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1ttJ7AS

SOBRE LA DIFICULTAD
DE ESTUDIAR EL ESTADO
(1977)
Philip Abrams ( 1933- 198 1)
journa/o(Hstorca!Sociology.Vol. 1 N l . March 1988. pp. 58-89.
Traduccin:
Rafael Maca Meja
Orlando Jaramillo Gmez *

Introduccin de confusin en el mejor de los casos y una pantalla


"oficial de maleficencia" en el peor, QUe da concrecin
"Cuando el estado se encuentra en peligro" dijo
espuriay realidad a aQuello QUe solamente tiene existencia
Lord Denning en su juicio ~er "nuestras QUeridas
abstracta y formal. 1 Hacia 191 9, sin embargo. los
libertades deben tomar un lugar secundario y an la
esfuerzos combinados de los hegelianos, los marxistas
justicia natural debe sufrir un retroceso"
y los polticos haban provocado un cambio: "casi todos
"La falla en elargumento de Lord Denning consiste las disputas polticas ,y las diferencias de opinin", pudo
en QUe es el gobierno Quien decide cual debe ser el advertir entonces Lenin, "se dirigen ahora al concepto
inters del estadoy el Que invoca la 'seguridad nacional ' de estado", y ms particularmente a "la pregunta. lQu
taly como el estado escoge definirla", dijo ~er la es el estado?" 2 Sus observaciones parecen ser a n
Seorita Patt Hewitt directora del Consejo Nacionalpara correctas en gran medida, al menos entre los socilogos:
las Libertades Civiles " cincuenta aos de estar formulando esa pregunta no han
The Guardian 18. 2. 77 producido respuestas muy satisfactorias y QUe sean
ampliamente aceptadas. Al mismo tiempo, la invocacin
Cuando Jeremy Bentham se propuso purgar el al estado como punto final de referencia para la prctica
discurso poltico de los engaos y fantasas generados poltica a la QUe recurre Lord Denningy las objeciones a
por los muchos "mecanismos alegricos" a travs de tal invocacin expresadas por la Srta. Hewitt se han
los cuales el inters propio y el poder secciona! se convertido, cada vez ms, en lugares comunes. Hemos
enmascaran como entidades morales independientes, la llegado a dar por sentado al estado como un objeto de
nocin de estado no era muy popular en la vida intelectual prctica y de anlisis poltico mientras permanece siendo
o poltica inglesa. Si hubiera sido as probablemente lo espectacularmente poco claro Qu es el estado. Se nos
hubiera incluido junto con "gobierno", "orden" y conmina desde diversos frentes a respetarlo, a destruirlo
"constitucin" como uno de los trm inos peculiarmente o a estudiarlo. pero por carecer de claridad acerca de
aptos para reforzar una "atmsfera de ilusin" -una falacia su naturaleza tales

Nota de los traductores. Hemos mantenido la escritura en minsculas 1 Jeremy Bentham. The Handbook o(Politcal Fa/facies. edited by
de las palabras "estado" y "dios", tal como aparecen en el texto
H. A. Larrabee, Harper and Brothers, New York. 1962
original. para respetar su intencin desmitificadora. Que tengamos
QUe hacer esta advertencia es clara muestra de hasta donde ha llegado 2 V 1. Lenin. "The State" Se!ected Works. vol. 11 . New York. 194 3.
el poder del mito del estado. p. 639.

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proyectos continan plagados de dificultades. Sin embargo, este contexto comn de anlisis,
lSer QUe hace falta una nueva purga al estilo de Bentham? Cl!fcl existencia ha sido aceptada por ms de un siglo, no
ha demostrado ser m~ til. La sociologa poltica es
1.EI problema en general rica en agendas: "el mayor problema emprico de la
sociologa poltica hoy parece ser ... la descripcin, el
La sociologfa poltica, de acuerdo con W. G. anlisis y la explicacin sociolgica, de la estructura so-
Runciman, surge de la separacin de lo~polticq -y ms cial peculiar denominada el estado", "la sociologa
especialmente del estado- de lo s.Qfial.Est construida poltica comienza con la sociedad y examina cmo sta
como un intento de dar un recuento social del estado afecta al estado". Pero es notoriamente pobre en
vindolo como un agente poltico concreto o una resultados. El hecho de QUe Dowsey Hughes no pudieran
estructura diferente de las agencias y de las estructuras encontrar casi nada QUe implementara esas agendas para
de la sociedad en las cuales opera, afectndolas y siendo incluirlo en sus libros de texto refleja con exactitud el
afectado por ellas. Se nos ha dicho Que es esta estado del campo. 6 La sociologa del estado tiene su
"distincin ... la QUe hace posible una sociologa de la mejor representacin en las observaciones fragmentarias
poltica" .3 de Max Weber. Y la caracterstica ms sorprendente de
El marxismo, nico rival serio de la sociologa en la sociologa poltica de Weber, como lo mostr Beetham
la bsQueda de una teora contempornea del estado, con toda claridad, consiste en QUe es, en el mejor de
se apoya, al menos superficialmente, en una distincin los casos, un anlisis especfficamente histricoy bastante
muy parecida. La mayora de las variedades de marxismo ad hocde sistemas complejos de polticas de clase, con
suponen QUe el anlisis poltic9 adecuado debe proceder, muy poca o ninguna referencia al estado como algo
como lo dijo Marx, sobre la base de "la relacin real separado de dichas polticas. 7 Para los dems, la
entre el estado_y la sociedad civil, es decir, su separacin intelectual de la sociedad y del estado en la
separacir,i'.4 El asunto crucial en el anlisis poltico sociologa parece, en la prctica, haber significado la
marxista, dentro de este enfoQue, viene a ser entonces exclusin del estado de lo poltico -nociones especmcas
la cuestin acerca del grado de independencia real como la de "gobierno civil"(poliry) sirven ms para
disfrutada por el estado en su relacin con las principa- colapsar la identidad del estado QUe para clarificarla-. 8-
les formaciones de la sociedad civil: las clases sociales. Los escritores marxistas se han dedicado al anlisis
An cuando escritores marxistas como Poulantzas del estado de una manera ms directa y explcita pero,
rechazan abiertamente este enfoQue lo hacen nicamente con la posible excepcin del anlisis del bonapartismo,
para sustituir la separacin entre el estado y la sociedad
s Cf. N. Poulant.zas, Po//tica/ Power and Social C/as.ses, New left
civil por una problemtica formulada como "la autonoma
Books, london, 1973, pp. i30-37y 150-53. A propsito, encuen-
especfica de lo poltico y de lo econmico", dentro
tro poco convincentes los Intentos de Poulant.zas de desacreditar
del modo capitalista de produccin. Y el problema otras variedades de marxismo a este respecto -especialmente los
resultante acerca de la naturaleza y funcin del estado trabajo de lefebvre y de la escuela Italiana- como resultado de un
tendr QUe ser resuelto a travs del anlisis de la relacin "juego de palabras" en la lectura de Marx. Por el contrario lo o..ue
del estado con el campo de la lucha de clases, por medio lefebvre, Delia Volpey otros han hecho es leer literalmente -o_uiz.
del desenmascaramiento de la autonoma del primero y demasiado literalmente- los pasajes claves de Marx.
del aislamiento de l segundo. AQu, tambin, la 6 P. Orleansy S. Greer. "Politicalsociology" en R. L. Fans (ed.) Hand-
problemtica considera al estado como entidad bookofModemSoclolo&;; Rand McNal!y. New York. 1964, p.81 O,
efectivamente distinta y la tarea consiste en determinar es la fuente de la primera agenday R. BendiXy S. M. lipset, "Political
las formas y los modos reales de dependencia o Sociology: an Essayand Blbliography". Curren/Socio/o&;; 1957, vi,
ind ependencia QUe lo re lacionan con lo p.87, de la segunda. Ver R. E. Dowsey J. Hughes, Polit/ca/Sodolo&;;
socioeconmico 5 John Wlley and Sons, New York 1972. para la carencia general de
trabajos adecuados subsecuentes.
7
D. Beetham. Max l#:berand the TheoryofMcxlem Poltlcs, Allen
3
W. G. Runclman, SocialScience and Po/itlca/ The01y, Cambridge, and Unwin, 1973.
i963, p.32 a Me he extendido sobre este tema en Poli/leal Socio/o&;; Allen and
" !bid., p.33 citando a Ma!X-Enge!s Gesamtausgabe, 1, p.492, ':Aus Unwln (en prensa).y el asunto tambin ha sido tratado por Poulantzas,
Pollt!ca/ Power andSocial C/asses, pp. 40y 266.
der Kritlk der Hegelschen Staatsrecht".

