Metodos y Tecnicas en Arqueologia PDF

mtodos y tcnicas en arqueologa
Author(s): luis g. lumbreras

Source: Boletn de Antropologa Americana, No. 16 (diciembre 1987), pp. 51-83
Published by: Pan American Institute of Geography and History
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40977226
Accessed: 01-07-2015 16:16 UTC
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luis g. lumbreras*
mtodos y tcnicas en arqueologa
Mtodos y tcnicas de investigacin modo, el arquelogo proceda a recolectar

datos, ordenndolosy obteniendoa partir
La arqueologaprocedetantoporinduccin de estatarea"cualquierresultado".Lossitios
como pordeduccin. La arqueologapositi- arqueolgicoseranas trabajadosal azar, sin
vista ha operado siempre por medio del objetivoso hiptesisprevios,partiendo,casi
mtodoinductivo,sobrevalorandoel papel siempre,de la monumental idad, belleza o
de los objetos recuperados"en el campo" fcil acceso a los lugaresde estudio. Esta
en s mismosy tratndoloscomo el nico metodologaha sido ya abandonada, si no
camino para llegara la reconstruccinde totalmentepor lo menos entre la mayor
las formasde vida prehistricas.De este partede los arquelogos, incluso entrelos
como los seguidoresdel "posi-
positivistas,
* Hemos
tivismo lgico" (New archaeology), que
recibido mltiples sugerencias de publicar
ahora van "al campo" con un marco de
algunas de las propuestas que ha desarrollado el Dr.
Luis G. Lumbreras para la Arqueologa. En particular, hiptesisque ellos tratande probar me-
porque la segunda versin de su obra "La Arqueologa diantela investigacin.La articulacinsiste-
como Ciencia Social" (1981), pionera dentro de la mtica de la induccin y la deduccin en
corriente de Arqueologa Social Latinoamericana, ha
sido de circulacin bastante restringida y por lo tanto
el proceso de la investigacincientficaes
de difcil acceso. la formaadecuada de aproximarseal objeto
Por ello, hemos hecho una seleccin de textos que de estudio.Estoquieredecirque un arque-
recogen proposiciones sobre mtodos y tcnicas en
arqueologa, referidos a los aspectos de esta disciplina
aue no haban sido tratados con mavor amnlitud en
la primera edicin de 1974 de la citada obra. Hemos en oposicin a las concepciones culturalistas y forma-
incluido adems los textos que sobre el particular han listas que han tenido fuerte influencia en la disciplina
sido publicados en diversos nmeros de la Gaceta y se orientan exclusivamente al establecimiento de
Arqueolgica Andina. reas culturales o de secuencias cronolgico-estilsti-
En estos trabajos Lumbreras rvalua, en el coniexio cas, proponen novedosas categoras analticas como
de una arqueologa orientada bajo una concepcin la de "unidad arqueolgica socialmente significativa".
terica ms claramente definida del materialismo his- En espera de nuevas contribuciones del autor,
trico, una serie de criterios propuestos con anteriori- esperamos dar respuesta al inters que han despertado
dad, principalmente por Childe, para el desarrollo de sus planteamientos con la publicacin de estos textos.
diferencias a partir de informacin arqueolgica. Y, (Nota del Consejo Editorial).
52 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 16 DICIEMBRE 1987
logo no debe abordar el estudio de sus sometida a verificacinempricao terica

materialessin un marco de referenciate- (segn sea el objeto de estudio) para saber
rico lo suficientemente definidoy reducido si se pruebano no las preguntaso interro-
a hiptesis alternativasconcretas, como ganteselaboradas en el nivelde la posibili-
para poder obtenerrespuestasadecuadas a dad o el supuesto.
las preguntasy preocupacionestericasde Una hiptesispuede probarseo refutarse
la ciencia social; pero tambinquiere decir en su integridad o en parte.Cuando ocurre
que debe estaren condicionesde reformular que la hiptesises probada, ella pasa a
en su marco de referenciaelaborado, a la formarpartede la teoracientfica;cuando
luz de lo que los "hallazgos" obliguen a es refutadaen todo o en parte,debe aban-
proponer. donarse la hiptesisy reemplazarsepor una
En cuanto a la manera de abordar un nueva, reindndose el proceso de investi-
proceso de investigacin,es menesterte- gacin o, en el caso que solo se refuteuna
neren cuenta que la solucin de cualquier partede ella, debe modificarsela hiptesis
problemacientficosupone la formulacin en los aspectosafectadosy sometersea una
de un conjuntode preguntaso interrogantes nueva verificacino constatacin.
con las cuales el arquelogo debe buscarla Cuando una hiptesispasa al campo de
explicacinde los hechos que se le presen- la teoracientficaes porque luego de haber
tan a travsde los restosarqueolgicos. El sido sometidaa un proceso de verificacin
proceso de investigacines parte de una sistemtica,que en el caso de la arqueologa
actividad permanentedel hombre en su es esencialmente emprico-comparativo,
interspor acercarseal conocimientode la ella es comprobaday portantopuede servir
verdad; en este proceso los resultadosque para explicartantolos hechos de los cuales
se obtienen son el punto de partidapara fue extradaen el nivelde hiptesis,como
seguiravanzando en dicho conocimientoy otroshechos o fenmenossemejantes,an
se conviertenen "hiptesis"si son generali- cuando todavano se conozcan o nisiquiera
zados y expuestos racionalmentecon el hayan ocurrido.
objeto de lograrciertas consecuencias a En la medida en que la hiptesisno solo
partirde nuevas investigaciones.De este registra y acumula los hechosya conocidos,
modo, cuando se descubre o advierteun antiguoso nuevos, sino que adems pre-
hecho nuevo o se llega a una conclusin tendeexplicarlos,la hiptesistieneun con-
dada, que sea diferente a las explicaciones tenidoms ricoque los datos en los que se
previamenteestablecidas,entonceses me- apoya. Desde luego no se puedenconfundir
nesterformularnuevas preguntas,nuevas los hechos con las hiptesis,por muyorga-
hiptesis,que abarquen los nuevosconoci- nizados que ellos estn; los hechos son
mientoscontrastadoscon los anteriores.Por concretosy determinados,con una existen-
hiptesisse entiende toda proposicin o cia objetivaevidente,en cambio la hiptesis
supuestoque basndose en conocimientos es una formade explicarloso predecirlos.
ya existenteso bien en hechos nuevostrate La hiptesis,por cierto, pasa por una
de explicar,entendero predeciralgo. seriede nivelesde complejidad,que depen-
Una hiptesiscientficatienepues como den de la capacidad de comprobacinque
condicin fundamentalel estarsustentada tiene la ciencia a nivel empricoas como
en conocimientoscomprobados previosy del avance o niveide profundidadque tie-
al mismotiempodebe estarestructurada de nen los conocimientostericos acumula-
modo talque pueda ofreceruna explicacin dos. Inicialmente, se tratade "suposiciones"
suficientede los hechoso conclusionesque que deben sercomprobadasa base de datos
pretendaabarcar. Desde luego, la hiptesis empricosconcretos;ms adelante,la supo-
debe estarformuladade tal modo que sus sicin se eleva al nivelde una "hiptesisde
conclusionessean verificables.La hiptesis trabajo",que sirvepara formular un plan de
cientficapartepues de una base constituida investigacin;solo ms tarde,cuando exis-
porconocimientoscomprobadosen loscua- tan los suficientesdatos para organizara
les se apoya y su cuerpo o estructura reside sistemticay coherentemente, surgela "hi-
en la explicacin racional que debe ser ptesis"como tal.
LUIS G. LUMBRERAS MTODOS Y TCNICAS EN ARQUEOLOGIA 53
la articulacinde la nueva hiptesiscon los

conocimientostericosexistentes,el mar-
xismo sostieneque ambas formasde com-
probacin se complementany son necesa-
riasentres: la confrontacin de la hiptesis
con los hechos es una tareaempricanece-
saria,peroella debe estarsiemprevinculada
con la utilizacinde todos los conocimien-
tos acumulados que se relacionan con la
hiptesis.
El camino de la investigacincientfica
que se inicia pues con la formulacinde
hiptesis,pasa porla etapa de la verificacin
sistemticay finalmentellega a la organiza-
cin de la teoracientficamediantela for-
macinde sistemasde comprensinyexpli-
cacin de las leyes que rigenla naturaleza
y,en nuestrocaso, la sociedad y la historia.
En la ciencia social, la teoraes el nivel
en que se sistematizanlos datos de la reali-
dad social "yse establecengeneralizaciones
empricas,hiptesisy leyes, con ayuda de
las cuales no solo se explican los hechos y
fenmenosconocidos sino que se pronosti-
Para que una hiptesis se traslade al can los desconocidos" (Fedoseev y otros).
nivel de la teora cientficao incluso se
convierta en una proposicin verosmil, El "dato" arqueolgico
debe sometersea un proceso de fundamen-
tacinycomprobacinprevios,tantoa nivel Ahora bien, para procederal estudiode la
tericocomo emprico,dado que toda hip- realidad,es menesterque la ciencia defina
tesis debe apoyarse, como ya se indic, con claridad cul es la naturaleza de su
tantoen los conocimientostericosya exis- "objeto de estudio",que en el caso espec-
tentescomo en su correspondenciacon los ficode la arqueologason los restosmateria-
hechosrealesyconcretos;estoshechos,por les dejados por el hombreen el cursode su
cierto,deben ser plenamenteconfiablesy existencia.Pero tales restosmaterialessolo
verifcables y deben estarslidamentearti- pueden convertirseen objeto de investiga-
culados con la hiptesis. Esto no quiere cin cientficadentrode determinadascon-
decirque los datos por s mismoscondicio- diciones.
nan una hiptesis,a tal gradoque es posible Fedoseev y otros,indicanque "la etapa
proponerms de una hiptesisa partirde emprica del conocimiento cientficoin-
los mismosdatos. Ms an, una hiptesis cluye la acumulacin y elaboracin prima-
puede ser falsa, lo que significaque no se ria de los datos empricos",es decir de los
correspondenecesariamentey de modo ab- hechoso elementosde base para la observa-
solutocon los hechos en los que se apoya. cin y el anlisis, dado que es el conjunto
El nico criteriode verdad est pues en la de hechos el que constituye"el cimiento
prctica,es decir en la verificacinde la emprico-terico,y los hechos se utilizan
hiptesispor medio de su constatacincon para confirmar o refutar
las teorascientfi-
la realidad,lo cual no quiere decirque esto cas" (op. cit. p.222).
excluya,a su vez, a la constatacinterica. Qu es un dato arqueolgico?. Es la
A diferenciade los "empiristas"que sostie- unidad bsica de referenciaque el arque-
nen que toda hiptesissolo requierede su logo usa para reconstruir un hecho social.
confirmacin empricay de los "racionalis- Nosotrosdefinimosel "dato" a partirde las
tas" que consideranque lo fundamentales "unidadessocialmentesignificativas" que el
arquelogo recupera en el proceso de la e identificarlasconcretamentereside toda

investigacinemprica. la tcnicaque el arquelogodebe desplegar
Una "unidad socialmentesignificativa" en su trabajo.
es aquella que est representadafsicamente En tantoque es posible, para los estu-
por un objeto, grupode objetos o cualquier diantes,conseguirvarios manuales y otras
vestigiode la actividadsocial que representa obras en donde se discuteny exponen los
un "hecho" social. asuntos de detalle relativosa los diversos
El dato arqueolgicoes un objeto o resto procedimientos que usa la Arqueologapara
tangible,medible, concreto;su carcterde el tratode sus materiales,aqu nos referimos
"unidad socialmente significativa"no im- a ellos muybrevementedado que no es el
plica una interpretacin; eso quiere decir, objetivode este libro.
simplemente,que en su esencia reflejaun No importaque la Arqueologasea con-
hecho histrico-socialconcreto, real, una siderada parte de la Antropologa,de la
accin social dada, susceptiblede probarse, Historiao se le considere "autnoma",en
adems, por va experimental,emprica- cualquier caso sus procedimientosson los
mente. Una piedra tallada es una "unidad mismos. En su tarea cientficatransitapor
socialmentesignificativa" en la medida en los mismosnivelesempricosy especulati-
que expresa un hecho social concreto: un vos de las dems ciencias partiendode la
hombre,premunidode un conjuntode co- teoraglobalde la historiao "ciencia social".
nocimientostcnicossocialmentesanciona- Su diferenciaest en la aplicacin de tcni-
dos por su comunidad, en un momento cas concretas de obtencin de los "datos
dado, en un lugardado, tall una piedrade con losque abordael estudiode la sociedad.
una maneraespecfica,con unfinespecfico En el nivel estrictamente emprico;son las
y por alguna causa la abandon en el lugar tcnicas de observaciny anlisis.
y las condicionesen las que el arquelogo
la encontr.Pero una piedratallada sola es La acumulacin y elaboracin de datos
solo un objeto arqueolgico,que es el nivel empricos
ms elementaldel hecho que se pretende
estudiar y por tanto es tambin solo un La naturalezay carcterde los materiales
elementode la unidad socialmentesignifi- de estudio del arquelogo, hacen que el
cativa, que se completa con el contexto investigadordivida su actividad cientfica,
dentrodel cual se encontrdicha piedra; en dos rubros:"Trabajo de campo" y "Tra-
ese "contexto",que es la expresinintegral bajo de gabinete". Estos son, en realidad,
de una "unidad socialmentesignificativa", las referenciasal primery segundoniveldel
estar constituidopor el conjunto de ele- proceso cientfico,en la medida en que el
mentoscon los cuales estaba asociada la "trabajode campo" supone la tareade ob-
piedra en el lugardonde fue dejada (cons- servacin,evaluacin y registro de las fuen-
ciente o casualmente)por sus productores tes, y que el segundo es esencialmentela
o usuarios. De este modo, el objeto (o los tareade anlisis,clasificaciny descripcin
objetos)ysu contexto,constituyen una "uni- de los materialese informaciones obtenidos
dad socialmente significativa",que es la "en el campo".
base concreta del estudio emprico de la En qu consisteel trabajo de campo?.
arqueologa,la cual procedeen la investiga- Los pueblos al desarrollarsus actividades
cin a partirde la acumulacin y elabora- diariasen determinadoslugares,dejan sobre
cin de tales "unidades", que luego usar ellos los restosmaterialesde tal actividad,
para la construcciny el desarrollode la que va desde los basuralesdonde arrojaron
teora. los desechos de su alimentacincotidiana,
Elarquelogo,como se vermsadelan- hasta los temploso santuarios,tilespara
te, mediantelas tcnicas de investigacin satisfacersus ideales religiosos;de modo
arqueolgica, resuelvesu trabajocientfico que existeuna inmensavariedadde "restos"
a partirde la bsqueda e identificacin de que pueden ser recuperadospor el arque-
tales "unidades",tantoen el campo como logo para reconstruirla vida de estasgentes.
en el laboratorio;en sabercmo encontrarlas Si se piensa en las actividadespropiasdel
proceso de produccin,se podrencontrar trabajo de rea, aun cuando despus se

