Revista Geolgica de Amrica Central, 27: 21-26, 2002

LA PROSPECCIN GEOELCTRICA Y ELECTROMAGNTICA

EN DOS DIMENSIONES Y SU APLICACIN EN LA HIDROGEOLOGA

Mario Enrique Arias S.

Escuela Centroamericana de Geologa, Apdo. 2-14, 2060

Universidad de Costa Rica, San Jos
E-Mail: marioa@geologia.ucr.ac.cr

ABSTRACT: The benefits of the geophysical prospection are shown in its two dimensions,
because it allows to obtain a more precise vision of the lateral and vertical variations. For this rea-
son the application of the electric and electromagnetic methods is exposed together with two exam-
ples done in coastal aquifers of Costa Rica.

RESUMEN: Se presentan los beneficios de la prospeccin geofsica en dos dimensiones, pues per-
mite obtener una visin ms clara de las variaciones laterales y a profundidad. Para ello se ha intro-
ducido la aplicacin de los mtodos elctricos y electromagnticos con dos ejemplos realizados en
acuferos costeros de Costa Rica.

ANTECEDENTES tipo Schlumberger y Wenner, ejemplos de ello

Los mtodos geoelctricos han sido y son
utilizados como prctica comn en la investiga-
cin hidrogeolgica para obtener informacin de
las propiedades del subsuelo. Se han empleado
mtodos que operan por corriente continua y uti-
lizando un dispositivo de cuatro electrodos que
se sitan sobre el terreno en contacto elctrico
con el medio rocoso a estudiar.
Respecto al arreglo de electrodos existe
una notable variedad de dispositivos de medida,
lo cual confiere a este tipo de medidas una gran
flexibilidad para investigar variaciones en la dis-
tribucin de la resistividad del subsuelo. Tradi-
cionalmente en nuestro pas, la aplicacin de la
prospeccin geofsica con fines hidrogeolgicos
se ha enfocado al uso de los mtodos elctricos
en una dimensin (1D), principalmente sondeos
elctricos verticales (SEV) con dispositivos del
son los trabajos desarrollados por Arias (1996,
2000a).
En los ltimos aos, el surgimiento de
nuevas tcnicas geofsicas, especialmente en dos
dimensiones (2D), estn ayudando a resolver
problemas que se presentan con gran frecuencia
al hidrogelogo, como son la caracterizacin de
la contaminacin, su evolucin temporal y espa-
cial y origen del problema del deterioro de las
aguas subterrneas.
LA TCNICA DE TOMOGRAFA
ELCTRICA
El desarrollo de la tomografa elctrica y
su efectiva inversin e interpretacin con la ayu-
da de programas de computo hace de esta tcni-
ca una herramienta muy til en las prospecciones
22 REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL

