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TTULO: ESPCIES VEGETAIS DA CAATINGA UTILIZADAS PELAS ABELHAS

INDGENAS SEM FERRO COMO FONTE DE RECURSOS E LOCAL DE
NIDIFICAO1
AUTORES: Itaragil Venncio Marinho2; Maria de Ftima de Freitas3; Fernando Csar
Vieira Zanella3; Alexsandro Lacerda de Caldas4
INSTITUIO: Universidade Federal de Campina Grande, Campus de Patos-Pb.
REA TEMTICA: V Meio Ambiente
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Projeto de Extenso: Criao de Meliponneos no Semi-rido. DEF/CSTR/UFPB/PRAC e
SEBRAE.
2
Aluno de Engenharia Florestal/UFCG ex-bolsista PROBEX/PRAC/UFPB. E-mail:
itaragil@ig.com.br
3
Profs. Adjunto do Departamento de Eng. Florestal da UFCG Campus de Patos-Pb.
(83)421.3397.
4
Aluno de Engenharia Florestal/UFCG extencionista colaborador.

INTRODUO
Plantas e animais evoluram juntos, durante centenas de milhes de anos e agora
existem entre eles as mais complexas interaes e interdependncias. Dentre os
polinizadores de plantas com flores mais amplamente distribudos esto as abelhas. As
flores possuem odor e cores distintivas e oferecem plen e nctar como atrativo para que
estes animais possam realizar suas atividades (EDWARDS, 1981).
As abelhas obtm das plantas os seguintes recursos: resina, nctar, plen, etc., para
sua alimentao e/ou transformao em produtos indispensveis a sua sobrevivncia,
como: prpolis, cera, cerume, mel, gelia real, etc.
As abelhas tm sido criadas para produo de mel, cera, plen e prpolis.
Entretanto, muito mais importante que esses produtos a polinizao de plantas teis
propiciada por esses insetos. Segundo KERR (1996) muitas espcies de abelhas indgenas
sem ferro, nome pelo qual so conhecidos popularmente entre os meliponneos, esto
seriamente ameaadas de extino no Brasil, em conseqncia das alteraes de seus
ambientes, causados principalmente pelo desmatamento, uso indiscriminado de
agrotxicos e pela ao predatria de meleiros.
Segundo ZANELLA (1999), cerca de 193 espcies de abelhas, pertencentes a 79
gneros, tiveram sua ocorrncia registrada na Caatinga, sendo que destas, 18 so da tribo
Meliponini, alvo maior deste trabalho.
As Caatingas brasileiras, que ocupam cerca de 11% do territrio nacional, abrange
os estados do Cear, Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, Sergipe, Alagoas, Bahia,
sul e leste do Piau e norte de Minas Gerais. Regio de clima semi-rido e solo raso e
pedregoso, embora relativamente frtil, o bioma rico em recursos genticos, dada a sua
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alta biodiversidade. Algumas plantas das Caatingas armazenam gua, como os cactos,
outras se caracterizam por terem razes praticamente na superfcie do solo para absorver o
mximo da chuva. Algumas das espcies mais comuns da regio so a amburana, aroeira,
umbu, barana, manioba, macambira, mandacaru e juazeiro. A ocorrncia de secas
estacionais e peridicas estabelece regimes intermitentes aos rios e deixa a vegetao sem
folhas. A folhagem das plantas volta a brotar e fica verde nos curtos perodos de chuvas
(RIZZINI, 1921).
Alguns produtores rurais nordestinos utilizam a meliponicultura criao de
abelhas sem ferro como uma atividade alternativa de renda, tendo em vista as
dificuldades de se conseguir uma agricultura rentvel numa regio que apresenta escassez
de chuvas, como a Caatinga, e promovem, assim, o desenvolvimento sustentvel e
utilizao racional dos recursos florestais, to exauridos nesta regio.

OBJETIVO
Avaliar algumas espcies vegetais da Caatinga e suas aparentes relaes com
abelhas indgenas sem ferro, em especial algumas representantes da tribo Meliponini,
entre elas a jandara (Melipona subnitida Ducke, 1910).