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no lo han hecho en su totalidad y mucho menos notablemente esQuivo. En vez de la comprensin y el
de manera concluyente. El gran debate sobre la conocimiento seguro, la aridezy la mistificacin parecen
auton_oma relativa del estado, Q.ue parecfa tan haber sido los resultados tpicos de los trabajos de las
prometedor cuando se origin, termin con la sensacin dos tradiciones, en las QUe el anlisis del estado ha sido
de QUe sus problemas se habfan agotado ms Que considerado como asunto significativo en el pasado
resuelto. Sus principales protagonistas dirigieron su reciente. Esta confusin posiblemente tenga Q.Ue ver con
atencin a otros asuntos. En 1974 Ralph Miliband exigfa la manera en Q.Ue ambas tradiciones han conceptualizado
a los socilogos polfticos "desde un punto de vista al estado. En efecto, est claro Q.Ue el problema marxista
marxista" Q.Ue no disiparan sus energas estudiando las con el estado es ml!}' distinto del problema sociolgico
especulaciones acerca del estado, sino QUe adoptaran con el estado y deben ser explorados de manera
una problemtica alternativa orientada en trminos de independiente. Antes de hacerlo, sin embargo, debemos
procesos y relaciones de dominacin concebidos de destacar cmo el sentido comn refuerza constantemente
manera diferente y ms amplia.9 Mientras tanto, Nicos el conocimiento Q.Ue se da por sentado en ambas
Poulantzas pas, de las opacas conclusiones de su tradiciones.
esfuerzo por clarificar una teora marxista del estado -
"el estado tiene la funcin particular de constituir el
factor de cohesin entre los niveles de una formacin 2. El problema en particular
social"-, no a intentar una formulacin ms exactamente La vida poltica cotidiana sugiere con fuerza Q.ue
clara y empfricamente especfica de tales ideas, sino, la concepcin del estado ofrecida en el marxismo y en
ms bien, al estudio de regfmenes particulares y de los la sociologfa polftica est bien fundamentada -sin
problemas mayores de las estructuras de clase del . - - - - - Q.Ue importen las dificultades de hacerlo
capitalismo. 10 El nico acuerdo resultante del operativo-. El sentido comn nos lleva a
debate parece haber sido el reconocimiento inferir QUe existe una realidad oculta en la
mutuo de un nmero de caracterfsticas vida poltica y Q.Ue esa realidad es el estado.
importantes de la presunta relacin del En cualQuier caso, la investigacin del estado
estado y la sociedad Q.Ue hasta el y la presuncin de su realidad oculta son
momento no se haban podido maneras muy plausibles de "leer " los
demostrar de manera adecuada. As, la aspectos pblicos de la poltica tal y como se
credibilidad de la nociqn de dominacin manejan. La experiencia investigativa ingenua de (
de clase se salva- aunQ.ue tal cosa se da los socilogos Q.Ue han intentado estudiar lo Q.Ue )
obviamente por sentada en todas las juzgan como el funcionamiento del estado o de \
variedades de marxismo-, pero la cualQuiera de sus presuntas agencias, es
demostracin de tal dominacin en el nuestra fuente ms inmediata de sentido S
contexto de cada estado en particular an - -- comn al respecto. CualQuiera Q.Ue haya
no se ha logrado. En este nivel, el estado intentado concertar una investigacin con
desaffa una vez ms, con xito, el escrutinio. el Home Office o el Departamento de Salud,
Parece necesario decir entonces, QUe el estado estar atento al extremado celo con el QUe tales
concebido como una entidad substancial separada de la agencias protegen instintivamente la informacin sobre
sociedad, ha demostrado ser un objeto de anlisis ellas mismas. La presuncin, y la aplicacin efectiva, de
Q.Ue el "sector pblico" es, de hecho, un sector privado
cuyos conocimientos no deben hacerse pblicos,
' R. E. Dowse, Report da conference on Political Sociology spon- constitl!}'en el obstculo inmediato ms obvio para
sored by the Politlcal Science Committee of SSRC, Social Science cualQuier estudio serio sobre el estado. La puesta en
Research Councll, London, 1974 prctica de esta concepcin asume una variedad de for-
10 Poulantzas, Poltica/ Power and Social C/asses, p.44; el autor mas ingeniosas . Una de las ms familiares es la
vuelve de nuevo al interrogante sobre la naturaleza del estado, con combinacin de vagas afirmaciones pblicas de QUe las
algn detalle, en dos de sus trabajos posteriores, Fascsm andDlcta- agencias del estado reciben con agrado " buenas"
torshlp, New Left Books, 19 74 y C!asses In Contemporal)' Capltal- investigaciones sobre ellas mismas, con la elogiosa pero
/sm, New Left Books, 1975, pero el problema de identificar con muy efectiva mutilacin o veto de casi todas las
precisin y localizar las funciones del estado no se plantea.

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propuestas de investigacin fundamentada en la al respecto, prestara un servicio substancial a la
existencia de metodologas inadecuadas o defectuosas, sociologa del estado. Hasta QUe esto se haya hecho y
o en cualQuier otra consideracin tcnica. Es una frente a tan elaborados esfuerzos de encubrimiento, slo
estrategia incapacitante de control del conocimiento, parece razonable suponer QUe se est ocultando algo
preciosamente bien diseada, QUe sostiene QUe son los realmente importante, -Que el secreto oficial es el
defectos del procedimiento de la investigacin propuesta culpable de muchas de las insuficiencias usuales de los
y no su objeto los QUe justifican el rechazo. Tampoco anlisis marxistas y sociolgicos del estado.
puede haber muchos Que hayan pasado por este tipo
Pero, l lo es? Quiz slo tenemos aQu una
de experiencias QUe duden de QUe "bueno ", en este
dificultad espuria. A menudo, cuando el encubrimiento
contexto, Quiere decir favorable (una sociologa de la
se disipa, los secretos oficiales resultan ser triviales y
decisin y no de la crtica). Existe, de nuevo, un bloQueo
predecibles . 11 Cuando se permite el acceso a los
o deformacin de la investigacin fundamentado en la
documentos del estado y se realiza la investigacin
necesidad de proteger un inters pblico no muy bien
definitiva, es frecuente QUe slo sirva para confirmar y
definido o, con mayor descaro, el inters de los propios
aadir detalles a las interpretaciones obtenidas por el
sujetos de investigacin. Los intentos de estudiar tpicos
anlisis superficial de los eventos, elaborado treinta aos
tan diversos como el comportamiento de los empleados
antes por tericos de mirada aguda y por observadores
de la Comisin de Beneficios Suplementarios y las
bien informados. 12 Dejemos sentada una nota de duda
actitudes de las viudas del ejrcito se han estrellado, de
acerca de la importancia del secreto oficial, antes de
acuerdo con mi propia experiencia, contra tales rocas.
seguir adelante.
Y si uno dirige su atencin a los niveles ms serios de las
instituciones polticas, judiciales y administrativas el Sin embargo el sentido comn, en todas sus for-
control o la negacin de informacin llegan en un mas, debilita tal escepticismo. Prvate f!yeve su existencia
momento dado a asumir un curso mucho ms absoluto puesta en peligro an por el ms leve de los coQueteos
y elemental: se topa uno con el mundo del secreto oficial. con la investigacin poltica. El Sund<!)/ Times provoca
una crisis pblica por su intento de publicar los chismosos
CualQuier intento de examinar de cerca el poder
y poco reveladores secretos de los Diarios de Richard
polticamente institucionalizado es, como mnimo, capaz
Crossman. Y Philip Agee y Mark Hosenball son
de arrojar luz sobre el hecho de QUe un elemento integral
deportados porQue, segn se nos dice a ellos y a
de tal poder es su habilidad directa de retener
nosotros, su conocimiento puede poner en peligro la
informacin, evitar la observacin y dictar los trminos
vida de empleados del "estado" -gente real,
del conocimiento. El simple hecho de reunir, documentar
desconocida y QUe no puede darse a conocer, cuya
e intentar interpretar las experiencias de los socilogos
existencia como "hombres del estado" se est poniendo
en riesgo si se revela lo QUe presumiblemente es la
verdad acerca de sus actividades-. De manera simultanea
11
Casi cualc_uiera de la Infinita serie de autoblografTas polticas,
loe Haines
documentos privados, diariosy cosas por el estilo c_ue fluyen de las
plumas de los polticos retirados o terminan en ac_uellas colecciones
de documentos familiares entregados finalmente a los historiadores,
confirmar este punto: lo c_ue se revela es c_ue el egotismo de los
polticos est siempre ms inflado de lo c_ue uno es capaz de Imaginar. 12
Al respecto, la escuela de historia representada por el trabajo de
y c_ue el cosc_uilleo poltico lnterpersonal tiene aristas ms agudas Maurlce Cowling es muy Importante. El escrutinio ms exhaustivo
e_ue las c_ue uno podra suponer: En realidad es muy raro c_ue recuentos de las evidencias ms minsculas slo llevan a la conclusin de c_ue
de este tipo, sin Importar lo bien documentados c_ue estn, alteren el efecto de The lmpact oflabour(M. Cowling, Cambridge Univer-
significativamente el sentido previamente establecido y hecho si9' Press, 1971) o The lmpact ofHjtfer (M . Cowling, Cambridge
pblico del carcter esencial y de la estructura de poder de un Universi9' Press, 1976) fue el de intensificar la discusin poltica,
rgimen. la explicacin de los "eventos" puede cambiar pero no la reorganizar las alianzas personales y las posibilidades de polticos
comprensin de los "estados". Es en este nivel de hechos puntuales, Individualesy clarificar en las mentes de los actores polticos la clase
ms c_ue en el de las necesidades de la vida poltica, c_ue las y otras alineaciones del poder poltico c_ueya haban sido comprendidas
revelaciones de lo c_ue ocurre tras bambalinas sorprenden; el ejemplo por periodistas bien enterados e historiadores no tan enterados.
britnico reciente ms obvio es R. H. S. Crossman, Dlarks ofa Cabl- Una vez ms c_ueda demostrado c_ue las sorpresas se dan todas a
net Mlnlster. Longman, London, 1976 ':livel de los eventosy no de las estructuras.

