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Greg Bear
ULTRAMAR EDITORES
Titulo original: Blood Music
a
Traduccin: M. Dolores Garca-Borron
Portada: Antoni Garcs
1. Edicin: Marzo, 1987
1985 by Greg Bear
Reservados todos los derechos. Ninguna parte de esta publicacin puede ser reproducida,
almacenada en sistemas de recuperacin de datos ni transmitida en ninguna forma ni por ningn
mtodo, electrnico, mecnico, fotocopias, grabacin u otro, sin previo permiso del detentor de los
derechos de autor.
Y AGRADECIMIENTOS
(1) Internase: fase de la divisin celular, proceso por el que se verifica la replicacin de clulas
en que se fundamenta la formacin de los organismos. Anafase, profase, metafase y telofase son
las retantes tases del proceso de divisin celular. (N. del T )
ANAFASE
JUNIO SEPTIEMBRE
1
La Jolla, California
(1)
Cold Spiings Harbor Sede del ms reconitado congreso mundial anual sobre gentica (N del
T)
(2)
VDT Monitor de vdeo con sistema de teletexto incorporado. (N del T)
De los fundadores de Genetron, slo Harrison y William Yng haban
permanecido all el tiempo suficiente como para ver los laboratorios empezar a
funcionar. Ambos se orientaban ms hacia el negocio que hacia la investigacin
aunque sus ttulos de doctorado brillaban sobre el panel de madera de la pared.
Harrison se ech hacia atrs en su silla, con los brazos en alto y las manos
entrecruzadas sostenindose la nuca Vergil perciba la mnima presencia de gotas
de sudor en cada axila.
Vergil, result muy embarazoso dijo. Llevaba su rubio cabello, casi albino,
artsticamente arreglado para disimular una calvicie prematura.
Lo siento dijo Vergil.
No ms que yo. As que usted pidi al seor Bernard que visitara nuestros
laboratorios.
S.
Por qu?
Cre que poda estar interesado en el trabajo.
Nosotros tambin lo cremos as. Por eso le invitamos. No creo que el seor
Bernard ni siquiera haya sabido de su invitacin, Vergil.
Al parecer, no.
Nos ha pisado usted los talones.
Vergil estaba en pie frente a la mesa, mirando sombramente la parte trasera
del VDT.
Usted ha hecho una gran cantidad de trabajo til para nosotros. Rothwild dice
de usted que es brillante, quiz incluso inestimable. Rothwild era el supervisor
del proyecto de biochips. Pero otros dicen que no se puede confiar en usted. Y
ahora... esto.
Bernard...
No el seor Bernard, Vergil. Esto.
Se acerc el VDT y apret un botn del teclado. El archivo secreto
computerizado de Vergil empez a salir en pantalla. Sus ojos se abrieron
desmesuradamente y sinti un nudo en la garganta, pero hay que decir en su
honor que no se atragant. Su reaccin result muy controlada.
No lo he ledo del todo, pero parece como si usted estuviera haciendo cosas
muy sospechosas. Posiblemente, faltas de tica. Aqu, en Genetron, nos gusta
seguir unas directrices especialmente a la luz de nuestra futura posicin en el
mercado. Pero no nicamente en razn de ello. Me gusta creer que aqu dirigimos
una compaa tica.
No estoy haciendo nada falto de tica, Gerald.
Ah? Harrison desconect el monitor. Est usted diseando nuevos
complementos del ADN (1) para varios microorganismos regulados por el Instituto
Nacional de la Salud. Y est usted trabajando con clulas de mamferos. Aqu no
trabajamos con clulas de mamferos. No tenemos equipo para los bioazares, al
menos no en los laboratorios principales. Pero supongo que podr demostrarme la
Sin lugar a dudas, los delirios de un loco, y seguramente Hazel no les haba
prestado atencin. O s? Era un; prctica comn el esbozar cualquier idea
salvaje o inspiracin o broma en las pizarras, y esperar simplemente que el
siguiente genio las borrara con prisas. Sin embargo...
Las notas podan haber suscitado la curiosidad de alguien tan agudo como
Hazel. Especialmente desde que su trabajo sobre los BAM haba sido retrasado.
Obviamente, l no se haba conducido con la circunspeccin necesaria.
Los BAM Biochips de Aplicacin Mdica iban a ser el primer producto
prctico de la revolucin biotecnolgica, la incorporacin de circuitos moleculares
protenicos a la electrnica de silicona. Los biochips haban constituido un tema de
especulacin en la bibliografa durante aos, pero Genetron esperaba tener los
primeros en funcionamiento, listos para los pruebas FDA y aprobados en tres
meses.
Se enfrentaban a una competencia intensa. Slo en lo que estaba empezando
a llamarse Enzyme Valley el equivalente en biochips del Silicon Valley al
menos seis compaas se haban establecido ya en o alrededor de La Jolla.
Algunas haban empezado como fabricantes farmacuticos, en la esperanza de
sacar provecho de los productos de la investigacin sobre el ADN recombinante.
Apartadas de ese rea por empresas ms antiguas y experimentadas, se haban
enganchado al tren de la investigacin de biochips. Genetron era la primera firma
establecida especficamente para la produccin de stos.
Vergil cogi un trapo y borr lentamente las notas. A lo largo de su vida, los
hechos haban conspirado siempre para frustrarle. A menudo, l mismo haba
atrado el desastre sobre s. Era lo bastante honesto como para admitirlo. Pero ni
una vez haba podido llevar un proyecto a trmino. Ni en su trabajo, ni en su vida
privada. Nunca haba sido su fuerte el calibrar las consecuencias de sus actos.
Sac cuatro gruesos cuadernos del cajn cerrado con llave de su escritorio y
los aadi al creciente montn de material que tena que sacar a hurtadillas del
laboratorio.
Nada. No tena a dnde ir. Genetron tena todo el equipo que l necesitaba, y
llevara meses montar otro laboratorio. Durante ese tiempo, todo su trabajo se
desintegrara literalmente.
Vergil franque la puerta trasera del laboratorio en direccin al vestbulo y cruz
un compartimento de lavado de emergencia. Las incubadoras estaban en una
habitacin aparte, ms all del laboratorio comn. Haba siete cajas de madera
gris esmaltada del tamao de una nevera junto a una de las paredes; en cada una,
los monitores electrnicos mantenan silenciosa y eficazmente la temperatura y la
presin parcial de CO2. En la esquina opuesta, entre viejas incubadoras de todas
las formas y tamaos (compradas en saldos provenientes de quiebras), se alzaba
un modelo de Forma Scientific, de acero inoxidable y esmalte blanco, con su
nombre y la inscripcin Uso nico sobre un trozo de cinta adhesiva de uso
quirrgico, a la puerta. Abri sta y sac una hilera de tubos de cultivo.
En cada uno de los recipientes, las bacterias se haban desarrollado en atpicas
colonias burbujas naranja y verde que se asemejaban a mapas areos de Pars
o de Washington D.C.. Unas lneas salan de los centros y dividan las colonias
en secciones, de las cuales cada una tena su propia textura peculiar y segn
supuso Vergil una funcin especfica. Como cada bacteria de los cultivos tena
el potencial de capacidad intelectual de un ratn, era perfectamente posible que
los cultivos se hubieran transformado en sociedades simples, y que esas
sociedades hubieran desarrollado subdivisiones funcionales. ltimamente no
haba estado muy al tanto de sus avances, ocupado como estaba con los linfocitos
alterados de clulas B.
Eran como sus hijos, todas ellas. Y haban resultado ser excepcionales.
Sinti una repentina sensacin de culpabilidad y, a la vez, de nusea al abrir un
quemador de gas y aplicarlo sobre cada recipiente de cultivo E-coli alterado con la
ayuda de unas tenacillas.
Volvi a su laboratorio y puso los recipientes de cultivo en un bao esterilizante.
Haba llegado al lmite. No poda destruir nada ms. Sinti hacia Harrison un odio
ms violento que cualquier sentimiento que hubiera abrigado nunca respecto a
otro ser humano. Lgrimas de frustracin nublaban su vista.
Vergil abri el laboratorio Kelvinator y sac un frasco giratorio y una paleta de
plstico blanco que contena veintids tubos de ensayo. El frasco giratorio estaba
lleno de un fluido de color pajizo, linfocitos en un medio seroso. Se haba
construido un impulsor a medida para agitar el medio con ms efectividad, con
menor perjuicio para las clulas una barra con varias velas de tefln
semihelicoidales.
Los tubos de ensayo contenan una solucin salina con nutrientes de un suero
especial concentrado, para que sirviera de soporte a las clulas al ser observadas
al microscopio.
Extrajo fluido del frasco giratorio y aadi cuidadosamente varias gotas del
mismo a cuatro de los tubos de la paleta. A continuacin volvi a poner el frasco
sobre su base. El impulsor volvi a girar.
Despus de templarlo hasta que alcanz la temperatura ambiente un proceso
que l usualmente impulsaba con un pequeo abanico para echar aire templado
sobre la paleta, los linfocitos de los tubos se reactivaron, reanudando su
desarrollo tras haber sido congelados en el refrigerador.
Seguiran aprendiendo, aadiendo nuevos segmentos a las porciones ya
revisadas de su ADN. Y cuando, en el curso normal del crecimiento de una clula,
el nuevo ADN se transcribiera en ARN(1), y el ARN sirviese de plantilla para la
produccin de aminocidos, y los aminocidos se convirtiesen en protenas...
Las protenas seran ms que simples unidades de la estructura celular; otras
clulas podran decodificarlas. O el ARN sera catalizado para ser reabsorbido y
decodificado por otras clulas. O y esta tercera opcin se present despus de
(1) ARN Acido ribonucleico, acido nucleico celular al igual que el ADN, y, junto con este y la
protema, componente esencial de la sustancia viviente Su funcin biolgica mas importante se
centra en la sntesis de protemas, que se verifica por mediacin de los ribosornas. partculas
microscpicas de ribonucleoprotema El ADN transmite la informacin gentica al ARN de los
nbosomas los cuales verificaran la sntesis de protemas de acuerdo con el plan determinado por el
ADN. (N. del T )
que Vergil insertara fragmentos de ADN bacteriano en cromosomas de
mamferos segmentos del propio ADN seran expulsados y marginados.
Su cabeza bulla cada vez que pensaba en los miles de maneras que tienen las
clulas para comunicarse entre s y desarrollar sus intelectos.
La idea de una clula intelectual le resultaba todava maravillosamente extraa.
Le hizo detenerse, y se qued en pie, mirando la pared, hasta que dej de soar
despierto y se puso a continuar su tarea.
Cogi un microscopio e insert una pipeta en uno de los tubos. El calibrado
instrumento verti la cantidad marcada de fluido por un fino anillo circular,
directamente sobre una plaquilla de vidrio.
Desde el principio, Vergil haba sabido que sus intuiciones no eran vagas ni
intiles. Sus primeros tres meses en Genetron, cuando ayudaba a establecer la
protena de silicona corno primer paso para el proyecto biochip, le haban
convencido de que los diseadores de ste haban dejado de lado algo muy obvio
y extremadamente interesante.
Por qu autolimitarse a la silicona y a la protena y a biochips de una
centsima de milmetro, cuando casi en cada clula viviente haba ya funcionando
un computador con una enorme memoria? Una clula de mamfero tena un
complemento de ADN de varios billones de pares de bases, cada uno de los
cuales actuaba como una pieza de informacin. Qu era la reproduccin,
despus de todo, sino un proceso biolgico computerizado de enorme complejidad
y fiabilidad?
En Genetron todava no se haban dado cuenta, y Vergil haba decidido haca
tiempo que prefera que no lo hicieran. El cumplira con su trabajo creando billones
de computadores celulares capaces, y luego dejara Genetron y establecera su
propio laboratorio, su propia compaa.
Tras un ao y medio de preparacin y estudio, haba empezado a trabajar por
las noches en la mquina de genes. Utilizando un teclado de computador,
construy cadenas de bases para formar codones, cada uno de los cuales se
converta en fundamento de una tosca secuencia ADN-ARN-protena.
Haba insertado las primeras cadenas biolgicas en los cultivos de bacterias E-
coli como plsmidos circulares. Las E-coli haban absorbido los plsmidos y los
haban incorporado en su ADN original. Las bacterias se haban luego duplicado y
liberado los plsmidos, contagiando el proceso a otras clulas. En la fase ms
crucial de su trabajo, Vergil haba utilizado transcriptasa reversa vrica para fijar el
circuito de retroalimentacin entre el ARN y el ADN. Hasta la bacteria ms
primitiva y ms rudimentariamente equipada haba empleado ribosomas como
codificadores y lectores, y ARN como impresor. Con la curva de unin en
su lugar, las clulas desarrollaban su propia memoria y la capacidad de procesar y
actuar sobre la informacin ambiental.
La verdadera sorpresa vino cuando examin sus microbios alterados. La
capacidad de registro de un simple fragmento del ADN bacteriano era enorme,
comparada con la de la electrnica artificial. Lo nico que Vergil tena que hacer
era aprovechar lo que ya estaba all, simplemente darle un empujoncito, como
quien dice.
Ms de una vez tuvo la desagradable sensacin de que su trabajo era
demasiado fcil, de que l era ms un criado que un creador... Esto despus de
haber comprobado cmo las molculas encajaban en el sitio adecuado o de tal
manera que l poda constatar claramente sus propios errores, y de ser as cmo
corregirlos.
El momento ms desagradable de todos lleg cuando se dio cuenta de que
estaba haciendo algo ms que crear pequeos computadores. Una vez que dio
comienzo al proceso y desencaden las secuencias genticas que podan
componer y duplicar segmentos de ADN biolgico, las clulas empezaron a
funcionar como unidades autnomas. Empezaron a pensar por s mismas y a
desarrollar cerebros ms complejos.
Sus primeras mutaciones de E-coli haban mostrado la capacidad de
aprendizaje de gusanos planarios; los haba hecho pasar por sencillos laberintos
en forma de T, dndoles tras ello recompensas de azcar. Pero pronto otros
organismos haban adelantado a las planarias. Las bacterias procariotas
inferiores estaban hacindolo mejor que las eucariotas multicelulares. Y, en el
curso de unos meses, las tena recorriendo laberintos ms complejos a
velocidades salvando las distancias de escala comparables a las de los
ratones.
Tras retirar las mejores secuencias biolgicas de las E-coli alteradas, las
incorpor a los linfocitos B, glbulos blancos de su propia sangre. Volvi a colocar
muchas cadenas intro cadenas autorreplicantes de pares de bases que
aparentemente no codificaban para protenas y que comprendan un porcentaje
sorprendente de diferente ADN de clulas eucariotas con sus propias cadenas
especiales.
Utilizando protenas artificiales y hormonas como mtodo de comunicacin,
Vergil haba enseado a los linfocitos, durante los seis meses anteriores, a
interactuar todo lo posible con cada uno de los otros y con su ambiente un
laberinto de vidrio en miniatura mucho ms complejo. Los resultados haban
superado ampliamente todas sus expectativas.
Los linfocitos haban aprendido a recorrer el laberinto y a obtener sus
recompensas alimenticias a increble velocidad.
Esper a que la muestra se templara lo bastante como para estar activa, luego
insert el visor en un lector magnetoscpico y encendi la primera de cuatro
pantallas expositoras montadas sobre la mesa de trabajo. All, muy claramente,
estaban los toscos linfocitos circulares en los que haba invertido dos aos de su
vida. Se estaban transfiriendo afanosamente material gentico de unos a otros a
travs de tubos largos en forma de paja parecidos a pili bacterianos. Algunas de
las caractersticas constatadas durante los experimentos con E-coli se daban
tambin en los linfocitos, pero l no estaba todava seguro del cmo. Los linfocitos
maduros no se estaban reproduciendo por s mismos, pero estaban fanticamente
ocupados en una orga de intercambio gentico.
Cada linfocito de la muestra que estaba contemplando tena la capacidad
intelectual potencial de un mono rhesus. Habida cuenta de la sencillez de su
actividad, aquello ciertamente no era obvio; pero, a juzgar por las apariencias, no
les resultara muy difcil orientarse mejor y prosperar a lo largo de sus vidas.
Los haba instruido hasta el ms alto nivel de entrenamiento qumico, y haba
llegado con ellos tan lejos como haba podido. Pero sus breves vidas haban
llegado a su fin le haban ordenado que los destruyera. Eso resultara
bastante sencillo. Poda aadir detergente a los recipientes y sus membranas
celulares se disolveran. Iban a ser sacrificados a la cautela y cortedad de miras
de un grupo de directivos con cerebro de platelmintos.
Su aliento se entrecortaba mientras miraba a los linfocitos hacer su vida.
Eran preciosos. Eran sus hijos, de su propia sangre, los haba criado con todo
cuidado y haba dirigido todos sus pasos; haba inyectado personalmente el
material biolgico en al menos un millar de ellos. Y ahora ellos a su vez estaban
transformando afanosamente a todos sus compaeros, y as sucesivamente,
sucesivamente...
Era como Washoe, el chimpanc, enseando a su hijo a hablar usando el
alfabeto de sordomudos. Ellos estaban pasndose una antorcha de inteligencia en
potencia. Cmo podra saber ya nunca si llegaran a realizar todas sus
posibilidades?
Pasteur.
Pasteur dijo en voz alta. Janner.
Vergil prepar con cuidado una jeringuilla. Fruncido el entrecejo, hinc la
cnula en el tapn de algodn del primer tubo y la hundi en la solucin. Luego
hizo retroceder el mbolo. El fluido color pastel llen el cilindro; cinco, diez, quince
centmetros cbicos.
Sostuvo la jeringuilla frente a sus ojos durante varios minutos, sabiendo que iba
a emprender algo temerario. Hasta ahora se diriga a sus creaciones
mentalmente lo habis tenido muy fcil. Vida de seores. Estis en vuestro
suero, y circulis y absorbis todas las hormonas que necesitis. No tenis ni que
trabajar para ganaros la vida. Sin exmenes severos, sin tensiones. Sin necesidad
de emplear lo que os di.
Entonces, qu iba a hacer ahora? Ponerlos a trabajar en su medio natural?
Inyectndolos en su propio cuerpo, podra sacarlos de Genetron y recobrar ms
tarde los suficientes como para empezar de nuevo el experimento.
Eh, Vergil! Ernesto Villar golpe en el marco de la puerta y asom la
cabeza. Tenemos la pelcula de la arteria de rata. Estamos reunidos en el 233.
Tamborile con los dedos en el dintel mientras esbozaba una amplia sonrisa.
Ests invitado. Te necesitamos.
Vergil baj la jeringuilla y mir sin ver a nadie.
Vergil?
Estar all dijo sin apenas entonacin.
No te pongas nervioso dijo Villar displicente Pero no vamos a esperar
mucho rato para el estreno.
Sali. Vergil oy sus pasos alejarse por el vestbulo.
Temerario, de veras. Reinsert la cnula a travs de algodn, hizo caer de
nuevo el suero en el tubo y tir la jeringuilla en una jarra de alcohol. Volvi a poner
el tubo en su soporte y lo coloc en el Kelvinator. Antes, el frase giratorio y la
paleta de tubos no haban llevado en la etiqueta otra identificacin que su nombre.
Lo arranc de la paleta y lo reemplaz por: Muestras de protenas bu chips;
ensayos fallidos de laboratorio 21-23. En el frase giratorio puso una etiqueta que
deca Rata anti-cabra. Ensayos fallidos de laboratorio 13-14. A nadie iba a
ocurrsele manosear un grupo de errores de laboratorio annimo y sin analizar.
Los errores eran sagrados.
Necesitaba tiempo para pensar.
Rothwild y diez de los cientficos clave del proyecto BAM se haban reunido
frente a una gran pantalla de TV en el 233, un laboratorio comnmente usado
como sala de reuniones. Rothwild era un tipo apuesto, pelirrojo, que haca de
controlador y mediador entre la direccin y le investigadores. Estaba en pie junto a
la pantalla, deslumbrante con su chaqueta de color crema y sus pantaln marrn
chocolate. Villar ofreci a Vergil una silla de plstico color verde aguacate y luego
se sent al fondo de la habitacin, con las piernas cruzadas y las manos detrs de
cabeza.
Rothwild empez a soltar el prlogo.
Este es el anlisis del producto de equipo E-64. Todos ustedes colaboraron
en l. Mir vagamente hacia Vergil. Y ahora todos ustedes pueden compartir
el... triunfo. Creo que podemos sin miedo llamarlo as. El E-( es un prototipo de
biochip de investigacin, de trescientos micrmetros de dimetro, protena en
substrato de silicon sensible a cuarenta y siete variables distintas de fracck de
sangre.
Se aclar la voz. Todos ellos estaban al corriente, pero no poda dejar pasar la
ocasin de explayarse a gusto.
El 10 de mayo insertamos E-64 en una arteria de rata, cerramos la pequea
incisin y lo hicimos pasar por la arteria lo ms adentro posible. El viaje dur cinco
segundos. La rata fue luego sacrificada y el biochip recuperado. Desde entonces,
el grupo de Trence ha estado analizando el biochip y ha interpretado los
resultados. Poniendo stos a travs de un programa de imgenes de vector
especial, hemos podido producir una pequea pelcula.
Hizo una sea hacia Ernesto, quien puso en marcha un proyector de vdeo.
Aparecieron en pantalla unos dibujos computerizados el logotipo animado de
Genetron, firmas estilizadas del equipo de imgenes, y luego un fundido.
Ernesto apag las luces de la sala.
Apareci un crculo en pantalla que se agrand y distorsion hasta formar un
valo irregular. Dentro de ste se formaron nuevos crculos.
Hemos reducido seis veces la velocidad real del viaje explic Rothwild.
Y, para simplificar, hemos eliminado las desviaciones de concentraciones de
productos qumicos por la sangre de la rata.
Vergil se inclin hacia adelante en su silla, olvidando momentneamente sus
problemas. A lo largo del fluctuante tnel de crculos concntricos, surgan unas
corrientes que de vez en cuando se aceleraban.
La sangre fluye a travs de la arteria terci Ernesto.
El viaje por la arteria de la rata dur treinta segundos. A Vergil se le erizaban
los pelos de los brazos. Si sus linfocitos tuvieran ojos, esto sera lo que vieran al
viajar en el fluido sanguneo. Un largo tnel irregular por donde la sangre discurra
suavemente, quedando a veces atrapados en pequeos remolinos al contraerse la
arteria, crculos ms y ms pequeos, empujones y sacudidas cuando el biochip
chocaba con las paredes, y finalmente, el trmino del viaje, al atracar el biochip en
un capilar.
La secuencia terminaba con un fundido en blanco.
Las ovaciones atronaron la sala.
Ahora dijo Rothwild, sonriendo y levantando la mano para restablecer el
orden. Algn comentario antes de que se lo enseemos a Harrison y a Yng?
Vergil se escap de la celebracin despus de tomar un vaso de champaa y
volvi a su laboratorio, sintindose ms deprimido que nunca. Dnde estaba su
espritu de cooperacin? Crea de verdad que poda llevar un asunte tan
ambicioso como el de los linfocitos l slo? Hasta ahora, lo haba logrado pero a
costa de que le interrumpieran el experimento, quiz incluso de que se lo echaran
a perder.
Meti los cuadernos en una caja de cartn y la sello con cinta adhesiva. En el
lugar que Hazel ocupaba en el laboratorio, encontr una etiqueta pegada a un
frasco de cermica Overton, no mover y la arranc. Aplic la etiqueta a su
caja y puso sta en territorio neutral junto a fregadero. Luego se puso a lavar los
frascos de vidrio y , asear su parte del laboratorio.
Cuando llegara la hora de la inspeccin, se comportara de un modo dcil y
suplicante; le dara a Harrison la satisfaccin de la victoria.
Y luego, subrepticiamente, a lo largo de las dos prximas semanas, ira
sacando de all los materiales que necesitaba. Los linfocitos saldran en ltimo
lugar; podra tenerlos durante algn tiempo en la nevera de su apartamento.
Podra robar materiales para tenerlos en condicione pero no podra seguir
trabajando con ellos.
Ms adelante, decidira la mejor manera de contine su experimento.
Harrison apareci a la puerta del laboratorio.
Todo fuera dijo Vergil con un aire convenientemente arrepentido.
Los humanos eran unos bichos muy raros, decidi Vergil sentado en un
taburete alto para observar mejor las tcticas del ganado. Una dulzona msica
ambiental envolva los lentos y graciosos giros que se ejecutaban en la pista de
baile, mientras que intermitentes luces ambarinas enfatizaban el latido de los
cuerpos de hombres y mujeres Sobre la barra, un deslumbrante despliegue de
tubos de cobre escanciaba las bebidas la mayora vinos de via y cuarenta y
siete clases de caf distintas sin parar. Las ventas de caf estaban en alza; la
noche haba dado pase a la madrugada, y pronto Weary apagara y cerrara.
