El caldo primigenio: el Magma

Quien haya visto alguna vez uno de esos documentales mostrando imgenes
impactantes de un erupcin volcnica, donde flujos de roca fundida ascienden al
exterior y arrasan con todo lo que est a su paso, encontrar familiar el trmino
necesariamente genrico que describe al material del que estn hechas
prcticamente todas las rocas: el magma.
No es sorprendente, si tenemos en cuenta la abundancia relativa de minerales en la
corteza terrestre, que en este caldo primigenio el ingrediente por excelencia sean
los Silicatos, a tal punto que es su presencia lo que determina el carcter del
magma mismo, la abundancia de Slice implica una relativa alta viscosidad: los
tetraedros de slice tienden a agruparse, como los grumos de una sopa de smola, y
dificultan la fluidez, esto sumado a la usual presencia de gases: esencialmente H 2O
y CO2 define al magma que denominamos Flsico y le otorga su potencial carcter
explosivo. En contraste la relativa poca abundancia de Slice est asociada a una
mayor fluidez y poco contenido de gas propios de un comportamiento ms amable
en su camino a la superficie, este es el magma que denominamos Mfico. Por
supuesto existe un tipo de magma intermedio y los tres grupos toman
denominaciones prestadas de las rocas gneas a las que dan origen en superficie,
resumiendo nuestras ideas:

Tipo de Contenido de Otros Temperatura Viscosidad Contenido de

Magma Slice, componentes promedio, C dinmica, gases:
porcentaje en Pa.s H2O y CO2
peso

Mfico o 45 - 55 Fe Mg Ca 1000 - 1200 baja bajo

Basltico 10 - 10^3

Intermedio o 55 - 65 intermedio 800 - 1000 intermedia intermedio

Andestico

Flsico o 65 - 75 K Na 650 - 800 alta alto

Rioltico 10^5 - 10^9

Teniendo una idea de lo que es magma es, surgen dos preguntas inmediatas:
dnde se origina? Cmo se forma? las respuestas tiene relacin con la estructura
terrestre en el primer caso y las condiciones especiales requeridas para su
formacin en el segundo caso. Antes de acometer estas interrogantes, un til y
necesario concepto previo: el Gradiente Geotermal.
En trminos simples el Gradiente Geotermal es la razn entre el cambio de
temperatura y el cambio de profundidad, nos ayuda a entender cmo vara la
temperatura en la Tierra conforme nos adentramos en ella, e intuitivamente
asociamos una mayor temperatura a una mayor profundidad:
Dos observaciones respecto al grfico, la primera es que el comportamiento del
gradiente geotermal no es lineal, es decir, conforme la profundidad crece la
temperatura se sube rpidamente para estabilizarse a un promedio de unos 1500C
en la Astenosfera. Segundo, hay una marcada diferencia entre la manera en que la
temperatura se incrementa con la profundidad debajo de la corteza continental y
debajo de la corteza ocenica, el gradiente bajo el ocano es ms pronunciado y se
alcanzan mayores temperaturas a una relativa menor profundidad, por ejemplo a 50
km bajo la corteza terrestre se estima una temperatura de unos 700C, a esa misma
profundidad la temperatura bajo la corteza ocenica sera de unos 1000C, la
diferencia es relevante si trabajamos para la industria petrolera en operaciones de
perforacin offshore. En general se acepta un promedio para el gradiente geotermal
de 25 a 30 C/km.

De dnde viene el magma?

Si recordamos la estructura terrestre descrita en trminos de sus propiedades
fsicas, caeremos en cuenta de que la nica capa terrestre en estado lquido es la
que corresponde al Ncleo Externo.
Esto lo sabemos por el comportamiento de las ondas ssmicas secundarias S en su
paso a travs de las distintas capas de la Tierra, regresaremos a este punto con
ms detalle luego, sin embargo esta hiptesis para explicar el origen del magma no
se condice con su composicin, el magma como mencionamos es bsicamente
Slice mientras que el ncleo est formado por Hierro y Nquel, ergo el magma no se
origina en el ncleo externo. El mejor candidato es una zona donde es posible se
den las condiciones para su gnesis: el magma proviene de la fusin parcial de la
corteza terrestre y el manto superior. Entenderemos mejor nuestro postulado una
vez que comprendamos cmo se comportan los minerales y rocas al fundirse.

Cmo se funden los minerales y las rocas?

Partamos analizando el comportamiento mineral y hagamos distincin entre dos
posibles escenarios: el mineral seco y el mineral hmedo que contiene vapor de
agua y dixido de carbono. En el primer caso la temperatura requerida para fundir el
mineral tiene un comportamiento lineal y se incrementa con la temperatura y
presin:

Si el mineral contiene vapor de H2O y CO2 la temperatura primero decrece

conforme aumenta la presin y temperatura:
La presencia de una fase adicional, el vapor, cambia drsticamente el
comportamiento del mineral y es ms fcil a una cierta profundidad y presin
alcanzar la temperatura necesaria para que se funda el mineral en cuestin.
El comportamiento de la temperatura necesaria para fundir una roca es similar pero
al ser una roca una amalgama de minerales se presentan rangos donde la fusin
parcial es posible, para el caso de una roca seca:

Vemos claramente que si queremos fundir una roca seca a una cierta profundidad
y presin, debemos incrementar su temperatura hasta alcanzar la zona de fusin
parcial donde progresivamente fundiremos la roca, ambas fases estn presentes en
esta zona: el fundido lquido y los componentes slidos remanentes representados
por los cristales.
Qu sucede si la roca tiene vapores en ella? la temperatura de fusin ser ms
fcil de alcanzar y el rango de la zona de fusin parcial contiene los tres estados
fsicos simultneamente:
Siendo este el comportamiento de los minerales y rocas al fundirse y sabiendo que,
de acuerdo al gradiente geotermal observado, se alcanzan relativas altas
temperaturas conforme aumenta la profundidad cul es el problema con la
generacin del magma? El problema es que bajo condiciones normales el gradiente
geotermal no cruza la zona de fusin parcial y por ende la roca no alcanza la
temperatura necesaria para iniciar su fusin y convertirse en magma.

