RTOR, 6 (1), pp.

1-27, 2016

LA RETRICA INAGOTABLE. PRCTICA SOCIAL

Y PROCESO SEMITICO

THE INEXHAUSTIBLE RHETORIC. SOCIAL PRACTICE AND

SEMIOTIC PROCESS

Martn M. Acebal
Universidad Nacional del Litoral
Universidad Nacional de Tres de Febrero
(Argentina)
martinacebal@gmail.com

Resumen
El objetivo de este artculo es exponer dos tesis acerca de la Retrica. En la primera de
ellas se afirma que la Retrica puede ser entendida como prctica en el sentido dado
por Louis Althusser y como proceso semitico en los trminos dados por la semitica
de Charles S. Peirce. El artculo retoma los planteos del Grupo para reelaborarlos a
partir de estas nociones. La segunda tesis propone que la prctica retrica opera en las
tres instancias constitutivas de una formacin social: la terica, la material y la poltica,
lo que permitir hablar de una prctica retrica terica relativa al desarrollo de
nociones, figuras, etc., una material relativa a la seleccin, exclusin y circulacin
de los discursos retricos y una poltica relativa a los efectos performticos de los
discursos. El trabajo muestra el modo en que cada una de estas instancias posee una
eficacia especfica dentro de la prctica social de la Retrica, a la vez que se articula
con la restantes para conformar una unidad compleja. Por ltimo, propondremos una
integracin de estos desarrollos en un modelo de base lgico-semitica denominado
Nongono Semitico. El mismo permitir desplegar en el plano las diferentes nociones,
exhibir sus relaciones y proponer nuevas.

Palabras clave: Retrica prctica social semiosis Nongono Semitico

performatividad.

Abstract
The aim of this paper is to present two thesis about the Rhetoric. In the first, we state
that Rhetoric can be understood as practice in the sense given by Louis Althusser
and as a semiotic process in the terms of Charles S. Peirces semiotics. The paper
takes up the proposals of the Group to re-elaborate them from these notions. The
second thesis proposes that rhetorical practice operates in the three aspects of a social
formation: theoretical, material and political, which will allow to discuss rhetorical
theoretical practice related to the development of concepts, figures, etc., material
one related to the selection, exclusion and circulation of discourses and political one
related to the performative effects of discourses. The paper shows how each of these
aspects has a specific efficiency within the social practice of Rhetoric, while articulates
with the other to form a complex unit. Finally, we will propose an integration of these

1
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

developments into a model with a logical-semiotic basis named Semiotic Nonagon. It

permitted to deploy in the plane different notions, display their relations and propose
new ones.

Keywords: Rhetoric social practice semiosis Semiotic Nonagon performativity.

A los literales, ni justicia.

tweet de Ingrid Beck, directora de la Revista Barcelona
9:00, 18 de oct. de 2014

1. INTRODUCCIN

El presente artculo propone un programa de investigacin. No se trata, entonces, de

exponer resultados, sino de plantear ciertas tesis y exhibir cules seran los caminos y
los interrogantes que ellas abriran para una comprensin particular de la Retrica. 1 La
propuesta es ambiciosa y buscar demostrar las siguientes tesis:
Tesis I: la Retrica puede ser concebida simultneamente como una
prctica (Althusser, 1971) y como un proceso semitico o una
semiosis (Peirce).
Tesis II: la Retrica puede ser entendida como una prctica social, es
decir, como una unidad compleja que involucra y articula las
instancias terica, material y poltica.

2. TESIS I: LA RETRICA COMO PRCTICA Y PROCESO SEMITICO

Para el desarrollo de esta primera parte de nuestra argumentacin tomaremos como

punto de partida la definicin de Retrica elaborada por el Grupo . Su formulacin
responde a una coyuntura particular en los estudios retricos; sin embargo, en esta
instancia haremos un uso instrumental de la misma, a los fines de identificar los
primeros componentes involucrados en la definicin de la Retrica. Establecen estos
autores:
En nuestra perspectiva, la retrica es la transformacin reglada de los elementos de
un enunciado, de tal manera que en el grado percibido de un elemento manifestado
en el enunciado, el receptor deba superponer dialcticamente un grado concebido.
(Grupo , 1987: 232)

1
El uso de la mayscula est destinado a enfatizar la larga historia y el gran desarrollo de esta disciplina,
pero tambin su carcter pretencioso y su vocacin imperial (Perelman, 1997).

2
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

Puede notarse el carcter conceptual de esta definicin, la cual deja de lado los
diferentes modos en que puede manifestarse esa transformacin, es decir, los diferentes
soportes o materialidades significantes que puede adquirir ese enunciado. Sin
embargo, este nivel de generalidad nos permite identificar elementos regulares y, de
algn modo, invariantes a los diferentes discursos que se constituyen en objeto de la
Retrica.
En la definicin podemos reconocer tres elementos involucrados:
a) el grado percibido el modo en que se manifiesta la Retrica;
b) el grado concebido ausente en el enunciado y tambin llamado grado
cero; y
c) la superposicin dialctica atribuida al receptor, que es la que permite
poner en relacin lo percibido con lo concebido.
La definicin reproduce la larga tensin entre la asuncin del punto de vista del
productor y la del destinatario en el entendimiento de la Retrica. Por nuestra parte y
dada nuestra perspectiva semitica nos interesa atender al rol de garante que ocupa la
superposicin dialctica en la constitucin misma del fenmeno retrico. De este modo,
la transformacin consiste en el proceso de puesta en relacin de un elemento
presente en el enunciado con un elemento ausente, y es el resultado de esta
contrastacin lo que le otorga al discurso, o a un determinado elemento del discurso, el
carcter de retrico.

2.1. LA RETRICA COMO PRCTICA

Es este carcter procesual y transformativo el que nos permite incorporar la primera de

nuestras formulaciones, aquella que postula la comprensin de la Retrica como una
prctica. Para esto nos situamos en la definicin dada por Louis Althusser (1971).
Este autor plantea:
Por prctica en general entendemos todo proceso de transformacin de una
materia prima dada determinada en un producto determinado, transformacin
efectuada por un trabajo humano determinado, utilizando medios (de
produccin) determinados. En toda prctica as concebida el momento (o el
elemento) determinante del proceso no es la materia prima ni el producto, sino la
prctica en sentido estricto: el momento mismo del trabajo de transformacin, que
pone en accin, dentro de una estructura especfica, hombres, medios y un mtodo
tcnico de utilizacin de los medios. (Althusser, 1971: 136; cursivas en el original)

3
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

La primera constante entre la formulacin del Grupo y la nocin de prctica en

Althusser es el concepto de transformacin. Ambos planteos coinciden en el carcter
irreductible del fenmeno a un nico elemento: ni la Retrica se reduce a un
componente en un enunciado, ni la prctica se reduce a un determinado producto. Es
necesario el involucramiento de los diferentes elementos en un proceso transformativo
para que el fenmeno pueda ser considerado como prctica y como retrico.
El establecimiento de paralelismos entre los elementos de las dos definiciones (Tabla
1) es lo que nos permitir postular la nocin de prctica retrica.

la retrica es la transformacin reglada

grado concebido grado percibido superposicin dialctica

la retrica en tanto prctica es un proceso de transformacin de

una materia prima [en] un producto [segn] un criterio de

determinado transformacin2

Tabla 1: Paralelismos entre los elementos involucrados en las definiciones del Grupo
y Althusser de retrica y prctica, respectivamente.

En esta lectura, el grado concebido o grado cero se constituye en materia prima de

un enunciado retrico en la medida en que interviene una instancia garante de la
relacin entre ambos y establece su superposicin dialctica. De este modo, un
determinado lenguaje o un determinado discurso se constituye en materia prima de un
discurso retrico cuando es inscripto en un trabajo de transformacin retrica. En este
sentido, es tan ftil reducir la Retrica a la inmanencia de un enunciado, como otorgarle
a un determinado discurso el carcter de grado cero sin considerar su inscripcin en la
prctica que lo constituye en un fenmeno retrico. La transformacin alcanza a todos
los elementos involucrados en el proceso: el enunciado deviene en retrico porque ha
quedado inmerso en esa transformacin; y esto no slo desde una perspectiva
productiva en tanto resultado de un trabajo, sino desde una perspectiva semitica.
Como veremos, la superposicin dialctica y el criterio de transformacin tambin
participan de la consideracin o de la indiferencia que constituye a un discurso como
retrico o no.

