Mecanismos fisiolgicos del alertamiento

El estrs se sita en el extremo de un continuo de alertamiento. Cuando los niveles de

alertamiento son muy bajos dormimos y a veces hasta caemos en estado de coma.
Cuando es moderado estamos despiertos y alertas. En el extremo superior del continuo
sobreviene la ansiedad y el estrs. Los estados de gran alertamiento causan estrs.

Teora del alertamiento: Contempla al organismo como un todo y establece que la

mejor manera de entender la conducta consiste en averiguar cmo se activa el
organismo. Para entender la motivacin es necesario verla sobre un continuo de
activacin de la conducta. El continuo va de los niveles bajos de alertamiento (como o
sueo) a los niveles muy altos.

La teora del acercamiento supone que la conducta vara conforme crece el estado de
alerta. Algunos cambios (entre el sueo y la vigilia) mejoran la eficiencia del desempeo.
Otros (transicin de la vigilia alerta a un alertamiento extremo) dificultan una respuesta
eficiente. Hay un nivel ptimo de alertamiento en que la conducta alcanza su mxima
eficiencia.

El aumento del alertamiento mejora el desempeo solo hasta cierto punto (hasta el
alertamiento ptimo), despus del cual los aumentos empiezan a dificultar la respuesta.
La ley de Yerkes-Dodson dice que debemos estar en un nivel suficiente de alerta.

La relacin entre alertamiento y conducta es ms compleja y depende ms de la tarea,

lo que es un nivel ptimo en una, no lo ser en otra. La estructura de activacin que
regula el alertamiento se encuentra cerca del puente de Varolio.

El sistema de activacin reticular: Es un grupo de neuronas ubicadas en la parte

central del tallo cerebral que se extiende del nivel del bulbo raqudeo al tlamo. La
estimulacin elctrica produce cambios en la actividad elctrica de la corteza. La
activacin elctrica de las clulas en el estado relajado tiende a ocurrir ms o menos al
tiempo (es decir, son sincrnicas), lo que genera un patrn de actividad elctrica
conocido como ondas alfa. Pero si emitimos un sonido fuerte, el individuo abrir los
ojos y mirar a su alrededor con actitud alerta, el patrn ser muy distinto durante el

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estado de alerta. Las clulas de la corteza tienden ahora a obrar independientemente

unas de otras (estn deshinibidas), de modo que surge otro patrn
electroencefalogrfico denominado ondas beta.

La estimulacin del sistema de activacin reticular activa las ondas beta como lo hacen
los estmulos ambientales, es decir, activa al organismo. El sistema recibe informacin
de los sistemas sensoriales externos, lo mismo que de los msculos y los rganos
internos y cuenta con los datos necesarios para producir alertamiento. El sistema enva
fibras a toda la corteza en forma difusa. Por lo visto, forma parte de los circuitos del
cerebro que despiertan al organismo del sueo y que determinan en qu parte del
continuo nos encontramos y a qu prestamos atencin. La emocin y la motivacin son
equivalentes al alertamiento cortical.

Teora de Hebb: Hebb pensaba que la informacin sensorial cumple dos propsitos:
suministrar informacin (funcin de sealizacin del estmulo) y alertar al individuo
(funcin de alertamiento). No reaccionamos ante un ruido porque el sistema de
activacin reticular no alerta la corteza. Los estmulos sensoriales captados son
enviados al sistema de activacin reticular y a la corteza a travs del tlamo. El efecto
del estmulo en el nivel del sistema de activacin reticular consiste en activar o
sintonizar la corteza para que procese la informacin proveniente del tlamo. La
motivacin, para Hebb, es la activacin de la corteza por el SAR.

La corteza enva fibras hacia el SAR. Tambin puede activarlo y mantener alto el
estado de alerta, aun cuando haya poca activacin interna o externa, lo cual explicara
por qu los pensamientos motivan la conducta.

Medidas psicofisiolgicas: La teora del alertamiento se funda en la suposicin de la

posibilidad de medir el alertamiento, registrando la actividad del cerebro o los cambios
del SNA, correlacionados con la conducta. El alertamiento conductual se indicara por
un organismo que reacciona; el alertamiento autnomo aparecera como resultado de
los cambios en las funciones orgnicas; el alertamiento cortical se vera en ondas
cerebrales rpidas y desincronizadas.

El cambio significa que la retroalimentacin obtenida de varios sistemas del organismo

ejerce una influencia directa en el sistema de alertamiento e indica que tal vez los
sistemas corporales intervienen en la duracin de los episodios de alertamiento. La
motivacin y la emocin equivalen al alertamiento.

El sueo: El sueo es un motivo dominante que desplaza fcilmente otros como el

hambre o el sexo. El sueo posee caractersticas propias de un estado motivado de
necesidad. Es un tipo de conducta a la que dedicamos una tercera parte de la vida.
Durante algunas fases del sueo nuestro cerebro muestra gran actividad. Si alguien
pasa aproximadamente 48 horas sin dormir, no tendr un desempeo continuado en
una tarea larga y compleja que requiera mucha atencin y procesamiento cognoscitivo.
La privacin parece aumentar la susceptibilidad a la sugestin en los seres humanos.

Propiedades generales del sueo: La mayora de las personas duerme de 7 a 8 horas

por noche, pero hay quienes necesitan menos. Sabemos por el sentido comn que
dormimos cuando estamos fatigados. Pero no es una explicacin completa, pues
quienes permanecen en cama 24 horas diarias duermen aproximadamente el mismo
tiempo que si se hubieran levantado y hubieran estado activos. Dormimos porque
nuestra eficiencia toca fondo en ciertos momentos. El cuerpo pasa por cambios cclicos
que duran aproximadamente 24 horas; se les conoce como ritmos circadianos.
Muchos de estos ritmos operan en la parte ms baja de su ciclo durante el sueo. El
sueo es adaptativo porque impide que el organismo reaccione en momentos
innecesarios o peligrosos.

El sueo parece estar bajo el control, por lo menos de, dos procesos independientes:
un proceso homeosttico que aumenta las probabilidades de dormir cuanto ms tiempo
permanezcamos despiertos y un proceso circadiano que determina cundo
despertamos. La duracin del sueo se relaciona con el peligro de un ataque: los
animales presas, propensos a ser atacados mientras estn dormidos, duermen muy
poco; en cambio, los depredadores duermen mucho ms tiempo.