Los ltimos esfuerzos del ganado por ligar se estaban haciendo cada vez ms
obvios. Los movimientos empezaban a hacerse ms desesperados, menos sutiles;
al lado de Vergil, un tipo de baja estatura con un traje arrugado de color azul
calentaba la oreja a una esbelta chica morena de rasgos asiticos. Vergil pasaba
de todo eso. No haba hecho un slo movimiento en toda la noche, y estaba en el
antro de Weary desde las siete. Nadie se le haba acercado tampoco.
El no era de los ms guapos. Oscil un poco al ponerse en pie no es que
hubiera dejado el taburete por nada en especial, slo para ir a la abarrotada sala
de descanso Haba pasado tanto tiempo en laboratorios durante los ltimos
aos que su piel tena el poco apreciado tono de Blancanieves. No pareca muy
entusiasmado, y adems no le apeteca hacer la menor gilipollez para atraerse
atencin.
Por suerte, el aire acondicionado de Weary era bastante bueno, y su fiebre
haba remitido.
Ms bien haba empleado la noche en observar la increble variedad y
subyacente uniformidad de las tcticas del animal macho para atraerse a la
hembra. Se sinti a margen de todo eso, suspendido en una esfera objetiva y
ligeramente solitaria de la que no se senta inclinado a salir. De modo que por qu,
se pregunt, se le haba ocurrido venir a Weary antes de cualquier otra cosa?
Por qu vena por aqu alguna vez? Nunca haba ligado en Weary ni en
cualquier otro bar de solitarios en toda su vida.
Hola.
Vergil dio un respingo y se volvi, asombrado.
Perdona. No quera asustarte.
Sacudi la cabeza. Ella tena unos veintiocho aos, rubia clara, muy delgada,
con una cara mona pero no despampanante. Sus ojos, grandes, oscuros y limpios,
eran su mejor atractivo exceptuando quiz sus piernas, se corrigi l tras una
mirada instintiva hacia abajo.
T no vienes por aqu a menudo dijo ella. Ech una mirada hacia atrs por
encima de su hombro. O s? Quiero decir, yo tampoco vengo mucho por aqu.
As que no puedo saberlo.
El neg con la cabeza. No he conseguido un nivel de xito muy espectacular.
No vengo mucho. Ni falta que hace. Ella se volvi con una sonrisa.
S ms de ti de lo que t te crees dijo ella. No necesito ni leer en tu
mano. Lo primero, eres listo.
S? dijo Vergil, sintindose torpe.
Eres hbil con las manos le toc la rodilla, dejando sobre ella la mano.
Tienes unas manos muy bonitas. Podras hacer cantidad de cosas con unas
manos as. Pero no hay seales de grasa, as que no eres mecnico. Y tratas de
vestir bien, pero... Lanz una pequea carcajada de las que se dan despus de
haber tomado varias copas, y se tap la boca con la mano. Lo siento. Por lo
menos lo intentas.
El se mir su escogida camisa verde y negra de algodn y sus pantalones
negros. Qu tena que criticar? Quiz no le gustaran los mocasines Topsiders
que llevaba. Estaban un poco desgastados.
Trabajas en... Djame ver. Hizo una pausa acaricindose la mejilla. Sus
uas eran maravillas del arte de la manicura, fuertes, largas y brillantes. Eres un
tcnico.
Perdn?
Trabajas en uno de los laboratorios de por aqu. Llevas el pelo demasiado
largo para estar en la Marina, adems de que los marinos no vienen mucho por
aqu. Por lo menos que yo sepa. Trabajas en un laboratorio y ests... No ests
contento. Por qu?
Porque... Se contuvo. Confesar que no tena trabajo poda no ser
estratgico. Le esperaban seis meses de desempleo; eso y sus ahorros podan
ayudar a disimular su falta de trabajo remunerado durante un tiempo.
Cmo sabes que soy tcnico?
Se ve. El bolsillo de tu camisa... Meti un dedo en l y tir suavemente.
Parece como si acostumbraras a llevar un montn de lpices. Del tipo de los que
se tuercen y sale toda la mina. Sonri deliciosamente y chasc un poco su
rosada lengua para ilustrar lo que deca.
S?
S. Y llevas calcetines a rombos escoceses. Slo los tcnicos los llevan
ahora.
Me gustan se defendi Vergil.
A m tambin. Lo que quiero decir es que nunca he conocido a un tcnico. Es
decir... ntimamente. Oh, Dios mo, pens Vergil.
A qu te dedicas? pregunt arrepintindose inmediatamente de haberlo
hecho.
Y me gustara, si no te parece que es ser demasiado lanzada dijo ella,
ignorando la pregunta. Mira, van a cerrar en unos minutos. No me apetece
beber nada ms, y h msica no me gusta mucho. Y a ti?
Vergil estaba tumbado en la cama junto al suave bulto cubierto por la sbana,
blanco como una colina nevada, y con la espalda al aire como si llevara un
seductor y atrevido traje de noche. Haca tres horas que haban acabado de hacer
el amor, y l estaba todava despierto pensando que en las dos ltimas semanas
lo haba hecho ms veces con Candice que con todas las otras mujeres juntas.
Esto excit su imaginacin. Siempre le haban interesado las estadsticas. En
un experimento, los nmeros indican xito o fracaso, como en los negocios.
Estaba ahora empezando a sentir que su ligue (qu rara le sonaba esa palabra)
con Candice se estaba desarrollando en una lnea d xito completo. La
repetitividad era el sello distintivo de todo buen experimento, y este experimento
haba...
Y as sucesivamente, el nocturno rumiar sin fin, algo menos productivo que el
dormir sin soar.
Candice le tena asombrado. Las mujeres siempre asombraban a Vergil, que
haba tenido tan pocas oportunidades de conocerlas; pero sospechaba que
Candice era ms asombrosa que la media. No poda entender su actitud. Raras
veces iniciaba ella ahora el juego amoroso, pero una vez comenzado, participaba
en l con suficiente entusiasmo. La vea como una gata que busca una nueva
casa, y una ve que la ha encontrado, se acomoda para ronronear sin preocuparse
mucho ni poco por el da siguiente.
Ni el espritu apasionado de Vergil ni su plan de vida admitan esa clase de
tranquila indiferencia.
Se negaba a pensar en Candice como en alguien intelectualmente inferior a l.
Era razonablemente ingeniosa a veces, y observadora, y amena. Pero no le
importaban las mismas cosas que a l. Candice crea en los valores superficiales
de la vida apariencias, rituales, lo que los dems pensaban y hacan. A Vergil
le importaba poco lo que le otros pensaran, mientras no interfirieran activamente e
sus planes.
Candice aceptaba y experimentaba. Vergil actuaba observaba.
Era muy envidioso. Le habra gustado tener un respiro en su constante rumiar
pensamientos y planes y preocupaciones, el tiempo necesario para procesar la
informacin y poder urdir algo nuevo. Ser como Candice sera como tener
vacaciones.
Candice, por otro lado, pensaba indudablemente que era un culo inquieto y un
agitador. Ella viva sin preocuparse de planificar, no pensaba demasiado y no
tena muchos escrpulos tampoco... Ni remordimientos de conciencia ni segundos
pensamientos. Cuando result evidente que aquel culo inquieto y agitador estaba
sin empleo, y que no era probable que lo encontrara pronto, su desconfianza sin
embargo no disminuy. Quiz, como las gatas, ella e tenda poco de esas cosas.
As que ella dorma y l rumiaba, dndole vueltas una y otra vez a lo que haba
pasado en Genetron; obsesindo con las implicaciones, admita que haba obrado
a la ligera al inyectarse los linfocitos, y culpaba de ello a su incapacidad para
concentrarse en lo que tena que hacer a continuacin.
Vergil miraba el techo oscuro, luego entorn los ojos para observar los
fosfenos. Se incorpor apoyndose en ambas manos, roz el trasero de Candice y
apret sus ndice contra los globos oculares, para intensificar el efecto. En la
noche, sin embargo, no se pudo entretener con pelculas psicodlicas de prpado.
No le vino nada ms que clida oscuridad, punteada con resplandores tan
distantes y vagos como si fueran informaciones de otro continente.
Ms all de su rumiacin, dejndose de juegos infantiles y todava bien
despierto, Vergil se puso contemplativo sin tener en realidad nada que contemplar,
y pens sin objeto alguno,
intentando realmente evitar
esperando hasta la maana,
intentando evitar los pensamientos acerca de todas las cosas perdidas
y todas las cosas ganadas recientemente que podan perderse
no est preparado
y todava se mueve y se agita
perdiendo
(1)
Heathkils : Marca de juegos cienlficos infantiles. (.N. del T.)
Nunca entender a los hombres, mientras viva y respire dijo su madre,
sirvindose otra taza de su negro y espeso caf. Siempre con chapuzas,
siempre metindose en los.
No estoy metido en un lo, madre. No sonaba muy convincente, ni siquiera
para s mismo.
No?
Se encogi de hombros.
Estoy sano, puedo seguir varios meses ms sin trabajo, y algo tiene que
salir.
Ni siquiera ests buscando trabajo. Eso era totalmente cierto.
Estoy recobrndome de una depresin y esto era totalmente falso.
Mentira dijo April. T nunca has estado deprimido en tu vida. Ni siquiera
sabes lo que eso significa. Tendras que ser mujer unos cuantos aos y verlo por ti
mismo.
El sol de la maana, a travs de las delgadas cortinas que cubran la ventana,
llenaba la cocina de un suave y alegre calor.
A veces me tratas como si fuera una pared de ladrillo dijo Vergil.
A veces lo eres. Diablos, Vergil, eres mi hijo. Te di la vida creo que
podemos borrar la contribucin de Frank y te vi crecer fuerte durante veintids
aos. Nunca creciste, y nunca conseguiste hilvanar cuatro cosas con sentido
comn. Eres un chico brillante, pero no eres completo.
Y t dijo l, gesticulando eres un pozo profundo de apoyo y
comprensin.
No hagas enfadar a una vieja, Verge. Yo entiendo y simpatizo tanto como t
te mereces. Ests en un buen lo, no? Ese experimento.
Me gustara que no siguieras con eso. Yo soy el cientfico, y soy el nico
afectado, y hasta ahora...
Cerr la boca con un ruidoso chasquido y se cruz de brazos. Todo aquello era
una completa locura. Los linfocitos que se haba inyectado estaban ya sin ninguna
duda muertos o decrpitos. Haban sido alterados en condiciones de tubo de
ensayo, haban adquirido ya probablemente una nueva gama completa de
antgenos de histocompatibilidad y haban sido atacados y devorados por sus
colegas no alterados haca semanas. Cualquier otra suposicin era racionalmente
inaceptable. Lo de la ltima noche no pasaba de ser una reaccin alrgica
compleja. Por qu l y su madre, entre toda la gente, tenan que estar
discutiendo la posibilidad...
Verge?
Ha estado bien, April, pero creo que ha llegado la hora de que me vaya.
Cunto tiempo te queda?
Se levant y se qued mirndola, confuso.
No me estoy muriendo, madre.
Toda su vida, mi hijo ha estado trabajando en busca de su momento
supremo. Me parece que ya ha llegado, Verge.
Eso es lo ms estpido que he odo en mi vida.
Te repetir lo que t mismo me has dicho, hijo. No soy un genio, pero
tampoco soy una pared de ladrillo. Me dices que has creado grmenes
inteligentes, y yo te voy a decir ahora... Cualquiera que haya limpiado una vez un
retrete o un montn de paales, se estremecera ante la idea de que los grmenes
puedan pensar. Qu pasa si contraatacan, Verge? Dile eso a tu anciana madre.
No hubo respuesta. No estaba siquiera seguro de que hubiera un slo tema
viable en su conversacin; nada tena sentido. Pero notaba como su estmago se
contraa.
Ya haba llevado a cabo antes ese ritual, meterse en los y luego ir a ver a su
madre, incmodo y confuso, sin estar seguro ni de en qu tipo de problema se
haba metido. Con misteriosa regularidad, ella pareca saltar a un plano superior
de razonamiento e identificarse con sus problemas, desplegndolos ante l de
modo que se le hacan ineludibles. No era ese un servicio que le hiciera quererla
ms, pero, por contra, le haca otorgarle un valor inestimable.
Se levant y se inclin para tocarle la mano. Ella se volvi y cogi la de l entre
las suyas.
Te vas ya dijo ella.
S.
Cunto tiempo nos queda, Vergil?
Qu? El no poda entenderlo, pero sus ojos se llenaron sbitamente de
lgrimas y empez a temblar.
Vuelve a m, si puedes dijo ella.
Aterrorizado, cogi su maleta que haba hecho la vspera y corri escaleras
abajo hacia el Volvo, abriendo el cap y tirndola dentro. Al ir hacia la puerta, se
enganch la rodilla en el parachoques trasero. Le doli fuerte un momento, pero el
dolor pas enseguida. Salt sobre el asiento, puso el coche en marcha y aceler
bruscamente.
Su madre estaba en pie en el porche, con el vestido de seda flotando en la
brisa de la maana, y Vergil la salud con la mano mientras sacaba el coche.
Normalidad. Saluda a tu madre. Vete de aqu.
Vete lejos de aqu, sabiendo que tu padre nunca ha existido, y que tu madre es
una bruja, y lo que todo eso ha hecho contigo...
Sacudi la cabeza hasta que le pitaron los odos, arreglndoselas de algn
modo para que el coche siguiera calle abajo sin perder la lnea recta.
Una arruga blanca le cruzaba el dorso de la mano izquierda, como si fuera una
cinta pegada a la piel con muclago.
Una extraa tormenta de verano haba dejado el cielo limpio de nubes, el aire
fresco y la ventana del dormitorio del apartamento veteada de gotas de agua.
Poda orse el oleaje desde una distancia de cuatro manzanas, un sordo retumbar
rematado por un silbido. Vergil se sent frente a su computador, con una mano
apoyada en el extremo del teclado y un dedo en posicin. En la pantalla del VDT
vea una molcula de ADN plegndose y evolucionando, rodeada de una multitud
de protenas. Las separaciones transitorias del esqueleto de azcares fosfato de la
doble hlice de ADN indicaban la rpida intrusin de los enzimas encargados de
desplegar la molcula para permitir la transcripcin al ARN. Columnas ordenadas
de nmeros convenientemente rotuladas desfilaban por la parte inferior de la
pantalla. Las miraba sin prestarles demasiada atencin.
Tendra que hablar pronto con alguien alguien adems de su madre, y por
supuesto adems de Candice. Se haba mudado a vivir con l una semana
despus de que volviera de ver a su madre, aparentemente en un intento de
domesticarse, y se dedicaba a limpiar el apartamento y hacer la comida.
A veces iban de compras juntos, y se lo pasaban bien. A Candice le encantaba
ayudar a Vergil a elegir mejor la ropa, y l se diverta con ella, aunque las compras
sangraban su ya disminuida cuenta bancada.
Cuando Candice haca preguntas sobre aspectos que no le gustaban, los
silencios de Vergil se prolongaban. Se preguntaba por qu ste insista tanto en
hacer el amor a oscuras.
Sugiri que fueran a la playa, pero Vergil puso dificultades.
Se preocupaba cuando le vea perder el tiempo bajo las nuevas lmparas que
haba comprado.
Verge? Candice estaba a la puerta del dormitorio, envuelta en un
albornoz bordado de rosas.
No me llames as. Es como me llama mi madre.
Perdn, bamos a ir al zoolgico, te acuerdas? Vergil se llev un dedo a la
boca y se mordi la ua. No pareca orla.
Vergil?
No me encuentro muy bien.
Nunca sales. Es por eso.
En realidad, me encuentro bien dijo, revolvindose en su silla. La mir pero
no le dio ninguna otra explicacin.
No entiendo.
El le seal la pantalla.
Nunca me dejas que te explique todo esto.
Te pones como loco y no te entiendo contest Candice con el labio
tembloroso.
Es ms de lo que me imagin.
El qu, Vergil?
Las concatenaciones. Las combinaciones. La fuerza.
Por favor, habla claro.
Estoy atrapado. Seducido, pero difcilmente abandonado.
Yo no te seduje.
T no, nena dijo l distradamente. T no.
Candice se acerc lentamente al escritorio, como si la pantalla fuera a
morderla. Tena los ojos hmedos y se morda el labio inferior.
Cielo...
Se puso a apuntar unos nmeros que salan en la parte inferior de la pantalla.
Vergil...
Hmm?
Hiciste algo en el trabajo, quiero decir, antes de que te fueras, antes de que
nos conociramos?
Gir la cabeza como sobre un eje y la mir vagamente.
Por ejemplo, con los computadores? Te pusiste nervioso y les jodiste los
computadores?
No dijo, haciendo una mueca. No los jod. Les jod con ellos, quiz, pero
nada de lo que puedan darse cuenta.
Lo digo porque una vez conoc a un tipo que hizo algo en contra de la ley y
luego empez a comportarse de modo extrao. No le apeteca salir, no le apeteca
mucho hablar, como a ti.
Qu hizo? pregunt Vergil, sin dejar de introducir datos.
Rob un banco.
El lpiz se detuvo. Sus ojos se encontraron. Candice estaba llorando.
Yo le quera, y tuve que dejarle cuando me enter prosigui. No puedo
vivir con gentuza como esa.
No te preocupes.
Estaba decidida a dejarte hace unas semanas sigui ella. Pens que
quiz ya habamos hecho todo lo que podamos hacer juntos. Pero es una
tontera. Nunca he conocido a nadie como t. Ests loco. Un loco estupendo, no
un loco asqueroso como otros que hay. He pensado que si pudiramos
enrollarnos juntos, sera fantstico. Yo te escuchara cuando explicaras cosas,
quiz podra aprender lo de la biologa y la electrnica esa seal la pantalla.
Procurara poner atencin. Lo hara, de verdad.
La boca de Vergil estaba ligeramente entreabierta. La cerr y mir la pantalla,
parpadeando.
Me he enamorado de ti. Cuando te fuiste a visitar a tu madre. Qu cosa ms
tonta, verdad?
Candice...
Y si has hecho una cosa horrible, ahora me va a hacer dao a m, y no slo a
ti. Se fue hacia atrs, con la barbilla apoyada en el puo como si estuviera
golpendose despaci.
No quiero hacerle dao a nadie dijo Vergil.
Lo s. No eres malo.
Te lo explicara todo si yo mismo supiera de qu se trata. Pero no lo s. No
he hecho nada por lo que me puedan meter en la crcel. Nada ilegal. Excepto
trastear con los informes mdicos.
No me puedes decir que no hay algo que te preocupa mucho. Por qu no
podemos hablar de eso?
Se acerc una silla plegable del armario y la abri a un par de metros del
escritorio, sentndose en ella con las rodillas juntas y los pies separados.
Slo he dicho que no s lo que es.
Hiciste algo... contigo mismo? Quiero decir, si cogiste alguna enfermedad
en el laboratorio o algo por el estilo. He odo decir que es posible; los mdicos y
los cientficos se contagian con las enfermedades con las que trabajan.
T y mi madre dijo l, moviendo la cabeza.
Estamos preocupadas. Conocer alguna vez a tu madre?
Probablemente, por ahora, no dijo Vergil.
Lo siento, yo... sacudi la cabeza enrgicamente. Slo quera
sincerarme contigo.
Est bien dijo l.
Vergil.
S?
Me quieres?
S dijo l, sorprendido de sentirlo realmente, aunque no dejaba de mirar a
la pantalla.
Por qu?
Porque somos muy iguales dijo. No estaba muy seguro de por qu lo
deca; tal vez ambos estaban destinados a ser unos fracasados, o al menos a no
ser nunca demasiado notables; y eso, para Vergil, era lo mismo que el fracaso.
Anda ya.
De verdad. Quiz es que t no te das cuenta.
Yo no soy tan inteligente como t, eso seguro.
A veces ser listo es una cruz dijo l. Era eso lo que estaban
descubriendo los pequeos linfocitos? El dolor de ser inteligente, de sobrevivir?
Podemos ir a dar una vuelta hoy, de merienda? Queda pollo fro de anoche.
Termin de apuntar una ltima columna de nmeros y se dio cuenta de que ya
saba todo lo que quera saber. Los linfocitos s podan transmitir sus propiedades
a otros tipos de clulas.
Podan hacer con gran facilidad lo que pareca que le estaban ya haciendo a l.
S dijo. Una merienda estara fenomenal.
Y luego, cuando volvamos... Con las luces encendidas?
Por qu no? Ella tendra que saberlo tarde o temprano. Y ya encontrara
algn modo de explicarle las formas de las lneas. Las cintas haban disminuido
desde que empez el tratamiento con las lmparas; gracias a Dios por los
pequeos favores.
Te quiero dijo ella, mirndole desde la silla. Guard los cmputos y los
grficos y apag el computador.
Gracias contest dulcemente.
PROFASE
OCTUBRE DICIEMBRE
9
(1)
Barrera hematoenceflica: sistema de proteccin del sistema nervioso central ante agentes
qumicos o biolgicos potencialmente dainos; acta a modo de un filtro que permite o impide el
paso de unas sustancias o compuestos (tales como frmacos), por via sangunea, hasta el cerebro
(N. del T.)
Edward mir a Vergil atravesar el aparcamiento y encontrar en su Volvo. Luego
se dio despacio la vuelta y se encamin otra vez hacia el Ala Frankenstein.
Verti un centmetro cbico de la sangre de Vergil en una ampolla y varos
centmetros cbicos de su orina en otra, insertando ambas en tejido del hospital,
analizador de especmenes y suero. A la maana siguiente podra disponer de los
resultados, directamente transmitidos al VDT de su despacho. La muestra de
heces requera trabajo manual, pero poda esperar; ahora estaba demasiado
cansado. Eran las dos.
Abri un mueble-cama, apag las luces y se tumb sin desvestirse. No le
gustaba nada quedarse a dormir en el hospital. Cuando Gail se despertara por la
maana, encontrara un mensaje en el contestador, pero no una explicacin. Se
pregunt qu le iba a decir.
Le dir slo que he estado con el viejo Vergil musit.
10
Edward se afeit con una vieja navaja que guardaba su cajn para
emergencias como sta, se examin en espejo del vestuario de mdicos y se
rasc la mejilla ( semblante crtico. Haba utilizado regularmente ese tipo navajas
durante sus aos de estudiante, una pose; de entonces, las ocasiones haban sido
escasas y su cara mostraba a las claras: tres cortes parcheados con papel ginico
y lpiz estptico. Ech una mirada a su reloj, bateras iban flojas y el marcador
digital se vea mal. sacudi con enfado y los nmeros aparecieron claros en el
cristal; las seis treinta de la maana. Gail ya deba estar levantada, y
preparndose para ir a la escuela.
Meti dos cuartos de dlar en el telfono de la sala de mdicos y se puso a
toquetear los lpices y plumas que llevaba en el bolsillo.
Hola?
Gail, soy Edward. Te quiero, y lo siento.
Slo una voz me esperaba, al telfono. Hubiera preferido a mi marido.
Tena una bonita voz al aparato, que l siempre haba admirado. Se haba
citado por primera vez con ella sin haberla visto nunca, despus de haberla odo
por telgfono en casa de un amigo comn.
S, bueno...
Tambin ha llamado Vergil Ulam, hace unos minutos Pareca nervioso. No he
hablado con l hace aos.
Le has dicho...?
Que todava estabas en el hospital. Naturalmente Acabas a las ocho hoy?
Igual que ayer. Dos horas con los aspirantes a laboratorio, y a las seis de
guardia.
La seora Burnett llam tambin. Me ha jurado que el pequeo Tony o
Antoinett est silbando. Est oyndole-la.
Y tu diagnstico? pregunt Edward con una mueca.
Gas.
Presin alta, dira yo aadi Edward.
Vapor, quiz dijo Gail. Se rieron y Edward sinti que con la maana volva
la realidad. La nube de fantasa de la noche anterior se disipaba, y estaba al
telfono con su mujer, gastando bromas sobre fetos musicales. Era lo normal. Era
la vida.
Te voy a sacar esta noche dijo. Vamos a cenar otra vez a Heisenberg.
Qu es eso?
Incertidumbre dijo Edward. Sabemos a donde vamos, pero no sabemos
lo que vamos a comer. O viceversa.
Suena fenomenal. En qu coche?
En el Quantum, por supuesto.
Oh, Dios mo. Acabamos de arreglar el indicador de velocidad.
Y ha saltado la direccin?
Todava funciona. Hemos hecho una trampa.
Ests enfadada conmigo? Gail profiri un pequeo gruido.
