Tectonica de Placas PDF

LUIS HUAMAN SERRANO GEOLOGIA GENERAL
GEOLOGIA GENERAL
2010 II
ING. GEOLOGO
LUIS HUAMAN SERRANO
ESTRUCTURAL
GEOLOGIA
TECTONICA
PLACAS
DE
LUIS HUAMAN SERRANO
TECTONICA
CARACTERISTICAS DE LOS CONTINENTES Y EL FONDO OCEANICO
Las dos principales divisiones de la superficie de la Tierra son los

continentes y las cuencas ocenicas. Una diferencia significativa entre estas dos
reas son sus alturas relativas. La diferencia de elevacin entre los continentes y
las cuencas ocenicas es consecuencia principalmente de las diferencias entre
sus densidades y sus grosores respectivos.
Recordemos que el grosor medio de los continentes oscila entre los 35 y

los 40 kilmetros y que stos estn compuestos de rocas granticas con una
densidad de alrededor de 2,7 g/cm3. Las rocas baslticas que conforman la
corteza ocenica tienen un grosor medio de tan slo 7 kilmetros y una densidad
media de aproximadamente 3,0 g/cm3.
Por tanto, la corteza continental, ms gruesa y menos densa es ms

flotante que la corteza ocenica. Como consecuencia, la corteza continental flota
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sobre la parte superior de las rocas deformables del manto a un nivel ms
elevado que la corteza ocenica.
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TECTONICA
En estas pginas (1 de
GEOLOGIA GENERAL
2) se muestra la
topografa de la
superficie slida de la
Tierra.
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En estas pginas (2 de
GEOLOGIA GENERAL
2) se muestra la
topografa de la
superficie slida de la
Tierra.
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TECTONICA
CARACTERISTICAS DE LOS CONTINENTES
Principales caractersticas de los continentes
Las principales caractersticas de los continentes pueden agruparse en

dos categoras diferenciadas:
a.- reas extensas, planas y estables que se han erosionado hasta casi
el nivel del mar.
b.- Regiones elevadas de rocas deformadas que en la actualidad forman

los cinturones montaosos.
GEOLOGIA GENERAL
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TECTONICA
Principales caractersticas de los continentes
Este mapa muestra la distribucin general de los cinturones montaosos, las plataformas estables y los escudos de la Tierra.
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Ntese que los cinturones montaosos jvenes tienden a ser largos y estrechos y se encuentran en los
mrgenes continentales, mientras que las reas llanas y estables se sitan por regla general en el interior de
los continentes
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TECTONICA
1.- Cinturones montaosos.
Los rasgos topogrficos ms prominentes de los continentes son los

cinturones montaosos lineales. Aunque la distribucin de las montaas parece
ser aleatoria, no es as. Al considerar las montaas ms jvenes (de menos de
100 millones de aos), encontramos que estn situadas principalmente en dos
zonas.
El cinturn del Pacfico (1a regin que rodea el ocano Pacfico) incluye
las montaas del oeste del continente americano y contina en el Pacifico
occidental en forma de arcos de islas volcnicas .
Los arcos insulares son regiones montaosas activas compuestas en

gran parte de rocas volcnicas y rocas sedimentarias deformadas.
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2.- Interior Estable
A diferencia de los cinturones montaosos jvenes, que se han formado

durante los ltimos 100 millones de aos, los interiores de los continentes,
denominados cratones, han permanecido relativamente estables (sin cambios)
durante los ltimos 600 millones de aos, o incluso ms.
Normalmente estos bloques de corteza intervinieron en un episodio de

formacin de montaas muy anterior en la historia de la Tierra.
Dentro de los interiores estables existen zonas conocidas como

escudos, que son regiones extensas y llanas compuestas por rocas cristalinas
deformadas. La datacin radiomtrica de varios escudos ha revelado que se trata
de regiones verdaderamente antiguas. Todas ellas contienen rocas del
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Precmbrico con una edad superior a los 1.000 millones de aos y algunas
muestras se aproximan a los 4.000 millones de aos.
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TECTONICA
Principales caractersticas del fondo Ocenico
Si se secara todo el agua de las cuencas ocenicas, se observara una

gran variedad de rasgos, incluidas cadenas lineales de volcanes, caones
profundos, llanuras y largas extensiones de altiplanicies montonamente llanas.
De hecho, el paisaje sera casi tan diverso como en los continentes
Durante los ltimos aos, los oceangrafos han cartografiado

lentamente gran parte del fondo ocenico utilizando modernos equipos de sonar.
A partir de estos estudios han establecido las tres principales unidades
topogrficamente distinguibles:
los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas profundas y las

dorsales ocenicas (centroocenicas).
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1.- Mrgenes Continentales
El margen continental es la porcin de fondo ocenico adyacente a las

principales masas continentales. Puede incluir la plataforma continental, el talud
continental y el pie de talud.
Aunque la tierra y el mar entran en contacto en la lnea de costa, sta no

es el lmite entre los continentes y las cuencas ocenicas. Antes bien, a lo largo
de la mayora de las costas una plataforma suavemente inclinada de material,
denominada plataforma continental, se extiende en direccin al mar desde la
costa.
El lmite entre los continentes y las cuencas ocenicas profundas se
encuentra a lo largo del talud continental, que es una estructura relativamente
empinada que se extiende desde la superficie exterior de la plataforma
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continental hasta el fondo ocenico profundo.
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2.- Cuencas Ocenicas Profundas
Entre los mrgenes continentales y las dorsales ocenicas se

encuentran las cuencas ocenicas profundas. Una parte de esta regin consiste
en estructuras increblemente llanas denominadas Llanuras abisales . Sin
embargo, el fondo ocenico tambin contiene depresiones extremadamente
profundas, que llegan en ocasiones a los 11.000 metros de profundidad.
Aunque estas fosas submarinas son relativamente estrechas y

