Rudolf van Zantwijk

El carcter de la autoridad
en el Imperio Azteca y su
expresin en la retrica oficial

Generalmente ha sido aceptada la idea que la autoridad

entre los pueblos mesoamericanos originalmente era de
un carcter 'democrtico' o por lo menos poco jerrqui-
co. Este carcter primitivo hubiera sido alterado total-
mente por el desarrollo de las instituciones gubernamen-
tales del imperio azteca, culminando esta tendencia ha-
cia formas ms despticas en el tiempo de Motecuzoma
Xocoyotzin (1502-1520). Por medio de un estudio compa-
rativo de textos retricos indgenas de la poca se mues-
tra que el rgimen azteca no se fundaba en una ideologa
absolutista, mientras que las formas gubernamentales
anteriores tampoco eran ' democrticas ' y ya tenan ras-
gos jerrquicos muy evidentes.

En la literatura mexicanista se ha divulgado mucho cierta interpretacin evo-

lucionista del desarrollo de las instituciones polticas aztecas. Segn esta in-
terpretacin ampliamente aceptada y repetidamente presentada desde el siglo
XVI hasta en nuestro tiempo se consideran las instituciones polticas primiti-
vas de los aztecas como expresiones de la voluntad del grupo social, mientras
que durante el proceso formativo del 'estado expansionista o sea el imperio
azteca' estas instituciones van alejndose ms y ms de la influencia directa
de los subditos. De esta manera se ha considerado el calpolli primitivo como
una institucin de carcter democrtico y el rgimen de Motecuzoma Xoco-
yotzin como una dictadura o, por lo menos, una monarqua absolutista con a
lo ms algunos rasgos del despotismo ilustrado. Aparte del peligro inherente
a tales comparaciones de instituciones polticas aztecas con las del tipo eu-
ropeo, la interpretacin mencionada nos ofrece otras trampas mas serias to-

71
dava. Este interpretacin tan popular se ha formado en base a dos tipos de
datos sobre la cultura azteca. El primer tipo ha sido producido por los cro-
nistas espaoles e indgenas de la poca colonial. Por motivos distintos pusie-
ron nfasis en la autonoma original de las comunidades indgenas y en la
grandeza y el poder desptico del gobierno central azteca en el tiempo dla
Conquista. El segundo tipo de datos se produjo entre los etnologos del siglo
pasado y de la primera mitad del corriente, para los cuales no haba logros
cientficos si no podan alcanzar una tipificacin exacta de los fenmenos se-
gn un modelo evolucionista. Desde Bandelier hasta conKatz, se dieron entre
ellos una cantidad de estudios dirigidos a una caracterizacin de la civiliza-
cin azteca segn criterios evolucionistas formados por comparaciones inter-
culturales bastante deficientes.

Aqu tratar de demostrar que por medio de una comparacin interna de dis-
tintos fenmenos en el sistema poltico azteca se alcanza una comprensin ms
profunda del verdadero carcter del rgimen azteca y que, adems, la inter-
pretacin tradicional de la evolucion de las instituciones polticas aztecas debe
ser rechazada.

En el "CdiceFlorentino" , en el" Huehutlatolli" , documento A de la Biblio-

teca Bancroft, en los "Cantares Mexicanos" y en otras fuentes histricas se
encuentran muchos datos sobre la retorica oficial azteca alrededor del ejer-
cicio de la autoridad gubernamental y de los poderes polticos. Este material
tan amplio se deja dividir en cinco temas sobresalientes en la poltica azteca,
a saber:
1. Las relaciones entre los nobles y la gente comn.
2. El origen mtico-divino de la autoridad poltica.
3. La calidad de la autoridad y del rgimen.
4. El carcter y el estilo del gobierno, y
5. La posicin clave de Tenochtitlan, sede principal
del gobierno y ejemplo para el mundo entero.

Consideraremos primero la evolucin de las relaciones entre los nobles y

la gente comn. La situacin en los ltimos aos antes de la venida de los
espaoles es expresada por las palabras pronunciadas por un miembro del
Tlatocan ( el Consejo Supremo del Gobierno Central azteca) en ocasin de la
instalacin de un Hueyi Tlatoani (Gran Mandatario, jefe superior del sistema
externo del rgimen);

" . . .te momamalhuazco " . . .a t, bajo tu proteccin,

quitlalia in totecuyo nuestro seoro (dioses) pone
in tlatquitl in tlamamalli las propiedades y las cosas del
gobierno,
in cuitlapilli in atlapalli la cola y el ala (o sea el pueblo
comn),
in macehualli, el sbdito,
in monenequini. que es travieso.

72
in mozozomani. . . que fcilmente se vuelve colri-
C O . . . "
(C.F. VI: 49).