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En los seres humanos la duracin del sueo disminuye con la edad. Los ancianos
despiertan ms veces durante la noche y sufren ms insomnio. Los ancianos sanos
tomaban ms siestas en el da y su sueo nocturno era ms breve y fragmentado que
el de los adultos jvenes.

Al parecer nos dormimos en forma gradual, es decir, nos vamos quedando dormidos. El
paso de la vigilia al sueo es una transicin paulatina que nos lleva de la vigilia a la
primera fase, de esta a la segunda fase. Al ser despertados antes que inicie la fase 2,
ms de la mitad de los participantes dirn que estaban despiertos. Las fases son
definidas por las alteraciones del patrn electroencefalogrfico.

Fases del sueo: El sueo pasa por cinco etapas durante la noche.

1. La actividad de las ondas alfa que caracteriza la vigilia relajada ocurre antes de
la fase 1 y es reemplazada por ondas rpidas e irregulares de baja amplitud de la
fase 1. Se empieza a mostrar actividad de las ondas theta. Equivale al 5% del
sueo.
2. Luego de 10 a 15 minutos de la fase 1 el patrn empieza a presentar periodos
breves de husos del sueo y complejos K, el individuo se halla en fase 2.
Equivale al 50% del sueo.
3. En la fase 3 se observa otro patrn llamado ondas delta, son ondas lentas y
grandes. Equivale al 6% del sueo.
4. Cuando ocurren con mayor frecuencia, el individuo entra en la fase 4. En ellas
las ondas lentas y de alta amplitud predominan; se llega a esta fase entre 30 y
45 minutos despus de quedarse uno dormido. Equivale al 14% del sueo.
5. Al cabo de un tiempo el patrn empieza a ser como el de la fase 3, luego como el
de la fase 2 y finalmente como el de la fase 5. Equivale al 25% del sueo.
6. En la fase 5 el patrn es una combinacin de ondas theta, beta y alfa, y los ojos
del individuo empiezan a moverse rpidamente bajo los prpados. El tono
muscular, medido por el msculo de la mandbula, es muy bajo. Al sueo de esta

fase de le llama sueo de movimientos oculares rpidos MOR y es el

momento en que se producen la mayor parte de los sueos.

Sueo MOR y SMOR: A las fases 1 a 4 se les conoce como sueo Sin Movimientos
Oculares Rpidos SMOR, porque no se perciben movimientos oculares. Muchos
investigadores creen que el sueo SMOR cumple una funcin restauradora, dndole
tiempo al organismo para reabastecerse de recursos. En esta fase se presentan los
ronquidos. Se discute el porcentaje de sueos comunicados en las fases con MOR y
SMOR. Las ensoaciones en el sueo MOR son ms raras, con gran emotividad o
realistas; las que se presentan en el sueo SMOR se describen como pensamientos
neutros y aleatorios. El sueo MOR de los seres humanos se parece mucho al de los
animales, lo que plantea la pregunta de si los animales tambin suean. El sueo MOR
generalmente coincide con los sueos.

Ensoaciones: El soar es una experiencia universal, el individuo pasa en promedio

100 minutos soando, sin embargo rara vez recuerda sus sueos. El recuerdo de las
ensoaciones disminuye con los aos. Los intereses y preocupaciones del da
aparecen en las ensoaciones. Hay un principio de repeticin de las ensoaciones:
los mismos personajes, situaciones, interacciones sociales y otros aspectos aparecen
una y otra vez en las ensoaciones de un individuo, algunas veces por dcadas.
Cuando se les permita dormir a los sujetos privados de ensoaciones, soaban ms de
lo normal, como si los periodos MOR rebotaran del bajo nivel impuesto. El fenmeno se
repeta varios das una vez terminado el periodo de privacin.

Fisiologa del sueo: El Sistema Nervioso Autnomo (SNA) modifica su actividad

durante el sueo. Durante el sueo SMOR la tensin arterial, la frecuencia cardiaca y la
respiracin disminuyen, mientras que las venas y las arterias se dilatan (vasodilatacin).

Las estructuras del tallo cerebral en la zona del puente de Varolio producen los cambios
de alertamiento que nos hacen pasar del sueo a la vigilia y viceversa. Cuando el SAR
es activado por la informacin sensorial u otros factores, alerta a la corteza cerebral a lo
largo de dos vas independientes:

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Primera va: Se dirige al Tlamo y luego a la corteza cerebral.

Segunda va: Se dirige al Hipotlamo lateral (HL), los ganglios basales y el

prosencfalo basal. Las conexiones que parten de aqu activan la corteza cerebral y el
hipocampo.

Hay cuatro neurotransmisores que intervienen en los cambios de alertamiento:

A. Acetilcolina: Producidas en el prosencfalo basal y el puente de Varolio, activan

la corteza cerebral.
B. Norepinefrina: Activan muchas zonas del cerebro, como la corteza, hipocampo,
tlamo, cerebelo, adems del puente de Varolio y el bulbo raqudeo.
C. Serotonina: Localizadas en los ncleos del rafe del puente de Varolio y del bulbo
raqudeo se conectan a muchas regiones, la corteza cerebral, hipocampo, tlamo
y ganglios basales. Parece facilitar las conductas automticas como masticar,
caminar o asearse.
D. Histamina: Tienen una actividad intensa en la vigilia y ms baja durante el sueo.

La sustancia qumica del sueo: Si alguna vez ha pasado largo tiempo sin dormir, se
habr percatado de la agobiante necesidad del sueo. El organismo genera una o ms
sustancias qumicas que estimulan el sueo cuando no se duerme, se ha identificado la
adenosina, este neurotransmisor, producido por el metabolismo cerebral durante la
vigilia, ejerce un efecto inhibidor sobre las neuronas del puente de Varolio que originan
el alertamiento. El mecanismo corrobora que la cafena (sustancia del caf) y la teofilina
(sustancia del t) bloquean los sitios receptores de adenosina; eso explicara muy bien
las propiedades del caf y el t para promover el estado de alerta.

