Evelyn Fox Keller

LENGUAJE Y VIDA
Metforas de la biologa
en el siglo xx

MANANTIAL
Buenos Aires
 NDICE
Ttulo original: Refiguring Lije
Metaphors ofTwentieth-Century Biology
Columbia University Press, New York
1995, Columbia University Press

El dibujo del captulo 3, nota 18 se publica

con el permiso de Nature 362
(15 de abril de 1993), pg. 586.
1993 Macmillan Magazines Limited

Traduccin: Horacio Pons Prefacio . 11

Diseo de tapa: Estudio R. Captulo 1. Lenguaje y ciencia:

la gentica, la embriologa y el discurso
de la accin de los genes .. 21

Hecho el depsito que marca la ley 11.723 Captulo 11.Molculas, mensajes y memoria:
Impreso en la Argentina la vida y la segunda ley . 57

2000 de esta edicin y de

Captulo III. El cuerpo de una nueva mquina:
la traduccin al castellano
situando el organismo entre los telgrafos
Ediciones Manantial SRL
y las computadoras . 87
Avda. de Mayo 1365, 6 piso,
(1085) Buenos Aires, Argentina
Telefax: 54 11 4383-7350/4383-6059 Bibliografia . 121
E-mail: info@emanantial.com.ar
www.emanantial.com.ar ndice de nombres . 129

ISBN: 987-500-054-X

Derechos reservados
Prohibida su reproduccin total o parcial
 NOTA EDITORIAL

Las conferencias sobre teora crtica de la WellekLibrary se

dictan anualmente en la Universidad de California, en Irvine,
bajo los auspicios del Critical Theory Institute. Las que se pre-
sentan a continuacin se dictaron enjunio de 1993.
JOHN CARLOS ROWE
Director del Critical Theory Institute
 PREFACIO

Aun un curriculum vitae es una especie de autobiografa. Por

rudimentario y transparente que sea, puede revelar rasgos pro-
fundamente personales. Sin duda, el mo lo hace; abunda en de-
mostraciones de que tengo algo as como un problema con las
fronteras: en mi peculiar economa psquica e intelectual, stas
estn hechas para ser cruzadas. Ms: constituyen tentaciones
irresistibles. Las busco, no para poner a prueba sus lmites, sino
para sacudirlas, como un perro hace con un hueso. Aun en mi
poca de cientfica prctica, me resultaba difcil quedarme quie-
ta, evitar deambular de uno a otro lado; en aquellos das, entre la
biologa y la fsica, entre la teora y la experimentacin. y una
vez que cruc las fronteras de la investigacin cientfica, una vez
que pas de hacer ciencia a escribir sobre ella, el problema no hi-
zo sino empeorar, porque ahora eran muchos ms los lmites por
los que tena que preocuparme.
Con esta historia a cuestas, difcilmente poda dejar de acep-
tar con agrado una invitacin del Critical Theory Institute, no s-
lo como un honor sino como un desafo, un reto a hablar de cien-
cia en el corazn de la "otra cultura". Los captulos que forman
este libro, basado en conferencias dictadas en junio de 1993, son
su resultado: al mismo tiempo ejemplos adicionales de cruces de
fronteras y, acaso apropiadamente, sobre cruces de fronteras. Se

12 LENGUAJE Y VIDA
refieren al trfico en la investigacin cientfica normal entre me-
tforas y mquinas, software y hardware, lenguaje y ciencia; en
sntesis, a los procesos normales de intercambio cientfico a tra-
vs de la frontera entre el decir y el hacer, que los cientficos por
lo comn consideran inmutable y firme.
La idea de que las palabras son una cosa y los actos otra se
vio radicalmente socavada en 1955, cuando 1. L. Austin expuso
su teora de los "actos de habla" en una serie de conferencias dic-
tadas en la Universidad de Harvard y tituladas Cmo hacer cosas
con palabras (1962). Austin sostena que la funcin del lenguaje
'L no siempre o no slo es descriptiva; a veces es performativa, y de
all la expresin acto de habla. A diferencia de las proposiciones
descriptivas, los actos de habla (sus ejemplos clsicos son las
apuestas, las consagraciones matrimoniales y las declaraciones
de guerra) no estn sujetos a pruebas de verdad o falsedad, sino
que es necesario evaluarlos mediante un criterio diferente su efi-
cacia, por ejemplo (o, para usar un trmino del autor, s~felici-
dad). Como tales, son inherente y necesariamente sociales y de-
penden de la existencia de convenciones acordadas sobre el efec-
to de ciertas palabras, pronunciadas en circunstanciasparticulares
por personas convencionalmente autorizadas a poner en prctica
dichos efectos.
A partir de Austin, los filsofos y los tericos de la literatu-
,) ra extendieron el carcter performativo del lenguaje mucho ms
-: ~: all del mbito de los actos de habla. De conformidad con estas
elaboraciones, mi supuesto es que todo el lenguaje es performa- '
, tivo y, por lo tanto, todo el lenguaje, incluso el cientfico, puede
e y debesometerse al criterio de la eficacia. sta no se evoca aqu
para distinguirla de la verdad sino en el sentido pragmtico, en
s misma como una medida potencial del valor de verdad; tam-
bin aporta una forma de fundar la dependencia social de la ver-
dad en la realidad material. Hay que decir, desde luego, que las
proposiciones descriptivas son performativas en un sentido que
difiere un tanto del de los actos de habla: no en virtud de poner
o
PREFACIO 13
directamente en accin sus referentes sino por su influencia en ..
' ~-
"
las maneras en que estructuramos y construimos nuestros mun-
dos sociales y materiales. En parte, su fuerza se deduce de la im-
posibilidad misma de la denotacin pura. Como lo atestigua la
ubicua presencia de las metforas, la distincin clsica entre lo
literal y lo metafrico no es ms vlida en el lenguaje cientfico
que en el corriente. Parte de la fuerza de las proposiciones des-
criptivas se deriva entonces del papel de la metfora en la cons-
titucin de la similitud y la diferencia, en la definicin de los
"parecidos de familia" que forman la base a partir de la cual ca-
tegorizamos los fenmenos naturales (vanse, por ejemplo,
Rosch y Mervis, 1975 y Hesse, 1988) y en la motivacin para
realizar experimentos particulares o construir dispositivos tcni-
cos especficos.
No hace falta decir que no todas las metforas son igualmen-
te tiles o, ya que estamos, igualmente cautivantes. La efectivi-
dad de una metfora, como la de un acto de habla, depende de con-
venciones sociales compartidas y, tal vez especialmente, de la au-
toridad convencionalmente otorgada a quienes la usan. Tambin
depende de otros parecidos de familia ya vigentes. Consideremos,
por ejemplo, las formas en que se ha imaginado el proceso de fe-
cundacin biolgica. Hace veinte aos, ese proceso poda descri-
birse eficaz y aceptablemente en trminos que evocab~n el mit~
de la Bella Durmiente (por ejemplo, penetracin, conquista o des--
pertar del vulo por el semen),precisamentedebido a la consonan-
cia de esa imagen con los estereotipos sexuales prevalecientes
(vase Martin, 1991). En la actualidad, ha llegado a parecer ms
til y notoriamente ms aceptable una metfora diferente: en los
libros de texto contemporneos, es ms probable que la fecunda-
cin se exprese en el lenguaje de la igualdad de oportunidades (y
se la defina, por ejemplo, como "el proceso mediante el cual se .'(
encuentran y se funden el vulo y el espermatozoide" [Alberts et
al., 1990, pg. 868]). Lo que hace veinte aos era una metfora
socialmente eficaz ha dejado de serlo, en gran parte debido a la
14 LENGUAJE Y VIDA
dramtica transformacin de las ideologas del gnero que se ha
producido en ese lapso.'
Qu pasa, empero, con la eficacia cientfica de una metfo-
ra? Algunas metforas no son cognitiva y tecnolgicamente ms
productivas que otras? Indudablemente. Pero lo que quiz sea
ms interesante es que pueden producir diferentes efectos. En es-
te ejemplo, habra que admitir la productividad cientfica de am-
bas metforas. Una condujo a una investigacin intensiva de los
mecanismos moleculares de la actividad espermtica (y produjo
explicaciones qumicas y mecnicas de la motlidad ~~_losesper-
matozoides, su adhesin a la membrana celular y su aptitud para
efectuar su fusin), en tanto que la otra promovi investigaciones
que permitieron dilucidar los mecanismos cuya presencia hara
que se considerara activo al vulo (por ejemplo, su produccin
de las protenas o molculas responsables tanto de posibilitar co-
mo de impedir la adhesin y la penetracin).
Desde luego, la eficacia particular de las metforas cientfi-
cas depende no slo de los recursos sociales disponibles sino
tambin de los recursos tcnicos y naturales a los que se puede
tener acceso. El lenguaje no construye simplemente la realidad.
La productividad de la metfora de la Bella Durmiente, como la
de la imagen de la igualdad de oportunidades, exigi la coopera-
cin de los materiales a mano: requiri que, al buscarlas, pudie-
l. Una de las facetas de la revolucin cultural de las dos ltimas dcadas
es el drstico aumento en la cantidad de mujeres cientficas, especialmente en
las ciencias biolgicas. Pero la mera presencia de cientficas no garantiza en s
misma un cambio en lo que se considera como una metfora socialmente acep-
table. La modificacin de la ideologa y los ideales culturales de lo "masculi-
no" y lo "femenino" fue crucial, aunque contribuy a ella, desde luego, el cam-
bio de los roles de las mujeres, as como el cambio de los roles que son inacep-
tables para stas recibi, a su vez, el aporte de una modificacin en la ideologa
de gnero prevaleciente.
PREFACIO 15
ran producirse pruebas de los procesos activos en el vulo, en el
espermatozoide o en ambos, para poder contar uno u otro relato.
Tambin exigi la disponibilidad de los tipos de aparatos mec-
nicos capaces de registrar dichas pruebas y proveer los elemen-
tos de una trama narrativa.
Propongo esta historia como el ejemplo ms simple que se
me ocurre para ilustrar una moraleja bsica acerca del papel del
lenguaje en la ciencia. No obstante, por simple que sea, tambin
sugiere algunas de las dificultades histricas y filosficas para
trazar los efectos performativos de las metforas en la ciencia.
Parece innegable la existencia de alguna relacin entre el cambio
de metfora en estas explicaciones, el surgimiento de nuevas
agendas de investigacin y la transformacin social coincidente;
sin embargo, cul es la fuerza de esa relacin? Adems, es la
explicacin (la metanarrativa) que he propuesto aqu la nIca
descripcin de esos sucesos que puede darse? Qu pasa con el
desarrollo de nuevas tecnologas para representar los mecanis-
mos de la fecundacin? Y qu ocurre con el voraz (e insaciable)
apetito de los investigadores cientficos en busca de nuevos fen-
menos? Con seguridad, tambin hay que contar con todos estos
factores. Si pretendemos que este relato sobre el decir y el hacer
sirva ms como historia que como narracin moral, debera re-
sultar evidente que hay que hacer mucho ms para sacar a la luz
las complejas lneas de influencia e interaccin de las normas
culturales, las metforas y el desarrollo tcnico.
El primer captulo de este volumen, "Lenguaje y ciencia: la
gentica, la embriologa y el discurso de la accin de los genes",
est igualmente incompleto. Cuenta una historia en cierto modo
paralela, no acerca del vulo y el espermatozoide sino sobre el
citoplasma y el ncleo, los genes y los organismos. La metfora
rectora del discurso de la accin de los genes es la de stos como
agentes activos, capaces no slo de animar el organismo sino de f(_
.)
llevar a cabo su construccin; tal como lo expres el fisico Erwin
Schroedinger, como "el cdigo jurdico y el poder ejecutivo ~
_)
16 LENGUAJE Y VIDA
-[ ... ] el plano del arquitecto y la destreza del constructor- a la
vez" (1944, pg. 23).
Esta imagen bilateral de los genes, en parte! tcmoidel fsico
y en parte alma platnica, fue enormemente productiva para los
genetistas, tanto tcnica como polticamente. No puede haber du-
das sobre ello. Durante dcadas, permiti el planteamiento de sus
cuestiones en trminos que admitan un programa de investiga-
ciones notablemente prolfico, ya que guiaba su bsqueda de las
"cadenas de reacciones" (como lo expres Sturtevant) mediante
las cuales "los genes producen sus efectos" y condl}c~~_~ltima
instancia a la asombrosa simplicidad propuesta P2~_l-_Qj-loga
molecular moderna. Inevitablemente, desde luego, esta forma de
hablar de los genes tambin tuvo sus costos, que experimentaron
de manera ms notoria los embrilogos. El brillo mismo del pro-
yector de los genetistas dej en una profunda y extenuante som-
bra las cuestiones, los mtodos y, a decir verdad, la propia disci-
plina de la embriologa. No concedi ni tiempo ni espacio en los
cuales el resto del organismo, la economa excedentaria del so-
ma, pudiera ejercer sus efectos. Lo que se eclipsa especficamen-
te en el discurso de la accin de los_genes es el cuerpo citoplas-
mtico, marcado simultneamente por el gnero, el conflicto in-
ternacional y la poltica disciplinaria. La virtual ausencia de este
cuerpo de la agenda d "nves-tIgac16n de la biologa de mediados
del siglo xx en los Estados Unidos no puede explicarse simple-
mente por la falta de instalaciones tcnicas adecuadas, sino que,
como pretende ilustrarlo esta historia, nos exige antes bien enten-
der cmo el mismo desarrollo tcnico se construye sobre seme-
jante entrelazamiento de la dinmica poltica. gn~e~l}_I11en,_nos
exige que entendamos las formas en que la tcnica cientfica
contribuye al discurso y es a la vez un producto de ~~~~~_
La imagen de~omo un homnculo, el "hombrecito den-
tro de un hombre'~{acan-,- ~~~~iter-ae~ ~i anlisis del proble-
~a que la vida plntehi~_~<?c_-I:l1~Ilte
aJ.-s-e_g_ll~elj~Y:~_e-la-~er-
modinmica. En el segundo captulo, "Molculas, mensajes y
PREFACIO 17
memoria: la vida y la segunda ley", trazo un linaje desde el "De-
monio" de Maxwell, introducido en la ltima parte del siglo XIX,
hasta la nocin de cdigo-guin, que Schroedinger present en
su famoso (y al parecer muy influyente) libro Qu es la vida?
(1944). Aqu sostengo que la solucin de este ltimo al problema
de la vida y la segunda ley depende de colocar una versin del
Demonio de Maxwell en la estructura molecular del gen. Com_()
el propio Schroedinger lo seala, los genes no son molculas co-
rrientes: deben contener no slo el plan para ejecutar el desarro-
llo del organismo, sino tambin "incluir en cierto modo los me-
dios de poner [ese plan] en funcionamiento". Qu es, entonces,
lo que da a los genes unos poderes tan notables? A mi juicio,
Schroedinger llega a la respuesta (y a la solucin al problema de
la vida y la segunda ley) confirindoles casi explcitamente el
poder y la permanencia del pensamiento. En ltima instancia, lo
que asegura la continuidad de _la vida contra las furias del tiem-
po y, para Schroedinger en particular, contra los furores dela
guerra, es el "cogito ",
El captulo final, "El cuerpo de una nueva mquina: situa-
cin del organismo entre los telgrafos y las computadoras", pre-
tende complicar la historia que cuento en el primero. Se concen-
tra ms directamente en el trfico entre metforas y mquinas, y
los efectos transformadores que este trfico tiene sobre los tr-
minos mismos de las historias sociales o tcnicas convencionales
de la ciencia. El primer captulo, ledo como historia social o tc-
nica, narra un saludable relato de progreso: tras dcadas de oclu-
sin, el tema de la embriognesis ha vuelto a la biologa, eldiscur-
so de la "accin de los genes" fue reemplazado por un lenguaje
ms adecuado de "activacin de los genes" y, finalmente, se hi-
zo justicia con la complejidad y la accin y el poder del cuerpo
org~I_!~mico.Pero el ltimo captulo debe socavar en parte cual-
quier placer que nos haya dado la moraleja de esa historia. En el
proceso de su restauracin, el "cuerpo" de la biologa evolutiva
moderna se transform radicalmente. Ya no se trata nicamente
 16 LENGUAJE y VIDA
-[ ... ] el plano del arquitecto y la destreza del constructor- a la
vez" (1944, pg. 23).
Esta imagen bilateral de los genes, en parte! tomoidel fisico
y en parte alma platnica, fue enormemente productiva paralos
genetistas, tanto tcnica como polticamente. No puede haber du-
das sobre ello. Durante dcadas, permiti el planteamiento de sus
cuestiones en trminos que admitan un programa de investiga-
ciones notablemente prolfico, ya que guiaba su bsqueda de las
"cadenas de reacciones" (como lo expres Sturtevant) mediante
las cuales "los genes producen sus efectos" y conQucaen ltima
instancia a la asombrosa simplicidad propuesta PQX..J_-_piQloga
molecular moderna. Inevitablemente, desde luego, esta forma de
hablar de los genes tambin tuvo sus costos, que experimentaron
de manera ms notoria los embrilogos. El brillo mismo del pro-
yector de los genetistas dej en una profunda y extenuante som-
bra las cuestiones, los mtodos y, a decir verdad, la propia disci-
plina de la embriologa. No concedi ni tiempo ni espacio en los
cuales el resto del organismo, la economa excedentaria del so-
ma, pudiera ejercer sus efectos. Lo que se eclipsa especficamen-
te en el discurso de la accin.de los gelles es el cuerpo citoplas-
y mtico, marcado simultneamente por el gnero, el conflicto in-
'l'
ternacional y la poltica disciplinaria. La virtual ausencia de este
- ',2..; cuerpo de la agenda dei"nveshgacT6n de la biologa de mediados
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del siglo xx en los Estados Unidos no puede explicarse simple-
~-
mente por la falta de instalaciones tcnicas adecuadas, sino que,
como pretende ilustrarlo esta historia, nos exige antes bien enten-
der cmo el mismo desarrollo tcnico se construye sobre seme-
jante entrelazamiento de la dinmica poltica. En re~1:l!llen,_nos
exige que entendamos las formas en que la tcnica cientfica
contribuye al discurso y es a la vez un producto de~~~~..
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modinmica. En el segundo captulo, "Molculas, mensajes y
PREFACIO 17
memoria: la vida y la segunda ley", trazo un linaje desde el "De-
monio" de Maxwell, introducido en la ltima parte del siglo XIX,
hasta la nocin de cdigo-guin, que Schroedinger present en
su famoso (y al parecer muy influyente) libro Qu es la vida?
(1944). Aqu sostengo que la solucin de este ltimo al problema
de la vida y la segunda ley depende de colocar una versin del
Demonio de Maxwell en la estructura molecular del gen. C;omo
el propio Schroedinger lo seala, los genesno sonmolculas co-
rrientes: deben contener no slo el plan para ejecutar eldesarro-
110 del organismo, sino tambin "incluir en cierto modo IQsme-
dios de poner [ese plan] en funcionamiento". Qu es, entonces,
lo que da a los genes unos poderes tan notables? A mi juicio,
Schroedinger llega a la respuesta (y a la solucin al problema de
la vida y la segunda ley) confirindoles casi explcitamente el
poder y la permanencia del pensamiento. En _ltimainstancia, lo
que asegura la continuidad de la vida contra las furias deltiem-
po .y, para Schroedinger en particular, contra los furores de la
guerra, es el "cogito ".
El captulo final, "El cuerpo de una nueva mquina: situa-
cin del organismo entre los telgrafos y las computadoras", pre-
tende complicar la historia que cuento en el primero. Se concen-
tra ms directamente en el trfico entre metforas y mquinas, y
los efectos transformadores que este trfico tiene sobre los tr-
minos mismos de las historias sociales o tcnicas convencionales
de la ciencia. El primer captulo, ledo como historia social o tc-
nica, narra un saludable relato de progreso: tras dcadas de oclu-
sin, el tema de la embriognesisha vuelto a la biologa,eldiscur-
~o de la "accin de los genes" fue reemplazado por un lenguaje
ms adecuado de "activacin de los genes" y, finalmente, se hi-
zo justicia con la complejidad y la accin y el poder del cuerpo
organsmico. Pero el ltimo captulo debe socavar en parte cual-
quier placer que nos haya dado la moraleja de esa historia. En el
proceso de su restauracin, el "cuerpo" de la biologa evolutiva
moderna se transform radicalmente. Ya no se trata nicamente
18 LENGUAJE Y VIDA PREFACIO 19

de que hoy tenemos diferentes formas de hablar del cuerpo (por intentos peridicos de anexin que llenan todas las historias de la
ejemplo, como una computadora, una red de procesamiento de actividad interdisciplinaria.
informacin o un transductor de insumos y productos mltiples), Quiz no sea inapropiado aclarar un poco ms esta moraleja
sino que, debido a la aparicin de la computadora moderna (y y sealar al menos una cuestin sobre las oportunidades y los
otras nuevas tecnologas), contamos ahora con maneras dramti- riesgos de comerciar, como lo hago en estos captulos, a travs de
camente novedosas de experimentar e interactuar con l. Como la ms notoria y ms vigilantemente disciplinada de todas las
resultado de las tecnologas desarrolladas para dilucidar el ms fronteras acadmicas, la divisoria de las dos culturas. Cules son
elusivo de los secretos de la naturaleza, los comienzos de la vi- los recursos intelectuales e institucionales que pueden arriesgarse
da, el sujeto material de la embriologa se presenta allte los inves- o ganarse con la adopcin de tcnicas literarias para el estudio de
tigadores biolgicos como un espectculo multimeditico, vi- la ciencia y, a la inversa, la incorporacin de textos cientficos al
sualmente accesible en un grado impensable aos atrs y tangi- molino de la crtica literaria? A mi juicio, esta cuestin requiere
ble y electrnicamente disponible. Este cuerpo no slo evoca nuestra consideracin colectiva; en rigor de verdad, y en vista de
nuevas formas de pensar, hablar y hacer sino que, en virtud de las la particular urgencia que empez a asumir a raz de las actuales
tcnicas mismas que han puesto a la luz su micro estructura (co- guerras acadmicas, podra ser ms exacto decir que exige esa
mo la rotulacin de los genes y las etiquetas fluorescentes intro- consideracin. De hecho, la viabilidad de empresas de cruce de
ducidas para hacerlos visibles), ya se transform constitutiva- fronteras como estas conferencias acaso dependa de ella.
mente. El cuerpo de la biologa. evolutiva moderna ya es un nue-
vo tipo de cuerpo; ya es "el cuerpo de una nueva mquina".
Si se me permite un ltimo giro reflexivo, vale la pena sea-
lar que este libro tambin se refiere al trfico a travs de las fron-
teras disciplinarias: en el primer captulo, entre la gentica y la
embriologa; en el segundo, entre la fsica y la biologa, y en el
tercero, entre la ciberciencia y la biologa molecular. Todas estas
fronteras, por supuesto, son internas a las ciencias naturales y, en
consecuencia, de un inters institucional, intelectual y moral
considerablemente menor que el ms infame lmite entre las
ciencias y las humanidades. No obstante, ilustran muchas de las
mismas cuestiones. En particular, tanto los riesgos como las
oportunidades de la transgresin disciplinaria. Tal vez puedan
comprenderse mejor las descripciones del trfico interdisciplina-
rio ofrecidas en estos captulos si pensamos en las disciplinas co-
mo refugios de recursos intelectuales e institucionales. Eso expli-
cara la medida en que se vigilan sus fronteras, el comercio (y la
incursin) entre disciplinas que no obstante persiste e incluso los
 Captulo 1

LENGUAJE Y CIENCIA: LA GENTICA, LA

EMBRIOLOGA y EL DISCURSO DE LA
ACCIN DE LOS GENES*

*Adaptacin y ampliacin de mi conferencia Tanner, "Rethinking the

Meaning of Genetic Determinism", dictada en la Universidad de Utah el 18 de
febrero de 1993 (Keller, 1994). Este ensayo tambin aparece en Great Ideas To-
day (Chicago, Encyclopaidia Brittannica, lnc., 1994), pgs. 2-29.
 C l. :,)).

Unci.creenciaide larga data entre los genetistas ' que en

aos recientes ha conquistado mayor aceptacin en el pblico en
general) f!._lade que los genes son los agentes primarios de la
vida:_lCls
unidadesfundamentales del anlisis biolgico; causan
el desarrollo de los rasgos biolgicos, y la meta ltima de las
ciencias biolgicas es comprender cmo actan. Semejante con-
fianza en.el poder y el accionar de los genes -codificada en lo
que llamo el "discurso de la accin de los genes "- ha tenido in-
mensa importanciapara la historia de la gentica y, ms recien-
temente,para el lanzamiento de la Iniciativa del Genoma Huma-
no. Empero, qu significa atribuir (o, para el caso, negar)po-
dercausala losgenes? En qu ~edi~es ~an~r~ de habl~r
refleja un conjunto de "hechos naturales" y en qu medida refle-
ja los hechos de la cultura de una disciplina en particular? Ade-
ms, slo se trata de una manera de hablar? No es tambin
una manera de pensar, de v_er_ydehacer ciencia? stas son al-
gunas de las cuestiones que quiero considerar en el contexto de
la historia de dos grandes reas de la ciencia de la vida del si-
glo XX: !!Lg~f!~!.iC_Cl._yla
embriologa.