informaciones"materiales"del medio am- reduzca a uno o dos sitios.Ya pas aquella
biente natural,la poblacin, (demografa, poca en la que el arquelogo se limitaba
nutricin, promediode vida etc.), los instru- a estudiar "monumentos"atrado por su
mentos.Todo aquello que se llama "tecno- belleza, magnitudo "misterio".Puede ser
loga", permitirapreciarel nivel de desa- ms importante excavarun pequeo basural
rrollode las FuerzasProductivas.Se encon- que un fastuosotemplo,todo depende del
trarrestosde las viviendas,los poblados, resultado que se obtenga en la tarea de
los cementerios,los centrosrituales,comu- prospeccin; porque es de esta parte del
nales, etc. trabajo,de donde saldrel cuadro de hip-
Perotodo esto no aparece as ordenado, tesisque permitir programar las excavacio-
ni completo y, finalmente,la mayorparte nes y otrasactividadesde campo adiciona-
de estas cosas se encuentranbajo tierra!; les. Hacer excavaciones sin este cuadro de
por eso el arquelogo tiene que saber en- hiptesises exactamentecomo hacerexca-
contrarlos restos (prospeccin) y, luego, vaciones a ciegas, sin saber que se va a
extraerlos(excavacin). Todo esto es un encontrarni para qu va a servirlo que se
trabajoespecializado; que requierede co- excava!.
nocimientosde cartografa, fotografaarea, Dada la importanciade esta primera
topografay geodesia y de geomorfologia, etapa, se tiendecada vez ms a perfeccionar
para la tarea de prospeccin, agregando las tcnicasde prospeccin,que deben per-
una ciertadosis de conocimientosprcticos mitirdisponerdel mximode "detallesde
de exploracin,de acuerdo a las zonas que rea" tales como patronesde poblamiento,
se debe estudiar;las tareas de excavacin recursosde agua, variaciones ecolgicas,
requieren,adems, conocimientosde estra- caminos o rutas,etc.
tigrafa,pedologa (suelos), tratamiento de En el proceso de exploracinse tratade
materialesy,porsupuesto,tcnicasde exca- identificarlas unidades fsicasque denun-
vacin. Un arquelogo debe saber tambin cien algntipode actividadsocial mediante
algo de fotografay dibujo. Si el arquelogo la modificacino la alteracinde la natura-
estudia restosde sociedades urbanas ser leza. Estasunidadessocialmentesignificati-
necesarioconocer algo de urbanismoy ar- vas son las que se denominan"sitioarque-
quitectura. Finalmente, algunos conoci- lgico".
mientosde osteologa humana sern tiles Un sitio arqueolgico es un lugar, un
en la excavacin. Un buen programapara rea de donde existen restosde actividad
formacinde arquelogosdebiera incluiral social, no importaqu clase de actividad
menos estos ramos, que cubren la parte sea ni de qu magnitud.Todas las acciones
"tcnica"de la disciplina.Hay muchosms humanasque dejan vestigiosmaterialesson
ramos, pero esos pueden ser totalmente significativas arqueolgicamente,dado que
cubiertosporespecialistas,aunque, natural- constituyenrestosde la vida social en un
menteel arquelogo"de campo" debe saber momentodado.
a quienes acudir y para qu!. La tareaconsisteen ubicarsitiosarqueo-
lgicosyobtenerinformacin sobresu loca-
La prospeccinarqueolgica lizacin, sus caractersticas,
tamao,condi-
ciones de conservaciny acceso, posibili-
Es la bsqueda sistemticade los restos dades de destruccin,proximidada recur-
arqueolgicos y el punto de partidade la sos de agua o de produccinagrcola,gana-
investigacin.Paraque el arquelogopueda dera, minerau otros,e incluso los indicios
trazarsu "estrategiade campo" es menester de trabajosarqueolgicospreviosa la "hua-
que realice, en primerlugar,una explora- quera". Generalmenteunarquelogo regis-
cin en bsqueda de los "sitiosarqueolgi- tra todos estos datos en un cuaderno o en
cos", que supone el estudiode las condicio- fichasespeciales a partirde un cuestionario
nes geomorfolgicasy ecolgicas del rea bsico referencial.
de estudio. Esto,quiere decirque el trabajo Desde luego, este cuestionariono es el
del arquelogo debe, en principio,ser un mismopara todos los sitios,pues se tratade
56 BOLETN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA IS DICIEMBRE 19B7
restosmuydiferentes, que van desde sende-

roso caminosapenas visibles,o campamen-
tos con unos cuantosartefactos en la super-
ficie, hasta fortalezaso ciudades gigantes-
cas. El arquelogo que hace un reconoci-
mientode un rea debe pues procedera
registrarlostodos de manera tal que luego
pueda reducirsus datos a una seriede cate-
gorasde sitiosdiferenciadosporsu funcin,
su tamaoyformaysu edad y localizacin.
De acuerdo con la funcin,los sitiosson
de habitacin,ceremoniales, de inhuma-
cin, o de produccin y trfico.Los ms
importantes y a la vez ms complejos son
los de habitacin,que con mucha frecuen-
cia implicantambinlas otrasfunciones.
Un sitiode habitacines un lugaren el
cual se desarrollla vida de un grupo de
personasde modo rutinario, ya sea portem-
poradas(transhumancia) o permanentemen-
te. Puede tratarse de lugaresno modificados
porel hombre,peroocupados porl, como
ocurrecon los abrigosnaturaleso las cue-
vas; puede tratarsede lugares totalmente
construidosporel hombre,como las ciuda- la superficiecon fines de establecer una
des. Puede habersido campamentosal aire cronologabsica, etc. Estasrecolecciones
libre,sin construccionesde viviendaso, al deben hacerse con mucho cuidado, pues
revs,conjuntosde edificioscompactoshe- muchasveces la recoleccinindiscriminada
chos con adobes o piedras. Hay una gran e intensivapuede destruirinformacin muy
variedad de sitios de habitacin, los que importante, poreso muchosarquelogosse
incluyencasas, templos,palacios, plazas, limitana registrar los hallazgos superficiales
sistemasde abastecimientode agua, meca- mediantefotografas y notas,dejando insitu
nismos de circulacin,depsitos para ali- los restos arqueolgicos. De cualquier
mentoso ropa, etc. Un sitiode habitacin modo, todos los arquelogosdeben condu-
puede pues identificarse a travsde muchos circualesquiermaterialrecogidoen un sitio
indicios muydistintos;los ms obvios son a un Museo o a algn centrode investiga-
aquellos en donde quedan todavalos restos cin adonde estos materialesse conserven
de casas, pero en muchos solo quedan los debidamentealmacenados y al alcance de
desechos de la comida o de los utensilios; cualquier investigadorque quiera, poste-
generalmentelos arquelogos se refierena riormente, revisarestos materiales.
estos ltimoscomo "basurales"o "conche- Actualmente,un trabajode exploracin
ros";a veces solo haycampos con fragmen- o reconocimientose inicia en el gabinete,
tos de cermica o instrumentos rotosen la a partirdel estudioy evaluacin de las foto-
superficie. grafasareas y las cartaso mapas, con los
El reconocimientoarqueolgico puede que el arquelogo ir luego al campo; con
desarrollarse a distintosnivelesde compleji- muchafrecuencia,a base de las fotosareas
dad, desde aquellos que consistensimple- se habralogradouna primeraaproximacin
menteen ubicar y determinaren "primera a los sitiosexistentes,su tamao y caracte-
instancia"el carctery tamao del sitio, rsticasbsicas. Enel campo, el arquelogo
hastaaquel que incluyeuna descripcinde debe estarprovistode los mapas, la gua de
talladadel contorno,mapeo del sitioo hasta fotos y sobre todo de equipo y material
elaboracin de un plano y, desde luego fotogrfico de los
suficientepara el registro
recoleccin de materialesdiagnsticosde sitios,independientemente de una brjula,
bolsas de tela para la recoleccinde mues- sigue siendo el "reconocimiento"directo

trassuperficialesy, porcierto,materialpara del arquelogo el mtodo de prospeccin
sus anotaciones(libretas,fichas,papel mili- msusado y,naturalmente, menoscostoso.
metrado,etc.). Enestetrabajoes muyimpor- Un buen trabajo prospectivo,que in-
tanteque los materialesreunidos,sean ma- cluya un muestreode materialespor sitio,
pas, fotoso restosarqueolgicos,sean iden- permitir elaborarhiptesisde granutilidad
tificadosfcilmentemediante un nmero para investigacionesulteriores.Hay explo-
determinado,una clave de procedencia, racionesque en s mismasimplicanla bs-
etc.; para el efecto, se usan claves para queda de una organizacin cronolgica,
valles o provincias(de preferencia unidades corolgica o funcionalde los sitiosarqueo-
geogrficasidentificables en los mapas) y se lgicos a partirde sistemasde muestreode
estila dar un nmeroa cada sitio; todo lo elementossuperficiales.JamesFord (1949)
que procede de un sitio llevaresa marca. y Gordon Willey (1953) hicieron un es-
Desde luego, la ubicacin e identifica- fuerzoextraordinario en la aplicacin de los
cin de los sitios no siempre es posible datos de superficiepara lograrhiptesisde
mediante los simples reconocimientosvi- gran alcance. Otros arquelogos los han
suales; muchos sitiosno son visiblesen la seguido con distintafortuna,especialmente
superficie,por lo cual se requierede otro en los pases americanos.
tipo de recursosde identificacincomo la
fotografa area o la magnetometra o los Las excavaciones arqueolgicas
sistemasde registropor "resistenciaelctri-
ca". Estosson procedimientosque provie- No consistensimplementeen la remocin
nen de las ciencias fsicas.La investigacin de la tierrapara encontrarobjetos. No, el
magntica,que se hace principalmente me- arquelogo tieneque saber excavar; inclu-
diante el "Magnetmetrode Protones",es sive cuando, sin ningunahiptesisprevia,
una tcnicaen procesode experimentacin se ve obligado a hacer "trabajosde salvata-
y que consisteen la medicinde la intensi- je", en sitiosque serndestruidos.Poreso,
dad del campo de gravitacinde la tierra una buena partede la formacindel arque-
que se encuentradirectamentedebajo del logo se debe dedicara su adiestramiento en
magnetmetro, que registrala presenciade las tcnicas de excavacin.
restosarqueolgicos subterrneosa partir El principiorectorde toda excavacin
de las variacionesde la energadel campo est en el tipode informacinque el arque-
magntico.Se usa tambin,para la prospec- logo quiere obtenery, en todos los casos,
cin magnetomtricael "Gradimetrode este principioes siempreel de la asociacin.
Protones"y el "MagnetmetroDiferencial En realidad,todo lo que tieneque hacer el
de Controlde Flujo" (Vase: Manzanilla, arquelogo es recuperarcontextosasocia-
1975). Los objetivos prcticosde este sis- dos. Que quiere decir esto: Un "contexto
tema de prospeccinan no son muyven- asociado" es un conjuntode objetos que se
tajosospara la arqueologa,an cuando han encuentrandispuestosunos en relacincon
dado excelentes resultadosen sitios con otros,de tal manera que identifiquenuna
condiciones ptimas (clima, temperatura, actividad social realizada en un tiempo
humedad,etc.) en algunos lugaresde Euro- dado. Este "contexto" representapara el
pa. arquelogo lo que para un historiador es un
Otra formaes la de la "resistenciaelc- "hecho histrico"y su valores mayoren la
trica"de la tierra;se tratade medirla dife- medida en que el lapso, el tiempoque su-
renciaque existeentrelas rocasy las arcillas ponga sea menor.Entrminoscronolgicos
o la tierra,que tienenun grado distintode es una "unidad de tiempo" y en trminos
resistenciaal paso de la corrienteelctrica, sociales debe reflejarun segmentode activi-
permitiendo establecerla presenciade mu- dad social. Un ejemplo perfectode un con-
ros y tambinde fosos en el subsuelo. texto "ideal" es la tumba de un individuo
Existen,finalmente,tcnicas aun ms cualquiera; supone una actividadrealizada
sofisticadas,como aquella que usa el radar en un tiempomuycorto,normalmente solo
o los "sensoresremotos",perocon todoeso, unos das y, adems es una actividadsocial
concreta ligada al ritualde la muerteque La estratigrafa

"cultural"o arqueolgica,
an cuando se hayan perdido definitiva- partedel supuestoque los materialesarroja-
mente las "creencias", se encuentraen el dos por el hombreo acumulados sobre la
"contexto",todo el equipo litrgico-ritual, tierrade cualquier forma,en relacin a la
que muchasveces es de una riquezaexcep- actividadhumana,se encuentranordenados
cional. Esto es lo que se llama contexto dentrode una secuencia fsica "natural",
cerrado. Nadie puede negarsu utilidaden unos encima de otros, resultandoque los
la definicinde unidades mnimasde tiem- que estn encima fuerondepositados des-
po. Pero, por lo mismo, la excavacin de pus y los que estn debajo antes. Si uno
una tumbano consistesoL..: enteen descu- encuentra una acumulacin de restosde
brirlay extraertodo lo que tienedentro;es comida, instrumentos, etc., de un metrode
necesario aplicar un sistemacuidadoso de profundidad o ms, la excavacin tieneque
registro y observarlos mnimosdetallesdel hacere de tal modo que sea posible encon-
"contexto";eso supone, incluso, observar trar,dentrode ese volumen de depsitos,
todo lo que existe en el contornoy si se las unidadesmnimasde tiempo.Elprocedi-
tratade un cementerio,entoncesse tratade mientocorrecto,pero ms difcil,es el de
todo un proceso de excavacin. excavarsiguiendolos cambios naturalespor
Pero las tumbasy entierrosson solo una capas -llamadas estratos- a partirde un
de las muchas cosas que un arquelogo sistemaque permitadescubrirestosestratos.
debe saber excavar, hay muchos "contex- Los "estratos"se diferencianunos de otros
tos" de ms complejidad que una tumbay porel colorde la tierra,la textura,la dureza,
que se refierena otros segmentosde la el contenido,etc. Teniendo en cuenta que
actividadsocial. Uno de ellos, adems de cada estratorepresentaun conjuntode ma-
gran importanciapara el arquelogo "so- terialesmaso menoshomogneos-comida,
cial", es el de las actividadesdomsticas, cenizas, tierra,clima, etc.- el arquelogo
que se revelanen los centrosde vivienda. debe procurar excavarcada estratoporsepa-
Las excavaciones en estos lugares varan rado, aislndolo de los dems, pero eso no
notablemente,segn el tipo de casas, el debe hacerpensarque un estratorepresenta
carctery dimensinde los poblados e in- necesariamente una unidad mnima de
cluso segnel "habitat"de que se trate;para tiempo. Un estratopuede formarseen un
eso, los arquelogostienendiversastcticas da como en 200 aos. Las variables son
de excavacin, aun cuando la estrategia muchas y aqu no las vamos a discutir.
debe teneren cuenta un contextode "acti- Consecuentemente,de acuerdo a las tcti-
vidades domsticas"propiasde una unidad cas aplicadas dentrode la polticageneral
de tiempo mnima.La excavacin de una de excavacin, el arquelogodebe tratarde
"casa", llamando as a una unidad de vi- obtenerunidades "mnimas"de tiempo;en
vienda de una familiao un gruporeducido muchos casos esto supone excavar cada
de personas,puede revelarinformacin de estratoen varios niveles, diferenciadosya
su uso por dos, treso ms generacionesde sea por unidadesarbitrarias de 5 o 10 cms.,
la mismafamiliao de variasfamilias,como o por niveles naturalestales como "pisos"
sucede, por ejemplo, cuando se tratade u otrosaccidentesinternos.Aunquealgunos
casas construidascon materialesresistentes. arquelogos prefieren excavar por "niveles
As, la excavacin de una casa, como uni- arbitrarios" en sitiosde vivienda, nosotros
dad de tiempo,puede representar 50, 100, no congeniamoscon esa idea, porque all
200 o mayornmerode aos. Si se tiene existeun peligropermanentede destruirlas
en cuenta que, adems, los lugaresde vi- asociaciones yconfundir contextos;natural-
vienda fueronocupados y reocupados a lo mente, la ventaja de este procedimiento
largo de varios siglos, entoncesel arque- resideen que se puede hacerexcavaciones
logo tieneque saber separar,dentrode esa en muypoco tiempo,mientrasque el otro
multiplicidad,las unidades mnimas de procedimientoexige ms tiempo y sobre
tiempoy accin social. Paraeso disponede todo mucha atencin del especialista. De
una tcnica especial llamada excavacin otro lado, no se necesita preparacintc-
estratigrafa. nica ninguna para excavar "por niveles",
mientrasque la otra formade excavacin De esto se descartala llamada "Arqueologa