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reporta el insiste nte manejo encubierto y consecuencia de la manera en QUe hemos planteado el
desorientador de la informacin. llevado a cabo por problema.
oficiales del Tesoro en su lucha por imponer una poltica
Al intentar reconstruir el asunto comenzar por
estatutaria de ingresos a los polticos elegidos con el
sugerir QUe la dificultad de estudiar el estado puede ser
compromiso de luchar contra ella. 13 Y Tony Bunyan se
vista en parte como resultado de la naturaleza del propio
encuentra en la extraa situacin de poder demostrar la
estado pero, en igual medida, puede tambin ser vista
existencia de una polica poltica altamente efectiva y
como resultado de la predisposicin de Quienes lo
represiva en este pas (Inglaterra) en los aos treinta,
estud ian. En ambos casos el asunto de "estudiar el
mientras QUe su sugerencia de QUe tales agencias an
estado" parece estar plagado de fa lacias al estilo de
existen en esta poca son descartadas como "poco
Bentham . Y haremos mejor en aba ndonar el proyecto
convincentes" porQue, en efecto , no ha podido romper
en estos trminos y estudiar en su lugar algo QUe por el
la densa y peligrosa barrera de secreto de la po lica
momento.y a falta de una expresin mejor, llamar control
contempornea. 14 El hecho de Que alguien sea capaz
polticamente organizado. Sugiero, en otras palabras. QUe
de imponer el secreto es evidencia clara, segn infiere
tanto el estado como la ciudad y la familia son objetos
el sentido comn, de QUe esa persona tiene poder y de
espurios de preocupacin sociolgica y QUe debemos
QUe tiene algo QUe ocultar.
ir ms all de Hegel, Marx, Stein, Gumplowicz y Weber.
En suma, la experiencia, QUe no los hallazgos de desde el anlisis del estado, hasta el inters por las
la investigacin poltica tanto acadmica como prctica, realidades de la subordinacin social. Si existe de hecho
apunta a la conclusin de QUe h~ una realidad oculta de una realidad oculta tras el poder poltico, el primer paso
la poltica, una insti~cionalizacin del eQd~ poltico tendiente a descubrirla debera ser el rechazo decidelo
entre bastidores, detrs de la presencia en el escenario de la descripcin legitimadora Que los tericos y los
ae las agencias de gobierno; ese poder se resiste actores polticos. de manera ubicua y convincente. nos
efectivamente a ser descubiertoy puede ser identificado nvitan a acep~G. es decir, l<! idea de Que es!Iealidad es
plausiblemente como "el estado'', En otras palabras sigue "el estado" . Mi argumento sostiene. en resumen. QUe
siendo razonable suponer QUe el estado, como entidad deberamos tomar en serio la afi rmacin de Engels -una
autnoma y distinta, est de hecho all y es realmente de las pocas fuentes clsicas de la teora marxista del
poderosa y QUe un aspecto de su podero es su estado QUe, incidentalmente, no es mencionada en
capacidad para impedir el estudio adecuado del estado. Political Power andSocial C!asses- cuando dice QUe "e l
Parece ser QUe poseemos evidencia de QUe el estado estado se nos presenta l mismo como el primer poder
mismo es la fuente de la capacidad del estado para ideolgico sobre el hombre". O la nocin expuesta de
desafiar nuestros intentos de desenmascararlo. manera tan convincente en la Ideologa Alemana de QUe
la caracterstica ms importante del estado es la de
constituir el "inters comn ilusorio"de una sociedad;
3. Una alternativa en donde la palabra crucial viene a ser " ilusorio". 1s
Quiero sugerir ahora QUe todo este compromiso Antes de desarrollar el argumento sera til mirar
con el problema del estado puede ser, en un sentido ms de cerca las dificultades del marxismo y de la
importante, una mera fantasa. Argumentar QUe, tanto
en la sociologa po ltica como en el marxismo, hemos
sido atrapados por una rei ficacin QUe por s misma
obstruye seriamente el estudio efectivo de cierto nmero
de problemas acerca del poder poltico QUe debieran
1l joe Haines. The Politics ofPower, Hodder & Stroughton. London.
1977; es un sntoma claro del modo en QUe se enmascaran las
importarnos a todos -an cuando el peso de las ideas
realidades polticas en las sociedades capitalistas avanzadas. QUe la
heredadas del posthegelianismo haga probablemente recepcin pblica de este libro se haya debido casi en su totalidad a
inevitable ese atrapamiento-. Las dificultades QUe hemos los comentarios del autor sobre relaciones polticas personales y
experimentado al estudiar el estado surgen en parte de QUe su anlisis altamente perceptivo e informado acerca de la
su evidente poder poltico -la capacidad de Mr. Rees de estructura institucional del poder haya sido virtualmente ignorado.
deportar a Mr. Agee sin dar razones para hacerlo 1~ Tony Bunyan. The Poltica/ Po/ice in Britain, Quartet, 1976 y cf.
diferentes a las del inters del estado, es un hecho QUe
La revisin de este libro en Rights, l. l. 1976
necesita explicacin-. Pero QUiz es, igualmente, una