Los historiadores de la biologa sealan rutinariamente que

para los bilogos del siglo XIX, el trmino "herencia" se refera a
la vez a la "transmisin de potencialidades durante la reproduc-
 24 LENGUAJE Y VIDA
cin y [al] desarrollo de estas potencialidades hasta transformar-
se en rasgos adultos especficos" (Allen, 1985, pg. 114). La
cuestin que suscitaba su inters por encima de todas las dems
era, como lo expres August Weismann en 1883: "Cmo es ca-
paz una nica clula germinal de reproducir la totalidad del cuer-
po con todos sus detalles?" (citado en Sander, 1986, pg. 363).
Con el cambio de siglo, sin embargo, empezaron a producir-
se modificaciones cruciales. En 1900 se redescubri a Mendel:
en 1902, los "factores" mendelianos se asociaron a las estructu-
ras cromosmicas; el trmino "gentica" se acu en 1905, y
"gen" en 1909. En 1915, T. H. Morgan public The Mechanism
of Mendelian Heredity; en 1916 se fund la primera revista de
gentica, lo que marcaba claramente el hecho de que haba naci-
do y estaba en marcha una nueva disciplina. Para los nuevos ge-
ne~istas, la distincin entre genotipo y fenotipo (introducida por
Wilhelm Johannsen en 1911) proporcion un lxico til para dis-
tinguir el problema de la transmisin hereditaria con respecto al
del desarrollo embrionario (vanse Allen, 1986, pgs. 127-128, y
Sapp, 1987, pg. 49). En rigor, el surgimiento de la gentica coin-
cidi con la redefinicin del trmino "herencia", para referirse ex-
clusivamente a la transmisin: los que antes se haban vistocorno
dos aspectos de un nico tema (transmisin y desarrollo) llega-
ron a considerarse (al menos as 10 hicieron los norteari}t_:ricanos)
como. cosas distintas. Tras las primeras dcadas del siglo xx, el
estudio de la transmisin haba pasado a ser de la incumbencia
de la gentica, en tanto 'que el del desarrollo -ahora escindido de
ella- permaneca en el rea de la embriologa.
Surgieron dos disciplinas separadas, con dos conjuntos dife-
rentes de inquietudes. En un prrafo de su libro de 1926, The
Theory of the Gene, T. H. Morgan describi su relacin de la si-
guiente manera:
Entre los caracteres, que proveen los datos para la teora, y los
genes postulados, a los cuales se refieren aqullos, se encuentra to-
LENGUAJE y CIENCIA 25
f do el campo del desarrollo embrionario. 1.:ateora del gen, tal co-
mo se formula aqu, no afirma nada con respecto a la forma en que
los genes estn conectados con el producto final o carcter. La au-
sencia de informacin relacionada con este intervalo no significa
que el proceso de desarrollo embrionario no sea de inters para la
gentica [... ] pero sigue vigente el hecho de que la seleccin de los
caracteres en sucesivas generaciones puede explicarse en la actua-
I
lidad sin hacer referencia al modo en que el gen afecta el proceso
'[ ~. del desarrollo (J 926a, pg. 26).
'
: 1 En otro lugar, ese mismo ao, advirti que
;
la confusin con que a veces nos topamos ~n la literatura es el re-
I
sultado de no haber logrado mantener apartados el fenmeno de la
herencia, que tiene que ver con la transmisin de las unidades he-
reditarias, y los fenmenos del desarrollo embrionario que se pro-
ducen casi exclusivamente mediante cambios en el citoplasma
(1926b, pg. 490).
Debemos recordar que la gentica era todava una disciplina
relativamente nueva, que luchaba por consolidarse contra la hege-
mona establecida de la embriologa y la fisiologa. Los "fenme-
nos del desarrollo embrionario" y sus "cambios [concurrentes] en
el citoplasma" siguieron ejerciendo una vigorosa atraccin sobre
la atencin y el inters de la mayora de los bilogos. Slo dos
aos antes, en 1924, el embrilogo alemn Hans Spemann y su
alumna de posgrado Hilde Mangold (de soltera Proscholdt) ha-
ban publicado su clsico trabajo sobre el "organizador", lo que
gener una enorme corriente de inters en la dinmica causal del
desarrollo embrionario.' Indudablel!l~!lte_)la __
gen_!i~3:
__
proporcio-
nabauna _podero~?-metodologf~p-a~ar~strear la transmisin de di-
1. Hilde Mangold muri en un accidente pocos meses despus de la publi-
cacin del artculo.
 27
LENGUAJEY CIENCIA
26 LENGUAJE Y VIDA

sario que el complejo hereditario acte meramente como el objeto

ferencias entre los organismos existentes, pero no tena respues- pasivo de la experimentacin fisiolgica, sino que puede variarse
t~ a la pregu?ta de cmo una nica clula germinal poda produ- de una manera precisa [... l. Estamos hoy en una posicin favorable
cir un organ~~mo.La bsqueda de esa respuesta sigui siendo de para llegar a las propiedades dinmicas del mecanismo hereditario
la incumbencia de la embriologa. por medio de un anlisis de la accin de sus elementos separados.
No obstante, aun en los primeros das de la gentica, cuando sta, nos parece, es la contribucin seera que la gentica hace a
el gen todava era un mero concepto abstracto y se entenda cla- nuestro punto de vista sobre los problemas de la fisiologa del de-
ramente la necesidad de interacciones entre el ncleo y el cito- sarrollo (1927, pgs. 281-282).
plasma, los genetistas de la escuela de Margan solan suponer
que esas partculas hipotticas, los genes, deban encontrarse de
Para H. J. Muller, discpulo de Margan, la caracterstica ms
algn modo en la ra~zdel ~~sarrollo. Si en algunos de s~ escri-
notable del gen era que posea la propiedad que l llamaba "au-
tos Margan daba la impresion de ser ecumnico y conceda a la
tocatlisis especfica" (con lo cual aluda a la autorreproduc-
embriologa un status disciplinario y un objeto de estudio (el ci-
cin). "Es an ms destacable -escribi- el hecho de que el gen
toplasma) separados pero iguales, en otros momentos planteaba
pueda mutar sin perder su poder autocataltico especfico" (1.926,
con total claridad el ordenamiento epistemolgico adecuado de
pg. 200). Debido en gran parte a esta razn, titul su trabajo de
ambas disciplinas. Si bien reconoca que los genetistas no podan
1926 como "The Gene as the Basis of Life" ["El gen como el
~ecir nada sobre qu eran los genes o cmo se conectaban poste-
fundamento de la vida"] (se dice que se neg a cambiarlo a "The
normente con la formacin de caracteres o rasgos adultos, y po-
Gene as a Basis for Life" ["El gen como un fundamento para la
co acerca de cmo interactuaban con el citoplasma del vulo fe-
vida"]). En l, llegaba a la conclusin de que "el grueso [... ] del
cundado (la contribucin especficamente materna), en1924, no
protoplasma [es], despus de todo, slo un subproducto de l~ ac-
o?stante, escribi lo siguiente: "Resulta claro que todo lo q~~ el
cin del material gentico; su 'funcin' (su valor de supervlve~-
cltopl~sma aporta al desarrollo est casi enteramente bajo la in-
cia) estriba nicamente en que nutre losgenes, ylos secretos pn-
fluencia de los genes contenidos en el cromosoma, y por lo tan:-
mordiales comunes a toda vida se encuentran ms atrs, en el
to puede calificrselo en cierto sentido como indiferente"_(pg.
material gentico mismo" (pgs. 200-201).
7_2~!.Otros fueron an ms lejos. En un intento por aclarar la po-
Hoy tal vez resulte dificil ver qu tienen de polmico tales
sicion de Margan, el genetista R. A. Brink explic que "la teora
afirmaciones. La atribucin de capacidad de accin, autonoma o
n:endeliana postura como materiales hereditarios unos cu~rpos
y primaca causal a los genes se ha hecho tan familiar gue pare- L'e ,/
dls~retos y estables, que se perpetuaban as mismos -los genes-,
ce obvia e incluso evislent(!_p()rs misma. Sin embargo, lo que ,_) " _- l ~,
residentes en los cromosomas. Esto significa, desde luego, que L
qui~~~hacer es intentar desvanecer esa familiaridad, citando es-
lo_~genes son los qgentes internos primarios que controlan el de-
tos argumentos en su contexto histrico (usando el hoy un tanto
sarrollo" (subrayado mo). Brink describa de la siguiente mane-
pintoresco lenguaje en que se plantearon por primera v~~) para
ra la gran ventaja de la gentica sobre otros enfoques:
que sea posible verlos como novedosos y, con ello, perc~blralgo
del proceso por el cual adquirieron su familiaridad y su timbre de
Al resolverse el mecanismo interno primario en unidades defi-
nidas que pueden combinarse en varios grupos [... l, ya no es nece- verdad.
 28
LENGUAJE Y VlDA
LENGUAJE Y CIENCIA 29

El lenguaje en accin sus teoras cuentan para el progreso cientfico, y que la forma en
que hablan de unos y otras no importa, es irrelevante para su tra-
lEs ?~en sabido que hacia mediados de la dcada de 1920 la bajo real. Pero al introducir ese modo particular de hablar, la pri-
u1lzaclOn de la D hil l mai . '
rosop 1 a y e maiz como orgamsmos modelo mera generacin de genetistas norteamericanos proporcion un
para rastrear . la transrnision
. " d e 1os rasgos heredi ereditarios prest a
los genenstas Un .. d " ' marco conceptual que fue de importancia decisiva para el rum-
, . ngor y una pro uctividad que otras disciplinas bo futuro de la investigacin biolgica, Para captar tanto su re-
apenas podan Ig 1 PI' .,
ua aro ero a pnmera generacin de oenetistas trica como su fuerza conceptual, llamar a esta manera de ha-
-Morgan y su es 1 h' , b
, . eue a- IZO mas que desarrollar las tcnicas y la blar "discurso de la accin de los genes", un discurso que, para
practica de la se 't' . .
., .. ne ica como un nval de la embnologa' tambin la gentica, fue innegablerentep;:od~ctivo. Permiti a los gene-
forj una maner d h bl dI' .'
. a e a ar e os genes: de su papel y significa- tistas seguir adelante con su trabajo sin preocuparse por su falta
do en la reprod ., 1 ..
. .... . . . UcclOn, e crecimrento y el desarrollo. Cuando de informacin sobre la naturaleza de esa accin; en un grado
Muller Ide~tI[caba el gen como(elfundamento de la vida recla- considerable, incluso ocult la necesidad de contar con ella, (A
maba para el una prioridad tanto(?~tolgica\como tempor~l Pri-
mero el gen IUe
,
1 1 ,...
go e protop asma restante (el citoplasma) que
lo largo del pe_~~~~__d_e_ !()~ r:?r.!~~~_~~~-
_en!r~&.~e_~~.~s, ~e_neo~i~!~so
iJ aparece como un b d' ' canos invocaron rutinariamente la nocin de accin de los genes
-, . . su pro ucto cuya nica [uncin es la de ser un Al rgjl_11o'
como-;;su-s}glflC~d~. caye;:~ .P~E.~~~PE~pi~.J?~_<?.:)
medio ambIente c. ilit d . .
'.' lue o la vida. O lac~ 1 a or, para nu:nr al g~n. P~I!l:l~r:_2_~L_gen, t-mpo,ola atribuCin de capaCidad de accin, autonoma y res-
g - , ;. , mejor, con el gen viene la VIda. El concepto de ponsabilidad causal a los genes dio primaca tanto al objeto de
gen aqui ll1VOcad ti 1 d J
del fis o lene e rostro e ano: es en parte el tomo la actividad de los genetistas como a la disciplina de la genti-
el'.. fSICOy en part e e 1 a Ima p 1" atrnca, a l misrno
rni .
tiempo un ele- ca, a sus propios ojos como a los de otros. Se ocupaban del fun-
me~t,o constructivo fundamental y una fuerza animadora, Slo la damento de la vida. Si el complejo hereditario, como escribi
aCCLOn de los gen d d '.. I
. . es pue e ar mlCIOa a compleja serie de pro- Brink, deja de ser un "objeto pasivo" para elevar~_.--~_Q__~!-
cesos que ll1c1uyeun organismo viviente.
Empero 'qu' cin de actividad primordial, el estudioso d~.~!._~l_11illo~jgL.P.9J
I .' (, e es exactamente lo que hacen los genes? Desde el mismo movimiento, tambin alcanza esa posicin.
ulego III Muller ni Brink ni Morgan podan decirlo. Es posible in-
e uso que , la noci on ' d"e aceren ., dee los zenes" haya VIStofacilitado
os genes '
En rigor de verdad, sugiero que el discurso de la accin de los
su cammo por la ausencia misma de conocimiento acerca de lo genes representa el sello (o marca registrada) especfico de la es-
que es un gen (en 1 tid d r
e sen loe que, como no saban qu era tal cuela estadounidense de gentica morganiana, especialmente de
vez les haya result do m '11 ibui '
, a o mas senci o atn uirle cualquier propiedad, su enfoque del desarrollo. Si su primer uso fue poner entre pa-
/aun una mIlagros ) P .
I d . a . ..ero aunque estos pnmeros genetistas no po- rntesis la cuestin del desarrollo, cuando una serie de genetistas
lan decir nada s b 1 tu 1 d I '.- . --.-.. --..._. - ".
) -'---,"-'-;- -".. o re a na ra eza e a presunta fuente de todo norteamericanos enfocaron su atencin en ste a mediados de la
.el crecmuento y d II . "
.. '-;-". ,. . esarro o postenores, no podan dar una expli- dcada de 1930, ese lxico contribuy a definir el enfoque que
\.cacron clen~lflca de la accin de los genes, ofr~cieron a las futu-
adoptaron: dio forma a las cuestiones que podran plantear o no
(ras generacIones de genetistas algo igualnlen"te'valioso.- ..
Por lo corn 1 ' fi .0' _.
de manera significativa, los organismos que decidiran estudiar,
n, os cient ICOSsuponen que slo sus datos y los experimentos que tena sentido hacer o no, las explicaciones
 30 LENGUAJE Y VIDA
,! I
que eran aceptables o no. En este aspecto, el discurso de la ac-
il cin de los genes cumpli funciones tanto cognitivas como pol-
ticas. Ian Hacking ha sugerido que cada disciplina cientfica tie-
ne su propio "estilo de razonamiento" y que ste GQUsJit1Jyesu
contexto epistemolgico. En otras palabras, un estilo crea la po-
sibilidad misma de la verdad o la falsedad y, en consecuencia,
determina lo que debe considerarse como objetivo (1982). Mi
nocin del discurso est cerca de la idea de estilo de Hacking.
No hace falta decir que la mayora de los embrilogos estima-
ron notoriamente menos compatible esta manera de hablar de la re-
lacin entre genes y desarrollo -una manera que reformula la di-
nmica del desarrollo como una consecuencia de la accin de los
genes-. Esa forma de hablar no ofreca al estudioso del desarrollo
un mbito separado de investigacin (como lo daban a entender las
observaciones de Morgan) sino un compromiso de inclusin o,
ms exactamente, de incorporacin. Ya en 1924, Spemann, la con-
trafigura ms importante de Morgan, escriba lo siguiente:
El progreso previo [de la gentica] ha sido sorprendente, y si
los genetistas estn hoya la caza de nuevas conexiones, no es por-
que sientan que sus esfuerzos son ftiles sino por ser conscientes
de sus prominentes facultades de apropiacin. Han puesto los ojos
en nosotros, en el Entwicklungsmechanik (pg. 293).
Una dcada ms tarde, Ross Harrison emiti una advertencia
similar en su alocucin presidencial a la American Association
for the Advancement of Science:
Ahora que [... ] el "instinto viajero" de los genetistas empieza
a impulsarlos en nuestra direccin, tal vez no sea inadecuado sea-
lar un peligro en esta amenaza de invasin.
El prestigio del xito de que disfruta la teora de los genes po-
dra convertirse fcilmente en un obstculo para la comprensin del
LENGUAJE Y CIENCIA 31
desarrollo si dirigiera nuestra atencin exclusivamente hacia el ge-
noma. [... ] Ya contamos con teoras que refieren los procesos de
desarroJlo a la accin gnica y consideran todo el desempeo co-
mo no ms que la realizacin de las potencias de los genes. Tales
teoras son completamente unilaterales (1937, pg. 372).
Los embrilogos tenan buenas razones para preocuparse. No
slo estaba amenazado el status de su disciplina; lo mismo suce-
da con el status de su interrogante: ,cmo hace una clulagermi-
nalpara desarrollarse hasta convertirse en un organismo multice-
el
fii-?'si contenido gentico de todas las clulas de un ~_r_g_api.s-
mo es el mismo, cmo es posible comprender el surgimiento de
las notorias diferencias entre todas las clulas que constituyen un
organismo complejo? A los embrilogos les pareca evidente por
s mismo que este problema de la diferenciacin, tan profunda-
mente insertado en el centro mismo de sus inquietudes, era sim-
plemente incompatible con la nocin de que el gen era el lugar ex-
clusivo de la accin.i Como lo reconoci posteriormente el pro-
pio Morgan (que hablaba a la sazn como embrilogo):
En la mayora de las interpretaciones genticas, 10 que se da a
entender es que todos los genes actan todo el tiempo de la misma
forma. Lo cual no explicara por qu algunas clulas del embrin se
desarrollan de una manera y otras de otra, si los genes son los nicos
agentes en los resultados (1934, pg. 9).
Pocos genetistas (si los hubo) hicieron caso de la advertencia
de Morgan. (Ni siquiera l la tom en cuenta.) En cambio, quie-
nes se interesaban en la relacin entre genes y desarrollo encon-
traron otro camino: cambiaron de tema. 0, ms precisamente,
2. Los genetistas slo podan estudiar variaciones en organismos ya exis-
tentes; as, pues, el modo en que llegaban a formarse los organismos estaba an-
te todo ms all de su conocimiento.
 32
LENGUAJE Y VIDA
LENGUAJE Y CIENCIA 33

transformaron la pregunta del embrilogo en una diferente. Al-

fred H. Sturtevant explic en detalle cmo hacerlo. En el Con-
greso Internacional de Gentica de 1932, abri su trabajo acerca
de los efectos de los genes sobre el desarrollo con la siguiente
observacin:
Uno de los problemas centrales de la biologa es el de la dife-
renciacin: cmo se desarrolla un huevo hasta convertirse en un
organismo multicelular complejo? se es, desde luego, el gran pro-
blema tradicional de la embriologa; pero tambin aparece en gen-
tica con la forma de esta pregunta: "Cmo producen los genes sus
efectos'?" (pg. 304).
Para abordar esta cuestin, examin la correlacin del pig-
mento del ojo con la constitucin gondica en ginandromorfos
Drosophila y lleg a esta conclusin:
Resulta claro que en la mayora de los casos hay una cadena de
reacciones entre la actividad d;~ecta de un gen y el producto final
del que, en su condicin de carcter, se o(;llpan los genetistas. [... ]
El tipo de experimento que he descripto puede considerarse como
un comienzo en el anlisis de ciertas cadenas de reacciones en sus
enlaces individuales (pg. 307).
No quiero subestimar la importancia de la sugerencia de Stur-
t~vant de que era posible usar mosaicos de Drosophila de apari-
cin espontnea para el estudio del desarrollo, especialmente por-
que, hasta entonces, se haba credo que la Drosophila estaba fue-
ra del alcance de la embriologa.3 Pretendo meramente destacar el
3. En realidad, cuarenta aos despus Arturo Garca-Bellida y John Me-
rriam (1969) exhumaron toda una gaveta con datos reales de Sturtevant para
producir un mapa del destino de la Drosophila.
formato lineal con que plante el problema (un gen "produce su
I efecto" a travs de una "cadena de reacciones", o la "actividad di-
recta" que genera el producto final, su carcter). C.ontrste~e ~sta
formulacin con la de Richard Goldschmidt, la figura principal
f de la gentica fisiolgica alemana, quien tambi~n haba ~studia-
~ do durante algn tiempo casos de intersexualidad en msectos
t (fundamentalmente polillas) y estaba igualme~te interesad? en la
naturaleza de la accin de los genes. Son notonas muchas diferen-
cias de estilo (para un lector norteamericano, Goldschmidt era .t-
picamente imponente y siempre inclinado hacia las generahzacI?-
nes ornniabarcativasj.f pero la que quiero sealar es ms suttl:
Goldschmidt pona el acento en los sistemas de reacciones coor-
denadas de velocidades particulares ("El desarrollo debera des-
componerse en una serie de reacciones coordenadas de v~locida-
des definidas" [1932, pg. 345]); 10 que buscaba era precisamen-
te las propiedades dinmicas de dichos sistemas (Z_us(~~menspiel
der Reaktionen). Para l, la accin de los genes significaba que
stos eran a la vez catalizadores y catalizados, actores y "sustan-
cias reactivas" (pg. 343). En su libro de 1927, haba defendido
un "esquema de activacin diferencial del gen 'inducida por los
sustratos"', en el que la "activacin de los genes" tGenaktivie-
. rung) es afectada por la aparicin de un sustrato apropiado.P
Sin embargo, para los genetistas norteamericanos, la nueva ex-
4. En parte, esta tendencia refleja la diferencia de "estilos nacionales" des-
cripta por Jane Maienschein. En una carta aL. C. Dunn (en respuesta a la fran:
ca crtica de ste a su indebida rapidez para generalizar), Goldschmidt escribi
lo siguiente: "Ciertamente me doy cuenta de mi debilidad por adelantarme a los
hechos con conclusiones, lo cual se debe a mi constitucin gentica, que me
obliga a atribuir de inmediato a los nuevos hechos su lugar dentro del todo, pa-
ra satisfacer mi sentido de la 'normalidad nacional,,, (27 de mayo de 1940).
5. En una vena similar, Goldschmidt especul que "las clulas nodrizas
son responsables de la polaridad y/o los gradientes en el vulo del insecto"
(Sander, 1986, pgs. 368-369).

I~


34 LENGUAJE Y VIDA
posicin .que hizo Sturtevant del problema -y su recomendacin de
que analizaran las "cadenas de reacciones en sus enlaces indivi-
duales"-:Uvo una inmensa atraccin; por cierto, pareci enorme-
mente m~s clara que las formulaciones de Goldschmidt. Como sin
duda 10 intuyeron, elreplanteamientc) de Sturtevant representaba
un gran logro. Una vez que el problema del desarrollo se traduce
e~ la ~~estin. de c~o producen sus efectos los genes, la tarea se
s.lmphflca de inmediato, y casi milagrosamente. El genetista ya no
hen~ que empa.ntanarse en la compleja dinmica de huevos y or-
gamsn:os multlcelu~ares; el estudio de organismos unicelulares,
.q~e bnndan una mejor oportunidad de analizar"cadenas de reac-
y
clO~es", debera ser suficiente. George Be~d~ Arth~-rT~tum es-
cogle~on ~aNeurospora, un organismo unicelular que puede culti-
varse l~ vitro, y su eleccin los compens generosamente. En 1940
propusieron su explicacin de la produccin de efectos por los ge-
nes en ~na ~?rma que lleg a conocerse como la hiptesis "un gen-
una enzima . Beadle y Tatum proporcionaron un tipo particular de
r~spuesta a la ~~esti,n ~e cmo produce s~s efectos ll_[l_.g~!!: cata-
liza una reac~lOn qU1l111,ca ~
e.specfic~. IIl~P_e.~~.IIl~~
__
hace ~n.a enzima. ~a rrustenosa nocin de la accin de los genes
coloqtli?l,
p~rec~atener por fin un contenido real. En lo suc~si,:,)._ycon la hi-
potesis un ge~-un~ e~ima, la ge_l1~tL~_e_I.d~s<1rr<?l_l pod~~iB!~.~-
derse como. bioqumica de l~ acci.l1.e_.!2_~_ge_n.~s.
a
E~ ,conJunto, el recurso a la Neurospora y la bioqumica de
la accion de los genes demostr ser de importancia decisiva para
el futuro desarrollo de la gentica. El cambio brind un estmu-
lo cr.tico ,al desarrollo, de la gentica bic!riana-y, finalmente, de
la biologa molecular. El resto de la historia es conocido. En
1953, con la identificacin definitiva del ADN como el material
gen~tico, 1. D. Watson y Francis Crick encontrar~~ oro. El sim-
ple enlace de hidrgeno revel el secretod~ ;-~-~-;-;!Qr-r~Qi9-:'
ducen los gen.e_~.yJas_~e_c~~_n_c;j~~_del cidonucleico i11ostraron
.cm~ hacen_e_ll~LIIl<1_S' Como lo seala~~n prudentemente -W;tson
y Cnck: "En una molcula larga son posibles muchas permuta-
35
LENGUAJE Y CIENCIA
ciones diferentes y, por lo tanto, parece ~~9. que la. secuen-
cia precisa de las bases sea el cdigo que transporta la informa-
cin gentica" (1953, pg. 967). Todo lo qtl~ haba que_c211ocer
era el cdigo, y pronto tambin eso estuvo a la vista.
. Los genetistas y los bilogos moleculares estaban eufricos:
all, seguramente, deba estar la respuesta! El~~.!!a_I1sl?~!t~J~
"informacin gentica" (o programa) YJ.o~gel}:e_s''p~uce.l}: ~tl.s
efectos'; al dar las "instrucciones" para la sntesis p_rote!l:ig!lEl
ADN hace el ARN, el ARN hace laspr.ote_iIla_syJ.s PIQtt:inas no.s
hacen a nosotros. Setrataba, sin dud.~illgtll~il!_~e__ul~9
.~e~9..~l1_i!9S
ms grandes de lahistorla-de -ii-'i-enc;ia:De todos modos, an se
poda preguntar (aunque pocos lo hicieron en ese momento):
qu clase de respuesta es sta? Qu significane_ri_reh<i.a<i.in-
fo rmac io n, pr()gr.:q.~(1.1_~'!~tr'1.qc_i_!l..1-~_il1~!tl.~.
e_1 V~~Q_()-~(1f-e._:?
Watson y Crick obtuvieron mucho -y merecldo- crdito por
su trabajo, pero me temo. que se pas por alto una contribucin:
su introduccinde~~~rhetforalde la informci_l1 en el repertorio
del discurso biolgico fue un golpe de genio. J::~.h~~o~~.~.e_~.st. '
metfora -sus usos e implicacion~s-::-.es iJ1_~11~J1_~,ment~ rica y -
otros la exploraron in extenso (vanse en especia1Doyle, 1993 y "C.
Kay, de prxima aparicin), pe~o1no 9~sta.n.!~,.tl_\,~z.,PQ.dr_in.ser
pertinentes algunos breves comentarios. Apenas unos aos ant.es,
el matemtico Claude Shannon haba propuesto una medida
cuantitativa precisa de la complejidad de los cdigos lineales. La
llam informacin -adrede, el trmino era independiente de sig-
nificado o funcin-, Y a principios de la dcada del cincuen.ta la
"teora de la informacin" se haba convertido t!11_tl!1.1<.!l1:!C:<11iefl-
te en el mundo de los sistemas de comunicacin. Pareca ser
~normemente prometedora pa~a el ~n1isis de~~~~._cl~~ede siste-
mas complejos, incluso los):>{()fg!c:os.Como al parecer el ADN
funcionaba comoun cdigo lineal, el uso de esta nocin de la in-
Ili formacin en gentica pareca natural. ~ero y~ en 1952 los gene-
l .
!.~l1i.c de informac in sen-
tistas reconocieron _9.~~.l~_~_(!.fil1ic:i_~1l
cillamenten'-po,a servir para la informacin biolgica (porque
36 LENGUAJE y VIDA
asign2!i.J.a misma cantidad de informacin al ADN de un orga-
nismo en funcionamiento que a una forma mutante, por discapa-
citante que fuera la mutacin). As, la nocin de informacin ge-
ntica invocada por Watson y Crick no era literal sino metafri-
ca. Pero era extremadamente poderosa. Aunque no permita
medidas cuantitativas, autorizabala -Xpectativa+anticipada en la
nocin de accin de los genes- de que la informacin biolgica no
aumentara en el transcurso del desarrollo: ya estaba plenamente
contenida en el genoma. Esta jugada y, an ms, la asociacin de
informacin con programa e instruccin, fortalecieron enorme-
mente el concepto de accin de los genes. As como Erwin Sch-
roedinger lo haba previsto en su muy leda obra, Qu es la vi-
da?, "las estructuras cromosmicas son el cdigo jurdico y el
poder ejecutivo -o, para usar otro smil, el plano del arquitecto y
la destreza del constructor- a la vez" (1944, pg. 23).6
Con seguridad, los embrilogos clsicos no se habran senti-
do felices con este giro de los acontecimientos -sus interrogan-
tes, sus organismos (aun su humilde Drosophila haba llegado a
verse como demasiado compleja, demasiado desaliada) y ellos
mismos haban quedado rezagados-, pero una nueva generacin
de bilogos tena pocos motivos para mirar atrs. !-_primera ge-
neracin de~ilogos molecularesjno poda decir cmo un huevo
se transforma en un organismo (en otras palabras, no podan de-
cir nada sobre la forma en que un gen llega a hacer precisamen-
te las enzimas necesarias para el desarrollo de un orga!1i~I_!!2."lUl-
ticelular, en las cantidades adecuadas, el moment2..21'2E.!:'!1_(l_Y el
lugar correcto), pero tenan un nuevo y poderoso~~cu~sor~tri-
.
co)Jara manejar esas cuestiones. Podan
-_ .. .. h~.!_r_~_n..fa:!}:!l:)j.9
- ,."._----
sobre
el desarrollo en abstracto y los programas o instrucciones gen-
ticas necesarias p_a_r~gl!_i~E!.o.
En su alocucin presidencial ante la
6. Para una elaboracin particularmente elegante de este punto, vase Doy-
le (1993).
LENGUAJE Y CIENCIA 37
British Association for the Advancement of Science en 1965, Sir
Peter Medawar propuso algo as como un elogio retrospectivo de
la embriologa:
Con el saber que nos da el conocimiento de los hechos, ahora
podemos ver que la embriologa sencillamente no tena y no poda
haber creado el fundamento de razonamiento gentico que habra
hecho posible formular una teora del desarrollo. [... ] El desarrollo
embrionario [... ] [debe] ser un despliegue de capacidades preexis-
tentes, una representacin de instrucciones genticamente codifi-
cadas (pgs. 1328-1329).
Veinte aos despus, la progresin desde Watson y Crick
hasta la Iniciativa del Genoma Humano, como el propio Watson
nos lo record con tanta frecuencia, pareci directa y lgica. ~i
todo desarrollo es meramente el despliegue de instrucciones
preexistentes codificadas en las secuencias nucletidas del ADN
-si nuestros genes hacen de nosotros lo qlle somos~, .e~.p~rfecta-
mente coherente fijar la identificacin de estas secuenciascomo
la meta primera y, en rigor de verdad,ltima de la biologa.
Una irona de la historia
A qu me refiero, entonces, cuando digo que el discurso de
la accin de los genes -ahora incrementado con metforas de in-
formacin e instruccin- ejerci una fuerza crtica sobre el rum-
bo de la investigacin biolgica? ~ueden las palabras tener :
fuerza por s mismas y en s mismas? Desde luego quena. La
adquieren slo gracias a su influencia sobre los actores huma-
nos. A travs de su influencia sobre cientficos, administradores
y organismos proveedores de fondos, proporcionan vigorosos
justificativos racionales e incentivos para movilizar recursos,
identificar determinadas agendas de investigacin y concentrar