representan tan slo una pequea fraccin del fondo ocenico, son estructuras
muy importantes. Algunas fosas se encuentran adyacentes a montaas jvenes
que flanquean los continentes .
Otras fosas son paralelas a cadenas de islas lineales, denominadas
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arcos de islas volcnicas.
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TECTONICA
3.- Dorsales Oceanicas
La estructura ms prominente del fondo ocenico es la dorsal ocenica

o centroocenicas. la dorsal Centro atlntica y la dorsal del Pacfico oriental son
partes de este sistema.
Esta estructura ancha y larga forma un cinturn continuo que serpentea

lo largo de ms de 70.000 Kilmetros alrededor del planeta de una manera
similar a la costura de una pelota de bisbol.
Lejos de estar constituido por rocas muy deformadas, como la mayora

de las montaas de los continentes, el sistema de dorsales ocenicas consta de
capas superpuestas de rocas gneas fracturadas y elevadas.
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DERIVA CONTINETAL
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TECTONICA DE PLACAS DERIVA CONTINENTAL
La idea de que los continentes van a la deriva por la superficie de la

Tierra se introdujo a principios del siglo XX. Esta propuesta contrastaba por
completo con la opinin establecida de que las cuencas ocenicas y los
continentes son estructuras permanentes muy antiguas.
Esta opinin era respaldada por las pruebas recogidas del estudio
de las ondas ssmicas que revelaron la existencia de un manto slido rocoso
que se extenda hasta medio camino hacia el centro de la Tierra.
El concepto de un manto slido indujo a la mayora de

investigadores a la conclusin de que la corteza externa de la Tierra no
poda moverse.
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Durante este perodo, la opinin convencional de la comunidad

cientfica era que las montaas se forman a causa de las fuerzas
compresivas que se iban originando a medida que la Tierra se enfriaba
paulatinamente a partir de un estado fundido previo.
Sencillamente la explicacin era la siguiente: a medida que el

interior se enfriaba y se contraa, la capa externa slida de la Tierra se
deformaba mediante pliegues y fallas para ajustarse al planeta, que se
encoga. Se consideraban las montaas como algo anlogo a las arrugas
que aparecen en la piel de la fruta cuando se seca.
Este modelo de los procesos tectnicos* de la Tierra, aunque

inadecuado, estaba profundamente arraigado en el pensamiento geolgico
de la poca.
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Desde la dcada de los aos sesenta, nuestra comprensin de la

naturaleza y el funcionamiento de nuestro planeta han mejorado de manera
espectacular. Los cientficos se han dado cuenta de que la corteza externa
de la Tierra es mvil y de que los continentes migran de una manera gradual
a travs del planeta.
Adems, en algunas ocasiones las masas continentales se separan

y crean nuevas cuencas ocenicas entre los bloques continentales
divergentes. Entretanto, porciones ms antiguas del fondo ocenico se
sumergen de nuevo en el manto en las proximidades de las fosas
submarinas.
A causa de estos movimientos, los bloques de material continental

chocan y generan las grandes cadenas montaosas de la Tierra. En pocas
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palabras, ha surgido un nuevo modelo revolucionario de los procesos
tectnicos de la Tierra.
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Este cambio profundo de la comprensin cientfica se ha descrito de
manera muy acertada como una revolucin cientfica. La revolucin empez
como una propuesta relativamente clara de Alfred Wegener, llamada deriva
continental.
Despus de muchos aos de acalorado debate, la gran mayora de

la comunidad cientfica rechaz la hiptesis de Wegener de los continentes a
la deriva. El concepto de una Tierra mvil era particularmente desagradable
para los gelogos norteamericanos, quizs porque la mayora de las pruebas
que lo respaldaban procedan de los continentes meridionales, desconocidos
para la mayora de ellos. Durante las dcadas de los aos cincuenta y
sesenta, nuevos tipos de pruebas empezaron a reavivar el inters por esta
propuesta que estaba casi abandonada.
En 1968, esos nuevos avances indujeron el desarrollo de una
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explicacin mucho ms completa que incorporaba aspectos de la deriva
continental y de la expansin del fondo ocenico: una teora conocida como
tectnica de placas.
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La idea de que los continentes, sobre todo Sudamrica y frica,
encajan como las piezas de un rompecabezas, se origin con el desarrollo
de mapas mundiales razonablemente precisos. Sin embargo, se dio poca
importancia a esta nocin hasta 1915, cuando Alfred Wegener, meteorlogo
y geofsico alemn, public El origen de los continentes y los ocanos. En
este libro, que se public en varias ediciones, Wegener estableci el esbozo
bsico de su radical hiptesis de la deriva continental.
Wegener sugiri que en el pasado haba existido un supercontinente

nico denominado Pangea (pan = todo, gea = Tierra). Adems plante la
hiptesis de que en la era Mesozoica, hace unos 200 millones de aos, este
supercontinente empez a fragmentarse en continentes ms pequeos, que
derivaron a sus posiciones actuales.
Se cree que la idea de Wegener de que los continentes pudieran separarse
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se le pudo ocurrir al observar la fragmentacin del hielo ocenico durante
una expedicin a Groenlandia entre 1906 y 1908.
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Reconstruccin de Pangea como se piensa que era hace 200 millones de aos. A. Reconstruccin
moderna. B. Reconstruccin realizada por Wegener en 1915.
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Wegener y quienes defendan esta hiptesis recogieron pruebas
sustanciales que respaldaban sus opiniones. El ajuste de Sudamrica y frica y
la distribucin geogrfica de los fsiles y los climas antiguos parecan apoyar la
idea de que esas masas de tierra, ahora separadas, estuvieron juntas en alguna
ocasin. Examinemos sus pruebas.
Encaje de los continentes

