BACHERLARD Y LA NOCIN DE OBSTCULO

EPISTEMOLGICO
Gaston Bachelard (1884-1962) fue, entre otras muchas cosas, un filsofo de la
ciencia y profesor de fsica. Su obra La formacin del espritu cientfico (1938)
puede leerse como una crtica del empirismo y del positivismo. En ella formul
el concepto de obstculo epistemolgico, mediante el cual somete a
discusin la tesis de que la realidad es transparente a nuestro conocimiento.
A continuacin van unas notas, mero ejercicio de escolar, que intentan precisar
la nocin de obstculo epistemolgico. No dispongo de tiempo (la necesidad
obliga a realizar una multitud de tareas y no permite ocuparse de lo importante)
para hacer otra cosa.

ADVERTENCIA: Todas las citas corresponden a la traduccin efectuada por

Jos Babini: Bachelard, Gaston. (1999). La formacin del espritu cientfico.
Mxico D. F.: Siglo XXI.

Bachelard se propone estudiar las condiciones psicolgicas del progreso de la

ciencia (p. 15). Para emprender esta tarea adopta un punto de vista basado en
la conviccin de que hay que plantear el problema del conocimiento cientfico
en trminos de obstculos (p. 15). Nuestro autor no concibe estos obstculos
al modo tradicional (como lo hace el empirismo). No se trata de impedimentos
externos al conocimiento, que pueden achacarse ya sea a la complejidad o a la
fugacidad de los fenmenos examinados, ya sea a la debilidad de los sentidos
y/o de la razn humana. Son, por el contrario, obstculos internos
(inseparables) al acto mismo de conocer.

A diferencia del empirismo, Bachelard considera que la experiencia inmediata

de los hechos (por ejemplo, registrar las diferencias de temperatura de un
lquido x durante n perodo de tiempo) no tiene sentido en s misma. La
experiencia emprica desnuda jams es transparente. Por el contrario,
Bachelard enfatiza que el pensamiento emprico es claro, inmediato, cuando
ha sido bien montado el aparejo de las razones. (p. 15).

Toda experiencia emprica se da en el marco de una razn que da cuenta de lo

que debemos considerar significativo, de lo que debemos esperar o no esperar
que suceda. Es por esto que se conoce en contrade un conocimiento anterior,
destruyendo conocimientos mal adquiridos o superando aquello que, en el
espritu mismo, obstaculiza a la espiritualizacin. (p. 15). El conocimiento
nunca parte de la nada. En todos los casos se conoce sobre la base de
conocimientos anteriores, y el conocimiento cientfico se construye chocando
contra esos conocimientos anteriores, que operan como obstculos para una
nueva forma de concebir el fenmeno o el caso en cuestin. Bachelard
sintetiza su argumento en la siguiente frase: Es entonces imposible hacer, de
golpe, tabla rasa de los conocimientos usuales. Cuando se presenta ante la
cultura cientfica, el espritu jams es joven. Hasta es muy viejo, pues tiene la
edad de sus prejuicios. (p. 15).
En resumen, toda la experiencia anterior, nuestras ideas, nuestros prejuicios,
juegan el papel de obstculos al conocimiento. Estos obstculos son propios
del mecanismo propio del conocer, no son externos a este.

Bachelard sostiene de manera categrica que existe una oposicin absoluta

entre ciencia y opinin. Mientras que la primera se encuentra impedida a tener
opiniones sobre temas que no comprendemos, sobre cuestiones que no
sabemos formular claramente (p. 16), la opinin, en cambio, lo hace
constantemente porque traduce necesidades en conocimientos (p. 16).

La opinin es el resultado de la necesidad de respuestas que tienen los seres

humanos frente a los problemas que les presenta el mundo en que viven. Las
personas no pueden esperar a tener respuestas, las requieren para sobrellevar
su existencia cotidiana. Pero la opinin representa la negacin del
conocimiento: al designar a los objetos por su utilidad, ella se prohbe el
conocerlos. Nada puede fundarse sobre la opinin: ante todo es necesario
destruirla. (p. 16). Es por eso que Bachelard afirma que la opinin es el primer
obstculo epistemolgico.

La ciencia, en cambio, antes que formular opiniones, empieza por plantear

claramente los problemas. Estos ltimos no se plantean por s mismos, sino
que exigen el esfuerzo del investigador. Es precisamente este sentido del
problema el que sindica el verdadero espritu cientfico. Para un espritu
cientfico todo conocimiento es una respuesta a una pregunta. Si no hubo
pregunta, no puede haber conocimiento cientfico. Nada es espontneo. Nada
est dado. Todo se construye. (p. 16).