METODOLOGIA
Um projeto de Extenso, intitulado A Criao de Meliponneos no Semi-rido:
uma Proposta de Extenso, coordenado pela Professora Maria de Ftima de Freitas,
Mestre em Entomologia pela UFRPE e Professora Adjunta do Departamento de
Engenharia Florestal da UFPB/Campus VII Patos, PB, que desde 1996 conta com a apoio
do Programa de Bolsas de Extenso PROBEX oferecido pela Pr-reitoria de Ao
Comunitria da UFPB. Nesse sentido, foi feito uma avaliao das espcies mais produtoras
das abelhas indgenas sem ferro, nativas da regio semi-rida do Nordeste brasileiro, e
mais promissoras para que fosse criado um meliponrio no Campus VII da UFPB em Patos
PB, para criar em cativeiro e conservar as abelhas sem ferro na natureza.
Atualmente, esse meliponrio encontra-se em expanso, contando com 26 colmeias
de jandara (Melipona subnitida) em caixas de cumaru (Amburana cearensis) mais
freqente alojadas em suportes de cano e ferro, e 12 colmeias silvestres (em troncos) que,
visando o desenvolvimento apcola da regio, so produzidas novas tecnologias e
conhecimentos apropriados a atividade e implantao, gratuita, de colmeias de jandara em
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comunidades rurais pr-selecionadas, de forma que o produtor rural adote esta idia de
preservao das abelhas associada a obteno de lucros.
No incio, a necessidade de se conhecer a situao da meliponicultura regional
levou a identificao dos meliponicultores existentes na regio, que foi feita por uma
pesquisa atravs da EMATER, imprensa falada e comunicao pessoal. No ano de 1997,
iniciaram-se entrevistas a produtores rurais das cidades circunvizinhas a Patos PB, e
visitas, a princpio, a quatro meliponicultores do semi-rido da Paraba e do Rio Grande do
Norte, nas cidades de: Jardim do Serid RN, Santa Luzia PB, Desterro PB e Ouro
Branco RN, pois estes, j desenvolviam a atividade a mais de oito anos.
Os deslocamentos da Universidade em Patos para as cidades citadas, contou com o
apoio do Setor de Transportes da UFPB/Campus VII, e foram realizadas de 15 em 15 dias,
durante um perodo de 6 meses.
Em uma ficha apropriada, foram catalogados os dados sobre os meliponicultores,
contendo as seguintes informaes: dados pessoais, conhecimento sobre abelhas sem
ferro, utilizao dos produtos, finalidade, forma de criao, plantas teis atividade,
abelhas criadas e comportamento das abelhas nas plantas.
Uma pesquisa bibliogrfica sobre as plantas visitadas pelas abelhas, citadas pelo
meliponicultores, acompanhou e completou o processo de reconhecimento da utilidade das
mesmas s abelhas, alm de observaes espordicas que visaram acompanhar a poca de
florao das plantas relacionadas e possvel visita de abelhas sem ferro. Devido a falta de
literatura especifica e conhecimento especifico da fenologia de muitas das plantas
ocorrentes na Caatinga, algumas informaes no so to coesas quanto a distribuio e
poca de florescimento de algumas plantas.

RESULTADOS E DISCUSSO
As espcies de abelhas criadas pelos meliponicultores do semi-rido nordestino
(FREITAS et al., 2000) so: canudo (Scaptotrigona sp.), tubiba (Trigona sp.), jati
(Tetragonisca sp.), rajada ou cabea branca (Melipona sp.), moa branca ou amarela
(Frieseomellita sp.), breu ou zamboque (Melipona sp.), mandur (Melipona sp.), cupira
(Partamona sp.), mosquito (Plebeia sp.) e jandara (Melipona subnitida). Sendo que, 02
(duas) espcies foram consideradas mais viveis para fins lucrativos, por ter maior
ocorrncia na regio e se adaptam melhor s condies adversas do meio e mais
promissoras quando multiplicadas. So elas: jandara (Melipona subnitida) que ocorre em
regies de baixas altitudes, esta com nmero expressivo de colmeias criadas atravs da
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explorao racional em Jardim do Serid RN e que contou com tecnologias e

conhecimentos da Professora FREITAS, e a abelha canudo (Scaptotrigona sp.) que ocorre
em regies serranas.
As abelhas so parte integrante do ecossistema da regio em que vivem. Sua
principal funo na natureza a polinizao das flores e, conseqentemente, produo de
sementes e frutos (KERR, 1996).
Da visita s plantas, as abelhas retiram recursos para construir os seus ninhos, que
podem ser em caixas apropriadas para a criao racional ou em ocos de rvores. Nos seus
ninhos, como disse NOGUEIRA-NETO (1997), a cera secretada do abdmen, serve, nos
meliponneos, para ser misturada com resina vegetal (prpolis) para produzir cerume,
batume ou geoprpolis (mistura resina com barro). Este material facilmente encontrado
nas colmeias de jandara (Melipona subnitida), espcie de melipondeo considerado
endmico das Caatingas nordestinas (ZANELLA 1999).
Do nctar fabricado o mel, guardado em potes e no em favos como nas
europias (Apis mellifera), mel este muito apreciado pelos nordestinos que dizem, os
mais idosos, ser medicinal, utilizado desde uma simples dor de dente, a tratamento para
cataratas nos olhos e dores de ouvido. Alm do sabur, outro produto procurado pelo seu
valor energtico, que o plen fermentado e guardado em potes que diferenciam-se dos de
mel, em colmeias de jandara, por ter sua tampa mais clara.
O QUADRO 01 apresenta as espcies vegetais citadas neste trabalho, que so
visitadas e/ou utilizadas pelas abelhas indgenas sem ferro e a finalidade da visita,
segundo os meliponicultores consultados.

