El monlogo interior y los medios contextales en

La amortajada, de Mara Luisa Bombal

Mara Luisa Bombal representa una nueva concepcin en la narrativa

chilena. Su nombre y su obra han trascendido las fronteras de su patria
para insertarse en la novelstica hispanoamericana con fuertes races. To-
das sus obras, aunque con diferente temtica, reiteran tres elementos fun-
damentales: a) la interioridad, manifestada por el juego del monlogo y
del dilogo interior; b) la prosa potica, con recursos estilsticos entre los
que se destacan los medios contextales y sus valores expresivos, discurso
directo, discurso del narrador, discurso indirecto libre: y c) la frontera en-
tre realidad e irrealidad en que esta ltima asume a la primera y se torna
una segunda realidad1.
Hemos elegido la novela La amortajada (1938), sin duda su obra maes-
tra, culminacin de una triloga compuesta adems por La ltima niebla
y El rbol.
N o hay crtico que aborde el estudio de La amortajada sin referirse
a la resea que de esta novela escribi Jorge Luis Borges para la revista
Sur. Borges vio, en el plan que M. L. Bombal le present antes de la pu-
blicacin de la novela, el peligro de combinar los elementos de una rea-
lidad objetivamente reconocible con los correspondientes a una subreali-
dad fantstico-maravillosa:

El velorio de una mujer sobrenaturalmente lcida que, en esa visita-

1
Empleamos las siguientes abreviaturas:
D1S{ discurso del narrador
D^ discurso mixto o subjetivo
DIL, discurso indirecto libre; DILa, discurso indirecto libre, reproduccin del habla; Dilb, discurso
indirecto libre, reproduccin del pensamiento.
DDL, discurso directo libre. DE) discurso directo. DI,discurso indirecto.
Las citas y nmeros de pginas entre parntesis, corresponden a la edicin: Mara Luisa Bombal,
La Amortajada (Buenos Aires, Ed. Andina y Coedicin Orbe, Chile, 1971). La obra se public
por primera vez en Argentina bajo el sello de Sur (1938). Fue traducida al ingls y publicada en
Nueva York por Farrar & Strauss (1948).

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da noche final que precede al entierro, intuye de algn modo desde

la muerte el sentido de la vida pretrita y vanamente sabe quin ha
sido ella y quines los hombres y las mujeres que poblaron su vida.
Libro que no olvidar nuestra Amrica, agrega Borges2. La nove-
lista sali triunfante de ese obstculo y Borges as lo reconoce en el men-
cionado artculo.
La obra comienza inusitadamente con una conjuncin copulativa:
Y luego que hubo anochecido se le entreabrieron los ojos. A la lla-
ma de los altos cirios, cuantos la velaban se inclinaron para observar la
transparencia de aquella franja de pupila que la muerte no haba logrado
empaar (.11).
El discurso del narrador cuasi-omnisciente presenta a una protagonis-
ta muerta 3 . Van desfilando junto al lecho los seres queridos y ella los ve,
los oye y les habla. El juego de los discursos se enriquece con el indirecto
libre4. As se narra en tercera persona lo que slo la primera puede saber.
La realidad se mueve frente a la irrealidad. En este claroscuro artstico,
los medios contextales se funden y se confunden con el pensamiento, en
estilstica ambigedad5.
Las fronteras de los discursos interiores, como un juego de espejos,
no estn muy marcadas. Todo se sugiere; se enfrentan pasado y presente.
A un mbito cerrado en presente, corresponde un punto esttico: la casa,
la muerta. En rededor, los seres que pasaron por su vida en un ambiente
abierto: el bosque, la montaa, los rboles y el agua, correspondiendo a
un elemento dinmico.
El fluir de la conciencia de la protagonista va reconstruyendo el pa-
sado, antes de entrar en la muerte de los muertos.