Como algunos antes que l, Wegener sospech por primera vez que los
continentes podran haber estado unidos en alguna ocasin al observar las
notables semejanzas existentes entre las lneas de costa situadas a los dos lados
del Atlntico. Sin embargo, la utilizacin que l hizo de las lneas de costa
actuales para hacer encajar los continentes fue inmediatamente contestada por
otros gelogos.
Estos ltimos sostenan, correctamente, que las lneas de costa estn
siendo continuamente modificadas por procesos erosivos y sedimentarios. Aun
cuando hubiera tenido lugar el desplazamiento de los continentes, sera
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improbable tal ajuste en la actualidad. Wegener pareca consciente de este
hecho, ya que su ajuste original de los continentes era muy aproximado (Figura
anterior).
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Los cientficos han determinado que una aproximacin mucho mejor del
verdadero lmite externo de los continentes es la plataforma continental. En la
actualidad, el borde de la plataforma continental se encuentra sumergido unos
cuantos centenares de metros por debajo del nivel del mar.
A principios de la dcada de los sesenta Sir Edward Bullard y dos de sus

colaboradores produjeron un mapa en el que se intentaba ajustar los bordes de
las plataformas continentales sudamericana y africana a profundidades de 900
metros.
El notable ajuste que se obtuvo se muestra en la siguiente figura 2,

Aunque los continentes se solapaban en unos pocos lugares, se trata de regiones
donde las corrientes han depositado grandes cantidades de sedimentos,
aumentando con ello el tamao de las plataformas continentales.
El ajuste global fue incluso mejor de lo que habran sospechado quienes
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apoyaban la teora de la deriva continental.
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Encaje de los continentes
Aqu se muestra el mejor ajuste entre

Sudamrica y frica a lo largo del talud
continental a una profundidad de unos
900 metros. Las reas de solapamiento
entre los bloques continentales estn
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coloreadas en marrn. (Tomado de A.
G. Smith, Continental Drift. En
Understanding the Earth, editado por
1. G. Gass).
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Evidencias paleontolgicas
Aunque la semilla de la hiptesis de Wegener proceda de las

notables semejanzas de los mrgenes continentales a ambos lados del
Atlntico, al principio pens que la idea de una Tierra mvil era improbable.
No fue hasta que
supo que se haban encontrado organismos fsiles idnticos en rocas de
Sudamrica y de frica cuando empez a tomar en serio esta idea.
A travs de una revisin de la literatura cientfica, Wegener

descubri que la mayora de paleontlogos estaban de acuerdo en que era
necesario algn tipo de conexin continental para explicar la existencia de
fsiles idnticos de formas de vida mesozoicas en masas de tierra tan
separadas. (Igual que las formas de vida autctonas de Norteamrica son
muy distintas de las africanas, cabra esperar que durante la era Mesozoica
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los organismos de continentes muy separados seran tambin bastante
diferentes.)
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Se han encontrado fsiles de Mesosaurus a ambos lados del Atlntico sur y en ningn otro lugar del
mundo. Los restos fsiles de ste y otros organismos en los continentes africano y sudamericano parecen
unir estas masas de tierra entre el final del Paleozoico y el comienzo del Mesozoico.
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Estos bocetos de John Holden ilustran varias explicaciones para la aparicin de especies similares en
masas de tierra que en la actualidad estn separadas por un enorme ocano.
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Tipos de Rocas y Semejanzas Estructurales
Cualquiera que haya intentado hacer un rompecabezas sabe que,

adems de que las piezas encajen, la imagen debe ser tambin continua. La
imagen que debe encajar en el rompecabezas de la deriva continental es la de
los continentes. Si los continentes estuvieron juntos en el pasado, las rocas
situadas en una regin concreta de un continente deben parecerse
estrechamente en cuanto a edad y tipo con las encontradas en posiciones
adyacentes del continente con el que encajan. Wegener encontr pruebas de
rocas gneas de 2.200 millones de aos de antigedad en Brasil que se parecan
mucho a rocas de antigedad semejante encontradas en frica.
Wegener deba de estar convencido de que las semejanzas en la

estructura de las rocas en ambos lados del Atlntico relacionaban esas masas de
tierra cuando dijo: Es como si furamos a recolocar los trozos rotos de un
peridico juntando sus bordes y comprobando despus si las lneas impresas
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coinciden. Si lo hacen, no queda ms que concluir que los trozos deban juntarse
realmente de esta manera.
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Tipos de Rocas y Semejanzas
Estructurales
Unin de cordilleras montaosas a travs del

Atlntico Norte. Los Apalaches se sitan a lo
largo del flanco oriental de Amrica del Norte
y desaparecen de la costa de Terranova.
Montaas de edad y estructuras comparables
se encuentran en las islas Britnicas y
Escandinavia. Cuando esas masas de tierra
se colocan en sus posiciones previas a la
separacin, esas cadenas montaosas
antiguas forman un cinturn casi continuo.
Esos cinturones montaosos plegados se
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formaron hace aproximadamente 300 millones
de aos conforme las masas de tierra
colisionaron durante la formacin del
supercontinente Pangea.
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Evidencias Paleoclimticas
Dado que Wegener era meteorlogo de profesin, estaba muy