De manera que la respuesta empirista al problema del conocimiento (se conoce

por medio de los sentidos desnudos, sin la intervencin de ninguna teora
previa), es radicalmente incorrecta y opera, ella misma, como un obstculo al
conocimiento.

Bachelard, en lnea con su concepcin de que los obstculos epistemolgicos

residen en el acto mismo del conocer, sostiene que an las costumbres
intelectuales que fueron tiles y sanas pueden, a la larga, trabar la
investigacin (p. 16-17). En otros trminos, los mismos procedimientos
metodolgicos que han probado su eficacia en la obtencin de conocimiento
cientfico pueden terminar por fosilizarse y volverse conservadores.

Enfocando la cuestin mencionada en el prrafo anterior desde el nivel de

anlisis de las condiciones psicolgicas del progreso de la ciencia, nuestro
autor distingue entre los cientficos un instinto formativo, que tiende a la
formulacin de problemas claros con el objeto de obtener nuevo conocimiento,
y un instinto conservativo, que propende a mantenerse en los marcos de los
procedimientos y los mtodos que han demostrado ser exitosos en otro
momento de la ciencia, rechazando las innovaciones y los nuevos puntos de
vista. El espritu conservativo tiene por caracterstica preferir lo que confirma
su saber a lo que lo contradice, en () que prefiere las respuestas a las
preguntas. (p. 17).
Bachelard concluye que cuando el espritu conservativo domina, se detiene el
progreso de la ciencia. El espritu conservativo es, pues, otro de los obstculos
epistemolgicos al conocimiento cientfico.

Bachelard caracteriza al verdadero espritu cientfico como un espritu que tiene

como eje de su actividad la formulacin de problemas que vayan ms all del
conocimiento cientfico. El espritu cientfico es, ante todo, un espritu que
interroga, que formula preguntas.

Al formular los rasgos principales del conocimiento cientfico, Bachelard

presenta una visin diferente a lo que es aceptado convencionalmente. As,
lejos de buscar la unidad en los fenmenos, el progreso cientfico marca sus
ms puras etapas abandonando los factores filosficos de unificacin fcil,
tales como la unidad de accin del Creador, la unidad de plan de la Naturaleza,
la unidad lgica. (p. 18).

El conocimiento cientfico desconfa de las identidades que se dan en las

apariencias, de las semejanzas que se observan en la superficie de las cosas.
Es por ello que procura precisar, rectificar, diversificar, he ah los tipos del
pensamiento dinmico que se alejan de la certidumbre y de la unidad, y que en
los sistemas homogneos encuentran ms obstculos que impulsos. En
resumen, el hombre animado por el espritu cientfico, sin duda, desea saber,
pero es por lo pronto para interrogar mejor. (p. 19).

Bachelard piensa que el conocimiento emprico y la observacin, debido a que

comprometen al hombre sensible a travs de todos los caracteres de su
sensibilidad (p. 17), contribuyen a mellar el filo de la abstraccin cientfica (y
Bachelard sostiene que el conocimiento cientfico consiste, precisamente, en
un alejamiento continuo de lo concreto para acceder a lo abstracto). El
conocimiento emprico, por su misma familiaridad, opera tambin como
obstculo epistemolgico. Su misma evidencia, la fuerza de las sensaciones
que ofrece (Las cosas son tal como las observamos!, se dice habitualmente),
impide ir ms all de la apariencia, de lo emprico. Y la ciencia se construye
superando el nivel de lo emprico y accediendo a lo abstracto, a las teoras que
explican lo aparente.
Bachelard describe del siguiente modo el papel de lo emprico: la idea
cientfica demasiado familiar se carga con un contenido psicolgico demasiado
pesado, que ella amasa un nmero excesivo de analogas, imgenes,
metforas, y que poco a poco pierde su vector de abstraccin, su afilada punta
abstracta. (p. 17). La observacin no puede ser tomada, por tanto, en su
desnudez de experiencia emprica, no puede ser aceptada as porque s.