2
Proponemos este trmino para acentuar el rol de mediador que constituye este elemento dentro del
trabajo de transformacin caracterizado por Althusser.

4
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

2.2. LA RETRICA COMO PROCESO SEMITICO

Para completar el desarrollo de esta primera tesis necesitamos darle un sustento terico
a las relaciones entre los elementos constitutivos de lo que hemos denominado la
prctica retrica. Para esto es posible complementar esta nocin con la perspectiva que
ofrece la semitica peirceana. En este marco, las relaciones que mantienen los tres
elementos involucrados en la nocin de prctica retrica son las inherentes a la
constitucin de un signo y a la produccin de una semiosis. En una de sus definiciones
ms trabajadas, Peirce caracteriza al signo como algo [una unidad compleja] que est
por algo [su Objeto o Existente],3 en algn aspecto o relacin [su Representamen o
Forma] y para alguien [su Interpretante o Valor] (CP. 2.228). De este modo, el
Interpretante (que no debe confundirse con el intrprete del signo) es el que dinamiza la
relacin entre el Representamen y su Objeto. Ninguna de estas relaciones puede
reducirse a una relacin puramente didica. En otra formulacin seala Peirce:
Un signo o representamen es un Primero que est en una relacin tridica genuina
tal con un Segundo, llamado su Objeto, que es capaz de hacer que un Tercero,
llamado su Interpretante, asuma la misma relacin tridica con su Objeto que
aquella en la que est l mismo respecto al mismo Objeto. La relacin tridica es
genuina, esto es, sus tres miembros estn vinculados por ella de una forma que no
consiste en ningn complejo de relaciones didicas. Esa es la razn por la que el
Interpretante, o Tercero, no puede estar en una mera relacin didica con el Objeto,
sino que debe estar con l en la misma relacin que aquella en la que est el
Representamen mismo. (CP. 2.274)

En el marco de nuestro estudio, esto nos permite precisar cules son las relaciones que
se establecen entre los tres elementos involucrados en la prctica retrica. El grado
percibido, aquel elemento manifestado en el discurso o en el enunciado, slo se
relaciona con el grado concebido o grado cero por la intermediacin de ese tercero en el
que reside el criterio de transformacin y la superposicin dialctica. De este modo,
cualquier relacin mecnica, directa, es decir, didica que se busque establecer entre un
determinado elemento de un enunciado y, por ejemplo, una cierta regla sintctica, no
ser genuina y no contemplar la totalidad del proceso retrico si no es capaz de
incorporar cul es el Interpretante, cul es el discurso, la institucin, la estrategia, en
suma, el Valor que est operando como mediador de esa relacin.

3
Aqu retomamos los trminos Forma, Existencia y Valor propuestos por Magarios de Morentin (1983)
como complementarios a la nomenclatura peirceana.

5
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

Un ejemplo de esto lo ofrece el mismo Grupo al sealar que el metaplasmus, entre

los antiguos, estaba considerado como un barbarismo (falta contra la constitucin
fnica de una palabra) tolerado como ornatus o por razones mtricas (1987: 116). Al
relegar la lectura del procedimiento a un requerimiento tcnico necesario para alcanzar
el nmero de slabas del verso, se le quitaba a ste el estatuto de figura o, en el mejor de
los casos, se le otorgaba un estatuto inferior. El cambio de un Interpretante normativo4
la defensa de la puritas a uno retrico o la modificacin en los parmetros de lo
retrico a lo largo del tiempo es lo que permite transformar a ese elemento del
enunciado de mero recurso tcnico a figura retrica.
De la misma manera, la observacin de Peirce al decir el Interpretante, o Tercero,
no puede estar en una mera relacin didica con el Objeto, sino que debe estar con l en
la misma relacin que aquella en la que est el Representamen mismo (CP. 2.274), nos
permite pensar el rol que ocupa el Representamen o la Forma dentro del proceso
semitico de la prctica retrica. El Interpretante requiere una Forma para poder
establecer su vnculo con el Objeto, porque este Objeto nunca se encuentra representado
en su totalidad, sino en algn aspecto. El Interpretante involucrado en la prctica
retrica necesita convocar un cierto grado concebido o grado cero para poder constituir
al grado percibido como su Objeto en el proceso semitico. El ojo no ve cosas sino
figuras de cosas que significan otras cosas dice Italo Calvino en Las ciudades
invisibles. Lo que hace esta Forma es imprimirle a lo manifiesto el grado percibido la
marca de lo ausente el grado concebido. Tradicionalmente la relacin entre estos
elementos ha sido considerada a partir de la nocin de desvo, que acenta su distancia:
el elemento manifiesto rompe, se desva de una cierta norma, expectativa, en suma,
de un grado cero. Sin embargo, parece ms apropiado hablar del modo en que ese
elemento concebido le otorga una forma reconocible e indispensable para su
involucramiento en la prctica retrica.
Esta lectura puede acentuar, a su vez, cierto rasgo normalizador en la prctica
retrica. El rasgo anmalo percibido en el enunciado debe ser reintegrado en una forma
conocida. Y es esto lo que se puede reconocer en algunos pasajes de la Retrica general
del grupo de la Universidad de Lieja:
En efecto, si el primer momento de la retrica consiste para un autor en crear
desvos, su segundo momento consiste para el lector en reducirlos. Esta reduccin
no es otra cosa que una autocorreccin, y slo es posible en la medida exacta en

4
Es decir, de una particular valoracin de las reglas y la legalidad impuesta por las normas gramaticales
sobre los enunciados.

6
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

que el ndice de alteracin no ha sobrepasado el ndice de redundancia. En la zona

de redundancia del lenguaje se realiza todo un dominio de la retrica, al cual
reduce singularmente, pero asignndole (entre tanto) un lmite infranqueable so
pena de destruccin del mensaje (hermetismo). (Grupo , 1987: 82)

El interrogante al que nos lleva esta cita es acerca de la legalidad y los lmites que
impone la Forma, el grado concebido, a la misma actividad transformativa del
Interpretante. Aunque la respuesta no es sencilla, lo cierto es que en el planteo del
Grupo se recrea la relacin didica entre el lenguaje Forma, grado concebido y el
enunciado (Existente, grado percibido) propia de la propuesta estructuralista, empeada
en reconocer la presencia de la lengua Forma en el habla Existente. Una posible
respuesta a esto puede encontrarse en las palabras de de pola sobre el modo de entender
la teora en Althusser: Entre la teora paradigmtica y la forma sintagmtica del texto-
manifiesto, hay slo el vaco de una distancia conquistada (de pola, 2007: 184). De
este modo, el Interpretante no slo convoca una Forma que permite visibilizar el grado
percibido, el producto retrico manifiesto; tambin realiza una actividad de apropiacin
de esa Forma para as producir la prctica retrica.
Antes que un desvo, lo que produce la prctica retrica es una discontinuidad entre
aquellos discursos y materialidades significantes que se constituyen en el grado cero y
el producto de la actividad retrica. Esta discontinuidad es la que impide decir que estas
formas concebidas simplemente se actualizan en el enunciado retrico; lo que hacen
es transformarse, cambiar su estatuto para formar parte del enunciado retrico. As,
cuando Claudio Guerri (2014: 65) establece que la metonimia pone en relacin una
Forma-Sincdoque con otra Forma-Sincdoque, lo que muestra es que la imagen, el
texto o la materialidad significante que ingresa en el trabajo de transformacin
metonmico ya no puede ser considerado de un modo funcional, informacional, sino que
se ha producido en l una discontinuidad que hace que pierda su individualidad para
pasar a ser una parte que est en lugar de un todo.
Una historia de la Retrica no slo atae a sus productos y sus Interpretantes, sino a
los diferentes modos en que estos Interpretantes se apropiaron conquistaron, al decir
de de pola de lenguajes, discursos, soportes y materiales a travs de la prctica
retrica y los constituyeron en materias primas y medios de produccin de la misma. En
esta apropiacin de los lenguajes es en la que se establecen los ndices de alteracin y
los ndices de redundancia para el funcionamiento retrico de un discurso.
Por ltimo, tambin es posible entender a los componentes de la prctica retrica
como elementos que postulan las tres relaciones en las cuales pueden inscribirse los

7
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

signos segn Peirce (CP. 2.243): el signo en relacin consigo mismo Primera
Tricotoma, el signo en relacin con su objeto Segunda Tricotoma, el signo en
relacin con su interpretante Tercera Tricotoma (Tabla 2).

la retrica es la transformacin reglada [que en tanto signo est]

en relacin consigo mismo en relacin con su objeto en relacin con su

[1ra. Tricotoma] [2da. Tricotoma] interpretante
Posibilidad / Forma Actualizacin / Existencia [3ra. Tricotoma]
Necesidad-Hbito /
Valor

grado concebido grado percibido superposicin

dialctica

[que en tanto prctica est conformada por]

una materia prima [en] un producto determinado [segn] un criterio de

transformacin

Tabla 2: La tabla presenta una reorganizacin de las partes de la definicin dada por el
Grupo junto con los trminos tomados de la definicin de prctica de Althusser
segn las Tricotomas peirceanas.