2
JORGE LUIS BORGES, 'La Amortajada, resea en Revista Sur 8, N. 47, (1938).
3
LUCA GUERRA, p. 79, ha testimoniado una expresin de la autora en entrevista personal de oc-
tubre de 1977, al definir a su protagonista de este modo: Una mujer que contempla a otra mujer y
siente compasin por lo que le ocurri en vida y slo comprende en la muerte.
* Hemos definido el discurso indirecto libre recurso estilstico como una forma del dis-
curso caracterizada estructuralmente por generarse a partir del discurso indirecto, con la omisin de
verbos introductores y nexos. Esta transformacin (segn la terminologa de Chomsky) tiene una
gran importancia en el campo estilstico porque abre nuevos caminos a la expresin. (El discurso in-
directo libre en la novela argentina) tesis doctoral, The Catholic University of America, Washington,
DC, 1968, publicada en Porto Alegre en 1975).
5
CEDOMlL GoiC, en La Amortajada, El Cronista, Chile, 25-XI-1976, p. 5, habla de una
narracin de primer grado asentada por un narrador bsico, ajeno al mundo narrativo y separado del
personaje protagnico, pero que guarda una distancia mnima con l, puesto que se identifica con el
punto de vista de la amortajada. Ni Guerra, ni Goic emplean el tecnicismo discurso mixto que in-
tegra los llamados medios contextales, pero ambos evidentemente se estn refiriendo a lo mismo.

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El pasado encierra mucho de mstico. Coloca el tiempo en el ciclo de

las estaciones. El presente se recoge en la noche del velatorio y en el da
del entierro. La narradora juega con los elementos impresionistas y con
las imgenes y sensaciones de un estilo pictrico y musical a la vez.
A la riqueza de pretritos que se suceden en la apertura, sigue otro re-
gistro: el presente, en un discurso mixmo o subjetivado6. Simtricamente,
el cambio de tiempo verbal y de discurso se inicia con otra conjuncin
copulativa:
Y es as cmo se ve inmvil, tendida boca arriba en el amplio lecho.
Ahora que la saben muerta, all estn todos... (12)
Estn sus hijos; est Zoila, que la cri. El discurso mixto pasa a la na-
turaleza en consonante con la muerta, como si a ella le fuera dado vivir
esa belleza:
La lluvia cae obstinada, fina, tranquila. Y ella la escucha caer. Caer
sobre los techos, caer hasta doblar los quitasoles de los pinos y los an-
chos brazos de los cedros azules, caer. Caer hasta anegar los trboles y
borrar los senderos, caer (15).

El verbo caer se da en una reiteracin con valor estilstico, no slo en

anafricas construcciones, sino tambin, al final, en epfora, simtricamen-
te. Trabaja el infinitivo como un estribillo con valor onomatopyico. Tre-
ce veces va a reiterar el verbo caer, porque el recurso estilstico de la fre-
cuencia tiene una funcin: mostrar cmo vive mientras los otros la miran
amortajada7.
El tiempo sigue pasando. Es la madrugada y ha cesado la lluvia. Muy
pocos detalles describen el ambiente sooliento a esas horas: altos cande-
labros, cogulos de cera, ... y cuelgan inmviles los diligentes rosarios
(16). Esta ltima hiplage tiene un alto poder de sugerencia. Ahora las im-
genes auditivas se concentran en ocho cascos de caballos que avanzan. Un
estrpito de ruedas cubre el galope. Todos despiertan. Ha llegado l,
Ricardo.
Se abre un macrocontexto en que la muerta se dirige a ese hombre,
tutendolo . Hay una evocacin de la niez, de los das pasados junto a
l, luego de la dolescencia, y ms tarde de una juventud impetuosa que

Vase LUCA GUERRA CUNNINGHAM, La narrativa de M. L. Bombal (Madrid, Playor, 1980).

Contiene abundante bibliografa.
6
Vase LUBOMIR. DOLEZEL, Vers la stylistique structurale, Travaux linguistiques de Prague,
1 (1966) 257-66.
7
La frecuencia narrativa ha sido estudiada detenidamente por Grard Genette. Entre las posi-
bilidades de repeticin, Genette establece un sistema de relaciones que reduce a cuatro tipos virtua-
les. Vase G. GENETTE, Figures III, (Pars, Seuil, 1972).

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no mide y se entrega. Fue el primer amor y la primera desilusin. La edad

que sigui a ese abandono fue la ms desordenada y trgica de su vida.
En esta parte hay una frontera de discurso interior. La protagonista habla
ya en primera persona. Slo una palabra recuerda el tuteo: Quera mo-
rir, te lo juro (31).
Todo se deja sugerir. Envuelta en un estilo potico asoma la cruda rea-
lidad. Ha quedado embarazada. Vive golosa de olores, de color, de sabo-
res. Se abre un captulo de interioridad psicolgica. Y de pronto esos re-
cuerdos se desdoblan en dilogo interior:
Cuando la voz de cierta inquietud me despertaba importuna: Si
lo llega a saber tu padre! procurando tranquilizarme le responda:
Maana, maana buscar esas yerbas que... o tal vez consulte a la mu-
jer que vive en la barranca... (35).