Se ve claramente que la plebe es considerada como poco equilibrada, col-

rica y no muy apta para ser encargada de responsabilidades. El reverso de
esta relacin entre mandatario y subdito se expresa por una frase hecha que
en el nhautl dice;

"Tzonhuaztli tlaxapuchtli "El lazo, el hoyo (la trampa)

nehuihuixtoc in ixpan esta listo para prender a la gen-
te por pena
petlatl icpalli" enfrente de la estera y el trono"
(C.F. VI: 243).

Una de las expresiones ms fuertes en el nhuatl se reserva para aquellos

que desobedecen la autoridad de sus padres o sus mayores:

"Tzonpachpul cuitlanexpul, "Malpeinado de cuscuta, que se

revuelca en la suciedad,
huel achi itzoncal tictlalia" prcticamente le ha puesto su
tocado"
(ibid.).

Quiere decir que por su actitud afrentuosa el violador de la norma ha alte-

rado el prestigio social de sus superiores.

En una oracin dirigida al dios Tezcatlepoca, un sumo sacerdote se expresa

sobre la gente comn en los trminos siguientes:

"in cuitlapilli in tlapilli "la cola y el ala (la gente comn)

in nentlacatl, es gente vana
in aquimatinemi, que anda ignorante,
in nennemi, que vive en vano,
in nencochi, que duerme en vano,
in nenmehua, que se eleva en vano,
in quinenquixtia que gasta
in motlacatzin in moyoaltzin tus dfas y tus noches"
(C.F. VI: 7).

Varios discursos retricos y refranes indican que tanto la verbalizacin de

la ideologa de los portadores del rgimen azteca como la educacin soporta-
ban la continuidad de una marcada jerarquizacin de las relaciones entre los
nobles y la gente comn. Como buen ejemplo sirve la siguiente cita de una
'saludacin a la Reyna parida' , como ha sido anotada en el Huehuetlatolli de
Bancroft:

73
" . . .Ca ye otomacehualtic, " . . .pues ya has merecido
ca ye otocnopiltic ya has sido digno
in oquichtzintli omotlacatilili, de un varoncito noble que ha
nacido,
azo imacehual yez in atl in tepetl; tal vez la comunidad ser su
vasallo;
intla mocaltiz intla mohuapahuaz pues en el caso que crezca y
se crie
ca imacehual yez ser su subdito
in cuitlapilli in atlapalli, la cola y el ala (la gente comn)
quenami ic oquimonahuatili en concordancia con la disposi-
cin
in Tloque Nahuaque del Dueo de lo que es junto y
cerca,
in Ilhuicahua, in Tlalticpaque, del Dueo del Cielo y de la
Tierra
in Mictiane. . ." y del Trtaro . . ."
(HuehutlStolli A: 25).

Un refrn usado por los padres para amonestar a sus hijos recios deca:

"Macamo itzonic icuahuic I Que no subas al cabello a la

xicquetza cabeza
in tlatoani, del mandatario,
anozo motatzin, o de tu padre,
anozo in petlatl in icpalli ! " o de la estera y del trono (dlas
autoridades )! "
(C.F. VI:243).

Otro refrn muy ilustrativo se usaba con el motivo de amonestar a un miem-

bro de la capa superior en el caso de que ste se haba familiarizado demasia-
do con la gente comn. Entonces se deca: 'aicnopilpan nemitiliztli' (C.F. VI:
232 ) "ste no es para vivir entre los pobres" .

El comportamiento justo del noble en relacin con la plebe se expresa en la

frase hecha siguiente: (habla el noble)

"In tlahuilli in ocotl, "Una luz una torcha

in machiotl in octacatl, un modelo y una medida (= un
buen ejemplo o una norma)
in coyahuac tezcatl un espejo ancho
mixpan nicmana" pongo ante tu rostro"
(C.F. VI:246).

Otro refrn indica que se consideraba a la gente comn como muy disputa-
dora y rencillosa. Muchas veces los macehuales eran tan pendencieros, que
los jefes nobles ya no podan responsabilizarse de la paz entre sus sbditos.
En tal caso se deca:

74
"Tequitl nitotolpixqui; " Es mi tarea que soy guardin
de pavos;
cuix niquinohopini I acaso soy yo el que debe picar
mochopinque? " a los que se pican mutuamente ? "
(C.F. VI: 227).

Ahora bien, con estos ejemplos se ha documentado suficientemente la exis-

tencia de una distancia social considerable entre nobles y plebeyos en tiempos
de la Conquista. De esta manera los datos suministrados por las mejores fuen-
tes histricas confirman el carcter jerrquico que en general ha sido atribui-
do por los mexicanistas al rgimen de los ltimos tlatoque aztecas. Pero esta
confirmacin no significa de ninguna manera que la situacin sealada se haba
producido como resultado de un desarrollo poltico durante el cual se alteraban
considerablemente las relaciones entre los nobles y la gente comn.