Funciones posibles del sueo: Propician la sntesis de los compuestos qumicos para
utilizar en el sueo de movimientos oculares rpidos (MOR) entre ellas las protenas o
el cido ribonucleico (ARN), cumple una funcin de recuperacin de la atencin y la
emocin. El sueo nos ayuda a encarar situaciones estresantes pues nos permite
concentrarnos mejor en el ambiente cuando estamos despiertos. Al parecer el sueo

MOR es importante respecto a la emotividad. Algunos tericos afirman que el sueo

MOR es un mecanismo de programacin.

El estrs: Se experimenta estrs cuando el alertamiento es intenso. Ocurre cuando el

cuerpo se ve obligado a enfrentar o adaptarse a un cambio de situacin que puede ser
bueno o malo. Podemos calificar de estresante cualquier situacin que constituya una
desviacin notable del estado normal. El estrs forma parte de la vida humana; nadie
puede escapar de l.

El estrs es una respuesta inespecfica del organismo ante las demandas que se le
imponen. Existe un nivel ptimo de su funcionamiento que los estresores (estmulos o
situaciones estresantes) alejan de ese ideal. La respuesta ante el estrs sera entonces
una conducta positiva que trata de devolver el organismo a su estado normal. Se trata
de un mecanismo homeosttico. Tanto el estrs sistmico como el psicolgico han de
verse como una respuesta adaptativa cuyo fin es lograr que el individuo recupere un
estado casi ptimo. La reaccin del organismo con el estrs psicolgico es
prcticamente idntica a la ocasionada por el estrs sistmico. Los efectos del estrs
no siempre son negativos, al parecer la creatividad y el desempeo exigen cierto estrs.

Los sistemas sensoriales externos y los internos (estado de los rganos internos, de
alteraciones sanguneas) renen constantemente informacin sobre el estado del
organismo. El cerebro vigila esta informacin y los sistemas del hipotlamo se activan
al detectar un estresor. La porcin posterior del hipotlamo activa el Sistema Nervioso
Simptico, el cual estimula la mdula suprarrenal para que secrete epinefrina y
norepinefrina. Otros sistemas del hipotlamo secretan la hormona liberadora de
corticotropina (HLC), sustancia que hace que la hipfisis vierta la hormona
adrenocorticotrpica (HACT) en el torrente sanguneo. Esta hormona es importante
porque recorre el torrente en direccin de las glndulas suprarrenales y hace que la
corteza suprarrenal secrete cortisol, lo mismo que cantidades pequeas de aldosterona
en la sangre.

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La llegada de epinefrina y de cortisol al torrente sanguneo movilizan al cuerpo para la

accin (al aumentar el azcar de la sangre), la frecuencia cardiaca y la tensin arterial)
para encajar mejor el estresor. Seguramente existe una especie de mecanismo de
retroalimentacin, pues al elevarse la concentracin de cortisol en la sangre el cerebro
suspende la produccin de la hormona adrenocorticotrpica y por lo mismo tambin la
de cortisol. Cuando el estresor se ve superado o desaparece, la actividad del sistema
hipofisiariosuprarrenal disminuye, volviendo entonces el organismo a un estado ms
relajado. La porcin anterior (frontal) del hipotlamo cumple una funcin destacada y
quiz inhiba la porcin posterior (trasera), que est activa en presencia del estrs.

Sndrome general de adaptacin: La mayora de los padecimientos presentan un

grupo comn de sntomas. Los pacientes muestran aspecto enfermizo, dolor en las
articulaciones, pierden el apetito, sienten fiebre. Los sntomas se acompaan de otros
ms especficos, que permiten diagnosticar la enfermedad. Estas observaciones
llevaron a estudiar las reacciones del cuerpo al ser sometido a estresores, se comprob
que las alteraciones de las glndulas suprarrenales, sistema linftico y en el aparato
gastrointestinal representan la respuesta inicial en presencia de un estresor. Se le
asign el nombre de reaccin de alarma.

Durante una reaccin de alarma las fuerzas del cuerpo se movilizan para sostener la
vida, mientras operan las respuestas locales de adaptacin (inflamacin en un sitio de
la infeccin). Los corticoides de la corteza suprarrenal son transportados al torrente
sanguneo para preparar al organismo del ataque del estresor.

Una vez iniciadas las respuestas locales de adaptacin, inicia una segunda etapa que
se bautiz con el nombre de etapa de resistencia. En esta etapa los procesos
acelerados durante la reaccin de alarma casi recobran su nivel normal. La etapa de
resistencia moviliza solo la parte del organismo atacada y no todo el cuerpo como en la
reaccin de alarma.

Pero si las defensas locales resultan inadecuadas o no logran limitar los efectos del
estresor, la resistencia cede finalmente a la tercera etapa, que se llam etapa de fatiga.

Aqu la reaccin del estresor vuelve a generalizarse. Los corticoides alcanzan niveles
muy parecidos a los de la reaccin de alarma. Y entonces la vida puede mantenerse
con la condicin de que ms defensas entren en accin y activen el sistema entero. Si
el estresor no se elimina, las defensas se agotan y sobreviene la muerte. Las tres
etapas abarcan la reaccin total ante el estrs, conocida como sndrome general de
adaptacin (SGA). Los cambios fisiolgicos relacionados con el sndrome es lo que
experimentamos en forma de estrs.

En SGA es activado no solo por estresores fsicos, como las infecciones; tambin lo
activa el estrs psicolgico, como la ansiedad, ruidos fuertes o apiamiento. El cuerpo
emite la misma reaccin (con el sndrome) en presencia de cualquier estresor. En este
aspecto algunos problemas (lceras, hipertensin y hasta ciertas enfermedades
renales) pueden deberse al estrs psicolgico. As pues, la respuesta del sndrome no
siempre es positiva; por alguna razn tal vez no sea apropiada al problema. En tal caso
se sufren enfermedades de adaptacin.

Enfermedades de adaptacin: En ocasiones las reacciones del organismo frente al

estresor no son adecuadas o apropiadas. Uno de los procesos ms importantes en el
control de un estresor fsico es la inflamacin, que a veces puede causar ms dao.
Muchas enfermedades son en parte problemas de adaptacin, en las que el cuerpo
reacciona incorrectamente ante un estresor potencial.