Vuelve el verano y, con l, Ricardo al fundo vecino, para pasar sus va-
caciones. Ella ha ido hasta all; pero le informan que llag cansado y est
durmiendo. A la noche siguiente, suea, y en su temor, llega caminando
a la escalera y cae al vaco. A consecuencia de ello, pierde la criatura.
Cambio de discurso. Vuelve el narrador, que da cuenta del cobarde
abandono de Ricardo. Cada uno sigui un camino diferente. Ahora est
ah y se atreve a mirarla.
La pregunta en discurso indirecto libre, danza en el aire: Era preci-
so morir, para saber ciertas cosas? (44). Luego, un discurso mixto, y de
ste, al monlogo interior: Ah, Dios mo, Dios mo! Es preciso morir
para saber? (45).
Un espacio en blanco, recurso tipogrfico frecuente en la autora, se-
para un dilogo irreal. Alguien la llama a caminar por callejuelas de cs-
ped. Pero luego se siente tendida boca arriba en el lecho.
Despus entra su padre, ya anciano. En seguida, Alicia, la hermana
que ha sufrido el desdn del marido, la muerte de su hijo, y que est re-
zando junto a ella. Evoca los aos de niez y el convento donde se edu-
caron, cuando Sor Marta apagaba las luces del largo dormitorio. Aflora
un pensamiento acerca de Dios y del sentido de Dios que tena cuando
nia. Nunca le haba gustado mirar un crucifijo:

A todos afligi la indiferencia con que hice mi Primera Comunin.

Dios me pareca tan lejano y severo. Hablo del Dios que me impona la
religin, porque bien puede que exista otro: un Dios ms secreto y ms
comprensivo, el Dios que a menudo me hiciera presentir Zoila (51).

En ese dilogo interior est encerrada la revelacin de una fe conquis-

tada a travs del dolor. Es un pasaje extenso. Ahora queda Alberto, el ma-

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rido de Mara Griselda, su hijo. El que cela a su hermosa mujer, y la man-

tiene aislada en un fundo del Sur.
La escena del hijo, comienza con un monlogo interior indirecto en
DIL. Sigue con una expresin en DD y entra el narrador, de omniscien-
cia selectiva, para informar objetivamente sobre los gestos de Alberto.
Pero cuando ste ha quemado el retrato de Mara Griselda en la llama de
uno de los cirios, el discurso vuelve a transformarse en DIL del personaje
Alberto; es una voz doble, del narrador y del personaje:

Salvo una muerta, nadie sabe ni sabr jams cunto lo han hecho su-
frir esas numerosas efigies de su mujer, rayos por donde ella se evade
a pesar de su vigilancia. <No entrega acaso un poco de su belleza en cada
retrato? No existe acaso en cada uno de ellos una posibilidad de co-
municacin? (56)
Vuelve el monlogo interior D D y aqu se funden el pensamiento de
la madre y el del hijo, en estilstica ambigedad. La frase final, un voca-
tivo, coloca las palabras en boca de Ana Mara: Oh Alberto, mi pobre
hijo!
Otro espacio y otra escena. Aparece Fernando. Un hombre moreno y
enjuto est a su lado. El pensamiento de Ana Mara se expresa en DIL:
Que se vaya. No quiero orlo! En cambio, Fernando se comunica en
dilogo interior. El medio contextual es un discurso directo libre, DDL:
Ana Mara, levntate! Levntate! Levntate para quitarme da a da
la vida y la alegra. Pero levntate, levntate! (56).

Cuatro veces ha reiterado el imperativo en un figura simtrica. Ahora

la reiteracin, esta vez anafrica, se da con el pronombre t. T, muer-
ta! Aqu ya se yuxtapone el pensamiento de la amortajada en forma sutil:
Pero no supo que poda odiarlo hasta esa noche en que l se confi
a su vez. La frialdad con que le cont aquel despertar junto al cuerpo
ya inerte de su mujer, la frialdad con que le habl del famoso tubo de
veronal encontrado vaco sobre el velador! (61).