requiereentrenamiento. Pero todo el atrac- de Salvamento"o "Arqueologade Urgen-
tivo de la facilidady rapidez del procedi- cia", pues all no siemprees posible ircon
mientono quita sus debilidades intrnsecas; un marcode referenciaprevio;se tratasim-
que conducen a resultadosde poca utilidad plementede rescatarinformacinsea ella
para una arqueologa social. cual fuere.
Cada estratoo cada capa al interiorde Toda excavacin arqueolgica es una
un estrato,representaun evento o un con- intervencin irreversibleen un monumento
juntode hechos socialmentesignificativos. o sitio arqueolgico; eso quiere decir que
Todo el conjunto de materialesasociados el arquelogo que hace una excavacin
dentrode este estratoo capa, se consideran debe saber que nunca ms podrnvolvera
contemporneosy pertenecientes a una fa- estar los restosarqueolgicos en el lugary
miliao un grupode familias.Excavaciones condiciones en que estaban antes de su
en poblaciones de corte urbano, incluyen intervencin; eso significaque si los contex-
en la "estratificacin" superposicionesde tos no han sido registrados con mucho cui-
edificios,intrusioneso modificacionespor dado o si no se ha tomado debida nota de
"obras pblicas", etc.; el arquelogo debe todos los elementosasociados, ser imposi-
estar preparado para saber advertirestas ble reconstruir la formaoriginalcomo esta-
posibles variables, que incluyen eventos ban dispuestaslas cosas en el momentoen
fsicostales como terremotos o derrumbes que fueronabandonadas en un lugar. Es
de origenhumanoo tectnico. pues una seria responsabilidad,dado que
Si al haceruna excavacin estratigrfica, de uno u otromodo toda excavacin repre-
que ubique "tridimensionalmente" los obje- senta una destruccinde la evidencia ar-
tos encontrados,el arquelogo debe poner queolgica. La excavacin debe adecuarse
muchoempeo y el mximorigor,es indis- a la necesidad de resolverlas hiptesisque
pensable que acte con el mismo rigor el arquelogo se plantea, pero debe al
cuando tengaque usar los materialespubli- mismotiemporespetaral monumento,que
cados porotrosarquelogos.Tieneque ave- solo tiene tal carcteren la medida en que
riguar,en primerlugar cuales fueronlos es testimoniode la vida y los actos de un
procedimientosde excavacin para, segn pueblo en un momentodado de su ii!_'~-ia.
eso, usarde una u otraformala informacin Si se pierdeel carctero el valortestimonial
presentada.La crticade una excavacin, de un monumento,ste deja de serlo. Mu-
propia o ajena, supone el advertircules chos arquelogosolvidaneste compromiso
son los "contextosasociados" recuperados tico con "su" objeto de estudioy no porque
y qu valor tienencomo unidades de refe- no sepan las tcnicas y principiosde una
rencia temporaly de "contextocultural"; excavacin sinoporqueno les importaarrui-
sea cual fuerela tcnicausada paraexcavar. nar ms los sitiosarqueolgicos. En el Per
Aqu hay que repetiraquello de que un hemosasistidoa hechos tangravescomo la
trabajodeficienteen este nivelde proceso, excavacin de una "trinchera"con tractor
supone deficienciasmayoresen los niveles para facilitarla excavacin de estratosms
posteriores. o menos profundosque los arquelogos
Hemos mencionado solo dos tipos de tractoristas estaban interesadosen estudiar;
"contexto"que el arquelogo puede exca- eran miembros de lustresuniversidades
var; hay muchos ms: excavaciones en los norteamericanas que obviamenteno podan
centros de produccin (talleres, terrazas ignorarlos principiosbsicos de una exca-
agrcolas,etc.), en los centrosreligiososo vacin arqueolgica. Otros jvenes, tam-
rituales (adoratorios,templos, "orculos" bin norteamericanos, porrazonesde tiem-
etc., etc.), cada uno supone una estrategia po, ya que no por ignorancia,participanen
a trazar,con la aplicacin de una o varias programasde "mapeo" de sitios,en los que
tcticas de trabajo. En esto, siemprees el excavan igual a como lo hara un topo,
puntode partidala o las hiptesispor des- limpiandolas "cabezas de muro"sin ningn
lindar; todo trabajo debe respondera un control de las asociaciones y excavando
sistemade preguntasparaque tengasentido. una especie de canal paralelo a los muros
y destruyendo en 30 o 40 cms. de profundi- con una gran cantidad de objetos en los

dad la potencial evidencia del abandono Museos, que obtienen sus colecciones de
del sitioo de su posterior
destruccin.Desde los buscadoresde antigedades,sinregistro,
luego, el excavar a base de los llamados procedencia, etc. Muchas piezas, las que
"niveles arbitrarios"es algo similar,pero tienenvalor artsticoquedan relegadasa la
esta "moda"que estuvomuydifundidaentre condicinde objetosgratosa la vistay nada
los norteamericanos que excavaban los pa- ms. Su antigedad,en este caso, es total-
ses latinoamericanosen las ltimastreso menteanecdtica.
cuatro dcadas ya felizmenteest siendo Al excavar debe pues removerselo m-
abandonada. nimo indispensable,tantoen rea como en
En la excavacin, de lo que se trataes profundidad; el arquelogodebe cuidarque
de recuperar,con el mximode precisin, al removeruna cantidad de tierrano est
la formay condiciones en que estaban los mezclando o confundiendorestosque reve-
objetos en el momentoo circunstanciaen len un contextoasociado. El deber apren-
que fuerondepositadosen el lugardonde der a diferenciar estos contextospor la tex-
el arquelogo interviene.Pero esta cuida- tura,el color o la dureza de la tierray sobre
dosa bsqueda no se agotaen la excavacin todo por su contenido.
misma;pormuybuena que sea la remocin Es un errorpensar-que los "estratos"o
de los restos,si ella no est registradacon capas arqueolgicos son algo similara las
prolijidad,su valorcientficosermuypoco capas de un pastel,que estn unas encima
o ninguno;dicho de otromodo, los objetos de las otras de manera ordenada. Esto es
que no tienenuna "historia"detalladade la solo parcialmente cierto y excepcional-
formacomo fueronencontrados,sus asocia- menteraro,pues los "estratos"se mezclan,
ciones ycontextos,casi no sirvenpara nada. se rompen,tienenformaslenticulares, o son
Frentea la carencia de los protocolosde verdaderascapas. Eso depende del origen
excavacin, los arquelogos se encuentran y naturalezade cada una de estas capas;
con objetos que sirvenbastantepoco para algunasde ellas son de desechos de basura,
su trabajo cientfico;eso es lo que ocurre otras son derrumbesde muros,otras son
rellenos,otrasson depsitoselicos o alu- brirestos segmentosde la unidad, puede

viales, otrasde tierraformadapor abando- decirseque su excavacin ha sido un xito,
no, acarreo, etc. Precisamente,una de las sobre todo porque podr estudiarpor sepa-
tareasdel arquelogo consisteen averiguar rado los restosarqueolgicos que haba en
la clase de capa o capas que est removien- cada segmentoy as reconstruir el contexto
do, porque de ello dependerel anlisisde de la unidadsocialmentesignificativa ydes-
las asociaciones que est extrayendo.Por cribirlacomo un segmentode la vida de un
cierto,eso implicael estudiode la compo- pueblo en un momentodado.
sicin del estratoen trminosde los suelos Pero desde luego, un cuartoo un patio
que lo integran,tipos de tierrao rocas, y, cubrennormalmente reas demasiado gran-
claro, la formacomo estn depositados los des como para poderlasusarcomo unidades
restosculturalesen su interior. "mnimas"de excavacin. Una convencin
paraexcavarlos sitiosvaran
Los criterios es la de usar un rea de 1 m2como unidad
de acuerdo a la naturaleza y tamao del mnima;en otroscasos se puede usarunida-
sitio,aunque existenalgunas convenciones des an menores (por ejemplo la cuarta
generalesaplicables a todos o la mayora partede un metrocuadrado o un cuadro de
de los sitios. 1 pie de lado). Lo importante, en cualquier
El primerproblemaes el rea por exca- caso, es que esa rea pemitaremoverpoco
var; aqu es indispensableestablecerunida- materialal mismo tiempo y, sobre todo,
des de excavacin a partirde los contextos permitadejar "in situ" los hallazgos ms
conocidos. Debe asumirsecomo base a las significativos(en algunos casos se tratade
unidades socialmente significativas,cuya todos los restossocialmentesignificativos:
expresinfsicasea visible: cuartos,patios, objetos, restosde comida, etc.). Todo esto,
pasadizos, cocinas, tumbas,etc. Si ellas son finalmente,para lograrun buen registrode
apreciablesdesde la superficie,estadivisin los contextosasociados. Elarquelogodebe
de unidades se habr hecho a partirde la saber que no puede abordar la excavacin
prospeccinpreviamenterealizada. de un nuevo contextomientrasno ha hecho
Luegodeterminadaslas unidadesbsicas el registroms detallado posible del que ya
socialmente significativas,deber proce- ha excavado; eso en el trabajo de campo
derse a excavar obedeciendo las condicio- significaque no debe profundizar niampliar
nes de espacio de tales unidades,definitiva- la excavacin modificandoel contexto.
menteno es lo mismoexcavar un patioque Por cierto, el rea de una excavacin
un dormitorioo una casa comunal; ni se muchasveces deber serarbitraria, es decir
puede aplicar el mismocriteriode rea en determinadaporel arquelogo de la misma
una cueva que en un templo. Un patio maneracomo procede al excavar una uni-
puede ser excavado por una tcnica de dad socialmente significativa.Pero estas
muestreo,con calas de 2 x 2 ms. o ms unidades arbitrarias(por mucho que sean
(segn sea el caso) dispuestasen cadena o de 1 m o 1 pie cuadrados) solo se justifican
en formaalterna, todo depender de las mientrasno existanevidenciasde las unida-
hiptesisque desea verificar;un cuarto, des de valor social-funcional.Cuando se
puede ser excavado ntegramente o en par- hace una excavacin "a ciegas", en un te-
te, esto tambindependerdel objetivode rrenodonde no hayevidencia visiblede las
la excavacin, pero en cualquier caso, el unidadessociales, no hay pues otraalterna-
arquelogodebe cuidarque los datos de un tiva que la cuadriculacin del rea y el
cuarto no deban ser mezclados con los de procedimientode excavacin por cuadros
un patio aledao o los de una cocina; e tratandode encontrarlas unidades sociales
incluso debe poder separar los segmentos significativas.Eso debe tenerlo bien pre-
socialmentesignificativos al interiorde una sente un arquelogo; los "cuadros" sirven
unidad; puede ocurrir,porejemplo, que en para finesde registro y separacinde mate-
un cuartohaya un sectorpara el laboreo de riales,pero no pueden o no deben reempla-
artefactos,otro para la preparacinde ali- zar o desplazar a las unidades de valor
mentos,otro para almacenaje y otro para social. Cuando se encuentranlas unidades
descansar; si un arquelogo puede descu- de valor social, las unidades arbitrariaso
"cuadros"deben ajustarsea ellas, separan- mentos eran efecto de una costumbrede

do, si es necesario, el cuadro en tantos romperlas vasijas y depositarlasen tal es-
segmentoso sub-unidadescuantassean ne- tado en los almacenes del templo; ms tar-
cesarias para no confundircontextos. de, reconstruyendola distribucinde los
Es frecuentepara los arquelogos que miles de fragmentos excavados, descubri-
tratancon poblaciones neolticasaldeanas mos que la hiptesisera incorrecta:las va-
o con cazadores, suponerque los sitiosque sijas haban sido depositadasenterasen los
excavan solo son "basureros";hayque tener recintos,con comida yseguramente bebidas
muchocuidado con el manejo de esta cate- y se rompierona causa de su acumulacin
gora, pues generalmentedichos "basura- (eran puestasunas juntoy encima de otras)
les" no vienen a ser otra cosa que aldeas pero sobre todo porque hubo gente que
con sus casas y todo. El arquelogo debe camin sobre ellas, durantemucho tiempo
buscar las unidadesde valor social en tales triturndolas; desde luego estos "triturado-
sitios,a partirde los postesde las viviendas res" no saban que lo estaban haciendo,
o de la ubicacin de los "hogares"o fogo- pues el almacn de las ofrendashaba per-
nes, etc. manecidocerradoporalgunossiglos(quizs
El otroproblemade la excavacin es la 1000 o 1500 aos) y duranteese tiempose
profundidad;donde se debe obedecer los haban desplomado los enlucidosdel recin-
mismosprincipiosque en el aspecto espa- to, cubriendolas ofrendascon una capa de
cial; desde luego, un contextodado tiene finoestuco rojizo,que adems se distribuy
un rea y una profundidaddados, que es muyhomogneosobre todo el recinto,de-
imposibleconocer aprioristicamente en la bido a las filtraciones de la superficieque,
mayorpartede los casos; por eso, la exca- porotrolado ayudabanal debilitamiento de
vacin, o sea el arquelogo, debe saber las vasijas de cermica. Despus de ese
descubrirlosy sobre todo recuperarlosen tiempo,el lugarfue profanadopor el techo
todas sus perspectivaso implicanciashist- y se convirtien un recintopara enterrar
rico-sociales.Cada contextodebe ser "le- cadveres y objetos de un pueblo que no
vantado"o exhumadocomo unidad,resca- tena ni idea de lo que haba bajo sus pies.
tando su contenidoy su estructura;no es lo Algunas piezas se quedaron enteras; los
mismo decir que en 1 m2 haba muchas objetos de piedra,por cierto,estaban ente-
esquirlasy unas cuantasraederaso raspado- ros. Pese a que la excavacin no la hicimos
reso cuchillos,que verificar cmo estaban con la pulcrituddeseada, los datos obteni-
los unos en relacincon los otros;a veces, dos fueronfundamentalespara la determi-
simplemente,por la distribuciny orienta- nacin del contexto.
cin de los hallazgos es posible encontrar Todos los arquelogos modernoshablan
las unidades de significadosocial; en unas de hacerexcavacionessiguiendolosestratos
excavaciones que hicimos en el sitio de "naturales";esto se dice en oposicin a los
Conchopata (Ayacucho),pudimosdetermi- niveles arbitrariosque usaron algunos ar-
nar,en un patio,el lugaren donde funcio- quelogos por un tiempo(excavarde 20 en
naba la cocina gracias a la distribucinde 20 cms. o -incluso- de 50 en 50 cms. de
los cuchillos, manos de batn y otrosuten- espesor!), destruyendotodos los contextos.
silios domsticos que estabaVdispersos a Peroexcavar las "capas naturales",es decir
modo de un abanico en tornoal lugardonde los contextosde deposicin en los sitios
haba un "lente" de ceniza con ceramios donde hubo actividadsocial no es tan sen-
rotoscon vestigiosde carbn. Enotropunto cillo; requiereexperienciay mucho cuida-
haba igualmentecarbn y ceniza, pero no do.
era una cocina, sino un fogntemporalque Al igual que en la zonificacindel rea
se hizo poralgunacausa que se nos escap. para excavar,aqu tambindebe partirsede
En Chavn (Ancash) pudimos descubrirun las unidades socialmentesignificativas; es
depsitode ofrendasde hace unos tresmil decir,deben separarseesas unidades.Como
aos, que estaba totalmente constituidopor ya se ha indicado, para eso deber remo-
fragmentos de cermica y huesos; nuestra verse la menorcantidadde tierraen el me-
hiptesisde trabajo fue que aquellos frag- norespacio posible; por ejemplo 1 m2y no
ms de 10 cms. de espesor. Desde luego, estarsiemprereferidaa una "cota" de base