Ser mejor que Vergil te visite hoy a horas de trabajo. Para qu va a verte,
dicho sea de paso? Cambio de sexo?
Ese pensamiento la hizo soltar una risita, y empez a toser. Se la imaginaba
apartando el auricular y echndole aire como para limpiarlo.
Perdona. De verdad, Edward. Por qu?
Confidencial, mi amor. No estoy seguro de saberlo, de todas formas. Quiz
ms tarde.
Me tengo que ir. A las seis?
Tal vez cinco y media.
Todava estar criticando vdeos.
Te sacar de all.
Delicioso Edward.
Colg el auricular. Luego se fue hacia el ascensor para subir al Ala
Frankenstein mientras se frotaba la mejilla para quitarse los trocitos de papel.
El analizador todava repiqueteba alegremente, haciendo pasar cientos de
botellas de muestras a lo largo de los diferentes tests. Edward se sent frente a su
terminal y solicit los resultados de Vergil. En la pantalla aparecier columnas y
nmeros. El diagnstico sugerido era anormalmente vago. Las anomalas
aparecan en tipografa brillante.
11
Vergil estaba tendido en medio del cuarto de estar con los brazos y piernas en
cruz, y se rea. Luego se calm y se pregunt qu impresin habra causado en
Edward y en Bernard al hablarles del asunto. No importaba, decidi. Nada tena
importancia salvo lo que estaba ocurriendo dentro, el universo interior.
Siempre he sido un to grande murmur Vergil.
Una totalidad.
S, ahora soy una totalidad.
Explicar.
El qu? Qu hay que explicar?
Simplicidades.
S, me imagino que cuesta despertarse. Bueno, os merecis las dificultades.
El viejo ADN se despierta finalmente.
Hablado con otro.
Qu?
PALABRAS que comunican con compartir la estructura externa del
cuerpo. Son como totalidad DENTRO. Totalidad es como exterior.
No entiendo, no hablis claro.
Cunto dur el silencio interior? Era difcil medir el paso del tiempo; horas y
das y minutos y segundos. Los noocitos se haban cargado el reloj de su cerebro.
Y qu ms?
TU interfase, en pie ENTRE EXTERNO e INTERNO. Son lo mismo?
El interior y el exterior? Oh, no.
Son EXTERIOR compartir la estructura del cuerpo por igual.
Lo decis por Edward, no? S, claro... Compartir la estructura del cuerpo por
igual.
EDWARD y otra estructura INTERNA similar/ igual.
S, l es igual, pero no os tiene a vosotros. Slo... s y est ella mejor
ahora? Anoche no se encontraba bien No hubo respuesta a esta pregunta.
Pregunta.
El no os tiene. Ni nadie ms. Est bien ella? Somo: los nicos. Yo os hice.
Nadie ms que nosotros dos os tiene
Un denso y profundo silencio.
Edward condujo hacia el Museo de Arte Moderno de La Jolla y una vez all fue
hacia un telfono pblico cercano a una fuente de bronce. Llegaba niebla desde el
ocano, oscureciendo las lneas de yeso color crema de la iglesia espaola de
San Jaime del Mar y envolviendo la: hojas de los rboles. Insert su tarjeta de
crdito en el telfono y pidi a informacin el nmero de Genetron La voz
mecnica le contest con dulzura, y marc.
Por favor, pngame con el doctor Michael Bernan dijo a la recepcionista.
Quin llama, por favor?
Esto es un servicio de contestador. Tenemos una llamada de emergencia y
parece que su aparato no funciona.
Tras unos minutos de ansiedad, Bernard se puso a telfono.
Quin demonios es? pregunt tranquilamente No tengo ningn servicio
de contestador.
Me llamo Edward Milligan. Soy amigo de Vergil Ularr Creo que tenemos que
discutir varios problemas. Hubo un largo silencio al otro lado del hilo.
Est usted en Mount Freedom, verdad, doctor Milligan?
S.
Aqu abajo?
No exactamente.
No puedo verle hoy. Podra ser maana por la maaa?
Edward pens que tendra que ir de un lado para otro con la consiguiente
prdida de tiempo y con Gail preocupada. Todo pareca trivial.
S dijo.
A las nueve en Genetron. Avenida North Fines Trey 60895.
Bien.
Edward se dirigi a su coche en la media luz de la maana. Al abrir la puerta y
sentarse frente al volante tuvo una idea repentina. Candice no haba vuelto a casa
en toda la noche.
Ella estaba en el apartamento por la maana.
Vergil le haba mentido; estaba seguro. Pero qu papel jugaba ella en todo
aquello?
Y dnde estaba?
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15
16
(1)
CDC: Center for Disease Control, Centro para el Control de Enlermades
norteamericano. (V. del T.)
Todava me niego a creer que Ulam creara clulas inteligentes intervino
Harrison. Nuestra propia investigacin en el cubo ha mostrado las dificultades
que el asunto comporta. Cmo pudo l determinar sus inteligencias? Cmo
pudo entrenarlos? No... Hay algo...
Yng se ri.
El cuerpo de Ulam estaba siendo transformado, rediseado... Cmo
podemos dudar que detrs de ese fenmeno haba una voluntad inteligente?
Seores dijo Bernard con suavidad. Todo eso es acadmico. Vamos o
no vamos a alertar a los hospitales Atlanta y Bethesda?
Qu demonios les vamos a decir?
Que estamos todos en los estadios preliminares de una infeccin muy
peligrosa dijo Bernard, generada en nuestros laboratorios por un investigador
ya fallecido...
Asesinado dijo Yng, moviendo la cabeza con incredulidad.
Y que se extiende a una velocidad alarmante.
S replic Yng, pero qu puede hacer el CDC La contaminacin quiz
se haya ya extendido por todo el continente.
No dijo Harrison, no tanto. Vergil no tuvo contactos con tantas personas.
Seguramente est todava confinada al Sur de California.
El tuvo contactos con nosotros dijo Yng preocupdo. Opinis que
estamos contaminados?
S contest Bernard.
Hay algo que podamos hacer, a nivel personal? Bernard simul reflexionar,
luego neg con la cabeza.
Si me excusis, hay cosas que hacer antes del anuncio.
Abandon la sala de conferencias y sali por el pasillo interior hacia las
escaleras. Haba un telfono pblico cerca de la fachada del ala oeste. Sac de su
billetero una tarjeta de crdito y la insert en la ranura para marcar el nmero de
su oficina de Los Angeles.
Aqu Bernard dijo. Voy a llevar mi limousine al aeropuerto de San Diego
dentro de un rato. Est George disponible? La recepcionista hizo varias
llamadas y le comunic con George Dilman, su mecnico y piloto ocasional.
George, lo siento por avisarte con tan poca antelacin, pero es una emergencia. El
jet tiene que estar listo dentro de una hora y media, con los tanques llenos de
combustible.
Para dnde esta vez? pregunt Dilman, acostumbrado a enterarse de
que tena que volar largas distancias con casi nula antelacin.
Europa. Te lo dir con precisin dentro de media hora para que puedas
registrar el plan de vuelo.
No es lo corriente, doctor.
Hora y media, George.
Estaremos listos.
Volar solo.
Doctor, es mejor que yo...
Solo, George.
George suspir con renuencia.
De acuerdo.
Baj el interceptor del auricular y luego marc un nmero de veintisiete dgitos,
comenzando por el cdigo de su satlite y acabando por una serie secreta.
Contest una mujer en alemn.
Doktor Heinz Paulsen-Fuchs, bitte.
La mujer no hizo preguntas. Cualquiera que fuera el que poda conectar por
esa lnea, sera atendido por el doctor. Paulsen-Fuchs se puso al aparato unos
minutos despus. Bernard mir a su alrededor incmodo, dndose cuenta de que
corra algn riesgo por ser observado desde el exterior.
Paul, soy Michael Bernard. Tengo que pedirle un favor muy delicado.
Herr doktor Bernard, siempre bienvenido, siempre bienvenido! Qu puedo
hacer por usted?
Tienen ustedes un laboratorio de total aislamiento en las instalaciones de
Wiesbaden que puedan despejar hoy mismo?
Para qu propsitos? Perdneme, Michael, no es este un buen momento
para preguntar?
No, en realidad no.
Si se trata de una grave emergencia, en fin, supongo que s.
Bien. Necesitar ese laboratorio, y tendr que utilizar la pista privada de B. K.
Pharmek. Cuando salga del avin, se me tiene que poner un traje de aislamiento y
har falta un camin blindado de transporte biolgico para que me lleven all
inmediatamente. Luego mi aparato ser destruido en la misma pista de aterrizaje,
y toda el rea ser baada en espuma desinfectante. Ser husped de ustedes...
indefinidamente. El laboratorio deber ser equipado para que pueda vivir all y
realizar mi trabajo. Necesito una terminal de computadora con todos los servicios.
Usted casi no bebe, Michael. Y nunca ha sido inestable en todo el tiempo que
hemos pasado juntos. Esto parece muy serio. Ha ocurrido una catstrofe,
Michael? Un escape, quiz?
Bernard se pregunt cmo saba Paulsen-Fuchs que estaba trabajando en
ingeniera gentica. Cmo lo haba descubierto? O simplemente estaba
conjeturando?
Se trata de una extrema emergencia, Herr Doktor Puede usted asumirlo?
Ser explicado todo?
S. Y ser ventajoso para usted, y para su nacin, el estar al corriente con
antelacin.
Todo esto no parece trivial, Michael. Sinti un irracional acceso de ira.
Comparado con esto, todo lo dems es trivial, Paul
Entonces se har. Cundo podemos esperarle...?
En veinticuatro horas. Gracias, Paul.
Colg y ech un vistazo a su reloj. Dudaba que alguien de Genetron entendiese
la magnitud de lo que iba a suceder. Incluso para l era difcil imaginrselo. Pero
haba una cosa clara. A las cuarenta y ocho horas de que Harrison informase al
CDC, la parte norte del continente americano sera puesta en situacin de
cuarentena total, independientemente de que los oficiales creyesen o no lo que se
les dijera. Las palabras clave seran plaga y firma de ingeniera gentica. La
accin sera plenamente justificable, pero l dudaba que resultase suficiente.
Despus seran emprendidas nuevas y drsticas medidas.
No quera estar en el continente para cuando eso sucediera, pero, por otro
lado, tampoco quera ser el responsable de la transmisin del contagio. De modo
que iba a ofrecerse como espcimen, para que le tuvieran en el mejor centro de
investigacin farmacutica de Europa.
La mente de Bernard trabajaba de tal modo que nunca era inquietado por
segundos pensamientos o dudas extremas, al menos no en su trabajo. Cuando se
trataba de una situacin tensa o de emergencia, siempre tena una solucin nica,
usualmente la acertada. Las soluciones de reserva esperaban en su cerebro,
inconscientes o latentes mientras que l actuaba. De modo que siempre haba es
tado en primera lnea de mando, y eso era lo que ocurra ahora. No contemplaba
esta facultad suya sin algn pesar A veces le haca parecerse a un robot,
autoconfiado ms all de todo razonamiento. Pero haba sido decisivo en su
carrera, su xito en investigacin neurofisiolgica, y el respeto que le otorgaban
sus colegas y el pblico en general. Volvi a la sala de conferencias y recogi su
cartera. La limousine, como siempre, estara esperndole en el aparcamiento de
Genetron, mientras el conductor lea o jugaba al ajedrez con una computadora de
bolsillo.
Si me necesitis, estar en mi oficina dijo Bernard a Harrison. Yng estaba
mirando a la pizarra, que no tena nada escrito, con las manos a la espalda.
Acabo de llamar al CDC dijo Harrison. Van a contestarnos ahora con
instrucciones.
El asunto se sabra inmediatamente en todos los hospitales de la zona.
Cunto tiempo habra antes de que cerraran los aeropuertos? Eran rnuy
eficientes?
Hgamelo saber en seguida dijo Bernard. Cruz la puerta y por un
momento se pregunt si necesitaba llevarse algo ms. Pens que no. Tena
copias de los chapuceros diskettes de Ulam en la cartera. Tena los organismos
de Ulam en su propia sangre.
Sin lugar a dudas, eso era suficiente para tenerle ocupado bastante tiempo.
Gente? A quin debera avisar?
A alguna de sus tres ex esposas? Ni siquiera saba dnde vivan ahora. Su
contable les enviaba los cheques de sus pensiones. No haba manera prctica
de...
Haba alguien que realmente le importase, o alguien a quin l le importara?
Vio a Paulette en marzo por ltima vez. La despedida haba sido amistosa.
Todo haba sido amistoso. Haban dado vueltas el uno alrededor del otro como
satlite y planeta, sin tocarse nunca realmente. Paulette haba puesto objeciones a
ser el satlite, y con mucha razn. Le haba ido muy bien en su propia carrera, jefa
de citotecnola en Cetus Corporation, en Palo Alto.
Ahora que lo pensaba, haba sido ella probablemente quien primero sugiri su
nombre a Harrison, de Genetron. Luego se separaron. Sin duda ella haba credo
que se estaba comportando de un modo muy abierto y objetivo, ayudando a todos
los interesados.
No poda culparla por eso. Pero nada en l le urga a llamarla, a avisarla.
Simplemente, no era prctico.
En cuanto a su hijo, no haba odo de l en los ltimos cinco aos. Estaba en
algn lugar de China, con una beca de investigacin.
Apart esas ideas de su cabeza.
Quiz ni siquiera necesito una cmara de aislamiento pens. Ya estoy bastante
jodidamente aislado de este modo.
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(1)
El autor se refiere a la famosa novela Frankenstein o El moderno Prometeo,
de Mary W. Shelley, escritora romntica inglesa. (N. del T.)
S, s, y no acababa l de maldecir a Ulam por su brillantez, y no le haba
cruzado la mente la misma comparacin?
El monstruo de Frankenstein. Ineludible. Agobiantemente obvio.
A la gente le asusta tanto lo nuevo, el cambio...
Y ahora tambin tena miedo l, aunque admitirlo le resultaba difcil. Era mejor
comportarse con racionalidad, presentarse para ser estudiado, un sacrificio
humano desinteresado como el del doctor Louis Slotin, de Los Alamos en 1946.
Por accidente, Slotin y otros siete investigadores recibieron una sbita descarga
de radiacin ionizada. Slotir les orden a los otros siete que no se movieran.
Luego dibuj crculos en torno a sus pies y a los de ellos, para dar a sus colegas
cientficos datos slidos acerca de las distancias desde la fuente y la intensidad de
la radiacin sobre los cuales fundamentar sus estudios. Slotin muri nueve das
despus. Un segundo hombre muri a los veinte das por complicaciones
atribuidas a la radiacin. Y otros dos sucumbieron de anemia aguda.
Conejillos de Indias humanos. Noble, seguro de s Slotin.
Haban deseado, en aquellos terribles momentos, que nadie hubiera
descubierto la escisin atmica?
Pharmek tena una pista arrendada a dos kilmetros de sus instalaciones, en el
campo, fuera de Wiesbaden, para ofrecerla como buen anfitrin a hombres de
negocios y cientficos, y tambin para facilitar la recepcin y procesado de plantas
y muestras de tierra provenientes de equipos de investigacin de todo el mundo.
Bernard dio vueltas sobre los bosques y campos a una altura de diez mil pies,
mientras el alba se levantaba por el este.
Conect la radio secundaria al sistema de control de vuelo automtico de
Pharmek, y dio dos veces la clave por el micrfono para que activaran las luces
del rea de aterrizaje. La pista surgi bajo l a la dbil luz del amanecer, mientras
una flecha luminosa le indicaba la direccin del viento
Bernard sigui las luces y la pista, y sinti las ruedas golpear y silbar contra el
cemento; un aterrizaje perfecto el ltimo que hara el jet del ejecutivo en
bancarrota.
Del lado de la puerta, pudo ver un gran camin blanco que le esperaba, as
como personal vestido con trajes aislantes. Pusieron una brillante antorcha sobre
el avin. Les salud con la mano por la ventanilla y les indic por gestos que se
quedaran donde estaban.
Hablaremos por la radio dijo. Necesito un traje aislante a cien metros del
avin. Y el camin tiene que retroceder otros cien metros ms lejos de donde est.
Un hombre, en pie sobre la cabina del avin, le hizo una sea con los pulgares
en alto tras escuchar al compaero que estaba sentado dentro. Se le prepar un
traje aislante sobre la pista, y camin y personal aumentaron rpidamente la
distancia que les separaba del avin.
Bernard apag los motores y desconect los interruptores, dejando encendidas
solamente las luces de la cabina y el sistema de emergencia de lanzamiento de
combustible. Con la caja Jeppescn bajo el brazo, entr en la cabina de pasajeros y
cogi una lata de desinfectante de aluminio presurizado del compartimiento de
equipajes. Despus de respirar hondo, se puso una mscara de filtro de goma en
la cabeza, y ley las instrucciones que venan en la lata. El negro boquerel cnico
tena un pequeo tubo de plstico flexible con un accesorio de bronce. El
accesorio entraba por la vlvula de la parte superior de la lata, y as sta quedaba
conectada a la mscara.
Con el boquerel en una mano y la lata en la otra, Bernard volvi a la carlinga y
roci los controles, asientos, techo y suelo, hasta que quedaron empapados del
lquido verde lechoso. Luego volvi a la cabina de pasajeros, aplicando la corriente
de alta presin sobre todo lo que haba tocado y alrededor. Desenrosc el
boquerel al terminarse la lata y solt la vlvula de presin, dejando la lata sobre el
asiento de cuero. Le dio vuelta a una manivela y la escotilla se abri, bajando
hasta una distancia de escasas pulgadas del cemento.
Se toc el bolsillo del pantaln con una mano para asegurarse de que la pistola
de bengalas segua all, as como los seis cartuchos extra, y baj la escalera hasta
el suelo, dejando la caja Jeppesen sobre la pista a unos diez metros de la roja
nariz del jet.
Paso a paso, proceda a sabotear su avin; primen solt y vaci los sistemas
hidrulicos, luego acuchill las ruedas para vaciarlas de aire. Rompi con un
hacha el parabrisas de la carlinga, y luego las tres ventanillas de pasajeros del
lado de la portezuela, subido al ala para poder alcanzarlas.
Volvi a subir las escaleras y entr en la carlinga, e inclinndose sobre los
empapados asientos puls el interruptor para el vaciado de combustible. Con un
fuerte clic el botn accion la abertura de vlvulas. Bernard abandon
rpidamente el aparato, recogi la caja y corri haca donde le esperaba el traje de
aislamiento.
Los tcnicos y el personal de Pharmek no interfirieron en su accin. Bernard
sac la pistola y los cartuchos de bolsillo, se quit toda su ropa y se visti el traje
presurizado. Luego tir su ropa al gran charco de combustible que estaba
formndose bajo el Falcon. Volvi donde la caja y la abri para sacar su
pasaporte, y luego la meti en una bolsa de plstico. Entonces recogi la pistola.
El cartucho entr suavemente en el can. Apunt con cuidado, esperando que
la trayectoria no sera muy curva y dispar hacia lo que haba sido su alegra y
orgullo.
El combustible se encendi como un infierno. Bernard enmarcado por las
llamas y el turbio humo negro, levante su caja y fue hacia el camin.
No era probable que estuviera presente ningn oficial de aduanas, pero, para
no salirse de la legalidad, Bernard levant su pasaporte envuelto en plstico y lo
seal. Un hombre que llevaba un traje aislante como el suyo lo cogi
Nada que declarar dijo Bernard. El hombre se lleve la mano al casco en
reconocimiento y dio un paso haca atrs. Aplqueme el vaporizador, por favor.
Piruete en la ducha de desinfectante, levantando los brazos. Al subir las
escaleras del tanque desinfectante de camin, oy el dbil zumbido del
recirculador de aire y vio la luz prpura de los rayos ultravioleta. La escotilla se
cerr tras l, hizo una pausa y luego entr en sus sellos con un leve crujido.
En el camino hacia Pharmek, por una estrecha carretera de dos carriles,
Bernard mir a travs de la gruesa mirilla hacia la pista de aterrizaje. El fuselaje
del jet haba cedido, y ahora slo quedaba su esqueleto ennegrecido. Llamas en
un amanecer de verano. La hoguera pareca estar consumindolo todo.
19
NOVIEMBRE
20
Brooklvn Heights
Mam? Howard?
Suzy McKenzie se envolvi en el albornoz de franela azul celeste que le haba
regalado su novio el mes anterior en la celebracin de su dieciocho cumpleaos, y
sali descalza hacia el vestbulo. Tena los ojos turbios de sueo.
Ken?
Normalmente era la ltima en despertarse. Se llamaba a s misma la lenta
Suzy, con una secreta sonrisa de autodisculpa.
No tena relojes en su habitacin, pero a juzgar pe la altura del sol que entraba
por la ventana del dormitorio deban ser ms de las diez.
Mam? Llama a la puerta del cuarto de su madre. Sin respuesta.
Seguramente alguno de sus hermanos estara ya levantado.
Kenneth? Howard?
Se dio la vuelta en mitad del vestbulo, haciendo crujr el suelo de madera.
Luego se dirigi a la puerta de la habitacin de su madre y la abri.
Mam?
La cama no estaba hecha; las mantas se haban cado al suelo. Deban estar
todos abajo. Se lav la cara en el cuarto de bao, se mir la piel de las mejillas
para ver si 1lehaban salido ms pecas, se alegr al no encontrar ninguna, y baj
las escaleras hacia el saln. No se oa nada.
En! exclam desde la puerta del cuarto de estar confusa y molesta.
Nadie me ha despertado. Voy a llega tarde al trabajo.
Estaba de camarera desde haca tres semanas en un delicatessen del barrio.
Le gustaba el trabajo era mucho ms interesante y real que trabajar en el
economato del Ejrcito de Salvacin y, adems, as ayudaba a su madre con los
gastos. Su madre haba perdido el trabajo tres meses antes, y viva de los
irregulares cheques de la pensin que le enviaba el padre de Suzy y de sus
ahorros, que ya estaban disminuyendo a ojos vistas. Mir el reloj Benrus que
haba sobre la mesa y sacudi la cabeza. Las diez y media; iba a llegar muy tarde.
Pero eso no le preocupaba, en tanto ninguno de los dems hubiese salido an.
Discutan frecuentemente, claro, pero eran una familia muy unida salvo con su
padre, a quien ella pocas veces echaba de menos ahora, y poco, de cualquier
modo, y los dems no se habran ido sin decrselo, sin siquiera despertarla.
Empuj la puerta batiente de la cocina y entr. Al principio no entendi lo que
vea: tres formas descolocadas, tres cuerpos, una con un vestido en el suelo,
apoyada contra el fregadero, otra en tjanos y sin camisa, sentada en una silla
frente a la mesa de la cocina, la tercera con medio cuerpo dentro de la abierta
despensa. Eso era todo, slo tres cuerpos que no poda reconocer.
Al principio estaba muy tranquila. Deseaba no haber abierto la puerta en aquel
preciso momento; quiz un poco antes o un poco despus todo habra sido
normal. De alguna manera, habra sido una puerta diferente la puerta a su
mundo y la vida hubiera proseguido con el nico error de que nadie la haba
despertado. En vez de eso, nadie la haba avisado, y eso no estaba bien, de
verdad. Haba abierto la puerta en un momento equivocado, y ahora era
demasiado tarde para cerrarla.
El cuerpo que yaca contra el fregadero llevaba un vestido de su madre. La
cara, brazos, piernas y manos estaban cubiertos de lneas blancas abultadas.
Suzy avanz dos cortos pasos, con la respiracin alterada y desigual. La puerta se
escurri de sus dedos y se cerr. Dio un paso hacia atrs, luego uno hacia un
lado, como en una pequea danza de terror e indecisin. Tendra que llamar a la
polica, por supuesto. Quiz a una ambulancia. Pero primero tena que descubrir lo
que haba pasado, y todos sus instintos la impulsaban a salir de la cocina y de la
casa.
Howard, de veinte aos, sola ir en tjanos y sin camisa por la casa. Le gustaba
ir con el pecho desnudo para mostrar su musculatura. Ahora su pecho tena un
color rojizo, como el de un indio, y estaba arrugado como una patata frita o como
una tabla de lavar anticuada. Tena la cara tranquila, los ojos y la boca cerrados.
Todava respiraba.
Kenneth tena que ser Kenneth se pareca ms a un montn de pasta para
amasar vestido que a su hermano mayor.
Fuera lo que fuera lo que hubiese ocurrido, era completamente incomprensible.
Se pregunt si quiz se tratara de algo que todo el mundo saba pero que haban
olvidado decirle.
No, eso no tena sentido. La gente casi nunca era cruel con ella, y su madre y
hermanos jams. Lo mejor que se poda hacer era volver a pasar la puerta y
llamar a la polica, o a alguien; alguien que supiera lo que hacer.
