadas En los sistemas de suministro del agua potable
se encontraron tambin problemas de contaminacin. De hecho, en ms de 10% de estos
sistemas en Estados Unidos se determin que existen concentraciones de plomo que
estn por encima de los lmites mximos permisibles y que por lo tanto pueden ocasionar
problemas en la salud. Estos niveles de plomo son especialmente peligrosos para los nios
pequeos, dado que pueden daar severamente su sistema nervioso.