hay capas (por ejemplo rellenos) que no (punto "O") que el arquelogo establecer
pueden ser excavados as, pues requieren igualmentedesde el principio.
ms reas e imponenniveles ms gruesos, Finalmente,es necesario sealar que el
peroen cualquiercaso eso dependerde la arquelogodeja generalmente"testigos"es-
naturalezay carcterde la deposicin que tratigrficospara verificarsus excavaciones
se excava; el otroextremoson capas de 2 ysobretodo paraestablecerlas asociaciones
cms. o an menos de espesor. Una regla entresus distintasexcavaciones y las asocia-
generalpodraserque se excave en profun- ciones entrelas "capas" y los restosarquitec-
didad siguiendolas capas naturales(segn tnicos,tumbas,etc.
textura,color, etc.) que tenganun espesor En cuanto al registro,generalmentese
menora 10 cms. y que si una capa o unidad usa un equipo de fichas,papel milimetrado
estratigrafadada tieneun espesorsuperior para planos,corteso secciones y sobretodo
a 10 cms., entonces deber excavarse esa un equipo para tomargenerosamentefoto-
capa en niveles mnimosde 5 o 10 cms. grafasde todo el proceso de excavacin.
segnsea el caso. Estareglafuncionaen la Se deben tener fichas para el registrode
mayorade sitios,pero no en todos, donde excavacin, registro de hallazgoso elemen-
el talentoy la capacidad tcticadel arque- tos y registrofotogrfico apartede algunas
logodecidirnqu hacer. Encualquiercaso, otras ms especializadas como: registrode
una regla indispensablede teneren cuenta muestras para Radiocarbono, registrode
es que no se debe "levantar"una capa mien- tumbaso entierros,registrode muestrasde
trasno est plenamenteregistrada(fotogra- tierras,etc.
fas,croquis, medidas,etc.). Todos estos detalles pueden serestudia-
Hay varias manerasde procederen una dos en los manualesde campo que hay; en
excavacin, pero en general se trata de cualquier caso escapan al objeto de estas
limpiarlos contextosque se encuentranen notas, donde solo nos ocupamos de los
un sitio,tratandode dejar "in situ" los ha- principiosrectoresy no de las tcnicasmis-
llazgos hasta que se haya terminadode mas.
excavar una unidad mtricao social (segn El excavador debe entregaral laborato-
sea el caso). Solo as se podrexponera un rio,al gabinetedonde continuarsu trabajo,
registrodetallado todos los eventosque se un protocolomuydetallado del trabajo de
dieronen el rea de excavacin. Son "ha- campo, con indicaciny evidencia grfica
llazgos" no solo los artefactos,
sinotambin de todo lo que movi en el sitio, con el
los restosde comida o cualquier elemento catlogo de los hallazgosy las muestraspara
que ayudea entenderel carcterdel contex- anlisis,etc. Esteprotocoloes la base docu-
to, de origensocial o natural. mental en que se sustentael trabajo de
Los hallazgos deben ser separados de anlisis.
acuerdo con su unidadde procedencia(uni-
dad de rea y de capa y profundidad)y Anlisis: cronologa y corologia
luego marcados de acuerdo al nmeroy
ordenque le correspondaen el registro. Con La primerapartedel trabajodel arquelogo
este nmero irn al gabinete-laboratorio terminaen el momentoen que terminael
para su anlisis y procesamiento. trabajode campo; luego, con el protocolo
Un aspecto fundamentaldel registroy de los trabajosde prospeccinyexcavacin
de la excavacin en s mismaes el de ubicar deber enfrentarse al anlisisde los materia-
los hallazgos en el espacio y en profundi- les recuperadosy a su descripcin.En este
dad; dicho de otromodo, el poderubicarlos punto comenzarn a tenersignificadolos
con precisinen el contextoen que estaba trabajosprevios.
antes de su descubrimiento.Para el efecto Los restosarqueolgicos recuperadosen
se tomanmedidasde profundidad y de ubi- el campo provienende muydiversoscon-
cacin en un sistemade coordenadas que textos:tumbas,desechos domsticos,relle-
el arquelogo deber establecer antes de nos o derrumbescasuales, viviendas,tem-
iniciar su trabajo; la profundidaddeber plos, etc. Una primeratarea es no mezclar
tales contextosy separar los materialesde cubrimientono sirvede nada. As pues, la

acuerdo con ellos; estos contextosson la primeratareaes cronolgicay corolgica.
primerainstanciaclasificatoria,luego de- Existen,aparte de los estrictamente ar-
ber procederseal anlisisde los materiales queolgicos, varios medios de determina-
que constituyen los contextos,con el objeto cin cronolgica directa,que nos aproxi-
de lograruna adecuada descripcin.Todo man a la ubicacin temporalen aos. A
el anlisis y la interpretacin posteriorde- esto se le llama "cronologaabsoluta". Uno
pendern en realidad del cuidado que de los ms usados y difundidoses el mtodo
ponga el investigador en la descripcin. del Radiocarbono,basado en la medicin
Describires una tarea fundamental,en de la radioactividaddel carbono que retie-
la medida en que a partirde la descripcin nen los seresvivosmientras tienenactividad
se podrnestablecerlas caractersticas par- vital;el mtodoconsisteen medirla prdida
ticularesdel contextoen estudioy se podr de C14 en el materialorgnicosometidoa
proceder,porcomparacin,a establecersu anlisis. ElC1 4 es un istoporadiactivoque
ubicacincronolgica,corolgicaysocial. tiene un promediode vida de 5730 aos y
Enefecto,una de las primerastareasser que se incorporaa los organismosvivos
ubicar los contextosen el tiempo y en el permanentemente,hasta el momento en
espacio y luego en su funcindentrode la que stos mueren;a partirde entoncessolo
formacin sociala la que corresponde.Eneste quedan en las plantaso animales muertos
sentidose suponeque cada contextoaislado los istoposde C14 que se ingirieron hasta
(capa de desecho, entierro,etc.) representa el momentode morir,los cuales desde en-
una unidad de tiempo y pertenece a un toncescomienzana desintegrarse a un ritmo
gruposocial dado, a una comunidaddada. regular de una unidad cada 5730 aos, de
Se supone pues que al estudiarun contexto modo tal que al medirla cantidad de C14
aislado se est estudiando materialesque restantese puede establecer el tiempo en
son todos ellos contemporneos(cronolo- que dicho organismodej de existir.
ga) y que adems fueronhechos por un El Radiocarbono da fechas hasta unos
grupotnicodado (corologia). Eso supone, 30-50,000 aos probables; y cuando deci-
desde luego, que habr otroscontextoso mos "probables"queremosdecirque dichas
materialescontemporneosgualeso simila- fechastienenque sersometidasa contrasta-
resen el rea que debi ocupar dicho grupo cin con otrosdatos o fechasque les sean
tnico. Estaes una hiptesiscuya formula- contemporneasy no ser asumidascomo si
cin surgirdel anlisis de los contextosy fuerandefinitivas.Una sola fecha no es
deber sercontrastada,mediantecompara- ningunagarantade la edad efectivade un
cin, con los contextosdel rea y los pero- contexto;es solamenteun diagnsticoms;
dos involucradosen la hiptesis.La preci- varias fechas coincidentesdel mismocon-
sincientficade dicha comparacindepen- textoo de contextossimilarescontempor-
derde la calidad yrigorde la descripcin. neos o secuenciales si son una buena refe-
Al mismo tiempo, claro, un contexto renciacronolgica.
revela aspectos especficos sociales, tanto Desde luego, el arquelogo debe saber
al nivelde la formacinsocial como al de "leer" adecuadamente una fecha radiocar-
la cultura,peroes indispensblereiterar que bnica; en primerlugardebe saber que el
ningnanlisis de la funcinsocial de un "errorstandard"que se expresacon el sm-
contextotiene valor histricosignificativo bolo (ms o menos) significaque la fecha
si no tienesustentocronolgicoycorolgico atribuibleest entre los lmitesque dicho
adecuados. De nada sirvesaber que en la errorexpresa:Si tenemosuna edad de 1300
puntade un cerrohay un adoratorioo una 200 a.C, eso quiere decir que la fecha
fortalezao un camino o un puente,si no se puede estar entre 1500 y 1100 a.C. y no
est en capacidad de ubicarloen el tiempo que la fecha sea precisamente1300; ms
y de saber quin lo hizo; del mismomodo, an, esto es solo dentrode 1 sigma, que
si una tumba o un muro no pueden ser implicaque la medicintiene un 68 % de
ubicados en el tiempoy su cultura,su des- probabilidad;si se duplica a 2 sigma, am-
pliando el "error"al doble, la probabilidad Unos mtodosque vienencobrandomu-

llegar a ser del 95% y en consecuencia cha importanciason los que permiten fechar
ms segura; en el ejemplo dado, si aplica- cermica. Uno es la termoluminiscencia; se
mos 2 sigma,los 200 aos de errorstandard basa en la medicinde la "luminiscencia"
se conviertenen 400 mso menos,de modo que emanan los objetosque han sido some-
que el arquelogodebe esperarque la fecha tidos al fuego;el "brillo"de origentrmico
del materialprocesado caiga entre 1700- que sirve para medirla antigedadde las
900 a.C. Eso querr decir que el carbn piezas, sin embargo,tiene muchos proble-
vegetal, el hueso o la concha analizados mas de fijaciny alteracin,que estn en
pueden ser del 1700, 1500, 1000 a.C; el proceso de estudio.
1300 es solo un promediomatemticoy no Por otrolado, la posibilidadde medirla
"la fecha". fecha en que un ceramio fue cocido se ha
Finalmente,los laboratoriosnos dan las enriquecido notablementecon la Geomag-
fechascon la indicacin"B.P." (Beforepre- netocronologaque se basa en las variacio-
sent)que quiere decir que hay tantosaos nes que han tenido el campo magntico
"antesdel presente".Los arquelogospode- terrestre a lo largodel tiempoy que se han
mos reducirestedato a la cronologaen que podido registrar o preservaren la cermica
registramostodos los hechos histricosa o cualquier arcilla que se haya sometidoal
partirdel reconocimiento de la era cristiana. fuego. Ocurre que la arcilla contienemag-
Hay,sinembargo,algunosarquelogosque netitay hematitacomo partede su compo-
se sientenmuyimportantes presentandosus sicin mineral;las partculasde estos ele-
fechas "BP" aduciendo que son "fechasra- mentosse encuentrandispersasal azar en
diocarbnicas". Ellos saben que se pueden la arcillacruda,perocuando sta se quema,
presentarlas fechas "a.C." o "d.C." (antes las partculasse alinean con el campo mag-
o despus de Cristo)para poner los datos nticode la tierra,en el lugardonde estn,
en comparacincon otroseventos histri- de modo que un ceramioes en ciertomodo
cos, pero ocurreque como "BP" da fechas (o un ladrillo) receptculo de un alinea-
aparentementems antiguas,lo hacen mu- miento dado de las partculas,lo que se
chas veces con la intencinde deslumbrar conoce como "magnetismo-termoremanen-
a un auditoriono especializado o porsimple
pedantera. Claro, no es lo mismo decir
"tiene4000 aos de antigedad"que decir:
es de 2050 a.C". Hay una convencinde
especialistasque seala el ao 1950 como
tope del "B.P."; en cuanto a los 30 aos
que nos separande ese tope, pues en reali-
dad no afectanen nada la probabilidadque
seala el C14; esos aos estarn siempre
dentrodel margende error.
Hay varios otros mtodos de datacin;
algunos de ellos basados en los mismos
principiosdel C14, como el Potasio-argn,
que se basa en que el potasio radiactivode
peso atmico 40 se descompone en Argn
con una regularidadsusceptiblede medirse.
Sirve muy poco para sitios arqueolgicos
recientes,a menos que se establezca una
asociacin concretaen las rocas con pota-
sio-argn(K40 A40) y los restosarqueolgi-
cos. Louis Leakymidi con este mtodo la
edad de los fsilesdel cuaternariotemprano
en el famosoOlduvai, en condiciones muy
especiales.
te". Desde luego en relacina los ngulos sidiana, cermica,etc.), debe corresponder
magntico-geogrficos de una regindada a un contextoclaramentedefinido,pues de
no son tan simplesy tienenalgunas dificul- otromodo su resultadoserde poco valor.
tades, que correspondentantoa la muestra Apartede los mtodos aqu menciona-
como a la tcnica de medicin. Se tiene dos, la arqueologa por s mismatiene pro-
que contarcon algunos registros cronolgi- cedimientos propios para la cronologiza-
cos complementariosy saber bien el lugar cin de los sitiosarqueolgicoso, ms pre-
donde la muestrafue cocida. cisamente,de los contextos.
Recientemente se ha experimentado tam- A partirdel estudiode los contextosque
bin la datacin mediantela medida de la se suponende "una poca", se puede decir
Hidratacinde la Obsidiana, que se basa que todo aquello que les est asociado per-
en el hecho de que la superficiede la obsi- tenece tambina esa poca. Cuando hay
diana toma agua de la atmsferade modo superposicin fsica de los contextos se
constante,de manera que si se mide el asume que aquellos que estn encima fue-
grosorde la capa de hidratacin,es posible ron colocados all despus y los que estn
saber aproximadamentecunto tiempo de debajo antes; esto es lo que se llama una
exposicintieneuna superficiedada de esta "cronologa relativa"determinadapor "es-
piedra; eso quiere decir que si se rompela tratificacin".
superficiede una pieza de obsidiana, la Desde luego, una estratificacin de res-
parterotarecinexpuestaformarsu capa tos arqueolgicos no puede ser aceptada
de hidratacina partirde ese momento; mecnicamente;apartede la crticaque se
midiendosu espesorse podrpues averiguar hace de la excavacin, en el laboratorioel
la edad en que se produjola rotura.Estees, arquelogo deber a su vez analizar los
desde luego, un mtodo muy importante contextosestratificados teniendoen cuenta
para medirla edad de pueblos que usaron todos los aspetos que pudieron afectara
la obsidianapara hacerinstrumentos o ador- talescontextos:intrusiones de objetosen un
nos; actualmentese estn midiendolas po- contextoextraoya sea poragentesextraos
sibles variacionesde la tasa de hidratacin (animales, races, presiones)o por factores
de acuerdo al clima, los tiposde obsidiana, elicos. El carcterde los contextoses muy
condiciones de exposicin,etc. importante;no es lo mismo una capa de
Tambin se ha usado la medida de la deposicin de desechos (basura) asociada
ptina en el pedernal y los tradicionales directamentea una vivienda,sin disturbio,
mtodosde la geocronologia:anlisisde las que una capa de basurade procedenciano
varvas que se formanpor deposiciones de conocida (pudo sertrasladadade otrolugar
origenhdrico;estudiode la superposicin en poca posterioro procederde diversos
de terrazaso playas marinas. Finalmente, focos de accin social, tales como templos
tambinla famosa "dendocronologa"que y viviendas,lo que da distintoscontextos).
se basa en la medida del desarrollode los Ms grave an es confundiruna capa de
anillosde los rboles;y la "Palinologia"que basura con una de rellenoo sta con una
es el estudiodel polen,que sirvefundamen- de derrumbe.En el laboratorio,el anlisis
talmentepara el estudio de los cambios dp cada unode estoscontextosestratificados
climticos,pero que puede permitirla re- debe sertratadode modo distinto,pues ocu-
construccinde una secuencia de talescam- rreque una capa de basura depuesta, nor-
bios y, consecuentemente,la cronologiza- malmente,representauna unidadde tiempo
cin de los restosque estn asociados. y sus asociaciones nos permitenpresumir
En todos estos casos, que dependen de eventossincrnicos;en cambio una capa de
la precisiny capacidad tcnica de labora- basura correspondientea un "relleno" no
toriosno-arqueolgicos,la tareadel arque- garantizani la coetaneidad de los objetos
logo se reduce a la crticay calificacinde contenidosen la capa, ni la corresponden-
las asociaciones, pero al mismo tiempo cia secuencial de ella con las capas que le
debe recordarseque el valordel dato crono- preceden o suceden; en este caso puede
lgico depende de la calidad de la muestra, ocurrirque un contextoanteriorpuede estar
cualquiera que sea ella (carbn,hueso, ob- superpuestoa uno posterior,lo que da una
invertida".Cuando las excava-