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sociologa polftica contemporneas en sus Sistemas Polftlcos
relaciones intelectuales con el estado. Los sistemas sociales tienen problemas funcionales comunes: -adap-
tacin-Integracin -conservacin de pautas -logro de objetivos
Los problemas funcionales son manejados por subsistemas funcio-
4. El estado de la sociologa poltica nales:
A pesar de las constantes afirmaciones de los -economa -bienes pblicos -cultura -gobierno civil
socilogos polticos de Q..Ue su disciplina est constituida Las polticas (sistemas polftlcos) ejecutan funciones comunes:
como un intento de dar una explicacin social del estado,
el estado, en la prctica, difcilmente es tenido en cuenta -seleccin y especificacin de objetivos -distribucin de costos y
valores -autorizaciones
en el desempeo normal de la sociologa poltica. Lo
Q..Ue ha sucedido, en cambio, es Q..Ue las nociones de El desempeo de estas funciones Involucra:
gobierno civil o la de "bien_pblico" Q..Ue aparecen en -la creacin de una estructura de rolpolUco dentro de la cual pue-
los ms recientes escritos de Daniel Bell, han absorbido den tomarse decisiones vinculantes
la nocin de estado. 16 La explicacin sociolgica del La estructura de rol poltico se genera mediante conjuntos de Inter-
estado ha sido reemplazada por la reduccin sociolgica cambios entre el gobierno civil y otros subsistemas sociales:
del estado, -observacin hecha con toda claridad por Entradas (Input): -demandas -apoyo -recursos -elaboracin de deci-
Sartori desde 1968. 17 Sin embargo esta transformacin siones acerca de estructuras de roles
no es completamente intil. Al sostener la tesis de hacer
Salidas (Output): -decisiones -Implementaciones
del gobierno civil el concepto central de la sociologa -controles
poltica, Parsons, Almond y Easton, los principales
las comunicaciones Involucradas en estos
defensores de este proyecto, tuvieron al menos una carta
Intercambios tambin generan una cultura
poderosa en sus manos. Esta era, obviamente, la poltica. La cultura poltica opera como un
afirmacin de Q..Ue lo ms importante Q..Ue haba Q..Ue medio de retroalimentacin desde la salida ha-
estudiar no eran las estructuras sino las funciones. 18 De cia las nuevas entradas, etc.
los procesos sociales fundamentales para la opera-
cin de los sistemas polticos deben especificarse
15
E Engels, Ludwig Feuerbach and the End ofCia.ss!cal German
an ms:
Ph!l~op!Jyen (e.g.) l. Feuer (ed.) Marxand Engels: Das/e Wdtlngs
onPol!tlcsand Ph!losop!Jy, Doubleday, NewYork, 1959, p.236; K. Entradas: -socializacin poltica -proselitismo -articulacin y agluti-
Marx and E Engels The German ldeolocy, Lawrence and Wishart, nacin de intereses
London, 1965, p. 42- auno..ue hayo..ue reconocero..ue las afirmaciones Salidas: -legitimacin -promulgacin -administracin
cruciales acerca de este punto de vista fueron adiciones marginales
Todos los sistemas tienen estructura; pero no componentes comu-
hechas por Engels al texto principal de un trabajo elaborado en
nes de estructura.
colaboracin. Esto posiblemente confirma la opinin o..ue he
mantenido durante mucho tiempo de o..ue de haberse hecho justicia Todas las estructuras polticas pueden ser analizadas en trminos
as mismo, Engels debi haberle colaborado a Durkhelmy no a Marx. comunes de propiedadesy nAeles de organizacin:
16
D. Bell, The Cultural Contradctlons ofCap!tal!sm, Basic Books, Niveles: -gobierno -reglmen -comunidad
NewYork, 1976
Propiedades: -diferenciacin externa -diferenciacin Interna y es-
17
G. Sartori, 'From SociologyofPolltlcs to Politlcal Sociology' en S. pecificidad funcional de roles -visibilidad
M. Upset (ed.) Politlcs and the Social Sc!ences, Oxford Unlversl~ -fornallzacin -institucionalizacin de la competencia por roles de
Press, 1969 liderazgo -estratificacin de la Influencia -balance de las estructuras
18
Cf., T. Parsons, 'Voting and the Eo..ulllbrlum of the American Politi- formales e Informales.
cal System ', en E. Burdlck andA. Brodbeck (eds.) American WJtlng El estilo de actuacin de toda la estructura poltica puede evaluarse
Behavlour, Free Press, 1959; D. Easton, A~temAnafysisofPol!ti por medio de cuatro dimensiones de valores (variables de pautas):-
callife, John Wiley & Sons, New York, 1965; G. Almond and 1. atribuciones vs. logros -particularismo vs. universalismo -efectivi-
Coleman, The Pol/1/cs ofthe Developlng Areas. Princeton Unlver- dad vs. neutralidad afectiva -vaguedad vs. especificidad
sl~ Press, New Jersey. 1960; W. Mitchell, The American Poli!y,
Free Press, 1966. La percepcin neta del proceso poltico obtenido Toda estructura poltica en el mundo real es multifuncional; el estilo
por esta escuela de anlisis o..uiz pueda ser formalizada en algo de todo el desempeo poltico es mixto.
parecido a lo siguiente: Evidentemente, una concepcin como esta no tiene necesidad
operativa ni terica del concepto de estado. No se ha explicado el
estado, se le ha eliminado.

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hecho , estaban dando un paso atrs en la y no a las funciones centrales d e coordinacin y
reconocida agenda de la sociologa poltica hasta el punto despliegue de poder. l Por QU ?
de argumentar QUe lo distintivo del estado o de lo poltico
era un asunto de procesos y no de instituciones: Que el Una respuesta simple podra ser QUe los
socilogos polticos, como lo hacen sus colegas en otros
estado era una prctica y no un aparato. Esta afirmacin,
como revisin bien fundamentada de la agenda, me Campos, al Q_rganizar d~~sta manera sus intereses de
parece absolutamente sensata. Pero si volvemos a los investigaciJ;t, -al desviar escrupulosamente su atencin
ael estado y dirigirla mas bien a sus asuntos- slo estn
modelos del gobierno civil QUe los escritores
manif~stando el opo~unismo.Jmidoy servil!_ correcta y
funciona listas nos ofrecan en los sesentas y los
repetidamente vapuleado por Andreski, Nikolaus,
comparamos con el trabajo emprico Que han venido
Gouldner, Schmid y Horowitz, QUe parece seguir
haciendo los socilogos polticos en los ltimos veinte
dominando la determinacin y seleccin de los proyectos
aos, aparece una extraa discrepancia. Muchas de las
de investigacin en las ciencias sociales. 22 Las
descripciones formales del gobierno civil elaboradas en
tentaciones de adoptar una organizacin sumisa de la
los das pioneros de la sociologa poltica: tomaron la
investigacin son atractivasy limitantes y no lo son menos
forma de modelos de entrada-salida (input-output). 19 En
para QUienes estn en tales posiciones de privilegio QUe
aQuellos modelos las funciones obvias del estado -la
no pueden soportar mucho escrutinio desde abajo.
determinacin y la implementacin de objetivos, la
observancia de la ley, la legitimacin del orden, Mi impresin, sin embargo, es QUe la
la expropiacin y la asignacin de recursos, venalidad no es toda la historia y, an en este pas,
la integracin del con fli cto- fueron ni siQuiera una parte importante de ella. Tampoco,
tpicamente ubicadas en el lado de salida pienso yo. se le puede echar la culpa a los tipos
(output) del proceso poltico. Existe, claro de "aprisionamientc( ocupacional ni a la
est, una calidad absurdamente identificacin semiconsciente con el poder tan
mecanicista en todos estos modelos. Sin utilizados por Nicolausy Horowitz en los Estados
embargo lo QUe sorprende en el cuerpo de Unidos. La sociologa britnica y ciertamente sus
trabajo QUe los socilogQs polticos han _ asociaciones profesionales estn, felizmente, mucho
producido desde QUe su C<!_mpo ~ ha definido_s!e_ menos implicadas con las instituciones de
esa manera es Que casi todo tiene QUe ver con las poder QUe su contraparte estadinense.
fun_9ones de entrada Y..nQ..cunJas de salida. An despus Una de las ventajas de no ser percibido
de su reconstruccin funcional, el estado no ha sido como til es Que uno QUeda
realmente estudiado. De nuevo, Dowse y Hughes relativamente libre como acadmico
representan de manera confiable a sus colegas. 20 Lo QUe para hacer el trabajo QUe uno Quiere. En ese sentido, el
se ha estudiado es la socializacin poltica, la cultura fracaso de los socilogos polticos para prestarle
poltica, los grupos de presin (articulacin de intereses), atencin al estado, an dentro de su propia problemtica,
las clases y los partidos (aglutinacin de intereses), lo~ debe exp licarse en trminos d e sus tendencias
movimientos sociales con la inclusin de la tesis de Mi- intelectuales ms QUe de las materiales. Quiz exista una
c~el sobre la degeneracin oligrQuica de los patologa estrictamente profesional de la sociologa
movimientos sociales, las protestas, las rebeliones y las poltica QUe define a los problemas importantes e
revolgciones. 2 1 Se ha prestado atenci n de manera investigables de la disciplina como situados al margen
abrumadora a los procesos ordinarios del gobierno civil del estado. El aspecto ms obvio d e esta patologa es
metodolgico. Los mtodos distintivos de la sociologa
poltica, desde las encuestas d e opinin pblica en
19
Obviamente, la ms conocida es la sugerida por David Easton, op. adelante, estn diseados para estudiar las actitudes y
cit.
20
Dowsey Hughes, op. cit., pero observen con cuidado las ausencias
en su Cap 5, 'Structures and Power In Industrial Socleo/' 22S. Andreskl, Soc!a/Science asSorcey. Deutsch, London, 1972; M.
21
Esta pautaya era evidente en las blbliograffas del campo producidas Nicolaus, The Professlonal Organisatlon of Sociology; a Vlew from
en los cincuentas -por ejemplo Lipsety BendiX, op. cit.- y no lo es Below ',en R. Blackburn (ed.) ldeo!ogy In SocialSc/ence, Fontana,
menos en las de los setentas: vean, por ejemplo, las 'Lecturas London, 1972; A. Gouldner, 'The Soclologist as Partisan ', en For
complementarias' propuestas por Dowsey Hughes. Soc!olog){ Allen lane, london, 1973; l. Horowitz Professng Socol-
og){ Allen lane, london, 1972.