38 LENGUAJE Y VIDA
nuestras .energas y atencin cientficas en direcciones especfi-
cas. El dISCurSOde la accin de los genes actu precisamente de .
esa ~ane.ra. Y sera temerario pretender que no funcion bien.
La historia de la biologa del siglo xx es una historia de xitos
extraordinarios; la gentica -en un principio cl~sic~j;~g~ mo-
lecular- obtuvo algunos de los mayores triunfos de la ciencia
moderna, A decir verdad, esta manera de hablar demostr tener
tanto poder que hoy, luego de todos estos aos, parece estar fi-
nalmente a pun~o de rescatar el pagar librado por Morgan y su
escuela en la pnmera parte del siglo, y no slo retricamente si-
n? en ~a prctica cientfica real. Durante estos ltimos aos la
blo~ogIa molecular ha hecho extraordinarios progresos p~~~
'di-
lucidar exactamente de qu manera (como dicen) los genes con-
trolan el desarrollo. _ san del padre a la d.e~ceTldencia:
Pero algo curioso ocurri en camino al Santo Grial. Cada vez
fue menos posible describir ese extraordinario progreso en el dis-
curso que lo aliment. La concentracin dogmtica en la accin
de los genes produjo un deslumbrante arsenal de nuevas tcnicas
para anal~zar el co?:portamie.n~o de los disti~tos segmentosgni-
" "
cos, y la mfor~aclOn tran~mltlda por esastcnicas ~~yi_t::_rte hoy
de m~ner~ radlcall~ ,doctnna del gen como agente nif_2_(~ i~~i~-
s~ primario). Tam?!en se ha hecho notoriamente evidente que-el
.J. dlsc.urso de la accion de los genes siempre exhibi serios incon-
veruentes, adems de su ceguera productiva ante las cuestiones
c.
v del d~sarrollo y la diferenciacin celular. Tal como nos 10 recuer-
da RIchard Lewontin,
El ADN es una molcula muerta y est entre las menos reacti-
vas y ms qumicamente inertes del mundo [... ]. No tiene capaci-
dad para autorreproducirse. Antes bien, es producida con materia-
le.selementales por una compleja maquinaria celular de protenas.
SI bien a menudo se dice que el ADN produce protenas, en realidad
las protenas (enzimas) producen el ADN. El ADN recientemente fa-
bricado es sin duda una copia del viejo [... J, pero no describimos
39
LENGUAJE Y CIENCIA
la fbrica de Eastman Kodak como unlugar de autorreproduccin
[de fotografas] (1922, pg. 33).
y prosigue:
El ADN no slo es incapaz de hacer copias de s mismo [... ], si-
no que es incapaz de "hacer" cualquier otra cosa. Lasel:u~n~ialine~
de nuc1etidosen el ADN es utilizada por la m(iquinariade la clula
para determinar qu secuencia de amiI1o~(;I~os_ ~~l:>~incorporarsea
una protena y cundo y dnde ~eprgdtlfi!{tst_a.Pero las protenas
de la clula son hechas por otras protenas, y sin esa maquinaria de
formacin protenica no se puede hacer nada. Hay aqu una aparien-
cia de retroceso infinito [... J, pero esta apariencia es un artefacto de
otro error de la biologa vulgar,el quesostieneque slo los genes pa-
pe hecho, un vulo, antes de la fe-
cundacin, contiene todo unaparatqde produccin depo_sitdo_en1
durante su desarrollo c.elular.H~~~-,!!!,g~Tl2~I-_g~.Tl~_s _be~_h__~
ADN sino la intrincada estructura de una_ma9.!:l_!1ari_celul~Tl_ti-
-~'---'" ... ....,,,.,,,_.--,-_ ...,,----
"''''-'''_' ,.,_, ,."",'"'' " "",,,,,,,_.,, ",.",_.-
tuida por pr9tejQ~ (pg. 33).
Pero, por supuesto, el lector puede pensar: acaso no lo supi-
mos todo el tiempo? Bien, s y no. S, en el sentido de que, al
margen de la referencia al ADN, se trata del tipo de observacin
que siempre hicieron los embrilogos. Pero no, en el sentido de
que, excepto alguna digresin ocasional (como la de Morga~),
los genetistas no 10 hicieron; es interesante sealar que Lewontm
es genetista, no embrilogo. El hecho simple es que durante mu-
chos aos los genetistas tuvieron pocos motivos para referirse a
los vulos y su estructura citoplasmtica y an menos para ha-
blar de los sucesos previos a la fecundacin. ~l discurso de la ac-
cin de los enes haba establecido un ma a es acial ue rest
al citoplasma invisibilidad cientfica (al menos para los genetis-
tas: Margan 10 calific de "indiferente") y un mapa temporal que
defini el momento de la fecundacin como origen, sin que an-
 38
LENGUAJE Y VIDA
LENGUAJE Y CIENCIA 39

nuestras .energas y atencin cientficas en direcciones especfi-
cas. El dIscurso de la accin de los genes actu precisamente de .
esa ~ane.ra. y sera temerario pretender que no funcion bien.
La hIsto:Ia ~e la biologa del siglo xx es unahistoria de xitos
extraordmanos; la gentica -en un principio cl~-i~~,-l~~g~-~O_
lecular- obtuvo algunos de los mayores triunfos de la ciencia
Il1_c>derna.
A decir verdad, esta manera de hab~~ demostr t~~er
tanto poder que hoy, luego de todos estos aos, parece estar fi-
nalmente a pun~o de rescatar el pagar librado por Morgan y su
escuela en la pnmera parte del siglo, y no slo retricamente si-
n? en !a prctica cientfica real. Durante estos ltimos aos la
bIO!ogIa molecular ha hecho extraordinarios progresos p~~a 'di-
Iucdar exactamente de qu manera (como dicen) los genes con-
trolan el desarrollo.
Pero algo ~urioso ocurri en camino al Santo Grial. Cada vez
fue menos posible describir ese extraordinario progreso en el dis-
curso que lo aliment. La concentracin dogmtica en la accin
de los ge?es produjo un deslumbrante arsen~lde nuevas tcnicas
la fbrica de Eastman Kodak como un lugar de autorreproduccin
[de fotografas] (1922, pg. 33).
Y prosigue:
El ADN no slo es incapaz de hacer copias de s mismo [... l, si-
no que es incapaz de "hacer" cualquier otra cosa. LaseS:l1_<!_nc_ia lin~a!
de nucletidos en el ADN es utilizada p()r lama_qu_inaria de la clula
para determinar qu secuencia de amill()~~tq.2?_Q~~jncorporarse a
una protena y cundo y dnd.t:!se prdl1s:_i~ sta. Pero las protenas
de la clula son hechas por otras protenas, y sin esa maquinaria de
formacin protenica no se puede hacer nada. Hay aqu una aparien-
cia de retroceso infinito [... l, pero esta apariencia es un artefacto de
otro error de la biologa vulgar, elquesostiene que slo los genes pa-
san del padre a la de~<:e114t:!f1ci:_
pe hec_ho, unvulo, antes de la fe-
~undacin, contiene todo un aparato _deproduccin depo~it<iQ_~l1.l
__ht:c_h~~
durante su desarrollo celular. Her~_<:I_~!!I_~!!._~{>_I_g~!l_<!__s
ADN sino la intrincada -e~t~u~turade una maquinari~elul!:_J<Q!l~ti-
_"',_'. - . ,___ . ,",. __ "'.'"0" _,.. ". " .._ .._ .._ . ._ .. ,,_" __

para anal~zar el co~portami~n.to de los distintos segment()sg_~ni_

~ui_daporpr2te!l1S (pg. 33).
cos, y la ll1for~acIOn transmitida por esastcnic;::s s_lll:>y'ierte
hoy
de m~ner~ radIcall~ ,doctrina del gen como agente nis:_i(~ in-;hI- Pero, por supuesto, el lector puede pensar: acaso no lo supi-
s~ pnmario). Tam?,Ien se ha hecho notoriamente evidente que--el
mos todo el tiempo? Bien, s y no. S, en el sentido de que, al
dIs~urso de la aCCIOnde los genes siempre exhibi serios inca n-
margen de la referencia al ADN, se trata del tipo de observacin
e
o veruentes, adems de su ceguera productiva ante las cuestiones
que siempre hicieron los embrilogos. Pero no, en el sentido de
del d~sarrollo y la diferenciacin celular. Tal como nos lo recuer-
da RIchard Lewontin, que, excepto alguna digresin ocasional (como la de Morga~),
los genetistas no lo hicieron; es interesante sealar que Lewontin
es genetista, no embrilogo. El hecho simple es que duraTlt~mu-
El ADN es una molcula muerta y est entre las menos reacti-
chos aos los genetistas tuvieron pocos motivos para refenrse a
vas y ms qumicamente inertes del mundo [... ]. No tiene capaci-
los vulos y su estructura citoplasmtica y an menos para ha-
dad para autorreproducirse. Antes bien, es producida con materia-
blar de los sucesos previos a la fecundacin. F-ldiscurso de la ac-
l~s ~lementales por una compleja maquinaria celular de protenas.
cin de los genes haba establecido un mapa espacial que pre~t
SI bien a menudo se dice que el ADN produce protenas en realidad
al citoplasma invisibilidad cientfica (al menos para los genetis-
las protenas (enzimas) producen el ADN. El ADN recie~temente fa-
tas: Morgan lo calific de "indiferente") y un mapa temporal que
bricado es sin duda una copia del viejo [... ], pero no describimos
defini el momento de la fecundacin como origen, sin que an-
 41
LENGUAJE Y C1ENC1A
40 LENGUAJE Y VIDA
. d d tacin No slo el trmino
tes de ella hubiera ningn tiempo significativo. Este esquema no taba claramente una estrategla e a ap . taminado' lo
"embriologa" haba quedado desesperad~mente con ~.ml . .. _
propona ni un momento ni un lugar en que concebir el ejercicio
mismo haba sucedido con trminos afmes como. cr~cl:~l:_
de sus efectos por parte del citoplasma del vulo.
lo" 7 Por otro lado, para los recin llegados d~ la bl,o~~~.la b e de
Con el surgimiento de la biologa celular en las dcadas de . resin biologa del desarrollo tema un uti , I.m r
1950 y 1960, Ysuspoderosas metforas de la informac;inylos cul.ar,la l~xdPd'estaba libre del sesgo metazoario exphclto en la
programas, la importancia del citoplasma se erosiol!Q_lD_gl<S. y umversa 1 a .
una vez que la bacteria E. coli lleg a actuar como organismo palabra "embriologa p. b prendi y hacia fines de los
modelo (recurdese la famosa observacin de Jacques Monod: Sea como fuere, el nuevo.~om re ',', 'E 1968 Eric Da-
1 . ocurno con su practlca. n ,
"Lo que es cierto para la E. coli es cierto para el elefante" [cita- aos sesent~, ,oml.smo G Activity in Early Development,
do en Judson, 1979, pg. 613]), los interrogantes sobre los vu- vidson public su mflu~,ente ene lares ue se concentraba de
los y la fertilizacin o sobre los procesos de desarrollo de cual- una obralescritat~:~~I~I~t~:r:~~:~~n en ~ embriognesis. Dos
quier tipo dejaron de tener aplicabilidad alguna. Lo novedoso es lleno en a c,uesI vac la primera Conferencia Gordon sobre
que las observaciones trilladas de Lewontin volvieron a tener un aos despues se con 11 1972 los primeros programas de
slido sentido biolgico, incluso en gentica. Esta misma se vol-
c una vez ms al estudio de organismos ms elevados -rnoscas,
Biologa dc~~::a~:Si~~:Ci~~ explcita aparecieron en ~a '?":
pos~radonual Guide lo Graduate Programs in the BLOlog~cal
ranas y ratones-, y con ello ha redescubierto todos los viejos pro- son s An ti dad de esos proGramasya ascendla a
blemas de la embriognesis. En rigor, podramos d(!(;_i~: __
g_ll~_
por Sciences. En 1981, la can I h b1985 la Junta de Sn-
. 1992 llegaron a oc enta, y en
fin se ha producido el largamente esperado acercamiento__ de la cI,ncuenta;eUn. 'd d de Stanford aprob la creacin de todo un
gentica y la embriologa. Pero sus trminos resultan ser muy di- dices de la nwersi a
ferentes de los imaginados por las primeras generaciones de ge- departamento de b~olog~de~:r~~~r~:ll~'accin a la activacin de
netistas y bilogos moleculares. ~_~ __iDY'~_~tigc;iones
__actuales No obstante, e pasaje .re ":D En fecha tan reciente
los genes no fue ni inmediato m uru arme.
-que abrevan en los fenomenales xitos tcnicos de la._!:lio.!oga
molecular e incluso en la informacin secuencial surgida de la
Iniciativa del Genoma Humano- invitan (cada vez con ms insis-
tencia) a un cambio en la locucin, en el cual el citoplasma tiene , Stud of Growth and Development, comn-
7, En 1964, la Society for the , ys' dad del Crecimiento1 se rebauti-
tantas probabilidades como el genoma de ser designadocomo el mente conocida como Growth SO~le~y~ oc~ Developmental Biolo~y,Clement
lugar de control. Cmo'sucedi esto? z a s misma como Society for (t de l:us:C~dad, sugiere que el cambio de nom-
Tal vez ya a mediados de la dcada del sesenta hayan apare- Markert, por entonces preslden,te I G th Society haba sufrido cierta deca-
cido signos tentativos de esta transformacin -algunos de ellos, bre "se origin en dos razones, 1) a row y 2) Yms importante, el tr-
, d ue no tena muy buena Imagen" " d
al parecer completamente inocuos-. En el mismo momento en dencia, de rno o q ibt bi [1 La expresin [biologa del esa-
min_o'crecimiento' no la descn ra len, ,,- alquier otro trmino usado
que Medawar (y otros) entonaba el elogio de la embriologa, se rrollo] era mue I10 m
s descnptlva que cu
b '1 "y
, '
de hecho mejoro la una-
acuaba ya una nueva expresin -y ms agnstica-: biologa del , imiento' o 'em no ogJa, , '
previamente, como creClm,l, ' t "(Clement Markert, carta a la
desarrollo. Para quienes an se interesaban en los problemas de gen cientfica de la institucJOnconvementemen e
la embriognesis, la nueva denominacin de su campo represen- autora, 14 de febrero de 1992),
 42
LENGUAJEY VIDA
LENGUAJE Y CIENCIA 43
como 1984 David BaIt ".
familiar d' . , imore todava Invocaba el lenguaje ms
Hoy en da, los genetistas consideran que los vercl_a.si.e~s"ge-
la gentic: :ob~~;~!l; :oi~~u:ar ?ar(a expli~ar la distincin entre nes inteligentes" son _!2~~.~ ..!ienen J~-.Piicidad d~.t~,sQQll.c!~La
ISI0 ogia o embnologa) clsica:
uncomplejo de seales codificadas en las protenas citoplasma-
El enfoque de la gentica [] . ticas. Los genes pueden ser "intelj~nt~~:2_P~!'.2...~E!Lc.~~eb!().~el
bre dI' '" consiste en hacer preguntas so-
mo e os no sobre moui b ~n inteligente" .11,debe encontrarse, .en.~!los [ll,is.n)()!'): tl<::_<?_I!l()
nica; sobre i~form . , ~umas: so re decisiones, no sobre mec- 10_ expresa Eric Q_~vidson,es un "complicado~~~~~?l.~l~~e_I?~~_-
ca deja las grasien;:~on ~ Istona. En la analoga fabril, la genti- t~L~~conocido como un complejo de__t_!'.'!!!_s_(;Ei_p~i~_~tado en
maqumas y va a la ofici . .
analiza a los planificadores los d . rna ejecutiva, donde Beardsley, 1991, pg. 87). El asunto es que a medidaque cono-
gistros histricos [ l Lo" bi , 1 ecrsores, las computadoras, los re- cemos mejor la forma en que los genes t!!l:>flj~nrealIA~p:!t::.~nor-
bro de la clula (p~.~50)~ 10 ogos necesItaban encontrar el cere- ganismos complejos, las alusiones a su {'accin"'!,se trasmutan su-
.~,~., ,,, ~ __ , ,,:.' " _., _ _ o

tilmente en referencias a su,,"activacin'j, en que ellugarde c_<?Il-

Sin embargo, siete aos despus B I . trol pasa de los genes mismos a la dinmica bioqumica compleja
con Helen Bl ) l' ' a trrnore se refiri (junto (interacciones protena-protena y protena-cido nucleico) de
'~. -... "-"

nada por mec:~i:m aosmdeedl'~caentqUIe la.diferenciacin est gober- clulas en constante comunicacin ~-'V Scientific American
de expresin de cada
on ro activo"
.
1 "
,en os que el estado comenta este cambio como la "noticia" de que los "organismos
nmica de protenas r!egnUI[eds] determmado por la interaccin di- controlan la mayora de sus genes" (Beardsley, 1991, pg. 87).
. a oras presentes en I ' I I
quier momento dado" (1991 ' 7 a ce u a en cual- Las nuevas metforas abundan. Cuando Henri AtIan y Moshe
. , pago 81).
E n ngor de verdad, d" Koppel apuntan a la distincin largamente pasada por alto entre
cesidad de encontrar el caeunbcuano B~ltImore hablaba de la ne- programa y datos, sugieren "una metfora alternativa del ADN co-
tiva" (el ADN) ese b re ro de la ce lula en "la oficina ejecu- mo datos para una red de computacin paralela insertada en la es-
ca En 1984 Sid ce~ ro ya sala de sta para entrar en la fbri-
tructura geomtrica y bioqulEica glo..?_al_d~.l~ __
~~_lula"(1990, pg.
la biologa ~olec~~;r :eecnoner, .~nlod~ l~s grandes arquitectos de 335). H. F. Nijhout propone una inversin an ms radical. En lu-
, nOClO o siguiente:
gar de las metforas del control y los programa~ gue han penetra-
Al . '. do tan profundamente en el pensamiento moderno de la b.io12ga
sarrolloPi~:c~P~~O:::i:c~:lquela ~es~uestaa la comprensin del de- molecular, del desarrollo y evolutiva -y que, segn dice, "configu-
culares de control gnico [co~~lml,en.t~de los ~ecanismos mole- raron las prioridades en la investigacin't-, suglere'qi.ie"una-vlsin
yendo Los me' .... o se SI ay alguien que lo siga ere- ms equilibrada y til del papel de los genes en el desarrollo es la
ples y'no nos d~;;~s:os moleculares parecen aburridamente sim-
que sostiene que actan como proveedores de las necesidades ma-
descubrir los principiosq~: ;~e:::::i~~b~: Te~emosque tratar de teriales de ste y [... ] como catalizadores de cambios celulares de-
de cosas se renen en el' 1 ,que manera montones pendientes del contexto" (1990, pg. 441). Los genes, concluye,
mIsmo ugar No . .
se encarnen en un mero dis .. ., ~reo que estos pnnclpios
cdigo gentico (Citado en l;:Ii~~~ 9~U~~ICO, como Ocurre con el son fuentes pasivas de materiales a los que una clula puede recurrir,
y forman parte de un mecanismo evolucionado que permite que los
organismos, sus tejidos y sus clulas sean independientes de su me-