El monlogo interior de Ana Mara introduce un nuevo medio con-

textual al reproducir la palabra de Fernando; pero como esa palabra nos
llega a travs del pensamiento de la muerta, la clasificamos como DDL:
Pobre Ins! deca An no logro explicarme el porqu de su re-
solucin. Me dej. Oh Ana Mara, ninguno de los dos hemos nacido
bajo estrella que lo preserve... Dijo, y ella enrojeci como si le hubiera
descargado a traicin, una bofetada en pleno rostro (62).

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A partir del verbo dicendi, el discurso ya se ha transformado en DILb

de Ana Mara: Con qu derecho la consideraba su igual? (62).
Una prolepsis anticipacin en el tiempo segn Gerard Genette 8 ,
acenta la diferencia entre estos dos seres y se hace pattico el monlogo
interior:
En un brusco despoblamiento lo haba visto y se haba visto. El y
ella, los dos juntos a la chimenea. Dos seres al margen del amor, al mar-
gen de la vida... Y como los pobres se consuelan entre ellos, tal vez al-
gn da ellos dos... Ah, eso no!; Eso no! (62).

Sigue la protagonista en su flujo de conciencia, recordando cmo sola

detestarlo aunque nunca pudo evadirse de l. La novela muestra el cam-
bio de personaje, con el recurso del espacio en blanco. Ya no es Ana ma-
ra la que habla y recuerda. Fernando tiene la palabra DIL. El medio con-
textual en monlogo interior, cede paso a un nuevo registro, el DDL tam-
bin en dilogo interior:
Ana Mara, tus mentiras, deb haber fingido tambin creerlas. Tu
marido celoso de ti, de nuestra amistad! (63).

La sintaxis sigue el camino sinuoso del coloquio, ms que el ordenado

de la Gramtica. El narrador coordina y contina el relato por breve es-
pacio. En realidad es ella la que recuerda, pero en el discurso, el narrador
est presente, unido en matizada ambigedad a la protagonista. Toda la
ancdota de un accidentado viaje, la tormenta, la lechuza y la cineraria es
un relato inserto dentro de la novela y sirve para avivar la ternura y las
imgenes del pasado con sus hijos9.
El discurso se desdobla dirigido a Fernando. Pero es apenas un relm-
pago. Le siguen los gestos del hombre que la am sin esperanza. Es inte-
resante observar cmo la protagonista an envuelta en un hlito potico
no se aparta de la realidad:
Ahora se acerca para tocarle tmidamente los cabellos; sus largos ca-
bellos de muerta, crecidos hasta durante esa noche (79).

Y para que la verosimilitud sea total, recurre al detalle de la luz:

Abren de golpe las persianas. Luz gris. De amanecer? de atarde-

cer? (80).

8
Prolepsis temporal o anticipacin. Ver. G. GENETTE, p. 105,
9
Toda anacrona constituye en relacin al relato en que se inserta un relato temporalmente se-
cundario, subordinado al primero en una especie de sintaxis narrativa. Para ste y otros aspectos de
la analepsis ver GRARDGENETTE, pp. 90-105.

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Con claridad, ve sus propios pies y se da cuenta de que estn erguidos:

Y porque vel en vida a muchos muertos, la amortajada comprende.
Comprende que en el espacio de un minuto inasible, ha cambiado su
ser. Que al levantar Fernando los ojos, haba callado a una estatura de
cera en el lugar en que yaca la mujer codiciada. (80)

El discurso mixto (DM) se ha hecho ms evidente. La inclusin de es-

tos detalles propios del realismo, destaca ms el contraste con la prosa po-
tica de la novela. El DIL alterna con el DM empleamos la terminologa
de L. Dolezel y nuestra propia denominacin10 y hay una fluctuacin
entre subjetividad y objetividad, al paso que el monlogo interior se con-
vierte en dilogo interior, esta vez en boca de Fernando:

Necesitaba tanto descansar Ana Mara! Me descansa tu muerte! (81).

