Las Comunidades imaginadas de

Benedict Anderson

El propsito del libro y la elaboracin de una definicin sobria de nacin. Los cimientos de sus
disertaciones manan, lgicamente, de las deficiencias de teoras que no fueron satisfactorias y, por
tanto, en un intento de ofrecer un enfoque alterno:

Creo que, sobre este tema, tanto la teora marxista como la liberal se han esfumado en un tardo
esfuerzo tolemaico por salvar al fenmeno; y que se requiere con urgencia una reorientacin de
perspectiva en un espritu copernicano, por decirlo as. Mi punto de partida es la afirmacin de que
la nacionalidad, o la calidad de nacin como podramos preferir decirlo, en vista de las
variadas significaciones de la primera palabra, al igual que el nacionalismo, son artefactos
culturales de una clase particular. A fin de entenderlos adecuadamente, necesitamos considerar
con cuidado cmo han llegado a ser en la historia, en qu formas han cambiado sus significados a
travs del tiempo y por qu, en la actualidad, tienen una legitimidad emocional tan profunda.
Tratar de demostrar que la creacin de estos artefactos, a fines del siglo XVIII, fue la destilacin
espontnea de un cruce complejo de fuerzas histricas discretas; pero que, una vez creados, se
volvieron modulares, capaces de ser trasplantados, con grados variables de autoconciencia, a
una gran diversidad de terrenos sociales, de mezclarse con una diversidad correspondientemente
amplia de constelaciones polticas e ideolgicas. Tambin tratar de explicar por qu estos
artefactos culturales particulares han generado apegos tan profundos. (pag. 21)

Inmediatamente despus, se traen a colacin los rompecabezas de los tericos del nacionalismo,
resumibles a un asunto de objetividad, universalidad y coherencia (pag. 22); de all que seala a
la nacin como una comunidad poltica imaginada como inherentemente limitada y soberana
(pag. 23). Seguidamente, esta proposicin es rpidamente destejida en fracciones que esclarezco
entre corchetes (pag. 23-25):

Es imaginada, porque aun los miembros de la nacin ms pequea no conocern jams a la

mayora de sus compatriotas, no los vern ni oirn siquiera hablar de ellos, pero en la mente de
cada uno de ellos vive la imagen de su comunin. Toda nacin es una efigie sicolgica que subyace
en cada uno de sus individuos

La nacin se imagina limitada porque incluso la mayor de ellas, que alberga tal vez a mil millones
de seres humanos vivos, tiene fronteras finitas, aunque elsticas, ms all de las cuales se
encuentran otras naciones. Ninguna nacin se imagina con las dimensiones de la humanidad. Los
nacionalistas ms mesinicos no suean con que habr un da en que todos los miembros de la
humanidad se unirn a su nacin, como en ciertas pocas pudieron pensar los cristianos, por
ejemplo, en un planeta enteramente cristiano. Los lmites de toda nacin siguen el criterio bsico
del nosotros y ellos; la nocin de identidad demarca la lnea que separa un grupo humano de
otro

Se imagina soberana porque el concepto naci en una poca en que la Ilustracin y la Revolucin
estaban destruyendo la legitimidad del reino dinstico jerrquico, divinamente ordenado.
Habiendo llegado a la madurez en una etapa de la historia humana en la que incluso los ms
devotos fieles de cualquier religin universal afrontaban sin poder evitarlo el pluralismo vivo de
tales religiones y el alomorfismo entre las pretensiones ontolgicas de cada fe y la extensin
territorial, las naciones suean con ser libres y con serlo directamente en el reinado de Dios. La
garanta y el emblema de esta libertad es el Estado soberano. Aunque no desaparecen los jefes de
estado, el poder llega al pueblo, quien tiene la potestad de tomar las riendas de su pas de acuerdo
a sus intereses

Se imagina como comunidad porque, independientemente de la desigualdad y la explotacin que

en efecto puedan prevalecer en cada caso, la nacin se concibe siempre como un compaerismo
profundo, horizontal. Una nacin se imagina como comunidad porque considera que su unidad
depende de sus similitudes, no de sus diferencias

Presentado el esbozo de lo que significa una nacin, se asoma en el captulo segundo (Las races
culturales) una averiguacin ms profunda de esos artefactos culturales. Cmo deberamos
entender el nacionalismo? Anderson sostiene que ste no est estrictamente relacionado con las
ideologas polticas, sino con la evolucin de las concepciones de esas comunidades que forjaron
nuevas ideas y creencias a partir de aspectos puntuales de aquellas que les precedieron (pag. 30).
Un par de sistemas culturales anlogos ilustran comparativamente el auge y declive del
nacionalismo (pag. 30-43):

La comunidad religiosa: se mantuvo firme gracias a una unanimidad lingstica mediante la cual
se comparta una cosmovisin entre todos los creyentes, sin importar su procedencia, pero
sabiendo distanciar lo civilizado de lo brbaro y lo sacro de lo profano. Los preceptos fidestas se
expresaron en lenguas verdaderas; aquellas que, como el latn o el rabe clsico, denotaban una
pureza espiritual perfectamente compatible con sus dogmas. Sin embargo, para el final del
Medioevo se hundi a raz de las exploraciones que extendieron el pensamiento humano y la
mengua de la hegemona de las lenguas sagradas en pro de las vernculas.