superficiales con fines de evaluacin espacial y

temporal del flujo de agua subterrnea. La tomo-
grafa elctrica pretende obtener una imagen de
las propiedades elctricas del subsuelo y para
ello se utilizan una serie de electrodos hincados
en el suelo a un intervalo igual de separacin a
lo largo de una lnea de perfil. En las prospeccio-
nes superficiales los electrodos se encuentran se-
parados a una distancia entre 1 y 15 m en fun-
cin de la profundidad de investigacin deseada.
Un cable multicanal conecta cada electrodo al
sistema central que mide y almacena la resistivi-
dad del subsuelo.
La informacin es procesada e interpreta-
da con la ayuda de programas de cmputo que
permiten una inversin correcta de los datos, evi-
tando efectos de borde. Sin embargo, debido al
alto costo econmico de los programas muchas
veces solamente se obtiene una imagen formada
por curvas de igual resistividad, denominada
pseudoseccin elctrica. En esta metodologa, se
dibujan los datos de resistividad en funcin de la
profundidad de la seccin; los datos de resistivi-
dad aparente son considerados como el valor de
resistividad real en el punto al aplomo del centro
del dispositivo de medicin, a una profundidad
proporcional a la separacin entre los electrodos.
Para obtener la resistividad del subsuelo,
se inyecta una corriente por un par de electrodos
(A y B) y se mide el voltaje generado en otros
dos electrodos (M y N). Para construir una ima-
gen que muestre las variaciones de la resistividad
del subsuelo a lo largo de un sector, es necesario
realizar un perfil de mediciones en las cuales la
separacin de los electrodos est definida por una
distancia a, el espacio entre los electrodos debe
incrementarse en 2a para el nuevo perfil. El pro-
ceso se repite incrementando la separacin de los
electrodos cada vez en mltiplos N de la separa-
cin a (Fig. 1). Conforme la separacin de los
electrodos es mayor; la profundidad de investiga-
cin se incrementa (Griffith & Barker, 1994).
Con la utilizacin de un dispositivo Wen-
ner, Polo-Polo o Dipolo-Dipolo, el valor de la re-
sistividad elctrica corresponde con la parte cen-
tral de los cuatro electrodos, y su profundidad es
usualmente a/2. Los datos pueden ser interpola-
dos y unidos por medio de lneas de isoresistivi-
Fig.1: Secuencia de medicin de la resistividad del suelo para
la construccin de una pseudoseccin elctrica.
dad obteniendo una pseudoseccin en 2D, que re-
fleja la distribucin de la resistividad en funcin
de la profundidad y de la distancia horizontal.
Barker (1992) ha desarrollado un algorit-
mo para la inversin de los datos de tomografa a
partir de la pseudoseccin elctrica; para ello se
utiliza el valor de la resistividad aparente como el
modelo inicial para la integracin con modelo fi-
nito de dos dimensiones. Las diferencias obser-
vadas entre las imgenes procesadas por el com-
putador y la medida en el campo son usadas para
aplicar correcciones al modelo.
La tcnica de inversin automatizada, ge-
neralmente est basada en el mtodo de suaviza-
do de mnimos cuadrados, que produce un mode-
lo de dos dimensiones a partir de los valores de
resistividad aparente de la pseudoseccin. Este
modelo presentar la profundidad y resistividad
real del subsuelo. En la actualidad, los dos pro-
gramas ms utilizados para realizar esta inver-
sin y convertir la pseudoseccin en una imagen
de tomografa elctrica son el RESIXIP2D o el
RES2DINV.
La pseudoseccin es una aproximacin
del subsuelo, ya que cada valor es afectado por la
resistividad aparente que incluye una porcin de
suelo sobre y debajo del punto de medicin. Por
 ARIAS: Prospeccin geoelctrica y electromagntica en dos dimensiones
lo tanto refleja la geologa superficial pero debi-
do a la geometra de los electrodos presenta cier-
to grado de distorsin; tanto es as que investiga-
ciones realizadas con diferentes dispositivos
elctricos sobre el mismo sitio, pueden brindar
resultados diferentes. Esta es una limitacin im-
portante en este tipo de representaciones que se
puede corregir con una inversin apropiada de
los datos (Olmo & Lpez, 1999). Diferentes
ejemplos de aplicacin se han realizado en nues-
tro pas, varios de ellos desarrollados por Arias
(2000b, 2000c y 2002a).
PERFILAJE ELECTROMAGNTICO
Los mtodos electromagnticos (EM), tal
como los elctricos, permiten una mejor com-
prensin del subsuelo gracias al estudio de la re-
sistividad o, de su valor inverso, la conductividad
de las formaciones que lo componen. En el caso
de los mtodos electromagnticos la corriente es
oscilante y por lo tanto asociada a ondas electro-
magnticas y en este caso especfico es por in-
duccin y no por medio de electrodos que se in-
yecta al suelo.
Para que este mtodo sea eficiente, tres
premisas se deben cumplir en toda prospeccin
(Meyer de Stadelhofen, 1995):
a) Algunas formaciones del subsuelo deben
presentar caractersticas conductoras para
que las corrientes elctricas inducidas pue-
dan ser detectadas.
El campo magntico primario proveniente del
emisor debe penetrar suficiente en el subsuelo.
Cuadro 1
Caractersticas de medicin del EM-34
Separacin entre bobinas (m) Frecuencia de
medicin (Hz)
10 6400
20 1600
40 400
23
El campo secundario desarrollado en las for-
maciones conductoras del subsuelo debe ser
percibido en superficie.
La instrumentacin del tipo EM-34 mide
la conductividad del suelo en miliSiemens/metro.
Sus principales componentes son dos bobinas las
cuales son conectadas por medio de un cable de
referencia al transmisor y al receptor de la seal
electromagntica. La separacin de las bobinas
determina la resolucin lateral y la profundidad
de penetracin. Segn el fabricante (Geonics,
1980) este instrumento est diseado para operar
bajo las siguientes caractersticas que se mues-
tran en el cuadro 1.
La metodologa de trabajo en el campo
consiste en la realizacin de perfiles a diferente
profundidad, en funcin de la separacin de las
bobinas y de la posicin de las mismas. As es po-
sible obtener hasta seis datos en cada punto de me-
dicin de un perfl, lo cual permite realizar inter-
pretaciones en funcin de la profundidad y de las
variaciones laterales. Para la realizacin de un per-
fil se requiere de dos personas y en condiciones
ideales se podra prospectar hasta 5 km diarios.
En la literatura, se reportan gran cantidad
de aplicaciones, entre las que destacan (Geonics,
1992): determinacin de zonas fracturadas que
favorecen la porosidad secundaria en acuferos;
cartografiado de zonas altamente conductoras
dentro del mismo acufero, que en la mayora de
los casos son relacionadas con plumas de conta-
minacin; determinacin de la extensin de la in-
trusin salina en acuferos costeros; identifica-
cin de cavidades en rocas carbonatadas y carac-
terizacin de tipos de suelo, entre otros.
Profundidad de exploracin (m)
Dipolo horizontal Dipolo Vertical
7,5 15
15 30
30 60
24 REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL
EJEMPLOS DE APLICACIN
A continuacin se presentan los resultados
parciales de dos estudios realizados en acuferos
costeros de Costa Rica aplicando la pseudosec-
cin elctrica y el perfilaje EM-34.
Acufero de Smara
Arias (2002a) realiz una pseudoseccin
(Fig.2) en las proximidades del pozo que abaste-
ce de agua al acueducto de Smara. En ella se
puede observar, a partir de los 25 metros de ini-
ciada, la existencia de cuerpos conductores de
morfologa un poco irregular, lo cual hace pensar
en cuerpos lenticulares vistos desde una perspec-
tiva transversal, que tienden a ser ms prominen-
tes al final de esta imagen.
En la figura 2 la zona saturada est repre-
sentada por valores de resistividad que varan en-
tre los 250 y 450 Ohm*m; su morfologa es muy
singular y hace pensar en al menos tres interpre-
taciones. La primera de ellas corresponde con la
existencia de paleocanales, pues la morfologa es
tpica de estas estructuras sedimentarias. La se-
gunda interpretacin tiene que ver con un control
estructural, el cual estara delimitando las carac-
tersticas acuferas del material aluvional exis-
tente. La ltima es una conjuncin de las dos an-
teriores, en la cual la instalacin de los paleoca-
Fig. 2: Pseudoseccin elctrica utilizando un dispositivo Polo Polo, ubicada en el pozo del acueducto de Smara.
nales est controlada por la existencia de grbe-
nes y horsts. Posiblemente esta interpretacin es
la que mejor explique la gnesis del acufero alu-
vial de Smara, pues algo similar existe en otras
secciones descritas.
Acufero de Tamarindo
Como parte del estudio en el acufero de
Tamarindo, la prospeccin geofsica realizada
por Arias (2002b) incluy entre otras cosas un
perfil electromagntico de 700 metros de longi-
tud a lo largo de la pista del aeropuerto de la lo-
calidad (Fig.3). La investigacin electromagnti-
ca incluy la elaboracin de perfiles utilizando
tanto el dipolo vertical como el horizontal, con
separacin entre las bobinas de 10, 20 y 40 m. En
esta prospeccin se aprecia como el valor de la
conductividad elctrica vara lateralmente y en la
profundidad, brindando informacin sobre las
variaciones litolgicas de la zona.
La morfologa de los perfiles es muy simi-
lar entre ellos; mostrando la existencia de secto-
res conductores con valores del orden de hasta 90
mS/m, equivalente a 11 Ohm*m y sectores resis-
tivos con valores de 5 mS/m (200 Ohm*m). La
interpretacin est relacionada con los depsitos
aluvionales del ro San Andrs, el cual en este
sector se caracteriza por la existencia de gran
cantidad de meandros de reducido tamao, lo
 ARIAS: Prospeccin geoelctrica y electromagntica en dos dimensiones 25