6) Para nuestro autor, el cuestionamiento y la puesta en duda del saber

constituido son rasgos primordiales del espritu cientfico. Para comprender su
posicin, hay que tener presente que Bachelard parte de la nocin de obstculo
epistemolgico. Como ya indicamos, el conocimiento cientfico no consiste en
acumulacin de observaciones, sino que consiste en una construccin cuyo
primer paso es la formulacin de preguntas que cuestionan, precisamente, el
saber constituido.
Bachelard afirma que la revolucin espiritual, la mutacin espiritual, es el
estado al que tiende el espritu cientfico. El estancamiento, el conformarse con
lo dado, con el saber constituido, asfixian a dicho espritu: A travs de las
revoluciones espirituales que exige la invencin cientfica, el hombre se
convierte en una especie mutante o, para expresarlo mejor, en una especie que
necesita mutar, que sufre si no cambia. Espiritualmente el hombre necesita
necesidades. (p. 18).

Nuestro autor comienza afirmando que, as como en filosofa de la ciencia la

nocin de obstculo epistemolgico no es reconocida, en educacin el
concepto de obstculo pedaggico es igualmente desconocido. Los
profesores, sobre todo los que dictan materias cientficas, no pueden
comprender que no se comprenda. El error de los alumnos es, para ellos, el
resultado de una insuficiente presentacin del tema a estudiar, y por eso
repiten una y otra vez la leccin, con el objeto de disipar el error de los
estudiantes. En otras palabras, el error en la educacin cientfica parece radicar
en cuestiones externas al proceso educativo mismo (es decir, el acto de
ensear realizado por el seor profesor es correcto, lo incorrecto es la actitud
del alumno o bien una insuficiente repeticin del tema por el docente).

Bachelard afirma que los profesores no han reflexionado sobre el hecho de

que el adolescente llega al curso de Fsica con conocimientos empricos ya
constituidos; no se trata, pues, de adquirir una cultura experimental, sino
de cambiar una cultura experimental, de derribar los obstculos amontonados
por la vida cotidiana. (p. 21). As, por ejemplo, cuando en la clase de fsica se
aborda la cuestin de la gravedad, los estudiantes piensan que los objetos
caen porque son pesados, no por la atraccin gravitatoria. Esta nocin de peso
forma parte de su saber cotidiano y constituye el bagaje intelectual con el que
abordan la clase de Fsica. El docente no trabaja, pues, con un alumno que es
una tabula rasa.

Bachelard expresa as su punto de vista: De ah que toda cultura cientfica

deba comenzar () por una catarsis intelectual y afectiva. Queda luego la tarea
ms difcil: poner la cultura cientfica en estado de movilizacin permanente,
reemplazar el saber cerrado y esttico por un conocimiento abierto y dinmico,
dialectizar todas las variables experimentales, dar finalmente a la razn motivos
para evolucionar. (p. 21).

Villa del Parque, domingo 21 de abril de 2013

Publicado por Ariel Mayo (1970) en 7:25
Etiquetas: Bachelard Gaston, Epistemologa, Obstculo epistemolgico, TEORA

3 comentarios:

Annimo dijo...
Muchas gracias por el aporte, el concepto de obstculo epistemolgico es de suma
importancia para pensar, tanto la construccin del conocimiento como el aprendizaje, es
decir, el proceso bsico de comprensin al que todas (o casi todas) las personas tendemos.

un cordial saludo

Gustavo Aguero
 29 de noviembre de 2016, 19:53

Ariel Mayo (1970) dijo...

Gustavo, muchas gracias por el comentario. Coincido en la importancia del concepto, en
especial para la crtica del empirismo. Tambin tiene importancia puesto en relacin con la
posicin de Marx sobre el carcter aparencial de la realidad. Un abrazo
1 de diciembre de 2016, 16:40

Manuel Moncada dijo...

Interesante el concepto de obstculo epistemolgico, y sobre todo la relacin de este
concepto al rea de pedagoga pedaggico. Esto permite reflexionar y tomar conciencia del
hecho de que el alumno no es un algo vaco de conocimientos, los individuos tienen
opiniones y conocimientos correctos e incorrectos acerca de la realidad que los rodea y de
cmo funcionan los fenmenos de su cotidianeidad. Entendiendo este hecho se tienen que
desarrollar entonces nuevas metodologas de enseanza aprendizaje que motiven y ayuden
al estudiante desarrollar ese espritu cientfico, dinmico, dialectizador. Y ms
profundamente hablando se puede concluir que el conocimiento cientfico no debe
estancarse por razones de formalismo en su mtodo, el mtodo es el medio el fin de la
ciencia debe ser ante todo buscar la causa efectiva que explican los fenmenos que
podemos observar, siendo tambin la ciencia capaz de aceptar que existen fenmenos
cuyas causas escapan inclusive a la observacin y posiblemente a la razn humana, no se
debe hacer un dogma del mtodo cientfico.
14 de julio de 2017, 20:25

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