Se puso a mirar la lista de nmeros que haba enganchada sobre el viejo
telfono negro del saln e intent marcar el nmero de emergencias. Se puso a
temblar, con un dedo intentando alcanzar un agujero de la esfera numerada. Tena
lgrimas en los ojos cuando finalmente consigui completar los tres dgitos.
El telfono son durante varios minutos sin respuesta. Finalmente se oy una
grabacin: Nuestras lneas estn ocupadas. Por favor, no cuelgue o perder su
turno. Luego ms pitidos. Despus de otros cinco minutos, colg, sollozando, y
marc el nmero de la operadora. Tampoco contest nadie. Luego se acord de la
conversacin que haban mantenido la noche antes, algo acerca de un microbio
en California. Lo haban dicho por la radio. Todo el mundo se estaba poniendo
enfermo y haban llamado a las tropas. Slo entonces, al acordarse de esto, fue
Suzy Mc-Kenzie a la puerta de la casa para pedir ayuda gritando desde las
escaleras.
La calle estaba desierta. Haba coches aparcados a ambos lados
inexplicablemente, porque estaba prohibido aparcar entre las ocho de la maana y
las seis de la tarde todos los das menos los jueves y viernes, y era martes, y la
ley era muy estricta. No circulaba ningn coche. No vea nada de trfico ni
transentes ni nadie sentado a la ventana. Corri hacia un extremo de la calle,
llorando y gritando primero en son de splica, luego encolerizada, luego muerta de
miedo y despus otra vez suplicando ayuda. Dej de gritar al ver al cartero tendido
en la acera entre dos vallas paralelas de hierro. Estaba tumbado sobre su espalda,
con los ojos cerrados, y tena el mismo aspecto que mam y Howard. Para Suzy,
los carteros eran personajes sagrados, siempre se poda confiar en ellos. Se pas
los dedos por la cara como para sacudirse el terror, y se dedic a intentar
concentrarse con los ojos semicerrados.
Ese microbio est por todos lados se dijo. Alguien debe saber lo que hay
que hacer.
Volvi a la casa y cogi de nuevo el telfono. Empez a llamar a todos los
nmeros que recordaba. Algunos sonaron; otros produjeron slo silencio o
extraos ruidos de computador. Nadie contest a ninguno de los telfonos que
sonaron. Volvi a marcar el nmero de su novio, Cary Smyslov, y lo oy sonar
ocho, nueve, diez veces antes de colgar. Se par a pensar un momento y marc el
nmero de su ta de Vermont.
Al tercer ring, le contestaron.
Hola? la voz era dbil y trmula, pero definitivamente era la de su ta.
Ta Dawn, soy Suzy, desde Brooklyn. Hay un gran problema aqu...
Suzy... pareca que le costaba trabajo recordar el nombre.
S, ya sabes, Suzy. Suzy McKenzie.
Cario, no te oigo muy bien. La ta Dawn tena treinta y cinco aos, no se
trataba de una vieja decrpita, pero no pareca encontrarse muy bien.
Mam est enferma, quiz se haya muerto. No lo s, y Kenneth y Howard, y
no hay nadie por aqu, o todo el mundo est enfermo, no lo s...
Yo no estoy bien tampoco dijo la ta Dawn. Me he contagiado de esos
microbios. Tu to se ha ido, o quiz est ah afuera en el garage. Bueno, no ha
estado aqu desde... hizo una pausa desde anoche. Se fue hablando solo.
Todava no ha vuelto. Cario...
Qu est ocurriendo? pregunt Suzy con voz temblorosa.
Cario, no lo s, pero no puedo hablar ms, creo que me estoy volviendo
loca. Adis, Suzy.
Dicho esto, increblemente, colg. Suzy intent llamar otra vez, pero no hubo
respuesta, y, finalmente, al tercer intento, ni siquiera son el telfono.
Estaba a punto de abrir el listn para empezar a llamar al azar, pero lo pens
mejor y volvi a la cocina, quiz pudiera hacer algo, ponerlos frescos, o abrigarles
y llevarles alguna medicina que hubiera en la casa.
Su madre pareca ms delgada. Las extraas arrugas parecan haber
desaparecido de su cara y brazos. Suzy se inclin para tocar a su madre, vacil, y
luego se forzo a hacerlo. La piel estaba caliente y seca, no pareca tener fiebre,
pareca bastante normal a pesar de su aspecto, De repente los ojos de su madre
se abrieron.
Oh, mam solloz Suzy. Qu pasa?
Bien dijo la madre pasndose la lengua por los labios, en realidad es
muy bonito. T ests bien, verdad? Oh, Suzy...
Y luego cerr los ojos y no dijo nada ms. Suzy se volvio hacia Howard que
segua sentado en la silla. Le tiro un brazo y se fue hacia atrs al ver que la piel
parecia desinflarse. Entonces repar en la red de tubos como raices que se
extendan por debajo de todo su pantaln, para desaparecer en el ngulo del
suelo con la pared.
Haba ms races entre el pulido brazo de Kennett y la despensa. Y detrs de
su madre, pasando por su falda hacia dentro del armario de debajo del fregadero,
vio como un grueso tubo de carne lvida. Suzy pens por un moment en las
pelculas de terror y en los efectos especiales quiz estaban rodando una pelcula
y no le haban dicho nada. Se inclin ms para mirar detrs de su madre, no era
experta, pero el tubo de carne no era un efecto de maquillaje. Se notaban las
pulsaciones de la sangre dentro.
Suzy subi lentamente las escaleras hacia su hbitacin. Se sent sobre la
cama, trenzando y destrenzando su largo cabello rubio, luego se tendi y se
qued mirando el viejo linleo plateado del techo.
Jess, por favor, ven en mi ayuda, porque te necesito dijo. Jess, por
favor, ven en mi ayuda, porque te necesito ahora
Sigui as hasta la tarde, hasta que la sed la impuls a ir al cuarto de bao para
beber. Continu repitiendo su oracin entre sorbo y sorbo de agua, hasta que la
monotona y la futilidad de su splica la silenciaron. Todava vestida de azul
celeste, se qued junto a la barandilla y empez a hacer planes. No estaba
enferma al menos por ahora y por supuesto no estaba muerta.
As que deba haber algo que pudiera hacer, algn sitio a donde ir.
Y sin embargo, en lo profundo de su mente, esperaba que tal vez al intentar
abrir una puerta, o en algn camino que pudiera seguir entre las calles, podra
encontrar la manera de regiesar a su viejo mundo. No crea que eso fuese
probable, pero tal vez mereciera la pena probar.
Haba que tomar algunas decisiones, por difciles que resultasen. De qu le
hubiera servido toda su educacin y entrenamiento especial si no poda pensar
por s misma y arrostrar decisiones difciles? No quera ir a la cocina ms de lo
preciso, pero all estaba la comida. Poda tratar de entrar en otras casas, o incluso
en el colmado de la esquina, pero sospechaba que encontrara otros cuerpos all.
Al menos aquellos cuerpos vivos o muertos eran de sus familiares.
Entr en la cocina con la cabeza alta. Poco a poco, mientras iba de armario en
armario y luego hacia la nevera, fue bajando la mirada. Los cuerpos se haban
hundido todava ms; Kenneth pareca poca cosa ms que un montn blanco
cubierto de filamentos envuelto en ropas arrugadas. Las races carnosas que
llegaban a la pared iban directamente hacia las tuberas, haban subido al
pequeo fregadero y se haban metido por el grifo, as como por el desage.
Pensaba que en cualquier momento poda salir algo y atacarla o que Howard o
su madre se convertiran en vacilantes zombies, y apret los dientes hasta que
le dolieron las mandbulas, pero ninguno de ellos se movi. Pareca de hecho que
ya no podran moverse en absoluto.
Sali de all con una caja llena de conservas que pens que le haran falta para
los prximos das y con el abrelatas, que casi haba olvidado.
Al anochecer, se le ocurri encender la radio. No tena aparato de televisin
desde que el ltimo se rompi despues de ser reparado por ensima vez; el
cacharro estaba en la sala debajo de las escaleras, acumulando polvo entre cajas
de revistas viejas. Cogi el transistor que guardaba su madre para emergencias y
fue buscando metdicame de de emisora en emisora. Aunque haba tenido alguna
experiencia como operadora de radio aficionada, no consegua sintonizar con
emisin alguna.
Ni una sola emisora en AM o FM. Encontr seales en la banda de onda corta
algunas muy claras, pero ninguna en ingls.
La habitacin estaba cada vez ms oscura. Le angustiaba el pensar en tener
que encender las luces. Si todo el mundo estaba enfermo, habra todava
electricidad?
Cuando el cuarto de estar estuvo totalmente oscuro y no hubo otro modo de
evitar el problema o quedarse sentada en la oscuridad o descubrir si no tena
otro remedio, levant la mano hacia la gran lmpara de pie que, haba junto al
sof y accion rpidamente el interrupto
La luz se encendi, fuerte y firme.
Esto la emocion de algn modo, y empez a llorar quedamente. Se
balanceaba adelante y atrs sobre sus piernas cruzadas sobre el sof, como en
un pequeo ataque de locura, con la cara hmeda, retorcindose el cabello con
los dedos y usndolo para secarse la cara hasta que le quedo totalmente mojado
sobre los hombros. Con la luz de la lmpara cayndole como un creciente dorado
sobre la cara, llor hasta que le doli la garganta y no pudo mantener los ojos bien
abiertos.
En ayunas, subi las escaleras, encendi todas las luces cada una era como
un milagro y se meti acurrucada en la cama, donde no pudo dormir,
imaginndose que oa a alguien subir por las escaleras o caminar por el vestbulo
hacia la puerta.
La noche dur una eternidad, y durante ese tiempo Suzy se hizo un poco ms
madura, o un poco ms loca, no poda decirlo exactamente. Algunas cosas ya
eran bastante indiferentes. Todava quera, por ejemplo, renunciar a su vida
pasada y encontrar una nueva manera de vivir. Tom esta decisin en la
esperanza de que quien estuviera a cargo de las luces iba a seguir hacindolas
funcionar.
Al amanecer era una ruina fsica exhausta, hambrienta pero sin querer
comer, con todo su cuerpo en tensin y como retorcido por el terror y la espera.
Bebi agua del grifo del cuarto de bao otra vez... y sbitamente se acord de las
races que haba visto entrar por las tuberas. Desesperada, Suzy se sent el
retrete y vio caer del grifo el agua limpia y clara. La sed la impuls finalmente a
arriesgarse a beber ms, pero se hizo la promesa de beber en adelante slo agua
embotellada.
Se prepar una comida fra de judas verdes y un picadillo de carne en
conserva en el cuarto de estar, y luego comi una lata entera de ciruelas en
almbar. Haba puesto las latas en fila sobre la mesa de caf. Se trag la ltima
ciruela; nunca haba probado nada tan bueno.
Volvi al dormitorio y se estir en la cama, y esta vez durmi durante cinco
horas, hasta que un ruido la despert. Era la cada de algo pesado en el interior de
la casa. Con cautela, baj las escaleras y mir alrededor de la sala y del cuarto de
estar.
La cocina no dijo, pero inmediatamente adivin que el ruido haba salido de
all. Abri la puerta batiente poco a poco. Las ropas de su madre yacan en un
montn junto al fregadero. Suzy entr y mir hacia donde estaba Kenneth al lado
de la despensa. Ropas, pero nada ms. Se dio la vuelta.
Los tjanos de Howard colgaban de la silla, que se haba volcado hacia un
lado. La pared estaba cubierta de una lmina marrn plido reluciente, que se
abra paso claramente hacia las cornisas y sobresala ligeramente al recubrir los
cuadritos enmarcados.
Cogi la fregona que estaba en el rincn opuesto, detrs de la nevera, y dio un
paso hacia adelante con el mango apuntando hacia la lmina. Me estoy
comportando de un modo increblemente valiente, pens. Golpe la lmina
suavemente al principio, luego se puso a escobarla con la fregona hasta el zcalo
y el yeso de debajo. La lmina tembl, pero esa fue su nica reaccin.
T! grit. Pas el mango de la fregona de un lado a otro de la lmina,
rasgndola de esquina a esquina. T!
Al ver caer al suelo los jirones y la pared cubrirse de agujeros, dej caer la
fregona y se fue corriendo de la cocina.
Era la una del medioda, segn el reloj de la mesa. Recobr el aliento y dio una
vuelta a la casa para apagar las luces. La maravillosa energa poda no durar
mucho si la gastaba toda de golpe.
Suzy cogi entonces una agenda de debajo del telfono de la sala e hizo una
lista de lo que tena y de lo que iba a hacerle falta. Todava quedaban por lo
menos cinco horas ms de luz natural. Se puso el abrigo y dej la puerta del
porche abierta tras ella.
Se puso a caminar calle abajo, al lado de los mismos coches aparcados, hacia
la esquina, hacia el colmado, sin bolso ni dinero, con el abrigo sobre el pijama y la
bata azul celeste; en medio del mundo exterior, para ver lo que hubiera que ver.
Incluso se senta vagamente animada. Soplaba un viento fresco de otoo, y las
hojas de los rboles que haba entre las casas caan sobre el pavimento.
Pequeas parras se retorcan sobre las vallas metlicas, y haba macetas con
flores en los repechos de las ventanas de los pisos bajos.
El colmado de Mitrdates estaba cerrado, con barras de hierro sobre la puerta
principal. Ech un vistazo por entre las barras de las ventanas, preguntndose si
habra manera de entrar, y se acord de la puerta de servicio del lado opuesto. La
puerta estaba entreabierta, pero tena una pesada barra de metal negro sobre ella
que tuvo que apartar para poderla abrir bien. Le pareci que aguantara as y la
solt, pero se qued mirndola un momento para asegurarse de que no se
cerrara. En el pasillo de servicio, se tropez con otro montn de ropas que cubra
un delantal de tendero, pero lo dej atrs y empuj la doble puerta batiente de
acceso a la tienda desierta.
Metdicamente, Suzy fue hacia la entrada y cogi un carrito para meter las
cosas. En el fondo del carrito haba un comprobante de caja y una hoja de lechuga
muy vieja. Pas con el carrito por entre las estanteras, cogiendo lo que pensaba
era un apropiado cargamento de alimentos. Sus hbitos alimenticios normales no
eran de los mejores. Sin embargo, tena mejor figura que la mayora de los
fanticos de la comida sana y de las dietas que ella conoca esto era algo de lo
que estaba realmente oullosa.
Jamn enlatado, buey estofado, latas de pollo, vegetales y fruta frescos (que
pronto escasearan, se imagin), fruta en conserva, tantas botellas de agua
mineral como pudo meter en una caja de licor que introdujo en el estante de
debajo del carrito, pan y varios rollos de primavera de aspecto algo rancio, dos
botellas de leche de la nevera an fras. Tambin una caja de aspirinas y un frasco
de champ, aunque se pregunlaba cunto tiempo seguira saliendo agua del grifo.
Un bote grande de vitaminas. Intent encontrar algo en los estantes de
medicamentos que pudiera luchar contra lo que haba contagiado a su familia, al
cartero y al tendero, y quiz a todo el resto de la gente. Cuidadosamente, ley y
reley las etiquetas de las botellas y las instrucciones de los prospectos, pero
nada pareca apropiado al caso.
Luego empuj el carrito hacia la caja registradora, ech una mirada al pasillo y
a la puerta de ms all, y se dirigi hacia all con su carga. No haba nadie a quien
pagarle. De todas formas, no haba trado dinero. A mitad de camino hacia la
puerta, se acord de algo y volvi hacia la caja.
Sobre un estante que haba encima de la caja de caudales encontr una
pesada pistola negra con un largo can. La cogi, apuntndola con cuidado hacia
otro lado, hasta que encontr la manera de abrir el cilindro. Estaba cargada con
seis grandes balas.
A Suzy no le gustaba la idea de tener que manejar una pistola. Su padre posea
varias armas de fuego, y unas cuantas veces que le haba visitado, l siempre le
aconsejaba que no se acercase a ellas, y que no las tocara siquiera. Pero las
armas eran para protegerse, y ella no quera aquella para jugar, seguro. De
cualquier modo, dudaba que supiera utilizarla.
Pero nunca se sabe, se dijo. La meti en una bolsa marrn que coloc en la
cesta de la parte superior del carrito, luego empuj ste a lo largo del pasillo de
servicio, por encima de las vacas ropas del tendero y hacia la acera.
Dej la comida en la sala de su casa y se qued de pie con una botella de
leche en cada mano, intentando decidir si quera meterlos en la nevera.
No durarn mucho si no lo hago pens, asumiendo un tono muy prctico
. Oh, Dios mo dijo, temblando violentamente.
Dej los cartones sobre la mesa y se rode con los brazos. Cerr los ojos y se
imagin todas las cocinas de todos los hogares de Brooklyn llenas de ropas vacas
y de cuerpos que se disolvan. Se inclin sobre el pasamanos de la escalera y
dej caer la cabeza entre los brazos.
Suzy, Suzy susurr. Respir hondo, se enderez, y recogi las botellas.
Ah voy dijo con forzada viveza.
La lmina marrn haba desaparecido, dejando slo los agujeros de la pared.
Abri la nevera y dispuso los cartones de leche sobre el estante de abajo, luego
mir a ver qu comida poda preparase para cenar.
Las ropas no estaban bien all tiradas. Cogi la escoba y estir el vestido de su
madre para ver si haba algo escondido bajo los pliegues; no haba nada. Levant
el vestido con el pulgar y el ndice. Cayeron el sostn y las bragas, y por el borde
de las bragas asom un tampn, blanco y limpio. Algo brillaba a la altura del cuello
y se agach para mirar. Pequeos trocitos de metal gris y dorado, de formas
irregulares.
Empastes. Empastes dentarios y dientes de oro.
Recogi la ropa y la meti en el cubo grande de basura de la parte de atrs de
la casa. Ya estaba bien, pens. Adis a mam, a Kenneth y a Howard.
Luego barri el suelo, apartando los empastes y el polvo (no haba cucarachas
muertas, lo cual era inhabitual) hacia un recogedor y tirndolo todo en el cubo de
detrs de la nevera.
Soy la nica dijo cuando termin. Soy la nica persona que queda en
Brooklyn. No me he puesto enferma estaba al lado de la mesa mordiendo,
pensativa, una manzana. Por qu? se pregunt.
Porque se contest, dando vueltas por la cocina y mirando de soslayo
hacia los amenazadores rincones, porque soy muy bella, y el demonio me
quiere por esposa.
21
22
23
24
Las velas estaban alineadas en la ventana del entresuelo del largo vestbulo
que da a la plaza. Suzy se fue hacia atrs para observar el efecto que producan.
El da antes, se haba abierto paso por entre una porcin de ptina marrn que el
viento haba levantado y haba encontrado una tienda de cirios. Con la ayuda de
otro carrito robado de un colmado armenio de South Street, haba transportado un
cargamento de velas votivas hacia el World Trade Center, donde se haba
establecido en el piso bajo de la torre norte. Era en la parte alta de este edificio
donde haba visto la luz verde.
Quiz los submarinos o aviones pudieran encontrarla gracias a las velas. Y la
mova otro impulso, tambin uno tan tonto que le haca rer el pensarlo. Estaba
decidida a contestar al ro. Orden las velas sobre el alfizar de la ventana, las
encendi una por una, y miraba sus clidas llamas envueltas en la gran oscuridad
del entorno.
Se puso a disponerlas en espirales a lo largo del suelo, pero tuvo que
retroceder para irlas espaciando al ver el montn que se haba trado consigo
disminua. Encendi las velas y anduvo de llama en llama sobre la ancha
alfombra, sonriendo a las luces, sintindose vagamente culpable al ver que la cera
goteaba.
Se comi un paquete entero de M&Ms y se sent a leer una copia de la revista
Ladies Home Journal a la luz de cinco cirios agrupados, y que haba cogido en un
puesto de peridicos. Era buena para la lectura lenta, pero saba gran cantidad
de palabras. Las pginas de la revista, con su abundancia de anuncios y las
delgadas columnas de prrafos sobre ropa constituyeron para ella una agradable
dosis de tranquilizante.
Tendida de espaldas sobre la alfombra, cerca del carrito de la comida y del
carrito vacio de las velas, se preguntaba si se casara algn da si quedara
alguien con quien casarse y si llegara a tener una casa donde poder aplicar
algunas de las cosas que ahora estaba meditando.
Probablemente no, se dijo. Seguro que tendr que acabar solterona.
Nunca haba salido con nadie durante mucho tiempo, ni siquiera con Cary, y se
haba graduado en las clases especiales del instituto con la reputacin de ser
simptica... pero sosa. Algunos parecidos a ella eran como ms salvajes, e
intentaban disimular el no ser demasiado brillantes haciendo montones de cosas
atrevidas.
Bueno, aqu estoy yo todava dijo hacia el alto techo oscuro, y sigo
siendo sosa.
Baj las escaleras para devolver la revista al puesto, con una vela en la mano,
y cogi un ejemplar de Cosmopolitan para leerlo a continuacin. De vuelta en el
vestbulo, se durmi un rato, se despert de pronto con la revista sobre su
estmago y se puso a caminar por entre las velas, apagndolas por si se le
ocurra volverlas a encender la noche siguiente. Luego se tumb de lado sobre la
alfombra, con la chaqueta de Kenneth por almohada y a la luz de una sola vela se
puso a pensar en la enormidad del edificio en que se encontraba. No poda
recordar si las torres gemelas eran todava las ms altas del mundo. Pens que
no. Cada una de ellas era como un gran transbordador ocenico enhiesto y
proyectado hacia el cielo ms largo que cualquier transbordador ocnico, en
realidad; eso deca el folleto turstico.
Sera divertido explorar todas las tiendas del bulevar, pero aunque an estaba
medio dormida, Susy saba lo que tendra que hacer al final. Tendra que subir
todas las escaleras hasta arriba, descubrir qu era lo que haba producido la luz y
mirar sobre toda la ciudad de Nueva York poda verse toda la urbe y gran parte
del estado desde la cima. As sabra lo que haba pasado, y lo que estaba
pasando. La radio podra captar ms estaciones desde aquella altura. Adems,
arriba haba un restaurante, y eso significaba ms comida. Y un bar. De pronto le
apeteci ponerse muy borracha, algo que slo haba intentado dos veces en su
vida.
Pero no resultara fcil. Subir las escaleras le llevara un da o dos, lo saba.
Despus de un ligero sueo, se puso en camino. Haba odo un ruido por all
cerca, como una raspadura o chirrido de algo que se deslizaba. Fuera, el
amanecer era gris y apagado. Haba movimiento en la plaza, cosas que rodaban,
como papeleras, como matojos. Parpade y se frot los ojos, arrodillndose para
ver mejor.
Ruedas de carro emplumadas rodaban empujadas por el viento, cayendo a
veces, o cruzando los cinco acres de la plaza con sus radios batiendo en los
extremos. Eran grises, blancos y marrones. Las que se haban cado quedaron
diseminadas sobre el asfalto, adheridas al pavimento con sus frondas de un pie de
altura en alto. Cada vez afluan ms hacia la plaza, a medida que el da se haca
ms claro, chocando contra el cristal y manchndolo, y luego rebotando hacia otro
lado.
Ya no pienso salir ms se dijo. Eso es.
Se comi una barra de cereales y conect la radio, con la esperanza de poder
recibir todava la estacin britnica que haba escuchado el da antes. Al cabo de
un momento, consigui sintonizar la dbil voz del locutor, amortiguada por las
interferencias como si el hombre hablase a travs de un trozo de fieltro.
...decir que la economa mundial se va a resentir es ciertamente un plido
reflejo de la realidad. Quin sabe cuntos de los recursos mundiales tanto en
materias primas como en bienes manufacturados, para no hablar de los registros
financieros y del capital yacen inaccesibles en Norteamrica en estos
momentos? Me doy cuenta de que la mayora de la gente se preocupa ms acerca
de su supervivencia inmediata, y se pregunta cundo va a cruzar la plaga el
ocano, o si ya est entre nosotros, dispuesta a estallar...
La electricidad esttica inund la seal durante algunos minutos. Suzy se sent
frente a la radio con las piernas cruzadas, esperando pacientemente. No es que
entendiese mucho, pero la voz sonaba reconfortante.
Sin embargo, lo que me importa, como economista, es qu ocurrir despus
de la crisis. Bien, soy optimista. Dios en Su sabidura debe tener razones para
esto. S. No ha habido comunicaciones con Norteamrica, a excepcin de la
famosa estacin meteorolgica de la isla Afoak. As pues, los financieros han
muerto. Los Estados Unidos eran el bastin del capital privado. Rusia es ahora la
nacin dominante en el globo, militarmente y quiz tambin financieramente. Qu
podemos esperar?