El narrador observador vuelve a actuar para anunciar en D N la pre-

sencia del marido. El discurso va a hacerse subjetivo y rematar en DILb.
Es asombroso cmo la novela va registrando con minuciosidad los de-
talles de espacio y tiempo. Muy entrada la tarde, se presenta el marido.
Hacen un vaco alrededor de su cama y ello indica a la protagonista que
l ha llegado:

Lo han dejado solo, dueo y seor de aquella muerte (84).

En tanto, ella, la muerta, va retrocediendo en el tiempo hasta una casa

donde lleg cierta noche, despus de su boda. El monlogo narrado irrum-
pe 11 en una pregunta y contina en analepsis:

A qu hora? No sabra decirlo. Ya en el tren, extenuada por el lar-

go viaje, haba reclinado la cabeza sobre el hombro de Antonio. El ramo
de azahares, prendido a su manguito, alentaba una azucarada fragancia
que la mareaba ligeramente, y le impeda prestar atencin a cuanto le
murmuraba su joven marido. Pero, importaba?; No repeta acaso lo
que le cont ya una, dos y muchas veces? (84).

10
Hemos estudiado el DIL en El discurso indirecto libre en la novela argentina (Porto Alegre;
Pontificia Universidade Catlica de Rio Grande do Sul, 1975).
11
Coincidimos con el enfoque de Dorrit Cohn para el monlogo narrado, especialmente el
lrico, al cual se ajusta La Amortajada. Vase Narrated Monologue, Comparative Lkerature, 118
(Spring, 1966), 97-112. Vase tambin su interesante obra Transparent Minds. Narrative Modes For
Presenting Consciousness in Fiction (Princeton, Princeton University Press, 1978).

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Las palabras del marido se van deslizando tambin en DIL, esta vez,
ya no pensado sino hablado, DILa, pero a travs del recuerdo de Ana
Mara.
Hay un paralelismo contrastivo en el motivo del ramo de azahares con
su simblica sinestesia, que alentaba una azucarada fragancia y el del fi-
nal de este fragmento. Ella, recin casada, el escuchar al marido enamo-
rado evocarla sonriendo en la poca del noviazgo, recuerda que mientras
teja se enredaba un borrascoso pensamiento y un hombre que no po-
da olvidar, el de su primer amor, Ricardo. La economa verbal est cen-
trada aqu en la imagen del ramo de azahares y en su malsano aroma que
la adormeca. La hiplage malsano va a anticipar su infelicidad:
Cmo decir que se haba casado por despecho? (94).
Sobreviene la incomprensin. Antonio la engaa muchas veces. La es-
cena de la chinela azul merece destacarse12. Antonio regresa de una cace-
ra. Ella, demorada, contempla, cerca de la puerta, el dormitorio en de-
sorden. Antonio, creyndose solo, se acerca al velador y tropieza con una
chinela de cuero azul:
Y entonces oh entonces ella vio y nunca pudo olvidarlo bru-
talmente, con rabia, casi la arroj lejos de m, de un puntapi (101).
Se produce para esa mujer un despertar cruel. Comprende que ha sido
slo una de las mltiples pasiones de Antonio. Interesa en ese recuerdo
la situacin y el juego polifnico de las distintas voces en contraste con
su dolor 13 :
Era una maana de sol... Contra los vidrios empavonados de la ven-
tana, golpeaban en multitudes las liblulas. Del jardn suban los gritos
de los nios persiguindose con la manguera de regar.
Tener que peinarse, que hablar, ordenar y sonrer.
La seora est triste con un tiempo tan lindo?
Mam, ven a jugar con nosotros... Qu te pasa?
Por qu ests siempre de mal humor, Ana Mara?
Tener que peinarse, que hablar, ordenar y sonrer (103).

El color azul le impresiona sobremanera: Los cipreses se recortaban inmviles sobre el cielo
azul; el estanque era una lmina de metal azul; la casa alargada una sombra aterciopelada y azul. [Lo
subrayado es nuestro] Quietos, los bosques enmudecan como petrificados bajo el hechizo de la no-
che, de esa noche azul de plenilunio (p. 36). Azul es tambin la alfombra que ella cuidaba tanto y
que sus hijos llamaban playa.
13
MIKHAIL BAKHTIN, crtico ruso postformalista, ha hecho la distincin entre la novela mono-
lgica (representada por el nico punto de vista del autor), y la novela dialgica o polifnica, donde
existen personajes que se oponen a la ideologa del propio autor y asumen sus propios discursos. Bakh-
tin aborda tambin del problema de la narracin representada (DIL). Vase La potique de Dos-
toievsky, (Pars, Seuil, 1970)