Tal como hemos buscado mostrar hasta aqu, de nada sirve considerar a estos elementos
de un modo aislado. Los tres se constituyen como una relacin en el mismo momento
en que forman parte de la prctica retrica.

2. TESIS II: LA RETRICA COMO PRCTICA SOCIAL Y UNIDAD COMPLEJA: LAS

INSTANCIAS TERICA, MATERIAL Y POLTICA

Al momento de tomar como punto de partida la definicin de Retrica dada por el grupo
de la Universidad de Lieja, sealamos su carcter fuertemente abstracto. Es difcil
reconocer cules son los discursos, los lenguajes, los soportes sobre los que busca
operar tal definicin; tambin estn ausentes los posibles efectos de sentido que esa
transformacin puede generar. Junto a esto, la nocin de prctica althusseriana
tambin nos dejaba en el mismo nivel de abstraccin.

8
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

Para comenzar a reconocer los diferentes modos de manifestacin de la prctica

retrica es posible considerar la incidencia de toda prctica en las diferentes instancias
que reconoce Althusser como operantes en una determinada formacin social, tales son
la instancia terica o ideolgica, la instancia econmica y la instancia poltica. De este
modo, podramos decir, parafraseando a Alain Badiou (1970), que no existe la prctica
retrica, sino que lo que existe son prcticas retricas diferenciadas en cada una de las
instancias que constituyen una formacin social. Esta ampliacin y complejizacin
implica dejar de pensar la Retrica como una prctica a secas, para comenzar a
considerarla como una prctica social, es decir, como una unidad compleja que opera
en las instancias terica, material (o econmica) y poltica y que puede ser desagregada
en una prctica retrica terica, una prctica retrica material5 y una prctica retrica
poltica.
La nocin de instancia, como lo seala Badiou, alude a la misma articulacin de
las prcticas diferenciadas en la unidad compleja de la prctica social:
Convengamos en denominar instancia de una formacin social a una prctica en
tanto se articula con las restantes. La determinacin de la autonoma diferencial de
las instancias entre s () es al mismo tiempo la determinacin de su articulacin y
de su jerarqua en el interior de una sociedad dada. En efecto, pensar las relaciones
de fundacin y de articulacin de las diferentes instancias es pensar su grado de
independencia, su tipo de autonoma relativa (LI [Lire le Capital], 74). Una
instancia queda definida por la relacin especfica que mantiene con las restantes:
lo que existe es la estructura articulada de las instancias. (Badiou, 1970: 267;
destacado en el original)

De acuerdo con esto, el estudio de las prcticas que constituyen a la Retrica

despliega, en principio, tres orientaciones: a) aquella destinada a identificar y
caracterizar cada una de las prcticas (terica, material y poltica); b) aquella que busca
sealar la eficacia especfica de cada prctica retrica (terica, material, poltica); y c)
aquella orientada a mostrar y explicar el rol y el modo de articulacin de cada prctica
en la unidad compleja de la prctica social de la Retrica. Dedicaremos los siguientes
apartados a abordar estas tres orientaciones.

2.1. LAPRCTICA RETRICA COMO UNIDAD COMPLEJA: LAS PRCTICAS TERICA,

MATERIAL Y POLTICA

5
Proponemos el trmino material para despejar las reminiscencias puramente economicistas y relativas
a bienes materiales que hubiese supuesto hablar de una prctica retrica econmica. Agradezco a
Agustina Prez Rial por esta observacin y su lectura atenta de todo este trabajo.

9
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

En su intervencin durante el Coloquio Goldmann, realizado en 1966 en Bruselas,

Roland Barthes propone identificar un nuevo espacio de indagacin sobre la literatura.
El objetivo de Barthes era distanciarse de los modos habituales de considerar a la
literatura y dar lugar a un nuevo modo de acercamiento, aunque de nombre antiguo: el
anlisis retrico:
La literatura se presenta ante nosotros como institucin y como obra. En cuanto
institucin, rene todos los usos y las prcticas que regulan el circuito de la palabra
escrita en una sociedad dada: estatuto social e ideolgico del escritor, modos de
difusin, condiciones de consumo, sanciones de la crtica. En cuanto obra, est
constituida esencialmente por un mensaje verbal, escrito, de un tipo determinado.
Yo querra ahora mantenerme en el terreno de la obra-objeto, y sugerir que nos
interesramos por un campo poco explorado an (por ms que la palabra sea
antiqusima), el campo de la retrica. (Barthes, 2013 [1966]: 165)

Lo que resulta pertinente de esta cita para la tesis que buscamos mostrar no es tanto
el abordaje del texto literario que propone Barthes, sino la inclusin de aquellos otros
modos en que tambin es considerada la literatura: como institucin y como obra.
Para nuestra concepcin de la Retrica como prctica social, ambas forman parte de un
mismo mbito, pero representan la intervencin de esta prctica en instancias
diferenciadas.

2.2. LA PRCTICA RETRICA POLTICA

Para Barthes, la literatura puede ser definida como institucin porque en parte atae a
sus usos y las prcticas que regulan el circuito de la palabra escrita en una sociedad
dada. Este aspecto es lo que nosotros consideraremos como relativo a la instancia
poltica de la prctica retrica, y es, de hecho, a partir de las necesidades surgidas en
esta instancia que la misma Retrica tiene su origen:
Resulta curioso comprobar que el arte de la palabra est ligado originariamente a
una reivindicacin de la propiedad, como si el lenguaje, en cuanto objeto de una
transformacin, condicin de una prctica, se hubiera determinado no a partir de
una sutil mediacin ideolgica (como le ha sucedido a tantas formas de arte), sino a
partir de la socialidad en su mximo grado de desnudez, afirmada en su brutalidad
fundamental, la de la posesin de la tierra: se comenz entre nosotros a
reflexionar sobre el lenguaje para defender las posesiones. (Barthes, 1993 [1970]:
90)

La nocin de prctica althusseriana y la nocin de signo peirceana son las que

nos han permitido desarrollar las relaciones particulares que mantienen esos tres
elementos que reconocimos en la definicin de Retrica dada por el Grupo . Esto
significa que los desarrollos ms abstractos que hemos formulado para la prctica

10
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

retrica tienen que poder replicarse en cada una de las instancias: la identificacin del
proceso que involucra materias primas Representamen-Forma, un producto Objeto-
Existente y un criterio de transformacin Interpretante-Valor especficos para la
instancia terica, la material y la poltica.
En el caso de la prctica retrica poltica, el estudio se vuelve extremadamente
vasto, en especial por los cambios producidos en el gran corpus de la Retrica clsica
una vez que fue separada de su slida base argumentativa (Ricoeur, 2001 [1975]). Lo
que parece claro es que el estudio de la instancia poltica de la Retrica nos involucra
necesariamente con la eficacia simblica de la retrica y, en el caso de la retrica clsica
y sus recuperaciones contemporneas, con su poder persuasivo.
Aunque la restitucin de la dimensin poltica en la retrica supone su inscripcin,
como deca Barthes, en esa socialidad desnuda y en su carcter de instrumento de poder,
tambin puede pensarse, como primer ejercicio, en su capacidad para constituir una
teora de la significacin, de los efectos de sentido, alejada de la denominacin, del
valor semntico-informacional de los discursos, para devolverle su carcter
interpelador, performtico sobre los sujetos. La prctica retrica poltica es aquella
que, en diferentes momentos de una formacin social, vuelve a considerar no ya lo que
la palabra dice, su valor referencial, sino lo que hace (Foucault, 1992 [1970]: 19), su
poder performtico (Austin, 2008 [1962]).