Los datos histricos no indican para nada que la distancia social entre las dos
capas haya sido mucho menor en la poca formativa del estado azteca. Muy al
contrario, el historiador Chimalpahin nos relata cmo en el ao de 1376, cuan-
do apenas se habla formado el tlatocaj;^ de Tenochtitlan, las relaciones entre
nobles y plebeyos eran de tal ndole, que en las guerras floridas con los chai-
cas los nobles se ahorcaron mutuamente, mientras que sloaunos macehua-
les les toc ser sacrificados:

" I . Tecpatl (1376): " I . Pedernal (ao de 1376):

Ipan inin acito xochiyaoyotl
in ompa Chalco Ateneo,
in iuh qurtoa Amaquemeque,
chicuexihuitl in zan oc xochiyaoyotl
in manca;
in quimci in MexTcapipiltin,
zan oc quincahuaya in Chalc,
mocuepay in inchan MexTco.
Auh no ihui in quimacia
in Chalca pipiltin,
zan oc quincahuaya in Mexica,
mocuepaya in inchan Chalco;
ca zan oc in celtin
in macehualtin in miquiya"
(Chimalpahin 1963: 78).
En este vino la guerra florida
por all en Chalco Ateneo,
como relatan los de Amaqueme-
can,
ocho aos duraba como guerra
florida no ms;
los nobles mexicanos cautivados
eran dejados libres por los
chalcas
y regresaban a sus casas en
Mxico.
E igualmente a los nobles
chalcas que eran cautivados
los dejaban libres los mexicanos
y volvan a sus casas en Chalco;
pues solamente unos pocos
plebeyos se moran"

Este arreglo muy conveniente para los nobles no cabe muy bien en una es-
tructura poltica igualitaria o democrtica. Se debe concluir que ya desde tiem-
pos remotos los nobles de Anahuac tenan una posicin privilegiada y que pro-
bablemente los privilegios eran ms grandes antes que despus, porque sabe-
mos muy bien que en los aos antes de la venida de los espaoles les toc a

75
varios nobles de la ms alta categora, como a los mismos miembros de la
casa real, caer como vctimas en la guerra florida (1).

Como nos relata un noble indgena annimo en el siglo XVI a los hijos de los
gobernadores aztecas les dieron antes de la Conquista una educacin muy se-
vera en la escuela de Tlacatecco, situada en el calpolli de Tlacatecpan en la
parcialidad noreste de Atzacualco. El Cihuacoatl (Consorte Femenino), el jefe
supremo del sistema interno del rgimen y los sumos pontfices de los dioses
Huitzilopochtli, Tlaloc, Quetzalcoatl y Tezcatlepoca se encargaban personal-
mente de la supervisin de la educacin de los jvenes nobles: "Cuando bien
mediaba la noche los levantaban, por todas partes regaban, barran, luego su-
ban all a la orilla del bosque tomaban ramas de abeto, ramas de junco teji-
das para adornar a los templos . . . Luego se lavaban se baaban aunque hiciera
mucho fro y cuando se limpiaba la tierra ya era de da, por todas partes ha-
ban acabado de adornar. Luego a cada uno una (o dos si eran un poco ms
grandes) echaban en la tierra tortillas viejas para que tomaran, como perri-
llos los estimaban. Y cuando haban despertado los labios (desayunado) co-
mienzan a ensearles cmo han de vivir, cmo han de obedecer, cmo han de
respetar alas personas, se han de entregar a lo bueno, a lo conveniente y han
de evitar levantarse de enfrente de la maldad, la fealdad. . . Cuantos alia to-
maban aferraban la educacin, la instruccin y para ser corregidos si en algo
pequeo haban faltado muy espantoso, terrible los colgaban, les daban humos
de chile, les pegaban con ortigas, les golpeaban con varas la pantorilla, el
codo, la oreja con una espina de maguey les punzaban, les doblaban la cabe-
za hacia el fuego, los quemaban enteramente. Y del mismo modo al mediar el
sol, cuando bien pica el sol los enviaban al borde del bosque, madera corte-
za raja de pino iban a cargar, rpidamente se corra, se iba de prisa, nadie
se diverta o empujaba a otro, todos corran con esmero, iban con respeto y
temerosos y slo un poquito despus regresaban y cuando haba regresado otra
vez no ms igualmente les reparten, no ms en la tierra les echan una o dos
tortillas viejas para que merienden. Y cuando han comido luego otra vez co-
mienzan a ensearles a unos cmo han de manejar las armas, cmo han de
cazar o cautivar en guerra. . . otros son enseados en variadas artes..." ( Hue-
huStlStolli A: 41-43).

