ELECTRLISIS

La electrlisis es el proceso que separa los elementos de un compuesto por medio de la

electricidad. Se aplica una corriente elctrica continua mediante un par de electrodos
conectados a una fuente de alimentacin elctrica y sumergida en la disolucin. El electrodo
conectado al polo positivo se conoce como nodo y el conectado al negativo como ctodo.
Cada electrodo atrae a los iones de carga opuesta. As, los iones negativos, o aniones son
atrados y se desplazan hacia el nodo (electrodo positivo), mientras que los iones positivos, o
cationes, son atrados y se desplazan hacia el ctodo (electrodo negativo).

COBRE (Cu)

Punto de fusin: 1357,77 Kelvin o 1084,62c

Punto de ebullicin del cobre: 32,0 Kelvin o 2926,85c
Aleaciones ms comunes
Latones y bronces
cuprita Cu2O
Minerales: calsosina, covelina, calcopirita, bornita, azurita, malaquita
Cobre: El cobre puede encontrarse en estado puro, frecuentemente se encuentra agregado
con otros metales como el oro, plata, bismuto y plomo, apareciendo en pequeas partculas en
rocas,aunque se han encontrado masas compactas de hasta 420 toneladas.. Este metal puede
galvanizarse fcilmente como tal o como base para otros metales. El cobre ocupa el lugar 25
en abundancia entre los elementos de la corteza terrestre.
La metalurgia del cobre vara segn la composicin de la mena. Las menas ms importantes,
las formadas por sulfuros, no contienen ms de un 12% de cobre, llegando en ocasiones tan
slo al 1%, y han de triturarse y concentrarse por flotacin. Los concentrados se funden en un
horno de reverbero que produce cobre metlico en bruto con una pureza aproximada del 98%.
Este cobre en bruto se purifica posteriormente por electrlisis, obtenindose barras con una
pureza que supera el 99,9 por ciento.
Para refinar el cobre bruto se emplea el mtodo electroltico. Se coloca al cobre bruto como
nodo, en una cuba electroltica que contiene una solucin de CuSO 4. El sulfato cprico se
disocia de la siguiente forma:
CuSO 4 Cu ++ + SO 4=
El polo negativo o ctodo, esta constituido por lminas de cobre puro.
Al circular la corriente, los cationes cobre se dirigen al ctodo, donde se reducen, captando
electrones y depositndose como cobre metlico,mientras los iones sulfato se dirigen al nodo
y reaccionan con el cobre impuro, formando sulfato cprico, que vuelve a la solucin.
Ctodo:
Cu ++ + 2e- Cu
Anodo:
SO 4= - 2e - SO 4
Reaccin global:
SO 4 + CuCuSO 4

Galvanotecnia
Proceso electroltico por el cual se deposita una capa fina de metal sobre una base
generalmente metlica. Los objetos adems se galvanizan para obtener una superficie dura o
un acabado atractivo. Los metales que se utilizan normalmente en galvanotecnia son: cadmio,
cinc, cromo, cobre, oro, nquel, plata y estao. Las cuberteras plateadas, los accesorios
cromados de automvil y los recipientes de comida estaados son productos tpicos de
galvanotecnia.
En este proceso, el objeto que va a ser cubierto acta como ctodo en una cuba electroltica
que contiene una solucin (bao) de una sal del metal recubridor, y se conecta a un terminal
negativo de una fuente de electricidad externa. Otro conductor, compuesto por el metal
recubridor, se conecta al terminal positivo de la fuente de electricidad actuando como nodo.
Para el proceso es necesaria una corriente continua de bajo voltaje, normalmente de 1 a 6 V.
Cuando se pasa la corriente a travs de la solucin, los tomos del metal recubridor se
depositan en el ctodo. Esos tomos son sustituidos en el bao por los del nodo, si est
compuesto por el mismo metal, como es el caso del cobre y la plata. Si no es as, se sustituyen
aadiendo al bao peridicamente la sal correspondiente, como ocurre con el oro y el cromo.
En cualquier caso, se mantiene un equilibrio entre el metal que sale y el metal que entra en la
disolucin hasta que el objeto est galvanizado. Los materiales no conductores pueden ser
galvanizados si se cubren antes con un material conductor como el grafito. La cera o los
diseos de plstico para la electrotipia, y las matrices de los discos fonogrficos se recubren de
esta manera.
Para asegurar una cohesin estrecha entre el objeto a ser recubierto y el material recubridor, se
debe pulir bien la pieza y limpiar el objeto a fondo, eliminando polvo, grasa y suciedad, ya sea
sumergindolo en una solucin cida o custica (despus se lava y se introduce en la
solucin), o bien utilizndolo como nodo en un bao limpiador durante un instante.
Para eliminar irregularidades en las depresiones de la placa y asegurar que la textura de su
superficie es de buena calidad y propicia para el refinado, hay que controlar cuidadosamente la
densidad de la intensidad de corriente ( = i/s, donde s es la superficie del ctodo), la
concentracin de la solucin y la temperatura. Con frecuencia se aaden al bao ciertos
coloides o compuestos especiales para mejorar la uniformidad de la superficie de la placa.
Cuando se realiza, por ejemplo, la electrlisis de una solucin de sulfato cprico (CuSO 4)
sucede lo siguiente (fig. 4):

Figura 4
Cu 2SO 4 + H 2O Cu ++ + SO 4= + H + + HO -
Al aplicar una diferencia de potencial a los electrodos, el ion cobre se mueve hacia el ctodo,
adquiere dos electrones y se deposita en el electrodo como elemento cobre. El ion sulfato, al
descargarse en el electrodo positivo, es inestable y se combina con el agua de la disolucin
formando cido sulfrico y oxgeno.
2Cu ++2Cu - 4e -
2HO - O 2 + 2H + + 4e -
2Cu 2SO 4 + 2H 2O 2Cu + 2H 2SO 4 + O 2
Cuando circula ms corriente (ms coulombios) ms cobre se deposita, pues ms electrones
han circulado permitiendo que ms iones cobre (Cu ++) se conviertan en elemento cobre (Cu).

Figura "3" Electrlisis de una solucin de sulfato cprico entre electrodos de cobre
Por supuesto, es posible tener ambos iones del sulfato descargados durante la electrlisis de
una solucin acuosa. Un ejemplo es la electrlisis del CuCl 2 entre electrodos inertes:

Anodo 2 Cl - Cl 2(G) + 2 e -

Ctodo 2 e - + Cu + Cu (S)

Cu + + 2 Cl - Cu (S) + Cl 2(G)
Tambin es posible tener el electrodo mismo dentro de una reaccin de electrodo. Si el CuSO 4
se electroliza entre dos electrodos de cobre (figura "3 "), los iones Cu + se reducen en el
ctodo.

2 e - + Cu + Cu
pero de las tres posibles oxidaciones andicas:

2 SO 4= 2 S 2O 4= + 2 e -

2 H 2O O 2(G) + 4 H + + 4 e -

Cu (S) Cu + + 2 e -
Se observa que ocurre la oxidacin del cobre metlico del electrodo. Por esto, en el nodo, el
cobre del electrodo va a la solucin como iones Cu + y, en el ctodo, los iones Cu + se
depositan como Cu(S) sobre el electrodo. Este proceso se usa para refinar cobre. El cobre
contaminado se utiliza como el nodo de una pila electroltica y la solucin de CuSO 4 est
electrolizada. El cobre puro se deposita sobre el ctodo. Los electrodos activos tambin son
utilizados en los procesos de electroplateado. En el electroplateado de plata, se utilizan nodos
de plata.