44 LENGUAJE y VIDA
dio ambiente, ya que proporciona las vas de sintetizar, importar o es-
tructurar las sustancias (no slo productos gnicos, sino todas las
sustancias) requeridas para el metabolismo, el crecimiento y la dife-
renc~a~in. En ltima instancia, la funcin de los genes reguladores
no difiere de la de los genes estructurales, en el sentido de que sim-
plemente aportan formas eficientes de garantizar que los materiales
necesarios se provean en el momento y el lugar oportunos (pg. 444).
La propuesta de Nijhout tal vez sea extrema. Pero no hay du-
da d~ que hay en el aire una nueva manera de hablar, en concor-
d~?Cla con el surgimiento de una nueva biologa: al parecer, los
b~olog?s moleculares han "descubierto el organismo". La nueva
_b~ologIadel desarrollo acarrea consigo unE~sll.rgi!~~_n!4e inte-
res en mucho~ de los. problemas de organizacin y_ ~9rf_g_I;esis
e~ los que habla trabaja?,o una generacin anteriorde _~!I!~~i19gs,
e I~cluso una resurreccion de vanos de los mismo~PE!g(;glsex-
p~:lm~ntales. Los hallazgos resultantes no apuntan a la detennina-
~Ion citoplasmtica ni nuclear, sino ms bien a un sistema comple-
jo pero e.xtren;adamente coordinado de dinmicas reguladoras que
operan simultneamente en todos los niveles: en el de la activacin
de la transcripcin, el de la traduccin, el de la activacin proteni-
ca y el de la.comunicacin intercelular; en el ncleo, en el citoplas-
ma y, a decir verdad, en el organismo en su totalidad.
As, pues, qu es lo que me parece tan interesante en esta his-
toria? Para un cientfico (incluso para uno retirado a medias como
yo): lo que suscita el m~yor inters debe ser, seguramente, ~Icon-
tel1ld~ especfi~o de la revolucin conceptual hoy en marcha. El
cambio en el discurso del que somos testigos en la literatura mar-
ca. u.n~ modificacin conceptual de pasmosas dimensiones; nos
exigir aprender a pensar de una manera radicalmente nueva.
S~senta aos atrs, hombres como Joseph Needham, C. H.
Waddl~g:on. y 1. H. Woodger buscaron un lenguaje para la com-
pleja dinmica que relacionaba los elementos nucleares y cito-
45
LENGUAJE Y CIENCIA
plasmticos en la filosofa de los pr.ocesos d~ Alfred North Whi-
tehead. En la actualidad, el lenguaje de Whitehead es demasia-
do ajeno a nosotros para resultar til. Pero tenemos otros recur-
sos que lo compensan, especialmente en matemtica Y compu-
tadoras.
Desde hace algn tiempo, una serie de investigadores -Stuart
Kauffman y Ren Thomas, entre otros- desarrollan modelos para
redes genticas que representan un gran avance con respecto a las
nociones ms simplistas de accin de los genes. Estos 11l-~Js
ilustran de qu manera las redes de genes en interaccin pueden
dar origen a patrones estables y autoperpetuadores de dinmicas
bioqumicas de un tipo radicalmente diferente de lo qlle_p_()dra
producir cualquier gen que actuara en forma autnon:~.a.Al hacer-
lo dan sustancia a las anteriores nociones de Waddmgton sobre
lo~ caminos epigenticos y, al mismo tiempo, socavan automtica
e irrevocablemente las divisiones tradicionales entre gentica y
epi gentica. Pero, aunque interesantes, esoS mod~los son slo u~
comienzo. En concordancia con el nuevo lenguaje del control CI-
toplasmtico, tambin sera til desarrollar modelos de redes so-
mticas de protenas interactuantes, en las que los genes fueran
los intermediarios encubiertos de la interaccin protenica, en vez
de que las protenas fueran las intermediarias de la interaccin g-
nica (como lo son en los modelos de redes de genes).
En ltima instancia, desde luego, hacen faltalmodelos)de
gran enverga~ura ~e_genes y I'~()teI1_asel1__
il!~(!r~ccin,de ~n. t.iI'o
que hoy hacen posible las grande~ _computadora~. En defInItIVa:
creo que la funcin ms importante de todos est.os I?~delos sera
estimular el desenvolvimiento, justamente, de las mtmclOnes sobre
los fenmenos interactivos y emergentes que pasados discursos
tanto ayudaron a obstaculizar. ~o teng().__ ~udas _d_~ ql:le_el_e_f~cto
ser una transformacin en la manera en que pensamos los siste-
mas biolgicos que harque los cambi()s q_ueya hemos empeza-
do a presenciar parezcan meros presagios.
 46 LENGUAJE Y VIDA
Sin embargo, para un historiador de la ciencia, esta historia
suscita otras cuestiones. Expresadas simplemente, stas tienen
dos aspectos: qu prest al discurso de la accin de I()sg_en~~:tJJ1.
carcter tan persuasivo durante tantos aos?Y por qu hoy est
cediendo su lugar? (O bien podramos pregtllltarnos por qu la
embr!~loga languideci dura?te tantos aos, y qu ~s lo que--ha
permitido su actual retorno.) Estas son diferentes versiones de los
mismos interrogantes, debido justamente al hecho de que histri-
camente el destino de la embriologa estuvo muy ligado al lengua-
je de la accin de los genes. Planteados de una u otra manera son
mucho ms difciles de contestar de lo que podra sugerirlo el
empirismo ingenuo. Las respuestas simplistas podran decir algo
as: la embriologa languideci porque era una ciencia mala e im-
productiva; hablbamos de la accin de los genes porque no co-
nociamos nada mejor; en rigor, los fenmenos del desarrollo son
tan difciles de estudiar que fue imposible cualquier progreso real
hasta el advenimiento de las tcnicas del ADN recombinante que
produjo la biologa molecular. Aunque fueran ciertas, todas estas
afirmaciones no seran, empero, ms que una parte de la historia.
ej a.11~fue.~~~()~~l~~~~sti~~~~ ~!iyaciq~)
Conexamente, tambin ignoran el delicado hecho de que los
primeros estudios experimentales que despertaron el inters de
los bilogos moleculares en el desarrollo precoz de organismos
ms elevados se apoyaron exclusivamente en tcnicas clsicas que
eran trabajo intensivas, por supuesto, pero estaban disponibles
desde mucho tiempo atrs. Me refiero en especial a los estudios
de mutantes "de efecto materno (o citoplasmtico)" y de rescate
citoplasmtico en la Drosophila, emprendidos por primera vez
por Alan Garen y otros a principios de la dcada del setenta, y lle-
vados a tan dramtica realizacin pocos aos despus por Chris-
tianne Nsslein- Volhard y sus colaboradores.f Lo que hicieron es-
8. Nsslein-Volhard empez sus estudios con una mutan te que haba sido
LENGUAJEy CIENCIA 47
tos estudios fue establecer el papel crtico desempeado por la es-
tructura citoplasmtica del huevo antes de la fecundacin: antes
dela hora cero. La pregunta ms obvia es por qu estos esfuerzos
se emprendieron en la dcada del setenta y no antes. El_tiempo
y el espacio no me permiten entrar en los pormenores de esos
estudios, pero stos revelan, como lo confirman Garen y otros
autores, que no haba ninguna dificultad tcnica insuperable ql1e
impidiera su realizacin aos, si no dcadas antes." Desde la pri-
mera parte del siglo se haban acumulado mutantes de efecto ma-
terno, aun en la Drosophila; el instrumento tcnico ms decisivo,
el micromanipulador, tambin se haba desarrollado bien y tena
un uso difundido en la dcada del treinta. Podra argumentarse,
desde luego, que la Drosophila era un organismo extremadamen-
te dificil de estudiar embriolgicamente (y con seguridad lo era),
pero aun esta ostensible dificultad haba sido superada en gran
medida a principio de los aos cincuenta, una vez ms, gracias a
la aplicacin de tcnicas disponibles desde mucho tiempo atrs.
Lo que faltaba -tanto en el estudio de la embriologa de la Dro-
sophila como en el examen ms especfico de los efectos mater-
nos- era la motivacin para invertir el esfuerzo necesario. y nue-
aislada por Alice BuJl ms de diez aos antes. Pero como aquella lo explica,
"En la poca de Alice BuB, los bilogos modernos no se interesaban en el de-
sarrollo y la gente que se dedicaba a las moscas no estaba interesada en embrio-
nes" (Nsslein-Volhard, carta a la autora, 4 de abril de 1992).
9. En una entrevista telefnica realizada el 29 de abril de 1992, le pregun-
t a Alan Garen si su experimento de 1972 sobre el rescate citoplasmtico en la
Drosophila podra haberse hecho antes. La conversacin se desarroll as:
GAREN: Sin duda; no necesitbamos ms que un buen soplador de vidrio.
EFK: Y por qu no se hizo?
GAREN : No tenamos mutantes de efecto materno.
EFK: Pero en realidad, la mutante que usaron haba sido aislada por Sheila
Counce a mediados de los aos cincuenta.
GAREN: Bueno, s. [Pausa.) Es una buena pregunta. No s por qu, supon-
go que a nadie le interesaba.
 48 LENGUAJE Y VIDA
van:ente.es perti?en~e la nomenclatura: desde 1930, los genetistas
hablan sido partidarios de la expresin herencia demorada como
u.na ~escripci~n. ms precisa de estas mutantes. 10 Lo que se con-
siguio al recalificar los efectos maternos como herencia demora-
da f~e reforzar la comprensin de la expresin fenotpica, aunque
tarda, c~mo un mero resultado; en otras palabras, como pura-
mente e~Ifenomnica y, por lo tanto, carente de importancia cau-
sal propia. En trminos ms generales, la creencia -preponderan-
te entre los genetistas al menos desde mediados de los aos vein-
te- de q~e el mensaje gentico del cigoto "produce" el organismo,
que el ~I.toplasma ~s simplemente un sustrato pasivo, no poda si-
no ~ebJItar la motivacin necesaria para emprender experimentos
tan mnegablemente dificil es. I I Por lo tanto, la cuestin es ahora
saber qu fue lo que super ese supuesto.
IO. Vase Boycottet al., 1930, pg. 52. Otra expresin para estos efectos,
here_lIcta materna, era Igualmente engaosa y, como condujo a la puesta entre
parcnresrs de esos efectos con argumentos polmicos en favor de la herencia ci-
toplasmtica, contribuy tambin a la prolongada desatencin de los efectos
maternos. Como lo dijeron Sturtevant y Beadle en 1939: "A veces se dice que
casos de este tipo muestran la herencia materna, un trmino engaoso, dado
q~e la her~ncIa es perfectamente normal y el rasgo no habitual es que la expre-
sion fenotpica se demora una generacin. [... ] En todos estos casos los carac-
teres descriptos estn claramente bajo control gentico; la nica complicacin
es que hay una demora en la expresin del fenotipo" (pgs. 329-331).
Il. El notable trabajo de Nsslein- Volhard atestigua con seguridad su inde-
pendencia y entereza; tambin representa un buen ejemplo de lo que Harriet
ZU~,kerman y Joshua Lederbeig describieron como "descubrimientos posmadu-
ros (1986). Otro ejemplo de una demora similar podra verse en los recientes
xitos en el anlisis de la metamorfosis de los insectos. En general se considera
que este trabajo empieza a mediados de la dcada del setenta con una serie de
artculos de Michael Ashburner sobre el uso de ecdisona para inducir hinchazo-
nes cromosmicas, en los que se propone un modelo para la "coordinacin de la
activacin gnica". Sin embargo, en una resea reciente (1990), Ashburner atri-
buye a dos genetistas alemanes que trabajaron en los aos cincuenta, W Beer-
man y H. 1. Becker, las ideas bsicas tanto para el trabajo como para el modelo.
LENGUAJE Y CIENCIA 49
Si las formas en que hablamos de los objetos cientficos,
como lo he sostenido, no estn simplemente determinadaspor
la evidencia emprica sino que, antes bien, influyen activamen-
te en el tipo de evidencia que buscamos (y que por ende es ms
probable que encontremos), debemos considerar otros f<l(;t_c_>r~s
si queremos entender la fortaleza y persistencia del discurso
de la accin de los genes. Permtanme indicar esquemticamen-
te, en el resto de este captulo, cules fueron algunos de esos
factores, al menos tal como actuaron entre las dos guerras mun-
diales.
Una metfora en contexto
En la dcada del treinta, al embrilogo suizo Osear Schotte le gus-
taba ilustrar las relaciones entre embriologa y gentica con un
bosquejo de dos visiones de la clula: segn lo percibe el embri-
logo, el ncleo es pequeo, pero en la percepcin del genetista,
virtualmente llena toda la clula (Sander, 1986). Su bosquejo usa
el ncleo y el citoplasma como tropos para las dos disciplinas:
cada una atribuye a su objeto de estudio un tamao proporcional
a su autoimportancia percibida. De manera similar, ambas pres-
tan a cada objeto, ncleo y citoplasma, sus propios atributos de
capacidad de accin, autonoma y poder. Como lo expres L. C.
Dunn, "la gentica tena que ser un poco fastidiosa para poder es-
tablecerse" (1959, pg. 319).
Un tercer ejemplo podra verse en la obra de John Gerhart a partir de los aos
setenta, cuando se propuso repetir algunos experimentos clsicos decisivos (has-
ta all desconocidos para los bilogos moleculares) sobre la rotacin ovular en
ranas. En mi opinin, puede considerarse que esos casos ilustran la prdida de
impulso tecnolgico resultante del discurso de la accin de los genes y, adems,
que similares relaciones entre discurso y prctica podran ayudar, en trminos
ms generales, a echar luz sobre el fenmeno del "descubrimiento posmaduro".
50 LENGUAJE y VIDA
Sin embargo, el ncleo y el citoplasma tambin llegaron a
erigirse en tropos de la importancia, la capacidad de accin y el
poder nacionales. El ncleo fue el dominio en el que la genti-
ca estadounidense apost sus singulares puntos fuertes, asocia-
dos con los intereses (y proezas) norteamericanos, en tanto que
el citoplasma se asoci a los intereses y hazaas europeos, y es-
pecialmente alemanes. Los bilogos alemanes fueron a menudo
explcitos con respecto a lo que vean como el intento de los ge-
netistas estadounidenses de aduearse de la totalidad del campo.
En 1926, V. Haecker describi el campo entre la gentica y el
desarrollo como la "tierra de nadie" de la somatognesis: "Un
territorio fronterizo cultivado por nosotros durante no poco
tiempo. [... ] Los norteamericanos no se notificaron de esto"
(pg. 233). Goldschmidt formul una queja similar, al atribuir la
indiferencia estadounidense al "ascenso de una escuela de gene-
tistas para quienes el conocimiento biolgico, al margen del
mendelismo, no pareca necesario, por lo cual se daban por
completamente satisfechos si conocan el t~abajo de las escuelas
ms ntimamente afines a su propio enfoque" (traducido por
Sander, 1985, pg. 389).12 Esta tensin_I?(?~!~~l_g.l!~~s._s.i_g~os
de disminuir cuando los recuerdos de la Primera Guerra Mun-
dial se desvanecieron entre fines de los aos veinte y comienzos
de los treinta, pero no hizo ms que resurgir con el ascenso de
Hitler al poder. Se rememor el ardiente nacionalismo (bismarc-
kiano) de Spemann, lo mismo que sus ocasionales referencias a
la superioridad experimental del pelo de los bebs arios o los es-
12. En otro lugar, Goldschmidt coment: "Es verdaderamente lamentable
que Morgan y sus discpulos [... ] hayan quedado aferrados a una interpreta-
cin tan estrecha de los fenmenos genticos y se opongan a toda costa a cual-
quier nueva idea, en especial si es fisiolgica. [... ] Lo he discutido extensa-
mente con mi querido amigo Morgan, pero l insiste en que una cosa [fenoti-
po] ha sido explicada una vez que uno ha rastreado el correspondiente factor
mendeliano" (citado en Harwood, 1993, pg. 50).
LENGUAJE Y CIENCIA 51
peciales dones intuitivos de los cientficos alemanes.l ' Hasta
Goldschmidt fue sospechoso, aunque se trataba de un judo que
se vio obligado a emigrar en 1936.14 El 23 de agosto de 1939 se
reuni en Edimburgo el Sptimo Congreso Internacional de Ge-
ntica.l ' Goldschmidt no asisti, pero s 10 hicieron cuarenta y
dos de sus colegas de Alemania. Las minutas de la reunin re-
zan lo. siguiente:
Durante un da y medio el congreso pudo sumergirse en sus agrada-
bles asuntos. Hasta hubo bailes. Pero en el atardecer del 24 su sere-
nidad se hizo aicos. La guerra, esa anticuada futilidad de inmadu-
rez irracional, la anttesis de todo lo que representbamos, estaba a
punto de abrumamos. Se haba aconsejado a los sbditos britnicos
en Alemania que regresaran a su patria. La delegacin alemana, por
lo tanto, no tena ms remedio que hacer lo mismo. [... ] Nos haba-
mos reunido como genetistas que compartan los mismos intereses y
entusiasmos; repentinamente, se nos exiga que nos comportramos
como patriotas con puntos de vista ferozmente antagnicos. (pg. 7)
13. El uso del pelo de lactantes fue decisivo para la manipulacin experi-
mental de embriones prematuros por parte de Spemann. Para ms informacio-
nes sobre su nacionalismo, vase Horder y Weindling (1986).
14. En 1959, Dunn record que Goldschmidt deca: "S que usted piensa
que fui un necio al creer que, aunque de origen judo, me pasaran por alto, pe-
ro, despus de todo, recuerde que mi familia se instal en los territorios del oes-
te del Rin en el [siglo XIII]. Qu otra cosa soy, si no un alemn?" Dunn prosi-
gue sugiriendo que Goldschmidt "tena con respecto a Hitler las mismas ilusio-
nes (... ] que muchos de los acadmicos alemanes. [... ] Se crea absolutamente
seguro; tena una ctedra, era Geheimrat [consejero privado], era todo lo que
deba ser un profesor alemn, y en el instituto era Dios en persona" (historia
oral de Dunn, pg. 377).
15. Originariamente estaba previsto realizarlo en Rusia, pero los rusos lo
cancelaron en medio de la confusin generada por las purgas genticas instiga-
das por Trofim Lisenko.

LENGUAJE Y VIDA
52
La guerra cobr su cuota a todo el mundo; una vez tennina a,
fue necesario reconstruir la biologa alemana virtualmente dela
nada.
Por ltimo, hay otra referencia metafrica al ncleo y el cito-
plasma, sin duda la ms notoria de todas, que debe encontrarse
en la reproduccin sexual. Tanto por tradicin como por la expe-
riencia biolgica, uno y otro tambin fueron, al menos hasta la
Segunda Guerra Mundial, tropos de macho y hembra.
Hasta el surgimiento de la gentica bacteriana a mediados de
la dcada del cuarenta, todas las investigaciones en gentica y
embriologa, tanto en Europa como en los Estados Unidos, se
concentraban en organismos que atraviesan etapas embrionales
de desarrollo; en ellos es evidente una asimetra persistente de
las contribuciones masculina y femenina a la fecundacin. La ga-
meta femenina, el huevo, es mucho ms grande que la gameta
masculina, el espermatozoide. La diferencia es el citoplasma,
que deriva del progenitor materno (una tierra de nadie, efectiva-
mente*); en contraste, la clula espermtica es casi puro n~cleo.
As, no puede sorprendernos n1Uchoc;g!llPt!2r._g_l!~_t::!I:~L1!?c;1l~-
considera rutinariamente como un-~in_rli_Il). ~
so convencional sobre el ncleo y el ci~()P!a5''!1E,_ ~.~_!~.~!~!I!!~~e
__ h:tlt:!Y() por otra
parte -por un muy fa~'llia; ~iir~d~'l~ lgica-, el !ll~leg_~~tom
a menudo como un doble del espermat_02:()i4e.
Theodor Boveri sostena la necesidad de reconocer al menos
alguna funcin al citoplasma, con el argumento de "lo ab.surdo
de la idea de que sera, posible lograr que un espermatozoide se
desarrollara gracias a un medio de cultivo artificial" (publicado
pstumamente en 1918 y traducido en Baltzer, 1967, pgs. 83-
84; vase tambin Wilson, 1896, pg. 262). As, muchos debates
*Recurdese que en ingls, "tierra de nadie" es no man s land, literalmen-
te "tierra de ningn hombre" (n. del t.).
LENGUAJE Y CIENCIA 53
sobre la importancia relativa del ncleo y el citoplasma en la he-
4 :encia refl~jan ine:i~ablemente discusiones ms antiguas sobre la
Importancia (o ac.t~vldad) relativa de los aportes materno y pater-
no a la reproduccin, en las que la tendencia histrica abrumado-
ramente mayoritaria fue atribuir actividad y fuerza motriz a la
contrib~cin ~asculin~, mientr~s. se relegaba la femenina al papel
de medio ambiente pasivo y facilitador, En trminospl~tnicos, el
huevo representaba el cuerpo yel ncleo, el alma activado~~~(En
una vena conexa, tal vez valga la pena sealar las observaciones
de. E. B: ~,ilson sobre la temprana pasin de Morgan por la em-
briologia: Es un secreto a voces que aun ahora a veces huye de
las austeras cumbres donde mora la Drosophila para entregarse a
los ~l~c~r.es ilcitos del h~e~o y su desarrollo" [1932, pg. 82].)
A mi JUlClO, en estas asociaciones radican con seguridad parte de
los antecedentes tanto de la fuerza del supuesto de la accin de
los genes como, quizs an ms, de su prdida gradual del status
de ve:dad evide.nt~ por s misma. Ms especficamente, sugiero
que dichas asociactones se refieren muy directamente a la deses-
timacin histrica de los efectos maternos.l?
El cambio, desde luego, no se produjo de la noche a la maana.
Aunque la embriologa ya no fue de~.2l,l~s_~~l_g_l!t::g__:l!-~ll1-
. ,16. Entre las dca~as de 1950 y 1970, la expresin efectos maternos desapa-
recto de casi todos los ndices; en la mayora de los autores, la expresin heren-
cia materna (en ~ran parte una ~onsecuencia directa del apartamiento de los ge-
netistas del estudio de los orgamsmos metazoarios, especialmente la Drosopliila,
y su vuelco al estudio de los organismos unicelulares de reproduccin asexual) es
reemp~azada porherencia citoplasmtica. En rigor de verdad, Ruth Sager, quien
estudi la herencia en los protistos unicelulares Chlamydomonas, menciona la he-
rencia materna en el ndice del libro que escribi en 1961 junto con Francis R an
Cell Heredity, pero nicamente para referir al lector a la herencia monopare~ta/
Desafortunadamente, esa redesignacin no sirvi de mucho para protegerla de las
bromas de sus colegas, que hablaban burlonamente de su trabajo como "Ruth y
su defensa del huevo" (Sapp, 1987, pg. 206).
 I

I
LENGUAJE Y VIDA ~ LENGUAJE Y CIENCIA 55
54

prendimiento investigativo floreciente, el r~~uerdo ?e esa .lucha
disciplinaria tard en desYl.p:c~rse.Tambin :t~I11 ~1l_~_I~I11p,0
-aproximadamente dos dcadas-la reconstrucFI~n de la biologa
alemana. Por ltimo, hubo que esperar el movimiento de las mu-
jeres, que modific nuestras ideas sobre el ~ner~ y tal vez el
hiato de la gentica bacteriana (en la que nadie tema que pensar
en los aportes masculino y femenino), para que estos cambios
comenzaran a notarse en la biologa. Cuando el estudio de orga-
nismos ms elevados empez a resurgir en los aos setenta, el
mundo entero ya haba cambiado, y lo mismo las maneras de ha-
blar que parecan naturale~. La embriolgg::l:Y~__ I1_Q:_~.I~_.~!!_E.i;v.al,
Alemania se haba convertido en un amigo y la eqllld<.t~._9_~g~I1e-
ro haca furor. Hubo otros cambios, por supuesto, a los que no
me he r~fe~ido; los ms notables fueron tal vez la ~p<.tr.i~~n._<.i:l
discurso de la retroalimentacin y el de los cuerp()~ Cor110ci-
borgs, ambos asociados c?n l~s extraordinarios. ?esarrollo,s ~n el
~ .!}eras ele pensar los ,:cuer.pos~Como mnimo, debemos advertir
\1
qu poco parecido es' el organismo redescubierto porla biologa
~
molecular al que los viejos embrilogos procuraban entender.
I
I
Pero mi principal argumento debe quedar claro: al actuar sin-
cronizadamente (como siempre lo hacen), las historias social,
cognitiva y tcnica de la biologa del siglo xx nos llevaron una
vez ms a una coyuntura dramtica y crtica. y si esta historia tie-
ne una moraleja, es la siguiente: para no apresurarnosdemasiado
a felicitarnos por nuestra recin descubiertailllstm~_i.l1_,_Q~l;>~r.-
mos recordar que nuestras predilecciones -por ms que estn
fundadas, como deben estarlo, en nuestras realidades sociales y
polticas especficas- son todo lo que tenemos comogua. As,
no hay garanta de que nuevos doctrinarios no aprovechen la
oportunidad que hoy se nos presenta; en rigor de verdad, tenemos
muchos motivos para suponer que lo harn, e incluso para sospe-
char que ya lo han hecho. -Despus_'_.'_-_._
""
deJ:od()d ..<i~_9!.1i._()_tr:2_ll.)cio
_

anlisis de sistemas y la CIenCIade la computacin. X p_orltimo, podra avanzar la ciencia?

pero difcilmente menos impor.tante, se produj~ron l?s igualmen-
te extraordinarios desarrollos internos de l<l:_~~~_l~~I_<t_ITl_?l~cular,
en especial las tcnicas del ADN recombinante.
En coincidencia con los cambios en la manera en que hablba-
mos _y pensbamos-, estos desarrollos pronto suscitaron modifi-
caciones dramticas en lo que poda hacerse en el laboratorio. Du-
rante la ltima dcada, el mundo de la factibilidad tcnica cambi
tanto que ya es irreconocible. Estos diferentes tipos de cambios
-en la forma en que hablamos y lo que puede hacerse en el labo-
ratorio- trabajaron concertadamente y con un fortalecimiento re-
cproco: uno cre la ~p~rt.unidad y el otro la ne~~sidad de r~p~n-
(_ ) sar radicalmente el significado del control gentico. Pero SI bien
,.
trac un amplio mapa para tratar de explicar esta modificacin
del discurso biolgico, todava no es suficientemente amplio.
Tambin se produjeron otros desarrollos, tanto sociales como
tcnicos. EOL~i~l11plo~~I:e_s..ta.l1_comprenci~r_l1astqu pun-
tola aparicin de la computadora ha_rec()I1Jig!:!r.ado_I111~_st~a~
ma-

e
..._)
 Captulo II

MOLCULAS, MENSAJES y MEMORIA:

LA VIDA Y LA SEGUNDA LEY

y si la mente misma requiere un hbitat material, tiene en-

tonces en un tomo un hogar imperecedero.
A. E. DOLBEAR
"Lije from a Physical Standpoint"

!
.4
,1 Es muy sorprendente que los cientificos de laboratorio todava
!I tengan que alimentar el espejismo de que el individuo, el sujeto hu-
~ mano [ ..] es verdaderamente autnomo y que, en algn lugar de
I
"

_ujfl_~e_rJ.9_!'
ya sea en la glndula pineal u otra parte, hay un sea-
,.

lero, un hombrecito dentro de un hombre, que hace funcionar el

)
: aparato. [ ..] Es como Arqumedes: le damos su puntito de apoyo
fuera del mundo y puede moverlo. Pero ese puntito no existe.

,
I
I JACQUES LACAN
Seminarios

,1

r . .., t ~

t :

La concepcin de los genes como actores autnomos -dota-

dos de la autoridad y la capacidad de dirigir el curso futuro del
desarrollo organsmico- data de mediados de la dcada del vein-
te, pero el giro particular agregado por la nocin ~~Lg:()mosoma
como "cdigo-guin" slo se da a principios delos aii~_~uaxen-
~a. El crdito por el planteamiento de esta idea corresponde a Er-
win Schroedinger, el fsico CI.~!!!~!1l,!_<!_()
__Q_r~S~!!t3:Q.Q_c_()~()_~Lpa_Q
de la mecnica cuntica.
Pero Schroedinger no era meramente un fsico; en lo ms pro-
fundo de su corazn tambin era un filsofo. y una de las mayo-
res preocupaciones de su vida fue la naturaleza de la herencia: tal
como l la vea, una transmisin del pasado al futuro ignorante de .-,
~
la mortalidad individual, una memoria genealgica inmune a los
estragos del tiempo. Para un fsico, esos._~~~.r'!,g_s._s(!~_I}_l!!!<;:j_al
con inconfundible claridad en la segunda l(!y_A~_latermodinmi- -:--