"estratigrafa blecer,por recurrencia,su rea de distribu-
ciones son de un rea reducida,no siempre cin y por tantoel gruposocial al que per-
es posibledetectarestas particularidades de tenecen. "Corologia"se derivade la palabra
"origen"de los contextos,por tanto solo "corografa"que segnel Diccionariode la
queda la posibilidadque porcaractersticas Academia Espaola de la Lengua significa:
de composicinde los contextos,el arque- "Descripcin de un pas, de una regino
logo pueda detectaralteracionesestratigr- de una provincia";es pues el estudio del
ficas. rea, del espacio social (no geogrfico),del
Estosproblemasse presentaninclusoen medio fsico que ocupan los pueblos. El
los entierrosu otros contextos cerrados; estudio de la corologia nos conduce a la
puede ocurrirque una tumbao un depsito identificacin de los pueblosque desarrolla-
de ofrendassea el resultadode un solo acto ron una culturadada dentrode una forma-
o haya sido intervenido en variasoportuni- cin social dada y en un tiempodado.
dades por una mismagenteo por otra. El modo de estableceruna "cronologa
Estos casos de disturbioson frecuentes relativa",que es la formade cronologaque
en la arqueologa y conducen a erroren el se puede lograrmediante procedimientos
anlisis, por lo cual el arquelogo debe exclusivamentearqueolgicos, es a partir
poner mucho cuidado en el estudio de los de la formacinde "secuencias" de rasgos
protocolosde campo y la separacincuida- de actividadsocial: secuencias de patrones
dosa de los contextos,ponindoseen todos de vivienda, secuencias de artefactos,se-
los posiblescasos de alteraciny manejn- cuencias de tcnicasconstructivas, secuen-
dolos a nivelde hiptesis.No existenfrmu- cias de instrumentos, etc.
las universalespara corregirlos posibles Hay varios procedimientospara ello,
yerrosen el trabajode campo o las alteracio- pero todos ellos deben partirde una base
nes de los contextos;en todo caso, para emprica de constatacinde coetaneidad
mantenerun ciertomargende seguridaden mediantela verificacinde las asociaciones
sus apreciaciones,el arquelogo debe acu- fsicaso contextosarqueolgicos. El proce-
diral principiode recurrencia,que en cierto dimientoms frecuente es el de la tipologa,
modo es una concepcin estadstica,en el que consisteen organizarlos materialesen
sentidode que se supone que los eventos busca de los "modelos" que permitaniden-
sociales se repitenen formams o menos tificarfaseso segmentosde una secuencia.
frecuente,como expresinde los patrones Los arquelogos han trabajadomuchoen la
de conducta socialmente aceptados; esto bsqueda de un mtodo adecuado para
quiere decirque una comunidaddada har establecertales modelos, llamados "tipos",
sus fiestasde una manera igual o parecida, que adems de permitir estableceruna se-
sus ritossern "siempre" los mismos, sus cuencia les servirnpara la descripcinde
tumbaso hbitosfunerarios se repetirn,su la culturaen estudio.
vajilla ser "la misma", etc. Mediante la La teoradel establecimientode los "ti-
aplicacin de este principiose establece un pos" es muy coherente,en la medida en
"modo" o un conjuntode ellos, de talforma que partedel principiode recurrenciaen la
que si un determinadocontextono corres- conducta social: se supone que un pueblo
ponde a este patrno "modo" establecido, que produce cermica, har sus objetos de
debe ser examinado con cuidado, pues al cermica a partirde tcnicas y estilos
ser atpicopuede revelaruna situacinpar- (forma-decoracin)que sern socialmente
ticular en la sociedad que lo produjo o aceptados portoda la comunidad,de modo
puede pertenecera otrapoca u otrogrupo tal que se espera una consistenteunidadde
social. tratamientode la cermica; por tanto,ar-
El principiode recurrenciaes, adems, queolgicamente,la recurrenciade las mis-
el que nos permiterecuperarla Corologia mas tcnicas,formasy decoracin, identifi-
de los hallazgos arqueolgicos, en la me- car untipoy los cambiosen taleselementos
dida en que luego de establecercules son recurrentesidentificarn cambios cronol-
los elementoscontemporneosde un con- gicos o corolgicos.
textodado, a partirde ellos podremosesta- La teora es pues correcta,pero el pro-
blema resideen cmo establecerestos "ti- eso quiere decirque a mayorrelacinentre

pos", ocurreen realidadque los arquelo- un tipo y las asociaciones de un contexto,
gos entiendenla teorade maneramuydi- mayorproximidada la realidadya un mayor
versay aplican procedimientos y conceptos alejamientoentreellos (tipoy contexto)ma-
clasificatoriostandismilesque los tiposdel yorposibilidadde errory falsedad.
mismositioestablecidospor dos arquelo- Un mtodo recomendablees aislar ras-
gos pueden ser radicalmentedistintos.En gos especficos por contexto(por ejemplo
muchoscasos los criteriosson estadsticos, forma-tcnica-decoracin) y buscarla repe-
a partirdel ndice de popularidadde deter- ticinde tales rasgosen otroscontextos;la
minados rasgos,en otrosson estrictamente recurrenciade rasgospermitir construirlos
segregativos(porpresencia-ausenciade ras- tidos. Ms adelante,aislados los rasgos,por
gos). En todos los casos, se logra una abs- presencia-ausencia podrnhacerselas deter-
traccinde los artefactos, formandounida- minacionescronolgicasy corolgicasque
des taxonmicasque se conviertena su vez sean necesariasy posibles.
en unidadesde valortemporalyde diagns- Sigamoscon el ejemplo de la cermica.
ticocorolgico. El problemade estosmode- Se tratade aislarrasgostalescomo la tcnica
los o "tipos"construidosporlos arquelogos de manufactura,las formas, las tcnicas
es que tienenun fuerteingrediente subjeti- decorativas,loselementosde la decoracin,
vo, de modo tal que no necesariamenteson la iconografa,etc. Aisladosy como si cons-
un reflejoreal de la culturade un grupo tituyeranunidades taxonmicas indepen-
social dado, sino un modelo construidopor dientes,se tratade estableceren qu contex-
el arquelogo de acuerdo a su imagende tos aparecen y cmo estn asociados entre
la culturay sus concepciones histricaspar- s. Esta clasificacin exige una constante
ticulares.Hay pues que tenermucho cui- consultadel tiplogocon los protocolosde
dado en su formulaciny acudirconstante- excavacin, pues partirde que son con-
mentea las asociaciones fsicas,que son la temporneoslos objetos no porsu parecido
nica pruebade verdad,en arqueologa. El sino por su asociacin fsica. Las seriesse-
vajor de las construccionestipolgicasest cuenciales de artefactosse construyenpues
en relacindirectacon su base contextual; de acuerdo a talesasociaciones y no a partir
de supuestos cambios evolutivos u otra
consideracionessemejantes.
Conceptos y procedimientos
Trabajo emprico y trabajo terico
Entrelos arquelogos americanistas,espe-

cialmentedesde hace unos 50 aos, se ha
insistidomucho en la existencia de una
"arqueologa de campo" contraponindose
a una "arqueologa de gabinete",aislando
ambas de la construccinterica que ha
estado ms frecuentemente asociada a la
antropologa.
Una expresinclara de esta concepcin
es lo que ocurreen los curriculade forma-
cin de arquelogos, donde los cursos lla-
mados de teorase aislan fcilmentede los
cursos de prctica, y en estos ltimosse
segregaaquellos llamados de campo de los
de gabinete, dando adems una notable
preponderanciaa las "prcticasde campo"
con nfasisen las tcnicas de excavacin.
Estedivorcioentreteoray prcticage- su sustentoen la realidademprica,y a su

neraseriosproblemasen el desarrollode la vez la prcticade la investigacinno puede
disciplina.La arqueologano puede prescin- prescindirde su objetivo final que es la
dir de una necesaria articulacinentrelos construccinde la teora.Es pues imprescin-
dos elementosbsicos del quehacer cient- dible en el terrenode la ciencia ligarindiso-
fico: la acumulacin sistemticade datos lublementeambos componentes.Esoquiere
empricosy la construccintericaa partir decir que toda excavacin, prospeccino
de los mismos. En la prctica,el proceso anlisisque realiceel arquelogodebe tener
de la investigacincientficaimplicatrans- sustentoen una coherenteformulacinde
formarlos datos empricosen hechos hist- hiptesisque conduzcan a la transforma-
ricos. cin de los datos que se recuperanporestos
Al haberse englobado a la arqueologa medios, en elementosde explicacin e in-
como una disciplinams de la antropologa terpretacin de la realidadhistrico-social.
general,cuyo ncleo de coherenciaterica El trabajo empricoen arqueologa est
est dado fundamentalmente por la etnolo- constituidoporla acumulacin,descripcin
ga, ha ocurridoque la arqueologa ha que- y anlisis de los restosmaterialesdejados
dado reducidaa un papel de proveedorade por los pueblos a lo largo de su actividad
materialemprico para la construccinde social. Estatarease expresa,en una primera
una teora que la antropologa reclama instancia,en actividadestales como la ex-
como suya y hace suya. ploraciny excavacin de las reas de ocu-
Ocurre, entonces,que quienes asumen pacin humana.
la construccinde la teorason los etnlo- Tales actividades, llamadas general-
gos, llmenseestosantroplogosculturales, mente"de campo", proporcionanlos restos
sociales o antroplogosa secas. Por tanto, materialesprimariossobre los cuales el ar-
el arquelogo reducesu tareaa la acumula- quelogo realizartodo su trabajo.
cin de materialempricoy al consumo de Por tanto,su obtencinrequierede tc-
la teoraelaborada por los antroplogosen nicas de un granrigorsistemticoque per-
base a estos mismosdatos y a los que ellos mitan manejar los datos acumulados de
obtienende sus propias fuentes.Lo grave manera adecuada y libre de erroresque
aqu es que, por hbito sistemtico,los distorsionenla realidadhistrica.Pero,pre-
antroplogossupeditanlos datos arqueol- cisamenteporesto,es indispensableque los
gicos al dato etnolgico, dejando de este arquelogos combinendesde el primerins-
modo de lado una impresionante cantidad tante, las actividades de camp como el
de informacin arqueolgica susceptiblede llamado trabajo de gabinete, por que esta
ser incorporadaa la teora general de las suerte de segunda instanciaes nada ms
ciencias sociales. que la tcncia de describir,mediry organi-
Creemosque esto explica las causas por zar sistemticamente los restosque se estn
las cuales se ha producidoel divorcioalu- recuperando.El "trabajode laboratorio"se
dido entreteoray prcticaen el campo de inicia, pues, al mismo timpo que el "de
la arqueologa. Se tratapues de rescatarel campo", a tal grado que cada vez es ms
sentido integralde la arqueologa como comn que los proyectosarqueolgicoses-
ciencia social, con lo que se asume que su tablezcansus laboratorios en el mismoterre-
funcinno es exclusivamentela de acumu- no.
lar materialempricopara la ciencia, sino Todo materialrecuperadoen el campo
la de resolvertodo el complejo propsito debe ser analizado siempreen relacin al
de cualquier ciencia social que es el de contextoen el cual fue encontrado,dado
construiruna teoraa partirde la constata- que la principalfuentedel arquelogo no
cin,explicacinyprediccinde la realidad es el objeto arqueolgico en s, sino las
histrica. asociaciones que se derivande las condicio-
El problemafundamentalresideen esta- nes fsicasde su hallazgo.
blecerlos alcances de la teoray su relacin Entonces,son datos empricosde la ar-
con la prcticade la investigacincientfica. queologa aquellos restosmaterialesasocia-
La premisaes que toda teoradebe de tener dos que permitanidentificar actividadeso
eventossociales de cualquiernaturaleza.El GACETA-2),el arquelogo no debe olvidar

nivelde la teorase inicia precisamenteen que toda intervencinen los monumentos
el momentoen que se analizan estasasocia- implica una necesaria congruenciacon la
ciones, con el objeto de explicary entender teora.
las circunstanciasen que dichas actividades Acumulardatos arqueolgicosmediante
se dieron. El hecho de identificarlas activi- procedimientossistemticos requiere de
dades sociales generadorasdel contextoar- una base tcnica insoslayable; buscar el
queolgico, es ya el primernivelde la teo- dato empricono significabuscaremprica-
ra; el segundonivelpasa porla explicacin mentelos datossino,porel contrario,some-
y la ltimainstanciaimplica la prediccin teresta bsqueda a un rgimenrigurosoque
cientfica,que es el objeto fundamental de tenga como norma ideal la de lograruna
la ciencia. gran precisin en la recuperacinde !os
As pues, el divorcioentretrabajoemp- mismos.
rico y trabajo terico en arqueologa no Existenvarios requisitospara que esta
hace ms que romperuna sola unidad que acumulacin del dato empricosea consis-
est en la realidad histricamisma. No es tente.Un primerrequisitoest dado por los
posible separarel dato arqueolgico, que medios de acceso al objeto de estudio, los
es resultadode un hecho histrico,de su cuales estnconstituidospor los equipos de
fuentesocial de origen. Por eso, estamos medicin, los materialesde registroy los
llamandoa las unidadesde trabajoarqueo- instrumentos de intervencin sobre los mo-
lgico con el nombrede "unidades social- numentos, aparte naturalmentedel ade-
mentesignificativas". cuado conocimientoen el manejo de los
Trabajo empricoy trabajo terico son mismos,que normalmentems que fruto
una unidad que define el objetivo y los del aprendizaje curricularo lectivoes pro-
mtodos de la arqueologa como ciencia, ducto de la experiencia.Un segundo requi-
cuyo divorciodebe ser erradicado. sito es el sistemade registroa emplearse,
que debe permitir, en trminosideales, re-
Prospeccin y excavacin: teneren una memoriagrficapermanente
la acumulacin de los datos empricos (fotos,dibujos,etc.) los elementosafectados
por la intervencindel arquelogo. El ter-
En la construccindel hecho histricome- cero toca con la descripcindetallada que
diante la arqueologa, la primeratarea con el arquelogo debe hacerde cada uno y de
la que se encuentrael cientficoes la de todos los aspectos que formanparte del
acumularyelaborarlos datosempricosque proceso de acumulacin de datos que est
estn constituidospor el conjuntode restos realizando.
materialesdejados por el hombre como Como sabemos, la diferenciafundamen-
productode su actividad social. La forma talentreuntrabajocientficoyotrode carc-
de acumularlos datos arqueolgicoses me- terempricoest determinadaporla capaci-
diante tcnicas de prospecciny excava- dad que tiene el cientficode sometera
cin; la elaboracinde los mismosse hace medidas rigurosas,con parmetrosbien es-
normalmenteen los gabinetesy laborato- tablecidos, todo aquello que registra.Esta
rios. es la razn por la cual la medicinse con-
Como en toda ciencia, la acumulacin vierteen un aspecto principalde esta acu-
del dato empricono puede hacerseal mar- mulacinde datos, a tal grado que incluso
gen del marcotericoque conduce la tarea aspectos cualitativostales como el color
prctica de obtenerlo. Esta base terica deben ser registrados a partirde parmetros
afectano solamenteel objetivoy la magni- como los que se han establecido mediante
tud del trabajoa realizar(para qu va uno los diccionariosde color que para el efecto
al campo y qu va a estudiar),sino tambin existen(el ms usado en arqueologa es el
la maneracomo se efectadicha acumula- de Munsell,que sirvepara medircoloresde
cin (las tcnicasque se emplean). Portan- tierras).Desde luego, aspectos tales como
to, como ya lo sealramos en el tema la dureza de los elementos(que se puede
"Trabajo Empricoy Trabajo Terico" (ver medirmediantela escala Moh) o la textura,
Un contextoarqueolgico est formado

por un conjunto de restosasociados que
revelanun eventosocial o naturalsuscepti-
ble de ser fsicamenteidentificadocomo
una unidad: por ejemplo, una tumba,una
capa de basura, restos de un fogn, un
recintode viviendaetc. Se consideranfuera
de contextoaquellos elementosque apare-
cen como intrusivos o aquellos que se pre-
sentandisturbados,o sea fuerade su posi-
cin original.
La prospeccinarqueolgicaes el proce-
dimientopor medio del cual el arquelogo
toma contacto con el espacio dentrodel
cual estnsituadoslos vestigiosde la activi-
dad social que se busca. Estoes: el medio
ambientenaturalo habitat,los recursosexis-
tentes y los espacios modificados por el
hombre,talescomo los poblados, los cami-
nos, las obras de irrigacin,los campos de
cultivo,etc.
Con frecuenciase confundela prospec-
cin con una simple inspeccino verifica-
cin de los restosarqueolgicosexistentes.
Estoes unerror.La prospeccines el registro
corogrficopor excelencia, donde debe
la forma,el tamao,etc., de los materiales acumularse datos que van ms all de la
arqueolgicos, deben registrarsea la par simpleexploracinsuperficialde los restos
que cualitativamente (mediantela descrip- arqueolgicos; el registrogrficoy las des-
cin de sus propiedades),tambinde modo cripciones,as como las mediciones,deben
cuantitativo. hacerse tan prolijamentecomo las que se
Todos estosprincipiosnormanlos proce- realizan en una excavacin. Para esto,
dimientosactuales del trabajoempricoen aparte de los instrumentos de medicin y
arqueologa,que se agrupanen la prospec- del diario del campo, el arquelogo debe
cin y la excavacin. En ambos casos se operarsi es posible con un equipo interdis-
comienza con el llamado "trabajode cam- ciplinarioque recupereinformacin precisa
po" y culmina con la formacindel proto- sobrelo que se observa.Esmuytilconducir
colo de la prospecciny/oexcavacin. la prospeccin con la ayuda de patrones
Elprotocoloes el documentoque expone -tipo de registro(fichas),con cuestionarios
todo el cmulo de datos recopilados. En l detallados en donde se consigne informa-
se incorporanel "diario de campo", que ciones sobretopografa, hidrografa,
vegeta-
viene a ser una suerte de "cuaderno de cin, suelos, etc. Normalmenteel procedi-
bitcora" donde se registrancronolgica- mientode prospeccinimplicala acumula-
mente todos los eventos y observaciones cin de muestrasde los diversosmateriales
que tocan con el proceso exploratorioo de que se requierenpara la elaboracinde los
excavacin. Se incorporatambinel "vade- datos en el laboratorio.Para el efecto se
mecum" de los hallazgos que en formade utilizanvariastcnicas de muestreo,desde
catlogos sistemticos,con descripciones aquellas que partende la evaluacin de un
precisas,permienreconstruir el contenido, universosusceptiblede sersometidoa esta-
la formay las asociaciones observadas. Por dstica(muestreode compuestosy muestreo
ltimo,debe de contenertambinel con- al azar), hastaaquellos que recuperansola-
juntode los registrosrealizados para la de- menteindicadoresde valordiagnsticopara
terminacinde los contextosencontrados. fines de evaluacin crtica no estadstica
(tiposde rocas, tiposde cermica,tiposde de los datos,se tratade verificaro constatar

