LLUVIAS ACIDAS

La lluvia cida se forma cuando la humedad del aire se combina con xido
de nitrgeno, el dixido de azufre y el trixido de azufre emitidos por
fbricas, centrales elctricas, calderas de calefaccin y vehculos que
queman carbn o productos derivados del petrleo que contengan azufre.
En interaccin con el agua de la lluvia, estos gases forman cido ntrico,
cido sulfuroso y cido sulfrico. Finalmente, estas sustancias qumicas
caen a la Tierra acompaando a las precipitaciones, constituyendo la lluvia
cida.
Los contaminantes atmosfricos primarios que dan origen a la lluvia cida
pueden recorrer grandes distancias, siendo trasladados por el viento a
cientos o miles de kilmetros antes de precipitar en forma de roco, lluvia,
llovizna, granizo, nieve, niebla o neblina. Cuando la precipitacin se
produce, puede provocar deterioro en el medio ambiente.
La lluvia normalmente presenta un pH de aproximadamente 5.65
(ligeramente cido), debido a la presencia del CO2 atmosfrico, que forma
cido carbnico, H2CO3. Se considera lluvia cida si presenta un pH menor
que 5 y puede alcanzar el pH del vinagre (pH 3), valores que se alcanzan
cuando en el aire hay uno o ms de los gases citados.

Formacin de la lluvia cida:

Estas sustancias qumicas caen al suelo mezcladas con el agua de las
precipitaciones. Puede ser en forma de granizo, lluvia, llovizna, nieve o
niebla y sus efectos pueden provocar importantes daos tanto en el
medio ambiente como en la salud animal y vegetal. Los gases
contaminantes responsables de la formacin de lluvia cida son el xido
de nitrgeno y el dixido de azufre, y pueden recorrer cientos o miles de
kilmetros, trasladndose por accin del viento, antes de precipitar a la
superficie.
Una gran parte del SO2 (dixido de azufre) emitido a la atmsfera procede
de la emisin natural que se produce por las erupciones volcnicas, que
son fenmenos irregulares. Sin embargo, una de las fuentes de SO2 es la
industria metalrgica.
El SO2 puede proceder tambin de otras fuentes, por ejemplo como el
sulfato de dimetilo, (CH3)2S, y otros derivados, o como sulfuro de
hidrgeno, H2S. Estos compuestos se oxidan con el oxgeno atmosfrico
dando SO2. Finalmente el SO2 se oxida a SO3 (interviniendo en la reaccin
radicales hidroxilo y oxgeno) y este SO3 puede quedar disuelto en las
gotas de lluvia, es el de las emisiones de SO2 en procesos de obtencin de
energa: el carbn, el petrleo y otros combustibles fsiles contienen
azufre en unas cantidades variables (generalmente ms del 1 %), y, debido
a la combustin, el azufre se oxida a dixido de azufre.
S + O2 SO2
Los procesos industriales en los que se genera SO2, por ejemplo, son los
de la industria metalrgica. En la fase gaseosa el dixido de azufre se oxida
por reaccin con el radical hidroxilo por una reaccin intermolecular.
SO2 + OH HOSO2 seguida por HOSO2 + O2 H]2O + SO 3
En presencia del agua atmosfrica o sobre superficies hmedas, el trixido
de azufre (SO3) se convierte rpidamente en cido sulfrico (H2SO4).
SO3(g) + H2O (l) H2SO4(l)
CAUSAS:
Cuando estos compuestos - dixido de azufre y los xidos de nitrgeno- se
acumulan en el aire pueden alcanzar altos niveles de concentracin en
contacto con el agua, el oxgeno y otras sustancias qumicas, causando una
forma de contaminacin ambiental que conocemos como lluvia cida. El
problema medioambiental que surge por su elevada concentracin est
relacionado con el hecho de que ambas son sustancias que se disuelven
muy fcilmente en el agua y, adems, pueden ser esparcidas por el viento.
De este modo, grandes extensiones pueden verse afectadas por un nico
foco de contaminacin. Como ves, el problema nos afecta a todos.

Hay que sealar que la lluvia cida puede estar originada por causas
naturales, como erupciones volcnicas o terremotos, que liberan gran
cantidad de partculas contaminantes a la atmsfera. Pero la lluvia cida
tambin es una consecuencia de las actividades del hombre, como pueden
ser las industrias o el uso generalizado de transportes que usan
combustibles fsiles -como la gasolina-.

CONSECUENCIAS:
El fenmeno de la lluvia cida (incluida tambin la nieve, las nieblas y los
rocos cidos) tiene consecuencias negativas sobre el medio ambiente,
porque no slo afecta a la calidad del agua, sino tambin a los suelos, a los
ecosistemas y, de modo particular a la vegetacin.
Los efectos de la lluvia cida sobre el terreno dependen en gran medida
del tipo de suelo sobre el que se deposita. Si el terreno es una formacin
de origen calcreo, los cidos sern rpidamente absorbidos por el
carbonato clcico que compone esta clase de suelos. Por el contrario, si la
superficie de depsito es de composicin arcillosa o grantica, las
consecuencias son ms graves, dado el enorme poder de disolucin que
tiene este tipo de agua de lluvia, que acaba alterando el pH medio del
terreno1 originando una acidificacin general.
Las regiones montaosas sometidas a precipitaciones de lluvia o nieve
cidas estn, a menudo, compuestas por granito y otras rocas gneas, que
producen suelos delgados carentes de los agentes qumicos capaces de
neutralizar los cidos presentes en esta clase de precipitaciones.

SOLUCIONES:
Entre las medidas que se pueden tomar para reducir la emisin de
los contaminantes precursores de ste problema tenemos las
siguientes:

Reducir el nivel mximo de azufre en diferentes combustibles.

Trabajar en conjunto con las fuentes fijas de la industria para
establecer disminuciones en la emisin de SOx y NOx, usando
tecnologas para control de emisin de estos xidos.5
Impulsar el uso de gas natural en diversas industrias.
Introducir el convertidor cataltico de tres vas.
La conversin a gas en vehculos de empresas mercantiles y del
gobierno.
Ampliacin del sistema de transporte elctrico.
Instalacin de equipos de control en distintos establecimientos.
Adicin de un compuesto alcalino en lagos y ros para neutralizar
el pH.
Control de las condiciones de combustin (temperatura, oxgeno,
etc.).