Cambio de vida, estrs y enfermedad: El cambio de vida es un campo de

investigacin en el que se ha intentado descifrar la intrincada red de relaciones entre el
estrs y la enfermedad. Los sucesos inciden en la vulnerabilidad ante la enfermedad
fsica y mental. Los individuos sanos parecen aislarse emocionalmente de los cambios
radicales que les ocurren. El aislamiento emocional es la capacidad de apartarse de
los estmulos emotivos y de mantenerlos aislados. Las mujeres son ms propensas a
enfermar y la correlacin entre el cambio de vida y la enfermedad es ms fuerte en ellas.

Amortiguadores del estrs: El hecho de que algunos sufran en la vida numerosos

cambios sin enfermarse indica que logran aminorar los efectos estresantes de dichos

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cambios. En varios experimentos se han identificado algunas de las variables en

cuestin, como la fortaleza, ejercicio, apoyo social, orientacin del papel sexual,
complejidad personal, sentido del humor y optimismo.

La fortaleza es la combinacin de tres caractersticas de la personalidad: compromiso,

control y desafo, que amortiguan los efectos del estrs por estar asociadas a la
curiosidad y al inters por las experiencias de la vida. Ms an estas personas estn
convencidas de que pueden controlar lo que ocurra a su alrededor y de que el cambio
es natural. Estas actitudes sirven para suavizar los efectos del estrs, pues ayudan a no
perder la perspectiva de los sucesos cambiantes de la vida. Para quienes creen en un
locus de control interno (una medida de cmo vemos la capacidad de controlar las
circunstancias de nuestra vida) muestran menor correlacin entre los cambios y la
enfermedad posterior que quienes creen en el locus de control externo. Quiz la crtica
ms severa a la tesis de la fortaleza es que esta se confunde con el neuroticismo.

La teora del apoyo social establece que las relaciones sociales atenan los efectos del
estrs a travs del aliento que puede darse a quien lo sufre. Surte ms efecto entre los
hombres. El estilo explicativo (manera de explicar los hechos pesimista y optimista)
predice la salud que se tendr en 20 o 30 aos. Se encontr tambin que el sentido del
humor como forma de afrontamiento permita superar los efectos estresantes de los
acontecimientos negativos, no as el llanto emocional (considerado a menudo catrtico).

El conocimiento es tambin una alternativa, pues si se le quita el misterio a un proceso,

causar un menor temor. Saber algo sobre las reacciones ante el estrs ayuda a
superarlo: basta darnos cuenta de que estamos tensos para aminorarlo. Algunas
personas que sobrellevan el estrs sin enfermar lo hacen porque van ms all de las
frustraciones presentes y ven hacia el futuro, adems suelen describirse en trminos
positivos desde el punto de vista emocional. Otro de los planes eficaces consisti en
tener un plan alterno listo para la ocasin.

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Algunos cultivan la meditacin, la cual facilita la relajacin. La meditacin atena el

estrs porque contrarresta la excesiva actividad del sistema nervioso simptico en el
nivel del hipotlamo.

Psicologa de la salud: Una de las consecuencias de la investigacin dedicada al

estrs y la conducta es el nacimiento de una especializacin psicolgica que examina la
relacin entre la conducta, salud y enfermedad. La conducta influye en la salud por lo
menos en tres formas:

1. Cambios biolgicos: Algunas conductas producen cambios biolgicos directos

en el individuo. Esos cambios biolgicos pueden ser resultado de la emocin o
de otras conductas.
2. Riesgo conductual: Las conductas influyen en la probabilidad de salud o
enfermedad en otra forma: aumentando o disminuyendo las probabilidades de
conservar la salud. Al realizar ciertas conductas crece la probabilidad de
mantenerse sanos y al realizar otras crecen las de enfermar.
3. Conductas relacionadas con la enfermedad: Las conductas adoptadas
cuando uno est enfermo o sospecha estarlo son una tercera forma en que
interactan con la salud. Acaso la ms notoria sea la de acudir al mdico; pero
otras como la deteccin temprana y la interpretacin de los sntomas tambin
contribuyen a la salud general.

La conducta y la salud estn estrechamente relacionadas. Nuestro comportamiento

influye en nuestra salud y enfermedad.

Psiconeuroinmunologa: Existe una comunicacin bidireccional entre l y el cerebro, y

que el sistema inmunolgico influye tanto en el sistema endocrino como en la conducta.
El cerebro puede comunicarse con el sistema inmunolgico mediante las conexiones
con los rganos linfoides que secretan sustancias que alteran la actividad de dicho
sistema. Y lo mismo puede hacer a travs del sistema endocrino, en particular a travs
de la hipfisis.

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La activacin del sistema inmunolgico por un antgeno (sustancia que provoca una
reaccin inmunolgica) origina cambios hormonales y qumicos que el cerebro
reconoce. Una de las vas ms interesantes de comunicacin entre ambos consiste en
producir citocinas. La produccin de estas sustancias ocasiona cambios tanto en la
actividad del cerebro como en la conducta. Por ejemplo, la fiebre y la fatiga que
acompaan a la infeccin.

Referencias:

Carlson, N. (2001). Physiology of behavior (7 ed). Boston: Allyn & Bacon.

Duffy, E. (1966). The nature and development of the concepto of activation. En R.N
Haber (Ed), Current research in motivation. New York: Holt, Rinehart & Winston.

Hokanson, J. (1969). The psychological bases of motivation. New York: Wiley.

Magoun, H. (1963). The walking brain. Springfield: Thomas-

Wilson, J. (2003). Biological foundations of human behavior. Belmont: Wadsworth.

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Necesidades sociales adquiridas


Hay dos clases de necesidades psicolgicas adquiridas: necesidades sociales y cuasi

necesidades. Ninguno de nosotros ha nacido con necesidades psicolgicas para
obtener logro, poder, dinero, una calificacin alta en promedio, o un nuevo carro que
impresionar. Las experiencias nos ensean a asociar la experiencia emocional positiva
con ciertos dominios (oportunidades de logro, afiliacin, intimidad y poder) y la
anticipacin de una experiencia emocional positiva en dichos dominios nos conduce a
organizar nuestras metas, planes y estilo de vida alrededor de ellas.