2.2.1. EL CASO DEL TOPOS COMO FORMA DE LA PRCTICA RETRICA POLTICA

Aunque esta instancia sugiere un espacio de indagacin muy vasto, dado el grado de
desarrollo que hay acerca de los usos de la Retrica, aqu propondremos una revisin
mnima a partir de la relectura de la nocin de topos en la retrica clsica y en una teora
lingstica-argumentativa contempornea.
En un trabajo realizado para un congreso de la Sociedad de Estudios Morfolgicos de
la Argentina (SEMA) en el ao 2009, buscamos demostrar cmo la nocin de topos, en
su acepcin retrica clsica y en su reelaboracin lingstico-argumentativa tambin
adquira el carcter de forma de los argumentos. Desde un punto de vista clsico
permita moldear razonamientos crudos, y se transform en la instancia habilitante para
el surgimiento de argumentos concretos. Desde un punto de vista lingstico-
argumentativo (Ducrot y Anscombre, 1994), la nocin da cuenta de principios
ideolgicos, compartidos por una comunidad lingstica ms o menos extensa, y que

11
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

() sirven para la construccin arbitraria de representaciones ideolgicas.

(Anscombre, 1995: 301). De esta manera, un enunciado no establece una relacin
referencial con una situacin, sino que lo que realiza. En trminos de Ducrot, es una
aprehensin argumentativa de la misma por medio de la eleccin de un topos que
habilitar determinados encadenamientos y cancelar otros: el sentido de una
expresin est dado por los discursos argumentativos que pueden encadenarse a partir
de esa expresin (Ducrot, 2005: 13). La representacin lingstica los evoca con cierta
intensidad y as inscribe a esa situacin en el contexto de un determinado sistema de
creencias, es decir, proyecta sobre esos argumentos una determinada forma argumental.
En una lectura acorde a los planteos que estamos desplegando en este artculo,
podramos decir que los topoi constituyen la materia prima de esta clase de prctica
retrica poltica persuasiva y la actividad transformativa del Interpretante consiste en
su seleccin y proyeccin sobre los argumentos, para otorgarles un cierto
encadenamiento argumental y dotarlos de una eficacia persuasiva. Y es la Forma dado
por el carcter general de los topoi que se encarna en el objeto del discurso lo que le
otorga ese poder. Sobre esto sealaba Peirce:
Eso que se comunica desde el Objeto a travs del Signo a un Interpretante es una
Forma; esto es, no es nada como un existente, sino que es un poder, es el hecho que
algo podra suceder bajo ciertas condiciones. Esta Forma est realmente encarnada
en el objeto, esto significa que la relacin condicional que constituye la forma es la
verdadera forma tal como se da en el objeto. (MS 793: 1-3; Houser y Kloesel,
1992-1998; hemos seguido en parte la traduccin de Sara Barrena)

El componente diferencial que introduce la semitica peirceana a la propuesta de

Ducrot y Anscombre es el interrogante acerca del rol del Interpretante en el proceso de
aprehensin argumentativa de una cierta situacin y su consecuente eficacia
persuasiva. Una revisin de algunos de sus textos nos permite inferir tres posibles
estrategias, modos regulares en que el Interpretante puede convocar los topoi. Si
tomamos el principio cuanto ms cerca est un lugar, ms fcil se llega a l, propuesto
por Ducrot (2005: 12), se despliegan tres apropiaciones posibles: la dxica que supone
una reproduccin normativa del encadenamiento de topos; el hotel est cerca, por lo
tanto es fcil llegar, la transgresiva o exceptiva que seala su inadecuacin a la
situacin aprehendida; el hotel est cerca, sin embargo no es fcil llegar y paradjica
que seala una ruptura y una suerte de desafo de esos principios ideolgicos; el hotel
est cerca, por lo tanto no es fcil llegar.

12
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

Sin dudas existen otros muchos modos de abordar esta instancia de la prctica
retrica que aqu hemos decidido ejemplificar con la nocin de topos. Lo relevante es
que la propuesta que estamos presentando lleva a interpelar esos abordajes doblemente:
por una parte, en los trminos de un proceso tridico; por otra, en los trminos de una
prctica que acta, que performa, sobre los sujetos para transformar disposiciones,
conductas y hbitos.

2.3. LA PRCTICA RETRICA MATERIAL

La nocin de obra tal como es referida en la anterior cita de Barthes (un mensaje
verbal, escrito, de un tipo determinado, vase 2.1) recorta un espacio, una instancia de
accin de la retrica diferenciable de la concepcin funcional o poltica. En este nivel la
prctica retrica alcanza menos a los usos y a la fruicin de los discursos, que a su
propia materialidad, esto es, a los discursos concretos, a su seleccin, circulacin,
etctera. Uno de los alcances de la prctica retrica material consiste en lidiar con el
carcter anmalo, raro, poco frecuente, de los discursos retricos. Esto significa que
participa de los mecanismos de control, de inclusin y exclusin de los discursos
destinados, como deca Foucault, a conjurar sus poderes y peligros, dominar el
acontecimiento aleatorio y esquivar su pesada y temible materialidad. (1992 [1970]:
14).
Una buena parte de la transformacin que realiza la prctica retrica material
consiste en una respuesta a la inquietud con respecto a esta existencia transitoria
destinada sin duda a desaparecer de los discursos (Foucault, 1992 [1970]: 13). Es en
esta instancia de la Retrica que se juega esa prctica que este autor reconoce como
propia de todas las sociedades, la de sustraccin y resguardo de algunos discursos por
sobre otros: discursos que estn en el origen de cierto nmero de actos nuevos de
palabras () discursos que, indefinidamente, ms all de su formulacin, son dichos,
permanecen dichos, y estn todava por decir. (Foucault, 1992 [1970]: 26; destacado en
el original).
De este modo, la prctica retrica material participa de la seleccin de los
enunciados y los discursos que sern, en un tiempo y en una sociedad particular,
considerados como retricos. Esta prctica selecciona, sustrae de la desaparicin o el
olvido; en tanto archivacin, produce, tanto como registra, el acontecimiento.
(Derrida, 1997: 74). Pero la prctica retrica material no se limita a seleccionar y

13
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

constituir los discursos y los enunciados retricos, tambin convoca, vuelve pertinentes,
incluye, en un mismo proceso, aquellos otros discursos, lenguajes, ausentes en el
enunciado pero que requieren participar de su constitucin retrica como materias
primas, como grados concebidos. En muchos casos, es la ampliacin de este lugar de
posibilidad lo que colabora a la constitucin de un enunciado retrico. La inclusin del
llamado grado cero pragmtico por el Grupo se orientaba en esta direccin, es decir,
a considerar el rol que puede ocupar el lugar de emplazamiento de un discurso para la
obtencin de su estatuto retrico: la falta de pertinencia puede igualmente provenir de
un contexto ms amplio, de orden pragmtico, que proporciona, por eso mismo, un tipo
particular de grado cero local. (Grupo , 1987: 240)
Si bien en los casos pensados por Grupo el lugar de emplazamiento parece formar
parte de enunciado estar presente, coexistir, el mismo podra estar perfectamente
invisibilizado. Su identificacin, su puesta en relacin y su inclusin en el enunciado es
producto de la misma superposicin dialctica, del mismo trabajo de transformacin
que imprime en lo manifiesto el grado percibido la marca de lo ausente el grado
concebido. Es el proceso semitico que realiza la prctica retrica material lo que
valora de un modo particular, para un Interpretante, ese lugar de emplazamiento y lo
proyecta sobre un determinado Objeto para que, en tanto Forma, haga-ver en l su
presencia.
Lo que pone en evidencia el anlisis de ambas prcticas es que la fuerza, la eficacia
de un enunciado retrico, sea para aprehender argumentativamente una situacin, sea
para constituirse como un discurso diferente, anmalo, no le proviene de s mismo, sino
de un afuera, de una forma capaz de encarnarse en l para otorgarle su capacidad
performtica. En este sentido, una vez que dejamos de entender al discurso como una
mera actualizacin de un sistema que instaura un ndice de redundancia y un ndice de
alteracin inmanentes o, en trminos de Lyotard, un geometral aprobado en comn que
nos sirviera para decidir sobre lo justo y lo errneo (1979: 34), lo que resta es
interrogarnos sobre los valores que guan ese trabajo de transformacin que decide la
seleccin de una Forma ausente para hacerla ver en el enunciado presente.