Entonces, cmo la Naturaleza se las arregla para producir magma?

Tenemos dos caminos bastante diferenciados: primero, podemos de alguna manera
modificar la tasa de cambio de la temperatura respecto a la profundidad, en otras
palabras incrementar el gradiente geotermal y hacerlo cruzar la zona de fusin
parcial. Segundo, podemos modificar el comportamiento fsico de la roca y acercar
la zona de fusin parcial a nuestro gradiente geotermal, haciendo menos difcil
alcanzar las temperaturas de fusin.
El primer camino ocurre naturalmente cuando corrientes de conveccin en el interior
terrestre movilizan masas hacia la superficie que conservan mayormente sus altas
temperaturas adicionando calor que finalmente modifica el comportamiento del
gradiente en la direccin necesaria para la produccin del magma.1

La zona de fusin de fusin parcial se alcanza naturalmente bajo las dorsales

ocenicas, en los llamados puntos calientes y en las valles donde las placas
tectnicas se estn separando.
Otro ambiente natural donde esto ocurre son las zonas de subduccin entre placas
tectnicas, sin embargo el incremento de temperatura en este caso se explica por el
fenmeno de transferencia de calor que se produce continuamente por el
movimiento de las placas y la friccin generada entre ellas.
Finalmente, el segundo mecanismo que sugerimos implica un cambio propicio en el
comportamiento fsico de la roca misma, y como observamos anteriormente al
analizar la manera en que las rocas y minerales se funden, la adicin de vapor de
agua y dixido de carbono hace ms fcil alcanzar la temperatura de fusin.

De este modo es ms sencillo lidiar con roca hmeda que con roca seca, luego
nos preguntamos cmo hace la Naturaleza para agregar voltiles a la roca?
1
Formalmente el efecto de elevar el gradiente geotermal se debe al proceso de fusin por
descompresin: manteniendo la temperatura constante la roca se funde al disminuir la presin
ejercida sobre ella conforme asciende en la corriente de conveccin y la profundidad disminuye.
La respuesta est nuevamente en las zonas de subduccin: el piso ocenico
arrastrado a estas zonas contiene agua en sus poros y la presencia de minerales
como la Hornblenda, Biotita y Arcillas que liberan su contenido acuoso al
incrementarse la temperatura, explican la baja temperatura de fusin requerida. El
magma producido viaja a la superficie y forma caractersticas cadenas montaosas
propias de las zonas de subduccin tectnica.

Habiendo respondido a nuestras preguntas bsicas sobre el magma y siendo este

un material natural de comportamiento dinmico, nos resta explicarnos un hecho
observacional, la composicin variada desde el punto de vista qumico del magma,
en otras palabras cmo explico que pueda pasar de un tipo de magma a otro?

Diferenciacin Magmtica
Este no es sino un nombre ampuloso para describir la variabilidad qumica del
magma, en primer lugar es lgico pensar que el tipo de magma que obtenemos
depende de los ingredientes iniciales, as si la roca - origen viene de la zona
superior del manto su composicin mineral corresponde mayoritariamente a una
roca gnea que llamamos Peridotita2 y el magma obtenido de fundir esta es de tipo
Mfico. Si por el contrario la roca-origen proviene de la parte inferior de la corteza
terrestre, el material predominante ser el Granito, y consecuentemente el magma
obtenido de fundir esta roca tendr carcter Flsico.
Sin embargo los mecanismos identificados que nos permiten pasar de una
composicin a otra no dependen de la roca - origen sino del camino fsico que el
magma toma hasta su composicin final:
En su trayecto a la superficie, el magma puede asimilar componentes nuevos
y distintos por el contacto con roca slida, estos ingredientes se incluyen en
el magma mismo y modifican su composicin inicial.
Si nuestro magma se topa con otro de diferente tipo, es posible la mezcla. El
resultado por supuesto difiere composicionalmente.
Quizs el mecanismo de diferenciacin magmtica ms interesante sea la
Cristalizacin Fraccionada: si a partir de una magma flsico con relativa poca

2
La Peridotita es la roca gnea de la que est hecha el Manto, tiene un grano grueso y sus minerales
componentes son el Olivino y el Piroxeno, se le denomina tambin Ultra -Mfica ya que posee menos
del 45% en peso en Slice.
 abundancia de slice se empiezan a formar cristales de Olivino y Piroxeno al
disminuir su temperatura conforme asciende a la superficie, siempre es
posible por algn mecanismo fsico remover estos cristales y alterar por ende
la composicin de la fase lquida restante, al retirar los cristales de estos
minerales con los que se inicia la serie de Bowen, ms sobre esto luego en el
curso, estoy retirando del caldo primordial Mg, Fe y Ca , y simultneamente
alterando la abundancia relativa del Slice, es decir, mediante este
mecanismo se puede pasar de un composicin pobre en Slice,
correspondiente a mi magma original de carcter Mfico a una composicin
rica en Slice, para obtener finalmente un magma Flsico, voila!

Una Nota Final: No se olviden de enmarcar lo aprendido con respecto a nuestras

rocas gneas esenciales: BAR GDG, e investigar un poco ms acerca de ellas, de
ms superficial a ms profundo:

Magma Mfico Intermedio Flsico

Roca Volcnica Basalto Andesita Riolita

Roca Plutnica Gabbro Diorita Granito