Algunos de nosotros aprendemos a preferir situaciones que nos desafan con

estndares de excelencia evidentes (necesidad de logro), otros aprenden a preferir
situaciones que ofrecen oportunidades plenas para relacionarse (afiliacin e intimidad).
Otros ms se inclinan por situaciones que les permiten capitalizar su reputacin o
ejercer influencia sobre otros (poder).

Necesidades fisiolgicas: Debidas a estructuras cerebrales heredadas; por la historia

evolutiva para regular la homestasis.

Necesidades psicolgicas orgnicas: Disposiciones innatas en el cortex cerebral

para proporcionar elementos psicolgicos para el crecimiento y el desarrollo saludable.

Necesidades sociales: Disposiciones que aprendemos y que nos obligan a preferir

algunos aspectos del ambiente, en lugar de otros aspectos.

Cuasi-necesidades: Voluntades y deseos inducidos por las situaciones.

Las necesidades sociales y las cuasi-necesidades tienen orgenes sociales. Las

sociales surgen de las preferencias obtenidas a travs de la experiencia, la
socializacin y el desarrollo, persisten a lo largo del tiempo y existen dentro de nosotros
como diferencias individuales adquiridas y como parte de nuestra personalidad. Las
cuasi-necesidades son ms efmeras, e incluyen voluntades promovidas por las

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situaciones, como necesidad inmediata de dinero, la autoestima, una sombrilla cuando

llueve.

Las necesidades se pueden entender como diferencias individuales adquiridas, como

caractersticas de personalidad.

Cuasi-necesidades: Voluntades y deseos inducidos por las situaciones que de hecho

no son del todo necesidades en el mismo sentido que las fisiolgicas, orgnicas y
sociales. Se asemejan a las necesidades en cierta forma: afectan la forma en que
pensamos, sentimos y actuamos (influyen en la cognicin, la emocin y la conducta).
Son ejemplos el dinero, la seguridad laboral, un plan de carrera. Tienen tambin un
sentido de urgencia que domina la conciencia y puede rebasar a las otras necesidades.
Se originan por demandas y presiones en el ambiente. Siempre que una persona
satisface una demanda o presin situacional, las cuasi-necesidades pasan a segundo
trmino (por ejemplo, si llueve necesito la sombrilla, la consigo y satisfago la necesidad).
Por el hecho de desaparecer una vez y obtener lo que queremos hace que no sean
necesidades acuciantes, no son condiciones esenciales y necesarias para la vida, el
crecimiento y el bienestar, son algo que introducimos en el ambiente durante cierto
tiempo y que tiene ms que ver con las presiones en el ambiente que con las
necesidades del individuo. Cualquier cambio en el ambiente provoca una
correspondiente variacin en nuestra cuasi-necesidad.

Las cuasi-necesidades surgen de eventos situacionales que promueven un contexto

psicolgico de tensin, presin y urgencia. Son estados de necesidad situacionalmente
reactivos y orientados por la deficiencia. Manifiestan aquello de lo cual carecemos, e
incluso aquello que necesitamos del ambiente en una forma urgente.

Adquisicin de necesidades sociales: Los humanos adquieren necesidades sociales

mediante la experiencia, el desarrollo y la socializacin. Las necesidades sociales no se
establecen a una edad temprana. En la adultez, los contextos sociales conforman el
desarrollo y el cambio de las necesidades sociales. Los contextos sociales, como la

familia y los ambientes laborales que nos rodean, ejercen una influencia sobre las
necesidades que adquirimos.

Una vez adquiridas, experimentamos las necesidades sociales como potenciales

emocionales y de comportamiento que se activan mediante incentivos situaciones
particulares. Cuando un incentivo asociado con una necesidad particular est presente
(una cita es un incentivo de intimidad) la persona experimenta una activacin emocional
y de comportamiento (siente esperanza, busca interaccin). La experiencia nos ensea
que adquiriremos ciertas reacciones emocionales positivas como respuesta a
determinados incentivos, ms que a otros.

Necesidades Incentivos que activan el potencial emocional y la

Sociales conducta de cada necesidad
Logro Hacer algo bien para mostrar competencia personal
Afiliacin Oportunidad para agradar a otros y obtener aprobacin
Intimidad Relacin clida y segura
Poder Tener impacto sobre otros

Cmo motivan las necesidades sociales a la conducta: Las necesidades sociales

originan y activan un potencial emocional y conductual cuando aparecen incentivos que
las satisfacen. Un examen puede activar el miedo y evitacin, mientras que un baile
puede activar la esperanza emocional e incremento conductual. Con las necesidades
sociales, las personas reaccionan a eventos mediante el aprendizaje de valores
incentivos (positivos y negativos) de los objetos que los rodean. Cuando dichos objetos
aparecen, activan las necesidades sociales y las personas reaccionan mediante
emociones positivas-negativas y a travs de la conducta de aproximacin-evitacin. Las
necesidades sociales son reactivas, estn latentes hasta que encontramos un incentivo
potencial que satisfaga la necesidad y llame nuestra atencin, en trminos de nuestro
pensamiento, sentimiento y conducta. Las personas obtienen y confan en el
conocimiento personal de sus necesidades sociales al gravitar hacia ambientes que son

4 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


capaces de activar y satisfacer sus necesidades (ciertos ambientes propician ms el

logro de poder o afiliacin).

Valoracin de las necesidades sociales: Henry Murray (1938) concibi a cada

personalidad como un universo nico de necesidades sociales que energizan y dirigen
la conducta hacia la satisfaccin de las necesidades que son ms importantes para
dicha personalidad o individuo. Una persona puede tener necesidad de logro, otra, de
afiliacin.

