LGNE.

Tema 2: Historiografa Helenstica

POLIBIO DE MEGALPOLIS

Nace en Arcadia hacia el 205 a.C. Hijo de un estratego de la liga aquea, siempre
se mantuvo relacionado con la poltica.
Llega a Roma como rehn en el 116 y all fue adjudicado a la casa de Paulo
Emilio, a quien ya conoca. Se le encomend la educacin de los hijos de ste. Esta
estancia le ayudara a conocer y admirar el mundo romano desde dentro. Conoci a las
figuras ms representativas de la poltica y de la cultura del momento. Estuvo all hasta
el 150, cuando se concedi la repatriacin a los exiliados, pero qued para siempre
ligado a Roma.
Muri en torno a los ochenta aos, tras caer de un caballo, un poco antes del
120.

Es probable que concibiera el proyecto de su gran obra histrica antes de su

estancia en Roma. Escribi otras obras que se han perdido. Sus Historias van desde el
inicio de la segunda guerra pnica hasta la toma de Corinto. Su obra contina la de
Timeo y la de Arato de Sicione. Su obra ocupaba cuarenta libros, de los cuales slo se
conservan los cinco primeros, extractos amplios de los trece siguientes y fragmentos de
los ltimos veintids.
No tiene en gran estima a los historiadores que le han precedido, especialmente
Timeo. No comparte su concepto de la historia, ni sus mtodos ni sus procedimientos
artsticos. Cree en un gnero histrico basado en la comprobacin directa de
documentos y lugares, y no en la escritura libresca que emana slo de un lugar de
estudio y trabajo. No cree que su fin sea el deleite del lector ni supeditar la verdad
documental de los hechos al efecto del arte.
Polibio escribe historia desde la poltica militante, versado en sta y en los
asuntos blicos. Slo quien haya tenido alguna relacin con los hechos narrados puede
escribir sobre los mismos, segn l. La finalidad de la historia debe constituir una
leccin de experiencia para las generaciones venideras.
La historia de Polibio es pragmtica, una historia de hechos polticos, con los
que el autor persigue un fin didctico. Intenta ser imparcial en todo lo narrado, pero no
siempre lo consigue. Es testigo de la progresiva dominacin de Roma de casi todo el
mundo habitado, disfrutando del enorme poder poltico y militar desplegado por
aqulla, y reflejando en sus escritos la debilidad que por ella sinti.
Un cometido primordial de la historia, segn Polibio, es el de la indagacin de
las causas que enlazan entre s los acontecimientos. En este sentido distingue entre
pretexto, ocasin, origen y causa real. Sobre esta ltima indag mucho ms
profundamente que los dems historiadores. La causa real la ve no en entidades
trascendentes (como la voluntad divina), sino en hechos racionales, en la voluntad
de los hombres. Esta voluntad la relaciona con la importancia que como causa real da a
las instituciones, cosa que ya haba esbozado Iscrates, pero que Polibio convierte en
una de las ms fecundas e importantes ideas rectoras de su historia, especialmente al
analizar las instituciones de Roma y de Cartago, y encontrar, en la superioridad de las
de la primera sobre las de la segunda, la razn de la grandeza de Roma.
Otra idea presente en su historia es la de las constituciones, o lo
que es lo mismo el retorno cclico de las mismas. As de la monarqua, a travs de la
tirana, la aristocracia, la oligarqua, la democracia, se pasa a una forma de democracia
degenerada, oclocracia, que cierra el ciclo. l vea en la constitucin de Roma una
conciliacin de monarqua, de aristocracia y democracia, representadas respectivamente
por los cnsules, el senado y los tribunos de la plebe. Esta idea ya apareca en los
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estoicos y en Platn, a quien Polibio cita, pero la originalidad de ste ltimo radica en
su aplicacin a hechos histricos concretos, a la historia de Roma y de Cartago.
Fue un gran historiador, pero no se le puede poner a la altura de Tucdides ni de
Herdoto, aunque existan voces discrepantes en esto. No consigue dar vida a los
personajes que retrata ni dar eternidad al drama histrico. Es un escritor mediocre con
una prosa plana y un lenguaje (usa la koin) exacto pero rido y pretencioso.