85
comportamiento de grupos de poblacin gran- concepcin vaga de las estructuras y procesos
des, accesibles y maleables y no para estudiar relaciones involucrados en su desempeo. Est claro por ejemplo,
entre redes peQueas, inaccesibles y poderosas. para tomar el caso de Almond y Coleman, Que an bajo
Consideren, por el contrario , lo QUe aconteci con los las condiciones de alta especificidad de estructuras
intentos de los socilogos polticos norteamericanos de atribuida a los gobiernos civiles "modernos", no surgir
estudiar las mucho ms modestas estructuras de poder de ah una relacin de uno a uno entre las estructuras
de comunidades locales: todo el campo se transform "gubernamentales" y las funciones "autoritarias" . Asf,
inmediatamente en un lodazal de acusaciones virulentas aunQue estos autores siguen insistiendo en "la distincin
de ineptitud metodolgica. En general, desde la analtica entre la sociedad y el gobierno civil", la
publicacin de The Power Elitey a partir de ah, todos identificacin estructural de fases fundamentales del
los intentos de los socilogos polticos de examinar las 1
gobierno civil y, con mayor razn. de sus relaciones con
funciones autoritarias o represivas del gobierno civil han la sociedad, los derrotan. 24 Suzanne Keller est en la
sufrido esta reduccin metodolgica. La lnea desde misma lnea d~ la mayora de sus colegas cuando
Dahl a Bacharach y de Baratz a Lukes y a Abell seala el abandona el concepto de estado en favor de las nociones
permanente retroceso desde hablar de prctica poltica ms inclusivas y menos comprometedoras de "un centro
hasta hablar sobre cmo debera uno hablar de prctica social, un ncleo, un punto de apoyo", inclinndose al
poltica. Es la obsesin del buen mtodo: mejor no decir final por la idea de "unificacin alrededor de un centro
nada QUe ser acusado de obtener ganancias ilegtimas.23 simblico" .25 La idea de centro preserva en principio la
No parece QUe se haya tenido en cuenta el concepto de concepcin de funciones del estado pero deja
QUe una acumulacin suficientemente amplia de desastrosamente abiertos todos los interrogantes acerca
excursiones metodolgicamente impuras en la de su ejecucin. Ms an, inhibe tanto el anlisis emprico
descripcin del poder, a la manera de Milis, pueda llegar como el conceptual de los procesos relevantes
a constituir algo convincente. reduciendo drsticamente la especificidad de las
funciones mismas. Como ya se ha indicado, Quiz la
Sin embargo, por encima y ms all de las
prohibiciones metodolgicas, existe, en el seno de la
1tendencia real de la sociologa poltica consista no tanto
en explicar el estado como en deshacerse de l.
sociologa poltica un obstculo terico ms substancial
QUe sirve para desestimular la atencin hacia lo Que los El segundo problema tiene QUe ver con la
mismos socilogos polticos dicen QUe es el problema persistencia en la sociologa poltica de un inters inicial
central de su campo. en un tipo particular de asunto sustantivo: el ingreso a la
arena de la accin poltica de poblaciones previamente
AQu pueden identificarse dos dificultades
inactivas. Dentro del amplio marco intelectual de la
fundamentales. En primer lugar, la traduccin funcional
separacin del estado y la sociedad, ste lleg a ser el
de la nocin de estado hecha por Easton, Almond, Mit-
problema prctico ms apremiante para casi todos
chell y otros, generalmente aceptada como una
aQuellos pioneros c~o trabajo fue considerado como
estrategia definitoria crucial de la sociologa poltica, ha
el QUe efectivamente defini la actividad de los socilogos
dejado a los socilogos polticos con una nocin
polticos. Hubo muchas razones para esta concentracin
curiosamente nebulosa e imprecisa acerca de QU es o
de inters, algunas radicales, otras conservadoras, pero
dnde est el QUe se supone es su principal explicandum.
sus consecuencias generales son claras. La sociologa
Una concepcin vaga de las funciones en ejecucin -
poltica lleg a ser, en la prctica, un cuerpo de trabajo
"obtencin de objetivos", "adjudicacin de reglas" y
centrado en temas tales como "la extensin de la
cosas as- abre necesariamente las puertas a una
ciudadana a las clases inferiores". "la incorporacin de
las clases trabajadoras", "las condiciones para la
democracia estable". En casi todos estos trabajos el
23 R. Dahl, Who Govems?_ Vc!le Unlversl9' Press, New Haven, 1961 ; estado, o algn nexo real institucionalizado del poder
N. Polsby, Communl!f Power and Pol/tlcal Theo'Y Y.!le Unlversl9'
Press, New Haven, 1963, y 'Piurallsm in the Study of Communlo/
Power'. TheAmericanScx:/ologlst iv, 2, 1969, p.ll8; P. Barach and
H Almond and Coleman, op. Cit.
M. S. Baratz, Power:A l?ad!ca/1.1'e~ MacMillan, London, 1974; P.
Abell, 'The Many Faces of Power and Ubefo/', Soc!ology, XI, 3, 2sSuzanne Keller, Bt;Yond the l?ullng C!a.ss, Random House, New
1977p.3 York. 1963, p.34

86
central eQuivalente a l, fue virtualmente dado por estado; y, en este sentido, se trata de una de las
hecho, ya fuera porQue se pensaba QUe era caractersticas ms creativas y promisorias de la sociologa
histricamente dado o porQue se supona QUe era una poltica contempornea, -ver por ejemplo, la discusin
variable dependiente vulnerable al impacto de las fuerzas de Dawson y Prewitt sobre la cuestin de "aprender a
sociales externas QUe eran en el momento la ser leal" , o la.demostracin de David Easton de cmo
preocupacin inmediata. Asf, aunQue haba all un sentido los nios son conducidos a confundir padres, presidentes
del estado, el estado no era considerado efectivamente y policas en un solo paQuete de autoridad benigna. 27
como parte del problema QUe se investigaba. Lo QUe
Es cierto, obviamente, QUe tales estudios
hace QUe estudios como el de Peter Nettl, con su anlisis
descubren al estado slo bajo un aspecto algo especial.
de los socialdemcratas germanos, sean tan
Lo QUe se percibe es un agente ms bien poderoso de
excepcionales como contribuciones a la sociologa
legitimacin. AQuellos socilogos atrados por una
poltica, es QUe tratan el problema del ingreso de grupos
concepcin weberiana de la poltica de los cuales Da-
nuevos como un asunto genuinamente bilateral QUe
niel Bell es QUiz el representante contemporneo ms
involucra tanto al estado como a la sociedad en una
interesante, y para Quienes en palabras de Bell, "el
interaccin activa. 26
principio axial del gobierno civil es la legitimidad",
En conjunto, estas inclinaciones tericas y concluirn QUe por medio de la investigacin de la
sustantivas de la sociologa poltica, estn lejos de poder socializacin poltica realmente se progresa. 28 AQuellos
explicar de una manera clara o adecuada por QU su QUe ven al estado como un agente poderoso de control
preocupacin por el estado ha permanecido tan y de coordinacin, encontrarn estas conclusiones
rudimentaria en la prctica -a pesar de toda su blandas e inadecuadas si es QUe no las encuentran vacfas.
importancia como principio-. El punto al QUe Pero la pregunta es lpueden los socilogos de este
se ha llegado ha sido en gran manera el segundo estilo demostrar QUe el estado, en el QUe ellos
resultado inesperado de creen, existe de verdad? Lo QUe los estudios de
estudios sobre las presuntas socializacin han hecho -en conjunto con otros trabajos
funciones y procesos de enfocados ms explcitamente en los procesos de
entradas (input) del gobierno legitimacin, como el de Mueller- consiste en establecer
civil, tales como la socializacin poltica, la existencia de la construccin gestionada de una
y no la consecuencia de un abordaje creencia en el estado y en aclarar las consecuencias e
directo del asunto central. Esto Quiere implicaciones de ese proceso para la vinculacin de los
decir QUe los mejores estudios de socializacin han sujetos a su propia sumisin. An ms, han mostrado
encontrado QUe ese tipo de entrada (input) es QUe los procesos de vincu lacin aunQue no sean
configurado de manera mas bien fuerte por poderosas efectuados por el estado proceden en trminos de la
acciones e influencias QUe emanan del "centro" hacia creacin de ciertos tipos de percepciones del estado.
abajo. De la afirmacin de Stein "el Rey es la encarnacin de la
idea pura del estado". a la creencia de los nios
El estudio de la socializacin poltica~ una de las
norteamericanos de QUe "el Presidente es la mejor per-
ramas ms florecientes de la sociologa poltica, tiene
sona del mundo" difcilmente hay mucha distancia. 29
sentido en s mismo, dentro del patrn general de inters
en el problema de los "grupos nuevos". El tema 27K. Dawson and J. Prewltt, Polltlcal Soclaflsatlon, Llttle Brown,
generado por el asunto de los grupos nuevos Boston, 19 7 1: D. Easton et al., The Development ofPo/itica/Alti-
sencillamente se extiende hasta incluir la domesticacin tudes In Chlldren, Aldine Chlcago, 1967; F. Greensteln, 'The Be-
de lo QUe Parsons ha llamado la "invasin brbara" de nevolent Leader '. American Po/itlcal Sc/ence Revlew, liv, 1960,
los infantes, as como el control de lo QUe Lipset ha p.934;y en general, Dowse and Hughes, op.ct., ch.6
denominado los "excesos populistas" de invasores ms 28Daniel Bell, The Cultural ContradlctlonsofCapltal/sm, Helnemann,
maduros. Sin embargo, de manera extraa, los trabajos London, 1976, especialmente pp.220-232
en esta rea han tenido la tendencia a "redescubrir" el 27L. Von Stein, Das Koenlgtum, Leipzig, 1850, citado en E.
Schraepler; Que/len zur Geslchte der sozia/en Frage in Deutsch/and,
Musterschmidt Verlag, Goettingen, 1960, p.l30; J. Hess and D.
26
Peter Nettl, 'The Social German Democratic Party as a Political Easton, 'The Chlld 's Changlng lmage of the Presldent'. Pub/le
Model '. Past and Present, /.96S Opinion Quarterfy, XXIv, 1960, p.632