Logro: La necesidad de logro es el deseo de hacer bien las cosas en relacin con un
estndar de excelencia. El estndar de excelencia abarca competencia en una tarea,
competencias del Yo, o competencias contra otros. Lo que tienen en comn este tipo de
situaciones es que la persona sabe que el rendimiento venidero producir una
evaluacin emocionalmente importante de competencia personal. Los estndares de
excelencia activan la necesidad de logro porque proporcionan una arena demasiado
importante para evaluar el propio nivel de competencia. Frente a estos estndares, las
personas orientadas al logro responden con emociones orientadas a la aproximacin,
como esperanza, orgullo, tambin eligen tareas difciles en lugar de versiones fciles,
no las aplazan sino que las enfrentan con rapidez.

Origen de las necesidades de logro: Es un fenmeno multifactico, determinado por

varios rasgos.

1. Influencias de socializacin: Los nios desarrollan esfuerzos de logro cuando

sus padres les proporcionan: capacitacin independiente, autoconfianza,
autonoma, aspiraciones de gran rendimiento, estndares de excelencia realistas,
auto conceptos de gran habilidad, un valor positivo para las actividades
relacionadas con el logro. Sin embargo estudios longitudinales mostraron que los
esfuerzos de logro cambian con la adultez.
2. Influencias cognitivas: Gran habilidad, adopcin de una orientacin de dominio
(maestra), altas expectativas de xito, fuerte valoracin del logro y estilo
optimista de atribuciones.

3. Influencias del desarrollo: Las creencias, valores y emociones relacionadas

con el logro muestran patrones de desarrollo predecibles.

Dos modelos dominan la comprensin de la motivacin del logro, ambos comparten

el mismo panorama, la motivacin de logro es una lucha inherente entre
aproximacin y evitacin. Parte de nosotros siente excitacin y esperanza, adems
anticipa el orgullo de un trabajo bien realizado, pero otra parte siente ansiedad y
temor, previendo la vergenza de una posible humillacin. La conducta de logro
existe como una especie de equilibrio ante las emociones y creencias subyacentes
en la tendencia del acercamiento al xito y evitacin al fracaso.

1. Modelo de Atkinson: Predice solo de manera parcial la conducta de logro. Tal

comportamiento depende no solo de las necesidades individuales del logro, sino
tambin de la probabilidad de xito en la tarea y su valor incentivo para triunfar
en dicha tarea, las cuales estn determinadas de manera situacional. Algunas
tareas tienen grandes probabilidades de xito, otras tienen pocas, unas ofrecen
mayores incentivos de triunfo.
Esta teora presenta cuatro variables: comportamiento de logro y sus predictivos
(necesidad de logro, probabilidades de xito e incentivo para el xito). La
conducta de logro se define como la tendencia para acercarse al xito,
abrevidado como Ts. Los tres factores determinantes de Ts son 1)Intensidad de
la necesidad de logro de una persona (Ms o motivo para triunfar); 2) La
intensidad de la probabilidad de xito percibida (Ps) y 3) El valor del incentivo del
xito para dicha actividad particular (Is).
Ts = Ms X Ps X Is

Tendencia de acercamiento al xito: Representa la intensidad de necesidad de

logro. Se establece a partir de la dificultad percibida en la tarea y la habilidad
percibida a la persona en dicha tarea.

6 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Tendencia a evitar el fracaso: Las personas contienen un motivo para evitar el

fracaso. La tendencia para evitar el fracaso motiva al individuo a defenderse
contra la prdida de la autoestima, respeto social y el miedo a avergonzarse.

Taf= Maf X Pf X If
Donde Maf es el motivo para evitar el fracaso, Pf es la probabilidad de fracasar e
If es el valor del incentivo negativo para el fracaso.

Tendencias combinadas de acercamiento y evitacin: Ms es la fuerza dentro

de la persona que prefiere y busca situaciones de logro, y Maf es una fuerza que
escapa de las situaciones de logro (se siente ansiosa o incmoda). Involucrarse
con cualquier tarea de logro significa afrontar un dilema de la toma de riesgo en
el que la persona lucha para encontrar un equilibrio entre la atraccin del orgullo,
la esperanza y el respeto social, y la repulsin de la vergenza, el temor y la
humillacin social. Para las conductas relacionadas con el logro nos basta saber
el motivo de acercamiento (Ms), el motivo de evitacin (Maf) y la probabilidad de
xito (Ps). As mismo, la conducta de logro depende de que represente un logro
hacia el futuro.

2. Modelo dinmica-de-accin: La conducta de logro ocurre dentro de una

corriente de comportamiento que est determinada por tres fuerzas: excitacin
(causa tendencias de acercamiento y surge de comparar estmulos ambientales
con recompensas pasadas), inhibicin (incita tendencias de evitacin, surge de
comprar estmulos ambientales con castigos pasados) y consumacin (la
realizacin de una actividad implica su propio trmino, como correr y comer). La
conducta de logro es dinmica, no es episdica o esttica. La latencia para
iniciar una tarea de logro vara de acuerdo con la intensidad de los motivos, as
mismo la persistencia en una tarea. Las tendencias a perseguir tareas de logro y
no logro surgen debido a los incentivos facilitadores, y desaparecen a causa de
los temores inhibidores y las fuerzas consumadoras.

Condiciones que involucran y satisfacen la necesidad de logro:

1. Tareas relativamente difciles: Quienes tienen gran necesidad de logro superan

a quienes tienen baja necesidad en tareas de dificultad intermedia. Sin embargo,
los que tienen gran necesidad de logro no superan a los de baja necesidad de
logro en las tareas sencillas o difciles. El rendimiento en una tarea relativamente
difcil activa, en una persona con alta necesidad de logro, un conjunto de
incentivos emocionales y cognitivos positivos no socializados en aquellos de baja
necesidad.
2. Competencias: La competencia interpersonal manifiesta en gran medida el
dilema de la toma de riesgo incluido en los escenarios de logro. Por lo general
promueve una emocin positiva, una conducta de aproximacin y el rendimiento
superado en las personas de gran necesidad de logro, pero incita la emocin
negativa, la conducta de evitacin y el rendimiento debilitado en la gente de baja
necesidad de logro. Quienes tienen gran necesidad de logro buscan en general
informacin diagnstica acerca de sus habilidades, buscan oportunidades para
probar sus destrezas, valoran la competencia por s misma, les atraen
actividades que les permiten la autoevaluacin y disfrutan las oportunidades que
pongan a prueba su habilidad.
3. Habilidades empresariales: David McClelland encontr que quienes tienen una
gran necesidad de logro suelen mostrar el patrn conductual de los empresarios.
De hecho prefieren casi cualquier ocupacin que les ofrezca desafo,
responsabilidad personal y rpida retroalimentacin por el rendimiento.