As informaes contidas neste trabalho sobre a ocorrncia das plantas e a sua poca
de florao, foi obtida de observaes prprias dos autores e da literatura de CORRA
(1978), LEITE (2001), LIMA (1989), LORENZI (1998), MACHADO (1990), ZANELLA
(2001). Salientamos que todas as plantas citadas pelo meliponicultores consultados so
encontradas no serto da Paraba e do Rio Grande do Norte.
Mediante questionamentos e observaes detectamos 18 espcies vegetais que so
mais utilizadas por estas abelhas para coletar plen e/ou nctar, e como local de nidificao
(FREITAS et al., 2000), conforme a lista a seguir:
o Amarra cachorro (Bromelia sp.): planta oportunista, floresce durante a poca das
chuvas e desaparece na seca. Ocorre nas Caatingas aproveitando clareiras na
vegetao ou entre as rvores e arbustos.
o Angico (Anadenanthera macrocarpa): ocorre nas Caatingas, Maranho, at So
Paulo, Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, Bolvia, Paraguai e Argentina. Floresce
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durante os meses de setembro a novembro com a planta quase totalmente despida

da folhagem.
o Aroeira (Astronium urundeuva): ocorre desde o Cear at o estado do Paran e
Mato Grosso do Sul. mais freqente no Nordeste do pas, oeste dos estados da
Bahia, Minas Gerais, So Paulo e sul dos estados Mato Grosso do Sul e Gois.
Floresce durante os meses de junho a julho, geralmente com a planta despida de sua
folhagem.
o Catingueira (Caesalpinia pyramidalis): ocorre do Piau at a Bahia, Alagoas,
Esprito Santo e Rio de Janeiro. Floresce a partir do final de novembro
prolongando-se at janeiro.
o Cumaru (Amburana cearensis): ocorre no Nordeste do pais na Caatinga, nos
estados Esprito Santo e Minas Gerais, nos afloramentos calcrios e matas decduas
dos estados de Mato Grosso, Gois, Tocantins, Mato Grosso do Sul, Minas Gerais e
So Paulo. Floresce durante os meses de abril junho ou em outubro.
o Favela (Cnidoscolus phyllacanthus): ocorre no Nordeste at o norte de Minas
Gerais na Caatinga. Freqente no vale do rio So Francisco. Floresce quase o ano
todo, por ocasio de chuvas, concentrando-se nos meses de dezembro a maio ou de
agosto a dezembro.
o Imburana de cambo (Bursera leptophloeos): ocorro no Nordeste Brasileiro,
Caatingas arbreas-arbustivas e terrenos calcrios e Pantanal Matogrossense e
matas chaquenhas. Freqente no vale mdio do rio So Francisco. Floresce durante
os meses novembro-dezembro junto com o surgimento da nova folhagem.
o Jitirana (Ipomaeia acuminata): planta herbcea, gosta de lugares midos, nos
brejos, beira de matas, nos roados e canaviais. Floresce na Caatinga
principalmente depois das chuvas, nos meses de abril-junho.
o Juazeiro (Ziziphus joazeiro): ocorre no Nordeste brasileiro (Piau at o norte de
Minas Gerais), nas Caatingas e campos abertos do polgono das secas. Floresce
durante os meses de outubro, novembro a dezembro.
o Jurema (Acacia bahiensis): ocorre no Nordeste do pas, principalmente no Cear,
Rio Grande do Norte, Paraba, Pernambuco, sul do Piau e Bahia na Caatinga.
Floresce durante longo perodo do ano, principalmente durante os meses setembro a
janeiro ou de julho at novembro.
o Leucena (Leucaena glauca): espcie originria da Amrica Central e do Mxico,
foi distribuda no Brasil de acordo com a necessidade de forragem para o gado.
Floresce na Caatinga no perodo setembro-outubro.
o Malva (Sida sp.): ocorre em todo Brasil, na Caatinga, mais freqente no semi-rido
nordestino. Floresce na Caatinga principalmente depois das chuvas, nos meses de
maio-julho.
o Manioba (Manihot glaziovii): ampla distribuio, ocorrendo principalmente no
semi-rido (serto) e em estado silvestre no Rio Grande do Norte, Paraba,
Pernambuco, Alagoas, Piau, Cear, Tocantins, Bahia e Minas Gerais, florescendo
no final de outubro-incio de novembro.
o Mofumbo (Combretum leprosum): ocorre nos Estados do Nordeste Brasileiro, na
Caatinga e Pantanal Matogrossense. Floresce durante os meses de outubro-
dezembro.
o Mussamb (Cleome spinosa): ocorre em toda a Amrica Tropical. Floresce na
Caatinga principalmente depois das chuvas, nos meses de abril-junho.
o Pereiro (Aspidosperma pyrifolium): ocorre no Nordeste no polgono das secas, na
Bahia, Minas Gerais, Gois, Mato Grosso do Sul, So Paulo, cerrados e cerrades.
Floresce durante os meses de setembro a outubro com a planta quase desprovida de
folhagem.
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o Tamboril ou tambor ou orelha de negro (Enterolobium contortisiliquum): ocorre no