interesado en obtener datos paleoclimticos (paleo = antiguo, climatic = clima) en
apoyo de la deriva continental. Sus esfuerzos se vieron recompensados cuando
encontr pruebas de cambios climticos globales aparentemente notables
durante el pasado geolgico. En concreto, dedujo de depsitos glaciares antiguos
que grandes masas de hielo cubran extensas reas del hemisferio Sur, a finales
del Paleozoico (hace unos 300 millones de aos).
En el sur de frica y en Sudamrica se encontraron capas de

sedimentos transportados por los glaciares de la misma edad, as como en India
y en Australia. Gran parte de las zonas que contienen pruebas de esta glaciacin
paleozoica tarda se encuentra en la actualidad en una franja de 30 grados en
torno al Ecuador en un clima sub tropical o tropical.
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Evidencias Paleoclimticas
Pruebas Paleoclimticas de la deriva

continental.
A. Casi al final del Paleozoico (hace unos 300
millones de aos) los casquetes de hielo
cubran reas extensas del hemisferio sur y la
India. Las flechas indican la direccin del
movimiento del hielo que puede deducirse de
las estras glaciares de la roca subyacente.
B. Se muestran los continentes recolocados

en su posicin anterior, con el polo Sur
situado aproximadamente entre la Antrtida y
frica. Esta configuracin explica las
condiciones necesarias para generar un
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extenso casquete glaciar y tambin explica las
direcciones del movimiento glaciar que se
alelaban del polo Sur.
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RECHAZO DE LA HIPOTESIS DE LA DERIVA CONTINENTAL
Una de las principales objeciones a la hiptesis de Wegener parece

haber procedido de su incapacidad para identificar un mecanismo capaz de
mover los continentes a travs del planeta. Wegener sugiri dos mecanismos
posibles para la deriva continental. Uno de ellos era la fuerza gravitacional que la
Luna y el Sol ejercen sobre la Tierra y que provoca las mareas. Wegener
argumentaba que las fuerzas mareales afectaran principalmente la capa mas
externa de la Tierra, que se deslizara como fragmentos continentales separados
sobre el interior.
Sin embargo, el destacado fsico Harold Jeffreys; contest

correctamente con el argumento de que las fuerzas mareales de la magnitud
necesaria para desplazar los continentes habran frenado la rotacin de la Tierra
en cuestin de unos pocos aos. Wegener sugiri tambin, de manera incorrecta,
que los continentes ms grandes y pesados se abrieron paso por la corteza
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ocenica de manera muy parecida a como los rompehielos atraviesan el hielo.
Sin embargo, no existan pruebas que sugirieran que el suelo ocenico era lo
bastante dbil como para permitir el paso de los continentes sin deformarse l
mismo de manera apreciable en el proceso.
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LA DERIVA CONTINENTAL Y EL METODO CIENTIFICO
Qu fue mal? Por qu no fue capaz Wegener de modificar el punto de

vista cientfico establecido de su poca?.
En primer lugar, aunque el ncleo de su hiptesis era correcto, contena

muchos detalles incorrectos. Por ejemplo, los continentes no se abren paso a
travs del suelo ocenico, y la energa de las mareas es demasiado dbil para
impulsar el movimiento de los continentes. Adems, para que cualquier teora
cientfica exhaustiva gane aceptacin general, debe hacer frente al examen
crtico desde todas las reas de la ciencia.
Esa misma idea fue comentada muy bien por el propio Wegener en
respuesta a sus crticos cuando dijo: Los cientficos todava no parecen
entender suficientemente que todas las ciencias deben aportar pruebas para
desvelar el estado de nuestro planeta en los perodos ms primitivos, y la verdad
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de la cuestin slo puede alcanzarse combinando todas estas pruebas.
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LA DERIVA CONTINENTAL Y EL METODO CIENTIFICO
A pesar de la gran contribucin de Wegener a nuestro conocimiento de

la Tierra, no todas las pruebas apoyaban la hiptesis de la deriva continental
como l la haba formulado. Aunque muchos de los contemporneos de Wegener
se oponan a sus puntos de vista, incluso hasta considerarlo claramente ridculo,
unos pocos consideraron plausibles sus ideas.
Entre los ms notables de este ltimo grupo se encontraba el eminente

gelogo sudafricano Alexander du Toit y el bien conocido gelogo escocs Arthur
Holmes. En 1928 Arthur Holmes propuso el primer mecanismo impulsor plausible
para la deriva continental. En el libro de Holmes Geologa fsica, elaboraba esta
idea sugiriendo que las corrientes de conveccin que actan dentro del manto
eran responsables de la propulsin de los continentes a travs del planeta.
Otros consideraban la deriva continental como una solucin a
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observaciones previamente inexplicables. Sin embargo, la mayor parte de la
comunidad cientfica, en especial en Norteamrica, rechaz abiertamente la
deriva continental o al menos la trat con un escepticismo considerable.
TECTONICA DE
PLACAS
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TECTONICA DE PLACAS
En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin

del fondo ocenico en una teora mucho ms completa conocida como
tectnica de placas (tekton = construir).
La tectnica de placas puede definirse como una teora compuesta

por una gran variedad de ideas que explican el movimiento observado de la
capa externa de la Tierra por medio de los mecanismos de subduccin y de
expansin del fondo ocenico, que, a su vez, generan los principales rasgos
geolgicos de la Tierra, entre ellos los continentes, las montaas y las
cuencas ocenicas.
Las implicaciones de la tectnica de placas son de tanto alcance

que esta teora se ha convertido en la base sobre la que se consideran la
mayora de los procesos geolgicos.
GEOLOGIA GENERAL
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TECTONICA DE PLACAS
PRINCIPALES PLACAS DE LA TIERRA
Segn el modelo de la tectnica de placas, el manto superior, junto con

