El ciclo del carbono es el ciclo biogeoqumico por el que el carbono se intercambia entre la

biosfera, pedosfera, geosfera, hidrosfera y la atmsfera de la Tierra. Junto con el ciclo del
nitrgeno y el ciclo del agua, el ciclo del carbono comprende una secuencia de eventos que
es clave para hacer a la Tierra capaz de sostener vida; describe el movimiento de carbono al
ser reciclado y reusado por la biosfera, incluido los sumideros de carbono.

El balance global del carbono es el equilibrio de los intercambios (ingresos y prdidas) de

carbono entre las reservas de carbono o entre un bucle concreto (p. ej., atmsfera
biosfera) del ciclo del carbono. Un examen del balance de carbono de una reserva o
depsito puede proporcionar informacin aproximadamente si este est funcionando como
una fuente o sumidero de dixido de carbono. El ciclo del carbono fue inicialmente
descubierto por Joseph Priestley y Antoine Lavoisier y fue popularizado por Humphry
Davy.1
Ciclo de carbono geolgico[editar]

El componente geolgico del ciclo del carbono opera ms despacio en comparacin a otras
partes del ciclo global. Es uno de los determinantes ms importantes de la cantidad de
carbono en la atmsfera y por ende de las temperaturas globales.15

La mayora del carbono de la tierra est almacenado en forma inerte en la litosfera.2 Mucho
del carbono almacenado en el manto de la Tierra fue almacenado all cuando la Tierra se
form.16 Parte de l fue depositado en la forma de carbono orgnico por la biosfera.17 Del
carbono almacenado en el geosfera, aproximadamente el 80% es caliza y sus derivados, los
cuales se forman por la sedimentation del carbonato de calcio almacenado en las conchas
de los organismos marinos. El 20% restante est almacenado en quergenos formado a
travs de la sedimentacin y entierro de organismos terrestres bajo condiciones de altas
presin y temperatura. El carbono orgnico almacenado en el geosfera puede permanecer
all por millones de aos.15

El carbono puede abandonar la geosfera de varias formas. El dixido de carbono es

liberado durante la metamorfosis de rocas carbonatadas cuando estas se deslizan en el
manto terrestre. Este dixido de carbono puede liberarse a la atmsfera y ocano a travs de
volcanes y puntos calientes.16 Tambin puede ser removido por el hombre a travs de la
extraccin directa de quergenos en la forma de combustibles fsiles. Despus de la
extraccin, los combustibles fsiles son quemados para liberar energa, liberando a la
atmsfera el carbono que almacenan.