El reino dinstico: supuso la nica forma de gobierno mientras perduraron sus bases
conceptuales: el reino como axioma divino, los habitantes como sbditos leales, el poder
concentrado y organizado alrededor de un centro elevado, y su propagacin por vas blicas o
maritales. En el transcurso del Siglo XVII comenz su paulatina cada a causa de diversas
revoluciones y reformas que transformaron sustancialmente aquel statu quo.

Adicionalmente, se suman a esta lista Las aprehensiones del tiempo, las cuales pasaron de ser
yuxtaposiciones cosmolgico-histricas a una simultaneidad donde los pases son colectividades
que se desenvuelven paralelamente, como los eventos de un peridico o una novela (pag. 43-62).
De esta manera se corrobora una apreciacin ya advertida por Anderson: las comunidades de
naciones imaginadas no se concibieron para reemplazar las religiones ni las dinastas (pag. 43).

Los cambios que rigieron estos sucesos contaron con la plena participacin de la sociedad, la
ciencia y la tecnologa. Sobre esto ltimo se habla en el captulo tercero (El origen de la conciencia
nacional), donde se discierne el capitalismo impreso (pag. 70): la combinacin de un sistema
econmico productivo (i.e., capitalismo), una herramienta de comunicacin masiva (i.e., la
imprenta) y una diversidad lingstica impulsada por:

Modificaciones del latn: la literatura grecorromana se revive gracias a los esfuerzos de los
humanistas, quienes ayudaron a difundirla en las impresiones y a revalorizarla como una forma
culta ciceroniana que releg la forma eclesistica a un plano inferior. Por consiguiente, el latn en
s mismo adquiri un carcter esotrico; se volva arcano (pag. 65).
La Reforma: Martn Lutero y sus seguidores significaron un duro golpe a la cristiandad catlica
encabezada por el Vaticano y una amenaza a las dinastas europeas (e.g., Francisco I de Francia).
Aprovechando las ventajas de publicar en lenguas vernculas disponibles en ediciones de bajo
costo, el nmero de lectores ascendi velozmente y, por tanto, se logr la movilizacin de masas
convencidas de doctrinas subversivas al orden establecido (pag. 66-67).

Institucionalizacin idiomtica: la burocracia se escriba en una lengua oficial, aunque esta no

fue una regla unvoca en Occidente. Un elemento, empero, es comn aqu; las lenguas vernculas
rivalizaron con el latn hasta destronarlo. La seleccin de las mismas no siempre fue deliberada:
En todos los casos, la eleccin de la lengua es gradual, inconsciente, pragmtica, por no decir
aleatoria. En consecuencia, fue algo totalmente diferente de las polticas idiomticas conscientes
aplicadas por las dinastas del siglo XIX que afrontaron el surgimiento de hostiles nacionalismos
lingsticos populares (pag. 68-70).

La fatalidad, entonces, entra a la discusin. Cmo pudo el capitalismo impreso, en medio de

sus prodigios, dejar por fuera un detalle tan importante como la muerte de las lenguas vernculas?
Si bien es inevitable la extincin de un idioma particular, y que tampoco ha sido posible una
unificacin lingstica, el capitalismo impreso subsan estas inconvenientes al diseminar
lenguas impresas que recopilaron los idiolectos circundantes (pag. 71-72) y a su vez
fundamentaron la conciencia nacional (pags. 72-74) brindando a los hablantes de
distintas comunidades imaginadas una informacin escrita en una lengua intermediadora, fijando
la estructura de las lenguas en que se exterioriz e introduciendo lenguas que certificaron un influjo
ms preponderante que sus antecesoras.

Dicho paradigma posee matices relevantes. Los podemos hallar en el captulo cuarto (Los pioneros
criollos), el cual resuelve las inquietudes del nacionalismo en las colonias europeas,
principalmente en la Amrica Espaola:

Por qu fueron precisamente las comunidades criollas las que concibieron en poca tan temprana
la idea de su nacionalidad, mucho antes que la mayor parte de Europa? Por qu produjeron tales
provincias coloniales, que de ordinario albergaban grandes poblaciones de oprimidos que no
hablaban espaol, criollos que conscientemente redefinan a estas poblaciones como
connacionales? Ya Espaa, a la que estaban ligados en tantos sentidos, como a un enemigo
extranjero? Por qu el Imperio hispanoamericano, que haba persistido tranquilamente durante
casi tres siglos, se fragment de repente en 18 Estados distintos? (pag. 81)