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 El monlogo interior y los medios contextales en La amortajada 533

El paralelismo est abierto con el auxiliar de obligacin y con cuatro

infinitivos que van sealando los bordes de su herida. El fragmento con-
tiene adems las imgenes visuales: el da esplndido, la maana de sol,
las imgenes auditivas: el golpe de las liblulas contra los vidrios, los gri-
tos gozosos de los nios y luego la superposicin de voces en la corrien-
te de conciencia que inquieren sobre su estado de nimo. No hay se-
ales de los que hablan pero el lector adivina a la servidumbre, a los hi-
jos, y al esposo.
A veces, en el lmite de un medio contextual, el narrador usa un ad-
verbio en mente, al comienzo de oracin: Repentinamente la hiere un
detalle inslito (110). Ella est viendo llorar al marido.
La escena en que la coloca en el fretro es una muestra de la habilidad
narrativa y del talento de M. L. Bombal. Los cise ups se van suce-
diendo en el montaje de espacio. Lo nico que puede ver es el cielorraso.
Lo ve oscilar, resbalar, y en rigor es actitud impresionista debido al mo-
vimiento del fretro. Sus ojos entreabiertos correspondencia y adecua-
cin con la primera escena de la obra perciben otro cielorraso, el de su
cuarto de vestir. Luego se reconoce en el cuarto de huspedes14. Y as,
mientras la llevan, va desfilando por largas habitaciones que le descubren
ngulos, moldes, vigas familiares.
Frente al altar, el Padre Carlos mueve los labios, sacude el hisopo. A
cada pausa de la oracin del sacerdote ella responde en la evocacin del
Padre. La voz del Padre Carlos est en DD y la de la muerta en DIL.
El Padre Carlos evoca a la nia que conoci y luego a la adolescente,
la boda que l bendijo, la madre joven, hasta que sobreviene la enferme-
dad y se cierra la vida con la Extremauncin y la agona que dura tres ho-
ras. El monlogo interior del sacerdote en DDL est tan hbilmente in-
tercalado que parece que estuviera hablando en lugar de revivir una vida.
A continuacin habla el narrador para relatar el final, no exento de
imgenes poticas. Siempre en tercera persona y con elementos fantsticos.
Luego la amortajada refluye a la vida. En la oscuridad de la cripta tie-
ne la impresin de que puede moverse y empujar la tapa y volverse hasta
el umbral de su casa. Pero siente infinidad de races que han nacido de su
cuerpo y quiere quedarse all. Ha llegado el eplogo; el narrador toma la
palabra, esta vez en primera persona:

Lo juro. No tent a la amortajada el menor deseo de incorporarse.

Haba sufrido la muerte de los vivos. Ahora anhelaba la segunda muer-
te. La muerte de los muertos (143).

14
Cuarto de alojados, dice el texto en un claro chilenismo.

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 534 Petrona D. Rodrguez Pasques

Edenia Guillermo y Juana Amelia Hernndez han sealado el surrea-

lismo de la novela y sus incursiones, aunque tmidas, en el cubismo. Den-
tro de la tcnica cubista cabe cierto constraste entre el tiempo finito de la
vida y la dimensin infinita de la muerte... 15
La voz narradora, al subrayar el final de la novela, coincide con l tes-
timonio de M. L. Bombal para la revista Ercilla:

Todo cuanto sea misterioso me atrae. Yo creo que el mundo olvida

hasta qu punto vivimos apoyados en lo desconocido. Hemos admitido
desentendernos de lo primordial en la vida, que es la muerte...16

PETRONA D. RODRGUEZ PASQUES

Universidad de Buenos Aires

15
EDENIA GUILLERMO, JUANA AMELIA HERNNDEZ, 'La Amortajada, en Quince novelas his-
panoamericanas (Nueva York, Las Amricas Publishing, 1971), p . 103.
16
Revista Ercilla, 17 de enero de 1940 apud. LUCA GUERRA CUNNINGHAN, op. cit., p. 76 (Ma-
ra Luisa Bombal quiere ser actriz, vivi en el Sur, le gusta el misterio y escribe novelas).

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