la corteza suprayacente, se comportan como una capa fuerte y rgida, conocida
como la litosfera (lithos = piedra, sphere = esfera), que est rota en fragmentos,
denominados placas. Las placas de la litosfera son ms delgadas en los
ocanos, donde su grosor puede variar entre unos pocos kilmetros en las
dorsales ocenicas y 100 kilmetros en las cuencas ocenicas profundas.
Por el contrario, la litosfera continental, por regla general, tiene un grosor

de entre 100 y 150 kilmetros, pero puede superar los 250 kilmetros debajo de
las porciones ms antiguas de las masas continentales. La litosfera se encuentra
por encima de una regin ms dctil del manto, conocida como la Astensfera
(asthenos = dbil, sphere = esfera). El rgimen de temperatura y presin de la
Astensfera superior es tal que las rocas que all se encuentran se aproximan
mucho a sus temperaturas de fusin, lo que provoca una zona muy dctil que
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permite la separacin efectiva de la litosfera de las capas inferiores. As, la roca
poco resistente que se encuentra dentro de la Astensfera superior permite el
movimiento de la capa externa rgida de la Tierra.
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TECTONICA DE PLACAS
La litosfera est rota en numerosos fragmentos, llamados placas, que

se mueven unas con respecto a las otras y cambian continuamente de tamao y
forma. Como se muestra en la siguiente figura, se reconocen siete placas
principales: La placa Norteamericana, la Sudamericana, la del Pacfico, la
Africana, la Euroasitica, la Australiana y la Antrtica.
La mayor es la placa del Pacfico, que abarca una porcin significativa

de la cuenca del ocano Pacfico. Obsrvese, en la Figura, que la mayora de las
grandes placas incluye un continente entero adems de una gran rea de suelo
ocenico (por ejemplo, la placa Sudamericana).
Esto constituye una importante diferencia con la hiptesis de la deriva

continental de Wegener, quien propuso que los continentes se movan a travs
del suelo ocenico, no con l. Obsrvese tambin que ninguna de las placas est
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definida completamente por los mrgenes de un continente.
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TECTONICA DE PLACAS
Las placas de tamao mediano son: la Caribea, la de Nazca, la Filipina,

la Arbiga, la de Cocos, la de Scotia y la de Juan de Fuca. Adems, se han
identificado ms de una docena de placas ms pequeas, que no se muestran
en la Figura.
Uno de los principales fundamentos de la teora de la tectnica de

placas es que las placas se mueven como unidades coherentes en relacin con
todas las dems placas. A medida que se mueven las placas, la distancia entre
dos puntos situados sobre la misma placa (Nueva York y Denver, por ejemplo)
permanece relativamente constante, mientras que la distancia entre puntos
situados sobre placas distintas, como Nueva York y Londres, cambia de manera
gradual. (Recientemente se ha demostrado que las placas pueden sufrir alguna
deformacin interna, en particular la litosfera ocenica.)
GEOLOGIA GENERAL
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TECTONICA DE PLACAS
PRINCIPALES
PLACAS DE LA
TIERRA
GEOLOGIA GENERAL
El mosaico de las placas rgidas que
constituyen la superficie externa de
11 tierra. (Tomllda de W. B. HlImilton.
U.S. GeoIogiul Survey.)
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TECTONICA DE PLACAS
PLACAS MEDIANAS
DE LA TIERRA
GEOLOGIA GENERAL
El mosaico de las placas rgidas que
constituyen la superficie externa de
11 tierra. (Tomllda de W. B. HlImilton.
U.S. GeoIogiul Survey.)
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TECTONICA DE PLACAS
Las placas litosfricas se mueven en relacin con las dems a una

velocidad muy lenta pero continua que es, de media, de unos cinco centmetros
anuales. Este movimiento es impulsado en ltimo extremo por la distribucin
desigual del calor en el interior de la Tierra.
El material caliente que se encuentra en las profundidades del manto se

mueve despacio hacia arriba y sirve como una parte del sistema de conveccin
interna de nuestro planeta. Simultneamente, lminas ms fras y densas de la
litosfera ocenica descienden al manto, poniendo en movimiento la capa externa
rgida de la Tierra.
Por ltimo, los titnicos roces entre las placas litosfricas de la Tierra
generan terremotos, crean volcanes y deforman grandes masas de roca en las
montaas.
GEOLOGIA GENERAL
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TECTONICA DE PLACAS
BORDES DE PLACA
Las placas litosfricas se mueven como unidades coherentes en

relacin con las otras placas. Aunque el interior de las placas puede experimentar
alguna deformacin, las principales interacciones entre las placas individuales (y,
por consiguiente, la mayor deformacin) se produce a lo largo de sus bordes. De
hecho, los bordes de placa se establecieron por primera vez representando las
localizaciones de los terremotos. Adems, las placas tienen tres tipos distintos de
bordes, que se diferencian en funcin del tipo de movimiento que exhiben. Esos
bordes se muestran en la parte inferior de la Figura anterior y se describen
brevemente a continuacin:
1.- BORDES DIVERGENTES
2.- BORDES CONVERGENTES
GEOLOGIA GENERAL
3.- BORDES DE FALLAS TRANSFORMANTES
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TECTONICA DE PLACAS
BORDES DE PLACA
1. Bordes divergentes
(bordes constructivos): donde dos placas se separan, lo que produce el
ascenso de material desde el manto para crear nuevo suelo ocenico.
2. Bordes convergentes
(bordes destructivos): donde dos placas se juntan provocando el
descenso de la litosfera ocenica debajo de una placa superpuesta, que es
finalmente reabsorbida en el manto, o posiblemente la colisin de dos bloques
continentales para crear un sistema montaoso.
3. Bordes de falla transformante (bordes pasivos): donde dos placas