87
El descubrimiento de QUe la idea del estado tiene ' discusiones marxistas acerca del estado es cmo los
:1 j
una realidad poltica signific~tiva, an si mismo esta.do autores han percibido la no-entidad del estado y a la vez
permane~ en b.uena ~arte sm. se~ des~ub1erto, determma han sid?, incapaces de atenerse a la lgica de esa
para la soc1ol~~1a polft1ca un ~1gmficat~voy raro enc~entro 'J perce~c1on. En el marxismo parecen existir razones
entre lo empmco y una pos1ble teona de lo poltico. apremiantes QUe obligan a las dos cosas, es decir, a
En otras palabras, el estado surge de estos reconocer QUe el estado no existe como entidad real
estudios como una 9osa ideo!6gica. Puede ser entendido siendo, en el mejor de los casos, un objeto abstracto
como el dispositivo en trminos del cual se l~_!!ima el formal como dice Poulantzas, y a discutir, sin embargo,
[
control: y como cosa ideolgica puede de hecho las polticas de las sociedades capitalistas como si el
mostrarse QUe as trabaja. Nos presenta e1 poder es~ad? fuera .en realidad una cosa Que "como tal
1 polticamente institucionalizado Q_e un'LfQ[ma @e_es a a ; eXIste .~~VIamente Marx, Engels y Lenin respaldaron
31

vez ints~ada_y_aislafia y al satis[acer ambas con<!!_ciones esta amb1guedad ~se~~rndon?s Qu: el es~ado, es de
crea para nuestra clase de sociedad una base aceptable \l alguna manera una 1lus10n y al m1smo t1empo un organo
de acuerdo. Suministra un recuento de las instituciones sobreimpuesto a la sociedad" en un sentido para nada
polticas e~ trminos de cohesi. propsito, ilusorio:.. una simple ms~ra para e.l pod~r de clase y. a
mdependenc1a, intereses comunes y moralidad sin QUe la vez, una fuerza poht1ca orgamzada por derecho
32
necesite Q.ecirnos nada acerca de la naturaleza real propio. En consecuencia, en vez de dirigir su atencin
-r
significdo y funciones de esas instituci ones polticas~ a la manera a. los mecani~mos po~ medio de los cuales
Estamos en el mundo de los mitos. En este punto Quiz se. ha c?nstltUJdo, comun1cad~ e 1mpuesto la idea de
estn claras las implicaciones para Ja sociologa poltica exlstencla.del, estado, han termmado favoreciendo, ms
del enfoQue alternativo QUe he sugerido para el estudio o ~enos. mcomod.amente, el punto de vista de QUe la
del estado. D~tado podemos saber, si Queremos, ~ex!sten~1a de la 1dea del estado tambin indica la
QUe es u.n poder ideolgico. Pero, les algo~ ms? El mito eXIstencia oculta de una estructura s~bstancialmente real
es, obv~amente, la interpretacin de realidades no de ~lgo .naturale~ se asemea al estado. Es un
:t.rya
observadas pero no es necesariamente una interpretacin 1 deshzam1e~t? 1mp:rc;:ept1ble pero de largo alcance desde
correcta. No slo se trata de QUe Jos mitos hagan 1el reconocimiento m1c1al del estado como objeto formal-
concreto lo abstracto; tambin h~ sentidos en los QUe abstract~. hasta su tratamiento como agente "real-
hacen existir lo inexistente. Desde este punto de vista es co.~creto c~n voluntad, poder y actividad propias. An
posible QUe la contribucin ms importante al estudio M1hband, ~UJen se d~staca por ser el menos confundido
del estado en aos recientes sea la observacin hecha de los anahstas marXIstas del estado, se mueve a lo largo
de pasada por Ralph Miliband al comienzo del captulo de este camino hasta el punto en QUe encontramos QUe
3d: ~he State in Capita/ist Society. "hay un problema
prehmmar acerca del estado QUe rara vez se tiene en 31
En un comentarlo a una versin previa de este trabajo el Dr. P. R.
cuenta pero merece atencin si la discusin sobre su D. Corrlgan afirma claramente "Que el estado es ilusorio y QUe en
naturaleza y su papel va a enfocarse adecuadamente. Es realidad su "estar ah" es la manera como se sostiene la Ilusin"
el hecho de QUe el estado~n~ es una cosa" y de QUe agrega QUe el estado es "una ilusin en el sentido de QUe su afirmacl~
como tal_no existe" .3 tr En cuyo caso nuestros esfuerzos de ser lo QUe parece ser es Invlida: no es ilusorio en el sentido de
para estudiarlo- como una cosa solo pueden estar Que no se trata de un error lgico ni de un problema de nuestra
~ contribuyendo a la persistencia de una ilusin. Esto nos visin ni de un truco de magia QUe lo sostiene, si no QUe consiste
\ lleva al punto en QUe se hace necesario considerar las precisamente en aQUellos poderesy relaciones QUe su afirmacin de

l implicaciones para el marxismo de mi enfoQue alternativo


de estudio del estado.
ser lo QUe parece ser est ocultando". Sin embargo tambin puede
decirse QUe, tanto si el estado est realmente ah como si no lo est
el anlisis marxista tiene QUe tratarlo como si realmente estuvie~
all con el fin de situar las fases fundamentales de la Integracin de
poder de clase QUe de otro modo seran Inasibles; ste, en especial,
5. El estado de la teora marxista
parece ser el caso de Poulantzas, C!asses In ContemporaryCap/13/-
La caracterstica ms destacada de las recientes /sm, pp.l 55-58.
32
Ver la discusin de estas dualidades en la obra de Marx. Engels y
30
R. Miliband, The State in Capitalist Society. Weidenfeld Lenin en S. W. Moore, The CriUQue ofwp/131/st Democracy, A. M.
andNicolson,London, 1969,p.49 Lelley, NewYork, 1969