Metas de logro: Atkinson considera la conducta de logro como una eleccin. Sin
embargo hoy en da la pregunta es por qu una persona muestra una conducta de
logro? Tambin se cuestiona sobre las razones por las cuales la gente adopta un tipo
de meta de logro, en vez de otro.

8 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


Las dos principales metas de logro son las de rendimiento y las de dominio (maestra).
Con las de rendimiento la persona busca demostrar la competencia; con las de
maestra, la persona busca desarrollar o mejorar la competencia.

*Rendimiento: Desarrolla una evaluacin, con base en normas de la competencia

personal, y dichas metas enfocan la atencin del ejecutor sobre la demostracin de su
habilidad, en relacin con la de otros. El logro significa tener mejor desempeo que otro.

*Maestra o dominio: Estimulan una evaluacin de la competencia personal con base

en el Yo, o en la tarea; tales metas concentran la atencin del ejecutor en el desarrollo
de la competencia y el dominio de la tarea.

La adopcin de metas de dominio en un contexto de logro (colegio, trabajo, deportes)

se asocia con formas positivas y productivas de pensar, sentir y comportarse, mientras
que la adopcin de metas de rendimiento se vincula con formas relativamente negativas
e improductivas. Cuando la gente adopta metas de dominio, y no cuando adopta metas
de rendimiento, a menudo hace lo siguiente: persiste ms tiempo en la tarea; prefiere
tareas desafiantes en las que puede aprender, en lugar de tareas sencillas en las que
puede demostrar gran habilidad; usa estrategias de aprendizaje basadas en conceptos
(como relacionar la informacin con el conocimiento existente), en lugar de estrategias
de aprendizaje superficial como la memorizacin; aumenta el esfuerzo al enfrentar una
dificultad, en lugar de volverse pasivo o inactivo; es menos susceptible al desamparo
aprendido; se motiva ms intrnsecamente y puede pedir ayuda e informacin a otros.

Integracin de los enfoques clsico y contemporneo para la motivacin de logro:

En el modelo integrado existen dos tipos diferentes de metas de logro de rendimiento:
aproximacin y evitacin del rendimiento. Las metas de aproximacin emanan de la
necesidad de logro, la tendencia de acercamiento al xito. Las metas de evitacin del
rendimiento surgen del miedo al fracaso de una persona: la tendencia a evitar el fracaso.

La gente con gran necesidad de logro tiende a adoptar metas de aproximacin al

rendimiento, la que muestra gran miedo al fracaso adopta metas de evitacin, la que

tiene grandes expectativas de competencia adopta metas de dominio. Los constructos

clsicos de la motivacin de logro (Ms, Maf y Ps) sirven como condiciones previas que
influyen en el tipo especfico de metas que la persona asume en un escenario de logro
dado. La necesidad de logro serva como un antecedente para adoptar metas de
dominio y de aproximacin al rendimiento; el miedo al fracaso es un antecedente para
adoptar metas de aproximacin al rendimiento y evitacin del rendimiento. Las
expectativas de competencia sirvieron como un antecedente para adoptar metas de
evitacin de rendimiento.

El problema con el mtodo clsico es que las disposiciones de la personalidad en

general efectan una labor deficiente al predecir el comportamiento de logro en un
escenario especfico. Los factores de la personalidad general no son necesariamente
los reguladores de la conducta de logro en dominios especficos de la vida como el
colegio, el trabajo, los deportes.

El problema con el mtodo contemporneo es que una persona quiz se pregunte de

dnde surgen, en primer lugar, esos tipos de orientaciones diferentes a la meta. En
conjuncin, las dos teoras predicen la conducta de logro en situaciones especficas
(mediante metas de logro) y explican de dnde emergen tales metas (al usar las
disposiciones de la personalidad y las percepciones de la competencia). Al final la
integracin qued as:

Ms Metas de acercamiento al rendimiento.

Maf Metas de evitacin del rendimiento.

Percepciones de competencia Metas de dominio.

Los motivos relacionados con el logro ocasionan que la persona prefiera un tipo de
meta en vez de otro.

Motivacin de evitacin y bienestar: El temor al fracaso provoca que la gente regule

su conducta de forma que interfiera con el rendimiento, la persistencia y la emotividad.

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El miedo al fracaso (Maf) obliga a la gente a adoptar metas orientadas a la evitacin del
rendimiento escaso; dichas metas propician que la gente tenga un desempeo menor,
que desista con facilidad y que pierda inters en cualquier cosa que haga. Tal relacin
(miedo al fracaso adopcin de metas de evitacin del rendimiento estilo de
resolucin malogrado) tiene implicaciones en el bienestar y la salud mental, pues estos
estilos promueven personalidades neurticas y la creencia de que se tienen pocas
habilidades, se perciben pocos progresos en el esfuerzo, lo que provoca insatisfaccin
afectivida negativa y disminucin del inters.

Afiliacin e Intimidad: Se ha definido como la necesidad de establecer, mantener o

restaurar una relacin afectiva positiva con otra persona o personas1. La necesidad de
afiliacin no es lo mismo que extraversin, amistad o sociabilidad. En un principio se
argument que la necesidad de afiliacin se fundamenta en un miedo al rechazo
interpersonal, pues las personas interactan con otras para evitar emociones negativas,
como el miedo a la desaprobacin y a la soledad, y por lo general experimentan mucha
ansiedad en sus relaciones. En la medida que intentan calmar sus ansiedades con gran
necesidad vigilan si otras personas las desaprueban e invierten tiempo buscando
reafirmarse mediante los otros; un patrn de conducta que por desgracia tiende a
hacerlos aun ms impopulares, ya que llegan a ser vistos como necesitados. La
necesidad de afiliacin se considera como la necesidad de aprobacin, aceptacin y
seguridad en las relaciones interpersonales.