se desplazan lateralmente una respecto de la otra sin la produccin ni la
destruccin
de litosfera.
GEOLOGIA GENERAL
TERREMOTOS
LOS
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LOS TERREMOTOS
QUE ES UN TERREMOTO
Un terremoto es la vibracin de la Tierra producida por una rpida

liberacin de energa. Lo ms frecuente es que los terremotos se produzcan por
el deslizamiento de la corteza terrestre a lo largo de una falla. La energa liberada
irradia en todas las direcciones desde su origen, el foco (foci = punto) o
hipocentro, en forma de ondas. Estas ondas son anlogas a las producidas
cuando se lanza una piedra en un estanque tranquilo. Exactamente igual a como
el impacto de la piedra induce el movimiento de ondas en el agua, un terremoto
genera ondas ssmicas que irradian a travs de la Tierra. Aun cuando la energa
de las ondas ssmicas se disipa rpidamente conforme se alejan del foco,
instrumentos sensibles localizados por todo el mundo registran el acontecimiento.
Ms de 300.000 terremotos con intensidad suficiente para dejarse

sentir se producen cada ao en todo el mundo. Por fortuna, en la mayora de
los casos se trata de temblores pequeos y producen pocos daos. En
GEOLOGIA GENERAL
general slo tienen lugar unos 75 terremotos significativos cada ao, y
muchos de ellos se producen en regiones remotas.
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LOS TERREMOTOS
QUE ES UN TERREMOTO
Foco y epicentro de un
terremoto.
El foco es la zona del interior

de la Tierra donde se produce
el desplazamiento inicial.
GEOLOGIA GENERAL
El epicentro es el punto de la
superficie que est
directamente encima del foco.
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LOS TERREMOTOS
QUE ES UN TERREMOTO
El temblor del terreno, junto con la licuefaccin de algunos slidos,

siembra la devastacin en edificios y otras estructuras.
Adems, cuando se produce un terremoto en un rea poblada,

suelen romperse las tuberas del gas y las lneas de energa, lo que causa
numerosos incendios.
En el famoso terremoto de San Francisco, en 1906, gran parte del

dao lo causaron los. El fuego se vuelve rpidamente incontrolable cuando
la ruptura de las tuberas del agua deja a los bomberos sin sta.
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
QUE ES UN TERREMOTO
GEOLOGIA GENERAL
San Francisco en llamas despus del terremoto de 1906.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
La tremenda energa liberada por las explosiones atmicas o por las

erupciones volcnicas puede producir un terremoto, pero esos acontecimientos
son relativamente dbiles e infrecuentes.
Qu mecanismo produce un terremoto destructivo?
Sabemos que la corteza terrestre se ha levantado en algunas ocasiones,

porque hemos encontrado numerosas plataformas de erosin marina antiguas
muchos metros por encima del nivel de las mareas ms elevadas. Otras regiones
muestran evidencias de subsidencia extensa. Adems de estos desplazamientos
verticales, los desplazamientos de vallas, carreteras y otras estructuras indican
que el movimiento horizontal es tambin comn Estos movimientos suelen estar
asociados con grandes estructuras de la corteza terrestre denominadas fallas.
GEOLOGIA GENERAL
Normalmente, los terremotos se producen a lo largo de fallas
preexistentes que se formaron en el pasado lejano a lo largo de zonas de
fragilidad de la corteza terrestre.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
GEOLOGIA GENERAL
Esta valla se desplaz 2,5
metros durante el terremoto de
1906 en San Francisco.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
Algunas de ellas son

muy grandes y pueden generar
grandes terremotos.
Un ejemplo es la falla de
San Andrs, que es un lmite de
falla transformante que separa dos
grandes secciones de la litosfera
terrestre: la placa norteamericana
y la placa del Pacfico. Esta
extensa zona de falla tiene una
direccin noroeste durante cerca
de 1.300 kilmetros, a travs de
gran parte del oeste de California.
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
Algunas de ellas son muy

grandes y pueden generar grandes
terremotos.
Un ejemplo es la falla de San

Andrs, que es un lmite de falla
transformante que separa dos grandes
secciones de la litosfera terrestre: la
placa norteamericana y la placa del
Pacfico. Esta extensa zona de falla
tiene una direccin noroeste durante
cerca de 1.300 kilmetros, a travs de
gran parte del oeste de California.
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
Adems, la mayora de
las fallas no son perfectamente
rectas ni continuas; por el
contrario, consisten en numerosas
ramas y fracturas menores que
exhiben pliegues y desviaciones.
Un patrn de este tipo aparece en

la siguiente figura, en la que se
muestra que la falla de San Andrs
es en realidad un sistema formado
por varias fallas grandes (no
aparecen las innumerables
fracturas pequeas).
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS Y FALLAS
La mayor parte del movimiento que se produce a lo largo de las fallas

puede explicarse de manera satisfactoria acudiendo a la teora de la tectnica de
placas.
Segn esta teora, grandes unidades de la corteza terrestre se estn

moviendo lenta y continuamente. Estas placas mviles interactan entre s,
deformando las rocas en sus bordes.
De hecho, es a lo largo de las fallas asociadas con los bordes de placa

donde se produce la mayora de los terremotos. Adems, los terremotos son
repetitivos. En cuanto termina uno, el movimiento continuo de las placas deforma
las rocas hasta que vuelven a fracturarse.
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
REBOTE ELASTICO
Rebote elstico.
A medida que la roca se

deforma, se dobla,
almacenando energa
elstica.
Cuando se ha deformado
ms all de su punto de
ruptura, la roca se rompe,
liberando la energa
almacenada en forma de
ondas ssmicas.
GEOLOGIA GENERAL
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
REBOTE ELASTICO
El mecanismo de generacin de los terremotos result esquivo para los