88
el estado, por ejemplo, "se interpone l mismo Y uno puede ver fcilmente Que postular Que el objeto (
entre los dos lados de la industria. -no de manera neutral, de lucha slo es una entidad formal abstracta tendra
sin embargo. sino tomando partido" y "tiene una muy poco atractivo revolucionario. La seriedad y amplitud
propensin reconocida y manifiesta a recurrir a sus de la lucha por conQuistar el poder poltico exigen un
poderes de coercin contra uno de los partidos en la punto de vista serio sobre la realidad autnoma de ese
disputa ms QUe contra el otro" .33 Y Franz Oppenheimer. poder poltico. Paradjicamente, exigen tambin la
QUien en 1908 hizo el audaz intento de demostrar QUe suspensin de la incredulidad acerca de la existencia
el concepto de estado no era ms QUe "el principio concreta del estado. En efecto, decidirse por la lucha
bsico de la sociologa burguesa" y de exponer las poltica viene a convertirse entonces en el hecho de
realidades de la apropiacin poltica forzosa, o como l participar en la construccin ideolgica del estado como
deca. del "robo" detrs y en la base de tal principio, entidad real.
ter~in.? hablando del _estado como siendo."l mism? el \ Mantener el eQuilibrio entre los reQuerimientos
ladron : desen~ascaro al estad? ~omo un t1po de ~beto \
3
conc~eto real so!o para re~onstltUirlo.:omo otro. _P~ro\
tericos y prcticos del marxismo viene a ser un asunto
mas bien enredado. Se logra en La Ideologa Alemana
la mas complea y amb1gua vers1on de esta t1p1ca pero rara vez en otra parte: "toda clase Que est luchando
ambigedad marxista es. obviamente, la de Poulantzas. por dominar. an cuando su dominio (... ) postule la
Sin embargo antes de intentar un recuento de abolicin de la vieja forma de sociedad en su totalidad o
los tratos de Poulantzas con el estado. vale la pena tener de la d_ominacin en ,s~ misma, debe conQuistar primero
en cuenta por QU el marxismo ha demostrado ser. en para SI ~1 poder pohtlc~ con, el fin de representar a la
'
term1nos 1 t sta clase de vez sus mtereses como mteres general. un paso al QUe,
genera es. an propens 0 a e . bl. d 1 1 h
. d d e d b t
am b1gue a . reo QUe se e e a una ens1on sm , resolver en , e1. pnmer momento, .se ve. o 1ga o: . , .... a uc a1
' , , . . , . pract1ca .... hace necesanos 1a mtervenCion y e1contro
entr~a teonaY la practica ~arxlstas. La teona mamsta prcticos a travs de un ilusorio 'inters general' en la
necesita al. estad? como ~beto abstra~to formal con el forma del estado" .ls Usualmente, el reQuisito de unidad
fin de exphc~r la mtegraCion de las so~ledad~s ~e clase. de teora y prctica se satisface por med io de la
En este sentido. puedo ver muy poca discontinuidad real aceptacin terica del estado como "fuerza poltica
entre. el Marx oven Y_ el . mad~ro o entre Marx) los organizada" real QUe acta por derecho propio: la teora
marXIstas: todos estan h1pnot1zados por el bnllante se co nvierte entonces en cuestin de descifrar las
efecto de haber ~a locado a Hegel en la posicin corre.c_ta relaciones entre las acciones de esa fuerza y el campo
y haber descubierto al estado como la concentraCion de la lucha de clases. La ambigedad de muchas
poltica de las relaciones de clase. Las relaciones de clase descripciones marxistas del estado puede entenderse.
de las sociedades capitalistas. en particular, est n por lo tanto, no como un asunto de error doctrinario
coordinadas a travs de una combinacin especfica de sino como la expresin de la confusin y enfrentamiento
funciones ideolgicas y coe rciti vas QUe estn QUe se da, a cambio de una verdadera unidad, entre la
convenientemente ubicadas como funciones del estado. teora la prctica.
Las i nstitucion~s poltica~ pueden ser .analizadas Miliband y Poulantzas estn cerca de eludir esta
ent~nces, en sentido :ontrano, desd~ el part1cular punto dificultad. Pero ninguno lo logra. Miliband, habiendo
de v1sta del desempen?_de ta les func1one~ en el.contexto reconocido la no-entidad del estado, lo substituye por
ge~er~ l de la d?mmacon ~e clase. Al m1smo t1emp?. la una alternativa muy comn entre los cientficos sociales
pract1 ca marxista neces1ta al estado como obeto a la QUe denomina "el sistema de estado", un conjunto
concreto real , objeto inmediato de la lucha poltica. La de instituciones de control poltico ejecutivo y de su
prctica poltica marxista es, sobre todo, la generacin personal clave, la "elite del estado": "el gobierno, la
de una lucha poltica de clases sobrepuesta a la lucha administracin, los militares y la polica. la rama judicial.
econmica hasta el punto de presuponer la separacin las asambleas parlamentarias y los gobiernos
de lo econmico y de lo poltico: a distintas dominaciones subcentrales". 36 Obviamente, estas agencias y actores
polticas correspondern distintos tipos de lucha poltica. existen. en el sentido ingenuo emprico de la palabra.

34
F. Oppenheimer, Th eState, Bobbs Merrill, New York, 1914
15 Cerman !deo!ogy. part. l. p. S3
JJ R. Miliband. op. Cit., p.81
16 R. Miliband, op. Cit.. p. 54

89
como objetos concretos. y es perfectame nte independientemente del estado -la principal excepcin
posible deseable y necesario averiguar cmo se es la educacin natural- y puede atribursele a agentes
relacionan entre s -Qu forma de sistema estatal generan- con una existencia bastante inmediata y concreta, QUiz
y de QU manera. como conjynto. se relacionan con otras otros procesos polticos ta les como la mitigacin de la
fuerzas y elementos en una sociedad -Qu tipo de estado dominacin de clase tambin puedan ser explicados de
constituyen con su existencia-. Estos son. en efecto. los este modo ms inmediato y concreto. De cualQuier
interrogantes Que Miliband busca absolver. La afirmacin manera. es extrao Que en un trabajo escrito en el punto
de QUe, en conjunto. estas agencias y actores culminante de un perodo QUe haba sido testigo de una
.. constituyen el estado. es una proposicin analtica reconstruccin ideolgica del estado -como el "estado
sensatay sirve para diferenciar con toda claridad al estado de bienestar .. - tan meticulosa como cualQuier otra cosa
como objeto abstracto del sistema poltico como intentada desde el siglo XVII. se h"j@_.ignoradQ_esta el~
totalidad. Pero existen otras preguntas cruciales acerca de vncu los~ dominacinJ:_la legitimadn....LPodra
de la naturaleza y de la funcin de ese objeto en relacin tener algo QUe ver con la incapacidad de resolver el
con las cuales el enfoQue de Miliband es menos til. La dilema el hecho de QUe el marxismo. a pesar de saber
dificultad se hace manifiesta cuando al final de The State Que el estado es irreal para "propsitos de la teora".
in Capita/ist Socielj!Miliband nos dice Que "el estado" necesita Que sea real para .. propsitos de la prctica"?
\ ha sido "el agente principal" Que ha "ayudado a atenuar Al igual QUe Miliband. Poulantzas comienza
~ la forma y el contenido de la dominacin de clase" Y
proclamando la irrealidad del estado. Para l no es un
No aparece la conclusin Que nosotros hubiramos
objeto "real. concreto. singu lar", ni algo Que
esperado. la de QUe la prctica poltica o la lucha de
exista en el "sentido estricto del .
clases ha atenuado la dominacin de clases actuando
trmino". 38 Por el contrario, es una ~
sobre y por medio del poder poltico institucionalizado
abstraccin cuya conceptualizacin
o sistema de estado; en vez de eso se atribuye al estado
es una "condicin de conocimiento
una unidad y una voluntad Que el autor, al comienzo. se
de objetos reales-concretos". 39 Mi
haba esforzado en negar QUe existan.
punto de vista es QUe la concepcin
Lejos de desenmascarar al estado como poder del estado es, ms bien. una condicin
ideolgico la nocin ms realista de sistema de estado de ignorancia. pero hablaremos de eso ' - - ' \
sirve. cuando mucho, para hacer ms crebles sus ms adelante. De acuerdo con este punto 1
pretensiones ideolgicas. Y. en consecuencia, una tarea r de vista del problema, Pou lantzas adopta .k_
fundamental en el estudio del estado como es la ~inmed iatamente un recuento funcional en vez ....-
comprensin y la exposicin de la manera en Que el de uno estructural de lo QUe es el estado: por
estado se construye como un "inters general ilusorio" estado vamos a entender el factor de cohesin dentro
Queda sin llevarse a cabo. y es bastante difcil QUe se de la unidad general de una formacin social. Pero en
pueda intentar sobre la base de este tipo de realismo.
Una caracterstica sorprendente de los dos largos
captulos en los cuales Miliband discute la legitimacin 38 N. Poulantzas, Political Power and Social Classes. p. l 2: "Se puede
de la sociedad capitalista es la virtual ausencia en ellos decir Que en el sentido estricto del trmino. slo los objetos reales,
del estado. No slo ve l la legitimacin como algo QUe concretos, singulares, existen. El objetivo final del proceso de
ocurre principalmente fuera del sistema de estado ("la pensamiento es el conocimiento de estos objetos. por ejemplo:
ingeniera del consentimiento en la sociedad capitalista Francia o Inglaterra en un momento d ado de su desarrollo." Aparte
es todava en buena parte una empresa privada no de la inestabilidad epistemolgica de la distincin. como Queda
oficial"). a travs de los partidos polticos. iglesias. ilustrada por el ejemplo. Quedamos en una situacin en la cual se
asoc iac iones vo l unta ri as. medios masivos de acepta. en sentido estricto. QUe todas las herramien tas del
1 comunicacin y "el capitalismo en s mismo". sino QUe pensamiento -modo de produccin. clase. estado y cosas por el estilo-
\' en su recuento no aparece la autolegitimacin del propio son irreales y QUe la tarea del pensamiento consiste en emplearlas
, sistema de estado como estado. Si en realidad la sin reificarlas . Mi sugerencia es Q!Je. precisamente. cuando estas
herramientas son menos tiles mayor es el peligro de reificacin : en
construccin del estado ocurre hasta ta l punto
ese sentido "modo de produccin" es una herramienta efectiva
mientras QUe "el estado" no lo es.
37 39
!bid., p.266. Poulantzas. op.cit., p.39