Suzy apag la radio. Parloteos intiles. Lo que ella necesitaba saber era qu
haba pasado en su casa.
Por qu? pregunt en voz alta. Observ a las ruedas dar vueltas por la
plaza, y sus restos que empezaban a oscurecer el asfalto. Por qu no me mato
y acabo con esto?
Levant los brazos en un gesto de melodrama autoconciente y empez a rer.
Estuvo riendo hasta no poder ms, y se asust al darse cuenta de que no poda
pararse. Cubrindose la boca con las manos, corri hacia una fuente y bebi del
claro y firme chorro.
Lo que realmente la asustaba, reconoci Suzy, era la idea de tener que subir a
lo alto de la torre. Le haran falta llaves? Se iba a encontrar, a mitad de camino,
con que no poda continuar ascendiendo?
Ser valiente dijo dndole un mordisco a la barra de cereal. No me
queda ms remedio.
25
Liverniure, California
Haba sido una vida normal y tranquila, vendiendo piezas sueltas y quincalla de
su patio trasero, yendo a las subastas a traerse chatarra y de todo, viendo crecer a
su hijo y estando orgulloso de su mujer, que era maestra en la escuela. Le haba
ido bien con sus mayores adquisiciones: un cargamento de baldosas, de distintas
clases, para arreglar el cuarto de bao y la cocina de su enorme y vieja casa; un
antiguo Jeep ingls; quince coches y camiones diferentes, todos azules; una
tonelada y media de viejos muebles de oficina, incluyendo un antiguo gabinete de
madera que result valer ms que todo lo que haba pagado por el cargamento
entero.
La mayor torpeza que haba cometido en su vida (desde que se cas) fue
afeitarse el pelo ralo de la coronilla para facilitar el quedarse calvo. o le gustaba
el aspecto del estado intermedio. Ruth despotric cuando le vio as. Pero de eso
haca dos meses y el pelo ralo haba crecido de nuevo, tan desordenado y
desagradable como siempre.
John Olafsen haba vivido bien antes, cuando la vida era normal. Haba tenido
bien comidos y bien vestidos a Ruth y a Loren, su hijo de siete aos. La casa
haba sido de su familia durante noventa aos, desde que fue construida. No les
haca falta ms.
Se apart de los ojos los negros binoculares de esmalte araado y se sec el
sudor de la cara con un pauelo rojo. Luego sigui observando. Estaba vigilando
las instalaciones de los Laboratorios Nacionales Lawrence Livermore, y los
Laboratorios Sandia del otro lado de la calzada. El olor a hierba seca y el polvo le
provocaron ganas de sonarse la nariz, irse, liar el petate... y largarse a ninguna
parte, porque ese era precisamente el lugar que le quedaba. Eran las cinco y
media y se estaba haciendo oscuro.
Haz ondear la bandera, Jerry murmur, cabrn.
Jerry era su hermano gemelo, cinco minutos ms joven que l y el doble de
atolondrado. Jerry haba volcado contenedores de cosechas en el valle Salinas.
Cmo se haba librado John, ninguno de los dos lo saba, pero era obvio que Jerry
estaba lleno de DDT y de EDB y dems insecticidas. Pero slo se quejaba de que
la comida no le saba tan bien desde entonces.
Y Ruth y Loren.
Jerry estaba all abajo entre los modernos edificios cuadrados y los viejos
bungalows y barracones, explorando los montculos de treinta pies de alto que
ahora crecan en todos los sitios libres de los terrenos de los Laboratorios
Nacionales Lawrence Livermore. Llevaba otro pauelo rojo atado a un palo.
Ninguno de los dos hermanos daba nunca un paso sin su pauelo rojo. Cada
Navidad se regalaban uno nuevo mutuamente, y lo llevaban al cuello con un gran
nudo.
Hazla ondear gru John. Enfoc los binoculares y vio el pauelo rojo
haciendo rpidos crculos al extremo del palo: una vez en el sentido de las agujas
del reloj, una vez al revs y de nuevo tres hacia la izquierda. Eso significaba que
John poda bajar a ver. No haba nada peligroso... segn le pareca a Jerry.
Levant sus ciento veinte kilos y se sacudi el polvo de las rodillas de su Levis
negro. Con su rizado pelo rojo y su barba brillando a la luz gris del este, salt la
zanja de drenaje y se abri paso por la verja de alambre de pas, luego por la
alambrada y despus por la valla del permetro interior que ya no estaba
electrificada.
Luego corri para deslizarse bajo la grada de siete metros y salt otra
alcantarilla antes de llegar a un pequeo sendero. Encendi un cigarrillo y rompi
la cerilla antes de tirarla al suelo. Haba quince o veinte coches todava aparcados
junto a los viejos edificios del proyecto de fusin Yin-Yang. Un montculo
especialmente impresionante, de unos veinte metros de dimetro, se elevaba de la
tierra frente al aparcamiento. Jerry estaba en la cima del montculo. Se haba
encontrado un pico en alguna parte y estaba balancendolo por el mango con una
expresiva mueca en su cara lampia.
Se acabaron los trotadores dijo mientras John suba al montculo para
unirse a l. Llamaban trotadores a algunas de las extraas cosas que haban visto
en Livermore. El nombre pareca apropiado, porque las cosas en cuestin casi
siempre corran; nunca haban visto quieta a una de ellas.
Me alegro mucho dijo John. Cul es tu plan?
Cavarme un tnel hasta la China dijo Jerry, golpeando el montculo.
Sabes lo que quiero decir?
Lo s y no lo s dijo John. Qu pasa si estos cerros son algo que los
del laboratorio pusieron aqu... ya sabes, Defensa, o quiz un experimento que se
les fue de las manos?
Yo dira que hay un experimento que ya se ha ido de las manos.
Puede que esto no saliera de aqu.
Mierda Jerry hundi el pico en el montculo, hendiendo la ya agrietada
tierra y la hierba seca. Por qu no, y de dnde demonios pudo venir en caso
contrario?
Hay laboratorios en otros sitios.
S, o quiz sean los marcianos.
John se encogi de hombros. Probablemente nunca lo sabran.
Cava, entonces.
Jerry levant el pico y lo hundi en la tierra con habilidad. La punta se adentr
en la tierra como un alfiler en una cscara de huevo, y el mango casi se le escap
de las manos.
Hueco gru dejndolo ir con algn esfuerzo. Se arrodill para mirar por el
agujero que haba hecho el pico. No veo nada. Volvi a levantarse y blandi
de nuevo la herramienta.
Golpalos dijo John lamindose los labios. Djame que les golpee.
No sabemos que haya nada ah debajo dijo Jerry apartando el mango de la
ancha y gruesa mano de su hermano.
John asinti a su pesar y se meti la mano en el bolsillo. Ech una mirada al sol
poniente y sacudi la cabeza.
No podemos hacerles nada dijo. Estamos nosotros solos.
Jerry dio tres golpes en rpida sucesin y abri un agujero de un metro de
ancho. Los hermanos retrocedieron de un salto, luego se alejaron unos cuantos
pasos ms por si acaso el hueco ceda ms. Pero el montculo aguant. Jerry se
agach sobre las manos y las rodillas y fue gateando hasta el agujero.
Sigo sin ver nada dijo. Vete a por la linterna.
Oscureca cuando John volvi con una pesada linterna impermeable que haba
sacado de su camin. Jerry estaba sentado junto al agujero y tiraba dentro la
ceniza del cigarrillo que estaba fumando.
He trado una cuerda tambin dijo John dejando caer el rollo junto a la
rodilla de su hermano.
Cmo est el pueblo? pregunt Jerry.
Por lo que he visto, lo mismo que antes, slo que un poco peor.
Quedar algo maana? John se encogi de hombros.
Lo que resulte de esto, supongo.
Vale. Aqu abajo est oscuro, as que da igual que sea de noche. T aguanta
la cuerda y yo bajar con la linterna.
Ni hablar dijo John. Yo no me quedo aqu arriba sin luz.
Entonces baja t.
John lo pens un momento.
Como, no. Ataremos la cuerda a un coche y bajaremos los dos.
Bien dijo Jerry. Corri con la cuerda hasta el coche ms cercano, la at a
un parachoques y volvi con el cabo en la mano hasta el agujero. Todava
quedaban unos diez metros de cuerda a partir de all.
Yo primero dijo.
Valor y al toro, como dicen las vacas. Jerry se puso a bajar por el agujero.
Luz.
John le pas la linterna. La cabeza de Jerry desapareci por el borde.
Esto refleja dijo. El haz de luz rebot en el hmedo aire del atardecer y dio
a John en la cara, que tena inclinada para mirar hacia adentro. Cuando tuvo
suficiente trozo de cuerda libre, la agarr y sigui a su gemelo.
Su madre les haba contado historias pasadas traduciendo de voz los relatos
de una abuela que casi slo hablaba dans, respecto a montculos parecidos
llenos de oro, cadveres, un extrao fuego azul y murmullos y cantos.
Nunca lo hubiera admitido, pero lo que de verdad esperaba encontrar all abajo
eran duendes.
Los dos hermanos llegaron sudorosos al suelo del montculo. El aire era mucho
ms clido y hmedo que en el exterior. El haz de la linterna se abra paso a
travs de una niebla espesa que tena un curioso sabor dulce. Sus botas se
hundan en una superficie de color prpura oscuro que resbalaba a cada uno de
sus movimientos.
Mal-di-ciinn dijeron al unsono.
Y qu coo vamos a hacer, ahora que estamos aqu? pregunt John
lamentndose.
Vamos a encontrar a Ruth y a Loren y quiz a Tricia Tricia haba sido la
novia de Jerry durante los ltimos seis aos. No la haba visto disolverse, pero era
fcil suponer que eso era lo que le haba sucedido.
Se han ido dijo John en voz baja desde lo profundo de su garganta.
Y un huevo. Lo nico es que los han disuelto y los han trado aqu.
De dnde demonios te sacas esa idea? Jerry sacudi la cabeza.
Pues o es eso o, como t dices, se han ido. Te da la impresin a ti de que
se hayan ido? John pens un momento.
No admiti. Ambos haban experimentado alguna vez la sensacin de que
alguien cercano a ellos emocionlmente se haba muerto antes de que se lo
dijeran. Pero quiz me estoy engaando.
Tonteras dijo Jerry. S que no estn muertos. Y si ellos no estn
muertos, nadie lo est tampoco. Porque t viste...
Lo vi ataj John. El haba visto la ropa llena de carne que se disolva. No
haba sabido qu hacer. Ya era bien entrada la maana, y Ruth y Loren haban
llegado la vspera afectados ya por lo que pareca ser alguna especie de microbio.
Tenan lneas blancas en sus caras y manos. El les haba dicho que por la
maana iran juntos a ver al mdico.
El tiempo que haba transcurrido entre ver las ropas vacas y la llegada de Jerry
estaba todava en blanco. Haba gritado, o haba hecho algo para herirse el cuello
porque todava no poda hablar bien.
Jerry se toc la barriga, tan prominente como la de John.
Demasiado volumen dijo. Intent apartar la niebla con la mano. El haz de
luz slo alcanzaba a iluminar uno o dos metros en cualquiera de las direcciones.
Jess, tengo miedo dijo.
Me alegro dijo John.
Bueno, t fuiste quien sugiri que bajramos aqu contest Jerry . John lo
neg con un gesto. De modo que di ahora por qu camino hay que ir.
Todo recto dijo John. Y cuidado con los duendes.
S. Jess. Duendes.
Caminaban lentamente sobre el esponjoso suelo purpreo. Todava
atravesaron por mucha humedad y tristes minutos hasta que el haz de luz les
mostr una superficie frente a ellos. Era una pared que lata rtmicamente, cubierta
de tubos irregulares y brillantes moteados de gris y marrn, y de aspecto viscoso.
Hacia la izquierda, los tubos se doblaban alrededor de una curva y desaparecan
dentro de un oscuro tnel.
No puedo creer lo que veo dijo Jerry.
Y bien? John seal hacia el tnel. Jerry asinti.
Ya sabemos de que va lo peor dijo.
Esa es tu opinn gru John.
T primero le inst Jerry.
Te amo mucho, yo tambin.
Venga!
Se metieron por el tnel.
26
Cundo? pregunt.
Ayer por la tarde. Los cubanos informaron de que una nube radiactiva
avanzaba sobre el Atlntico. Los satlites militares de la OTAN precisaron el rea.
Supongo que los militares se enteraron antes deben tener sismgrafos o lo que
sea, pero la prensa no lo ha dicho hasta esta maana. Los rusos emplearon
bombas de nueve o diez megatones, probablemente lanzadas desde submarinos.
Toda la zona del canal est... sacudi la cabeza. Los rusos no han dicho
nada. Aqu, en Alemania, la mitad de la gente est esperando una invasin para
esta misma semana. La otra mitad anda borracha.
Dice algo sobre el continente? As era como se referan a Norteamrica
los ltimos dos das: el continente, el centro real de la accin.
Nada dijo Paulsen-Fuchs, dejando caer el peridico sobre la mesa de la
cmara de observacin.
Piensan ustedes, los europeos, que los rusos invadirn Norteamrica?
S. Ahora ya, en cualquier momento. Dominio eminente, o comoquiera que
ustedes los anglohablantes lo denominen. Derecho de salvamento empez a
rer ahogadamente. No soy su abogado, pero ya no urdirn la fraseologa
correcta y se autojustificarn en Ginebra, si es que no bombardean Ginebra
tambin estaba en pie junto a la mesa con las manos separadas a ambos lados
del peridico. Nadie est en condiciones de discutir qu les ocurrir a ellos si
realmente se lanzan a la invasin. El gobierno de los Estados Unidos en el exilio
ha tomado posiciones y ha amenazado con actuar por medio de sus tropas con
base en Europa y con la Marina, pero Rusia no se lo ha tomado en serio. Antes de
que usted llamara el mes pasado, yo estaba planeando mis primeras vacaciones
desde hace siete aos. Obviamente, no me las voy a tomar dijo. Michael,
usted ha trado algo a mi vida que puede matarme. Perdone esta expresin de
egocentrismo.
Entendido dijo Bernard con calma.
Un viejo dicho alemn dijo Paulsen-Fuchs mirndole fijamente. Es la
bala que no oyes la que acaba contigo. Tiene esto sentido para usted?
Bernard asinti.
Entonces al trabajo, Michael. Trabaje muy duro, antes de que estemos todos
muertos por nuestra propia mano.
27
29
Bernard apart su silla del escritorio despus de aguardar la entrada del texto
en la memoria de la computadora. Haba demasiadas cosas que consignar,
demasiados detalles; desesperaba de su eventual capacidad para explicar a los
investigadores las sensaciones que senta. Tras atravesar semanas de frustracin,
de claustrofobia, y despus intentando entender el lenguaje qumico de su sangre,
hubo sbitamente una fiesta de informacin tan enorme que no pudo asimilarla al
principio. Lo nico que tena que hacer era preguntar, y mil millones de seres
inteligentes se organizaban para analizar su pregunta y devolverle respuestas
rpidas y detalladas. A la pregunta: Qu soy yo para vosotros?, le contestaron:
Padre/Madre/Universo
Mundo/Desafio
Fuente de todo
Antigua, lenta
Montaa/Galaxia
30
31
April Ulam se cubri los ojos para mirar la salida del sol. Los molinos de viento
de Tracy recortaban sus siluetas contra el cielo amarillo, con sus aspas todava
girando, y enviaban electricidad a la desierta estacin de servicio donde los
gemelos haban repostado combustible para el camin. Ech una mirada hacia
John y movi la cabeza en un gesto de asentimiento; s, era cierto, un da ms.
Luego volvi al pequeo colmado para supervisar la bsqueda de provisiones de
Jerry.
Era mucho ms dura de lo que pareca, decidi John. Loca o no, manejaba a
los dos hermanos como le vena en gana. Haban pasado la noche en esa
estacin, agotados, despus de viajar menos de quince kilmetros desde Li-
vermore. Finalmente se haban decidido a coger la carretera central del valle. Esto
haba sido sugerido por April; era mejor, pensaba ella, evitar las antes populosas
reas.
A juzgar por lo que ha pasado en Livermore haba dicho, no nos interesa
quedarnos atascados en San Jos o en cualquier otro lugar.
Aquel camino que haban tomado les hara pasar inevitablemente por Los
Angeles o encontrar alguna ruta para bordeaarlo, pero John no haba mencionado
esa posibilidad.
Por lo menos, ella les haba dado una direccin. No tena sentido criticarla por
el hecho de que sin ella estaran todava en Livermore, volvindose locos de un
modo u otro probablemente con violencia. John dio la vuelta al camin, con
las manos en los bolsillos y la mirada baja.
Todos iban a morir.
No le importaba. Se haban cansado mucho, mucho, la otra noche y de una
forma que el sueo no poda subsanar. Estaba seguro de que Jerry senta lo
mismo. Deja que esta ta loca nos lleve de la nariz, qu ms da?
Los Angeles deba resultar interesante. Pero dudaba de que llegasen hasta La
Jolla.
Jerry y April salieron de la tienda cargando bolsas de comida en ambos brazos.
Las pusieron en la parte de atrs del camin y Jerry sac un gastado mapa de la
guantera del vehculo.
La 580 hacia el sur hasta coger la cinco dijo. April asinti John cogi el
volante y entraron en la autopista.
La autopista estaba en su mayor parte desierta de coches. Pero a largos
intervalos pasaron cerca de vehculos abandonados (o al menos vacos)
camiones, coches, incluso un autobs de las Fuerzas Areas a lo largo del
arcn. No se detuvieron para investigar.
Conducan deprisa sobre el limpio asfalto. Las colinas de alrededor de los
embalses de San Luis y Los Baos deberan estar verdes por las lluvias de
invierno, pero su color era gris mate, como si se les hubiera dado una mano de
pintura protectora antes de la aplicacin de un nuevo color. Los embalses mismos
tenan un color verde brillante, y estaban quietos como cristal. No se vean pjaros
ni insectos. April miraba todo esto con cierto orgullo; mi hijo ha hecho esto, pareca
pensar, y aunque frunci el ceo levemente al pasar por los estanques, en
conjunto no pareca desaprobar.
Jerry pareca a la vez intrigado y totalmente seducido por ella, pero no deca
nada. Sin embargo, poda notar que John se senta incmodo.
Los campos a ambos lados de la cinco estaban cubiertos de lminas marrones
musgosas que brillaban al sol como si fueran de plstico.
Todos esos rboles y plantas dijo April meneando la cabeza. Qu crees
t que le pasa a la cosecha?
No lo s, seora dijo Jerry. Yo slo las vaporizo. No las juzgo.
No slo la gente. Atrapa de todo. Sonri y mene la cabeza. Pobre
Vergil. No tena ni idea.
Hicieron un alto para orinar en un Carls Jnior al lado de la autopista. Las
puertas del local estaban abiertas, y encontraron un montn de ropas detrs del
mostrador de servicio, pero el edificio estaba tranquilo e inalterado. En la sala de
descanso, mientras orinaban el uno junto al otro, John dijo a Jerry. Yo la creo.
Por qu?
Porque est muy segura.
Vaya una razn.
Y no est mintiendo.
Claro que no. Lo que pasa es que est ida.
No lo creo. Jerry se subi la. cremallera y dijo.
Es una bruja, John.
John estaba de acuerdo.
Las montonas granjas cubiertas de marrn cambiaron gradualmente de color
y carcter a medida que se acercaban al desvo de Lost Hills. Apareci ms tierra
desnuda, polvorienta y de aspecto mortecino. Unas pequeas corrientes de aire
barran la tierra en la distancia, como criadas limpiando despus de una fiesta
salvaje.
Qu habr sido de las cosechas?
Jerry mene la cabeza. No lo saba. No quera saberlo.
John fij la vista en la niebla polvorienta que tenan delante y pis el freno,
reduciendo hbilmente. Luego pis a fondo el pedal y el camin se par en seco,
con un fuerte chirrido de las ruedas. Jerry blasfem y April se dio un golpe contra
el borde de la venlanilla.
El camin haba llegado a una zona de giro de la autopista. John dio la vuelta y
puso el coche en punto muerto, mental, conciencia colectiva.
Se quedaron mirando asombrados. Las palabras no eran necesarias, ni
siquiera posibles.
Una colina estaba atravesando la calzada. Lenta, pesada, quiz de un centenar
de pies de altura, la masa marrn y gris se mova a travs del polvo que el viento
levantaba a escasamente un cuarto de milla.
Cuntas habr como esa? pregunt April animadamente, rompiendo el
silencio.
No puedo decirlo vacil John.
Quiz sea una de las colinas perdidas que anunciaban dijo Jerry sin
sarcasmo.
Quiz estn ah las cosechas especul April. Los hermanos no se
molestaron en discutir este punto. John esper hasta que la colina termin de
pasar, y media hora despus, mientras iban en direccin al oeste sobre los
campos, puso en marcha de nuevo el camin. Cruzaron el lacerado asfalto
lentamente. El aire ola a plantas aplastadas y a polvo.
Marcianos dijo John. Esa fue su ltima protesta a la aseveracin de April
sobre que ella saba la verdad de lo sucedido. Habl muy poco despus, hasta
que empezaron la subida al Grapevine, una vez pasados los rboles inalterados,
los edificios de Fort Tejn y los vagos perfiles del pequeo pueblo de Gorman. Al
acercarse a la pequea cordillera, mir a Jerry con los ojos muy abiertos y las
pupilas dilatadas y dijo.
Llegando a la ciudad de Los Angeles.
Eran las cinco en punto de la tarde, y ya se estaba poniendo oscuro.
El aire por encima de Los Angeles era tan rojo como la carne cruda.
32
Bernard, qu es esto?
33
Hola, soy Lloyd Upton, del servicio britnico de la Red de Emisiones Europeas.
Me encuentro ahora a veinte mil metros sobre el corazn de los Estados Unidos
de Amrica, en el compartimento de atrs de un bombardero americano B-l
modificado para reconocimento desde gran altura, un RB-1H. Estn conmigo
corresponsales de cuatro redes continentales principales, de ramas europeas de
dos organismos de noticias de los Estados Unidos, y de la BBC. Somos los
primeros periodistas civiles que vuelan sobre los Estados Unidos desde el
comienzo de la ms horrible plaga de la historia de la humanidad. Nos acompaan
dos cientficos civiles a los que entrevistaremos en nuestro viaje de vuelta, que
doblar la velocidad del sonido, es decir, Mach 2.
En slo ocho semanas, dos meses cortos, la totalidad del continente,
Norteamrica, ha sufrido una transformacin virtualmente indescriptible. Todos los
lugares conocidos ciudades enteras han desaparecido bajo o quiz eso es
en lo que se han transformado un paisaje de pesadilla biolgica. Nuestro
aparato ha seguido una ruta en zig zag desde Nueva York a Atlantic City, luego
sobre Washington D. C., por Virginia, Kentucky y Ohio, y pronto bajaremos a mil
metros para pasar por encima de Chicago, Illinois, y los Grandes Lagos. Entonces
daremos la vuelta para volar sobre la costa este hasta Florida, y sobre el Golfo de
Mxico repostaremos combustible de un avin con base en Guantnamo, Cuba,
base que, milagrosamente, ha escapado a los efectos de la plaga.
En cuanto a las ciudades, no hay seal de seres vivos, no hay rastro de seres
humanos. La ciudad de Nueva York es una extraa jungla de formas geomtricas,
una ciudad aparentemente desmantelada y reordenada para servir a los
propsitos de la plaga, si es que una plaga puede tener propsitos. De hecho, lo
que hemos visto apoya los rumores populares respecto a que Norteamrica ha
sido invadida por alguna forma de vida inteligente, es decir, por microorganismos
inteligentes, organismos que cooperan, mudan, adaptan y alteran su medio
ambiente. Nueva Jersey y Connectticut muestran formaciones biolgicas similares,
lo que los periodistas de este vuelo han dado en llamar megaplexos, en espera de
otra palabra mejor. Dejamos a los cientficos el refinamiento posterior de la
nomenclatura.
Jess. Perdonen. Deban ser los corrales de ganado, los Union Stockyards.
Seguramente eso era. Casi no podemos distinguirlos, pero el piloto ha subido de
golpe y ahora nos dirigimos hacia el sur. Lo que hemos visto...
Perdn.