2.4. LA PRCTICA RETRICA TERICA

Parece difcil reconocer momentos de existencia de la Retrica que no estuvieran

acompaados por un rico herramental terico y conceptual destinado a segmentar,

14
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

describir y explicar los enunciados, sus operaciones, sus figuras. Si la prctica

retrica material asume el rol de identificar y diferenciar los enunciados retricos, la
prctica retrica terica es aquella que construye representaciones formales, icnicas,
de estos enunciados en los cuales pueda mostrarse qu es aquello que lo vuelve
diferente del resto de los enunciados y justifica su sustraccin de la indiferencia y el
olvido.
La prctica terica, dice Althusser, cae bajo la definicin general de la prctica.
Trabaja sobre una materia (representaciones, conceptos, hechos) que le es
proporcionada por otras prcticas, ya sea empricas, tcnicas o ideolgicas (1971:
137). En esta afirmacin de Althusser encontramos un primer indicio para comenzar a
pensar de qu modo se articulan las diferentes instancias que conforman la unidad
compleja de la prctica retrica. Parte de esta articulacin radica en el modo en que la
instancia material brinda los recursos con los que trabajar la terica.
A esto se refera en parte Paolo Fabbri cuando sealaba que las figuras retricas
propuestas a lo largo de dos milenios responden a definiciones del lenguaje
completamente distintas (2000: 26-27). Las concepciones del lenguaje corresponden a
teorizaciones propias de la instancia material, es decir, a sistematizaciones de los
insumos de los que se vale la transformacin retrica para producir enunciados. La
prctica terica retrica, como lo sealaba Althusser, toma, recibe, de la prctica
material estas teorizaciones por ejemplo, sobre el lenguaje y las transforma en
nociones, conceptos destinados a dar cuenta ya no de todos los enunciados lo que sera
propio de una teora lingstica sino solamente de aquellos constituidos en el
acontecimiento retrico.
Esto sugiere el rol relevante que ocupan los distintos paradigmas epistemolgicos
acerca de los lenguajes,6 las teoras de la significacin, la reivindicacin o el desprecio
del corpus de nomenclaturas de figuras clsicas,7 la misma Semitica8 e incluso de la

6
Considrese, por ejemplo, el rol del estructuralismo en las propuestas clasificatorias de Barthes
(metbolas y parataxias, ligadas a la dada paradigma/sintagma) o su historizacin de la Retrica (el
viaje y la red, relacionadas al estudio diacrnico/sincrnico de la lengua, respectivamente).
7
Charles Bally se refiere a estas nomenclaturas como trminos tcnicos y repelentes que no son
solamente pedantes y pesados (catacresis, hipalaje, sincdoque, metonimia, etc), sino tambin que no
dicen lo que quieren decir ni designan tipos definidos (citado por el Grupo , 1987: 42)
8
En un trabajo reciente, La retrica revisitada, Claudio Guerri (2014) propone un reordenamiento (y,
por ende, una cierta redefinicin) del corpus de figuras clsicas a partir de las nociones de la semitica
peirceana. En esta propuesta, las figuras se disponen en el cuadro de doble entrada denominado nongono
semitico, que postula la interseccin de las tres macrofiguras (sincdoque, metonimia y metfora,
ordenadas segn las tricotomas de Peirce) y los niveles del lenguaje clsicos (figuras de diccin,
construccin y pensamiento, pensadas en trminos de Primeridad, Segundidad y Terceridad).

15
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

Esttica,9 entre otros posibles. stos se constituyen en Interpretantes que orientan el

modo en que se realiza el trabajo transformativo, el modo en que se procesan los
recursos de la prctica retrica material para la conformacin de nociones que
permitirn describir y constituir un enunciado retrico.
Sin embargo, toda teora es, al mismo tiempo, un programa de percepcin: La
descripcin cientfica ms estrictamente mostrativa est siempre expuesta a funcionar
como prescripcin capaz de contribuir a su propia verificacin ejerciendo un efecto de
teora apto para favorecer el acaecimiento de lo que pronostica (Bourdieu, 2001
[1985]: 102). De este modo, lo que puede presentarse como una descripcin constatativa
de las operaciones presentes, deviene en una formulacin performtica que hace-ver
(Ledesma, 1997: 61) en el enunciado ciertas unidades, operaciones, movimientos,
agrupaciones, etctera. De hecho, cada nocin construye un modo particular de
aprehender el acontecimiento retrico.
Si tomamos la nocin de mediacin o invariante postulada por el Grupo (1987:
239): La parte que ha sufrido operaciones () conserva una cierta relacin con su
grado cero (). Es esta relacin la que podemos llamar mediacin; se basa en el
mantenimiento de una parte comn entre los dos grados, o invariante. Lo que
obtenemos es una actividad analtica que se encuentra forzada a reconocer en el
enunciado una suerte de resto indivisible del grado cero, algn elemento que no ha
sufrido las operaciones. E impone, al mismo tiempo, una sintagmtica de la
transformacin retrica con un punto de partida el grado cero y uno de llegada el
enunciado.
La prctica retrica terica se abre, de este modo, en una doble funcionalidad. En el
interior de la prctica social compleja, es la que logra darle una instancia de
representacin y explicacin al acontecimiento retrico. En el nivel de su instancia, la
prctica retrica terica muestra una capacidad de accin especfica sobre el producto
de la prctica retrica material: lo segmenta en unidades, le atribuye una sintaxis y
operaciones. Pero esta doble funcionalidad no es privativa de la instancia terica de la
Retrica como prctica social, ella es recurrente en cada una de las instancias y es esta

9
Pensemos en las consecuencias de la concepcin aurtica del texto literario que instaur la estilstica del
siglo XX y su uso ubicuo de la nocin de imagen. Charles Bruneau en La Langue de Balzac (1964)
deca: La imagen moderna absorbe toda una serie de procedimientos de estilo, por ejemplo, la
sincdoque y la metonimia, que son tambin metforas, es decir, sustituciones (citado por el Grupo ,
1987: 42). La esoterizacin del acontecimiento retrico se replica en la esoterizacin de lenguaje con el
cual se lo busca describir o representar.

16
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

articulacin misma, como deca Badiou, lo que permite categorizarlas de este modo.
Sobre esto nos detendremos en el siguiente apartado.

2.5. LA ARTICULACIN DE LAS INSTANCIAS Y LAS EFICACIAS ESPECFICAS

La Retrica puede ser entendida como una unidad compleja, constituida por las
instancias terica, material y poltica, las cuales se articulan entre s para conformar a la
Retrica en una prctica social. Si aceptamos este planteo, es vlido interrogarse acerca
del modo en que se realiza esta articulacin y, ms precisamente, cules son las
funciones y las jerarquas que mantienen estas instancias en la totalidad de la prctica
social. En los desarrollos hechos acerca de las prcticas terica, material y poltica algo
hemos adelantado, el objetivo aqu es explicitar estas relaciones.
La prctica retrica poltica es aquella en la cual se definen las necesidades sociales
a las cuales responde la prctica social en su totalidad. No atae slo a los efectos de
sentido producidos por los discursos retricos en un determinado auditorio, sino
tambin a las condiciones sociales en las cuales se inscriben esos efectos. En este
sentido, la prctica retrica poltica constituye una efectiva intervencin transformativa
de esas condiciones sociales, de esos principios ideolgicos a los que aludan Ducrot
y Anscombre. Esta intervencin puede incluir tanto un efectivo cuestionamiento de tales
condiciones, como su misma reproduccin y naturalizacin. Y esto se debe a que
cuando hablamos de un trabajo transformativo de la instancia poltica buscamos sealar
la no indiferencia que mantiene la Retrica, como prctica social, con tales condiciones,
el modo en que busca efectivamente participar de esas condiciones y relaciones sociales
y generar efectos concretos sobre ella.
La prctica retrica poltica se constituye as en la prctica decisiva (Guerri, 2003;
Guerri y Acebal, 2014), en la medida en que ser la definicin de este proceso
transformativo poltico el que orientar la produccin de discursos o los criterios con los
cuales la prctica retrica material selecciona aquellos otros discursos cuya forma ser
proyectada y encarnada en los enunciados retricos. La instancia poltica tiene, a su vez,
una efectiva incidencia en los criterios con los cuales los discursos retricos son
conservados, resguardados, registrados y puestos en circulacin. Finalmente, es este
carcter decisivo lo que llevar a un desarrollo particular de la instancia terica, por
ejemplo, para la enseanza de tcnicas que incidan en la produccin de discursos
futuros.