Fig. 3: Perfiles electromagnticos realizados en la pista del aeropuerto de Tamarindo.

A) Separacin entre bobinas de 10 m. B) Separacin entre bobinas de 20 m. C) Separacin entre bobinas de 40 m. Lnea con-
tnua representa el dipolo horizontal y lnea discontnua corresponde con el dipolo vertical.

cual hace pensar en procesos de depositacin de CONSIDERACIN FINAL

materiales finos como limos y arcillas que carac-
terizan los sectores conductores y, por otra parte,
la depositacin de arenas y gravas que correspon-
den con los sectores resistivos.
La aplicacin directa de esta prospeccin
ha delimitado los sectores ms apropiados para la
instalacin de nuevos pozos y ha brindado indi-
cios para establecer un modelo conceptual del
acufero, pues la alternancia lateral de materiales
conductores y resistivos limita y condiciona la
productividad del mismo; por lo tanto, es una he-
rramienta que orienta al hidrogelogo en la inter-
pretacin y toma de decisiones.
La aplicacin de nuevas tcnicas de medi-
cin e interpretacin de datos geofsicos, en este
caso utilizando una metodologa en la cual se re-
presentan las variaciones laterales y a profundi-
dad, es sin duda una herramienta de gran valor
para el hidrogelogo, pues permite obtener una
visin bidimensional de las caractersticas litol-
gicas asociadas al acufero.
Sin embargo, para que estas metodolo-
gas sean de uso frecuente en diferentes ramas
de las geociencias, es necesario promover la ad-
quisicin de tecnologa avanzada y programas
26 REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL
de interpretacin con el fin de evitar los proble-
mas de equivalencia; adems, de potencializar la
eficacia tanto en tiempo como en calidad de los
datos adquiridos en este tipo de prospeccin.
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