plantas,etc.). Entodocaso, el muestreoque las circunstanciasconcretas dentrode las
se realice tendrvalor solo si va acompa- cuales estnorganizadoslos objetosarqueo-
ado de los registrosadecuados, en donde lgicos. Estascircunstanciasse basan en 3
se sealan su procedenciay contexto. principiosque permitenentenderel orden
A diferenciade la prospeccin,la exea- y las condiciones en las que aparecen los
vacin, de la cual nos ocuparemos en una restosarqueolgicos,y que son: el de aso-
prximaoportunidad,es un procedimiento ciacin, el de superposiciny el de recu-
que, porintervencin del arquelogo,altera rrencia. Precisamente,al servicio de esta
y destruyelos contextosoriginales,por lo tarea estn todas las tcnicas de prospec-
cual requierede tcnicasde granprecisin. cin, excavacin ydescripcinque ha desa-
rrolladola arqueologa.
El principiode asociacin es la pauta
sobre la cual se sustentatodo el quehacer
La arqueologa cientfico-social: arqueolgico. Su expresinfsicaes el con-
3 principios, 3 criterios,3 factores texto,es decir el conjuntode elementosy
rasgosque aparecen juntos,entendindose
El objeto de estudiode la arqueologa es el como "elementos"a los restosmateriales
conjunto de restosmaterialesdejados por (un ceramio, un cadver, una cista, una
el hombrecomo productode su actividad construccin,etc.) y como "rasgo" a los
social. Estosmaterialesse encuentranfsica- aspectos formales que particularizansu
mente ubicados dentrode un orden que comportamiento (la orientacinde los ele-
correspondea las circunstanciasespecficas mentosdentrode la tumba,la posicin del
en las que quedarondepositadoso abando- cadver, etc.). Consecuentemente,la iden-
nados. Por tanto, la primeratarea del ar- tificacinde la relacinentreelementosy
quelogo consisteen constatar,con el m- rasgos, su medicin y registro,definenun
ximode precisin,la informacin que reve- contexto.
lan estas circunstancias.Este primernivel Son contextos:una tumba,una capa de
de la investigacincientficacorrespondea basura, el piso de una vivienda,el altarde
la acumulacin de los datos empricos. un templo,el rellenode una plataforma, un
Rescatadoslos materialesen sus circuns- depsito de ofrendas,el derrumbede un
tancias,el arquelogodebe tratar de encon- techo o de un muro,un campo de cultivo,
trarla relacinde sus hallazgoscon la socie- etc. Cada uno de ellos se definea partirde
dad que los produjo, convirtiendode este los elementosque los conformany rasgos
modo el dato arqueolgico en dato hist- que los particularizan.
rico-social.Estesegundo niveldel proceso El principiode superposicines aquel
de investigacincorrespondea la elabora- que permiteestablecer la relacin fsica
cin del dato emprico. secuencial de los eventossociales que regis-
Cumplidosestosdos nivelesde la inves- tranlos contextos.Esteprincipioestablece
tigacin,la tareasiguienteconsisteen con- la necesidad de reconocercomo anteriores
vertirlos datos acumulados y elaboradosen a aquellos contextosque se encuentrande-
factoresreconstructivos y explicativosde la positadosdebajo de otrosque por razones
conducta histrico-socialy las leyes que la estrictamente fsico-mecnicastienen que
rigen. haber sido posteriores.En este principiose
En cada uno de estos nivelesdel trabajo basa la tcnica conocida como estratigrafa
cientfico existenpautasque le dan coheren- usada por la arqueologa desde hace mu-
cia a la investigacin,las que corresponden chos aos y cuya incomprensin condujo a
al campo de la teorapreviamenteelabora- muchosarquelogos en dcadas pasadas a
da, es decir al de las leyesgeneralesy par- usar la arbitrariatcnica de la "estratigrafa
ticularesque ya han sido descubiertasy que arbitraria",que consisteen excavarlos sitios
hacen posibleordenarde modo sistemtico arqueolgicos por niveles mtricossin res-
el proceso de investigacin. petar los contextos. Desde luego, como
En el nivelde la acumulacin emprica partedel principiose consideralas muchas
variables de la estratificacin (estratigrafa formacomo selecciona los indicadoresso-

invertida, etc.) y las formasde superposicin ciales o culturalessignificativos,
serndife-
no estratificadas as como aquellas que se rentesy por lo tantolos resultadostendrn
derivande la recurrencia. un valordistintoy una mayoro menorapro-
Elprincipiode recurrenciase refierea la ximacina la realidadhistricaque se pre-
identificacin de los patronesde conducta tende conocer.
socialmenteaceptadoscuya expresinfsica Los criteriostradicionalmentemaneja-
se encuentraen la repeticinde los rasgos dos son muyvariados. Van desde clasifica-
y elementosque permitenestablecercon- ciones que obedecen a largaslistasextradas
textos asignables a una misma formade de la etnografa(economa, tecnologa,ha-
conducta, a lo largo de un tiempodado o bitat,etc.) hasta los ms sistematizadosque
dentrode un espacio determinado.La recu- con frecuenciase reducenal estudio de la
rrenciaes un principioque existeindepen- formay en casos muyavanzados al estudio
dientementede que el arquelogo lo esta- de la funcin.Elcriteriode formaes, aparen-
blezca; al igualque los dos principiosante- temente,el nico susceptiblede un registro
riores,las tcnicas del arquelogo deben claramenteobjetivo, mientrasque, al con-
limitarsea registrar e identificarel hecho. trario,se presumeque el criteriode funcin
Una de las tcnicasusadas por la arqueolo- implica un proceso deductivode un cierto
ga en la bsqueda de la recurrenciaes la contenidosubjetivo.Enrealidadestoes solo
tipologa, cuyo defecto ms notable, sin aparente, pues mientrasque el criteriode
embargo, al igual que la excavacin por formase infieredirectamentedel objeto, el
nivelesarbitrarios en el caso de la superpo- de funcinse infiereigualmentedel contex-
sicin, consiste en la elaboracin de los to. Pero ambos criteriospor s solos devie-
tiposcomo modelos ideales productode los nen en subjetivossi es que no se los liga
criteriostaxonmicosaplicados por el ar- con el factorque les da origen,que es el
quelogo ms bien que como constatacin de la produccin. Por tanto,es indispensa-
de la recurrenciaen si misma. De lo que se ble establecer un criterioque rescate este
trataes de ordenarlos elementosy los rasgos factorque liga directamenteal hombre-en
que constituyen los contextosdentrode una cuya actividad se originan los materiales
clasificacinque permitarescataraquello arqueolgicos- y el resultadode esa activi-
que se repitey que por tanto revele los dad que es el objeto, que en todos los casos
patronesde conductaque les dieronorigen. es "producto".
El principiode recurrenciaes el que deter- Consideramospues 3 criteriossobre los
mina el carcterde la clasificacin. cuales se debe operar en el nivel de la
En el nivel de la acumulacin del dato elaboracin de los datos arqueolgicos: el
empricoes indispensable,pues, obedecer de produccin,en primerainstancia,el de
rigurosamente los principiosanotados si se formay luego el de funcin.
quieremantenerel altogradode objetividad El criteriode produccin, que muchas
que exige la ciencia en el tratamiento del veces es parcialmentemanejado como parte
objeto de estudio. La tarea del arquelogo del criteriode funcin,es obviamenteel
en esteniveles estrictamente la de recuperar ms importante puestoque a partirde l se
y registrar hechos que sorindependientes liga al hombrecon el medioambientey con
del investigador. el trabajoque realiza como partede su vida
El siguientenivel, que se refierea la social. El criteriode produccinimplica la
elaboracin de los datos acumulados, se identificacin de los recursosque el nombre
conduce a partir de criterios que desde luego obtuvo del medio que lo rodea, ya sea uti-
varan de investigadora investigador,de lizndolosdirectamente o transformndolos
acuerdo con el marco terico con el cual en diversosnivelesde complejidadyprofun-
ellos abordan su investigacin. Esto no didad que correspondernal nivel de su
quiere decir que ello implique un trata- desarrolloo capacidad productiva,el que
mientosubjetivode este nivel del trabajo se explicitaen los instrumentos que suponen
cientfico;quieredecirque la maneracomo tal tipo de uso del medio. El criteriode
el arquelogo ordena los materialesy la produccin,asimismo,permiterescatarla
tecnologaaplicada en la obtencinde un investigacin,puestoque a partirdel mimo

objeto y porciertotodo lo que corresponde se podr contrastaro verificarlas hiptesis
al sistemade relacionesy derivacionesdel que se estn manejando o descubrirotras
respectivoproceso de trabajo. nuevas. Obviamenteellas debern ser a su
De acuerdocon estecriteiro,los materia- vez organizadasdentrode un nivelintegra-
les pueden serorganizadosen trminosde: tivoy de generalizacinque se resuelveen
materiaoriginal,materiaprima,tcnicasde el reconocimientode 3 factoresintegrativos
manufactura, poblacin (fuerzade trabajo), bsicos: el de tiempo,el de espacio y el de
instrumentos, etc. formacineconmico-social, que son los
Elcriteriode funcinse rt,iereal ordena- factoresdentro de los cuales se da todo
mientode los materialesde acuerdo a la hecho histricoy consecuentementetodo
relacin de uso y valor que stos tienen dato arqueolgico. En una prximaoportu-
dentrode la sociedad que los produjo. La nidad nos ocuparemosde ellos.
funcinse establece a partirde la relacin
que existe entre los materialesdentrode El concepto de tipo en arqueologa
contextosdados, los cuales por recurrencia
deben permitirestablecer pautas de con- Los objetos arqueolgicos se encuentran
ducta homologas o correspondientescon
dispuestosen sus circunstanciasparticulares
las que dentrode un mismo contextose de acuerdo con los eventos y situaciones
conocen en sociedades con registro etnogr- que en un momentodado realizaron los
fico o histrico;tal es el caso de la vajilla hombresque usarondichos objetos. La re-
domstica,los edificiospblicos, las casas construccindel evento o la circunstancia
de vivienda,los fososfunerarios, etc. Igual- especficaque permitique talesobjetos se
mente,es posibleestablecerfuncina partir quedaranen el lugaren donde el arquelogo
del reconocimientode vestigiosfsicosdel los encontr,es posible de hacersea partir
uso de determinadosobjetos,talescomo las de una correctaaplicacin del principiode
estrasque quedan en los filosde uncuchillo asociacin, medianteel cual sabemos que
de piedra o de un raspador,o el desgaste aquellos objetos que se encuentranfsica-
por friccinde un determinadoartefacto. mentejuntos o de algn modo asociados
En otros casos, la funcinse determinaa dentrode un contexto,estn revelandoun
travs de la forma,dado que, de algn hecho, una actividad o un aspecto de la
modo, la formade los objetos corresponde conducta social en un momentodado. Por
normalmente a una funcin. tanto,una asociacin permitedescubriruna
El criteriode formase refiereal ordena- unidadtemporal,espacial y culturalespec-
miento de los materialesa partirde los fica
aspectos externosde un objeto, los que
incluyenno solo la formacomo tal sino
incluso los aditamentoscomplementarios
que particularizanla formaal niveldel esti-
lo, segregandola formaen dos categoras
clasificatorias:la primeracorrespondiente a
la de clase (forma-funcin) y la segunda al
estilo, que toca con las particularidades
(ornamentacin, colores, perfiles,etc.). Tal
es el caso, por ejemplo, de una botella de
cermicaque como clase se organizadentro
de una categorade formaque explicitasu
funcin(botella),y,en cambio, como estilo
o tipo se ubica de acuerdo a las variantes
del gollete,de la formadel continente(alar-
gado, esfrico,etc.), o de la decoracin.
Esteordenamiento de los materialescon-
duce a la instanciafinal del proceso de
Pero ocurreque este dato arqueolgico, corolgicas; esto es lo que se llama seria-
para ser comprensible,debe sersometidoa cin.
un anlisisque vaya ms all de las circuns- En tantola tipologaes una formaespe-
tancias concretasdeterminadaspor el mis- cficade la clasificacin,que es el procedi-
mo; para comprendersu significadoe im- miento medianteel cual se organizan los
portanciaes pues menestersometerloa un datos cientficosen clases, de lo que se trata
proceso de comparacincon eventossimi- es de construirunidades clasificatoriassus-
lares y diferentes,de modo tal que nos ceptiblesde ser aisladas de tal maneraque
permitasaber si se tratade una formade constituyenformasindividualespara fines
conducta socialmente aceptada o de un de comparaciny que no puedan ser con-
hecho circunstancial.Esteproceso de orga- fundidascon otras similares.Solo de esta
nizacin del dato empricoest sujeto a la manerase puede lograrentidadeso conjun-
aplicacin del principiode recurrencia, que tos que puedan, porcomparacin,seraisla-
permiteprecisamenteestablecerla regulari- dos tantoen el tiempocomo en el espacio.
dad o la especificidadde tales formasde El problemaconsisteen fijarel lmitemenor
conducta, con lo cual se procede ya no a de tales unidades,dado que a diferenciade
distinguirun hecho sino a reconstruirla los restosfsicosde origennatural,que tie-
cultura. nen rasgosrecurrentes de regularidadcons-
La correctaaplicacin del principiode tante; ms an, lo caractersticodel pro-
recurrenciaimplicaun tratamiento analtico ducto culturales su tendenciaa la variabili-
que permitesegregarlos elementosparticu- dad y la inconstancia,dado que an cuando
lares que constituyenuna asociacin, en ellos se rijen por pautas sociales ms o
unidades suficientemente definidas como menos rigurosas,es posibleque los diversos
para poderutilizarlasen el procesode com- individuos productoresintroduzcancon-
paracin,de maneratal que se construyan ciente o inconcientementevariaciones de
conjuntosunitariosque incorporendentro distintamagnituden las pautas formaliza-
de una mismacategoraelementoso com- das. La clasificacin arqueolgica tiene
ponentesde igual valor. pues que partirde este supuestofundamen-
Estatareade organizarlos datos acumu- tal, evitando as el peligrode convertirla
lados en unidades mnimasde compara- clasificacinen una catica identificacin
cin, ha sido abordada por la arqueologa de mltiplesvariacionesque pueden darse
medianteuna tcnica clasificatoriaque se entrelas unidades clasificatorias,sobreva-
conoce con el nombrede tipologa. luando lo particularsobre lo general, lo
Existeun largodebate acerca de las im- individualsobre lo social.
plicancias concretasdel concepto de tipo, De otro lado, es tarea del arquelogo
que es la unidad clasificatoriaque se cons- recuperarel dato culturalen tantoproducto
truyea partirde la aplicacin de los criterios de una sociedad dada y portantola clasifi-
que el arquelogo utilizaen la organizacin cacin debe estarorganizadade maneratal
de los materialesarqueolgicos. Unos enfa- que las unidadestipolgicaso clasificatorias
tizan ms el criteriode formay otros el sean a su vez unidadessocialmentesignifi-
criteriode funcin.Como partede esta dis- cativas; es decir,que en s mismaexpresen
cusin se plantea tambinel problemade elementosde conductasocialmenteacepta-
si el concepto de tipo debe implicar,al dos y sancionados mediantela recurrencia
mismotiempoque la identificacinde los y no entidades fsicas independientesdel
rasgosycomponentesde la unidadclasifica- marco social en el que se produjeron.
toria,la identificacin del puntoen el cual V.A. Gorodzov,todavaen la dcada del
se encuentra esta unidad dentro de una 30, en un notableartculotitulado"El M-
secuencia de carctertemporaly por cierto todo Tipolgicoen Arqueologa"(American
de valorcorologia). Quienes piensanque as Anthropologist 35 (1): 95-115; 1933), pro-
es, tiendena organizarlas unidadesanalti- pona la organizacinde los tipos a partir
camentedeterminadasdentrode seriesor- de los criteriosde funcin,materialy forma,
gnicas con implicancias cronolgicas y de modo tal que la unidad clasificatoriao
tipo reflejaseestos tresaspectos principales El concepto de tipo en arqueologa est