cl, que Sir Arthur Stanley Eddington consideraba la ms elevada

de todas las leyes de la naturaleza. En sus propias palabras,

La ley de que la entropa siempre aumenta -Ia segunda ley de

la termodinmica- ocupa, en mi opinin, la posicin suprema en-
tre las leyes de la Naturaleza. Si alguien les seala que su teora fa-
vorita del Universo est en discrepancia con las ecuaciones de [Ja-
mes Clerk] Maxwell, tanto peor para ellas. Si se comprueba que es-
 , .
60 LENGUAJE y VIDA
t en contradiccin con la observacin, bueno, a veces estos expe-
rimentalistas realmente hacen chapuceras. Pero si se verifica que
su teora se opone a la segunda ley de la termodinmica, no puedo
darles ninguna esperanza; no puede hacer otra cosa que hundirse en
la ms profunda humillacin (1928, pg. 74).
Dadas las inquietudes de Schroedinger, el problema era obvio;
.dado el status de la segunda ley, era serio: cmo poda explicarse
la extraordinaria estabilidad de la memoria gentica en un mundo
I <. en el que todo lo dems no era sinopasto de las, iIIlPlaf,a_J~~_ftl~J=.
zas de la disipacin? Cmo conciliar esta ley suprema de la natu-
:raleza con el hecho igualmente innegable de la vida?
1I
. En 1943, exiliado en Dubln, Schroedinger abord este pro-
blema en una serie de conferencias reunidas con el ttulo ms bien
imponente de "Qu es la vida?", justamente el tipo de interro-
gante metafsico que hasta entonces los cientficos angloparlan-
tes, por lo menos, haban considerado con tanta desconfianza. Pe-
ro Schroedinger tena una respuesta. Inspirado por su reciente co-
nocimiento de un modelo atmico de la estructura gnica
propuesto por N. W. Timofeff-Ressovsky, K. C. Zimmer y Max
Delbriick (1935), Ytras escarbar en un argumento que haba esbo-
zado una dcada antes en Berln, plante que la solucin a esa
aparente paradoja, el peculiar poder de los sistemas vivientes que
les permite resistir la segunda ley, que les da origen ylos mantie-
ne "vivos" en sus existencias individuales -y, ms importante, los
dota de inmortalidad gracias al mecanismo de la memoria genti-
ca-, radica en la estructura especial de sus cromosomas:
Estos cromosomas son [... ] los que contienen en cierta especie
de cdigo-guin todo el patrn del desarrollo futuro del individuo
y de su funcionamiento en el estado de madurez. Cada conjunto
completo de cromosomas contiene todo el cdigo. [... ] Al denomi-
nar cdigo-guin la estructura de las fibras cromosmicas, quere-
mos decir que la mente que todo lo penetra, antao concebida por
.. I ' '.~
MOLCULAS, MENSAJES y MEMORIA 6!
Laplace [... ] podra decir a partir de su estructura si el huevo se de-
sarrollar, en condiciones adecuadas, hasta convertirse en un gallo
negro o una gallina moteada [... ].
Pero el trmino cdigo-guines, desde luego,demasiadorestrin-
gido. Las estructuras cromosmicasson al mismo tiempo instrumen-
tales para provocarel desarrollo que presagian. Son el cdigojurdi-
co y el poder ejecutivo-o, para usar otro smil, son el plano del ar-
quitecto y la destreza del constructor- a la vez (1944, pgs. 22-23).
.Mi argumento en este captulo consistir en sostener que es-
ta nocin d( cdigo-guinj insertada por Schroedinger en los
cromosomas, trae a la biologa molecular del siglo xx el_"llOm-
brecito dentro de un hombre" de Jacques Lacan, recupera para el
discurso biolgico contemporneo el punto de Arqumedes del
que parecemos incapaces de prescindir. Pero para dar sentido a la
intervencin de Schroedinger, para entender mejor su nocin de
.) cdigo-guin -"el cdigo jurdico y el poder ejecutivo [... ] a la
vez"-, debemos retroceder al siglo XIX y la formulacin de la se-
gunda ley de la termodinmica en 1850, y en especial al debate
que sta suscit con respecto al lugar de los sistemas vivientes en ;..
las leyes de la fsica. Por lo tanto, empiezo por describir breve-
mente la historia de este debate desde su inicio a mediados del
siglo XIX.!
Grandes y pequeos demonios
La gnesis de la segunda ley s~ enc,:!entra, desdell!~~~,~n el
problema prctico de aumentanla eficiencia de las.mquil!~s de
vapor,)pero a raz de que su idea central consistajustamente en
l. En esta resea, me apoyo en gran medida en los informes de otros
autores, particularmente, tal vez, en la excelente obra de Crosby Smith y Nor-
ton Wise, Energy and Empire (1989).
r __.
62 LENGUAJE y VIDA
negar la posibilidad de una transformacin absolutamente efi-
ciente del calor en fuerza motriz (en otras palabras, sin disipa-
cin de energa), desde el mismo inicio vino al caso la cuestin
de cmo hace un organismo viviente para efectuar una conver-
sin tan eficaz del faloqdel sol en su propio poder animado. En
rigor de verdad, Willim Thomson (ms adelante Lord Kelvin)
dedujo la segunda ley a partir de una premisa que exclua expl-
citamente los procesos animados. Tal como lo escribi en su ar-
tculo "On the Dynamical Theory of Heat", de 1851:
La demostracin de la segunda proposicin se funda en el siguien-
te axioma: "Por medio del accionar material inanimado, es imposi-
ble deducir un efecto mecnico de cualquier fragmento de materia
mediante su enfriamiento por debajo de la temperatura del ms fro
de los objetos circundantes" (1911, pg. 179).
Al revisar un ao antes el ejemplo particular del calor producido
por las corrientes elctricas, propuso dos posibilidades para esta
exencin de los organismos vivientes: o bien "en el marco animal
[el calor] acta a fin de producir un efecto mecnico gracias a par-
te de ese calor" -sin disminucin de la temperatura, y por lo tanto
en violacin de la segunda ley-, o bien "la voluntad del animal
puede hacer que estas corrientes produzcan un efecto mee [mech]"
directamente, con el calor como un mero efecto colateral y sin vio-
lacin de la segunda ley. "Hay un alto grado de probabilidad en fa-
vor de la segunda de estas dos tesis", dijo durante una serie de con-
ferencias que dict entre 1852 y 1853. "Si tiene que ser una u otra
de estas hiptesis, la segunda est casi establecida" (citado en
Smith y Wise, 1989, pg. 616). Thomson aborda la cuestin de la
voluntad animal an ms explcitamente en su artculo de 1852 ti-
tulado "On the Power of Animated Creatures over Matter" (1911):
La aplicacin del principio de Carnot y los descubrimientos de Jou-
le [... ] es indicada; de acuerdo con ellos, parece casi seguro que,
, I 't'''~
MOLCULAS, MENSAJES y MEMORIA 63
cuando un animal acta contra una fuerza resistente, no hay una
conversin de calor en un efecto mecnico externo, sino que nun-
ca se produce el equivalente termal total de las fuerzas qumicas;
en otras palabras, ~I cuerpo animal no acta como una mquina ter-
mo~~,:mic~_[ ... ]. ._-
La conciencia ensea a cada individuo que, hasta cierto punto,
est sujeto a la direccin de su voluntad. Al parecer, por lo tanto,
las criaturas animadas tienen la capacidad de aplicar de inmediato,
a ciertas partculas mviles de materia dentro de sus cuerpos, fuer-
zas mediante las cuales se dirigen los movimientos de esas partcu-
las a fin de producir los efectos mecnicos deseados (pgs. 507-
509).
Pero aunque "la voluntad del animal" pueda eximir a un ser
viviente individual de las fuerzas inevitables de la disipacin, la
vida en general no ser tan afortunada. En su artculo de 1852
"On a Universal Tendency in Naturet; the Dissipation ofMecha~
nical Energy" (1911, pgs. 511-514), Thomson analiz sus im-
plicaciones cosmolgicas y lleg a la conclusin de que "dentro
de un tiempo finito por venir, la Tierra debe volver a seri~epta.
como moradadel hombre" (pg. 514). Al acuar la expresin
muerte termal, Hermann Ludwig Ferdinand von Helmholtz rei-
ter este sombro mensaje dos aos despus;-~on la advertencia
de_qll~_~llJ_n~,,~rs~.ti~!!<!e
hacia un estado de rr{uertetermalen el
qll.~la temperatura ser a la vez demasiado bajayun;o;~e para
permitir la continuidad de la vida. Cincuenta aos ms tarde Er-
nest Rutherford recaptul: 'Ta- ciencia no ofrece escape al~uno\
de la conclusin de Kelvin y Helmholtz de que en ltima instan-
cia el Sol debe enfriarse y esta Tierra convertirse en un planeta
muerto que se mover a travs del fro intenso del espacio vaco"
(citado en Smith y Wise, 1989, pg. 551).
La segunda ley planteaba, entonces, una amenaza a la vida en
dos terrenos: primero, en el individual, y segundo, en el cosmo-
lgico. Gillian Beer se refiri con elocuencia a las agudas angus-
 r ..
64 LENGUAJE Y VIDA
tias de la era victoriana con respecto a la "muerte del Sol" y el
desafio particular que semejante perspectiva planteaba tanto a la
confianza popular en la tendencia, al menos, h_aciala perfeccin
humana, como a la fe de.. Darwin en la evolucin progresiva en
unaescala msgrandiosa. En 1876 Darwin asent su consterna-
CIn-n sti.A~ltobiografia:
Por creer como creo que en un futuro remoto el hombre ser
una criatura mucho ms perfecta que hoy, es intolerable pensar que
l y todos los dems seres sensibles estn condenados a una com-
plcta aniquilacin tras un lento y tan largamente continuado pro-
greso. (pgs. 153-154, citado en Beer, 1989, pg. 160).
No obstante, y aunque no logr consolar a Darwin, pronto fue
accesible cierta especie de alivio, tanto para el individuo como pa-
11
ra la especie, en una nueva forma de mentalismo, a la vez ms du-
radero y ms poderoso que la entropa, Para la progresin de la vi-
da individual, este nuevo escape de la muerte ya se insinuaba en
la referencia de Thomson a "la voluntad del animal", y en escala
csmica estaba implcito en la concentracin de otro fisico, James
Clerk Maxwell, en las peculiares propiedades de las molculas.
_ Primero, y ms simplemente, la escala csmica: entre pro-
mesa del desarrollo progresivo en las teoras de Darwin y la ame-
naza de una decadencia y disolucin inexorables en las leyes de
la termodinmica, Maxwell previ una tercera posibilidad en la
naturaleza de la estructura molecular, posibilidad que no era de
progreso ni de decadencia, sino de estabilidad. (En rigor de ver-
dad, como lo sostengo ms adelante, es posible trazar una lnea
que vaya directamente desde las consideraciones sobre esta ter-
cera opcin hasta las especulaciones de Schroedinger, setenta
aos despus, sobre la estructura molecular especialmente dura-
dera de los cromosomas.) En_"~_()lecules",_l!l1 __ J~]"
~!:!i~ulo_qe
Maxwell escribi lo siguiente:
---- Nop~edep;~tularse ninguna teoria de la evolucin que explique la
,. ~'\J1f"""
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 65
similitud de las molculas, porque la evolucin implica necesariamen-
te cambio continuo, y la molcula es incapaz de crecimiento o decaden-
cia, generacin o destruccin [... l.
Siguen hoy como el da en que fueron creadas, perfectas en n-
mero, medida y peso, y de los imborrables caracteres impresos en
ellas podemos aprender que las aspiraciones de exactitud en la me-
dicin, verdad en la declaracin y justicia en la accin, que inclui-
mos entre nuestros ms nobles atributos como hombres, son nues-
tras porque son constituyentes esenciales de la imagen de Quien en
el comienzo cre, no slo el cielo y la tierra, sino las materias de
que el cielo y la tierra estn compuestos (citado en Beer, 1989,
pgs. 172-173).
y Beer concluye:
"La indivisibilidad de las molculas tiene una funcin mtica.
Se convierte en una forma de sostener la mente que deriva hacia la
disolucin con el enfriamiento del Sol. El mundo indivisible es in-
mutable aun cuando se extinga la luz dadora de vida" (pg. 173).
Pero la mera indivisibilidad de las molculas, por promisoria
que pueda ser para la perduracin csmica, brinda poco consue-
lo a la vida individual. En el caso de sta, debe contrarrestarse
ms directamente la fuerza de la entropa. En una carta de 1867 '?'\\ e,""
dirigida a P. G. Tait,Maxwell propuso la visfuIIlhre'd~--U~il~q:Iu::
cin-consu invenCInde un ser puramente imaginario que poda
invertir la tendencia natural hacia la disipacin: "Imagineunser
finito que conozcalos camin~~y_las v_elociclicl;;de t()9as}as
molculas mediante la simple inspeccin pero que no pueda ha-
c~r otra cosa que abrir y cerrar un agujero en el diafragma [en-
tre dos vasos] por medio de una tapa corrediza sin masa". Si es-
te ser finito slo permite entonces el paso de las molculas rpi-
das desde el vaso ms fro hasta el ms caliente, y bloquea las
 r ..
66 LENGUAJEY VIDA
ms lentas, el efecto consistir en que "el sistema caliente se ca-
lentar y el fro se enfriar sin que se haya hecho trabajo alguno,
excepto la utilizacin de la inteligencia de un ser muy atento y
de dedos diestros" (reproducida en Knott, 1911, pgs. 213-214).
Con est~'c-oncepcin fantasmtica hace su presentacin uno de
los personajes ms extraordinarios de la historia de la fisica (tal
vez especialmente en la relacin de la fisica con la biologa), un
ser "atentoy de dedos diestros" a quien Thomson pronto apoda-
ra Demonio.
Es indudable que el Demonio de Maxwell tuvo precursores,
el ms evidente en la inteligencia laplaceana, pero tambin en el
bastante menos conocido Ser que el propio Darwin haba presen-
tado en su "Essay of 1844", donde haba escrito lo siguiente:
I !
Supongamos ahora un Ser con penetracin suficiente para per-
I
cibir diferencias en la organizacin externa e interior que son total-
, I
mente imperceptibles para el hombre, y con una previsin extendi-
da a los siglos futuros para observar con infalible atencin y selec-
cionar para cualquier objeto la descendencia de un organismo
producido en las precedentes circunstancias; no puedo imaginar
ninguna razn por la cual ese Ser no deba formar una nueva raza
[oo.] adaptada a nuevos fines (citado en Schweber, 1982, pg. 322).
Sin embargo, tanto el Ser de Darwin como la Inteligencia de
Pierre-Simon Laplace eran figuras transfinitas, notorios sustitutos
de Dios. Es cierto, el Ser darwiniano se parece al Demonio de
Maxwell en un aspecto: tambin acta como agente selector. Pe-
ro el punto crucial es que su percepcin exige penetracin desde
afuera; selecciona desde 10 alto. En sntesis, el Ser de Darwin es
su personificacin de la naturaleza en gran escala, a decir verdad
infinita. En contraste, 10 distintivo del Ser de Maxwell (quiz lo
que hace' de l un demonio) es precisamente su ubicacin dentro
del gas, en el mismo nivel que las molculas que debe seleccio-
nar; es esa "finitud terrena", en rigor, su extrema pequeez. "Muy
, j "11,,,
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 67
pequeo PERO vivaz": eso es lo que Maxwell escribe en sus notas
(citado en Schweber, 1982, pg. 7). Su Demonio puede ser inteli-
gente y estar dotado de libre albedro, pero lo igualmente crtico
(y distintivo) de su carcter (como Thomson y l mismo lo desta-
caron reiteradamente) es su naturaleza mecnica ms que preter-
natural. En ltima instancia, dir que para los sucesores del De-
monio de Maxwell -a diferencia de sus precursores, particular-
mente tal como aparecen en el problema de la vida- el aspecto
ms importante es el cambio de su referencia, que pasa de Dios a
una inteligencia como la humana, un cambio al que Schroedinger
l.edio una orientacin an ms interna, hasta que, a mediados del "
siglo xx, se convierta en el espectro dentro de la mquina mole-
ElIJardeJ<l yi~<l:Pero me estoy adelantando.
Por ahora, slo el lenguaje de la "inteligencia" y un "ser aten-
to y de dedos diestros" sugiere un vnculo entre el Demonio de
Maxwell y el status de las formas vivientes. Para ver toda la fuer-
za que tuvo este vnculo en la mentalidad de la fisica de fines del
siglo XIX, es necesario que observemos con ms detenimiento los
escritos de estos fisicos, en especial su libre utilizacin de una
multitud de imgenes ms tecnolgicas que teolgicas -Imge-
nes de guardagujas ferroviarios, timoneles, agentes telegrficos,
estrategas militares- a fin de describir, de manera alternativa, las
propiedades del Demonio y las de la mente, la vida y el libre al-
bedro.
Maxw~IL~es~Ei~~~asuDemonio como "un portero muy in-
telige_I1!~X_:;1l~<l~~nt~r~pi4o,con oj os microscpicos L.1 como
l!~._guardagujas_el1llnferrocarril con cambios en perfecto funcio- l
namiento, que enva el expreso por una va y el carguero por la
otra"? Un lenguaje similar aparece en su artculo de 1873 (en
2. Carta del 6 de diciembre de 1870 a 1. W Strutt (Lord Rayleigh), citada
en Smith y Wise, 1989, pg. 625.
 ' -
11
I
68 LENGUAJEY VIDA
Campbell y Garnett, 1882, pgs. 434-444), no sobre la segunda
ley sino acerca de la ciencia y del libre albedro. Aqu ya no com-
para la funcin del Ego con el guardagujas ferroviario, sino con
el piloto de una nave, cuya funcin "no es producir sino regular
y dirigir los poderes animales". Explica que
en el transcurso de esta vida mortal nos encontramos ms o menos
frecuentemente en una divisoria fsica o moral, en la que una des-
viacin imperceptible es suficiente para determinar a cul de dos
valles descenderemos. La doctrina del libre albedro afirma que en
algunos de tales casos slo el Ego es la causa determinante (citado
en Smith y Wise, 1989, pg. 629).
[' Otro fisico escocs, Balfour Stewart, abord la cuestin de la
vida an ms vvidamente en su manual The Conservation 01
Energy, publicado el mismo ao:
La vida no es un pendenciero que se dirige con baladronadas al
universo abierto y perturba las leyes de la energa en todos los senti-
dos, sino ms bien un estratega consumado que, sentado en su cma-
ra secreta, ante los cables [de su telgrafo], dirige los movimientos
de un gran ejrcito (1873, citado en Smith y Wise, 1989,pg. 629).3
Los vnculos que Thomson forja entre la fuerza animadora de
la Vida y el Demonio son todava ms explcitos. En 1874, aho-
ra como Lord Kelvin, redefine al Demonio de Maxwell como
"un ser inteligente dotado de libre albedro y una organizacin
3. La anteriorsugerenciade Stewartde que el ser viviente es "una organiza-
cin de infinita delicadeza, por medio de la cual un principio distinto en su
esencia de la materia, al imprimir en ella una cantidad infinitamente pequea
de energa direccional, puede provocar resultados perceptibles" hace eco an
ms directamente a las propiedades del Demonio (1868, citado en Smith y Wi-
se, 1989, pg. 628).
, ... I ' . ",",._
MOLCULAS, MENSAJES y MEMORIA 69
tctil y perceptiva lo suficientemente fina para darle la facultad
de observar e influir en las molculas individuales de la materia"
(1911,5, pg. 12).Y una vez ms, en 1879, como
una criatura de la imaginacin con ciertos poderes de accin per-
fectamente bien definidos, de carcter puramente mecnico. [... ]
Un ser si~ propiedades preternaturales y que slo difiere de los ani-
males vivientes en su extrema pequeez y agilidad. [... ] As como
lo hace un animal viviente, puede almacenar cantidades limitadas
de energa y reproducirlas a voluntad (1911,5, pgs. 21-23).
Tal vez el aspecto principal que haya que sealar es que para
19s fisicos del siglo XIX (o al menos para stos), el Demonio de
Maxwell cumpli una vital funcin dual en su gallarda lucha por
mantener al mismo tiempo una concepcin del libre albedro y el
determinismo, una visin de los seres vivientes como continuos
con la materia inanimada pero distintos de ella. Como nos '10 di-
ce Kelvin, el Demonio es "un ser sin cualidades preternaturales
y que slo difiere de los animales vivientes en su extrema peque-
ez y agilidad" (1911, 5, pgs. 21-23). Su huida de la segunda
ley de la termodinmica no se efecta sino gracias a una inteli-
gencia meticulosa, la agilidad y, acaso lo ms importante, una ta-
pa corrediza sin friccin. Sin embargo, hacia fines del siglo XIX
esta tensin result ser demasiado grande para mantenerse. Kel-
vin, que desde haca tiempo tena una relacin algo tirante con
Darwin a raz del abandono del designio inteligente y benevolen-
te por parte de ste, concluy en ltima instancia que la Vida ten-
dra que estar completamente exenta de las leyes de la fisica. En
1892 escribi lo siguiente:
La influencia de la vida animal o vegetal sobre la materia est
infinitamente ms all del alcance de cualquier investigacin cien-
tfica hasta aqu emprendida. Su capacidad de dirigir los movimien-
tos de las partculas mviles, en el probado milagro diario de nues-
 r '
LENGUAJE y VIDA
70
tro libre albedro humano y en el crecimiento de generacin tras ge-
neracin de plantas a partir de una sola semilla, es infinitamente di-
ferente de cualquier resultado posible del concurso fortuito de los
tomos (Smith y Wise, 1989,pg. 644).
Yen 1899:
La matemtica y la dinmica nos fallan cuando contemplamos
la Tierra, adaptada para la vida pero sin vida, y tratamos de imagi-
nar su comienzo en ella. Con seguridad, esto no se produjo por nin-
guna accin de la qumica, la electricidad, el agrupamiento crista-
lino de molculas bajo la influencia de la fuerza o ninguna clase
posible de concurso fortuito de los tomos. Debemos hacer una
1II
l' !
pausa, puestos frente a frente con el misterio y el milagro de las
i
criaturas vivientes. (pg. 612.)
En definitiva, sin embargo; lo que proporcion a Kelvin el
argumento ms vigoroso contra una explicacin puramente me-
cnica de la vida y por 10 tanto en favor de las limitaciones radi-
cales de la doctrina materialista fue la capacidad de accin hu-
mana y no el origen de la vida. Slo un ao antes de su muerte
en 1907, escribi lo siguiente:
Me parece que la percepcin por parte de cada miembro de la
raza humana de su propia individualidad y libre albedro desauto-
riza absolutamente todas las doctrinas materialistas y nos da argu-
mentos cientficos para creer en el Creador del Universo, en quien
vivimos, nos movemos y tenemos nuestro ser (pg. 645).
En la visin final de Kelvin, ni siquiera el Demonio de Max-
well bastara -al menos no por s solo- para seres como nosotros
mismos.
_ ...,..".
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 71
El Demonio de Maxwell sigue vivo
Aun frente a los recelos de Kelvin, sin embargo, el Demonio
persisti, si bien no sin sufrir una considerable metamorfosis.
En un panorama general trazado en 1990, Harvey Left y Andrew
Rex le atribuyen tres vidas separadas (al menos hasta el presen-
te). Fechan el final de la primera de ellas -lo que yo llamara su
vida dentro de la Vida (la vida que me interesa primordialmen-
te en este captulo)- y el comienzo de la segunda en 1929, cuan-
do el Demonio resurge dentro de una mclulna'de movimiento
pt<rp~tllO.La ocasin es un trabajo clave de Leo Szilard titulado
"On the Decrease of Entropy in a Thermodynamics System by
the Intervention ofIntelligent Beings", un artculo que se lee re-
trospectivamente como el origen de la teora de la informacin
y una anticipacin de la residencia ltima del Demonio en la
computadora. Podra hacer sofismas con la fecha que proponen
Lef! y_I~(;!x,pero no hay muchas dudas de quela vida del Derno-
njodentro de la Vida -el intento de situar las fuentes de la vita-
li_g~cl_en un nivel molecular dentro del organismo- sufre una
~on~iderable declinacin en los aos posteriores a la muerte de
KelYin.
Me parece que dos razones, cada una de ellas demasiado am-
plia para hacer ms que indicarlas aqu, explican ms o menos
esta declinacin. La primera es el ensanch(l_~!~_t:l,to
_p~og!:esivodel
cisma entre mecanicismo y vitalismo. Cuando Hans Driesch ex-
puso su argumento en favor de su principio de la entelequia en
las conferencias Gifford de 1907 (publicadas con el ttulo de The
Science and Philosophy of the Organism un ao ms tarde), las
lneas de batalla ya estaban establecidas, y a medida que transcu-
rra el siglo, se delinearon cada vez con mayor firmeza y por lo
tanto fueron ms dificiles de transgredir. La vida del Demonio
dentro de la 'Vida, el1,~l organismo, slo poca encontrarse en lo
'l!!~fue, para la mayora de los fisicos del siglo XX, el lado equi-
vO<?~cl()Ae la lnea. "Es gibt seine Ddmonen -exclam Driesch-,
 I
72 LENGUAJE Y VIDA
wir selbst sind sie" ("Los Demonios existen, somos nosotros
mismos", citado en Needham, 1943, pg. 216).
o'--'-La segunda razn se refiere a ciertas inestabilidades radica-
les inherentes tanto al Demonio como a la segunda ley. Un pun-
to del debate vigente se centr en la cuestin de si el Demonio
mismo * debe ejecutar un trabajo y por ende produce entropa,
q~'l!.s d_~Q.9.9.(En la jerga de la vida la cuestin es si el orga-
nismo debe producir entropa en su medio ambiente.) Si la res-
puesta a esta pregunta en cualquiera de sus formas es s, puede
decirse que la segunda leyes obedecida, al menos globalmente,
tanto por el Demonio de Maxwell como por los organismos vi-
vientes. En una serie de comentarios, la respuesta se enuncia
simplemente como s. Pero antes del artculo de Szilard de 1929,
no conozco ningn esfuerzo para efectuar realmente el clculo.
La importancia del trabajo de Szilard -y la razn para afirmar
que es (por lo menos) el (primer) toque de difuntos por el Demo-
nio de Maxwell- consisti precisamente en,_... "
mostrar que para un
"sistema biolgico", cuyo modelo era un pistn que actuaba en
ungasunidimensional;el Demonio tendra'qee'jecutar de hecho
un trabajo en el proceso de medicin, con lo cual salvarala se-
gunda ley.
Au~ as, algunos fsicos mantuvieron su desacuerdo (en rigor
de verdad, lo mantienen hasta el da de hoy), tanto con respecto
a las actividades del Demonio como a la Vida. Vale la pena sea-
lar que todos estos debates y anlisis (incluido el de Szilard) no
I se basaban en la interpretacin de fenmenos observados sino en
Ii el resultado de experimentos reflexivos, escenarios que slo exis-
tan en la imaginacin. Un intercambio particularmente notable
entre Sir James Jeans y el fsico qumico F. G. Donnan da testi-
monio de la confusin. En cuatro rondas de cartas cada vez ms
* En el original, la autora dice: "the Demon itself (or himself/ ) ", diferen-
ciando entre el neutro (itselj) y el masculino (himselj), como si en castellano di-
jramos: "lo Demonio (o el Demonio?) mismo" (n. del t.).
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 73
tcnicas publicadas en Nature en 1934, Jeans y Donnan insisten
en respuestas opuestas a la cuestin de si es necesario que la pro-
duccin total (global) de entropa de los procesos metablicos
-el organismo en interaccin con su medio ambiente- sea positi-
va (Jeans afirma que no, Donnan dice que s). El debate mismo
genera una gran cantidad de calor pero termina donde empez:
Jeans que manifiesta la esperanza de "que esta discusin termine
pronto" y Donnan intenta reclutar aliados suficientemente nume-
rosos para contrarrestar la autoridad en otros aspectos indiscutibles
de su rivaL Las ltimas palabras de Donnan son las siguientes:
Aunque hemos discutido el asunto con diversas autoridades, inclui-
do uno de los ms eminentes fsicos tericos del mundo, no pudi-
mos encontrar a nadie, con la excepcin de Sir James Jeans, que es-
t en desacuerdo con nosotros. Nos conformamos, en consecuencia,
con dejar el tema en discusin al juicio de los lectores de Nature (18
de agosto de 1934, pg. 255).
Un segundo punto de discrepancia al menos tcita se refera
a la acumulacin local de orden en el sistema viviente mismo y
si dicha acumulacin estara de acuerdo con la segunda ley. En la
mayora de las discusiones entabladas en las primeras tres dca-
das del siglo, los dos mbitos de desacuerdo se desplegaron de
manera intercambiable, como si se reconociera una nica cues-
tin: para quienes se inclinaban hacia el vitalismo} la cuestin,
crucialera la segunda, la acumulacin locanf:'fude~ en tanto
que para quienes estaban comprometidos co~ el<Ueca~' la
nica pertinente era la primera, la produccin global de entropa-
Para que el lector tenga una idea de cmo funcion este e ate,
cito fragmentos de un intercambio tpico, publicado en 1914. En
defensa del vitalismo, James Johnstone escribe:
La vida, cuando la consideramos desde el punto de vista de la
energtica, aparece como una tendencia que se opone a la que ve-
r "'"
74 LENGUAJEY VIDA
mos como caracterstica de los procesos inorgnicos. [... ] El efecto
del movimiento que llamamos inorgnico apunta hacia la abolicin
de las diversidades, mientras que el que denominamos vida se diri-
ge hacia su mantenimiento (pg. 314).
En oposicin a l, Ralph S. Lillie replica que
la evidencia de que la segunda ley de la termodinmica no siempre
se aplica a los procesos vitales es indudablemente inadecuada. [... ]
En realidad, en esta parte de la argumentacin del autor parece ha-
ber una concepcin fundamentalmente errnea. l sostiene que en
circunstancias apropiadas la vida puede cumplir el papel del demo-
nio maxwelliano. [... ] [Pero] aun el demonio de Maxwell tiene que
efectuar una particin que resista el impacto de las molculas ms
rpidas (1914, pg. 842).
y as sigui la cosa: lo~ insistan en una oposicin
radical entre los procesos vivientes y la segunda ley, y quienes se
autodenomina~~~$siI1~~ .llegaban la existencia de un pro-
~lema sel11eja!!te.Un pequeo grupo (Joseph Needham [bilogo],
1. H. Woodger [filsofo] y David Watson [fisico]) intent gallar-
damente apuntalar una tercera opcin, sosteniendo que la cuestin
crucial no era el orden sino la organizacin. Se consideraban a s
mismos como neomecanicistas y procuraban establecer la autono-
ma de las cuestiones biolgicas con respecto a la fisica sin pre-
tender, no obstante, que hubiera ninguna violacin de la segunda
ley (y de ninguna otra). Tal como Watson lo expres en 1931:
La posibilidad de que la segunda ley de la termodinmica no se
aplique a los sistemas vivientes se basa principalmente en la idea de
que un organismo [ ] puede funcionar de una manera similar al De-
monio de Maxwell. [ ] [Valedecir] en sus ltimos estados el siste-
ma est ms altamente organizado. [... ]
[Aunque] en general se cree que este mecanismo no puede
",. , I , " "
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 75
conducir a una inversin de la segunda ley de la termodinmica en
la materia viviente [... ] parece que una de las caractersticas desta-
cadas de la vida muestra ciertas similitudes con lo antes menciona-
do [el Demonio]. [... ] La vida modifica la "organizacin" de la ma-
teria (pgs. 148-149).
Sin embargo, agrega de inmediato: "Deseo evitar que se su-
giera que estas consideraciones implican una posible interferen-
cia con la segunda ley tal como se la entiende comnmente o que
el Demonio, como un agente cuasinteligente, es necesario para la
creacin de la organizacin biolgica" (pg. 149).
Es dificil saber qu hacer con estos argumentos e incluso ca-
racterizar su tenor, a lo sumo elusivo y sin duda a gran distancia
de 10 que me ensearon en los cursos de posgrado;~~n realidad, j.
de acuerdo con tales pautas, nunca se resolvi ninguna de 0s
~uestiones que mencion}Dada la falta de consenso sobre cmo
deba medirse y hasta definirse la entropa en un sistema de no
equilibrio, podramos decir retrospectivamente que no podan re-
solverse. En rigor de verdad, slo a fines de los aBos _veinte y
prInciPio de los treinta comenzaron a aparecer en la literatura
~o
~lstinciones explcitas entre sistemas de equibri--Y: equili- ~
brio (o entre sistemas cerrados y abiertos) y la caracterizacin
~ontempornea de los organismos vivientes como sistemas abier-
tos, de no equilibrio.
Sin embargo, al parecer hubo un problema que s se zanj, si
bien ms por reiterados decretos que gracias al anlisis. Como ya
lo suger, si volvemos a trazar los lmites del sistema viviente, no
en la piel exterior del organismo sino en el permetro externo de
Sfsema termodinmico cerrado 10 suficientemente grande pa-
ra englobar los sustratos energticos requeridos para la respira-
cin y el m._~..!~bolismo, podra decirse (y efectivamente se dijo)
que el problema se desvanece. Una redefinicin semejante del
Sistema Sirvi simultneamente para restablecer la armona entre
la biologa y la fisica y eludir la acusacin cada vez ms desdo-
 76 LENGUAJE Y VIDA
rosa de vitalismo. (Slo unas dcadas despus, Francis Crick
atribuira los vestigios de vitalismo al "luntico marginal" [1966,
pg. 99lXPara que quede asentado, sin embargo, debo subrayar
que la cuestin particular de las propiedadestennodinmicas de
ese subsistema problemtico, el organismo ir_:dividual,nunca se
~esolvi, ni mediante pruebas ni con argumentos, y ni siquiera
por decreto.!En vsperas de la Segunda Guerra Mundial, los ge-
netistas haban desechado en gran medida las discusiones sobre
el status especial de los organismos vivientes, particularmente en
relacin con la segunda ley, tal vez con la esperanza, al igual de
Jeans, de que simplemente pasaran.
La solucin de Schroedinger
Schroedinger, sin embargo, no haba olvidado. Con sus bien
ii afiladas credenciales -nadie confundirla al padre de la mecnica
cuntica con un vitalista-, encar frontalmente la cuestin de la
I
I Vida y la segunda ley.Ni siquiera mencion al Demonio de Max-
well, sino que simplemente pregunt: "Cmo pueden explicar la
fisica y la qumica los sucesos en el espacio y en el tiempo que
se producen dentro de los lmites espaciales de un organismo vi-
viente'?" (1944, pg. 3). O bien, qu es la vida en el lenguaje de
1 , la fisica y la qumica? "Cul es el rasgo caracterstico de la vi-
! l:
da? Cundo se dice que un fragmento de materia est viva?"
(pg. 74).
Su respuesta fue simple y apunt directamente al problema
de la segunda ley:
Cuando sigue "haciendo algo", movindose, intercambiando
materiales con su medio ambiente y as sucesivamente, yeso por
un perodo mucho ms largo de lo que cabra esperar que, en cir-
cunstancias similares, "siguiera funcionando" un fragmento de ma-
teria. ~ndo un sistema que no est vivo se asla o coloca en un
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 77
medio ambiente uniforme, por lo comn todos los movimientos se
detienen muy pronto como resultado de diversos tipos de friccin.
[... ] Tras lo cual todo el sistema se transforma en un mont muer-
lI oe inert~ de materi~ [... ] ~I._fi~i~:<?_.~~~l!!.a
estado de equi ibrio
termodmamlco o de entropa mxima" (pg. 74).
As, pues, para Schroedinger la cuestin clave era: "C>mo
evita la decadencia el organismo viviente? La respuesta obvia~;: l' \' \
,.""')
comiendo, bebiendo, respirando y (el1__ ~I_~<l~<?_9_e}_~s
plantas) asi-
.milando" (pg. 75).
Pero no hay duda de que ni el mero consumo material ni el
calrico bastarn para mantener con vida el organismo; Schroe-
dinger escribi: "Es absurdo pensar que lo esencial debe ser el
intercambio material" (pg. 76). Antes bien, "lo que nos mantie-
ne al margen de la muerte es algo precioso contenido en nuestros
alimentos" (pg. 76). Un organismo viviente "slo puede mante-
nerse apartado [del peligroso estado de la entropa mxima], es-
to es, vivo, si extrae continuamente de su medio ambiente una
entropa negativa. [... ] Un organismo se alimenta de entropa ne-
gativa" (pg. 76). "Cmo -sigue preguntndose- debemos ex-
presar en trminos de la teora estadstica la maravillosa facultad
de un organismo viviente, gracias a la cual demora la cada en el
equilibrio termodinmico [la muerte]?" (pg. 78). El padre de la
mecnica cuntica encontr la respuesta: "El dispositivo median-
te el cual se mantiene a s mismo [... ] consiste realmente en la
absorcin continua de orden de su medio ambiente" (pg. 79).
Permtanme subrayar algunas de las palabras de Schroedin-
ger: la maravillosa facuItad de un organismo viviente -Jo que
garantiza su existencia- es un dispositivo [devicel Realmente,
como l dice, qu tipo de dispositivo? Todava no lo indica; lo
nico que seala es que "consiste realmente en la absorcin con-
tinua de orden de su medio ambiente". Es posible que el ego si-
lencioso detrs del cogito, y por lo tanto detrs del sum, no sea
 r ~,"
78 LENGUAJE Y VIDA
ms (O menos) que un lactante chupando vida del pecho de su
mundo? No del todo. Realmente, como nos han instruido, no es
un lactante homnculo; es un dispositivo.
Sin embargo, un examen ms detenido parece revelar que no
es un lactante en absoluto, sino un anciano; tal vez el mismo se-
or Schroedinger. Ciertamente, en este texto hay algo extrao,
",J, que podra haber pasado inadvertido si no hubiera surgido la fi-
gura del lactante. Esa e~!!,,~~,~ati~r.:!~9.Y~.
ver_.conel lugar en que
chr2~dinger (en un eco curiosamente personalizado de las an-
gustias victorianas por la "muerte del sol") situ el centro de la
parad()j~~!!_!E~~vi~ y la ~eg~mda ley: no en la formacin de la
vida, I1o.~!1I~_,t?!!.1_!>!i~~:.esis
1. el aumento del orden notoriamen-
te asociado a ella, sino en el final de la vida y la inminente rup-
'tura de ese orden que produce la muerter El "rasgo caracterstico
de la vida" es su resistencia al deterioro, no su capacidad d re:
produc(;i<)n,creciIllj~nto o'desarrollo'sIno su aptitud para "seguir
funcionando" durante tanto tiempo. Para Schroedinger, el mila-
gro" de- T.--vidano era el' nacimiento sino el diferimiento de la
muerte; era el "asombroso don del organismo de concentrar una
'corriente de orden' en s mismo [... ], de 'beber orden' de un me-
dio ambiente apropiado" (pg. 82). Esto -y el misterio paralelo
de la inmortalidad gentica, la aptitud de "seguir funcionando" a
travs de la progeneracin- es a la vez el milagro de la vida y el
enigma que Schroedinger tena que resolver."
Como nos lo recuerda: "Cuando un sistema que no est vivo
se asla o coloca en un medio ambiente uniforme, por lo comn
todos los movimientos se detienen" (pg. 74). La cuestin es c-
4. Para Schroedinger, los problemas termodinmicos de la vida individual
.1
y la vida de las especies eran intercambiables. As como desplaz el problema
del orden creciente en la embriognesis al de "mantenerse vivo", hizo lo mis-
1I
'11'
il I mo con el problema termodinmico del comienzo de la vida en el planeta, que
reemplaz por el de la continuidad gentica de las especies.
i II i, I
I'
r r :
1 .
, ' I
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 79
mo se arreglan los organismos para evitar el destino inexorable
de sus contrapartidas inanimadas. Cmo "sigue funcionando"
un ser viviente, igualmente aislado y tal vez abandonado? "Qu
es ese algo precioso [... ] que nos mantiene al margen de la muer-
te?" (pg. 76).
En el caso de cualquiera que no fuera un fisico, sentiramos
la tentacin de agregar un poco de contexto. Despus de todo, el LH .:
ao era{194l Europa estaba en llamas pero Schroedinger, que te-
na cin~ueia y seis aos, segua en marcha. Cuatro aos des-
pus de iniciado lo que llam su "largo exilio" de Alemania, por
lo menos estaba a salvo. En 1939 haba escapado (por un pelo)
del rgimen nazi y la guerra~-yencontr6-refgO eny'g'raclasa la
acin islea de Irlanda, bella, verde y polticamente 'neutral.
Muchos aos ms tarde, rememor 10 siguiente:
De otro modo, nunca habra llegado a conocer esta remota y
bella isla. En ningn otro lugar podramos haber vivido durante la
guerra nazi, tan incontaminados por los problemas que era casi ver-
gonzoso. No puedo imaginarme pasando diecisiete aos en Graz y
"pedaleando en el agua", con los nazis o sin ellos, con la guerra o
sin elJa. A veces solamos decirnos calladamente: "Wir danken s
unserem Fhrer "[Se lo agradecemos a nuestro Fhrer] ([ 1960],
1992, pg. 183).
No hay duda de que Schroedinger haba estado preocupado
durante algn tiempo por la cuestin de las leyes especiales (la
Eigengesetzlichkeit de la materia viva y su relacin con la fsi-
ca; haba intercambiado correspondencia sobre el tema con el fl-
sico qumico britnico E G. Donnan desde mediados de la dca-
da del treinta.P Pero en sus reflexiones anteriores faltaba la preo-
5. Agradezco al bibliotecario de manuscritos y libros raros de The Library
del University College de Londres por enviarme fotocopias de la corresponden-
cia pertinente entre Schroedinger y Dorman.
 , -
80 LENGUAJE Y VIDA
cupacin por la supervivencia que tanto marc sus conferencias
de 1943.6 Ahora, rodeado tanto por la muerte como por el mar,
tal vez hasta "pedaleando agua" y con seguridad "en funciona-
miento", recuerda una cita de Spinoza: "No hay nada que un
hombre pondere menos que la muerte; su sabidura est en me-
ditar no sobre ella sino sobre la vida" (1944, pg. 2). Y en su me-
ditacin, Schroedinger descubre que la cuestin de cmo perma-
necemos vivos se "contesta con facilidad". Ese "algo precioso"
que "nos mantiene al margen de la muerte" es la entropa nega-
tiva, que en realidad es "algo muy positivo": "Lo esencial en el
metabolismo es que el organismo logra liberarse de toda la entro-
pa que no puede producir mientras est vivo" (1944, pg. 76).
No obstante, pese a todo el "funcionamiento" de Schroedin-
ger, la cuestin todava no est probada: cmo cumple efectiva-
mente el organismo esa proeza? Mediante qu proceso se libe-
ra de la entropa y sigue extrayendo, chupando, bebiendo y con-
centrando orden de su medio ambiente? En sntesis, cul es ese
dispositivo, y cmo funciona? Zambullido sin comentarios en la
paradoja de la continuidad gentica, escribe 10 siguiente: "El
6. En una de sus cartas a Dorman,escrita desde un domicilio temporario en
Blgica,el 7 de septiembre de 1939,mientras se alejaba de Alemania, Schroedin-
ger concentr su atencin en el problema particular que la segunda ley plantea,
no a la supervivencia,sino al origen de la vida, y elogi a su corresponsal por su
moderada posicin al respecto. En medio de la carta recuerda dnde y cundo es-
t escribiendo y se detiene:
Estoy despierto o soando? Son stas las cosas ms pertinentes para dis-
cutir cuatro das despus del inicio de lo que puede resultar el ltimo com-
bate de la humanidad civilizada contra el infierno? Tras el comienzo de
lo que finalmente puede llegar a ser el crepsculo de la civilizacin o su
verdadera aurora?
Tengo una extraa sensacin. Estoy aqu, ociosamente sentado en un
i
hermoso centro turstico costero que se vaca rpidamente, porque todo el
,1
mundo parece tener algo importante que hacer, en tanto que yo entro en el
,1,'1 cuarto mes de unas vacaciones involuntarias.
,1
l'
~-" , ' , .
MOLCULAS, MENSAJES y MEMORIA 81
asombroso don de un organismo de concentrar una 'corriente de
orden' en s mismo y escapar as a la cada en el caos atmico
[... ] parece estar conectado con la presencia de los 'slidos ape-
ridicos', las molculas cromosmicas" (1944, pg. 82). El dis-
positivo para diferir la muerte -en un resuello, tanto del indivi-
duo como de la especie- debe encontrarse en eIe~py, ms espe-
cficamente, en sus "peculiares disJ2()~c;i2!!~_s__4~.
~161culas, a los
que no se aplican las leyes corrientes de la fisica" (carta- ~ Don-
nan del 26 de octubre de 1942).
Huellas del Demonio de Maxwell
Como ya lo seal, Schroedinger no hizo referencias al Demo-
nio de Maxwell. Pero no estoy segura de que hubiera podido inge-
nirselas para resolver el problema de la Vida y la segunda ley sin
la ayuda de algo muy parecido a l. A mi juicio, el deus ex machi-
na de su solucin vuelve oculto en -la estructura de "la parte ms
esencial de una clula viviente", el lugar de la memoria gentica,
,elcromosoma o el gen. Cuando rememora la apelacin de Maxwell
a la estabilidad molecular como un medio de mantener inmutables
mente y materia en un mundo agonizante, Schroedinger escribe:
Para conciliar la suma perduracin de la sustancia hereditaria
con su tamao diminuto, tuvimos que eludir la tendencia al desor-
den "inventando la molcula"; en realidad, una molcula desusada-
mente grande que tiene que ser una pieza maestra de un orden al-
tamente diferenciado, salvaguardado por la vara de los conjuros de
la teoria cuntica (1944, pg. 73).
(~arecera que Maxwell no haca ms que silbar en la oscuri-
dad; Schroedinger nos record reiteradamente que hasta el adve-
nimiento de la teora cuntica, la fisica no tena manera de expli-
car la estabilidad de las molculas.)
 , -,.-
82 LENGUAJEY VIDA
En efecto, esta molcula es notable. Mejor que un homnculo
(porque est salvaguardada por la teora cuntica), contiene un c-
digo en miniatura que est "en correspondencia uno a uno con un
plan de desarrollo extremadamente complicado y especificado"
~...,.-
(1944, pg. 72). Vale decir que Il().~.s.Ilect;!_sarj()_q_u~
sea efectiva-
mente el cue~, ni siquiera en miniatura; slo es menester que
contenga un lan ara llevar a cabo el_Qesrrollo de ese cuerpo.
Pero lo q ace que esta molcula sea verdaderamente no-
table no es, de hecho, su complejidad, escrita en su estructura
aperidica (semejante a un cdigo). Tal como lo dice Schroedin-
ger, la molcula tambin debe "contener de algn modo los me-
dios de poner [este plan] en funcionamiento". El dispositivo que
expilca el "asombroso don de un organismo de concentrar una
'corriente de orden' en s mismo [... ], de 'beber orden' de [su]
medio ambiente", no debe representar simplemente un plan para
el "desenvolvimiento [... ] regular y legal de los acontecimientos
en el ciclo vital"; tambin tiene que ser instrumental en su ejecu-
cin. Debe contener un mecanismo queguie, controle y ejecute
todos los hechos necesarios. Eri sntesis, _debes_~~"el cdigo ju-
rdico y el poder ejecutivo" aJa v~~_(19:1:'!iE<ig._~2).
Queda, por supuesto, el problema de la multicelularidad. Va-
le decir: los cuerpos de la mayora de los organismos reales es-
tn constituidos por muchas clulas, cada una de las cuales con-
tiene una copia del mismo cdigo-guin (o dispositivo). Cmo
se coordinan entonces estos mltiples dispositivos? Schroedinger
reformul la cuestin para convertirla en un problema de comu-
1: nicacin y propuso dos analogas, una militar y la otra poltica.
i i
Antes, seal lo siguiente (en la nica referencia a sucesos actua-
les que aparece en toda la obra):
Hace algn tiempo, los diarios dijeron que en su campaa afri-
cana, el general Montgomery haba hecho hincapi en lograr que to-
dos y cada uno de los soldados de su ejrcito estuviesen meticulosa-
mente informados de todos sus planes. Si es cierto [... ], esto propor-
, . .---
MOLCULAS. MENSAJES Y MEMORIA 83
ciona una excelente analoga para nuestro caso, en el que el hecho
correspondiente es en efecto literalmente verdadero (1944, pg. 24).
En las ltimas pginas recurre a la analoga poltica para dar
razn del mismo efecto:
Dado que el poder que esta diminuta oficina central tiene en la
clula aislada, no se parecen stas a delegacionesdel gobierno local
dispersas en todo el cuerpo y comunicadas con gran facilidad entre
s, gracias al cdigo que es comn a todas ellas? (pg. 84).
La imagen es clara: en cada clula debe encontrarse un repre-
sentante (ya sea un soldado o una delegacin del gobierno local)
del mismo cdigo-guin, el mismo "cdigo jurdico y poder eje-
cutivo" habilitado por su progenitor (general u oficina del go-
bierno central) para guiar, controlar y llevar a cabo la construc-
cin y el mantenimiento del cuerpo bajo su responsabilidad in-
mediata. Garantiza la c:()()~dil!ac:!~n_Q~
_~~t2.sg~ll!_e_elhecho de
que todos los soldados lleven manuales idnticos; en realidad, no
hace falta una comunicacin enel sentido corriente de la palabra;
antes bien, aqu(comunicac5~no ~{gnifica otra cosaquerepeti-
cin. Y, un tanto misteriosamente, el organismo -el C_ll._erp-_<::lec-
tivo-, con todas sus partes del tamao y la fo~m_(1PI(_)pi'!4.()sy
todas las funciones necesarias en operacin, emergedeesta repe-
t1c~ncomo un subproducto natural.
***
Mi primera conferencia se dedic al discurso biolgico de la
~~n,~l?l.8(!fl~s. Schroedinger sum a ese discurso varias me-
tforas, ya conocidas en las discusiones decimonnicas sobre el
Demonio de Maxwell: imagin el enigmtico orden del cuerpo
como el producto de un sistema inteligente -como el ejrcito o el
Estac!_()::-;
en rigor de verdad, un sistema tambin bastante afin a