17
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

La prctica retrica material, por su parte, tiene una doble incidencia dentro de la
unidad compleja de la prctica social. Hacia la instancia poltica, es la que permite la
efectiva realizacin de la intervencin transformativa que esta prctica retrica poltica
se propone sobre las condiciones sociales sobre las que opera. Sin esta articulacin, la
instancia poltica se diluira en una suerte de voluntarismo (Karsz, 1970) sin insercin
efectiva en la formacin social sobre la que busca operar. El mismo Anscombre (1995:
303-306) reconoca que el topos argumental propio de la instancia poltica se
asociaba con cristalizaciones repetitivas como las paremias y los proverbios.
Hacia la instancia terica, la prctica retrica material es aquella que ofrece una
cierta resistencia al poder performtico de la prctica terica y su proyeccin de una
representacin icnica sobre el enunciado retrico. Sobre esto se pueden convocar las
observaciones del mismo Althusser:
[una prctica poltica] puede existir, subsistir y aun progresar sin ella [teora]; como
lo hace toda otra prctica, hasta el momento en que su objeto (el mundo existente
de la sociedad que ella transforma) le opone una resistencia suficiente como para
obligarla a llenar ese hueco, a plantearse y pensar en su propio mtodo con el fin de
producir las soluciones adecuadas, los medios para producirlas, y en particular para
producir dentro de la teora que es su fundamento (la teora de la formacin
social existente) los nuevos conocimientos correspondientes al contenido del nuevo
estado de su desarrollo. (Althusser, 1971: 144)

Esta doble incidencia es lo que vuelve a la prctica retrica material la instancia

determinante (Guerri, 2003; Guerri y Acebal, 2014) de la unidad compleja de la
Retrica. Su carcter determinante puede comprenderse an mejor cuando se la concibe
a travs de la nocin de segundidad peirceana:
La segundidad se refiere siempre a alguna actualizacin material, concreta, ya sea
un objeto, un comportamiento o una accin; alude, dice Peirce, a un
acontecimiento [que] es perfectamente individual [y] sucede aqu y ahora (CP
1.419). La segunda categora, agrega Peirce, atae a lo que los lgicos llaman lo
contingente, es decir, lo accidentalmente real [] cualquier cosa que implica una
necesidad incondicional, es decir, la fuerza sin ley o razn, la fuerza bruta (CP
1.427). (Guerri y Acebal, 2014: 8)

Esta fuerza es entonces aquella que busca poner a su servicio la instancia poltica,
pero es tambin
El hecho individual [que] insiste en estar aqu con prescindencia de cualquier
razn. Este carcter abre un abismo entre el hecho individual [segundidad] y el
hecho general o ley [terceridad, instancia poltica], as como entre el hecho
individual y cualquier cualidad o mera posibilidad [primeridad, instancia terica].
(CP 1.434).

La fuerza sin ley o razn, la fuerza bruta de la segundidad es, de algn modo, la
que busca ser conjurada y controlada por la representacin icnica que realiza el trabajo

18
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

transformativo de la prctica terica. Sin embargo, la instancia material parece, en algn

momento, desbordar los recursos tericos con los cuales busca ser explicada y
constituirse en un acontecimiento retrico.10 En trminos ms concretos, la profusa
produccin discursiva que se realiza en una determinada formacin social no alcanza a
ser descrita, segmentada, ordenada por las herramientas tericas disponibles. Es en estos
casos en los que se acenta ese abismo entre el hecho individual () y cualquier
cualidad o mera posibilidad (Peirce, CP 1.434), lo que Althusser llamaba, casi con
trminos semejantes, la resistencia suficiente como para obligarla [a la prctica terica]
a llenar ese hueco (1971: 144).
En el Grupo , esta resistencia o insistencia de la prctica retrica material es la
que tiene como efecto reificar el lenguaje. De este modo, [l]as estructuras
adicionales no son, pues, puras obligaciones, ni molestias (), sino la nica manera
de despistar al lenguaje de su rol utilitario (Grupo , 1987: 66). La fuga del rol
utilitario parece ser, entonces, el primer paso para la constitucin del acontecimiento
retrico; el enunciado se separa, se nos enfrenta de alguna manera. Pero esta alteridad o
alienacin, para el Grupo , debe ser luego reabsorbida y contenida por el propio
lenguaje: La figura [retrica] aparece () como una masa errtica que se debe romper
para reintegrarla en el sistema (Grupo , 1987: 33). Lo que hemos buscado sealar en
este apartado es que la reintegracin de esa masa errtica que realiza, en parte, la
instancia terica, tambin puede dificultarse y desafiar as las formas con las que se
pretende interpretar, encarnar y describir al acontecimiento retrico.
Con relacin a la prctica retrica terica, ya hemos sealado su articulacin con el
resto de las instancias y tambin lo que podemos denominar su eficacia especfica.
Sobre este ltimo aspecto mencionamos que lo que hace esta prctica es proyectar sobre
el enunciado retrico una cierta representacin en la que se establecen unidades,
operaciones, agrupaciones, distanciamientos y oposiciones entre los elementos. Esta
descripcin de operaciones y figuras alcanza su eficacia cuando logra hacer-ver su
representacin sobre la materialidad del enunciado, y darse a s misma el estatuto de una
mera constatacin a travs del metalenguaje ms adecuado para hacerlo.
Inmersa en la totalidad compleja de la retrica como prctica social, la instancia
terica se constituye como aquella que logra contener, describir y explicar los productos

10
El acontecimiento como confusin siempre supone un desafo al saber; puede desafiar el conocimiento
articulado en discurso; pero tambin puede sacudir la cuasi comprensin del propio cuerpo y alterar su
concordancia consigo mismo y con las cosas, como en la emocin. (Lyotard, 1979: 40).

19
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

de la prctica retrica material concretos discursos, producidos y puestos en

circulacin en una forma acorde con los efectos performticos que se definen en la
instancia poltica. Cuando esto no llega a realizarse y el enunciado retrico deviene en
masa errtica, el trabajo terico de la prctica retrica se propulsa, lo que implica la
definicin de nuevas nociones, la revisin de los insumos generados por los nuevos
discursos que no alcanzan a ser contenidos y la incorporacin, en algunos casos, de
nuevos Interpretantes.
Pero junto con esto, la instancia terica tambin es aquella que se configura como
horizonte de posibilidad formal para el desarrollo de nuevos discursos y la persecucin
de nuevos efectos de sentido, ms o menos persuasivos. A esto se refiere Pierre
Bourdieu cuando dice:
en lo impensable de una poca, est todo aquello que no se puede pensar a falta
de disposiciones ticas o polticas que inclinen a tomarlo en cuenta y en
consideracin, pero tambin aquello que no se puede pensar por falta de
instrumentos de pensamiento tales como problemticas, conceptos, mtodos,
tcnicas (Bourdieu, 2007 [1989]: 16; el destacado es nuestro)

Lo sealado por Bourdieu es lo que le permite a Guerri (2003) postular la prctica

terica como la instancia posibilitante dentro de la prctica social. En esta nueva
lectura, la instancia terica se muestra como aquella que permite tanto la descripcin
como la misma expansin de la prctica retrica hacia la produccin y la explicacin de
nuevos discursos.
La combinacin de la eficacia terica, material y poltica sobre un discurso particular
en una situacin y un tiempo dados construye lo que podramos llamar un fenmeno
retrico. En un trabajo reciente (Acebal, Bohorquez Nates, Guerri y Voto, 2014) hemos
propuesto la nocin de performatividad contingente para dar cuenta del modo en que
la eficacia de las imgenes puede estudiarse a partir de la combinacin de las eficacias
particulares de sus aspectos perceptivos, materiales y de emplazamiento, y simblicos.
Cada anlisis retrico sobre un discurso es el resultado de una coyuntura semejante.
Surge de las relaciones especiales que mantienen las nociones retricas vigentes y
convocadas, los lenguajes y las materialidades significantes consideradas relevantes y
los principios ideolgicos con el discurso particular que se torna objeto del anlisis
retrico.
Aunque la presentacin de las prcticas y la misma nocin de instancia sugieran una
relacin fuertemente articulada y coherente de las eficacias, tambin es necesario
considerar las tensiones que pueden presentarse entre ellas. En este sentido, las nociones