Me estoy enjugando los ojos, por el terror, el asombro, porque no he visto nada
igual en todas las horas que llevamos sobrevolando esta tierra de pesadilla. Las
cmaras con teleobjetivos nos han mostrado detalles de lo que en otro tiempo
debieron ser los famosos corrales de concentracin de ganado de Chicago, los
Union Stockyards. Si nos paramos a considerar la enorme masa de criaturas
vivientes cerdos, reses concentradas en esas reas, quiz no deberamos
sorprendernos o impresionarnos tanto. Pero las mayores criaturas vivas que he
visto han sido las ballenas, y esto excede en tamao a la mayor ballena por no s
cunto exactamente. Enormes huevos marrones y blancos, pueden estar
empollando? Quiz sobre la tierra. Mayores que los dinosaurios, aunque sin
piernas discernibles, ni cabeza, ni cola. No informes, sin embargo, con
extensiones y prolongaciones, lisas o rodeadas de poliedros, es decir, icosaedros
o dodecaedros, con patas como las de los insectos, patas que pueden tener dos o
tres metros de grosor. Las criaturas ovoideas o lo que quiera que sean pueden
llenar fcilmente un campo de rugby cada una.
(Fin de la transmisin del RB-1H. Final del hilo directo Lloyd Upton EBN. Final
de la telemetra cientfica.)
34
Bernard estaba tendido sobre el camastro, con una pierna colgando sobre el
borde y la otra flexionada, con el pie apoyado en el colchn. No se haba afeitado
ni baado en una semana. Tena la piel profundamente marcada por filamentos
blancos, y en las piernas prominencias desde la espinilla hasta la base de los
dedos de los pies. Incluso pareca llevar pantalones acampanados.
No le importaba. Descontando sus sesiones diarias de una hora con Paulsen-
Fuchs y sus diez minutos de ejercicio fsico, se pasaba la mayor parte del tiempo
tumbado, con los ojos cerrados, en comunicacin con los noocitos. El resto del
tiempo trataba de descifrar el lenguaje qumico. Haba recibido poca ayuda de los
noocitos. La ltima conversacin sobre el tema haba tenido lugar tres das antes.
Tu concepcin no es completa, no es correcta.
No ha terminado todava.
Por qu no dejas a tus compaeros proceder con el trabajo? Puede
lograrse ms si dedicas tu atencin a tu interior.
Sera ms sencillo si simplemente nos dijerais cmo os comunicasteis...
QUISIRAMOS poder ser ms puros contigo, pero los grupos de mando
creen que la discrecin es mejor ahora.
S, por supuesto.
Los noocitos, as pues, le ocultaban cosas, como a los investigadores del
exterior de la cmara. Pharmek, a cambio, ocultaba cosas a Bernard tambin.
Bernard slo poda tratar de adivinar sus razonamientos; no los relacionaba con la
paulatina reduccin de noticias y de descubrimientos en la investigacin que
Paulsen-Fuchs le haca. De todas maneras, no importaba mucho; Bernard ya tena
bastante trabajo ajustndose a las interacciones de los noocitos.
La terminal estaba todava en marcha, vomitando datos que haban sido
suministrados al computador haca tres das. Las lneas rojas haban reemplazado
ya totalmente a los nmeros. De vez en cuando, se les unan unas lneas azules.
La curva determinada por sus longitudes se suavizaba a medida que, byte a byte,
la qumica era convertida en un lenguaje matemtico intermedio, que en la fase
siguiente se traduca a una especie de anotacin en lgica formal y en ingls. Pero
faltaban semanas y meses para el advenimiento de esa ltima fase.
Al fijar su atencin en la memoria del ordenador, desencaden una interrupcin
atpica por parte de los noocitos.
Bernard. Todava trabajas sobre nuestra msica en la sangre.
No haba Ulam empleado una vez esa expresin?
Es que DESEAS unirte a nosotros en ese nivel? No habamos
considerado esa posibilidad.
No entiendo bien lo que sugers.
La parte de ti que se mantiene al margen de toda comunicacin puede ser
codificada, activada, devuelta. Sera como un SUEO, s entendemos bien lo
que eso significa. (ANOTACIN: Sueas todo el tiempo. Lo sabas?)
Puedo convertirme en uno de vosotros?
Creemos que eso es correcto. T ya eres uno de nosotros. Hemos
codificado partes de ti en muchos equipos de proceso. Podemos codificar tu
PERSONALIDAD y completar el crculo. Sers uno de nosotros
temporalmente, si as lo eliges. Podemos hacerlo ahora mismo.
Tengo miedo. Tengo miedo de que me robis el alma de dentro...
Tu ALMA est ya codificada, Bernard. No comenzaremos a menos que
recibamos permiso de todos tus fragmentos mentales.
Michael? La voz de Paulsen-Fuchs interrumpi la conversacin. Bernard
sacudi la cabeza y mir hacia la ventana de la cmara de observacin.
Michael? Ests despierto?
He sido... despertado. Qu pasa?
Hace unos das nos diste permiso para que Sean Gogarty pudiera visitarte.
Est aqu ahora.
S, s Michael se puso en pie. Est ah contigo? Veo borroso.
No. Est ahi fuera. Me imagino que querrs vestirte y asearte antes.
Por qu? replic Bernard algo enojado. Por ms que me afeite no voy a
resultar una visin agradable.
Quieres verle tal como ests?
S. Hazle entrar. Has interrumpido algo muy interesante, Paul.
Sean Gogarty, profesor de Fsica Terica en el Kings College de la Universidad
de Londres, pas a la cmara de observacin y se llev la mano hacia los ojos
para mirar hacia el laboratorio de aislamiento. Su rostro era abierto, amistoso,
nariz larga y afilada, dientes prominentes. Era alto y se notaba que se cuidaba, y
sus brazos parecan bien musculados bajo su chaqueta de lana irlandesa. Su
sonrisa se desvaneci y sus ojos se entornaron tras unas modernas gafas estilo
aviador al mirar hacia Bernard.
Doctor Bernard dijo en agradable acento irlands con un toque de Oxford.
Doctor Gogarty.
Profesor, es decir, slo Sean, por favor. Me gusta evitar los ttulos.
Entonces llmeme Michael. Lo soy, de verdad?
S, bien, en su caso... eh... ser un poco difcil dirigirse a usted as. Yo s de
usted, y estoy seguro de que en cambio usted no ha odo nunca hablar de m, eh,
Michael otra vez una sonrisa, pero insegura, incmoda. Como s, pens
Bernard, hubiera esperado encontrarse con un ser humano y viera...
Paul me ha informado de una parte de su trabajo. Usted me sobrepasa un
poco, Sean.
Mi rea de estudio es otra. Este asunto, este incidente de su pas tambin
me sobrepasa a m, estoy seguro. Hay unas cuantas cosas de las que me gustara
hablar con usted, Michael, y con alguien ms.
Paulsen-Funchs miraba a Gogarty con alguna aprensin. Sin lugar a dudas,
esta reunin sera sancionada por varios gobiernos, pens Bernard, o no hubiera
llegado a tener lugar, pero Paul estaba todava inseguro.
Mis colegas, entonces Bernard hizo un gesto hacia Paulsen-Fuchs.
No se trata de sus colegas humanos dijo Gogarty.
Mis noocitos.
Noocitos? S, s, entiendo. Sus noocitos. Teilhard de Chardin hubiera
aprobado esa denominacin, creo.
ltimamente no he pensado mucho en Teilhard de Chardin dijo Bernard,
pero podra no resultar un mal gua.
S, bien, estoy aqu casi de incgnito, y mi tiempo ha sido limitado. Tengo
una hiptesis que quisiera proponerle, y quisiera que usted y sus pequeos
colegas me dieran su opinin.
Cmo consigui informacin detallada sobre m y sobre los noocitos?
pregunt Bernard.
Los expertos de toda Europa han sido informados. Alguien vino a m
siguiendo una corazonada. Espero que esto no afecte a su carrera. No soy muy
respetado por todos mis colegas, doctor Bernard... Michael. Mis ideas son un poco
demasiado avanzadas, segn ellos.
Vamos a escucharlas dijo Bernard, impacientndose.
S. Me imagino que no ha odo mucho acerca de la mecnica de la
informacin?
Ni palabra dijo Bernard.
Estoy trabajando en un campo muy especializado de esa rama de la fsica
un rea que todava no est reconocida, los efectos del proceso de la
informacin sobre el espacio-tiempo. Se lo expongo brevemente porque los
noocitos pueden saber ya ms que yo, y les ser ms fcil explicrselo a usted...
No cuente con ello. Les gusta lo complejo, y a m no.
Gogarty hizo una pausa y se sent, completamente callado durante varios
segundos. Paulsen-Fuchs le mir con un transitorio toque de ansiedad.
Michael, he reunido una gran cantidad de estructura terica que apoya el
siguiente aserto respir hondo. El proceso de la informacin, ms
exactamente, de la observacin, tiene un efecto sobre los acontecimientos que
tienen lugar en el espacio-tiempo. Los seres conscientes juegan un papel integral
en el universo; fijamos sus lmites, determinamos en gran medida su naturaleza,
tanto como determinamos nuestra propia naturaleza. Tengo razones para creer
aunque de momento slo sea una hiptesis que lo que hacemos no es tanto
descubrir leyes fsicas como colaborar en ellas. Nuestras teoras son examinadas
a la luz de nuestras pasadas observaciones tanto por nosotros como por el
universo. Si el universo est conforme en que los pasados acontecimientos no son
contradecidos por una teora, la teora se convierte en un modelo. El universo
prosigue con el. Cuanto mejor se adapte la teora a los hechos, mayor ser su
duracin, si es que llega a durar. Luego deslindamos el universo en territorios,
siendo nestro territorio particular, en tanto que seres humanos, el ms
inequvoco. No hay contacto extraterrestre, sabe... Si existen otros seres en otro
lugar que la Tierra, ellos ocuparan sin embargo, otros territorios de teora. No
caben mayores diferencias entre las teoras de los diferentes territorios, el
universo, despus de todo, juega el papel principal, pero s pueden esperarse
diferencias menores.
Las teoras no pueden ser efectivas por siempre. El universo cambia sin
cesar; podemos imaginarnos regiones de la realidad en evolucin hasta que
nuevas teoras sean necesarias. Hasta aqu, la raza humana no ha generado ni de
cerca la densidad o cantidad de proceso de informacin computacin,
pensamiento, etctera para manifestar ningunos efectos verdaderamente obvios
sobre el espacio-tiempo. No hemos creado teoras lo suficientemente completas
para que recojan la realidad de la evolucin. Pero todo esto ha cambiado, y muy
recientemente.
Escucha cuidadosamente a GOGARTY.
Bernard se anim y empez a prestar ms atensin.
Si tuviera tiempo para presentar mis matemticas, mis correlaciones con la
mecnica formal de la informacin y la electrodinmica cuntica... y si usted
pudiera entenderme!
Le estoy escuchando. Le estamos escuchando Sean Gogarty abri ms
los ojos.
Los... noocitos? Han respondido?
No les ha dado usted mucho a lo que puedan responder. Continue,
Profesor.
Hasta ahora, la unidad ms densa de proceso de informacin en este planeta
era el cerebro humano... ligera inclinacin de cabeza ante los cetceos, tal vez,
pero sin tanto estmulo y proceso, mucho ms insular, dira yo. Cuatro, cinco
billones de personas pensando cada da. Pequeos efectos. El tiempo se cierne,
pequeos estremecimientos en su seno, ni siquiera mensurables. Nuestros
poderes de observacin nuestro poder para formular teoras efectivas no es lo
suficientemente intenso como para desencadenar los efectos que he descubierto
por medio de mi trabajo. Nada en el sistema solar, ni tal vez tampoco en la
galaxia!
Est usted divagando, profesor Gogarty dijo Paul-sen-Fuchs. Gogarty le
dirigi un irritado gesto de asentimiento y fij sus ojos en Bernard, como buscando
su apoyo.
Lo que dice es de inters.
Est llegando a la cuestin, Paul, no le des prisa.
Gracias. Muchas gracias, Michael. Lo que digo es que ahora tenemos
condiciones suficientes para causar los efectos que he descrito en mis informes.
No slo cuatro o cinco billones de individuos conscientes, Michael, sino trillones...
quiz billones de trillones. La mayora de ellos en Norteamrica. Diminutos, muy
densos, y enfocando su atencin sobre todos los aspectos de lo que les rodea, de
lo ms pequeo a lo ms grande. Observando todo lo que hay a su alrededor y
teorizando sobre lo que no observan. Los observadores y los teorizadores pueden
fijar la forma de los acontecimientos, de la realidad, en formas muy significativas.
No hay nada, Michael, sino informacin. Todas las partculas, toda la energa, e
incluso el mismo tiempo y el espacio, no son en ltima instancia sino informacin.
La verdadera naturaleza, el tono del universo puede ser alterado, Michael, ahora
mismo. Por los noocitos.
S dijo Bernard. Sigo escuchndole. Algo no manifiesto... la evidencia.
Hace dos das dijo Gogarty, ms animado, con su cara enrojeciendo por la
excitacin, la Unin Sovitica lanz un ataque nuclear a gran escala sobre
Norteamrica. Al contrario que sobre Panam, ni uno solo de los misiles estall.
Bernard mir a Paulsen-Fuchs, primero con cierto resentimiento, y luego
divertido. No le haban dicho nada sobre esto.
La Unin Sovitica no es tan torpe construyendo misiles, Michael. Poda
haber sido un holocausto. No lo fue. Ahora he recopilado varios grficos
impresionantes sobre las observaciones y la informacin. Una fuente muy
importante la ha constituido un avin de reconocimiento americano, que
transportaba a cientficos y reporteros sobre Norteamrica, con una emisin en
directo que se escuchaba en Europa va satlite. El avin estaba en mitad de
Estados Unidos cuando el ataque. El avin, al parecer, cay, pero no por el ataque
en s. Nadie est seguro de por qu se estrell, pero la manera en que la
telemetra y comunicaciones se cortaron... Todo el suceso encaja perfectamente
en mi teora. No slo esto, sino que en diferentes lugares alrededor del globo
fueron sentidos efectos muy peculiares. Silencios en comunicaciones radiofnicas,
interrupciones de la energa, fenmenos meteorolgicos. Incluso, en la rbita
geosincrnica, dos satlites separados entre s por doce mil kilmetros tuvieron
fallos de funcionamiento. Al introducir los efectos y coordenadas de los incidentes
en nuestro computador, ste produjo el siguiente perfil del campo de cuatro
espacios. Sac de su cartera una foto de una imagen de computador.
Bernard intent forzar la vista para ver mejor. Su visin se aguz sbitamente.
Poda distinguir el grano del papel fotogrfico.
Como la pesadilla de un levantador de pesas dijo.
S, un poco retorcido reconoci Gogarty. Esta es la nica imagen que
tiene sentido a la luz de la informacin. Y nadie puede encontrarle el sentido a
esta imagen sino yo. Me temo que esto ha hecho que mis hiptesis suban de
precio en el mercado cientfico. Si estoy en lo cierto, y as lo creo, estamos en
dificultades mucho mayores de lo que creamos, Michael... o mucho menores,
segn el tipo de dificultad de que se hable.
Bernard notaba cmo el diagrama era intensamente absorbido. Los noocitos
haban abandonado el constante bombardeo sobre su mente durante unos
segundos.
Le est dando a mis pequeos colegas mucho en qu pensar. Sean.
S, y sus reacciones?
Bernard cerr los ojos. Despus de unos segundos, los abri de nuevo y
sacudi la cabeza.
Ni una palabra dijo. Lo siento, Sean.
Bueno, no esperaba gran cosa. Paulsen-Fuchs mir su reloj.
Es todo, doctor Gogarty?
No. An no. Michael, la plaga no puede extenderse ms all de
Norteamrica. O ms bien, ms all de un crculo de siete mil kilmetros de
dimetro, si los noocitos han cubierto ese rea del globo.
Por qu no?
Por lo que le he estado diciendo. Ya son demasiados. Si se extienden ms
all de ese radio, crearan algo muy peculiar, una porcin de espacio-tiempo
observada de demasiado cerca. El territorio no podra evolucionar. Demasiados
tericos brillantes, no lo ve usted? Habra una especie de estado de congelacin,
una ruptura a nivel cuntico. Una singularidad. Un agujero negro de pensamiento.
El tiempo resultara gravemente distorsionado y los efectos destruiran la Tierra.
Sospecho que ya han limitado su crecimiento, dndose cuenta de esto. Gogarty
se sec la frente con un pauelo y suspir otra vez.
Cmo consiguieron que los misiles no detonaran? pregunt Bernard.
Yo dira que han aprendido cmo crear bolsas de observacin aisladas, muy
poderosas. Engaan a trillones de observadores que establecen una bolsa
temporal, pequea, de espacio-tiempo alterado. Una bolsa donde los procesos
fsicos son lo bastante distintos como para evitar que los misiles explosionen. La
bolsa no dura mucho, por supuesto el universo est en violento desacuerdo con
ella, pero lo bastante como para evitar el holocausto.
Hay una pregunta crucial continu. Estn sus noocitos en
comunicacin con Norteamrica?
Bernard escuch internamente y no recibi respuesta.
No lo s dijo.
Pueden estar en comunicacin, sabe, sin usar la radio ni ningn otro medio
conocido. Si pueden controlar los efectos que tienen localmente, pueden crear
olas de tiempo sutilmente interrumpidas. Me temo que nuestros instrumentos no
son lo bastante sensibles como para detectar tales seales.
Paulsen-Fuchs se puso en pie y seal su reloj.
Paul dijo Bernard, es sa la razn, por la que se me proporcionan
menos noticias? Por qu no se me dijo nada del ataque sovitico?
Paulsen-Fuchs no contest.
Hay algo que pueda hacer usted por el seor Gogarty? pregunt.
No inmediatamente. Yo...
Entonces le dejaremos que reflexione.
Espere un momento, Paul. Qu demonios sucede? Al seor Gogarty le
gustara obviamente pasar mucho ms tiempo conmigo, y a m con l. Por qu
todas estas limitaciones?
Gogarty les mir a ambos, visiblemente desconcertado.
Seguridad, Michael dijo Paulsen-Fuchs. Los pequeos lanzadores
comprenden.
La reaccin de Bernard fue una sbita y ruidosa carcajada.
Me ha gustado conocerle, profesor Gogarty dijo.
Y a m a usted. Contest Gogarty. El sonido de la cmara de observacin
fue desconectado y los dos hombres salieron. Bernard se meti tras la cortina del
lavabo para orinar. Su orina tena un color purpreo.
No ests a. cargo de ellos? Ellos mandan sobre ti?
Por si todava no os habis dado cuenta, soy mortal. Qu le pasa a mis
orines? Estn rojos.
Feniles y ketones siendo descargados. Hemos de PASAR MAS TIEMPO
estudiando tu nivel jerrquico.
Tengo para rato dijo en voz alta. Ahora tengo para mucho rato.}
35
Jerry estaba de pie con los brazos en jarras, mirando a su hermano con
resentimiento y a April Ulam, mientras caminaban hacia el camin. Una dulce
niebla rosada sala de la hondonada de Los Angeles y se elevaba hasta la altura
de los rboles sobre Fort Tejn, filtrando la luz de la maana y eliminando las
sombras, fantasmagricamente.
Eh! dijo John. Maldita sea, qu pasa! No me dejis. Se puso a correr
tras ellos.
El camin recorra las alturas de las colinas sobre la desierta autopista, y ellos
miraban hacia el remolino de all abajo. Tena un aspecto muy distinto a la luz del
da.
Es como lo que siempre soasteis, todo liado y a la vez dijo Jerry mientras
conduca resueltamente.
No es una mala descripcin asinti April. Un tornado de sueos. Quiz
sean los sueos de todo el mundo que han sido asimilados por el cambio.
John puso ambas manos sobre el parabrisas y mir fijamente hacia abajo de la
carretera.
Queda como una milla dijo. Luego tenemos que parar.
Jerry asinti con un rpido movimiento de cabeza. El camin disminuy su
velocidad.
A menos de siete kilmetros por hora, se acercaron a una cortina de vapores
verticales de niebla movediza. La cortina se alargaba a varias docenas de pies por
encima de la carretera y hacia cada lado, ondulndose alrededor de vagas formas
anaranjadas que pudieron ser anteriormente edificios.
Jess, Jess deca John.
Alto dijo April. Jerry detuvo el camin. April mir firmemente a John hasta
que ste abri la puerta y baj para que ella pudiera salir. Jerry puso el punto
muerto y ech el freno de mano, luego sali por el otro lado.
Ustedes, caballeros, estn echando de menos a seres queridos, no es as?
pregunt April alisndose su andrajoso vestido. El remolino ruga a lo lejos como
un huracn, ruga y silbaba, y desprenda una especie de lluvia enlodada.
John y Jerry asintieron.
S, mi Vergil est ah, s que est, ellos deben estar ah tambin. O podemos
llegar hasta donde estn desde all.
Eso es una locura absurda dijo John. Mi mujer y mi chaval no pueden
estar ah.
Por qu no? Estn muertos? John la mir fijamente.
Usted sabe que no. Yo s que mi hijo no ha muerto.
Usted es bruja dijo Jerry, en tono menos acusador que admirativo.
Algunos han dicho eso de rn. El padre de Vergil lo dijo antes de
abandonarme. Pero vosotros lo sabis, verdad?
John se puso a temblar. Las lgrimas le resbalaban por las mejillas. Jerry
miraba hacia la cortina con una mueca indefinida.
Estn ah, John? pregunt a su hermano.
No lo s dijo John, sorbiendo y secndose la cara con el brazo.
April se dirigi hacia la cortina.
Gracias por su ayuda, caballeros dijo. Al entrar, se puso borrosa como una
mala imagen televisiva, y luego se desvaneci.
Mira eso! dijo John, tembloroso.
Tiene razn dijo Jerry. No lo sientes?
No lo s! gimi John. Cristo, hermano, no lo s.
Vamos a buscarles dijo Jerry, cogiendo a su hermano de la mano. Tir de
l levemente. John se resista. Jerry volvi a tirar con ms fuerza.
De acuerdo dijo John, ms tranquilo. Juntos. El uno al lado del otro,
bajaron unos cuantos metros de autopista y se adentraron a travs de la cortina.
36
37
38
Suzy. Despierta.
Suzy abri los ojos, aturdida. Frente a ella, de pie, estaban Kenneth y Howard.
Parpade y mir alrededor, a las paredes azul pastel de su dormitorio, cubierta
con las sbanas hasta el cuello.
Kenny?
Mam est esperando.
Howard?
Vamos, nenita. As era como sola llamarla Kenneth. Apart las mantas,
pero inmediatamente volvi a cubrirse con ellas; todava llevaba puestas la blusa y
las bragas, no el pijama.
Me tengo que vestir dijo. Howard le pas los tjanos.
Date prisa.
Salieron del dormitorio cerrando la puerta tras ellos. Levant las piernas sobre
el borde de la cama y las meti por las perneras del pantaln, luego se puso en
pie para ajustrselos y subir la cremallera. La rodilla no le dola. La hinchazn
haba desaparecido y todo pareca en su sitio. Notaba un curioso sabor en la boca.
Mir alrededor buscando la linterna y la radio. Estaban en el suelo, junto a la
cama. Las recogi, abri la puerta y sali al pasillo.
Kenny?
Howard la cogi del brazo y la llev suavemente hacia el dormitorio de la
madre. La puerta estaba cerrada. Kenneth la abri y entraron en el ascensor.
Howard apret el botn para el restaurante y saln.
Lo saba dijo Suzy, dejando caer los hombros. Estoy soando. Sus
hermanos la miraron y sonrieron, meneando la cabeza.
No, no lo ests dijo Kenneth. Hemos vuelto. El ascensor los subi
suavemente los veintids pisos.
Burradas dijo ella, sintiendo las lgrimas deslizarse por sus mejillas. Es
cruel.
Vale, la parte del dormitorio y de la casa es un sueo. Es que ah abajo hay
cosas que probablemente no te gustara ver. Pero nosotros estamos aqu.
Estamos contigo otra vez.
Estis muertos dijo Suzy. Y mam tambin.
Estamos... distintos contest Howard. No muertos.
S, qu sois, entonces, zombis? Maldita sea.
No nos han matado dijo Kenneth. Slo nos han... desmantelado. Como a
todo el mundo.
Bueno, como a casi todo el mundo puntualiz Howard sealando hacia
ella.
Te salvaste o te lo perdiste insisti Kenneth.
Ahora Suzy tena miedo. La puerta del ascensor se abri y salieron a un
elegante vestbulo de espejos. Las luces se reflejaban hasta el infinito a cada lado.
Las luces estaban encendidas. El ascensor funcionaba. Tena que estar soando,
o era que finalmente se haba vuelto loca del todo.
Algunos tambin murieron dijo Kenneth con gravedad, cogindola de la
mano. Accidentes, errores.
Eso es slo una pequea parle de lo que sabemos ahora dijo Howard.