Esta cita larga de un testigo del sistema educativo practicado para con los
hijos de la capa superior nos ensea que el rgimen azteca empleaba mtodos
excesivamente duros para entrenar a los lderes futuros, mientras que a los
hijos de la gente comn se les daba un tratamiento mucho ms suave en los
telpochcalli de los calpolli.

Entre los aztecas exista hasta cierto punto la idea que los mandatarios por
su nacimiento y por su suerte calendrica eran destinados a sus oficios:

" . . .in ipan tlacatque " . . .para eso haban nacido,

in ipan maltique, para eso se haban baado,
in iuhcan ca intonal de esta ndole es su signo de da
in tcutizque ellos sern notables

76
in tltocatizque. . . ellos sern gobernadores..."
(C.F. VI: 41).

Sin embargo, no quiere decir de ninguna manera que las posiciones socia-
les eran fijadas de antemano. Era una caracterstica sobresaliente de la so-
ciedad azteca que una jerarquizacin muy fuerte se ligaba con posibilidades
bastante grandes de movilidad social. Tampoco significaba que haba siempre
una actitud sumisa por parte de los subditos. Al contrario, en el caso en que
los nobles o las autoridades haban violado las normas de buen gobierno los
macehuales podan reaccionar de una manera violenta. Un buen ejemplo se ve
en el Cdice de Huichapan (1976: 97 ):

" . . .Cuando los macehuales hablaron, dijeron que no tenan que comer, que
se insurreccionaron pelearon y dieron muerte a los infames principales de los
seoros, dijeron. Luego que se les diera que comer podran pasar (los mer-
caderes), dijeron los macehuales empobrecidos que se insurreccionaron" .

Hay que acordarse de esta situacin cuando nos ocupamos de lo que en la re-
trica oficial se dice acerca del origen mtico-divino de la autoridad poltica.
No haba entre los nobles aztecas un desdn para el trabajo de los macehua-
les; los nobles mismos amonestaron a sus hijos de bien cuidar las milpas y
las plantaciones:

" . . . xontlatepehuacan in milpan " . . .Plantad en las milpas

in metzintli, in nopaltzintli, los vastagos del maguey, los
del nopal
in cuauhtzintli. . ." y de los rboles. . ."
(C.F. VI: 91).

Por eso la distancia social entre nobles y plebeyos aztecas se fundaba en

otros criterios que los que haba entre los dos grupos en la Europa feudal.

En las comunidades corporativas indgenas antes, al igual que ahora, se con-

sideraba a los principales como representantes enviados por los antepasados
que despus de haber cumplido su tarea iban a reunirse con sus progenitores.
Dice un principal en ocasin de la muerte de un rey:

" . . . Auh ca ointechonacic "Pero es as que ha llegado

in iachcocolhuan a donde estn sus antepasados
in itechiuhcahuan, sus progenitores,
ca oc ontocac pues por all ha seguido
ca oitech in tonan in tota. . ." pues est cerca de nuestra
(Huehuetltolli A: 30). madre, de nuestro padre. . . "

De los antepasados a los dioses es un paso corto. Los principales aconse-

jaron a sus hijos y sucesores de 'entregar su corazn y su cuerpo a los dio-
ses' y los amonestaron para que no se enojaran con la gente, porque:

77
" yhuatl (in teotl) "El (el dios)
mitzmotlacuaniliz, se enojar por tu parte
ye motzoncuitzinoz. l tomar venganza.
Zan ximonemiti, Simplemente siga tu propia
vida,
ca ye tihuico, pues ya eres guiado
auh ca ye tichichihualo . y ya eres aderezado. . ."
(C.F. VI: 92).

Despus de haber sido instalado como tlatoani el nuevo mandatario se diri-

ge a los jefes militares y a los altos funcionarios recordndoles que son 'las
orejas y los labios del dios, que por medio de ellos se expresar en la esfera
humana'(C.F. VI: 43-45, 50, 76).

Los principales son los instrumentos y los portadores de lo divino y, ade-

mas, son los ej ecutores de una accin sacra muy importante: el sacrificio hu-
mano. Asi, el tlatoani dice a los nobles y a los altos funcionarios:

" . . .te momac maniz " . . .en tus manos estar

in matlalatl in toxpalatl
in ipapacoca in iahaltiloca
in cuitlapilli in atlapalli. . ."
(C.F. VI: 76).
el agua azul, el agua amarilla
el lavadero el bailadero
(el lugar donde se prepara a
los que son sacrificados )
de la cola y del ala (de la gente
comn) . . ."

