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El efecto de la altura en la
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eficiencia de un motor elctrico
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Muchas plantas mineras se ubican a elevaciones por sobre los 1.000
metros respecto del nivel medio del mar (m.s.n.m.). Normalmente,
los motores de induccin se fabrican para condiciones de instalacin
en elevaciones de hasta 1.000 m.s.n.m, por lo que para dimensionar
motores en instalaciones de mucha altitud, se realiza un derating
(decremento o castigo) del motor.

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Estos decrementos de la potencia de los motores se realizan por tres

factores: la tensin aplicada, la altura de la instalacin, y la temperatura.
Cuando se permanece en una elevacin por sobre un cierto lmite
inferior (establecido tipcamente en 1.000 m.s.n.m.), existe el efecto de
disminucin de presin atmosfrica por menor peso de la columna de
aire. Esto produce dos efectos: la disminucin de la tensin de ruptura
de un aislante gaseoso, por efecto de la Ley de Parchen (donde la
tensin de ruptura es funcin de la presin y la distancia
interelectrdica), y la disminucin de la densidad del aire.

La Figura 1 muestra la variacin de la presin atmosfrica terrestre en

funcin de la altitud. La forma de variacin es aproximadamente una
exponencial decreciente respecto de la altura. Se aprecia que a una
altura del orden de 5.000 m.s.n.m. la presin atmosfrica es
aproximadamente la mitad que a nivel del mar.

Figura 1.

El aire tiene masa, y a nivel del mar, el peso de una columna de aire de
1 pulgada cuadrada de superficie es de 14,7 libras (es decir, 14,7 psi).
Este es el equivalente a "una atmsfera". Como la altura de la columna
de aire disminuye cuando se aumenta la altitud, sta "pesa menos" y se
obtiene menor presin, tal como muestra la Figura 2.

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Figura 2.

Un motor industrial genera calor debido a las prdidas internas (roces,

prdidas Joule, prdidas de fierro, prdidas varias, etc), y necesita
traspasar este calor hacia el ambiente, por lo que precisa de una masa
de aire fro que acte como vehculo de esta transferencia de calor. Si
tenemos un motor de induccin autoventilado, con un ventilador
acoplado al eje del rotor (TEFC, Totally Enclosed and Fan Cooled), la
potencia que se gasta en impulsar una masa de aire externo hacia el
interior de la mquina es:

donde K es un factor que depende de la geometra del ventilador, ?aire

es la densidad del aire, y n, la velocidad de giro del rotor.

Se observa que esta expresin indica que existe proporcionalidad en la

potencia requerida para ventilar una cierta masa de aire de
refrigeracin. Por ello se necesitar una menor potencia para impulsar
aire si el motor gira a una misma velocidad en instalaciones de altura
que a nivel del mar, pero por otra parte, como el aire ser menos denso
a una altura mayor, la masa de aire que se ingresa como medio de
refrigeracin de las masas de fierro y cobre del motor ser menor. La
velocidad no debiese cambiar notoriamente para una condicin de carga
constante e independiente de la altitud de montaje, dado que ser
principalmente funcin de la frecuencia y tensin de la red.

La paradoja se da en que, al enfriarse menos el motor, si bien se

gastar menos potencia en ventilacin (y se diminuirn con ello las
prdidas netas en la mquina), no se podr exigir de l la misma
potencia que a nivel del mar. Por esto, necesariamente habr que
"castigar" la potencia mxima que se podr obtener del eje del motor si
se instala la mquina a una gran altura, hablndose entonces del
derrateo (derating, en ingls) del motor.

Ha sido costumbre el aplicar factores de derrateo de la potencia de los

motores instalados en altura, considerando el factor de servicio (FS).
Esta prctica norteamericana busca lograr una mayor potencia en el eje
de un cierto motor por tiempo indefinido, dado que la categorizacin de
los "frames" o tamaos de carcasa en los estndares estadounidenses
no resultan tan amplios como los establecidos en las normas europeas
(IEC), y que esta prctica les permite a los diseadores contar con
potencias intermedias respecto de estas normas.

De esta forma, al instalar en altura un motor capaz de entregar una

determinada potencia real a nivel del mar, slo se podr lograr una
potencia menor debido a las limitaciones de temperatura mxima de sus
devanados. Con ello, la carga real del motor ser menor en altura que a
nivel del mar, por lo que se tendr que la eficiencia en ambos casos ser

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diferente.

Si la mquina es calculada para lograr eficiencia nominal a nivel del mar,

en una condicin de funcionamiento en altura, como la carga ser
menor, la eficiencia estar comprendida entre la eficiencia nominal y la
eficiencia mxima, siempre que no se aplique un factor de derrateo que
saque el punto de operacin fuera de esta zona. En la Figura 3, se
muestra un ejemplo de las curvas de eficiencia y factor de potencia
respecto de la variacin de carga del motor.

Figura 3.

El decremento de temperatura con la altura de montaje ser, sin

embargo, un plus a favor del motor porque ste trabajar con
temperaturas ambientales ms fras que la del diseo del motor, pero
ello depender de la condicin de la instalacin.

Por lo sealado, el uso de curvas de eficiencia en un rango amplio de

cargas, y los efectos de menor ventilacin y limitada capacidad de
refrigeracin, sern factores fundamentales para determinar
exactamente el efecto de la altitud sobre el rendimiento de un motor
determinado. Lo relevante es que, al momento de realizar evaluaciones
de la conveniencia de reemplazar un motor de eficiencia "Standard" por
otro de caractersticas de "Alta Eficiencia", podra haber sorpresas en los
rendimientos finales de la nueva mquina respecto de la original.

Por Cristin Guevara Vicua, Ingeniero Civil

Electricista UTFSM, autor del texto Mtodos prcticos
para lograr ahorros de energa elctrica, que se
encuentra disponible en su segunda edicin.
expertos.eficiencia@gmail.com

Diciembre 2009

Claudio Jefe de mantencion. (07/01/2010)

Estimado;
Muy bueno el articulo, lo felicito.
Una pregunta, no tendra algo parecido a esto sobre el efecto de la altura
en los Variadores de Frecuencia?.
de antemano, muchas gracias.

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