Siguieron caminando por entre los espejos, y pasaron junto a un enorme geodo
abierto por la mitad que exhiba cristales de amatista y junto a un monumental
terrn de cuarzo rosa y un nodulo alargado de malaquita. Nadie sali a recibirlos a
la entrada del restaurante.
Mam est dentro dijo Howard. Si tienes hambre, aqu hay cantidad de
comida, eso seguro.
Las luces estn encendidas dijo Suzy.
Es el generador de emergencia del stano. Sigui funcionando un tiempo
despus de que las luces de la ciudad se apagaran, pero no queda combustible,
sabes? De modo que tuvimos que ir a buscarlo. Nos dijeron cmo tenamos que
hacerlo y lo pusimos en marcha antes de montarte a ti dijo Howard.
S. Para ellos es difcil reconstruir a montones de gente, as que slo nos han
hecho a mam y a nosotros. No al supervisor de mantenimiento del edificio para
los dems. Nosotros hemos hecho todo el trabajo. Has estado dormida un buen
rato, sabes?
Dos semanas.
Por eso tu rodilla est mejor.
Por eso, y por...
Shh! dijo Kenneth levantando la mano para hacer callar a su hermano.
Todo de golpe no.
Suzy los mir a ambos mientras la guiaban por el restaurante.
Era a ltima hora de la tarde. La ciudad, claramente visible desde las ventanas
panormicas del comedor, no estaba ya cubierta por las lminas marrones y
blancas.
No poda reconocer ningn lugar. Antes, poda por lo menos descifrar las
escondidas formas de los edificios, los valles de las calles y los perfiles de los
barrios.
No era el mismo lugar.
Gris, negro, blanco de mrmol deslumbrante, ordenados en pirmides y en
poliedros multifacticos, algunos tan traslcidos como el cristal escarchado. Losas
de centenares de pies de altura marchaban como dminos a lo largo de lo que una
vez fue West Street, desde el parque Battery al Riverside. Todas las formas y
volmenes de los edificios de Manhattan haban sido como metidas en un mismo
saco, y sacudidas, reordenadas y repintadas.
Pero las estructuras ya no eran de acero y cemento. Suzy no saba lo que eran.
Vivas.
Su madre estaba sentada a una mesa bien colmada de alimentos. Diferentes
fuentes de ensaladas, un grueso jamn parcialmente tajado, bandejas con
aceitunas y pepinillos a los lados, pasteles y postres. Su madre sonri y se
levant, abrindole los brazos. Llevaba un costoso vestido de Rabarda, con largas
mangas con orlas y cuentas bordadas, y tena un aspecto absolutamente
magnfico.
Suzy dijo la madre. No pongas esa cara tan seria. Hemos vuelto para
verte.
Abraz a su madre, sintiendo carne slida, y abandon el pensamiento de que
aquello era un sueo. Era real. Sus hermanos no la haban recogido en casa
eso no poda ser real, no?, pero s que la haban subido en el ascensor, y all
estaba ella con su madre, clida y llena de amor, esperando para dar de comer a
su hija.
Y sobre el hombro de su madre, afuera de la ventana, la ciudad cambiada. Eso
no hubiera podido imaginrselo ella, verdad?
Qu pasa, madre? pregunt, frotndose los ojos y echndose hacia atrs,
mientras miraba a Kenneth y Howard de soslayo.
La ltima vez que te vimos, estbamos en la cocina dijo su madre, como
para iniciar la narracin. En aquel momento yo no tena muchas ganas de
hablar. Estaban ocurriendo montones de cosas.
Estabais enfermos dijo Suzy.
S... y no. Ven y sintate. Debes de tener hambre.
Si he estado durmiendo dos semanas, tendra que haberme muerto de
hambre dijo.
Todava no se lo cree dijo Howard, haciendo una mueca.
Shh! dijo su madre, apartndole. Vosotros tampoco os lo creerais, no?
Ninguno de vosotros. Admitieron que probablemente no.
Tengo hambre, de todos modos reconoci Suzy. Kenneth acerc una silla
y Suzy se sent frente a un inmaculado servicio de mesa de porcelana fina y plata.
Quiz nos hemos pasado de elegantes dijo Howard. Todo es
demasiado, como en un sueo.
S dijo Suzy. Se senta como un poco bebida, contenta, y ya no le
importaba si aquello era real o no. Payasos, os habis pasado de rosca.
Su madre le llen el plato de jamn y ensaladas, y Suzy seal hacia las
patatas en salsa.
Eso engorda dijo Kenneth.
Cllate replic Suzy. Pinch con el tenedor un trozo de jamn, se lo llev a
la boca y empez a masticarlo. Real. El mordisco en el tenedor, real. Sabis
qu es lo que ha pasado?
No todo dijo la madre, sentada a su lado.
Ahora podemos ser mucho ms listos si queremos dijo Howard.
Suzy se sinti dolida por un momento; se refera a ella? Howard siempre se
haba avergonzado de sus notas, era un trabajador duro pero nada brillante. Sin
embargo, era ms espabilado que su lenta hermana.
Ni siquiera necesitamos nuestros cuerpos dijo Kenneth.
Ms despacio, ms despacio les amonest la madre. Es muy
complicado, cielo.
Ahora somos dinosaurios dijo Howard, pinchando un trozo de jamn sin
sentarse. Hizo una mueca y solt la tajada que haba levantado.
Cuando estbamos enfermos empez la madre. Suzy dej caer el tenedor
y se puso a masticar pensativa, escuchando no a su madre, sino a otra cosa.
Os curaron
Os aman
Necesitan
Oh, Dios mo dijo tranquila masticando su bocado de jamn. Se lo trag y
les mir. Levant la mano. Lneas blancas por el dorso, extendindose hasta ms
all de la mueca para formar dbiles redes bajo la piel de su brazo.
No te asustes, Suzy dijo su madre. Por favor, no te asustes. Te dejaron
estar porque no podan entrar en tu cuerpo sin matarte. Tienes una qumica
inhabitual, cario. A otros tambin les pasa. Pero eso ya no es problema. De todos
modos, es a tu eleccin, cielo. Escchanos... y escchales a ellos. Ahora estn
mucho ms sofisticados, cario, saben mucho ms lo que se hacen que cuando
entraron en nosotros.
Estoy enferma tambin, verdad? pregunt Suzy.
Son tantos dijo Howard abriendo sus brazos hacia la ventana que
podras contar cada grano de arena sobre la Tierra, y cada estrella del cielo, y
todava no llegaras a su nmero.
Ahora escucha dijo Kenneth, acercndose a su hermana. T siempre me
escuchas, verdad?
Ella asinti con un gesto infantil, lento y deliberado.
No quieren hacer dao, ni matar. Nos necesitan. Somos una pequea parte
de ellos, pero nos necesitan.
S? pregunt Suzy con voz dbil.
Nos aman dijo su madre. Dicen que proceden de nosotros, y nos aman
como... como tu a tu cuna, la que est en el stano.
Como nosotros queremos a mam dijo Kenneth. Howard asinti con un
gesto serio.
Y ahora lo someten a tu eleccin.
Qu eleccin? pregunt Suzy. Estn dentro de m.
La eleccin entre que sigas como ests o que te unas a nosotros.
Pero vosotros estis como yo, ahora. Kenneth se arrodill a su lado.
Nos gustara mostrarte cmo es, cmo son.
Os han lavado el cerebro dijo Suzy. Yo quiero estar viva.
Con ellos estamos incluso ms vivos dijo su madre. Cielo, no nos han
lavado el cerebro, nos han convencido. Al principio nos lo pasamos mal, pero eso
ya no es necesario ahora. No destruyen nada. Pueden guardarlo todo en su
interior, en memoria, pero es mejor que la memoria...
Porque t puedes pensarte dentro, y estar all, como eras...
O sers aadi Howard.
Todava no entiendo lo que queris decir. Quieren que pase de mi cuerpo?
Van a cambiarme, como a vosotros, como a la ciudad?
Cuando se est con ellos, ya no hace falta el cuerpo dijo su madre. Suzy la
mir con horror. Suzy, cario, hemos estado all. Sabemos lo que estamos
diciendo.
Parecis de una secta dijo Suzy suavemente. Siempre me habis dicho
que los de las sectas y la gente as se aprovechan de los dems. Ahora estis
intentando lavarme el cerebro. Me dais de comer y me hacis sentirme bien, y ni
siquiera s si sois mi madre y mis hermanos.
Puedes seguir como ests, si eso es lo que quieres dijo Kenneth. Ellos
slo pensaron que a ti te gustara estar al tanto. Pero es una alternativa a estar
solo y asustado.
Saldrn de mi cuerpo? pregunt Suzy, levantando la mano.
Si eso es lo que t quieres dijo su madre.
Quiero estar viva, no ser un fatnasma.
Es esa tu decisin? pregunt Kenneth.
S dijo ella con firmeza.
Quieres que nosotros nos vayamos tambin? Sinti de nuevo las
lgrimas y busc la mano de su madre.
Estoy confundida dijo. Vosotros no me mentirais, verdad? Sois de
verdad mi madre y Kenny y Howard?
Asintieron.
Slo que mejores aadi Howard. Escucha, nena, yo no era el tipo ms
listo de la ciudad, verdad? Con buen nimo, puede, pero a veces ms duro de
mollera que un adoqun. Pero cuando ellos llegaron a m...
Quienes son ellos?
Vinieron de nosotros dijo Kenneth. Son como nuestras propias clulas,
no como una enfermedad.
Son clulas? Suzy pens en aquellas cosas como burbujas haba
olvidado sus nombres que haba visto en el microscopio de la escuela. Eso le
dio todava ms miedo.
Howard asinti.
Y muy listas. Cuando entraron en m, me sent mentalmente tan fuerte. Poda
pensar y recordar toda clase de cosas, y me acordaba de cosas que ni siquiera
haba vivido. Era como estar hablando por telfono con montones de personas
inteligentsimas, y todos amigos, todos cooperando...
En su mayora dijo Kenneth.
Bueno, s, a veces discuten, y nosotros discutimos tambin. No va a ser
todo el monte organo. Pero nadie odia a nadie porque estamos todos duplicados
cientos de miles de veces, quiz de millones de veces. Ya sabes, como estar
fotocopiado. A todo lo largo del pas. As que, si me muero aqu, ahora, hay
cientos de otros en comunicacin conmigo, preparados para convertirse en m, y
en realidad no me muero. Simplemente, pierdo este yo en particular. De modo que
puedo sintonizarme con cualquier otro, y puedo estar en cualquier otro sitio, y
morirse resulta imposible.
Suzv haba parado de comer. Dej de picar comida con el tenedor y lo dej
junto al plato.
Esto es muy pesado para m ahora dijo. Quiero saber por qu no me
puse enferma tambin.
Deja que sean ellos quienes contesten esta vez dijo su madre.
Escchales.
Cerr los ojos.
Persona diferente
Algunos como t
Murieron /desastre/final
Dejada de lado, conservada
Como parques esta gente/t
Para aprender.
39
Bernard flota en su propia sangre, sin saber bien con quin est
comunicndose. La comunicacin es llevada corriente de sangre arriba por
flagelos, protozoos adaptados capaces de alcanzar altas velocidades en el
plasma. Las contestaciones de Bernard vuelven por el mismo mtodo, o son
simplemente proyectadas en la sangre.
Todo es informacin, o falta de informacin.
Cuntos yoes hay?
Ese nmero cambiar siempre. Quiz un milln, en este momento.
Voy a encontrarme con ellos? A integrarme con ellos?
Ningn grupo tiene la capacidad de absorber las experiencias de todos
los grupos iguales. Eso debe reservarse para los grupos de mando. No toda
la informacin es igualmente til en un momento dado.
Pero no se pierde ninguna informacin?
La informacin siempre se pierde. Esa es la lucha. Ninguna estructura de
grupo se pierde. Siempre hay duplicados.
A dnde voy?
Finalmente, sobre la msica de la sangre. Eres el grupo elegido para
reintegrarse con Bernard
Yo soy Bernard.
Hay muchos Bernard.
Quiz un milln ms, pensando como l pensaba ahora, extendindose por la
sangre y el tejido, siendo absorbidos gradualmente por la jerarqua de los
noocitos. Un milln de versiones cambiantes, que nunca seran reintegradas.
Te encontrars con los grupos de mando. Experimentars el UNIVERSO
PENSAMIENTO.
Es demasiado. Tengo miedo otra vez.
MIEDO es imposible sin respueta hormonal de BERNARD a macroescala.
Tienes de verdad MIEDO?
Intenta notar los efectos del miedo, pero no los encuentra.
No, pero debera tenerlo.
Has expresado inters por la jerarqua. Ajusta tu procesamiento a...
El mensaje es incomprensible para su mente humana, asimilada en el
metabolismo del grupo de noocitos, pero el grupo en s entiende y se prepara para
la entrada de nudos especficos de datos.
Al entrar los datos delgados segmentos de ARN y protenas, siente cmo
sus clulas absorben e incorporan. No hay manera de saber cunto tiempo dura
esto, pero parece comprender casi inmediatamente la experiencia de las clulas
que pasan deprisa por el capilar. Suelta las recientemente adquiridas
experiencias-memorias.
El mayor nmero no es, con mucho, de noocitos maduros, sino de clulas
somticas normales o bien ligeramente alteradas para prevenir interferencias con
la actividad de los noocitos, o clulas sirvientes con funciones limitadas que
especifica la simple biologa. Algunas de estas clulas cumplen las rdenes de los
grupos de mando, otras pasan experiencia-memoria en nudos hbridos o
polimerizados de un lugar a otro. Otras, en fin, realizan nuevas funciones del
cuerpo que an no son asumibles por las clulas somticas no modificadas.
Todava bajas en la escala, se encuentran las bacterias domesticadas,
cuidadosamente modificadas para realizar una o dos funciones. Algunas de estas
bacterias (no hay modo de conectar su tipologa con ninguna que l conozca por
nombres humanos) son pequeas factoras, que se dedican a suministrar por la
sangre las molculas necesarias a los noocitos.
Y al final de la escala, pero en absoluto de despreciable importancia, se
encuentran los viruos fagocitarios modificados. Algunas de las partculas de los
virus actan como transporte de alta velocidad de informacin crucial, remolcados
por las bacterias flageladas o por linfocitos venidos a menos; otros se pasean
libremente por la sangre, rodeando a las clulas mayores como nubes de polvo. Si
las clulas somticas sirvientes o incluso los noocitos maduros han abandonado la
jerarqua por rebelda o por drstica disfuncin, las partculas de los virus
aparecen e inyectan su ARN disruptivo. Las clulas molestas rpidamente
explosionan, liberando una nube de ms virus modificados, y los restos son
limpiados por distintos noocitos y clulas sirvientes basureras.
Cada una de las clulas que se encontraban originariamente en su cuerpo
til o nociva ha sido estudiada y puesta en uso por los noocitos.
Desaloja y sigue el rastro del grupo de mando. Vas a ser entrevistado.
Bernard siente que su grupo vuelve al capilar. Las paredes de ste se
estrechan hasta que es ensartado en un larga lnea; sus comunicaciones
intercelulares se reduce hasta que nota el equivalente nooctico de la sofocacin.
Luego pasa a travs de la pared del capilar y es baado de fluido intersticial. El
rastro es fcilmente distinguible. Puede notar el sabor de la presencia de los
noocitos maduros, y se da cuenta de que hay una gran cantidad de ellos.
Se le ocurre de pronto que est, de hecho, muy cerca de su propio cerebro,
posiblemente todava en su cerebro, que de un momento a otro va a reunirse con
los investigadores responsables de la abertura del paso hacia el macromundo.
Pasa por entre multitudes de clulas sirvientes, flagelados que acarrean
informacin y de noocitos que esperan instrucciones.
Dentro de poco voy a ser presentado al Gran Lunar, dice. Ese pensamiento y
la irrisin mental que lo acmpaa son pasados casi inmediatamente a sus datos
de experiencia, extrado y anulado por una clula sirviente, y llevado hacia el
grupo de mando. Ms rpidamente an le llega una respuesta.
BERNARD nos compara con un MONSTRUO.
En absoluto. Soy el nico monstruo que hay aqu. O eso, o la situacin en s
misma es monstruosa.
No estarnos cerca de entender las sutilezas de tu pensamiento. Has
encontrado informativo el transporte hacia abajo?
Hasta ahora, muy informativo. Y admito que aqu me siento modesto.
No como un grupo de mando supremo?
No. No soy un dios.
No entendemos DIOS.
El grupo de mando era mucho mayor que un grupo de noocitos normal.
Bernard estim que al menos contena diez mil clulas, con la correspondiente
capacidad mayor de pensamiento. Se senta como un enano mental, incluso a
pesar de la dificultad de realizar juicios en el reino de los noocitos.
Tenis acceso a mis conocimientos de H. G. Wells?
Pausa. Despus. S. Son muy vividos para no ser memorias de
experiencia pura.
S, bueno, provienen de un libro, una codificacin de una experiencia no real.
Conocemos ficcin.
Me siento como Cavour en Los primeros hombres sobre la Luna. Hablando
con el Gran Lunar.
La comparacin puede ser apropiada, pero no la comprendemos. Somos
muy diferentes, BERNARD, mucho ms diversos de lo que sugiere tu
comparacin con la experiencia no real.
S, pero, como Cavour, tengo miles de preguntas. Tal vez no queris
contestarlas todas.
Para evitar que tus compaeros HUMANOS del macromundo sepan todo
lo que podramos hacer e intenten detenernos.
El mensaje era lo bastante oscuro como para que Bernard entendiera que el
grupo de mando todava no poda abarcar la realidad del macromundo.
Estis en contacto con los noocitos de Norteamrica?
Sabemos que hay otras concentraciones mucho ms poderosas, en
mucho mejores circunstancias.
Y...? Sin respuesta.
Luego sabes que tu espacio-recinto est en peligro?
No. Qu clase de peligro? Queris decir el laboratorio?
El laboratorio est rodeado por tus compaeros en relacin de jerarqua
incierta.
No comprendo.
Quieren destruir el laboratorio, y presumiblemente a todos nosotros.
Cmo lo sabis?
Podemos recibir TRANSMISIONES EN RADIO FRECUENCIA en varias
codificaciones de LENGUAJES. Puedes detener ese intento? Ests en una
posicin de INFLUENCIA jerrquica?
La peticin confunde a Bernard.
Tenemos las TRANSMISIONES en memoria.
Dejadme escucharlas, entonces.
Nota el sabor del paso de un flageo que intercepta e mensajero del grupo de
mando y vuelve con un nodulo de datos.
Bernard escucha ahora las transmisiones en memoria No son de la mejor
calidad, y la mayora estn en alemn que l no entiende apenas. Pero capta lo
bastante cormo para darse cuenta de que Paulsen-Fuchs ha ido atravesando
dificultades cada vez mayores.
Las instalaciones de Pharmek estn rodeadas de manfestantes acampados.
Todo el campo, hasta el aeropuerto est atestado; los manifestantes alcanzan casi
el medio milln, y cada da llegan ms en autobs, automvil o a pie. El ejrcito y
la polica no se atreven a intervenir; el estado de pnico en Alemania del Este y en
la mayor parte de Europa est muy exacerbado.
No tengo poder para detenerles.
PERSUASIN?
Otra irrisin interna.
No; soy lo que quieren destruir. Y vosotros.
Eres mucho menos influyente en tu reino de lo que somos aqu.
Oh, claro, por supuesto.
Durante un largo perodo, ningn mensaje sale del grupo de mando.
Queda poco tiempo. Vamos a transferirte ahora.
Nota un ligero cambio en la voz mientras es llevado lejos del grupo de mando
por los flagelos. Sigue. Se da cuenta de que varios grupos se han soltado del
grupo de mando. Estn comunicndose con l, y su voz le resulta extraamente
familiar, ms directa y accesible.
Quin me gua?
La respuesta es qumica. Un flagelo le trae un segmento de identificacin, y de
pronto sabe que est siendo guiado por cuatro grupos de linfocitos-B primarios, la
primitiva versin de los noocitos. Los linfocitos-B primarios tienen un sitio acordado
en casi cada grupo de mando, y son tratados con gran respeto; son los
precursores, aunque sus actividades sean limitadas. Son los primitivos en ambos
sentidos de la palabra; menos sofisticados en diseo y funcionamiento que los
recientemente creados noocitos, pero los ancestros de todos.
Puedes entrar en el UNIVERSO DE PENSAMIENTO.
La voz va y viene como en una mala conexin telefnica. Entrecortada,
incompleta.
* * * * * * * * *
* * * * * * * * *
* * * * * * * * *
Un recuerdo anterior.
Padre. Estaba en pie junto a la cama, incmodo por el cambio de papeles;
ya no era el doctor sino la visita. El cuarto ola a desinfectante y a algo que
intentaba disfrazar ese olor, agua de rosas o algo dulce; el efecto era el de una
cmara mortuoria. Parpade y cogi la mano de su padre.
El anciano (era un anciano y lo aparentaba, pareca totalmente desgastado por
la vida) abri los ojos. Los tena amarillos y hmedos, y su piel tena el color de la
mostaza francesa. Sufra cncer de hgado y estaba desmoronndose poco a
poco. No haba solicitado medidas extraordinarias y Bernard se haba trado
consigo a sus propios abogados para consultar con la direccin del hospital,
quera asegurarse de que los deseos de su padre no fuesen ignorados. (Quieres
que tu padre muera? Quieres asegurarte de que morir pronto? Claro que no.
Quieres que viva para siempre? S. Oh, s. Entonces yo no morir tampoco.)
Cada par de horas le administraban un poderoso sedante, una variedad del
cctel Brompton, que haba estado de moda cuando Bernard empez su carrera.
Padre. Soy Michael.
S. Tengo la mente clara. Te reconozco.
rsula y Gerald te mandan recuerdos.
Recuerdos a Gerald. Recuerdos a rsula.
Cmo te encuentras? (Como para morirse, idiota.)
En las ltimas, Mike.
S, bueno.
Tenemos que hablar ahora.
De qu, padre?
Tu madre. Por qu no est aqu?
Mam muri, padre.
S. Ya lo saba. Tengo clara la cabeza. Slo que... y no me estoy quejando,
hazte cargo... slo que duele. Apret la mano de Bernard tanto como pudo; un
lastimoso apretn. Qu es la prognosis, hijo?
Ya lo sabes, padre.
No me puedes cambiar el cerebro? Bernard sonri.
Todava no. Estamos trabajando sobre ello.
No da tiempo ya, me temo.
Probablemente ya no da tiempo.
T y rsula, vais bien?
Estamos a la espera del juicio, padre.
Cmo se lo toma Gerald?
Mal. Enfurruado.
Una vez quise divorciarme de tu madre. Bernard mir a los ojos de su padre,
frunciendo el entrecejo.
Ah, s?
Tena un lo. Me enfurec. Aprend mucho tambin. No me divorci de ella.
Bernard nunca haba odo hablar de esto.
Sabes, t con rsula...
Hemos terminado, padre. Los dos hemos tenido los, y el mo est resultando
bastante en serio.
No se puede poseer a una mujer, Mike. Maravillosas compaeras no se
pueden poseer.
Lo s.
S? Quiz s. Yo pens, cuando me enter de que tu madre tena un
amante, pens que me morira. Duele casi tanto como esto. Crea que la posea.
Bernard deseaba que la conversacin cambiara de rumbo.
A Gerald no le importa estar interno en un colegio durante un ao.
Pero no era as. Yo slo la comparta. Incluso si una mujer slo te tiene a ti
por amante, la compartes. Ella te comparte a ti. Toda esa preocupacin por la
fidelidad es una farsa, una mscara. Mike. Lo que importa es la continuidad, la
historia personal, la marca. Lo que haces, como lo haces, lo que quieres o tienes
con esa relacin.
S, padre.
yeme los ojos de su padre se abrieron ms.
Qu? pregunt Bernard, volviendo a cogerle la mano.
Seguimos juntos durante treinta aos despus de aquello.
No me enter.
No te haca falta saberlo. Era yo quien tena que saberlo y aceptarlo. Eso no
es todo lo que quera decirte. Mike, te acuerdas de la cabaa? Hay un montn de
papeles en el desvn, debajo de la tarima.
La cabana de Maine haba sido vendida diez aos antes.
Estuve escribiendo algo continu su padre despus de tragar saliva
trabajosamente. Su cara se congestion an ms en un gesto amargo-.
Respecto a cuando era mdico.
Bernard saba dnde estaban los papeles. Los haba rescatado y ledo mientras
fue mdico interno. Ahora estaban en un archivo de su oficina de Atlanta.
Los tengo, padre.
Me alegro. Los has ledo?
S. Y fueron muy importantes para m, padre. Me ayudaron a decidir lo que
quera hacer en neurologa, la direccin a seguir. (Dselo! Dselo!)