Motolina(1971: 336) reproduce una parte de un discurso pronunciado frente

al tlatoani recin confirmado en la cual son mencionadas las tareas ms im-
portantes del mandatario:

"Seor mfo, mirad cmo os han honrado vuestros caballeros y vasallos; pues
ya sois seor confirmado, habis de tener mucho cuidado de ellos y amarlos
como a hijos; habis de mirar que no sean agraviados, ni los menores maltra-
tados de los mayores; ya veis cmo los seores de vuestra tierra, vuestros
vasallos todos estn aqu con sus caballeros, cuyo padre y madre sois ya vos,
y como tal los habis de amparar y defender y tener en justicia, porque todos
sus ojos estn puestos en vos. Sois el que los habis de regir y dar orden en
las cosas de la guerra; mirad que tengis mucho cuidado; habis de velar mucho
en hacer andar al sol e a la tierra, que quiere decir en buen sentido: mirad
seor que habis de trabajar cmo no falte sacrificio de sangre y comida al
dios sol, porque tenga por bien de hacer bien su curso e alumbrarnos, e a la
diosa tierra tambin, porque nos d mantenimientos; e mirad que velis mucho
en castigar y matar a los malos, ansf seores como regidores, a los desobi-
dientes e todos los delincuentes. . ."

El tlatoani recin confirmado respondi con otra arenga en la cual dijo entre
otras cosas:

78
" . . .Ma ximotlacotili " . . .Dediqense Ustedes a sus
tareas,
ma ximotequitili, perfrmense sus trabajos,
ca ye hualitztotoc in topan pues desde arriba sobre
nosotros ya ha venido la
vigilancia,
auh in mictlan e igualmente desde el trtaro
auh in cemanahuac, y en todo el mundo,
ca ye huallachialotoc! " pues ya estn observando! "
(C.F. VI: 62).

De esta manera se ve que la intervencin divina no se limitaba a favorecer

las acciones de los principales, pero que, en el caso de que los mandatarios
faltaran, los dioses podan ayudar la opinin pblica. La atencin pblica y
la de los dioses servan ambas para controlar el buen ejercicio de la autori-
dad.

En su retrica oficial los aztecas se muestran muy preocupados de la calidad

de la autoridad y del gobierno. Consideraron como de suma importancia que
los principales tuvieran mucha precausin en cuanto a los sbditos.

El tlatoani recin instalado oraba: " m nehuatl ohuican nitlahuica. . ." ( C . F .

VI: 43 ), " que no conduzca yo las cosas del estado hacia lugares peligrosos . . ." .
Uno de los altos dignatarios amonestaba al tlatoani recin confirmado, dicin-
dole :

" . . .ma motlayauh, " . . .que no se gasten las cosas,

ma motlaaaqui que no cada vez sea abusado
in iitonal in iiciahuiz el sudor, el esfuerzo
in itiapalihuiz y el empeo
in macehualli" del subdito"
(C.F. VI: 51).

De los mandatarios corruptos se deca de una manera muy despectiva: " teuh-
yo tlazollo" . " es cosa polvorosa, sucia" (C.F. VI: 243 s . ) . Con gran aparato
de metforas y palabras retricas dirigidas hacia una indoctrinacin continua
las capas superiores se esforzaban por mantener un sistema de normas bien
formuladas que deban asegurar la honorabilidad del rgimen azteca:

"In tlatoani cehuallo, "El que manda suministra

ecauhyo, sombra y frescura,
es una ceiba con una copa
malacayopuchotl, enorme,
un ahuehuete (taxodium),
ahuehuetl, causa espanto como un jaguar
tecua(n)yo imacaxyo, es esclarecido y honrado
tleyo mahuizyo, tiene fama y renombre"
te(n)yo tocayo"
(Schultze Jena 1952: 32).

79
 De los tetecuhtin, los seores o jefes de las comunidades locales, como pue-
blos, aldeas, calpolli o dependencias de familias nobles, esperaban las cali-
dades siguientes:

"In tecuhtli tlatzontequini, El Seor (jefe) es juez,

tlatzontecqui, tlatlaliani es suministrador de justicia,
tetlatlaliliani, es l que pone las cosas y las
personas en su lugar,
aquequelli, es tolerante,
ixtleyo ixtecuanyo (pero a la vez) impone respeto
con su ojos como un jaguar,
teixmauhti ihiyo. se deja respetar por su mirada
y por su preponderancia.
In cualli tecuhtli melahuac El buen jefe local verdadera-
mente
necoc tlacaquini escucha a dos lados,
necoc tlachiani, es uno que considera a ambos
lados
nohuiampa tlacaquini es uno que se informa en todas
partes
melahuaca tlatzontequini, es un verdadero procurador de
justicia,
tlanepantla quizani es uno que da la solucin de
problemas.
A'mo teixittani, Es uno que no favorece a unos
sobre otros,
^ II
no cae en manos de nadie. . ."
ayac quimacaci. . ."
(ibid.) .
Las caractersticas del tecuhtli malo y corrupto eran las que siguen:

"In tlahueliloc tecuhtli "El jefe local malvado es uno

teixittani, que mira a uno a la cara,
tecocoliani, y que quiere mal a otros,
tlachicotlaliani, es uno que mal ordena las cosas,
motlaxtlahuiani, es persona que se deja pagar,
tenzulpotoniloni, es uno que acepta sobornos,
tlauhchihuani. . ." es uno que hace salidas. . ."
(ibid.).