La visin ms contempornea de los afanes de afiliacin reconoce sus dos facetas: la

necesidad de aprobacin y la de intimidad, con ello se dio una conceptualizacin ms
positiva, al poner nfasis en el motivo social para comprometerse en relaciones
interpersonales clidas, cercanas y positivas. El motivo de intimidad refleja una
preocupacin por la calidad de la inclusin social personal. No es tanto la necesidad de

1 Elliot, A. (1997). Integrating the classic and contemporary approaches to the achievement motivation: A
hierarchical model of approach and avoidance achievement motivation. En M.L Maehr y P.R Pintrich (eds). Advance
in motivation and achievement (vol. 10, pp. 143-179). Greenwich: JAI Press.

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estar con otros, sino la buena disposicin para experimentar un intercambio clido,
cercano y comunicativo.

Un individuo con gran necesidad de intimidad piensa con frecuencia en sus amigos y
relaciones; escribe historias imaginativas acerca de relaciones que se apoyan en afecto
positivo; se compromete con la autorrevelacin, tiene gran capacidad para escuchar y
mantener conversaciones; identifica al amor y al dilogo como experiencias de vida
muy significativas; se considera clido, amoroso, sincero y no dominante, y tiende a
recordar episodios que involucran interacciones interpersonales.

Condiciones que implican y satisfacen las necesidades de afiliacin e intimidad:

La principal condicin que implica la necesidad de afiliacin es la privacin de la
oportunidad de interaccin social. Condiciones como la soledad, el rechazo y la
separacin aumentan los deseos de la gente, o la necesidad social, de estar con otros.
La necesidad de afiliacin se expresa como un motivo orientado por la deficiencia (falta
de interaccin social). Los deseos o necesidades sociales de intimidad surgen de las
oportunidades para el cuidado y la preocupacin interpersonal, la conexin emocional,
el dilogo recproco, la congenialidad y el amor. La necesidad de intimidad se expresa
como un motivo orientado por el crecimiento. Abraham Maslow consideraba que la
inclusin y la satisfaccin de la necesidad de afiliacin se centra en la privacin de
amor, mientras que la inclusin y la satisfaccin de la necesidad de intimidad se centra
en el ser amado.

Miedo y ansiedad: El aislamiento social y las condiciones que provocan el temor son
dos situaciones que aumentan un deseo personal de afiliarse con otros.

Vergenza: Si bien la ansiedad aumenta los afanes por afiliacin, la vergenza los
disminuye.

Desarrollo de relaciones interpersonales: La gente con una gran necesidad de

intimidad por lo general se une a ms grupos sociales, pasa ms de su tiempo
interactuando con otros y, cuando las amistades se inician, forman relaciones

12 [ POLITCNICO GRANCOLOMBIANO]


duraderas ms estables de lo que lo hacen las personas con escasa necesidad de

intimidad.

Mantenimiento de las redes interpersonales: Una vez que se establece la relacin,

los individuos con gran necesidad de afiliacin luchan por conservar dichas relaciones,
sonren, hacen ms contacto visual.

Cmo satisfacer las necesidades de afiliacin e intimidad: La necesidad de

afiliacin, que es un motivo orientado por el dficit, provoca emociones como la
liberacin, ms que el placer. Se satisface la necesidad logrando la cercana y calidez
en una relacin.

Poder: Radica en el deseo de educar el mundo material y social conforme a la imagen

o plan personal que de l tiene cada uno. La gente con gran necesidad de poder desea
tener impacto, control o influencia sobre otra persona, grupo o el mundo entero. El
impacto permite que los individuos inicien y establezcan el poder, el control les permite
que se conserve el poder, y la influencia les permite expandir o restaurar el poder. Tales
luchas por el poder con frecuencia se centran en una necesidad de dominio, reputacin,
estatus o posicin. Los individuos con gran necesidad de poder buscan llegar a ser
lderes e interactan con otros, con un forzado estilo, para hacerse cargo.

Condiciones que implican y satisfacen la necesidad de poder:

1. Liderazgo: La gente con una gran necesidad de poder busca reconocimiento en

grupos y encuentra formas de ser visible para otros, al parecer, en un esfuerzo
por ganar influencia. Al seleccionar a sus amigos y colaboradores, los individuos
con ansias de poder suelen preferir a quienes no son bien conocidos y por tanto
estn en una posicin para ser dirigidos. Prefieren grupos pequeos, en vez de
las dadas y utilizan una orientacin interpersonal que asume un tono de
influencia y organizacin ms que de intimidad.

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2. Agresividad: Es un medio tanto para involucrar como para satisfacer las

necesidades de poder. Se involucran ms en discusiones y competencias
intensas, asumen ms riesgos, les gusta el alcohol y la velocidad.
3. Ocupaciones influyentes: Se ven atradas por ocupaciones como ejecutivos de
negocios, maestros, profesores, psiclogos, reporteros, clrigos, diplomticos, y
tienen algo en comn: la persona en el papel ocupacional est en posicin de
dirigir el comportamiento de otras personas de acuerdo con un cierto plan
preconcebido.
4. Posesiones de prestigio: Tienen smbolos de poder o posesiones de prestigio.

Patrn de motivo de liderazgo: Una variante especial de la necesidad de poder es el

patrn de motivo de liderazgo. La motivacin de liderazgo consiste en un patrn de tres
necesidades:

A. Necesidad de poder que excede el promedio.

B. Necesidad de intimidad/afiliacin abajo del promedio.
C. Inhibicin de actividad que excede el promedio, gran control de s mismos.

Referencias:

Atkinson. (1964). A theory of achievement motivation. En An introduction to motivation

(pp. 240-268). New York: Van Nostrand.

Elliot, A. (1997). Integrating the classic and contemporary approaches to the

achievement motivation: A hierarchical model of approach and avoidance
achievement motivation. En M.L Maehr y P.R Pintrich (eds). Advance in
motivation and achievement (vol. 10, pp. 143-179). Greenwich: JAI Press.

McClelland. (1978). Managing motivation to expand human freedom. American

psychologist, 33, 201-210.

Murray. (1938). Explorations in personality. New York: Oxford University Press.

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Smith, C. (ed). (1992). Motivation and personality: Handbook of thematic content

analysis. New York: Cambridge University Press.

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