84 LENGUAJEY VIDA
los sistemas de "mando, control y comunicacin" que Norbert
Wiener y sus colaboradores empezaban a desarrollar en ese mIS-
1,,)
mo momento. Schroedinger no se refiri ni a guardagujas ferro-
viarios ni a porteros inteligentes ni a diminutos "seres atentos y
de dedos diestros"; no obstante, los dispositivos que invoc para
cumplir la funcin de "concentrar el orden", los agentes que de-
ban llevar a cabo el trabajo de generales y ejecutivos, no estn
muy lejos. Deben ser muy pequeos, de tamao molecular; a de-
cir verdad, estos agentes inteligentes son mol~cu.l(l~.
En el eplogo de Qu es la vida? -un eplogo tan turbador que
sus contemporneos y amigos intentaron convencerlo de que no lo
publicara, y la mayora de los lectores desde entonces simplemen-
te decidieron ignorar-, el significado de lo que dice Schroedinger
se vuelve considerablemente ms claro. En l retorna a la cuestin
ms tradicional y trascendente de la mente, el problema de la "De-
terminacin y el libre albedro": '.'De acuerdo con la evidencia pre-
sentada en las pginas precedentes, los sucesos espaciotemporales
en el cuerpo de un ser viviente que corresponden a la actividad de
su mente [... ] son [... ] si no estrictamente deterministas, en todo
caso estadstico-deterministas" (1944, pg. 92).
Pero nuestra innegable experiencia introspectiva nos dice que
somos libres. Cmo conciliaremos semejante visin determinis-
ta con el dato del libre albedro? "Qu es este yo' [TJ? ", escri-
bi Schroedinger (1944, pg. 96). Para un fisico, la contradiccin
es la prohibicin ltima. En consecuencia, sugiri lo siguiente:
Veamos entonces si no podemos extraer la conclusin correcta
y no contradictoria de las dos premisas siguientes:
i) Mi cuerpo funciona como un puro mecanismo de acuerdo
1;
con las Leyes de la Naturaleza.
ii) No obstante, s, por una experiencia directa incontroverti-
ble, que dirijo mis movimientos [... ].
La nica inferencia a partir de estos dos hechos es, creo, que
, ,
1,
"",. , .' .-.......-
MOLCULAS, MENSAJES Y MEMORIA 85
yo-yo en el sentido ms amplio de la palabra, vale decir, toda men-
te consciente que alguna vez haya dicho o sentido "yo"-soy la per-
sona, si la hay, que controla el "movimiento de los tomos" de
r
acuerdo con las Leyes de la Naturaleza. [... ]
En terminologa cristiana, decir: "Por lo tanto yo soy Dios To-
dopoderoso" suena blasfemo y luntico. Pero les ruego que por el
momento pasen por alto estas connotaciones y consideren si la in-
ferencia antes mencionada no es la ms cercana a la que puede lle-
gar un bilogo para probar la existencia de Dios y la inmortalidad
de una sola vez (pg. 93).
Es evidente que la observacin de Lacan con que comenc
este captulo no podra haber venido ms al caso. El sujeto de
Schroedinger -su Demonio o la Inteligencia laplaceana, su mis-
mo Yo [Self]- no est en la glndula pineal sino en otra parte: en
la estructura molecular del gen. All es d_o_~d~_eQ_contrarell1osal
"sealero, un hombrecito dentro de un hombre, que hace funclO-
nar el aparato". Pero acaso yo debera haber preparado a mis lec-
tores, como Schroedinger hizo con los suyos (aunque no con el
pblico de sus conferencias), con algunos de los encabezados de
sus captulos. Antes del captulo 1 no aparece otra cosa que la ci-
ta "Cogito ergo sum ", Y como introduccin de los captulos 2 y
3 figuran dos citas igualmente apropiadas, tomadas ahora de
Goethe:
Captulo 2. El Ser es eterno; porque las leyes existen para conservar
los tesoros de la vida de los que el Universo extrae la belleza.
Captulo 3. Y lo que en fluctuante apariencia se cierne, vosotros lo
fijaris con pensamientos perdurables.
El pensamiento, entonces (o de nuevo), es la cosa. Pero Schroe-
dinger, desde luego, no poda fijar durante mucho tiempo ese suje-
to supremamente modernista dentro de los lmites de la vida. Otros
acontecimientos --el__!11s
nc:lt(lbl~de todos: la computadora- empe-
 '.. - ~ ,. , ., . -""'''' .........

86 LENGUAJE Y VIDA

zaban ya entonces a asumir el manejo cl(!_~1,l_l!g~!<'>!!_cle_c::cligo- Captulo In

guin gentico. En rigor de verdad, en la poca en que escriba, el
~..
Demonio de Maxwell -y con l el pensamiento mismo- ya haba
escapado de los confines del yo. En)_()s._~J'g~_que
siguieron, tanto
con
~l Pensamiento como la Vida se dispersaron ex-hm;:stivarri'~~te- EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA:
los vientos de la informacin. ~()_m<?_~~_!l_~BiIl1~~-ii~~b~~_'es
hoy SITUANDO EL ORGANISMO ENTRE
la computadora.
LOS TELGRAFOS Y LAS COMPUTADORAS

Empero, como estos constituyentes primarios [los determi-

nantes genticos) son muy diferentes de las partes mismas [los
rganos adultos}, tendran que variar en unaforma muy diferen-
te de la que variaron las partes terminadas: lo cual se parece
mucho a suponer que un telegrama en ingls enviado a China se
recibiera en sta en idioma chino.
AUGUST WEISMANN,
en John Maynard Smith
Weismannand Modern Biology

Podemos decir que un gen es un mensaje que puede sobrevi-

vir a la muerte del individuo y, as, ser recibido repetidas veces
por diversos organismos de diferentes generaciones.
H. KALMUS
A Cybernetic Aspect of Genetics
 Los genes y los mensajes tienen en biologa una prolongada
asociacin que se remonta al menos a Weismann. Pero a lo largo
de la mayor parte de esta historia, incluso con el carcter drstica-
mente concreto que la biologa molecular prest a esa asociacin,
la imagen que domin la mayora de las reflexiones sobre los
mensajes se extrajo de la tecnologa del telgrafo del siglo XIX. A
mediados del siglo xx, una nueva tecnologa, la computadora,
consigui desplazar a aquella. Con ese desplazamiento, a lo largo
de las ltimas dcadas se transformaron los significados de mu-
chos trminos -mensaje, informacin, organizacin y, por cierto,
organismo-: ~i intencin aqu es explorar el impacto de la com-
putadora sobre la representacin biolgica del organismo en dos ' ~
<!!sciplinas, la biologa molecular y la biologa del desarrollo. .

La biologa molecular comenz con una estrategia sencilla, '.,1."