Los textos citados demuestran claramente que las normas del rgimen im-
perial azteca favorizaban a una autoridad fuerte y prestigiosa pero de ningu-
na manera a un gobierno desptico e incontrolado. En la educacin y en la re-
trica oficial que acompaaba a las grandes ceremonias pblicas, los aztecas
ponan nfasis en las responsabilidades mutuas de mandatarios y subditos. Re-
sultaba en una actitud de cierta tolerancia mutua entre las autoridades y la gen-
te comn e igualmente entre los altos funcionarios y los de niveles ms bajos.
Motolinfa(1971: 345 ) nos suministra un buen ejemplo de esta situacin, cuando

80
relata cmo el tlatoani quera empezar una guerra, pero los jefes militares y
los miembros del consejo no la deseaban. Pero, insistiendo muchas veces el
tlatoani. los otros " respondan que hiciese guerra segn deseaba y quera, como
quien dice que lo primero te dijimos como puestos en nuestra libertad aquello
sentamos pero agora importunados de ti, que eres nuestro rey y seor, y no
te podemos ni debemos resistir, decrnoste que hagas lo que quisieres y por
bien tuvieres. . ." . Ampliamente ha sido aceptada la idea que los aztecas eran
un pueblo sumamente belicoso. Sin embargo, los datos histricos no dan un
apoyo incondicional a esta interpretacin. La guerra imprevista y no contro-
lada era considerada como mala e indeseable por los aztecas (C.F. VI: 43-
50). La guerra contenida y particularmente la guerra ritual, o sea la guerra
florida, era cosa buena y justa (2). Los elogios de la guerra y de los guerre-
ros, que ocurren con tanta frecuencia en los cantares mexicanos, deben ser
interpretados en coneccion con la guerra sagrada y con sus funciones religio-
sas sumamente importantes . El carcter y el estilo del gobierno azteca se de-
terminan tanto por la ideologa neo-tolteca creada por la nueva capa superior
que surgi de la guerra tepaneca (1426-1433), como por las circunstancias
especiales de una convivencia intertnica con fuertes rasgos corporativos {va-
se van Zantwijk 1977).

La filosofa del rgimen azteca se basaba ante todo en los criterios siguien-
tes:

1. La autoridad gubernamental es de tipo paternalista y debe

ser respetada:
Abundan los datos histricos que confirman el carcter paternalista de las
autoridades aztecas. Hablando de la desolacin de la gente comn despus de
la muerte de uno de sus mandatarios supremos, un alto dignatario exclama:

" . . . auh aoc nane " . . . y ya no ms tiene madre

A A
in aoc tte ya no ms tiene padre
in cuitlapilli in atlapalli" la cola y el ala (la gente comn) "
(C.F. V l : 4 7 ) .

A primera vista, la gran humildad pblica manifestada por los altos funcio-
narios en las ceremonias de su confirmacin parece algo contradictoria al gran
respeto exigido por las autoridades. La humillacin pblica de si mismo por
parte del nuevo mandatario llegaba a tal extremo, que en una oracin repro-
chaba al dios que, por su eleccin, el dios "es puesto en ridiculo en el mun-
do", "...catitla huehuetzquitilo in tlalticpac" ( C . F . VI: 42). Sin embargo,
no creo que para los aztecas los ritos de humillacin hirieran el prestigio de
la autoridad. La funcin de la ceremonia era ms bien la ejemplificacin de
la relacin deseada entre el mandatario y sus subordinados mediante la acti-
tud humilde del dignatario frente a su propio superior o sea al dios.

81
2. La autoridad gubernamental debe ser jercida por funcionarios
con una personalidad equilibrada que muestran la madurez de
ancianos:
El dignatario que saluda al tlatoani recin instalado le dice entre otras co-
sas:

" . . .in moyollo xic-huehuetlali, auh " . . .arregla tu fuero interior

xictleyoti, como si fueras un anciano
xictecuayoti in mix y da prestigio y severidad a tu
rostro
in moyollo in monemiliz. . ." a tu corazn y a tu vida. . ."
(C.F. VI: 53).