de su existencia como elemento cultural. sujeto a las leyes que rigenel Principiode
Nosotros,en un artculo publicado en el Recurrencia.Estoquiere decirque la tipolo-
nmero anteriorde Gaceta, hemos pro- ga es el procedimientode organizacinde
puesto los criteriosde produccin,funcin los materialesarqueolgicos mediante el
y formapara la organizacinde los datos cual se establecen grupos de objetos que
arqueolgicosy creemosque si biencoinci- por ser gualesentres estn reflejando,por
den en trminosgeneralescon losde Gorod- recurrencia,la concresino resultadomate-
zov, en cambio amplanconsiderablemente rialde una manerade satisfaceruna necesi-
la matrizanalticadel trabajoclasificatorio, dad, expresar una idea y de utilizar los
en la medida en que se introduceel criterio recursosnaturales.
de produccin que no solamente es ms Dicho de otromodo, un tipo constituye
amplio que el criteriode "material"pro- una unidad de objetos que por ser iguales
puesto por el cientficosovitico,sino que entres son la expresinmaterialde una
establece una ligazn ms directaentrelas mismamanerade hacer y resolveralgo; un
unidades clasificatoriasy su significadoso- tipo reneobjetos que cumplenuna misma
cial. funcin,lo que significaque sirven para
Siguiendola metodologapropuestapor satisfaceruna necesidad o un cuerpo de
Gorodzov, los tipos pueden establecersea necesidades dadas; estn hechos con las
partirde organizar,como una unidad,a un mismastcnicasytienenadems los mismos
grupo de objetos similarespor razones de atributosde formay acabado. Un tipo es
funcin,producciny forma.La clasifica- pues la expresinmaterialde una conducta
cin implica la subdivisinde todos los socialmenteaceptada y defineuna pautade
objetosmateriade estudioen categorasque comportamientomuy precisa, que involu-
van de mayora menorobedeciendo a tales cra aspectos fundamentalesde la cultura,
criterios,en: clases, materiaprima,gneros que va desde un nivelespecficode la capa-
y tipos [Gorodzov usa: categoras,grupos, cidad productivadel grupo social al que
gnerosy tipos]. Los tiposdeben contener perteneceel conjuntode objetos, hasta las
conjuntosde objetos que sean de la misma nociones fuertemente subjetivasde forma,
formao gruposde formas,correspondientes que normalmente corresponden a modelos
a la mismafunciny derivadasde un igual super-estructurales de alto gradode variabi-
proceso productivo.Los tipos conectados lidad.
por una cualidad diferente a su formacons- As pues, la construccinde tipos por
tituyentelos gneros, lo que quiere decir los arquelogos no debe ser otra cosa que
el rescatede estos patronesrecurrentes de
que se organizandentrodel mismognero
a los objetos que siendo diferentesen su conducta reflejadosen las caractersticas
formao formasrespondenen cambio a una externasde los objetos; la labordel arque-
mismafunciny a un mismoproceso pro- logo consisteen encontrartales gruposcon
ductivo. Los gneros conectados por una caractersticasexternasque se repiteny ais-
cualidad ajena al proceso de produccin larlosde los que tienenatributosdiferentes.
formanlas clases, es decirque se incorporan La tareade construir tiposcomienza por
en esta mismacategoraa todos los objetos separarlos artefactos gualesen gruposden-
que sirven para una misma funcinan trode uncontextodeterminado.Es menester
cuando tengandiferente formay se originen recordarque nada es ms importanteque
en distintosprocesos productivos.Conse- partirde la asociacin como pauta de todo
cuentemente,constituyen clases las unida- el trabajoarqueolgico: los artefactosaisla-
des mayoresde objetos vinculadosentresi dos ofrecengrandeslagunas en la recons-
en raznde la calidad de uso o funcinque truccinhistrica.Como ya est dicho, hay
les concedi la sociedad que los produjo. muchostiposde contextos:una tumba,una
Finalmente,las clases pueden serseparadas capa de basura, el piso de una casa, etc.
en conjuntos de diferentesmaterialesde Los artefactos deben serregistradosy descri-
acuerdo con la materiaprimaempleada. tos uno por uno dentrode cada contextoa
En la prctica,cuando uno se enfrenta

a la necesidad de encontrarestos artefactos
"guales" (tipos), se encuentracon varias
dificultadespara decidircuSles pueden co-
rrespondera un mismo grupo, dado que
con una frecuencianotable los materiales
se hallan fragmentados en proporcionesno
necesariamenteabundantes. Los factores
que originan esta situacin son muchos,
dependiendo del lugarde obtencinde las
muestras,del rea de excavacin, de la
naturaleza de los contextos,etc.; por lo
tanto,no es tan simplecomo parecieraeste
trabajode segregartipos. Poresta causa los
arquelogos han acudido a una serie de
recursospara minimizarestos problemas;
en algunos casos considerandocomo "mis-
celneos" todos los objetos que no eran
susceptiblesde formargrupos, agrupando
como un solo tipo todo lo que pudiera pa-
recerse aunque solo fuera a partirde un
rasgo como, por ejemplo, el color de la
finde poder establecercuantos son iguales decoracin en la cermica.
y cuantos grupos de objetos diferentesse El mtodo que nosotros proponemos,
encuentraen cada contexto. partedel supuestode que la recurrenciaes
El trabajo consiste pues en dos niveles la verificacinde formasde conductasocial-
de operacin simultneos:el primerocon- menteaceptadas y por lo tantolos tiposque
sistenteen agruparo separarartefactosde se encuentrenson la expresinmaterialde
cualidades externasdiferentes, y el segundo tales conductas. Pero, por encima de la
de registrarlos o describirlospara finesde recurrencia, el dato arqueolgicoestdeter-
identificaciny anlisis. Cumplidos estos minado por las asociaciones, de modo tal
dos niveles,toda la informacinpuede ser que de lo que se trata,a nivelemprico,es
volcada a cuadros de recurrenciaen donde simplementede constatary registrar las aso-
ser posible apreciar como operan en el ciaciones de artefactosaislados o recurren-
espacio y en el tiempo las distintasredes o tes dentrode contextosque son, en todas
estructuras de asociacin, de acuerdo con las instancias,lo fundamental.
los cambios de cada uno de los gruposo Por otrolado, se asume que la tipologa
tipossegregadosen relacincon los dems, es un instrumento medianteel cual es posi-
de modo tal que se aprecie el cambio social ble encontrarformasde cambio en el tiem-
y/oculturalen su conjuntoy no los cambios po, de modo tal que muchos arquelogos
aislados de uno u otro tipo. Estoscuadros han usado y usan la tipologa como un
de recurrencia puedenserhechosde distinta medio para establecercronologas;esto se
manera de acuerdo a las necesidades del llama seriacin. En el extremode esta ten-
material.En unos casos puede sersuficiente dencia, se prescinde de los contextosde
el empleo de cuadros que establezcan la procedencia de los artefactoscon el objeto
simplesegregacinde gruposporpresencia- de construircolumnas tipolgicas o seria-
ausencia de los mismos;en otrostasos ser ciones de valor exclusivamentecronolgi-
menesterbuscar tendenciasvariablesen la co, aplicando para el efectodiversasfrmu-
popularidad de los tipos a lo largo del las de recurrencia,algunas de la cuales
tiempoo el espacio; en otroscasos se deber partende leyesgeneraleso principioscomo
aplicarfrmulasestadsticasms complejas el de "causalidad", hasta hiptesisrespecto
con el objeto de verificar,por ejemplo, las a la evolucin de los estilos.
tendenciasde desviacin estndar;etc. En efecto,una de las leyes que rigenel
Principiode Recurrenciaes la "Ley de Ia serresueltoa partir del pensamientoespecu-

Negacin de la Negacin", que dentrode lativo. Estaformade raciocinio-el pensa-
Ia lgica formaltieneciertaproximidadcon mientoespeculativo-es la formatradicional
la ley de causalidad. La ley aludida dice, de dar respuestaa los problemascotidianos
en su aplicacin a la tipologa, que todo sin acudir al mtodo cientfico,que es su
tipo es resultadoo producto,por negacin, contrario.Es as como se les puede asignar
de uno que le antecede y que a su vez a los objetos la funcinque mejoracomode
contiene atributosque permitirn la apari- al observador,quien, como "prueba"de sus
cin de un nuevo tipoque surgirnegndo- "interpretaciones", acude a comparaciones
le. Eso quiere decir que todo tipo contiene arbitrarias con objetos por l conocidos, a
elementosde un tipo anteriory de un tipo explicaciones "lgicas" sin prueba alguna
posterior,de maneratal que la historiade de la realidadconcreta. De este modo, por
los tipos ms bien que una secuencia de ejemplo, el dibujo de un crculo puede ser
fases separadas una de otra por netassolu- interpetadocomo "los ojos de la divinidad"
ciones de continuidad,son una cadena in- o los dibujos de la pampa de Nasca como
terminablede atributosen constantemodi- un "aeropuertode extraterrestres", sin te-
ficacin. Estosupone, desde luego, que es nerse que probar nada en sustentode tal
posibleencontrardicha cadena en formade argumentacin.Desde luego, de esta ma-
una serie,peroel problemaresideen encon- nera se puede asignarlas "funciones"ms
trarlas leyesespecficasque determinanlas disparatadasa todos los objetos arqueolgi-
tendenciasde cambio en cada uno de los cos de acuerdoa lo que se quierademostrar.
tipos,dado que las modificacionesy altera- En la medida en que la base de sustento
ciones de una secuencia no respondena para la asignacinde la funcinde los ob-
una sola lgica ni necesariamentehay una jetos est en otrosobjetos conocidos, otra
direccionalidadnica en cada una de las de las tendenciasdel pensamientoespecula-
sociedades que, como sabemos, puedenser tivoes la de "fabricar" funcionesmisteriosas
afectadaspor las mltiplesvariableshistri- a todos aquellos restosarqueolgicoscono-
cas a las que se hallansometidas(intercam- cidos, dentrodel marco del conocimiento
bios, invasiones,agotamientode recurso, empricodel observador.
etc.). Portanto,si bien la Leyde la Negacin A lo largode los variosaos de formacin
de la Negacin nos permiteencontrarla y desarrollode la Arqueologa,muchosar-
explicacin de un proceso, debe quedar quelogos cometieronel errorde acudir a
claro que este proceso debe serencontrado la inferenciafcil de asignar funcionesa
o al menosdebe podercontrastarse empri- edificiosy artefactossin un procedimiento
camente. riguroso,acudiendo en su apoyo a la analo-
ga asistemtica.As, se llam "fortaleza"a
El criteriode funcin en arqueologa los edificiosque por su formao aspecto se
parecana los modelos porellos conocidos,
Todos los que se aproximanal anlisis de se asign funcinde uso a artefactossin
los datos arqueolgicos, se enfrentancon teneren cuentael contextoen el que fueron
materialesque, apartede habersido hechos encontrados,etc.
de una manera determinada, al mismo Por estas causas, entreotras,en los lti-
tiempo estaban destinados a cumpliruna mos tiempos la arqueologa ha tendido a
funcinsocial dada; es decir,satisfaceruna evadirel compromisode dar respuestasobre
necesidad de cualquier orden. la funcinde los objetos, sobredimensio-
Frentea un edificio o a una vasija de nando la formay el estilo de los restos
cermica, la preguntapara qu serva?se arqueolgicos, lo que, desde el punto de
refierea la funciny portantoel arquelogo vista positivista,permitasuponer un alto
debe desarrollarcriteriossistemticosade- grado de objetividaden el manejo de los
cuados para resolvertal interrogantede datosarqueolgicos,dejando la explicacin
modo cientficoy riguroso. funcionalcomo una formade interpretacin
Precisamente,este aspecto de los restos subjetivaextraaa los procedimientos cien-
arqueolgicos es uno de los ms afectosa tficos.Estofuelo que permitiel desplaza-
mientocasi automticodel Criteriode Fun- segundo solo a partirde una manera de

cin en el proceso de organizacinde los aplicar el Criteriode Forma.
datos arqueolgicos, excluyndolo de las Es indispensable,porcierto,tenermucha
tipologas,de la clasificaciny, por tanto, precisinrespectoal manejo del Criteriode
apartandoal Criteriode Funcindel valor Funcin,por todos los peligrossealados.
empricoque posee. Un primerpuntoque conviene destacares
Desde luego, si bien en lo "oficial"el el relativoa los indicadores fsicos de la
Criteriode Funcin no era usado y no es funcin,dado que son ellos los nicos de
usado por la arqueologa positivista,en la los que dispone el arquelogo como dato
prctica,sin mencionarlo,los arquelogos emprico. El indicadorprincipalde la fun-
se vieronforzadossiemprea usarlo,encu- cin de un objeto es su forma;formano en
brindolo y supeditndolo al Criteriode el sentido de los atributosestticoso los
Forma.De este modo, por ejemplo, si bien detalles singularesde cada objeto o grupo
el mtodode los "settlement patterns"(pa- de objetos dado, sino en el sentidode la
tronespoblacionales) es un tpico proceso relacinespecficade tales atributosfsicos
de clasificacin basado en el Criteriode con su destino a satisfaceruna necesidad
Funcin,normalmente es asumido,en cam- determinada:un recintotechado cumple la
bio, como una tipologade la formade los funcinde evitarla accin directade los
edificios,de su ubicacin en el espacio, de rayos solares sobre quien usa ese recinto;
su tamao,etc., desplazando la referencia un patio se diferenciade un dormitoriopor
a la funcinal nivel de las conclusiones, sus caractersticas de forma;dos recintosde
que no es precisamenteel nivelemprico. formadiferente en un mismoedificiotienen
Estatendenciaa magnificarla formaso- esa formadiferenteporque con seguridad
bre la funcintiene sus extremosentrelos respondena funcionesdistintas(salvo una
arquelogosdedicados a la clasificacinde explicacin ligada a la produccin). Un
la cermica, quienes reducen la organiza- vaso es diferente, como forma,de una bote-
cin de los restosarqueolgicosde ese ma- lla o de una olla, porquecumplenfunciones
teriala una jerarquizacin absolutamente distintasy no por razones estticas. Todo
extraaa la realidadsocial que les dio ori- esto implicaque cuando se hace una clasi-
gen, maximizando valores tales como la ficacin de las formasque se originanen
combinaciQde colores, el uso de tales o una funcindada, ms bien que los valores
cuales temperantes,las formasde acabado estticos,se est haciendo una segregacin
o los motivosde la decoracin, porencima de conjuntos cuya significacinreal es la
de la funcinde los objetos manipulados funcinque les dio origeny no la formaen
de tal manera por los arquelogos. Esta tantotal. Es as que los vasos se organizarn
manera de clasificarconviertelas ollas de como diferentes de los platoso de las ollas
cocina (usualmente"llanas") y la "vajillade no porque tienenformasdistintassino por-
mesa" (usualmente mejor elaborada), en que fuerondestinadosa cumplirnecesida-
categorasexcluyentesentres cuando en des funcionalesdiferentes, sin importar que
realidad son complementariasdado que la los vasos o las ollas tenganuna mismadeco-
distintaforma y acabados corresponden racino un mismoacabado, que son aspec-
simplementea funcionescomplementarias tos complementariosde la formaen tanto
de la vida cotidiana. funcin.Estono significaque una clasifica-
Consecuentemente,rescatarcomo una cin funcionalreniege de la formacomo
unidad socialmente significativalas ollas especulacin esttica;la funcinestticade
toscas con los platos finos y las botellas la formase supeditaa la capacidad de resol-
polcromas de una misma comunidad, e ver una necesidad, lo cual hace que la
inclusoquiz hechos por los mismosalfare- forma-funcin se conviertaen una unidad
ros, es muydistintoa registrar un material socialmentesignificativa en un nivelgen-
que diga: NN rojo sobre blanco, XY llano rico universalms vastoque el de la forma-
o JRpolcromo.Estasson dos manerasdife- arte.
rentesde organizar el dato emprico: la El estudiode la funcinpuede conducir
primeraa partirdel Criteriode Funciny el a una seriemuygrandede erroressubjetivis-
tas si es que el arquelogo olvida que su facto")o por va "experimental",reprodu-