Bien. Yo siempre he sabido de ti, Mike.
Qu?
Lo que nos queras. No eres muy efusivo, verdad? Nunca lo has sido.
Te quiero. Quera a mam.
Ella tambin lo saba. No estaba descontenta cuando muri. Bueno hizo un
gesto de profundo cansancio otra vez. Tengo que dormir ahora. Ests seguro
de que no puedes encontrar un buen cuerpo nuevo para m?
Bernard dijo que no con la cabeza. (Dselo.)
Los papeles fueron muy importantes para m, padre. Pap.
No le haba llamado pap desde que cumpli trece aos. Pero el anciano
(viejo) no le oa. Estaba dormido. Bernard cogi su abrigo y su cartera y sali,
dirigindose hacia la sala de enfermeras para preguntar contra su costumbre
cuando sera la hora de la prxima medicacin.
Su padre muri a las tres en punto de la maana siguiente, dormido y solo.
Y ms all...
* * * * * * * * *
Olivia Ferguson, con sus dieciocho maravillosos aos, igual que l, y de tez
aceitunada, como un eco de su nombre, y el pelo negro en melena sobre los
hombros, volvi sus grandes ojos verdes hacia l y sonri. El la mir y le devolvi
la sonrisa, y era la ms maravillosa noche del mundo, era estupendo; era la
tercera vez que haba quedado para salir con una chica. Michael todava era,
maravilla de maravillas, virgen, pero esa noche ello no pareca importar. Cuando le
pidi que saliera con l estaban junto a la torre del reloj en el campus de la
Universidad de Berkeley, y ella estaba al lado de uno de los dos osos de bronce, y
le miraba con verdadera simpata.
Estoy comprometida le dijo. Quiero decir que slo podemos salir como
amigos...
Contrariado y, sin embargo, siempre galante, l le haba dicho:
Bien, entonces slo saldremos esta noche. Dos personas en la ciudad.
Amigos.
Casi no la conoca; estaban juntos en una clase de ingls. Era la chica ms
encantadora de la clase, alta y sosegada, tranquila y segura aunque no de aire
distante. Le sonri y le dijo.
De acuerdo.
Y ahora l se senta liberado, libre de la obligacin de la conquista; la primera
vez que se senta de igual a igual con una mujer. Su novio, explic ella, estaba en
la Marina, en la base naval de Brooklyn. Su familia viva en la isla Staten, en una
casa donde Hermn Melville haba pasado un verano.
El viento hizo ondear sus cabellos sin alborotarlos maravilloso, magnfico
cabello que sera delicioso (en teora) acariciar, hundir en l los dedos. Haba
estado hablando sin parar desde que la recogi en su casa, un apartamento que
comparta con dos mujeres cerca del viejo hotel Clairemont. Haba cruzado en
coche el Golden Gate hacia Marn, para cenar en un pequeo restaurante, el
Klamshak, y all siguieron hablando sobre clases, planes, sobre lo que significaba
casarse (l no lo saba y ni siquiera se molestaba en simularlo). Ambos estuvieron
de acuerdo en que la comida era buena pero la decoracin nada original
flotadores de corcho y redes en las paredes, llenas de langostas de plstico y con
un pez luna disecado, as como un viejo pez gallo agujereado sobre un decorado
de arena y conchas. Ni por un momento se sinti torpe o joven o inexperto.
En otras circunstancias, pensaba mientras volvan de nuevo sobre el Golden
Gate, estoy seguro de que nos enamoraramos. No hay duda de que nos
casaramos dentro de unos aos. Es estupenda, y no voy a poder hacer nada. La
sensacin que senta era a la vez triste y romntica pero, en conjunto, maravillosa.
Saba que si insista, ella probablemente le dejara subir a su apartamento y
haran el amor.
Aunque le molestaba y se despreciaba por ser todava virgen, no iba a
presionarla. Ni siquiera pensaba sugerirlo. Todo era demasiado perfecto.
Se sentaron en el porche de la vieja mansin donde ella se alojaba y
discutieron sobre Kennedy, se rieron de sus miedos durante la crisis de los misiles
y luego se cogieron de las manos y se quedaron mirndose a los ojos.
Sabes dijo l quedamente, hay veces que... se detuvo.
Gracias dijo Olivia. Pens que sera agradable salir contigo una noche.
La mayora de los hombres, ya sabes...
S. Bueno, yo soy as hizo una mueca. Inofensivo.
Oh, no. Inofensivo no. De eso nada.
Ahora estaban en el momento crucial. La cosa poda decantarse de un lado o
de otro. Mir de soslayo hacia su cuerpo moreno y supo que era suave, y con la
perfeccin de la juventud. Saba que a ella le apeteca subir con l al apartamento.
Eres romntico, verdad?
Supongo que lo soy.
Yo tambin. Los romnticos son la gente ms tonta del mundo.
Sinti que se ruborizaba.
Me gustan las mujeres dijo. Me encanta cmo hablan y cmo se
mueven. Son maravillosas. Iba a decidirse ahora para arrepentirse despus,
pero lo que senta era demasiado verdadero e innegable, especialmente despus
de esa noche. Creo que la mayora de los hombres deben sentir que una mujer
es como sagrada. No innaccesible, eso no. Pero s demasiado hermosa para ser
descrita con palabras. Ser amado por una mujer, y... Eso debe de ser increble.
Olivia mir a travs del cristal, sonriendo levemente. Luego mir hacia su bolso
y se alis su vestido azul con las manos.
Ya llegar dijo.
S, claro asinti l. Pero no entre nosotros.
Gracias dijo ella de nuevo. Michael le cogi la mano, y luego le acarici la
mejilla. Ella se frot contra su mano como un gatito y empuj la manilla de la
puerta. Te ver en la clase.
Ni siquiera se haban dado un beso.
Qu me ha pasado desde entonces? Tres esposas, la tercera porque se
pareca a Olivia, y este distanciamiento, este aislamiento. He perdido demasiadas
ilusiones.
Hay opciones.
No comprendo.
Qu quieres revisar?
Si os refers a volver hacia atrs, no veo cmo.
Aqu, en el Universo de Pensamiento. Simulaciones. Reconstrucciones a
partir de tu memoria.
Podra vivir otra vida?
Cuando llegue el momento.
Con la verdadera Olivia? Dnde estaba, dnde est?
Eso no se sabe.
Entonces la olvidar. No me interesan los sueos.
Hay ms recuerdos dentro de ti.
S.
* * * * * * * * *
40
41
(Olivia. Haba roto su compromiso, como supo l aos despus, pasados dos
meses de su nica cita. Se haban sonredo el uno al otro el ltimo da de clase, y
luego nunca ms se haban visto. El haba sido... qu? Tmido, inepto?
Demasiado romntico, demasiado enamorado en esa nica noche encantadora y
petrarquiana? Dnde estaba ahora ella, en la biomasa de Norteamrica?)
Y aun en el caso de aceptar lo que le haban dicho, estaba seguro de que eso
no era todo. Quedaban un milln de incgnitas, algunas ociosas, la mayora
cruciales. Todava era, despus de todo, un individuo (no?) que se encaraba a
una experiencia virtualmente desconocida.
Los grupos de mando los investigadores no le contestaban ya.
En Norteamrica qu fue de toda la mala gente cuyas memorias eran
preservadas por los noocitos? haban sido suspendidos, por as decirlo, del
mundo en el cual haban sido malos como si estuvieran en una prisin. Pero ser
malo significa pensar mal, ser malvado equivale a ser una clula cancergena para
la sociedad, un peligroso e inexplicable fallo, y no estaba pensando
exclusivamente en los asesinos. Estaba pensando en los polticos demasiado
codiciosos o ciegos como para saber lo que hacan, burcratas hbiles que
estafaban los ahorros de una vida de millares de inversionistas, madres y padres
demasiado estpidos como para saber que estaban destrozando a sus hijos.
Qu haba pasado con esta gente y con los millones de fallos, de fallos malvados
de la sociedad humana?
Eran todos verdaderamente iguales, duplicados un milln de veces, o haba
ejercido los noocitos un pequeo juicio? Borraron silenciosamente unas cuantas
personalidades, las anularon... o las alteraron?
Y si los noocitos se haban tomado la libertad de alterar los fallos reales, tal vez
fijndolos o inmovilizndolos de alguna manera, introducindose en sus procesos
mentales y empleando una especie de gran consenso de pensamiento recto como
base para las correcciones...
Entonces, quin poda decir que no estaban alterando a otros, a gente con
problemas menores, gente con todos las complejidades de pequeos fallos y
errores y desarreglos temporales... que tienen todos los humanos. Gajes del ser
humano. De la vida en un universo duro, un universo distinto del que los noocitos
habitaban. Si realmente haban corregido y anulado y alterado, quien poda decir
si lo haban hecho bien? Si saban lo que hacan, y haban retenido
personalidades humanas operativas a posteriori?
Qu haban hecho los noocitos de la gente que no poda aguantar el cambio,
que se haba vuelto loca o que, como haban insinuado, muri al ser
incompletamente asimilada, dejando memorias parciales, como la memoria de
Vergil en el propio cuerpo de Bernard? Seguan aqu tambin?
Haba poltica, interaccin social, en la noosfera? Se les daba a los humanos
igual derecho de voto que a los noocitos? Los humanos se haban, por supuesto,
convertido en noocitos, pero los noocitos genuinos, originales, conservaban ms
o menos predicamento?
Surgiran conflictos, revoluciones?
O habra un silencio profundo, el silencio de la tumba, debido a la renuncia a
la voluntad de resistir? El libre al-bedro no es aconsejable en medio de una rgida
jerarqua. Era la noosfera una rgida jerarqua, libre de disensiones e incluso de
crtica?
Bernard no lo crea as.
Pero cmo poda saberlo a ciencia cierta?
Respetaban y amaban realmente a los humanos en tanto que dueos y
creadores, o simplemente se los haban asimilado, procesado, digerido la
informacin necesaria y enviado el resto a la entropa, olvidados, desorganizados,
muertos?
Bernard, sientes ahora el miedo por el gran cambio? Es completamente
diferente sublime o infernal en tanto que opuesto al difcil, y a menudo
infernal, status quo?
Dudaba de que Vergil hubiera siquiera pensado en esas cosas. Posiblemente
no haba tenido ni tiempo, pero aunque lo hubiera tenido, a Vergil no se le ocurrira
reflexionar sobre esos temas. Era un brillante creador, pero un chapucero en la
consideracin de las consecuencias.
Pero no era ese el caso de todos los creadores?
Todos los que cambian las cosas, no conducen en ltimo trmino a algunos
quiz a muchos a la muerte, a la catstrofe, al tormento?
Los pobres Prometeos humanos, que atraen el fuego sobre sus iguales.
Nobel.
Einstein. Pobre Einstein y su carta a Roosevelt. Parfrasis. He soltado los
demonios del infierno y ahora usted debe firmar un pacto con el diablo, o algn
otro lo har. Alguien ms peligroso incluso.
Curie, experimentando con el radio; qu parte de responsabilidad tena en el
asunto Slotin, cuatro decenios ms tarde?
El trabajo de Pasteur o el de Salk, o el suyo propio haban salvado la vida
de un hombre o mujer que al final fueron al desastre, que realmente estaban
sentenciados? Sin duda alguna.
Y las vctimas no pensaron alguna vez Lleven a juicio a ese bastardo!?
Sin duda.
Y si se tomaban en consideracin esos pensamientos, si esas preguntas eran
contestadas, no estrangularan los padres a sus hijos mientras dorman en la
cuna?
El viejo clich. La madre de Hitler producindose el aborto.
Todo tan confuso.
Bernard oscilaba entre el sueo y la pesadilla, decantndose ms en sta
ltima, y luego elevndose hacia un estado de extrao xtasis.
Nada volvera a ser como antes.
Bien! Estupendo! No haba sido todo destrozado espantosamente de todos
modos?
Oh, Dios, la plegaria brota en m. Soy dbil e incapaz de formular tales juicios.
No creo en ti, por lo menos en ninguna de las formas en que me has sido descrito,
pero debo rezar, porque me posee un terror espantoso e impo.
Qu es lo que estamos dando a luz?
Bernard se mir las manos y los brazos, hinchados y cubiertos de plidas
venas.
Qu horrible, pens.
42
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(1)
Talidomida frmaco muy consumido en los aos sesenta, especialmente en Alemania
Occidental, y que resulta nocivo para el organismo, lo que condujo a su prohibicin (N
del T)
Ahora me conocen a m hasta el ltimo detalle. Todos mis pensamientos y
motivaciones. Soy un tema de su arte, sus maravillosas ficciones vivas. Me han
duplicado ms de un milln de veces. Cul de los yoes escribe esto? No lo s.
Ya no queda un original.
Puedo prolongarme en un milln de direcciones, llevar un milln de vidas (y no
slo en la msica de la sangre en un Universo de Pensamiento, de imaginacin,
de fantasa!) y luego reunirme con mis yoes de nuevo, conferenciar y empezar de
nuevo. El narcismo ms all del orgullo, ubicuidad, mucho ms grande que una
simple vida para siempre. (La han encontrado!)
Cada uno de ellos puede tener mil, diez mil, un milln de duplicados, segn su
calidad, sus funciones. Ninguno necesita morir, pero, en un momento dado, todos
o casi todos cambiarn. Dentro del tiempo requerido, la mayora del milln de yoes
no guardar la menor similitud con el yo presente, porque somos infinitamente
verstiles. Nuestras mentes trabajaban segn la infinita variedad de ios
fundamentos de la vida.
Paul, me gustara que pudieras unirte a nosotros.
Sabemos las presiones que te rodean.
(El texto se interrumpe, desde 0847 a 1023.)
Las teclas no funcionan. Dentro del teclado, en la parte electrnica.
Saben que tenis que destruir.
Esperad. Esperad hasta 1130. Dadle a un viejo amigo ese tiempo.
No me gusta mi viejo yo, Paul. Lo he abandonado, la mayor parte de l. Piezas
diseminadas. Revividas y reformadas secciones enteras de mis cincuenta y dos
aos. Uno puede convertirse en un santo aqu o explorar multitud de pecados.
Qu santo puede ignorar el pecado?
(El texto se interrumpe, 1035-1105)
Gogarty.
CGATCATTAG (UCAGCUGCGAUCGAA) Nombre ahora.
Gogarty. Sorprendente Gogarty! Muy denso, visin amplia y vasta teora,
mucho ser. Lo saben en NA. Hasta el ms pequeo, se han enterado en NA. Nos
lo dicen, se aprestan. Todos juntos. Pnico mortal maravilloso, pnico, el mejor
miedo, Paul, no se siente en el nimo sino que se pregunta en el pensamiento,
nada como esto. Miedo a la libertad ms all de las restricciones actuales, y
sintindose ya maravillosamente libre. Tanta libertad debernos cambiar para
acomodar. Irreconocible.
Paul 1130 ese tiempo.
1130 1130 1130!
Tamaa avalancha de sentimiento hacia el viejo afecto, pollito por huevo,
hombre por madre, alumno por escuela.
Divergente. Otro sigue escribiendo.
Reencuentro conmigo mismo. Grupos de mando coordinan. Celebracin.
Tanto, tan rico! Tres de los mos se quedan a escribir, ya muy distintos. Amigos
que vuelven de unas vacaciones. Ebrios de experiencias, libertad, conocimiento.
Olivia, esperando...
Y Paul esto es el sumidero de los noocitos, no como NA..
Breve. Ya. Ao Nuevo! NOVA
(Final texto 1126.39)
Heinz Paulsen-Fuchs ley las palabras finales en el VDT y arque las cejas.
Con las manos sobre ambos brazos de su silln, mir el reloj de la pared.
1126.46
Mir hacia la doctora Schatz y se levant.
Abra la puerta dijo. Ella se acerc al interruptor y abri la puerta de la
cmara de observacin.
No dijo Paulsen-Fuchs. La del laboratorio.
La doctora titube.
1126.52.
Se precipit hacia la consola, la apart sin ceremonias y accion los tres
interruptores en rpida sucesin, insistiendo sobre el ltimo.
1127.56
La escotilla de tres capas sucesivas inici su parsimonioso corrimiento.
Herr Paulsen-Fuchs...
Se introdujo por la estrecha abertura, en el rea de aislamiento exterior, todava
fra por el vaco inducido, hacia el rea de alta presin los odos le zumbaban,
y finalmente estaba en la cmara interna.
1129.32
La habitacin se inund de llamas. Paulsen-Fuchs pens por un momento que
la doctora Schatz haba accionado algn misterioso sistema de emergencia, que
haba soltado a la muerte en la cmara.
Pero no era as.
1129.56
El fuego se extingui, dejando un olor a ozono y algo como una lente que se
retorca en el aire sobre el camastro.
El camastro estaba vaco.
1130.00
44
FEBRERO, EL AO SIGUIENTE
45
Camusfearna, Gales
El invierno de ardiente nieve haba sido muy duro en Inglaterra. Esa noche,
nubes negras como de terciopelo ensombrecan las estrellas desde Anglesey
hasta Mrgate, dejando algunas reas luminosas verdeazuladas sobre la tierra y
el mar. Cuando los copos llegaban al agua, se extinguan inmediatamente. Se
amontonaban en una capa brillante sobre la tierra que lata como si fuera de
rescoldos si alguien la pisaba.
Para luchar contra el fro, los calentadores elctricos, los termostatos y las
calderas haban demostrado su insuficiencia. Las estufas catalticas que ardan
con gas blanco eran populares hasta que se terminaron; luego hubo una gran
demanda, porque las mquinas que las construan se haban estropeado.
Las antiguas estufas de carbn y los braseros fueron de sempolvados.
Inglaterra y Europa se hundan rpida y si lenciosamente en un tiempo anterior,
ms oscuro. Era intil protestar; las fuerzas que operaban eran, para la ma yora,
insondables.
La mayor parte de las casas y edificios simplemente seguan fros.
Sorprendentemente, el nmero de persona; enfermas o moribundas continu su
declinar, tal como haba venido sucediendo a lo largo del ao.
No hubo estallidos virulentos de epidemias. Nadie saba el porqu.
Las industrias del vino, cerveza y licores no daban abasto. Las panaderas
alteraron radicalmente su lnea de productos, y la mayora se decantaron hacia la
produccin de pasta y de panes sin levadura. Los organismos microscopicos del
mundo entero haban cambiado con el clima, tan impredecible como la maquinaria
y la electricidad.
En Europa Oriental y en Asia haba hambre, lo cual abundaba en (o
confirmaba) las ideas sobre los actos de Dios. Las mayores cornucopias del
mundo ya no existan, y los mercados eran escasamente abastecidos.
La guerra no era una opcin. Las radios, los camiones y automviles, los
misiles y las bombas tampoco eran seguros. Unos cuantos pases de Medio
Oriente se las arreglaron dividindose en tribus, pero sin mucho entusiasmo. El
clima tambin all haba cambiado, y durante semanas, nieve ardiente cay sobre
Damasco, Beirut y Jerusaln.
El hecho de llamarle el invierno de la nieve ardiente resuma todo lo que haba
ocurrido, lo que estaba ocurriendo; con esa expresin no se referan solamente al
clima.
El Citroen de Paulsen-Fuchs circulaba por la irregular carretera de un nico
carril; las cadenas de las ruedas chirriaban. Conduca con cuidado, apretando
poco el acelerador, frenando poco a poco en una inclinada cuesta, intentando
conseguir que la mquina no se estropeara de una vez. En el asiento de al lado,
llevaba una cesta de picnic cargada de novelas de misterio y una bolsa que
contena una botella.
Pocas mquinas seguan funcionando debidamente. Pharmek haba sido
clausurado durante seis meses debido a graves problemas de mantenimiento. Al
principio, se haba llevado personal para sustituir a las mquinas, pero pronto se
haba hecho manifiesto que las fbricas no pueden operar solamente con
personas.
Se detuvo junto a un poste de madera y baj el cristal de su ventanilla para ver
bien la sealizacin de las direcciones. Camusfearna, declaraba un letrero
grabado a mano; a dos kilmetros, todo recto.
Todo Gales pareca recubierto de una espuma marina fosforescente. Del negro
cielo descendan galaxias de copos brillantes, cargados de una misteriosa luz.
Subi el cristal de la ventanilla y mir los copos caer sobre el cristal delantero, que
destellaban al ser alcanzados y apartados por el limpiaparabrisas.
No llevaba encendidos los faros, aunque la noche haba cado haca rato. Vea
gracias al resplandor de la nieve. La calefaccin iba mal, e intent ir ms deprisa.
Quince minutos despus, dobl a la derecha por una carretera estrecha de
gravilla y baj hacia Camusfearna. La pequea ensenada tena slo cuatro casas
y un reducido embarcadero, ahora cubierto de hielo. Las casas, con sus clidas
luces amarillas, eran claramente visibles a travs de la nieve, pero el ocano, ms
all, estaba tan negro y vaco como el cielo.
La ltima casa del lado norte, haba dicho Gogarty. Se equivoc de camino,
rod speramente sobre el csped y la hierba helada, y retrocedi de nuevo hasta
la carretera.
No haba hecho nada ni la mitad de demencial en los ltimos treinta aos. El
motor del Citroen carraspe, gru y se par en seco a escasamente diez metros
del estrecho y viejo garaje. El resplandor de la nieve era como un remolino de
ensueo.
La morada de Gogarty era un muy viejo chalet de piedra blanca lavada, con
forma de ladrillo, de dos pisos, cubiertos de un tejado de pizarra. En el lado norte
de la casa haba sido arreglado un garaje, de paredes metlicas con encuadre de
madera tambin pintada de blanco. La puerta del garaje se abri, aadiendo un
cuadrado amarillo anaranjado al verdeazulado del resto del conjunto. Paulsen-
Fuchs sac la botella de su bolsa, se la meti bajo el abrigo y sali del coche,
mientras sus botas al pisar producan pequeas olas de presin sobre la nieve.
Por Dios dijo Gogarty salindole al encuentro. No esperaba que te
arriesgaras a viajar con este tiempo.
S, bueno dijo Paulsen-Fuchs. La locura de un viejo aburrido, no?
Entremos. Tengo un fuego encendido, gracias a Dios que an arde la
madera! Y t caliente, caf, lo que quieras.
Whisky irlands! exclam Paulsen-Fuchs, frotndose las manos.
Bueno, dijo Gogarty abriendo la puerta, esto es Gales, y el whisky
escasea en todas partes. No tengo nada de eso, lamentablemente.
He trado el mo aclar Paulsen-Fuchs, sacando la botella de Glenlivet del
bolsillo interior de su abrigo. Muy escaso, muy caro.
Las llamas chisporroteaban y oscilaban alegremente en el hogar de piedra,
supliendo a la incierta luz elctrica. El interior del chalet estaba lleno de escritorios
tres de ellos en la habitacin principal, de estanteras cargadas de libros y de
un computador a pilas. No ha funcionado desde hace tres meses, dijo Gogarty
refirindose a l. Haba tambin un estante cargado de conchas marinas y de
peces embotellados, un antiguo sof rosa de terciopelo, una mquina de escribir
Olympia manual que ahora vala una pequea fortuna y una mesa de dibujo
casi escondida bajo cianotipos desplegados. Las paredes estaban decoradas con
grabados enmarcados de flores del siglo XVIII.
Gogarty apart la tetera del fuego y llen dos tazas. Paulsen-Fuchs, sentado en
un viejo silln, tomaba la bebida con gusto. Dos gatos, uno atigrado de pelo
anaranjado y erizado y otro negro de hocico perruno y largo pelo, entraron en la
habitacin y se quedaron quietos junto al fuego, parpadeando con aire de
curiosidad y ligero resentimiento.
Compartir un whisky contigo despus dijo Gogarty, sentndose en un
taburete frente al silln. Ahora, creo que te gustar ver esto.
Tu fantasma? pregunt Paulsen-Fuchs.
Gogarty asinti y busc en el bolsillo de su suter. Sac un papel doblado y se
lo tendi a Paulsen-Fuchs. Tambin es para ti. Nuestros dos nombres. Pero lleg
aqu hace dos das. Apareci en el buzn, aunque no ha habido entrega de correo
desde hace una semana. Aqu no. Te envi la carta desde Pwllheli.
Paulsen-Fuchs desdobl el blanco papel brillante. Era muy extrao, de textura
suave y de una blancura casi cegadora. En un lado se lea un mensaje en negro
escrito a mano. Paulsen-Fuchs lo ley y mir a Gogarty.
Ahora lelo otra vez insisti ste. El mensaje era tan corto que se le haba
grabado casi por completo en la memoria. La segunda vez que -lo ley, sin
embargo, era distinto.
BERNARD
BERNARD
Londres
UNIVERSO DE PENSAMIENTO
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