Es muy interesante que bajo el rgimen azteca que tiene fama de haber sido
muy belicoso, los guerreros bravos no eran considerados como aptos para go-
bernar, ni para ejercer el mando militar:

"Auh in cuappetlatl "Pero el mando de las guilas

in ocelopetlatl el mando de los ocelotes
ayac oquipix nadie lo tenia
cuauhtlahueliloc que era guila campeador
yaotlahueliloc. . . y guerrero bravo,
. . A
zan omiquiztequitico, su tarea era quedar en el campo
omitoco cuacuachictin, y se llamaron 'los cortados al
rape ' no ms ,
otomT, tlaotzonxinti(n) 'otomes' y 'los con pelo corta-
do' (tropas escojidas)
In oyco petlapan icpalpan Los que vinieron sobre la estera
y el trono,
in oquipiaco los que vinieron a guardar
cuitlapilli in atlapalli la cola y el ala (a la gente comn)
auh in ocuauhyacanaco y los que vinieron a ejercer
in oceloyacanaco el mando militar
yehuantin in chocani, eran la persona severa,
in tlaocuiani, el que tiene psame,
in mopilohuani, el que es modesto,
in mopechtecani, el que es humilde,
in toloani, el que se inclina,
in mocnomatinime: y los que no presumen,
in mTtoa huel ca iyollo, de los cuales se dice: su fuero
interior es bueno,
tlamatcayoqu, los tolerantes,
ihuianyoque, los moderados,
yocoxcayoque.. los pacficos..."
(C.F. VI: 75 s . ) .

82
3. Las instituciones gubernamentales tienen una estructura
dualista:

La dualidad de los conceptos filosficos y de la estructura social se mues-

tra tambin en la organizacin poltica:

" . . .amo anquimati " . . . i no saben ustedes

in ontetl ixtelolo que son dos los ojos
in atl in tepetl? de la comunidad?
A'mo anquimati i No saben ustedes
in ome inan ita in atl que la comunidad tiene dos
in tepetl madres y dos padres
in itepapacauh que son su lavador de la gente
in teahalticauh que son su baador de la gente
auh in iteixayopapachocauh? y que son su consolador de la
gente?
Auh in mTtoa in itecuacauh Y los que se llaman su jaguar
in petlati{n) in icpalti(n) de la estera y del trono (la
guardia)
amo ce pilli, amo ce cuauhtli? i no es uno un noble y el otro un
valiente?
A'mo ce cuappa Tlacatecuhtli i No hay un jefe de hombres
Tlacochtecuhtli ? y un jefe de la casa de dardos
que son valientes?
Auh amo ce pilli, i No hay (a su lado ) un noble?
amo in nanamicoa?" l No se complementan mutua-
mente? "
(C.F. V I : 7 5 s . ) .

Hasta en los escalafones ms altos del rgimen haba este dualismo funcio-
nal, De esta manera lajerarqufasacerdotal, la jerarqua militar, la jerarqua
de la organizacin corporativa de los mercaderes y tambin la jerarqua gu-
bernamental se guiaban por dos funcionarios cada una. La pareja reinante del
sistema poltico se compona del Hueyi Tlatoani (Gran Mandatario ) y del Cihua-
coatl (ConsorteFemenino ). siendo el primero de ellos jefe supremo en el sis-
tema externo del gobierno mientras que el segundo encabezaba el sistema in-
terno. La dualidad del gobierno que se manifestaba a todos los niveles por su
carcter propio ya formaba una barrera para un despotismo muy fuerte.

4. El rgimen no depende nicamente de la calidad y de la dedicacin

de los funcionarios, sino tambin de la suerte:

Haba entre los aztecas una profunda conciencia de las limitaciones de los
poderes humanos . Por eso las autoridades nunca podan garantizar el bienestar
pblico. Se comparaba el gobierno con el juego de pelota ( ulamaliztli) y con
el juego de dados (patolli), de los cuales tampoco se saba de antemano cmo
resultaran (3).

83
5. Nadie ejerce autoridad simplemente porque es de
cierta estirpe:

Seguramente los aztecas consideraban la ascendencia de un candidato para

un puesto gubernamental como de una gran importancia, pero nunca encontra-
ron en sta su criterio definitivo (Zantwijk 1977: cap. VIII).

Hablando de eso dice un alto dignatario azteca a su hijo:

" . . .cuix niman ipan yol " . . . 1 acaso vino a vivir en su

oficio ?
ipan tlacat? i naci para eso ?
cuix noc inan, ita quicahuilitia? 1 acaso es porque todava su
madre o su padre lo dejan
para l?
Ca amo, ca zan I No es as !
motepepenia, pues solamente se elijen a la
gente,
tlalticpac motechichihuilia, en la tierra adorna a la gente,
moteimachilia, habilita a la gente
in Ipalnemoani. . ." El porque se vive. . ."
C.F. VI: 110).

6. El poder soberano se manifiesta por el poder de

aplicar la sentencia de muerte:

Para los aztecas el criterio ms decisivo para su concepto de estado se en-

contraba en la jurisdiccin ejercida por las autoridades tanto con respecto a
grupos sociales como en relacin con individuos . Este criterio se expresa cla-
ramente en las relaciones de Chimalpahin, en los Anales de Cuauhtitlan y, ade-
ms, en el Cdice Florentino (4). Se sabe que en algunas ocasiones los reyes
aztecas no han vacilado en aplicar la sentencia final a parientes proximos hasta
como a hijos y a hermanos (5).