gelogos hasta que H. F. Reid, de la Universidad Johns Hopkins, llev a cabo un
estudio despus del gran terremoto de San Francisco en 1906. El terremoto
estuvo acompaado por desplazamientos horizontales superficiales de varios
metros a lo largo de la parte norte de la falla de San Andrs. Las investigaciones
de campo determinaron que durante este terremoto la placa del Pacfico se
desplaz hacia el norte deslizndose hasta 4,7 metros con respecto a la placa
Norteamericana adyacente.
El mecanismo que Reid dedujo de esta informacin con respecto a la

formacin de terremotos se ilustra en la anterior . En la parte A de la figura se
observa una falla o rotura preexistente en la roca. En B, las fuerzas tectnicas
van deformando con gran lentitud las rocas de la corteza a ambos lados de la
falla, como demuestran la flexin de las estructuras. Bajo esas condiciones, las
GEOLOGIA GENERAL
rocas se van doblando y almacenando energa elstica, de manera muy parecida
a lo que ocurre cuando se dobla una varilla de madera. Por fin, se supera la
resistencia friccional que mantiene unidas las rocas.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
REBOTE ELASTICO
A medida que se produce deslizamiento en los puntos ms dbiles (el

foco), el desplazamiento provocar un aumento de los esfuerzos en zonas ms
alejadas a lo largo de la falla, donde un nuevo desplazamiento liberar la mayor
parte de la energa elstica acumulada C. Este deslizamiento permite que la roca
vuelva a su posicin de partida.
Las vibraciones que conocemos como un terremoto se producen cuando

la roca vuelve elsticamente a su forma original. Este salto atrs de las rocas
fue denominado rebote elstico por Reid, porque la roca se comporta de manera
elstica, de una manera muy parecida a como lo hace un anillo de goma elstica
cuando es liberado.
En resumen, la mayor parte de los terremotos se produce por la

liberacin rpida de la energa elstica almacenada en la roca que ha sido
GEOLOGIA GENERAL
sometida a grandes esfuerzos. Una vez superada la resistencia de la roca, sta
se rompe sbitamente, provocando las vibraciones de un terremoto. Se producen
tambin terremotos a lo largo de superficies de falla preexistentes cuando se
superan las fuerzas friccinales de stas.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
RUPTURA Y PROPAGACION DE UN TERREMOTO
Sabemos que las fuerzas (esfuerzos) que provocan el deslizamiento

sbito a lo largo de las fallas son provocadas en ltima instancia por los
movimientos de las placas terrestres.
Tambin est claro que la mayora de fallas estn bloqueadas, con

excepcin de movimientos breves y abruptos que acompaan la ruptura de un
terremoto. El motivo principal por el que la mayor parte de las fallas estn
bloqueadas es que la presin de confinamiento ejercida por la corteza
suprayacente es enorme. Por esta razn, las fracturas en la corteza, en esencia,
estn fuertemente comprimidas.
Al final, los esfuerzos que provocan la ruptura de la falla superan la

resistencia friccional al deslizamiento. Todava no se conoce con exactitud qu es
lo que desencadena realmente la ruptura inicial. Sin embargo, este
GEOLOGIA GENERAL
acontecimiento marca el inicio de un terremoto.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
SISMOLOGIA
Principio de funcionamiento del

sismgrafo.
La inercia de la masa
suspendida tiende a mantenerla
inmvil, mientras que el tambor
de registro, que est anclado al
lecho de roca, vibra en
respuesta a las ondas ssmicas.
Por tanto, la masa estacionaria

proporciona un punto de
referencia a partir del cual se
puede medir la cantidad de
desplazamiento que ocurre
cuando las ondas ssmicas
atraviesan el suelo que est por
debajo.
GEOLOGIA GENERAL
LOCALIZACION DE UN TERREMOTO
LUIS HUAMAN SERRANO

LOS TERREMOTOS
Tipos de ondas ssmicas y su movimiento
LOCALIZACION
caracterstico. (Obsrvese queDE UNunTERREMOTO
durante
terremoto fuerte, el temblor de tierra consta
de una combinacin de varios tipos de
ondas ssmicas.) A. Como se ilustra con un
muelle, las ondas P son ondas
compresionales que alternan la compresin
y la expansin del material que atraviesan.
El movimiento hacia delante y hacia atrs
producido cuando las ondas
compresionales recorren la superficie
puede hacer que el terreno se doble y se
fracture, y pueden provocar la rotura de las
lneas elctricas. B. las ondas S hacen que
el material oscile en ngulo recto con la
direccin del movimiento de la onda. Dado
que las ondas S pueden desplazarse en
cualquier plano, producen un temblor de
tierra vertical y lateral. C. Un tipo de onda
superficial es, en esencia, el mismo que el
de una onda S que exhibe slo movimiento
horizontal. Este tipo de onda superficial
mueve el terreno de un lado a otro y puede
ser particularmente daino para los
GEOLOGIA GENERAL
cimientos de los edificios. D. Otro tipo de
onda superficial recorre la superficie
terrestre de una manera muy parecida a las
olas ocenicas fuertes. las flechas
muestran el movimiento elptico de la roca
cuando pasa la onda.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
ESCALAS DE INTENSIDAD
Escala de intensidad de Mercalli modificada
I No sentido, excepto por algunas personas bajo circunstancias