tomada de una larga tradicin de xitos en fisica: procur reducir

su mundo, hallar la esencia de la vida en organismos tan rudimen-
tarios y simples que fueran inmunes al caos mistificador y recal-
citrante de organismos complejos ms elevados. Como sabemos,
esta estrategia llev a los bilogos moleculares al estudio de la vi-
da en tubos de~o y cpsulas de Petri poblados por cultivos
bacterianos de . coli sus parsitos virales conocidos como bac-
terifagos, form vida que parecan lo suficientemente sim-
 ....
90 LENGUAJE Y VIDA
pIes para preservar la linealidad de cdigos sencillos y mensajes
al estilo de los telegrficos. Entretanto, fuera de sus laboratorios,
la vida -Ia vida de los intercambios polticos, econmicos y mili-
tares- se haca cada da ms catica y enormemente ms comple-
ja. A decir verdad, en un esfuerzo por enfrentar esta complejidad,
ya se haba desarrollado la computadora y con ella, ms en gene-
ral el anlisis de sistemas. Tal como hoy entendemos el trmino,
f ' ~,', la{computadorajnaci durante la guerra, porque las personas (ma-
yoritariamente mujeres) que por tradicin haban sido responsa-
bles del procesamiento y el cmputo -el significado original de la
palabra "computadora"- de datos, ya no podan manejar las ma-
sas de datos que se requeran para coordinar las operaciones mi-
litares de pocas de guerra.' De l!lanera similar, y cuando los ca-
bles telefnicos se entrecruzaban en todo el Planeta, los Labora-
torios' iBelL, necesitaron encontrar formas de maximizar la
y
fIciencia: confiabilidad de la transmisin, y de all la cuantifi-
cacin de la informacin y el surgimiento de la teora de la infor-
macin~n que sta se define como la inversa matemtica de la
entropa. :~ lo expres con claridad:
La Compaa Telefnica Bell tena que economizar, es decir,
transmitir la mayor cantidad posible de comunicaciones por un ca-
ble. En un pas tan grande como los Estados Unidos, es muy im-
1J Una imagen frecuentemente evocada para describir los primeros das de
! __,.
la revolucin de la computacin es una habitacin llena de mujeres 'i~~,,~~cu-
laban tablas de disparos de la artillera en el Aberdeen Proving Ground de
~aryland; en este lugar, y para esa tarea, se utiliz uno de los primeros anali-
zadores diferenciales.
2. Las mediciones estadsticas de una cantidad llamada informacin (y en-
tendida-en'trminos de la transmisin de seales independientes del signifi~,!:
do) se introdujeron entre fines de la dcada de 1920 y principios de la de 1939
(Hartley, 1928; Lewis, 1930), pero por lo comn se considera a C. E. Shannol}
(1948) corno el iniciador de la teora de la informacin corno tal.
-,,_-"" , ,
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 91
portante ahorrar algunos cables y lograr que las banalidades que en
general viajan por este tipo de aparatos de transmisin pasen por la
menor cantidad posible de ellos. All comenz la cuantificacin de
la comunicacin [... ]. No tena nada que ver con saber si lo que las
personas se decan unas a otras tena sentido. [... ] Se trata de saber
cules son las condiciones ms econmicas que permiten transmi-
tir las palabras que la gente reconoce. A nadie le importa el signi-
ficado. [... ] Luego, empez a codificarse la cantidad de informa-
cin. Esto no significa que sucedan cosas fundamentales entre se-
res humanos. Se refiere a lo que baja por los cables y lo que puede
medirse. [... ] Es la primera vez que laf~.rusi~como tal -Ia ten- t.'
dencia que existe en la comunicacin a dejar de serlo, vale decir, a
no comunicar ya nada en absoluto- aparece como un concepto fun-
damental. ~so conduce a un smbolo ms (1988, pgs. 82-83).
?n los aos de guerra, la comunicacin estaba necesariamen-
te alservicio del control. Norbert Wiener explicit esta conjun-
cin entre comunicacin y control. Su artculo de 1943, escrito
en colaboracin con Arturo Rosenblueth y Julian Bigelow, sobre
el comportamiento activo e intencional de las mquinas, que
equiparaba la teleologa con la retroalimentacin negativa -ensa-
yo al que a menudo se acredita la fundacin de la ciberntica-,
se deriv directamente de su trabajo durante la guerra sobre el
empleo de la artillera autodirigida y rastreadora de su objetivo.
Su libro Cybernetics, or Contra! andCommunication in the Ani-
i
ma! and the Machine apareci en 94~ tras la conferencia Macy
interdisciplinaria de 1946, conducia' por l y John Von Neu-
mann y cuyo tema fueron los "Mecanismos de retroalimentacin
y sistemas causales circulares en biologa y ciencias sociales;'.
La ingeniera de sistemas (junto con lo que Tom Hughes llama
un estilo de administracin de ingeniera de sistemas [1993]) apor-
ta mi ltimo ejemplo. Este modo de anlisis se desarroll para ma-
nejar los sistemas de personal apabullantemente grandes y hetero-
gneos, tanto de las modernas corporaciones como, an ms, de
las estrategias militares de defensa de la posguerra. El proyecto de
92 LENGUAJE Y VIDA
misil balstico intercontinental Atlas/Titn de la fuerza area, en la
dcada de 1950, "involucraba la participacin de dieciocho mil
cientficos, ingenieros y expertos tcnicos en las universidades y la
industria; setenta mil personas en las oficinas y los talleres de vein-
tids industrias [... ] diecisiete contratistas asociados y doscientos
subcontratistas con doscientos mil proveedores, y alrededor de
quinientos oficiales militares con experiencia tcnica" (Hughes,
1993, pg. 12).
Podra considerarse que estas disciplinas -teora de la informa-
cin, ciberntica, anlisis de sistemas, investigacin operacional y
ciencia de la computacin- son emprendimientos vagamente co-
nectados que comparten una tarea comn (el anlisis de sistemas
complejos), un vocabulario conceptual para abordarla (retroali-
mentacin y comunicacin: causalidad circular) y un modo de re-
presentacin (de los sistemas complejos como redes o circuitos
interactuantes). Aunque sin duda diferentes en aspectos impor-
tantes (y que con seguridad justifican un examen separado de
esas diferencias), aqu me interesan sobre todo sus elementos co-
munes. Para hacer hincapi en ellos, me referir a estas discipli-
nas con el trmino unitario de ciberciencia.
Ciberciencia
La ciberciencia, entonces, se desarroll para enfrentar la de-
sordenada complejidad del mundo posmoderno, en el mismo pe-
rodo en que la biologa molecular elaboraba sus tcnicas de an_::
lisis de los estratos ms simples de la vida. Una repudiaba el sa-
ber convencional sobre el valor analtico de la simplicidad, en
tanto que la otra adhera a l; una celebraba la complejidad, en
tanto que la otra la desdeaba. No debe sorprendernos mucho,
entonces, la divergencia entre estas dos estructuras disciplinarias.
Incluso podramos decir que habitaban mundos diferentes.
Para los cibercientficos, la Vida (en especial la vida corporativa,
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 93
electrnica y militar, los modos de vida de los que surgieron es-
tos afanes y en los que ellos se concentraban) se haba vuelto de-
masiado voluminosa para manejarla con el mero hacer, la accin
directa y hasta la delegacin del "hacer" en un ejrcito de subal-
ternos dirigidos por un orden ejecutivo.:' Tal como Warren Wea-
,:er lo seal en 1948, los problemas de mediados del siglo xx
~ran los de la "complejidad organizada":
Todos estos problemas tienen una cantidad considerable de
factores que se interrelacionan en un todo orgnico [subrayado en
el original]. [... ]
Estos nuevos problemas -y el futuro del mundo depende de
muchos de ellos- exigen que la ciencia haga un tercer gran avance,
un avance que debe ser an ms grande que la conquista del siglo
XIX de los problemas de la simplicidad o la victoria del siglo xx so-
bre los problemas de la complejidad desorganizada. En los prxi-
mos cincuenta aos, la ciencia debe aprender a enfrentar estos pro-
blemas de la complejidad organizada (pgs. 538-539).4
3. Otros autores destacaron el papel de la ciberntica en la ampliacin del
rgimen de poder de tiempos de guerra, de mando, control y comunicacin, al
mbito civil (vanse Paul Edwards, en prensa; Peter Galison, en prensa; y Don-
na Haraway, 1981). En contraste, me concentro aqu en el desarrollo de la ci-
berciencia en respuesta a la inviabilidad creciente de los regmenes de poder
convencionales, lo cual no significa, desde luego, liberarla de su contexto pol-
tico y militar sino, antes bien, oponer una resistencia simultnea a una concep-
cin unidimensional del poder y una lectura unidimensional de la tecnociencia.
4. La preocupacin de Warren Weaver por los "nuevos" problemas de la
"complejidad organizada" y su defensa de la necesidad consecuente de nuevas
herramientas cientficas para abordarlos son particularmente instructivas. Uno
de los primeros partidarios del uso de la fisica en la creacin de una nueva
"ciencia del hombre", y creador de la expresin biologa molecular, Weaver
mostr un inters llamativamente escaso en la verdadera revolucin molecular
ocurrida en la biologa entre las dcadas de 1940 y 1950. Por entonces, sus in-
tereses haban cambiado. Como dirigente de la seccin de control de armas de
la Oficina de Investigacin y Desarrollo Cientfico de los Estados Unidos du-
 94 LENGUAJE Y VIDA
Por fortuna, al proseguir seala lo siguiente:
A raz de la perversidad de la guerra, surgieron dos nuevos de-
sarrollos que bien pueden ser de importancia fundamental para ayu-
dar a la ciencia a resolver estos complejos problemas del siglo xx.
1.a primera prueba es el desarrollo, en el. perodo blico, de
~yevos tipos de aparatos de computacin electrnica. [... ] El se-
gundo de los adelantos de tiempos de guerra es el enfoque del an-
lisis operacional basado en el "equipo mixto". [... ] [Ambos] son
conocidos por quienes se consagraron a la aplicacin de mtodos
matemticos a los asuntos militares (pg. 540).
Sin embargo, en la escala microscpica la vida todava pare-
ca simple. O por lo menos eso crean los bilogos moleculares,
quienes, en sus mbitos relativamente tabicados (aislados tanto
de los problemas de coordinacin militar como de la "compleji-
dad organizada" de los organismos multicelulares), siguieron
confiando en que sus formas microscpicas de vida, al menos,
podan manejarse mediante la "accin de los genes" y las mol-
culas dominantes que ejercen un control unidireccional y tradu-
cen sus cdigos lineales en miniatura en las cuatro estructuras
dimensionales (espaciales y temporales) de los organismos vi-
vientes.
Los historiadores de la biologa moderna escribieron mucho
sobre la influencia de la fisica y los fisicos en el desarrollo de la
biologa molecular y, en especial, en los intentos biolgicos de
1
1,1 modelar el organismo de acuerdo con las mquinas tradicionales
'. ' 11 (con mecanismos de relojera). Pero esa influencia es slo parte
11 11 de la historia. Para entender los cambios producidos desde la Se-
r : 1\ " gunda Guerra Mundial en nuestra comprensin de lo que es un
'1 ':
li I
rante la Segunda Guerra Mundial, fue responsable de encauzar la atencin de
Norbert Wiener hacia el problema del rastreo, lo que a su vez condujo directa-
mente al trabajo del propio Wiener sobre las mquinas intencionales.
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 95
organismo, es necesario que tracemos una red mucho ms com-
RleJade interacciones.
Sin lugar a dudas, el trfico de la fisica a la biologa molecu-
lar en el perodo de la posguerra fue a la vez extenso y significa-
tivo, en filosofia, en tcnicas, en legitimidad y en cuerpos reales
(pensamos, por ejemplo, en Francis Crick, Maurice Wilkins,
Gunther Stent, Seymour Benzer y tal vez especialmente en Leo
Szilard y Max Delbriick). Es igualmente indiscutible que la ma-
yor parte de este trfico represent un fuerte apoyo a los compro-
misos reduccionistas de la biologa molecular (viene al caso el
uso que los bilogos moleculares hicieron de la intervencin de
Schroedinger [vanse, por ejemplo, Yoxen, 1979; Keller, 1990]).
Pero tambin hubo una especie de trfico inverso entre la biolo-
ga y las ciencias fisicas de inmensa importancia conceptual (o
ideolgica) para la era posmoderna. Podemos ver este trfico in-
verso en todas las disciplinas de la ciberciencia que he analiza-
do. Entanto los bilogos moleculares (muchos de los cuales, co-
rp~~dije, provenan de la fisica) se afanaban por construir una
nueva biologa que fuera claramente distinta de una anterior bio- /
.
.
~!~. organsmica (e incluso opuesta a ella), mientras procuraban
liberar '!.__su~.4_~~c;r.ip(;iQl!~s.de
..los orga!li~l1:ls_yi.yie..Ilt~_s
efe...1~
preocup~cin tradicionalmente vital (o vitalista) por la funcin
-en especial para erradicar de su lenguaje nociones tan conspi-
cuamente teleolgicas como propsito, organizacin y armo-
nia-, otros fisicos e ingenieros (en particular en lugares tales co-
mo el Massachusetts Institute ofTechnology) importaban activa-
mente esas preocupaciones ms antiguas al lenguaje de la
ciberciencia. Estos ot~.:>_X~~E~~_(;: ..i!1:g~nieros
se apoyaban abun-
dantemente epj_asim4genes,.Ll.~~.a.l~.yp-~tlQsrnodeJQscon-
~~_~~le~gu(;! habadefendido el ~i~~u~s2.~i.ol~gic()p.E~tpolecu-
la~(organicista), justamente para sustentar el desarrollo de nue-
vos paradigmas de retroalimentacin circular para la ib~~ntia
y la teora de Jos sistemas. ....
Tambin haba otros tipos de trfico entre las ciencias fisicas
 96 LENGUAJE Y VIDA
y la biologa, uno de los cuales es especialmente digno de men-
cin. Me refiero al trabajo en que las nociones de redes y com-
plejidad organizacional, tomadas de la ciberciencia por bilogos
con inclinaciones tericas, se reimportaron a la biologa en un es-
fuerzo por revitalizar una anterior concepcin organicista del de-
sarrollo. Ese esfuerzo no era de inters para el floreciente campo
de la biologa molecular sino para el por entonces tranquilo cam-
I po de la biologa del desarrollo (que algunos todava llamaban
1, embriologa). Como los historiadores de la biologa prestaron tan
poca atencin a estas otras corrientes del trfico, las describir
brevemente aqu.
Los sistemas como organismos
Slo tres aos antes que Watson y Crick, un "Progress Report
of the Air Defense Systems Engineering Committee" ["Informe
de la marcha de la Comisin de Diseo de los Sistemas de De-
fensa Area"], fechado ello de mayo de 1950 y escrito para la
Junta de Asesoramiento Cientfico del Jefe de Estado Mayor de
la Fuerza Area de los Estados Unidos, aporta la primera defini-
cin de sistema en el uso tcnico moderno; tambin puede con-
siderarse que proporciona una primera definicin prototpica de
un ciborg. Comienza de este modo:
El Sistema de Defensa Area [SDA] tiene puntos en comn con
muchos de los diferentes tipos de sistemas [de Webster). Pero tam-
bin forma parte de una categora particular de ellos: la de los or-
ganismos. Esta palabra, tambin de acuerdo con Webster,significa
"una estructura compuesta de distintas partes constituidas de tal
forma que su funcionamiento y sus relaciones recprocas estn go-
bernadas por su relacin con el todo". El acento no slo se pone en
el patrn y el ordenamiento, sino tambin en lo que determina la
funcin, un atributo deseado del Sistema de Defensa Area.
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 97
El Sistema de Defensa Area, por tanto, es un organismo [... ].
Qu son entonces los organismos? Hay tres tipos de ellos: orga-
nismos animados que comprenden a los animales y grupos de ani-
males, incluidos los hombres; organismos parcialmente animados,
que incluyen animales junto con dispositivos inanimados como el
SDA; y organismos inanimados como las mquinas de venta. Todos
ellos tienen en comn los siguientes elementos: componentes sen-
soriales, instrumentos de comunicacin, dispositivos de anlisis de
datos, centros de evaluacin, directores de accin y efectores, o
agencias de ejecucin.
Los organismos tambin tienen la capacidad de desarrollo o
crecimiento. [... ] Por otra parte, es necesario proveerlos de mate-
rial. [... ] Casi todos los organismos pueden percibir no slo el
mundo exterior, sino tambin sus propias actividades. [... ] La fun-
cin de un organismo consiste en interactuar con otros organismos
y modificar las actividades de stos, generalmente para alcanzar al-
guna finalidad definida ("Progress Report", 1950).5
Para estos autores, los rasgos centrales de un sistema eran la
funcin, la coordinacin, la interdependencia y la intencionali-
dad, todos representados por excelencia por el organismo biol-
gico. La retroalimentacin circular era la manera de proporcio-
nar un modelo de estos rasgos.
La afinidad entre sistemas y organismos, y la retroalimenta-
cin circular tan fundamental para unos y otros, fueron desde lue-
go igualmente decisivas para el desarrollo de la ciberntica. Co-
mo ya lo indiqu, la preocupacin inicial de Wiener era cmo di-
s~a~ _apa_ratg~intellci()llales, autodirigidos y rastreadores de
blanc~,pm incorporar a las mquinas la capacidad misma de te-
~r ~!}.comportamiento activo y deliberado quevemos en la fun-
SiQll_b_i()l_gica.Tras acudir a una tradicin biolg~ca a~erior -el
5. PorcortesadeTomHughes.
98 LENGUAJE Y VIDA
trabajo fisiolgico sobre los mecanismos o~;~~'~t~ti~o's
y los sis-
temas hormonales de "influencias recprocas"-, tambin su res-
puesta se apoy en el principio de retroalimentacin circular. Las
nociones sobre el comportamiento sistmico e interactivo basado
en la retroalimentacin circular eran moneda comn en las discu-
siones entre los participantes de las conferencias Macy que Wie-
ner ayud a organizar a fines de la dcada del cuarenta (vase
Heims, 1991). En efecto, los organizadores de esos encuentros
procuraban reflejar el mismo principio de interaccin dinmica en
la forma del intercambio intelectual que alentaban; por consi-
guiente, hicieron esfuerzos deliberados por incorporar a miem-
bros de todas las disciplinas posiblemente pertinentes, incluida la
gentica, en representacin de la cual invitaron a Delbrck. Por
desdicha, ste slo asisti a una reunin, en 1948. En una carta
que ulteriormente envi a Steve Heims (1973) en respuesta a la
pregunta de ste sobre su participacin, Delbrck explic:
No acierta del todo si presume que el amplio enfoque intcrdis-
ciplinario haca la discusin demasiado difusa para mi gusto. Era
vacua en extremo y decididamente banal. La gentica no intervino
en ella en absoluto, y en esa poca no poda hacerlo. Por otra par-
te, yo no estaba entonces, y tampoco despus, muy interesado en el
rea de procesamiento de la informacin.P
Los genetistas corran por otro carril. Haban fundado sus es-
peranzas, no en el aprovechamiento de sistemas complejos, sino en
lo que fue para los cientficos naturales el paradigma ms tradicio-
nal de control: los beneficios epistemolgicos y tecnolgicos de la.
reductio
- ad simplicitate
'. _.
El poder de la biologa molecular radi-
m, .
ca en identificar la unidad ms simple de anlisis, la postulacin
de E. coli y bacterifagos como organismos modelos para el estu-
6. Porcortesade SteveJ. Heims.
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 99
dio de la gentica y el desarrollo (recurdese la mxima de Jacques
~gno~: "Lo que es cierto para la E. coli es cierto para el elefante"
[citado en Judson, 1979, p. 613]). La E. coli es pequea, simple y,
sobre todo, homognea en el cultivo (con lo cual me refiero a que
~~ un cultivo bacteriano todas las clulas son idnticas). Por su
misma naturaleza, est aislada de la heterogeneidad que tiene un
carcter tan central en la organizacin de organismos ms eleva-
dos: el problema de la diferenciacin y el desarrollo. Por ltimo, y
lo ms importante, los genetistas estaban comprometidos a encon-
trar la fuente de la accin de los genes.
En 1958, Fra_!l~is_9i<:~J'2TE:lllllo qll~~s con s~g_l!.~i~.~d.el
e!i~.~ipi9 clave de la biologa molecular: el()gl11a ..g~ntral. Su
spect<?<:ruciales su insistencia en la causalidad unidi.r~cci0tlal,
su rechazo de laposibilidad de una influencia sustantiva sobre
l~~.'. ya seade sumedio ambiente externo () dt::l intracelu-
lar o intercelular. En vez de una retroalimentacin circular, pro-
meta ;~~ estructura lineal de influencia causal, desde la oficina
central del ADN hasta las subsidiarias distantes de la fbrica de
protenas. Con este fin, los bilogos moleculares se apropiaron
del trmino cib~~~~@~2_C1.~~ltij'irmc:l!5n,.pero usado en un senti-
do ms c:.2l.2.q!!i.Lql!~tcnico." Crick escribe: "Una vez que la
"informacin' entr a la protena, no puede volver a salir" (1958,
pg. 153).
{Shannon )efini la informacin cO_!!1.2...~lD..e~~j:to
deJ~canti,<!''!Qf()Imal-
mente OetiCl-ala entropa termodinmica, As definida, la informacinse tor-
a exphcltam~~!~i':l.dep.el1di~llt(!.d(!1
sigl1ificado~ji [~p~~~~.~os._bjlogos mo-
l~.t::~'p'!!.e_<!enhaberse apoyadoen su ~s_o.t~cEi~eE'prg~.lE.:a_j_e le,gitimidad,
pero n~c~si~ba~ s.!!.uso coloquial para daral trmino un signifi(;_ag() pertinen-
(vase .Ilot_a13}.ellalquiera haya sido,elr~9i~,obten i-
t.!:.~~p~()P.\Q_<:oIlt(:x.to
~~~~J,,!r_~.~n().:_~~.id~nteme~teno fue tcnic?
 100 LENGUAJE y VIDA
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 101

Usos discutidos de la informacin

biologa molecular. Si el cdigo gentico es un mensaje, lo es de
~n tipo muy particular: una orden,"
BIOLOGA MOLECULAR
Planteado en el modo imperativo, dice: "Haz una enzima!".
Como lo seal tan apropiadamente Schroedinger, no es un c-
Con la mencin que hicieron Watson y Crick de la "informa-
digo corriente: es "el cdigo jurdico y el poder ejecutivo a la
cin gentica" residente en las secuencias del cido nucleico del
vez" (1944, pg. 82). En efecto, lo que subyace a la afirmacin
ADN, cierta nocin de la informacin (aunque metafrica) asu-
del Dogma Central -lo que excluye un flujo reversible de infor-
'1 mi un lugar central en la biologa molecular y casi rivaliz con su
macin, lo que hace impensable que sta pase de las protenas al
definicin ms tcnica en ciberntica. Pero haba al menos dos di-
1 ! cido nucleico- es precisamente su capacidad de emitir rdenes.
ferencias cruciales. La primera, ya sealada en el captulo 1, remi-
Por ltimo, tambin es necesario mencionar otra diferencia
I te al abismo entre la informacin gentica y el trmino de Shan-
(ntimamente relacionada) entre informacin en ciberciencia y
non; la segunda se refiere ms directamente al significado de ins-
I biologa molecular. Tanto en el primer trabajo de Watson y Crick
truccin.
(1953) como despus, cuando se expres tan inequvocamente en
Como lo indic Lacan, la medicin cuantitativa de la comu-
el Dogma Central (Crick, 1958), se consider que el lugar de la
nicacin introducida por Shannon "no tena nada que ver con sa-
informacin estaba exclusivamente en el ADN, y no poda distri-
ber si lo que las personas se decan unas a otras tena sentido.
6uirse ms all de la oficina central. 10 Ms adelante, desde lue-
[... ] A nadie le importa el significado" (1988, pg. 82). No es as
go, }aposibilidad de la autoridad gentica se extendi hasta in-
en el caso de los bilogos moleculares, y ni siquiera en el de Wat-
cluir tambin el ARN, pero nunca las protenas.
son y Crick. Si la "informacin gentica" tiene algo que ver con
?n rigor, casi lo mismo puede decirse de Monod y Francois
la vida, debe implicar un significado. Una mutacin puntual en
~acob, cuyo modelo operan de la regulacin gentica, introduci-
el cdigo gentico, un cambio en un solo par bsico de ADN, no
. seran de ninguna importancia para la medicin de la informa-
~i~_~.e_.~~<tnE~!l,pero para un organlsmo-con seg~rid~d ~~ca-
ran precisamente la diferencia que importa: la que hay entre la 9. Recientemente, Sidney Brenner (comunicacin personal, 1993, 1994)
vida y la muerte.f hizo hincapi en este aspecto.
Con este cambio en el significado de informacin podemos 10.Tres aos antes, el genetista H. Kalmus haba sugerido una nocin de la
empezar a entender mejor la fusin entre este trmino e instruc- informacin gentica ms explcitamente "ciberntica", que insert en tres "sis-
cin que, luego de Watson y Crick, alcanz tanta notoriedad y temas cibernticos o integradores": gentico, nervioso y social. "No obstante
-concluye-, no puede concebirse ningn organismo, solitario o social, que no se
demostr ser tan singularmente productiva en la literatura sobre haya desarrollado bajo el control de un sistema de comunicacin bien integrado,
cuyos elementos son los genes" (1950, pg. 22). Y un mes antes, una carta apa-
recida en Nature, firmada por Boris Ephrussi, Urs Leopold, James D. Watson y
lean 1. Weigle (1953, pg. 701), sugera la expresin informacin interbacterial
como un medio de resolver un problema terminolgico de la gentica bacteria-
8. Andr Lwotf seal explcitamente este argumento en sus conferencias
na: "No implica necesariamente la transferencia de sustancias materiales y reco-
Compton de 1960 (1968, pgs. 93-94; vase tambin nota 13).
noce la posible importancia futura de la ciberntica en el nivel bacterial".

! I
 102 LENGUAJE Y VIDA
do en 1960, hizo tanto por popularizar la nocin de retroalimen-
tacin entre los bilogos moleculares. Sin lugar a dudas, ese mo-
delo concedi a los elementos no genticos algn papel en la re-
gulacin y, por lo tanto, cierta clase de retroalimentacin (en
efecto, antes Manad y Jacob adoptaron la terminologa de la re-
troalimentacin y la ciberntica), pero el papel atribuido a la
fuerza reguladora de las protenas era meramente cuantitativo:
slo consideraba la regulacin de la velocidad de la sntesis pro-
tenica; ~~,!1~?
~l,f'rogr_ama c~!TI2sus.medios<ie_~_<::l1_c;in,seguan
limitados al gen ama mismo. 11 Como escribieron estos autores en
1961: "El descubrimiento' de los genes reguladores y operadores
y de la regulacin represiva de la actividad de los genes estructu-
rales revela que el gen ama contiene no slo una serie de mode-
los, sino un programa coordinado de sntesis protenica y los me-
dios de controlar su ejecucin" (pg. 354).
Mil novecientos sesenta y uno fue un ao generoso para la bio-
: loga molecular y para Jacob en particular. Ese mismo ao, con
Sidney Brenner y Matthew Meselson, ayud a identificar el trans-
portador de los mensajes desde la oficina central; encontr al men-
sajero. Todo lo dems -el cuerpo extranucleico del organismo- es
excedente somtico, diseado, construido y mantenido por la psi-
I
que gentica, el medio casi incidental de transmisin gentica.
La ciberciencia y la biologa molecular pueden haber sido
productos del mismo momento histrico, pero con respecto a sus
modelos de estructura causal corran en dos carriles separados,
lado a lado pero en direcciones opuestas: mientras la primera se
afanaba usando el organismo para ilustrar una nueva clase de m-
quina, la otra buscaba modelarlo segn las mquinas de antao.
Sin lugar a dudas (como ya lo seal), tambin haba otros mo-
11. Jean-Paul Gaudillire (1994) sostiene convincentemente la importan-
cia de distinguir aqu entre Monod y Jacob, especialmente habida cuenta de sus
diferentes prcticas e historias disciplinarias.
'1,
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 103
vimientos en preparacin. Los ingenieros de sistemas organiza-
ron varios talleres, conferencias y cosas por el estilo para desa-
rrollar la aplicacin de la teora de la informacin a los sistemas
biolgicos.l- ya que suponan (junto con Watson y Crick) que el
lugar primordial si no exclusivo de la informacin biolgica iba
a ser la secuencia del cido nucleico, pero pronto abandonaron
estos esfuerzos, en gran parte debido al reconocimiento de las
importantes diferencias entre la informacin gentica y la infor-
macin definida como entropa negativa.l '
La distincin en que insiste Lwoff marca un notable contras-
te con la fusin que anteriormente haba efectuado Kalmus cuan-
do escribi: "Una similitud importante entre un mensaje y un gen
consiste en que ambos pueden considerarse como 'Gestalten', es
decir, estructuras significativas, y su prdida puede juzgarse co-
mo una p'6rdld-cfe"entropia-negativa'" (1950, pg. 20).
Los bilogos moleculares se apresuraron especialmente a de-
sechar en sus textos la utilidad de tales aplicaciones tericas.!"
12. Una figura particularmente activa en estos emprendimientos fue Henry
Quastler, quien organiz varias reuniones sobre el tema a partir de 1949 (van-
se en especial Quastler, 1953, y Yockey,Platzman y Quastler, 1958).
13. Como lo expres Andr Lwoff en sus conferencias Compton de 1960:
"El organismo viviente no slo es un sistema improbable sino que est ajusta-
do a ciertas funciones. Baja probabilidad y valor no son sinnimos" [... ].
El bilogo siente que el orden funcionales una parte esencial del sistema vi-
viente. Resulta claro, sin embargo,que este orden funcional no puede medirse en
trminos de unidades de entropa y carece de significado desde un punto de vis-
ta puramente termodinmico. [... ] [As, pues] el trmino "informacin" tiene pa-
ra el bilogo un sentido diferente que para el fisico (Lwoff, 1965,pg. 93).
14. Horace Judson expres una opinin vastamente respaldada por los bi-
logos moleculares cuando escribi: "La teora de la informacin no marc nin-
guna diferencia para el rumbo del descubrimiento biolgico: cuando se intent
aplicarla -cuando se realiz una conferencia o se public un volumen-, el apa-
rato matemtico del mtodo produjo resultados cmicamente escasos. Los art-
culos biolgicos (y las menciones de los artculos) de esa poca lo atestiguan
104 LENGUAJE Y VIDA
Podra sostenerse incluso que se resistieron activamente a ellas.P
Sin embargo, algunos bilogos (distintivamente no moleculares)
vieron que poda hacerse un uso del todo diferente y tal vez pro-
vechoso de los modelos que la nueva mquina tena para ofrecer.
En vez de pretender que la nocin de informacin sostuviera una
estru~!ura caus~l extremadamente reduccionista y unidireccio-
~al, una pequea cantidad de bilogos interesados en las comple-
jidades de la embriognesis buscaron en la ciberntica y en la
teora de la informacin apoyo para una concepcin dinmica e
interactiva del organismo. Si bien hoy esos esfuerzos estn en
gran medida olvidados y en su momento no tuvieron prolonga-
ciones, de todos modos vale la pena mencionarlos, aunque slo