7. Entre los aztecas la autoridad poltica se basaba en parte en fuerzas m-

gicas. Sin embargo, este tema merece un estudio aparte que no cabe en
este articulo introductorio.

La sede principal del gobierno imperial tripartita de los aztecas era la gran
ciudad lacustre de Tenochtitlan. Tenochtitlan era la ciudad ms prestigiada del
mundo azteca y por si mismo un modelo idealtpico de ordenacin social y pol-
tica. Era una pauta para el mundo entero. En los cantares mexicanos se des-
cribe esta ciudad principal como centro militar y econmico, como centro rec-
tor de la ordenacin poltica y como guardin de la cultura:

"On tlacochlcuiliuhyan "Por alli donde se pintan dardos

chimalicuiliuhyan donde se pintan escudos
in Tenochtitlan. es Tenochtitlan.

84
In oncan ya mania Por all permanecen
in cacahuaxochitl las flores del cacao (la riqueza)
yolloxochitl in cueponticac, y estn brotando las flores de la
vida (el bienestar),
in ixochiuh son las flores de
in ipalnemoani; El por que se vive;
cemanahuac en el mundo entero
ye on chichinalo su olor es aspirado
in tepilhuan.. . por los seores nobles.
On tlamahuiz mahmania in All siempre perdura la gloria
Colhuacan: de Colhuacan:
Xiuhtlacuilolli son sus pinturas de turquesa
ya amoxcalrlec;. que estn en el archivo;. .
(Garibay 1965, II: 9 ) .

Otra vez se ve la legitimacin del rgimen azteca por ser heredero de los
toltecas y guardin de la tradicin cultural de uno de los centros principales
del estado y de la cultura toltecas o sea Colhuacan.

Para los mixteos Tenochtitlan era otro Tollan y actualmente siguen indi-
cndola con el equivalente mixteca de este nombre (6). Hasta entre los aztecas
modernos de Milpa Alta sobrevive el concepto de Tenochtitlan como centro sa-
grado (Zantwijk I960: 86).

Son conceptos antiguos originalmente relacionados con el Tollan de los tol-

tecas y despus con el centro principal de sus herederos, los aztecas.

La gran mayora de las instituciones polticas dlos aztecas ya se haba for-

mado en tiempos toltecas. La dualidad del gobierno, la jerarquizacin compli-
cada y la guerra florida todas ya existan mucho tiempo antes de la formacin
del re'gimen azteca. De todas maneras no eran los aztecas los que destruye-
ron una'democraciaoriginal de tipo cinico'. El cambio principal implantado
por los aztecas ha sido ms bien la introduccin de exigencias mucho ms fuer-
tes para los nobles, la creacin de ms oportunidades de mobilidad social para
individuos sobresalientes de entre la gente comn y un desarrollo ms amplio
del comercio y de las artesanas igual como de la agricultura intensiva de riego
y de chinampa. Por supuesto el idealismo poltico de los aztecas no les ha im-
pedido que de vez en cuando se dedicaran a la simple adquisicin de poder. De
esta manera soportaron a nobles chochos para que abusivamente se apodera-
ran de las tierras de caloUi de origen tolteca en la parte sur del actual estado
de Puebla (Reyes Garca 1977: 88-118 ).

Sin embargo, es un hecho histrico que los aztecas facilitaron la existencia

de una mxima densidad de poblacin en su territorio (Slicher van Bath 1978:
92 s . ) . Y por eso merecen que se repitan las palabras orgullosas atribuidas
por Tezozomocal sacerdote Cuauhtiequetzqui, las cuales fueron tomadas por
Walter Lehmann (1938: 111) como Leitmotiv de su edicin de los Anales de
Cuauhtitlan:

85
"In quexquichcauh " En todo el tiempo
maniz Cemanahuatl que durar el mundo,
aic pollihuiz nunca se perder
in itenyo in itauhca la fama y la gloria
in Mexico Tenochtitlan" de MexTco-Tenochtitlan"

NOTAS

(1) Tezozomoc 1949: 134 s . , 137 s . , 142.

(2) Pomar 1941: 41 s.;lxtlilxochitl 1952, II: 206 s . ; Durn 1951, II: 240; Te-
zozomoc 1944:417.
(3) Vase C . F . VI: 75 e Ixtlilxochitl 1952, I: 279.
(4) Lehmann 1938: 194 s . , 239; Chimalpahin 1963: 91; C . F . VI: 76.
(5) Tezozomoc 1949: 132 s . ; Ixtlilxochitl 1952, II: 220-222.
(6) Maarten Jansen: comunicacin personal.

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