20
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

producidas por la prctica retrica terica pueden tender a incluir dentro de su mbito
de injerencia discursos que no necesariamente han sido alcanzados por la eficacia
reificante de la prctica retrica material,11 es decir, por su capacidad para
individualizar y enrarecer un discurso, separndolo de aquellos que, como destacaba
Foucault (1992 [1970]: 13), desaparecen con el acto mismo que los ha pronunciado.
Por el contrario, en otras ocasiones, la rareza del enunciado es capaz de imponerse sobre
una discursividad cotidiana, sin que ella pueda ser fcilmente interpretada por la
prctica retrica poltica o descripta y puesta en forma por la instancia terica. Por
ltimo, la instancia poltica puede desacreditar la valoracin de ciertos discursos y
relegarlos al estatuto de balbuceos, ensayos, producciones desquiciadas, que no
ameritan una apropiacin simblica, la atribucin de efectos performticos.
El estudio de estas tensiones nos introducira en la consideracin del modo en que, en
una determinada coyuntura, alguna de las instancias puede operar como dominante y
constituirse en el principio de inteligibilidad (de pola, 2007: 111) de la totalidad de la
Retrica como prctica social. Este elemento dominante no es accesorio a la totalidad
compleja, sino inherente a ella misma. Dice Althusser al respecto: La dominacin no es
un simple hecho indiferente, es un hecho esencial a la complejidad misma (1971: 167).
El estudio de la Retrica en un lugar y tiempo particular implica, entonces, reconocer no
slo las tres instancias involucradas y sus particularidades especficas, sino tambin
identificar cul de estas instancias adquiere el carcter de dominante y logra operar
como principio para la explicacin de los efectos de sentido que se le atribuyen a la
prctica, los discursos y materialidades significantes que se seleccionan como mbito de
injerencia y, por ltimo, el repertorio conceptual que desarrolla para dar cuenta de esos
discursos concretos.

2.6. LA RETRICA DISPUESTA EN EL PLANO

Uno de los objetivos de este artculo es mostrar los rasgos comunes que comparten las
diferentes instancias de la Retrica. Estas regularidades no slo responden al uso amplio
de la nocin de prctica o de proceso semitico, tambin se orientan a poder ver de
una mejor manera las relaciones que mantienen tanto las instancias como sus
11
Esta parece ser la consecuencia de la propuesta de Claude Bremond, quien en 1970, en la
Presentacin del nmero 16 de Communications, sealaba: Ocuparse de retrica ya no puede pasar ni
por un anacronismo ni por un desafo de vanguardia. () Aprendemos que la retrica no es un adorno del
discurso, sino una dimensin esencial de todo acto de significacin (1970: 9). A esto responder Genette
(1982) en su clebre artculo La retrica restringida.

21
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

componentes entre s. Para completar este objetivo nos valdremos de un modelo de base
lgico-semitica denominado Nongono Semitico (Guerri, 2003, 2004). El mismo nos
permitir disponer y exhibir en el plano aquellos elementos que hemos ido desplegando
a lo largo de estas pginas y evidenciar, por su misma iconicidad, tanto las relaciones
que hemos sealado como otras, nuevas, diferentes, que permitirn reforzar an ms el
carcter complejo de la prctica social de la retrica.
El modelo consiste en un cuadro de doble entrada, es decir, que rene las dos grandes
nociones que hemos convocado para repensar la Retrica: la nocin de prctica
rtorica materia prima o grado concebido, producto o grado percibido, criterio de
transformacin o superposicin dialctica y la nocin de instancias sociales
terica, material, poltica. El encuentro, en el plano, de estas dos nociones y sus
componentes constitutivos es lo que permite construir el Nongono Semitico de la
Retrica como prctica social (Tabla 3).

FORMA EXISTENCIA VALOR

La Retrica como
prctica social el signo en relacin el signo en relacin con el signo en relacin
consigo mismo su objeto con su interpretante

materia prima producto determinado criterio de

grado concebido grado percibido transformacin
superposicin
dialctica
FF EF VF
FORMA prenociones, unidades, niveles, paradigmas,
conceptos, operaciones, figuras, perspectivas
prctica retrica terica formalizaciones de los descriptores retricos epistemolgicas
lenguajes y las operantes en la
Primeridad materias significantes elaboracin de las
de la FE nociones retricos
FE EE VE
EXISTENCIA lenguajes, discursos enunciados raros, criterios de inclusin,
y materialidades anmalos, devenidos en exclusin, circulacin
prctica retrica significantes retricos y archivacin de los
material convocadas discursos retricos

Segundidad

FV EV VV
VALOR principios ideolgicos, efectos performticos estrategias de
topoi, representaciones, atribuidos a la prctica intervencin sobre los

22
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

prctica retrica poltica sistemas de creencias retrica elementos de la FV

(dxica, transgresiva,
Terceridad paradjica)

Tabla 3: El Nongono Semitico de la Retrica como prctica social. Las columnas o

Tricotomas renen los elementos de la nocin de prctica rtrica, mientras que las
filas o Correlatos intersectan a estos elementos con las instancias de la prctica
social. Cada una de estas variables ha sido complementada con los conceptos de la
semitica peirceana y sus reelaboraciones Forma, Existencia, Valor; Primeridad,
Segundidad, Terceridad. Las siglas ubicadas en las intersecciones dan cuenta de un
modo de lectura de los nueve sub-aspectos resultantes FF = Forma de la Forma, EV =
Existencia del Valor, etctera.

Al igual que una tabla de doble entrada convencional, la propuesta grfica del
Nongono Semitico busca, en un primer momento, acentuar la constitucin de una
nocin a partir de la interseccin de las variables exteriores involucradas. Tal como
seala Voto (2016): la interseccin () siempre habla de un encuentro de dos o ms
elementos y un establecimiento de caractersticas comunes a las partes implicadas. ()
en este sentido interseccin nunca es slo el resultado de la suma de las partes
involucradas, sino el fruto engendrado por su encuentro. La columna de la materia
prima, por ejemplo, se encuentra con la fila o el correlato de la instancia material para
hacer surgir los lenguajes, discursos y materialidades significantes convocadas en el
proceso de constitucin de un enunciado retrico (FE); la columna del criterio de
transformacin se intersecta con el correlato de la instancia terica para constituir los
paradigmas tericos, las perspectivas epistemolgicas que orientarn la elaboracin de
los conceptos retricos (VF).
Sin embargo, en un segundo momento, es el proceso semitico, el carcter
irreductible de la prctica althusseriana a cualquiera de sus tres elementos, la nocin
misma de instancia definida por la relacin especfica que mantiene con las restantes,
lo que es mostrado y exhibido por el Nongono Semitico. De este modo, las nociones
surgidas por la interseccin de las Tricotomas y los Correlatos pierden su carcter
atomstico y comienzan a trazar, a demandarle al analista que trace, sus relaciones
internas, su integracin en la unidad compleja de la prctica social. Las nociones o
prenociones que constituyen la materia prima (FF) de los conceptos retricos (EF) slo
pueden ser caracterizadas en la medida en que se demuestre el modo en que
efectivamente han conformado los insumos para la elaboracin de esos conceptos. A la
vez, no se trata slo de sealar, por ejemplo, qu conceptos lingsticos han sido

23
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

recuperados para la definicin de una figura. Se trata de mostrar qu de ese concepto

ha sido recuperado para ingresar en el proceso de transformacin que llev a la
definicin de una figura retrica. Y esto slo es posible en la medida en que se
involucren los paradigmas epistemolgicos (VF) acerca del lenguaje, la significacin,
etctera, que, efectivamente, orientan, guan, el trabajo de transformacin terica. Es
este tercer elemento, este Interpretante, el que logra salvar la discontinuidad inherente
entre la materia prima y el producto terico, material o poltico de la prctica social
de la Retrica.
Lo que permite este modelo es estudiar el modo en que queda constituida la Retrica
en una determinada coyuntura de su historia. Dicen los autores:
El nongono semitico se presenta como una grilla vaca de tres columnas y tres
filas un cuadro de doble entrada capaz de convertirse en el cedazo que, una vez
agitado, permite que permanezca a la vista el sistema de relaciones que sostienen
obras u objetos, disciplinas, teoras o conceptos y que, a su vez, habilite el seguir
avanzando en la comprensin de estos temas segn las necesidades que requiera
cada investigacin. (Guerri y Acebal, 2014: 5).