fuentede conocimientoson los restosmate- ciendo las huellas de uso encontradasen
rialestal como ellos fuerondejados por la los restosarqueolgicos.
sociedad que los produjo. El peligromayor La "experimentacin", en este caso, es
est en especular sobre la funcina partir un mecanismode reproduccinfsicade las
de la analoga superficialde los usos previ- alteracionesque puede sufrir un objeto de-
sibles que puedan tenerlos objetos de una terminadocomo consecuencia del uso que
u otra cultura,as como de confundirla se le de. No hay que confundirla experi-
funcinque da origena una formacon el mentacincientficacon esta reproduccin
uso particularque puede asignarse a un que se limitaa crearelementosde compara-
objeto en diversascircunstancias. cin para inferir, por analoga, la funcin
En efecto,est probadoque un plato,de dada a un objeto.
cualquier materialque fuerahecho, puede Una primeracondicin para inferir fun-
servirpara mltiplesusos: serviralimentos, cin es la relacinentrela formay su capa-
disolver pintura,prepararcermica, etc.; cidad para resolveruna necesidad. Estoim-
del mismomodo, una botella puede servir plica el reconocimientode un principio,
para guardarlquido, para beber,como flo- relativoa la necesaria dependencia de la
reroe incluso como instrumento musical. formafrente a la funcin,lo que quieredecir
Aqu se mezclan el Criteriode Funcincon que el rgimende formasde un corpus de
las variablesde uso; de algn modo la dife- obras hechas por el hombrerespondea un
rencia reside en el hecho de que la forma sistemade funcionesconcadenadas resuel-
en esencia responde en su origen a una tas medianteun conjuntode artefactos des-
funcin,mientrasque el uso eventualal que tinadosa supliruna cadena dada a necesi-
pueda destinarseuna u otrapieza responde dades. Veamos porejemplo qu ocurrecon
a un fenmenocircunstancialpara cuyo la necesidadde preparar y servirse
alimentos;
objeto no fue diseada originalmente.El esto produce una cadena de necesidades
arquelogoque intenteclasificarlos objetos que van desde la bsqueda y creacin de
a partirde las infinitas posibilidadesde uso recursose instrumentos para prepararlos
que tienecada uno de ellos, partiendopara alimentos,tales como cocinas, cuchillos,
ello de analogasetnogrficas o de discursos chancadores, etc., hasta los artefactosque
lgicos de cualquier naturaleza,solo est sirvenpara contenerlos alimentosque se
creando una granconfusinen tornoa los preparany luego se consumen. En una so-
materialesque clasificay desde luego lle- ciedad que ya dispone de la tecnologa
gando a proposicionescon un mnimoo cermica, sta habr de generarun corpus
casi inexistentenivelde aproximacina la morfolgicode artefactosde cermica que
realidad. Estoes confundirlo esencial con sirvanpara guardaro preservaralimentos,
lo fenomnico. para someterlosa la accin del fuego,o para
Para determinar la funcinde un objeto consumirlos.En consecuencia, si nosotros
tiene que partirse,en primerlugar,de una encontramosvasijas globularescon cuello
correctaevaluacin de los indicadoresmor- corto, vasijas alargadas en formade bote-
folgicosque conducen a resolverproble- llas, platosy tazas, debemos reconocerque
mas o necesidades sociales correspondien- este "corpus morfolgico"est expresando
tes a una FormacinSocial dada; en se- una especializacin de las formasde acuer-
gundo lugar,debe acudirsea la evaluacin do a funcionesdiferentes, todas dentrode
crtica del contextoespecfico dentrodel la cadena de soluciones a las necesidades
cual se encuentranlos objetos materiade especficasque la sociedad se planteaen lo
anlisis; en tercerlugar,deben buscarselos relativoa la preparaciny consumo de ali-
indicadoresvestigialeso las huellas fsicas mentos. Por otros procedimientos,tales
que permitanestablecerpor va directael como la asociacin, o los indicadoresvesti-
uso que tuvieronlos objetos; y, finalmente, giales de uso, podemos llegar incluso a la
debe procedersea la analoga mediantela especificidadde las funcionesdiferentes de
comparacincon objetos similaresde otros cada forma.Sin embargo,debe tenerseen
pueblos de la misma Fomacin ("es-post cuentaque el no establecerla especificidad
funcionalno significaque no se puede esta-

blecerel rgimende funcionesque suponen
las diferentes formas.
Esto ocurre del mismo modo con los
variossistemasde artefactos que constituyen
el corpusgeneralde una cultura.Porejem-
plo, las diferenciasen el tamao, formay
ubicacin de los diversosespacios que se
adviertenen los asentamientoshumanos,
deben expresardiferenciasderivadasde la
funcin.La contrastacinpor asociacin y
recurrencia permitirestablecerla especifici-
dad de las funcionesde los recintoso diver-
sos espacios en los asentamientos,lo que
no anula el principiode la necesariadepen-
dencia o interdependencia entrela formay
la funcin.
Todo esto en lo relativoa la evaluacin
de los indicadoresmorfolgicosde la fun-
cin. El arquelogo, de otrolado, sabe que
para dar coherenciacientficaa su clasifica-
cin no puede partirde los objetos aislados,
an cuando, como hemos visto,puede de-
ducirsede ellos la funcii en trminosgene-
rales. Para sustentarseriamenteuna clasifi- es "siempre"objeto de culto o solo circuns-
cacin funcional debe tenerse en cuenta tancialmente.
que el principioal que hemoshecho referen- Finalmente,como est indicado, la fun-
cia alude a una "cadena" de funciones,de cin, especialmenteen los nivelesespecfi-
modo que con un solo eslabn de la cadena cos de uso, podr determinarsea partirde
la probabilidadde erroren la interpretacin la identificacinde las huellasfsicasprodu-
es sumamentegrande. cidas en los artefactos,tal como ocurrecon
Estacadena, que es productode la rea- instrumentos de piedra destinadosa cortar
lidad, arqueolgicamente se expresa en que tendrnhuellas de friccindiferentes a
las que aparecenen instrumentos destinados
conjuntosde objetos establecidos por aso-
ciacin y por recurrencia.El puntode par- a golpear,o los restosde olln que tendrn
tida de todo trabajoarqueolgico resideen las vasijas que fueronusadas para cocinar.
establecerlos contextosdentrode los cuales
se ubican y organizanlos restosmateriales, La unidad arqueolgica socialmente
como ya se ha dicho en nmerosanteriores significativa
de Gaceta. La asociacin es unfactorfunda-
mentalen la determinacinde la funcin, La arqueologa,como toda ciencia clasifica-
que permitesegregar,porejemplo, objetos toria, est condicionada en su desarrollo
de una mismaformadestinadosa una fun- por la capacidad que tienede organizarsus
cin diferente:es el caso de botellas que materialesa partirde unidadesde referencia
pueden haber servidocomo utensiliosdo- que le sirvanpara definirsu objeto de estu-
msticoso como ofrendaspara el culto, o dio en trminosmensurablesde alta preci-
edificios de la misma formaque pueden sin. Puede decirse que el avance de la
haberservidocomo dormitorioo como lu- ciencia, y en este caso de la arqueologa,
garde reunin.Encualquierade estoscasos, se mideen funcinde la capacidad que ella
ser la asociacin la que permitadefinirla tenga de definirdichas unidades.
funcin.Igualmente,por recurrenciase po- En sus comienzos, la arqueologa parti
dr sabercundo una botellade formadada de la identificacinde su objeto de estudio
con los artefactoshechos por el hombre, encontrados,radica en el he<~!.^de que en

tomando como unidad clasificatoriatales el primercaso la unidad fsicaes "compac-
artefactos,prescindiendode las circunstan- ta" peroaislada, mientras que en el segundo,
cias en las cuales ellos estabancontenidos; dicha unidad integraun conjunto de ele-
desde esta perspectiva,la arqueologa defi- mentosque expresanun aspecto funcional
ni su campo de trabajo dentrode la des- ligado directamentea las actividadessocia-
cripciny comparacin de objetos indivi- les que le dan sentido.
duales, tal como ellos eran observablespor De este modo, una arqueologa basada
los arquelogos. Estofavoreciel desarrollo en las asociaciones permiterescatarno solo
de una arqueologafocalizada en la estima- los cambios que se producenen los artefac-
cin del valortecnolgicoo artsticode los tos a lo largodel tiempoy el espacio, sino
objetos, su evolucin y/osu dispersin.El sobre todo posibilitadefinirel conjuntode
destinode este tipode arqueologacondujo formasespecficas o generales de la con-
fcilmentea formulacionesevolucionistas, ducta de los pueblos en cada uno de los
porun lado, ydifusionistas porotro,basadas momentosde su historia,derivandoel dato
ambas en la comparacinde objetos indivi- arqueolgico de simple indicadorde cam-
duales. Portanto,los lmitesde la disciplina bios a indicadorde las formasde vida de
quedaron reducidosa establecersecuencias una sociedad determinada.De esta manera,
de artefactos, de valortemporal,o reas de la arqueologa transitade una etapa pura-
dispersin,de valor corolgico. mentecronolgico-corolgicaa otra en la
Si bien la prehistoriaeuropea haba dise- que, por sus propios mtodos, resuelve la
ado frmulasclasificatoriasmucho ms comprensinestructuralde las sociedades
complejas, el pragmatismo norteamericano que estudia.
fuertementeimpactado por las deas de Surgida la concepcin de una unidad
FranzBoas derivrpidamentea una sobre- basada en los contextosasociados, el pro-
valoracindel valordiagnsticode los arte- blema resideen establecercual es la magni-
factospara definiraspectos tan importantes tud y carcter de dicha unidad; algunos
como el comportamientode los pueblos, arquelogos asumen que ella se encuentra
que qued encuadradodentrodel concepto expresada en los asentamientos,que de
antropolgicopositivistade "cultura". De alguna manerason la expresinmaterialde
este modo, la cultura,an en los ms avan- una comunidad o un pueblo que realizaba
zados arquelogos,se restringi a la consta- sus actividadesde "una maneradetermina-
tacin de la recurrenciade determinado da", o sea dentrodel marco de referencia
grupode artefactos, definindosea las enti- de una culturadada. Otros, prefierenusar
dades sociales a partirde sus estilosartsticos los contextosmenoresque revelanaspectos
o de determinadas tcnicasde manufactura. funcionalesespecficos de la vida de una
Estaarqueologa artefactual ha sido pro- comunidad y por tantoson la base para la
gresivamentenegada por el conocimiento definicinde las culturas.
cada vez ms precisodel Principiode Aso- Si partimosde la definicinde que la
ciacin, que asume como "datoarqueolgi- arqueologa es la ciencia que estudia los
co" no a los artefactosindividualessino a restos materialesque son producto de la
las circunstanciasen las que dichos artefac- actividadsocial, de algn modo ambas pro-
tos fueronabandonados por sus antiguos puestaspodranser utilizadassi se tieneen
poseedoresy/oproductores, desplazando el cuenta que las dos representanefectiva-
criteriode unidad clasificatoria, que tenan mente evidencias de dicha actividad. El
los objetos pors mismos,a las asociaciones problema radica en la determinacindel
o contextosdentrode los cuales se encuen- carctery tamao de la unidad y su con-
tran. gruenciacon la definicinantes dicha.
La diferenciasustancialentreuna unidad Si la arqueologa es el estudio de los
arqueolgica establecida a base de objetos restosmaterialesde la actividadsocial, por
individualesy otraconstituidapor una aso- definicinla unidad debe ser toda aquella
ciacin, que integraadems de variosobje- asociacin que reveledirectamente el resul-
tos,las circunstancias en las que ellos fueron tado de la actividadsocial que le dio origen.
Una actividad social es un evento o un Desde este puntode vista,asumirque la

conjunto de eventos concurrentesen un unidad arqueolgica revela actividadesso-
mismopuntode tiempoy del espacio; por ciales concretasy reales,ms bien que mo-
ejemplo, los funeralesde una persona, la delos culturales,aproximaal arquelogo a
residencialocal de una familia,la construc- una comprensinms concretade la reali-
cin de una casa, la formacinde un taller, dad desde el lado de la arqueologayfacilita
la construccinde un camino y su uso, etc. su prcticacientficaen la medida en que
El conjuntode actividadessociales dan ori- reemplaza el contenido abstractodel "pa-
gen a la cultura,que no es otracosa que la trncultural",que el arquelogo est obli-
expresinfenomnicade dichas activida- gado a identificara base de categorastales
des. Una culturapuede desde luego medirse como la de "tipo", por la identificacin de
a partirde la recurrenciadel conjunto de hechos o actividadessociales de valorhist-
formassocialmenteaceptadas que se expre- rico concreto,que pueden ser singulareso
san en los restos arqueolgicos, pero la generalizadasy que, en todo caso, permiti-
prcticasocial, que es en ltimainstancia rn la reconstruccin de la cutlurade todos
la que determinala existenciay dinmica modos. A esta concepcin de unidad ar-
de la cultura,se expresa realmenteen las queolgica la identificamos como: U.A. So-
actividadesque el hombrerealiza ms bien cialmenteSignificativa. (L.G.L.).
que en sus cambiantesmodelosde conduc-
ta.

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mtodos y tcnicas en arqueologa

Author(s): luis g. lumbreras

mtodos y tcnicas en arqueologa

Mtodos y tcnicas de investigacin modo, el arquelogo proceda a recolectar

logo no debe abordar el estudio de sus sometida a verificacinempricao terica

la articulacinde la nueva hiptesiscon los

arquelogo recupera en el proceso de la e identificarlasconcretamentereside toda

proceso de produccin,se podrencontrar trabajo de rea, aun cuando despus se

restosmuydiferentes, que van desde sende-

bolsas de tela para la recoleccinde mues- sigue siendo el "reconocimiento"directo

concreta ligada al ritualde la muerteque La estratigrafa

mientrasque la otra formade excavacin De esto se descartala llamada "Arqueologa

y destruyendo en 30 o 40 cms. de profundi- con una gran cantidad de objetos en los

rellenos,otrasson depsitoselicos o alu- brirestos segmentosde la unidad, puede

"cuadros"deben ajustarsea ellas, separan- mentos eran efecto de una costumbrede

ms de 10 cms. de espesor. Desde luego, estarsiemprereferidaa una "cota" de base

tales contextosy separar los materialesde cubrimientono sirvede nada. As pues, la

pliando el "error"al doble, la probabilidad Unos mtodosque vienencobrandomu-

invertida".Cuando las excava-

blema resideen cmo establecerestos "ti- eso quiere decirque a mayorrelacinentre

Trabajo emprico y trabajo terico

Entrelos arquelogos americanistas,espe-

Estedivorcioentreteoray prcticage- su sustentoen la realidademprica,y a su

eventossociales de cualquiernaturaleza.El GACETA-2),el arquelogo no debe olvidar

Un contextoarqueolgico est formado

(tiposde rocas, tiposde cermica,tiposde de los datos,se tratade verificaro constatar

variables de la estratificacin (estratigrafa formacomo selecciona los indicadoresso-

tecnologaaplicada en la obtencinde un investigacin,puestoque a partirdel mimo

tipo reflejaseestos tresaspectos principales El concepto de tipo en arqueologa est

En la prctica,cuando uno se enfrenta

Principiode Recurrenciaes la "Ley de Ia serresueltoa partir del pensamientoespecu-

mientocasi automticodel Criteriode Fun- segundo solo a partirde una manera de

tas si es que el arquelogo olvida que su facto")o por va "experimental",reprodu-

funcionalno significaque no se puede esta-

con los artefactoshechos por el hombre, encontrados,radica en el he<~!.^de que en

Una actividad social es un evento o un Desde este puntode vista,asumirque la

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