Par, Maranho e Piau at o Mato Grosso do Sul e Rio Grande do Sul e Paran.
Floresce a partir dos meados de setembro prolongando-se at novembro.
o Umbuzeiro (Spondias tuberosa): espcie tpica das Caatingas, ocorre desde o Ceara
at o norte de Minas Gerais. Floresce quase sempre pouco antes das primeiras
chuvas e a florao e produo de frutos varia de local para local, de acordo com as
chuvas. A predominncia de florao nos meses de setembro a dezembro.

Neste levantamento, as famlias Bromiliaceae, Burseraceae, Convulvolaceae,

Caparidaceae, Combretaceae, Rhamnaceae, Leguminosae, Anacardiaceae, Papilionoideae,
Apocynaceae e Euphorbiaceae foram as que obtiveram representantes de espcies vegetais
ocorrente nas Caatingas e visitadas pelas abelhas indgenas sem ferro.
Analisando amostra de plen e nctar, em potes de alimento de Melipona
marginata marginata, KLEINERT-GIOVANNINI (1984), identificou quatro famlias
botnicas com maior ocorrncia nas amostras: Myrtaceae, Solanaceae, Melostomataceae e
Leguminosae.
Na regio de Alagoinhas, zona do agreste pernambucano, MACHADO (1990)
verificou que o perodo de florao de 65% das espcies vegetais ocorrentes na regio, se
deu na estao chuvosa ou no final da estao seca e outros 30% durante a estao seca.
Isto revela a potencialidade da flora da Caatinga para a explorao da atividade
melfera, pois tem floradas mesmo na estao crtica, que a da seca.
Mesmo as espcies aqui citadas que so utilizadas apenas para nidificao, no quer
dizer que as abelhas no visitam suas flores, pois estamos com informaes tiradas da
observao dos meliponicultores consultados.

CONCLUSES
As abelhas indgenas sem ferro visitam vrias flores da Caatinga porm, pelo que
foi exposto pelos meliponicultores consultados, detectamos que as abelhas visitam as flores
das espcies: amarra cachorro, jitirana, juazeiro, jurema, leucena, malva, manioba,
mofumbo, mussamb. E alm visitarem as flores, nidificam nas espcies: angico, aroeira,
cumaru, favela, pereiro, e umbuzeiro. Apenas para nidificao: catingueira, imburana de
cambo e tamboril. A espcie mais utilizada para fazer ninho a imburana de cambo, e
para retirar plen e/ou nctar a malva.
V-se que a falta de material e estudos avanados sobre as abelhas sem ferro, em
especial as mais promissoras para cada regio, e de seus produtos e plantas afins, contribui
para que sejam esquecidos os valores dos produtos e da cultura sertaneja e degradados os
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ambientes de maneira cada vez mais rpida, o que acompanhado de maneira passiva,
enterrando-se ainda mais fundo a riqueza da diversidade e potencialidade da Caatinga.
Observa-se a necessidade de preservao e ampliao dos recursos botnicos da
Caatinga e de estudos e pesquisas sobre este bioma, para que se possa manter a
biodiversidade e preservar as abelhas sem ferro que so de grande utilidade e apreciao
pelo povo nordestino, por razes ecolgicas e da prpria gerao e distribuio da renda.

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