Cada tratado, manual, entrada lxica de un diccionario especfico se constituye en un

testimonio de la coyuntura particular en la que la prctica social de la Retrica queda
constituida. Quiz esta entrada lxica no exhiba la totalidad de los elementos
involucrados; sin embargo, por medio de los conceptos expuestos y del modelo
semitico presentado, el analista puede continuar indagando acerca de esos otros
elementos, necesariamente involucrados, y trazar, tambin, hiptesis acerca de su
silenciamiento en la materialidad textual.

3. CONCLUSIONES

El objetivo de este artculo ha sido exponer dos tesis acerca de la Retrica. Ambas se
complementan para conformar una nocin de la misma como prctica y proceso
semitico socialmente articulado en las instancias terica, material y poltica. Tal como
sealamos al comienzo, se trata de un programa de investigacin, de la propuesta de una
serie de categoras, de un modelo, que despliega interrogantes capaces de interpelar las
diferentes maneras en que es definida o presupuesta la Retrica en el mbito de los
ciencias sociales.
Los caminos que se despliegan son variados. El primero de ellos es el que lleva a
poner a prueba estas nociones y su modelizacin en el estudio de una particular
configuracin de la Retrica, registrada en algn tratado o diccionario. En esta lnea, la

24
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

grilla vaca ira dando lugar a nociones, principios, trminos; pero tambin a la precisa
descripcin de las eficacias especficas que construyen cada una de las instancias en una
coyuntura particular. Esto no significa una idealizacin de la coherencia interna de la
prctica social de la Retrica. Como hemos sealado (vase 2.5), la complejidad de esta
prctica no se debe slo a la articulacin de las instancias, sino tambin a las tensiones
que existen entre los elementos involucrados. En este sentido, la disposicin de los
componentes retricos en el plano puede constituirse tambin en el despliegue de un
campo de batalla en el que diferentes posicionamientos se disputan la definicin de los
conceptos, sus alcances, su pertinencia o su irrelevancia, los efectos buscados y los
meramente accidentales. Los repetidos ocasos y retornos de la Retrica son
frmulas que tienden a adelgazar la complejidad de la prctica, a eclipsar los destellos
que producen los enfrentamientos de las fuerzas en pugna.
Finalmente, es vlido preguntarse cmo se articula esta prctica social de la Retrica
en el conjunto ms amplio de una formacin social. En otras palabras, cul sera la
eficacia especfica de la prctica retrica en el marco de las muchas prcticas que
conforman un orden social? Este artculo aspira a desplegar stos y otros muchos
interrogantes, a la vez que propone algunos postulados y herramientas de anlisis para
comenzar a abordarlos.

BIBLIOGRAFA

ACEBAL, Martn, Miguel BOHORQUES NATES, Claudio GUERRI y Cristina VOTO (2014);
La manumisin de las imgenes, en M. Leone (comp.), Lexia. Torino: Segreteria
scientifica e organizzativa.
ALTHUSSER, Louis (1971); 6. Sobre la dialctica materialista (de la desigualdad de los
orgenes, en La revolucin terica de Marx. Buenos Aires: Siglo XXI.
ANSCOMBRE, Jean-Claude (1995); Semntica y Lxico: topoi, estereotipos, y frases
genricas, en Revista Espaola de Lingstica, ao 25, fasc. 2. pp. 297-310.
AUSTIN, John (2008 [1962]); Cmo hacer cosas con palabras. Paids: Buenos Aires.
BADIOU, Alain (1970); El (re) comienzo del materialismo dialctico, en S. Karz (comp.),
Lectura de Althusser. Buenos Aires: Galerna, pp. 247-287.
BARTHES, Roland (2013 [1966]); El anlisis retrico, en El susurro del lenguaje. Buenos
Aires: Paids.

25
 RTOR, 6 (1), pp. 1-27, 2016

BARTHES, Roland (1993 [1985]); La retrica antigua. Prontuario, en La aventura

semiolgica. Barcelona: Paids.
BOURDIEU, Pierre (2001 [1985]); Qu significa hablar? Economa de los intercambios
lingsticos. Madrid: Akal.
BOURDIEU, Pierre (2007 [1989]); El sentido prctico. Buenos Aires: Siglo XXI.
BREMOND, Claude (1970); Presentacin, en AA.VV., Investigaciones retricas II.
Barcelona: Ediciones Buenos Aires, pp. 9-10.
DE POLA, Emilio (2007); Althusser, el infinito adis. Buenos Aires: Siglo XXI.
DERRIDA, Jacques (1997); Mal de archivo. Una impresin Freudiana. Madrid: Trotta.
DUCROT, Oswald (2005); Introduccin. Conferencia I, en M. Carel y O. Ducrot, La
semntica argumentativa. Una introduccin a la Teora de los Bloques Semnticos.
Buenos Aires: Colihue.
DUCROT, Oswald y Jean-Claude ANSCOMBRE (1994); La argumentacin en la lengua.
Madrid: Gredos.
FABBRI, Paolo (2000); La caja de los eslabones que faltan, en El giro semitico. Barcelona:
Gedisa, pp. 23-54.
FOUCAULT, Michel (1992 [1970]); El orden del discurso. Buenos Aires: Tusquets.
GENETTE, Grard (1982); La retrica restringida, en AA. VV., Investigaciones retricas II.
Barcelona: Ediciones Buenos Aires, pp. 203-222.
GRUPO (1987); Retrica general. Barcelona: Paids.
GUERRI, Claudio (2003); El nongono semitico: un icono diagramtico y tres niveles de
iconicidad, en deSignis, nm. 4. Buenos Aires: Gedisa-FELS, pp. 157-174.
GUERRI, Claudio (2004); El nongono semitico: una herramienta para la investigacin de la
comunicacin visual, en Polis (Edicin Especial), pp. 28-33.
GUERRI, Claudio (2014); Retrica revisitada, en C. Guerri, y M. Acebal (comps.), Nongono
Semitico. Un modelo operativo para la investigacin cualitativa. Buenos Aires:
EUDEBA / Ediciones UNL.
GUERRI, Claudio y Martn ACEBAL, comps. (2014); Nongono Semitico. Un modelo
operativo para la investigacin cualitativa. Buenos Aires: EUDEBA / Ediciones UNL.
HOUSER, Nathan y Christian KLOESEL, eds. (1992-1998); The Essential Peirce. Selected
Philosophical Writings, vols. 1-2. Bloomington: Indiana University Press.
KARZ, Sal (1970); Lectura de Althusser. Buenos Aires: Galerna.
LEDESMA, Mara (1999); Diseo Grfico, un orden necesario?, en L. Arfuch, N. Chaves y
M. Ledesma, Diseo y comunicacin. Teoras y enfoques crticos. Buenos Aires:
Paids.
LYOTARD, Jean-Francois (1979); Discurso, Figura. Barcelona: Gustavo Gili.

26
La retrica inagotable ... / Acebal, M.

MAGARIOS DE MORENTIN, Juan (1983); El Signo. Las fuentes tericas de la semiologa:

Saussure, Peirce y Morris. Buenos Aires: Hachette.
PEIRCE, Charles S. (1931-58); Collected Papers of Charles Sanders Peirce, Vols. 1-6, C.
Hartshorne, P. Weiss (eds.); Vols. 7-8, A. W. Burks (ed.). Cambridge: Harvard
University Press.
PERELMAN, Chaim (1997); El imperio retrico. Retrica y argumentacin. Santaf de
Bogot: Norma.
RICOEUR, Paul (2001); La metfora viva. Madrid: Trotta.
VOTO, Cristina (2016); Cartografa del Diseo Audiovisual. Mapas para desplazarse en un
territorio de intersecciones, Tesis Doctoral, FADU-UBA, director: Claudio Guerri.
Manuscrito no publicado.

RECIBIDO: 24/02/2016 - APROBADO: 17/04/2016

27