especialmente favorables.
II Sentido slo por unas pocas personas en reposo, especialmente en
los pisos elevados de los edificios.
III Sentido con bastante nitidez en los interiores, especialmente en los
pisos superiores de los edificios, pero muchas personas no lo reconocen como un
terremoto.
IV Durante el da, sentido en interiores de edificios por muchas
personas, en los exteriores por muy pocas. Sensacin de que un camin pesado
haya chocado contra el edificio.
V Sentido por casi todo el mundo, muchos se despiertan. A veces se
observan cambios en los rboles, los postes y otros objetos altos.
VI Sentido por todos; muchos se asustan y salen a la calle. Algunos
GEOLOGIA GENERAL
muebles pesados se mueven; pocos casos de paredes cadas o chimeneas
daadas. Poco dao.
LUIS HUAMAN SERRANO
LOS TERREMOTOS
ESCALAS DE INTENSIDAD
Escala de intensidad de Mercalli modificada
VII Todo el mundo corre a la calle. Dao despreciable en los edificios de

diseo y construccin buenos; de ligero a moderado en las estructuras de
construccin ordinaria; considerable en los edificios pobres o con estructuras mal
diseadas.
VIII Dao ligero en estructuras especialmente diseadas; considerable
en edificios sustanciales ordinarios con derrumbamiento parcial; grande en
estructuras mal construidas (cada de chimeneas, columnas, monumentos,
muros).
IX Dao considerable en estructuras especialmente diseadas. los
edificios son desplazados de sus cimientos. Se abren grietas en el suelo.
X Se destruyen algunas estructuras de madera bien construidas. la
mayora de las estructuras de albailera y madera se destruyen. Se abren
muchsimas grietas en el terreno.
GEOLOGIA GENERAL
XI Quedan de pie muy pocas estructuras, si queda alguna. Se destruyen
los puentes; grandes fisuras en el terreno.
XII Dao total. Se ven ondas en el suelo. los objetos son lanzados al aire
ESCALAS DE MAGNITUD
LOS TERREMOTOS
ESCALAS DE MAGNITUD
LOS TERREMOTOS
TERREMOTOS NOTABLES
LOS TERREMOTOS
GEOLOGICA
ACCION
AGUA
DEL

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LUIS HUAMAN SERRANO GEOLOGIA GENERAL

Las dos principales divisiones de la superficie de la Tierra son los

Recordemos que el grosor medio de los continentes oscila entre los 35 y

Por tanto, la corteza continental, ms gruesa y menos densa es ms

Principales caractersticas de los continentes

Las principales caractersticas de los continentes pueden agruparse en

b.- Regiones elevadas de rocas deformadas que en la actualidad forman

1.- Cinturones montaosos.

Los rasgos topogrficos ms prominentes de los continentes son los

Los arcos insulares son regiones montaosas activas compuestas en

2.- Interior Estable

A diferencia de los cinturones montaosos jvenes, que se han formado

Normalmente estos bloques de corteza intervinieron en un episodio de

Dentro de los interiores estables existen zonas conocidas como

Principales caractersticas del fondo Ocenico

Si se secara todo el agua de las cuencas ocenicas, se observara una

Durante los ltimos aos, los oceangrafos han cartografiado

los mrgenes continentales, las cuencas ocenicas profundas y las

1.- Mrgenes Continentales

El margen continental es la porcin de fondo ocenico adyacente a las

Aunque la tierra y el mar entran en contacto en la lnea de costa, sta no

2.- Cuencas Ocenicas Profundas

Entre los mrgenes continentales y las dorsales ocenicas se

Aunque estas fosas submarinas son relativamente estrechas y

Otras fosas son paralelas a cadenas de islas lineales, denominadas

3.- Dorsales Oceanicas

La estructura ms prominente del fondo ocenico es la dorsal ocenica

Esta estructura ancha y larga forma un cinturn continuo que serpentea

Lejos de estar constituido por rocas muy deformadas, como la mayora

La idea de que los continentes van a la deriva por la superficie de la

El concepto de un manto slido indujo a la mayora de

Durante este perodo, la opinin convencional de la comunidad

Sencillamente la explicacin era la siguiente: a medida que el

Este modelo de los procesos tectnicos* de la Tierra, aunque

Desde la dcada de los aos sesenta, nuestra comprensin de la

Adems, en algunas ocasiones las masas continentales se separan

A causa de estos movimientos, los bloques de material continental

Despus de muchos aos de acalorado debate, la gran mayora de

En 1968, esos nuevos avances indujeron el desarrollo de una

Wegener sugiri que en el pasado haba existido un supercontinente

Se cree que la idea de Wegener de que los continentes pudieran separarse

Encaje de los continentes

A principios de la dcada de los sesenta Sir Edward Bullard y dos de sus

El notable ajuste que se obtuvo se muestra en la siguiente figura 2,

El ajuste global fue incluso mejor de lo que habran sospechado quienes

Aqu se muestra el mejor ajuste entre

Aunque la semilla de la hiptesis de Wegener proceda de las

A travs de una revisin de la literatura cientfica, Wegener

Cualquiera que haya intentado hacer un rompecabezas sabe que,

Wegener deba de estar convencido de que las semejanzas en la

Unin de cordilleras montaosas a travs del

Dado que Wegener era meteorlogo de profesin, estaba muy

En el sur de frica y en Sudamrica se encontraron capas de

Pruebas Paleoclimticas de la deriva

B. Se muestran los continentes recolocados

Una de las principales objeciones a la hiptesis de Wegener parece

Sin embargo, el destacado fsico Harold Jeffreys; contest

Qu fue mal? Por qu no fue capaz Wegener de modificar el punto de

En primer lugar, aunque el ncleo de su hiptesis era correcto, contena

A pesar de la gran contribucin de Wegener a nuestro conocimiento de

Entre los ms notables de este ltimo grupo se encontraba el eminente

Otros consideraban la deriva continental como una solucin a

En 1968 se unieron los conceptos de deriva continental y expansin