sea por su inters histrico.
BIOLOGA DEL DESARROLLO
Una de las primeras de estas figuras fue C. H. Waddington, en
su tiempo quizs el principal partidario de la necesidad de integrar
los hallazgos de la gentica con los de la embriologa. En una ex-
tensa discusin sobre "The Cybernetics ofDevelopment", publica-
da en 1957 (captulo 2 de Strategy ofthe Genes), invoc la obra de
los cibernticos Ross Ashby (1952), K. G. Denbigh, G. Hicks y F.
M. Page (1948) en apoyo de una descripcin epigentica de "ca-
minos de desarrollo [... ] canalizados". La regulacin -segn el es-
quema de Waddington, 10 que garantiza la estabilidad de los cami-
con su silencio" (1979, pg. 244). Vanse tambin Sahotra Sarkar (1993) y, pa-
ra una lectura un tanto diferente, Lili Kay (en prensa).
15. Si mi argumentacin sobre la importancia de la diferencia de signifi-
cados del trmino informacin en las dos disciplinas es correcto, hasta podra
sostenerse que su resistencia no slo fue apropiada sino necesaria. Sirvi para
proteger esa diferencia y mantener todo el alcance de la ambigedad en su pro-
pio uso del trmino.
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA lOS
nos de desarrollo hacia estados finales especficos- depende de la
complejidad metablica de "sistemas abiertos de reacciones auto-
cataliticas'r.!" Extensos enlaces cruzados entre reacciones bioqu-
micas antagnicas aportan la retroalimentacin necesaria para
mantener el sistema encarrilado. Al acuar el trmino creode para
describir "un camino de cambio que est equilibrado, en el senti-
do de que el sistema tiende a volver a l luego de sufrir una pertur-
bacin", evoc tcitamente el trabajo de los mecanismos autodiri-
gidos a partir de los cuales se desarroll la ciberntica: "La ruta se-
guida por un misil direccional que encuentra su camino hacia un
blanco estacionario, es un creode" (Waddington, 1957, pg. 32).
H. Kacser elabor en mayor profundidad el argumento en un apn-
dice que comenzaba de la siguiente manera:
La creencia en que un organismo viviente no es "nada ms"
que una coleccin de sustancias, si bien una coleccin muy com-
pleja de sustancias muy complejas, tiene tanta difusin como difi-
cultad hay en verificarla. [... ] Lo que hace falta es una demostra-
cin de que las propiedades y los tipos de comportamiento que
creemos caractersticos de los organismos vivientes [... ] no son
"nada ms" que el resultado de la interaccin compleja de sustan-
cias y procesos inanimados. El problema, por lo tanto, es la inves-
tigacin de sistemas (Waddington, 1957, pg. 191).
16. Cuatro aos despus, en una crtica de los usos convencionales de la
teora de la informacin en biologa, Waddington destac que aunque en la ac-
tualidad slo tenemos una teora que se aplica a la transferencia de informacin
del gen al citoplasma, el "trfico es ciertamente de dos vas" (1961, pg. 121).
"Tal vez --concluye-, para usar una analoga no mucho ms cruda que muchas
de las que se aceptan en la teora de la informacin, slo las palabras pueden en-
trar en la solucin y convertirse en el juguete de los bioqumicos, pero las ora-
ciones permanecen siempre dentro del dominio de los morfologistas"(pg. 126).
 106 LENGUAJE Y VIDA
Pronto aparecieron otros intentos en una vena similar. En
1961, Christiaan Pieter Raven, profesor de zoologa en Utrecht y
ex director del Laboratorio Hubrecht, trat de reivindicar el tr-
mino informacin para las necesidades ms globales de un bi- se autorreproduzcan. Al reformular la cuestin fundamental de la
logo del desarrollo. Escribi al respecto: "El germen en el inicio
del desarrollo debe estar provisto con la informacin necesaria
para actuar de ese modo. En otras palabras: la estructura ordena-
da, el patrn del vulo fecundado, debe ser tal que "represente"
fielmente el patrn del organismo que se desarrolla a partir del
huevo" (1961, pg. 6).
La cuestin principal que debe abordar es, en consecuencia,
cmo est codificada la informacin del desarrollo en el huevo
fecundado. Explcitamente apoyado en la teora de la informa-
cin, se propone cuantificar las fuentes plausibles de la informa-
cin necesaria. Como hicieron Watson y Crick, ubica la informa-
cin genotpica en la estructura del ADN, pero agrega otros dos
sitios de almacenamiento de' la informacin: la corteza celular y
el citoplasma. El citoplasma es de particular importancia, en vis-
ta de la necesidad de que la activacin del gen inicie el desarro-
llo normal. Pero de dnde viene esta informacin citoplasmti- los tres (el mensaje, por as decirlo) es que por s solos los genes
ca? La respuesta de Raven es vaga pero va al grano: "Todo el
cuerpo del organismo materno participa en la codificacin de la
informacin citoplasmtica del vulo" (pg. 199). dan decir exactamente cmo, pero les pareca que la imagen de
Un ltimo ejemplo: a partir del punto en que Waddington
abandon, Michael Apter, un zologo disidente con experiencia
en computacin, elabor un sostenido alegato en favor de un
enlace ms exhaustivo y riguroso de la ciberntica y el desarro-
llo, al afirmar que "los organismos en desarrollo son sistemas su-
mamente complejos que, en definitiva, slo pueden entenderse
en trminos de principios generales de organizacin y control"
(1966, pg. 33). En rigor, son tan complejos que ni siquiera los
servomecanismos ofrecen (por lo menos no todava) anlogos
adecuados. Por consiguiente, los problemas del crecimiento y el
desarrollo "no slo son importantes para la biologa: lo son en el
1:
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 107
nivel ms terico para la misma ciberntica o, mejor, para la teo-
ra abstracta de nivel sistmico de la ciberntica" (pg. 34). El
progreso futuro depende del desarrollo terico de autmatas que
cuestin de la embriognesis, Apter se pregunt:
Cmo puede un solo autmata, al poner en marcha un proce-
so de autorreproduccin, en que cada nuevo autmata tiene a su vez
la posibilidad de reproducirse, producir un sistema mucho ms
grande que l mismo del que l es slo una parte, de manera tal que
este sistema est organizado en trminos de un patrn especificado
por el autmata original? Lo que hace falta es un plan o, mejor, un
conjunto de planes para un cigoto (pg. 50).
A pesar de sus manifiestas diferencias (Ravenhizo hincapi en
el carcter dual de la reproduccin sexual;Apter lo elidi), lo que
estos autores tienen en comn es su expansin hacia la cibernti-
ca, la dinmica de los sistemas y la teora de los autmatas en un
intento por teorizar el desarrollo biolgico. El punto crucial para
no pueden bastar para explicar el fenmeno de la embriognesis;
de una u otra manera, debe intervenir todo el organismo. No po-
los sistemas autodirigidos y autoorganizados,o autmatas, propo-
na un modelo de peso. Esto no era as para otros. El hecho simple
es que para esa poca toda la cuestin del desarrollo embrionario
haba perdido su atractivo para la generacin de bilogos que lle-
gaban a la mayorade edad (especialmenteen los Estados Unidos).
Sencillamente, era demasiado compleja. La dcada del sesenta
-los aos mismos en que se encumbraba la biologa molecular-
fue un punto bajo en la historia de la biologa del desarrollo,y con
frecuencia se aludi a su falta de xitos como contraste con los
dramticos logros de la biologa molecular. En biologa, el nuevo
credo era la simplicidad.
 EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 109
108 LENGUAJE Y VIDA

similar en el caso menos complicado [... ] de los sistemas no vi-

Circulacin
vientes que llamamos mquinas? [... ] Puede la [... ] mquina mis-
ma actuar como un arquetipo, aun en lo que se refiere a sus aparta-
Con todo, aunque en biologa molecular y ciberciencia los in-
mientos de su propio patrn arquetpico?
vestigadores mostraron poco inters en sus programas epistemol-
El objetivo de esta seccin es responder esas preguntas, y ha-
gicos recprocos, la informacin -ya como metfora o como ins-
cerlo con un "s". [... ] Por diferentes que sean, la reproduccin me-
cripcin material (o tecnolgica}- no poda ser refrenada. En el
cnica y la biolgica son procesos paralelos que conducen a simi-
mundo real no haba interrupcin del significado ni corte de 10 que
lares resultados; y una descripcin de una bien puede producir su-
Lacan llama circuito del lenguaje. En los aos sesenta, la metfora,
gerencias pertinentes para el estudio de la otra (pgs. 29-30).
y no el intercambio material, aport el vehculo primordial para esa
circulacin. En otras palabras, el uso metafrico de la informacin
Pero qu es, se pregunta algunas pginas ms adelante,
-a medida que sta cruzaba en todas las direcciones a travs de am-
bos conjuntos de disciplinas, sus practicantes y sus temas- propor-
una mquina? Desde un punto de vista, podemos considerarla
cion el principal vector para la diseminacin del significado.
como una causa primera. [... ] No es se el punto de vista que adop-
Nadie, en ninguno de los dos campos, poda ignorar el xito
taremos en este libro. Para nosotros, una mquina es un dispositivo
y el hechizo del otro. Y en especial, tal vez, no era posible que
para convertir los mensajes entrantes en mensajes salientes. [... ]
los xitos de la biologa molecular pasasen inadvertidos para los
Como dira un ingeniero en su jerga, una mquina es un transduc-
cibernticos. En 1964 Wienerpublic God, Golem, Inc., un libro
tor de insumas y productos mltiples (pgs. 31-32).
destinado a un pblico ms popular que su obra anterior, Cyber-
netics (1948). En esta ltima haba argumentado en primer lugar
Unas pocas pginas despus aparece el remate:
en favor de la homologa entre animales y mquinas y, en segun-
do lugar, en favor de la "convertibilidad mutua de la estructura
El transductor -Ia mquina, como instrumento y como mensa-
espacial y funcional, por un lado, y los mensajes en el tiempo,
je- sugiere as el tipo de dualidad que es tan cara al fsico. [... ]
por el otro": por la convertibilidad recproca de animales o m-
Adems, sugiere la alternancia biolgica de generaciones expresa-
quinas y mensajes. Pero esta vez empez con el "hecho simple"
da por el han mal [... ] de que una gallina es meramente la manera
que nos ensea la biologa molecular:
que tiene un huevo de hacer otro huevo. [... ] As, la mquina pue-
de generar el mensaje y el mensaje puede generar otra mquina.
En presencia de un medio nutritivo apropiado de cidos nuclei-
sta es una idea que he acariciado anteriormente: la de que
cos y aminocidos, la molcula de un gen [... ] puede causar que el
conceptualmente es posible enviar a un ser humano por una lnea
medio se asiente en otras molculas [subrayadomo]. [... ] Este acto
telegrfica. [... ] En la actualidad, y tal vez durante toda la existen-
de multiplicacin molecular [... ] parece representar una etapa tarda
cia de la raza humana, la idea es impracticable, pero no por ello in-
de anlisis del vasto y complicado proceso de la reproduccin.
concebible (pgs. 35-36).
El hombre hace al hombre a su propia imagen. Lo cual parece
ser el eco o el prototipo del acto de creacin, mediante el cual se
Pronto, pero todava no. En 1964 quiz no fuera posible en-
supone que Dios hizo al hombre a Su imagen. Puede ocurrir algo
 110 LENGUAJE Y VIDA
I
!~
, i
viar cuerpos por una lnea telegrfica, pero la informacin poda
fluir libremente, y lo haca.
I I
Seis aos despus era evidente que Jacob, junto con Lacan
-en rigor, junto con gran-parte del mundo acadmico- habfa-le-
do su Norbert Wiener. Al resear la historia de The Logic of Li-
fe, I7 Jacob escribi: "Este isomorfismo de la entropa y la infor-
macin establece un vnculo entre las dos formas de poder; el po-
der de hacer y el de dirigir lo que se hace" (1974, pg. 251).
Pero por mucho que tratara de contener al sujeto modernista en
la oficina ejecutiva del cromosoma, por entonces ya estaba atrasa-
do: no era ya posible ningn vnculo directo semejante entre hacer
y dirigir. La naturaleza repartida y dispersa del poder -tanto del
poder de hacer como del de dirigir- se haba hecho explcita y da-
ba pbulo a nuevas estrategias gerenciales. Si el poder radica en la
informacin, cmo podra dicha informacin ser contenida? Se-
ra mucho mejor tratar de explotar su circulacin. Cosa que Jacob
hizo. y al hacerlo, comenz a hablar mucho sin decir nada. Al ci-
tar extensamente a Wiener, su tratamiento del decretado flujo uni-
direccional de la informacin gentica empez inadvertidamente a
1I
perder su sentido de la direccin. Jacob escribi 10 siguiente:
1,
Con la posibilidad de llevar a cabo mecnicamente una serie de
operacionesestablecidasen un programa, el viejo problema de las re-
laciones entre el animal y la mquina se plante en nuevos trminos.
"Ambossistemas son exactamenteparalelos en sus intentos anlogos
de controlar la entropa a travs de la retroalimentacin", dijo Wie-
ner. [... ] Ambos tienen un equipamiento especial [... ] para reunir en
un nivel energtico bajo la informacin procedente del mundo exte-
rior y transformarla en beneficio de sus propios objetivos. [... ] La
coordinacin del sistema depende de una red de circuitos regulado-
res que integran el organismo (1974, pgs. 252-253).
17.Originalmentepublicadoen francsen 1970.
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQlJlNA 111
y por ltimo, en lo que se lee como una inversin total del
amo y el esclavo, escribi: "En cualquier momento, la mquina
que ejecuta su programa es capaz de dirigir su accin, corregirla
y hasta interrumpirla, de conformidad con el mensaje recibido"
(pg. 253).
De los relojes y los telgrafos a las computadoras
Schroedinger, ms de veinticinco aos antes, haba termina-
do su libro con esta preocupacin explcita:
Pero les ruego que no me acusen de llamar a las fibras cromo-
smicas las "piezas de la mquina orgnica", al menos no sin refe-
rencia a las profundas teoras fisicas en que se funda el smil. [... ]
La pieza singular no es de vulgar hechura humana, sino la ms fina
obra maestra jams lograda segn los lineamientos de la mecnica
cuntica del Seor (1944, pg. 91).
Sin embargo, Schroedinger slo tena relojes y cables de tel-
grafo -al margen de la mecnica cuntica del Seor- para ayudar-
lo a reflexionar. En la dcada del setenta, los fisicos, bilogos e
ingenieros (as como todos los dems) podan buscar esa ayuda en
un nuevo tipo de mquina, no basada en la transmisin unidirec-
cional de mensajes desde el remitente hasta el destinatario, sino
en redes y sistemas: como dijo Wiener, "un transductor de insu-
mos y productos mltiples". Puede ser una sorpresa, entonces,
que en el esforzado proceso de modelar organismos y mquinas,
cada uno de acuerdo con el otro, los organismos y las mquinas
. no slo lleguen a parecerse cada vez ms entre s sino que, cuan-
do eso sucede, el significado de ambos trminos sufre algunos
cambios bastante crticos?
A medida que la Vida sigui adelante -con su flujo inevitable-
mente circular de informacin y pronto tambin de personas-, la
 112 LENGUAJEY VIDA
polaridad (o contrapunto) entre ciberciencia y biologa molecular
que haba sido tan aguda en los primeros aos empez a volverse
cada vez ms difusa. No obstante, persisti una tensin vital, aun-
que ahora tanto dentro de las disciplinas como entre ellas. As co-
mo Jacob oscilaba entre una visin del ADN como fuente de toda
informacin y direccin y el organismo como una red de circui-
tos reguladores, otro tanto haca Wiener. Su ambivalencia (u osci-
lacin) ya era notoria en God, Golem, Inc. Aunque repudiaba ex-
plcitamente la concepcin de la "mquina como una causa pri-
mera", el punto de partida de su argumentacin era no obstante la
inolvidable leccin de la gentica molecular: a saber, que "la mo-
lcula de un gen [... ] puede causar que el medio se asiente en
otras molculas" (pg. 28). Tras comenzar con el gen como una
causa, pas rpidamente a las mquinas como organismos, a los
autmatas autorreproductores y por ltimo a la mquina como un
mensaje. Tal como Jacob cit a Wiener, el organismo mismo pue-
de ser "visto como un mensaje" (Jacob, 1974, pg. 252).
Desde luego, para aquellos a quienes les importaba, todava
quedaba algo as como una brecha entre la nocin del mensaje co-
mo una molcula (Jacob) y la nocin del cuerpo que puede "en-
viarse a travs de una lnea de telgrafo" (Wiener). Pero para ver-
11;1 la, era necesario estar versado tanto en la biologa molecular como
" 1I en la teora de los autmatas. En 1969, Howard Pattee haba iden-
1.'
tificado el desliz preguntando simplemente: "Cmo se convierte
.. una molcula en un mensaje?". Al respecto, escribi lo siguiente:
li I
Estoy convencido de que el problema del origen de la vida ni
siquiera puede formularse si no se entiende mejor cmo pueden las
,1 molculas funcionar simblicamente, esto es, como registros, cdi-
:"
gos y seales. [... ] Es necesario que sepamos cmo una molcula
se convierte en un mensaje. [... ] Nada de lo que he aprendido de la
gentica y la biologa molecular me dice en trminos de principios
:111 fsicos bsicos por qu la materia tendra que cobrar vida alguna
vez (pg. 1).
, 1
1\ ;; I
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 113
Tras apelar a los ya extensos estudios sobre el lenguaje arti-
ficial, concluy que "una molcula no se convierte en un mensa-
je debido a ninguna forma o estructura en particular. [... ] Una
molcula se convierte en un mensaje slo en el contexto de un
sistema ms amplio de coacciones fsicas que he llamado un
'lenguaje'" (pg. 8). Y su pronstico final es el siguiente: "En-
tender de qu manera las molculas se convirtieron en mensajes
[... ] exigir una evaluacin mucho ms profunda de la fsica de
los interruptores y la lgica de las redes" (pg. 15).
La pregunta de Pattee todava no tiene respuesta, pero ha em-
pezado a suceder otra cosa digna de nota. Sus observaciones se
publicaron en el suplemento de una nueva revista lanzada slo
tres aos antes para marcar los primeros movimientos de un re-
nacimiento del clsico acertijo de la biologa, a saber, el proble-
ma de la embriognesis, si bien con la expresin manifiestamen-
te ms neutral de biologa del desarrollo. La siguieron otras re-
vistas y actas de conferencias. La primera Conferencia Gordon
sobre Biologa del Desarrollo se realiz en 1972; ese mismo ao,
s
la Peterson Annual Guide lo Graduate Programs in the Biolo-
gieal Seienees incluy su primer programa en la disciplina;
Nsslein- Volhard public el primero de sus artculos sobre los
efectos maternos en el desarrollo embriolgico en 1977; el clsi-
co artculo de Ed Lewis, en que se sintetizaban treinta aos de
trabajo en el complejo de genes asociado con la organizacin de
partes corporales, apareci en Drosophila en 1978. Hacia 1980,
s
la Peterson Guide enumeraba cincuenta programas de biologa
del desarrollo. En los diez aos siguientes, la biologa del desar-
rollo se convirti en una de las principales reas de investigacin
de las ciencias biolgicas, si no en la principal.
El efecto de este vuelco en las prioridades de la investigacin
consisti en subvertir radicalmente el dogma de la accin de los
genes (vase captulo 1). Para citar a Francisco Varela y Jean-Pie-
rre Dupuy, la biologa molecular haba parecido ser
 114 LENGUAJEY VIDA
un xito modelo en la reduccin de la vida a la qumica macromo-
lecular, sobre todo gracias al descubrimiento del cdigo gentico y
la nocin de una programacin celular que supuestamente se en-
cuentra en el fundamento de todo desarrollo, dado que escribe (li-
teralmente)el organismo a medida que ste se desenvuelve en su
ontogenia. Sin embargo, tras una fase inicial de fascinacin con la
idea, ha resultado notorio [... ] que si tomamos literalmente la no-
cin de programa gentico, caemos en un extrao circuito: tenemos
un programa que, para ejecutarse, necesita su propio producto. En
realidad, todos los pasos del mantenimiento y la transcripcin del
ADN estn mediados por protenas, que son precisamente lo que se
codifica. j Para continuar, es preciso que el programa ya haya sido
ejecutado! (1992, pg. 4).
El sentido de la argumentacin de Varela y Dupuy es sugerir
q_lleeste problema del desarrollo -la lgica circular del huevo y
la gallina- es paradigmtico de la "lgica del suplemento". Pero
con igual facilidad podran haber invocado la lgica circular de
un paradigma ciberntico.
I
I El medio como mensaje
Motorizada por las exigencias de la dinmica poltica e insti-
tucional de la posguerra, por un lado, y por los adelantos tcni-
cos tanto en la biologa molecular como en la ciberciencia, por el
otro, la economa circulante de mquinas, mensajes y organis-
mos aport nuevas maneras de hablar de la emergencia de la for-
ma biolgica, de la mano con nuevos modos de referirse a las
formas y la administracin de las estructuras sociales y tecnol-
gicas,
En particular, proporcion un lenguaje para describir la dis-
tribucin del poder en organismos desordenados y notoriamente
heterogneos, y pensar los circuitos funcionales de sistemas en
I
EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 115
los que las unidades constitutivas elementales (las clulas) son
manifiestamente no idnticas, aunque su ADN lo sea.
A fines de la dcada del setenta, un adelanto tcnico ms es-
trictamente interno provoc su propia transformacin en los pro-
gramas convencionales de la biologa molecular. Las tcnicas del
ADN recombinante crearon un nuevo orden de oportunidades pa-
ra clonar y secuenciar, e impulsar an ms lejos la biologa mo-
lecular, hasta convertirla en una ciencia informacional, una cien-
cia del mando, el control y la comunicacin. Pero la verdadera
dcada de vuelco total -en la biologa molecular, la ciberntica,
la cultura popular y hasta la fsica- fue la del ochenta. En ella,
los vientos de la informacin se convirtieron en un torbellino y
el cuerpo clsico -el deJa embriologa e incluso del universo ma-
terial- perdi su~amarr~) .
Vale la pena meneiriar algunos puntos de referencia de la
cultura ms general: el trmino ciberespacio se acu en 1984
(Gibson); tambin fue ste el ao de la "Connection Machine" de
Danny Hillis y del lanzamiento de una coalicin centrada en
Cambridge, Massachusetts, llamada "Thinking Machines", inte-
grada por cientficos de la computacin y fsicos, y constituida
para construir computadoras paralelas. y fue asimismo el ao en
que el fsico John Wheeler public su primer artculo sobre el
universo como una computadora. Pero si los fisicos vean toda-
va la computadora como un modelo convincente para el univer-
so, entre los bilogos gan amplia aceptacin como un modelo
apropiado de la clula (o el organismo). Considrese la siguien-
te descripcin del proceso de embriognesis en C. elegans, tal
como se present en uno de los manuales ms difundidos de fi-
nes de los aos ochenta, The Molecular Biology ofCe/!:
En el caso de las clulas, como en el de las computadoras, la
memoria hace posibles los programas complejos; y muchas clulas
juntas, cada una de las cuales atraviesa su programa complejo de
control del desarrollo, generan un cuerpo adulto complejo. [... ]
 116 LENGUAJE Y VIDA EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 117

As, las clulas del embrin pueden compararse a un conjunto de
computadoras que operen en paralelo e intercambien informacin
entre s (Alberts et al., 1989, pg. 902).
Es probable que los bilogos moleculares de la generacin de
Delbrck no estn todava muy interesados en el procesamiento de
la informacin, pero una generacin ms joven s lo est, y por ne-
cesidad. Lo exige la mera proliferacin de datos. En rigor, y par-
cialmente en respuesta al llamado lanzado por Eric Lander y Char-
les Cantor a los cientficos de la computacin en 1988, en nombre
del Proyecto del Genoma Humano, ha comenzado a surgir un nue-
vo campo que no reconoce absolutamente ninguna frontera entre el
procesamiento de la informacin y la biologa molecular. Es cierto
que sta es an una ciencia joven, pero las tcnicas que permiten la
clonacin rpida de un elemento arbitrario de ADN, dadas exclusi-
vamente las secuencias de las porciones finales (reaccin en cade-
na de las polimerasas o RCP); junto con la transmisin de datos se-
cuenciales por correo electrnico, la trasladan claramente hacia un
nuevo mbito. Tal como 10 expresa Walter Gilbert, la biologa avan-
za "hacia un cambio de paradigma" (1991): en la visin que Gil-
bert tiene de ste, el reactivo del futuro sern los datos secuencia-
les. Sin embargo, quienes tienen una preparacin ms sofisticada
en ciberciencia ven como redes las piezas constructivas fundamen-
tales. Si el anlisis de Pattee es correcto, la molcula ya ha avanza-
do un buen trecho en su camino a convertirse en un mensaje.
l' El trmino "irradiante" [beaming] proviene desde luego de la
,
nas; tambin se apoyaba en la fusin entre mquinas y mensajes
C..u.e
fue endmica en el discurso computacional desde sus mismos
comienzos. Pero el final de la dcada del ochenta trajo al menos
cuatro nuevas dimensiones a la visin de enviar a seres humanos a
travs del cable, y todas aparecieron ms o menos al mismo tiem-
po. Las ms conocidas son la realidad virtual y la vida artificial
(vase Doyle, 1993), a las que yo agregara dos nuevas tcnicas de
la biologa molecular: el secuenciamiento de los nucletidos y la
reaccin en cadena de las polimerasas (RCP).18
18. Podra aadir un ltimo adelanto a esta secuencia, hasta el da de hoy
tal vez la contribucin ms excitante de IBM al circuito del intercambio infor-
mtico. La edicin de Nature del 15 de abril de 1993 informa lo siguiente:
La ltima idea de la ciencia ficcin adoptada por los fisicos cunticos [ ... ]
es la teletransportacin, [ ... ] La idea subyacente a ella es que un objeto fl-
sico es equivalente a la informacin necesaria para construirlo; en conse-
cuencia, el objeto puede transportarse si se transmite la informacin a tra-
vs de cualquier canal convencional de telecomunicacin y el receptor la
usa para reconstruirlo (Sudbury, 1993, pg. 586).
Pero a diferencia de un gen, un quantum solo no puede clonarse. Tal vez
sea por eso que la siguiente caricatura no apela tanto a la clonacin electrni-
camente mediada como a un tipo ms tradicional de experimentos de la biolo-
ga del desarrollo, concentrados en la organizacin (o reorganizacin) de las
partes del cuerpo.

ciencia ficcin (la primera generacin de Viaje a las estrellas 10 in-

I
trodujo en la cultura popular). Pero como bien sabemos, la mayor
I parte de la ciencia ficcin se origina en la literatura cientfica y, en
efecto, vimos que la idea fue propuesta explcitamente por Norbert
Wiener ya en 1964. Al argumentar en favor del carcter intercam-
biable entre los organismos y el tipo particular de mquinas cono-
cidas como transductores de insumas y productos mltiples, ~ie-
~!~~~~<:>!t:'l~asimple~~~_~~}a distincin eIl:t~t!~:'-l~g>_o~x.m9_~i-
 118 LENGUAJE Y VIDA EL CUERPO DE UNA NUEVA MQUINA 119

Como de costumbre, Viajea las estrellas no est demasiado de la biologa moderna, como la molcula de ADN -y tambin co-
lejos (y, para el caso, tampoco demasiado adelantado): en un epi- mo el moderno cuerpo corporativo o poltico-, se ha convertido
sodio reciente particularmente brillante, un prototipo del profe- en una parte ms de una red informacional, ora mquina, ora
sor Moriarty de Sherlock Holmes, recreado en el Holodeck del mensaje, siempre listos para el intercambio, cada cual por el otro.
Enterprise, cobra conciencia. Y con ella, exige -en realidad, afir- Como Lacan lo seal con tanta justeza: "Es muy curioso de-
ma- su existencia. Por encima de los reparos de sus creadores cir que [... ] el hombre tiene un cuerpo" (1988, pg. 72). Pero co-
con respecto a las diferencias entre una existencia simulada y una mo tambin lo apunt, esta locucin nos acompaa desde hace
real, salta del ciberespacio y declara, desde luego: "[Cogito, er- mucho tiempo, probablemente desde el ensayo de Descartes "So-
go sum!". Pero el yo detrs del cogito de Moriarty no es, por su- bre el hombre", de 1664. "Hojenlo -sugiere Lacan- y confirma-
puesto, el suyo, as como, en verdad, ya no puede decirse que el rn que lo que Descartes busca en el hombre es el reloj" (pg. 74).
yo detrs del cogito de Descartes haya sido el suyo; tambin se Bueno, hemos recorrido un largo camino desde el reloj de
es un simulacro: un mensaje desde alguna parte, y ya no es cues- cuerda, e incluso desde los grandes adelantos decimonnicos del
tin desde dnde o de quin. Quiz ya ni siquiera nos importe. motor elctrico, el motor de vapor y el telgrafo. La electricidad
En definitiva, podemos acaso decir si Moriarty ha cobrado vida cedi el paso a la electrnica y la materia, y la energa a la infor-
en el espacio virtual o el tridimensional (o real, como todava lo macin. A fines del siglo xx, quien domina nuestra imaginacin
llamamos)? Y acaso an importa esta diferencia? O tal vez de- es la computadora, que nos ha liberado de la curiosa locucin "el
beramos preguntarnos, mejor, para quin y para qu ha dejado hombre tiene un cuerpo". En su lugar, tenemos un conjunto an
de importar? ms curioso de locuciones. Hoy podra ser correcto decir que el
cuerpo -en el sentido que la palabra adquiri actualmente- tiene
*** un hombre. Y es muy posible que este cuerpo tenga aferrado al
hombre con ms fuerza de la que nunca ejerci ningn cuerpo
Indudablemente, en las ciencias de la vida importa cada vez materno.
menos. A raz, en gran parte, del resurgimiento de la biologa del
desarrollo, bien puede decirse que la biologa molecular ha "des-
cubierto el organismo", pero el sujeto de la nueva biologa, por
completo y encarnado que sea, es slo un pariente lejano del or-
ganismo que haba ocupado a una generacin anterior de embri-
lagos. Como consecuencia de las transformaciones tecnolgicas
y conceptuales que presenciamos en las ltimas tres dcadas, el
1,
cuerpo mismo se ha transformado de manera irrevocable, tal vez
'!'I
especialmente en el discurso biolgico. El organismo biolgico
11' de hoy se parece poco al garante tradicionalmente materno de la
, II!
1
integridad vital, la fuente de alimento y sostn; ya ni siquiera son
11 los sustratos materiales pasivos de la gentica clsica. El cuerpo
1I

11I

.1111
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