90
realidad, factor es una palabra ambigua Q_Ue implica parece consistir en esto: estamos interesados en el
tanto funcin como agente. Y las funciones son desempeo de una funcin particular, la cohesin, y
obviamente institucio nalizadas. Ah comienza el postulamos Q_Ue esa funcin es llevada a cabo en un
desplazamiento. Se dice Q_Ue la funcin de cohesin est particular emplazamiento, las estructuras polticas, a las
localizada en lo Q_Ue Poulantzas denomina "un lugar" -el cuales llamamos estado; en consecuencia, la cuestin
lugar en el cual las contradicciones de la formacin so- emprica Q_Ue necesita ser respondida concierne a la
cial se condensan.40 El objetivo particular del estudio relacin del estado con la lucha de clases. lQu se gana
del estado es, pues, el de esclarecer las contradicciones entonces cuando se insiste en presentar al estado como
de un sistema dado, Q_Ue en ninguna otra parte son tan Q_Ueriendo significar tanto el nombre de un lugar como
r discernib,l~s como en este lugar en particular. Y,
secundariamente, el de comprender cmo el sistema
el agente de una funcin? l No se presta esto para con-
vertir de manera espuria en no problemticas a cosas
en custin adQ_u iere co hes in a pesar de su necesaria y profundamente problemticas? No Q_uiero
-contradicciones. minimizar lo Q_Ue en muchos aspectos es un anlisis
La idea del estado o de lo poltico como "el fac- pionero e importante de los procesos polticos de las
tor de mantenimiento de la unidad de una formacin" es sociedades de clases. Pero creo Q_Ue es necesario Q_Ue
de por s bastante banal y convencional en las ciencias nos preguntemos si el papel central asignado al estado
polticas no-marxistas y por lo tanto, aparte del modo en este anlisis realmente constit~e un servicio a la
comprensin. Es evidente la existencia de una funcin
en Q_ue tal definicin dirige en primera instancia la atencin
poltica de cohesin, llevada acabo de manera represiva,
ms hacia los procesos Q_Ue hacia la estructura, es poco
econmica e ideolgica en sociedades de clase, Q_Ue
el valor Q_Ue puede atribuirse a este aspecto del anlisis
exige ser esclarecida. Identificarla como "el papel glo-
de Poulantzas. El elemento especfico ms prometedor
tiene Q_Ue ser la afirmacin de Q_Ue el mantenimiento de bal del estado" por medio de introducir una concrecin
la unidad involucra la creacin de "un lugar" dentro del Q_Ue est fuera de lugar, me parece Q_Ue simplifica y
mistifica a la vez su naturaleza, de manera excesiva,.
cual l~s contradicciones se condensan, -en otras pala-
bras la sugerencia de Q_ue se genera la existencia de un La dificultad se complica por el hecho de Q_Ue
objeto de estudio empricamente accesible Q_Ue si se Poulantzas reconoce claramente Q_Ue buena parte del
estudia correctamente nos revelar las modalidades de proceso de cohesin y de condensacin de
ddminacin dentro de sistemas sociales dados. La contradicciones no se lleva a cabo dentro de las
pregunta es , lQ_u clase de lugar es ese? labstracto- "estructuras" polticas de sentido comn sino Q_Ue se
formal o concreto-real?-. Un funcionalismo consistente disemina ubicuamente por todo el sistema social de una
propondra, claro est, nicamente lo primero. manera Q_Ue, si se va con toda seriedad tras una
Poulantzas, sin embargo, parece hablar de la estructura concepcin funcional del estado, hace insostenible
poltico-jurdica real del "estado", de "las estructuras cuaiQ_uier simple eQ_uivalencia entre el estado y las
, Ro lticas del estado", "del poder institucionalizado del
estado", del "estado co mo una fuerza poltica
organizada" y de cosas por el estilo.41 Sbitamente, 42
/bid, p. 43: Poulantzas est citando aQu las palabras "totalmente

l nos encontramos otra vez en presencia del estado real.


' Y en este caso su reaparicin est ligada muy
explcitamente a consideraciones de prctica polftica: "la
aceptables" de J. Verret, Thorle el PoliUQue, Paris 1967, p.l94.
Como es natural, el problema para este tipo de anlisis se hace
especialmente evidente en cualQuier consideracin de prctica
poltica. Para efectos prcticos, al estado se le trata primariamente
( prctica poltica es la prctica del liderazgo de la lucha como una estructura -y en realidad, la ms obviay delimitada de las
de clases en y por el estado" Y
estructuras polticas, las instituciones polticas ("el estado como un
As, la funcin se convierte en lugar y el lugar se nivel especfico de estructuras en una formacin social" p.43)-. Para
convierte en agencia y en estructura -la estructura propsitos tericos el estado es primariamente un conjunto de

-
especfica de la poltica-. El punto crucial del anlisis funciones -de cohesin, condensacin de contradicciones.
aislamiento,y cosas por el estilo-. Y el problema consiste en cwe las
funciones no residen manifiestamente en las estructuras:
sencillamente, las estructuras no son el "lugar" en el QUe se ejecutan .
40
/bid, pp.4S. 47-S 1;y cf. C/asses in Contemporay Capltalism, las funciones. As, el estado comienza a ser redefinido como algo
pp. l 58-9 ms abstractoy generalizado, como un tipo de estructura intangible.
41
Politica/PowerandScxla/Ciasses. pp. 44, 93. 132.

91
estructuras polticas del tipo propuesto por intervencin? 46 Si se abandona la hiptesis del estado
Miliband. 43 El peligro consiste, entonces, en QUe la la posicin para entender las relaciones entre las
nocin de funcionalidad global del estado lo lleva a uno instituciones polticas y la dominacin (de clases) lserfa
al reconocimiento forzoso de la existencia estructural
global del estado -una sensacin de su inmanencia en
todas sus estructuras, tal vez-. Ciertamente, se tiende il Poulantzas elabora con mucha efectividad este punto contra
hacia una comprensin abstracta del estado tan Millband en el debate entre los dos autores publicado en la New Len
inespecfica desde el punto de vista estructural, como Rev/ew y reimpreso en R. Blackburn op.cit., pp.238-63, ver
para dar la impresin de QUe hace de la concepcin del especialmente pp.25 1-2. De igual manera Miliband elabora con
estado algo redundante o de QUe la sustituye por el mucha efectividad el punto sobre la inaprehensibilidad del Estado en
la concepcin de Poulantzas, ver especialmente la p. 256. Ambas
concepto de sociedad. Parece QUe las funciones polfticas
crticas son obviamente adecuadasy estn bien fundamentadas.
fundamentales no pueden asignarse definitivamente a
ningn grupo de personas, aparatos o instituciones en Esto es especialmente evidente en las discusiones de Poulantzas
particular, sino a algo Que de alguna manera "flota" en sobre la relacin entre el estadoy la clase dominante en el capitalismo;
las olas del poder de clase. 44 cf., Pollt!cal Power and Social C/a.sses, pp.296-307 y C/a.sses In
Contemporay Capita/ism, pp.l 56- 162 donde se nos dice, por
La misma dificultad de localizacin frustra el intento ejemplo, Q..Ue el estado tiene un "rol especfico" en la "elaboracin
de abordar el problema desde la vertiente estructural. de la estrategia poltica del capital monopolista", slo para encontrar
Poulantzas adopta una distincin familiar entre Q..Ue ese rol nunca es especificado o loca lizado de hecho por el autor
instituciones y estructuras, una distincin en la cual las y Q..Ue en realidad no puede hacerse porQ..ue, como cuestin de
instituciones son ya objetos formales abstractos, sistemas principio, el estado "no tiene su poder propio sino Q..Ue (...)constituye
normativos ms QUe agencias concretas. El poder de el contradictorio lugar a considerar para el balance de fuerzas Q..Ue
clase se ejerce a travs de instituciones especficas QUe divide incluso a la propia clase dominante". A pesar de la aparente
precisin el trmino " el estado" representa en realidad el caos.
estn consecuentemente identificadas como centros de
poder. Pero estas instituciones no son meros vehculos .s Poltica/ Power and Social C/a.sses, pp.l 15-I 17; pero de nuevo
de poder de clase: tienen funciones y tambin existencia cualQuier sentido de concrecin, de un referente empricamente
por s mismas. Al mismo tiempo, de esa existencia surge definido acerca del cual uno est hablando se disipa velozmente: "el
un estructura, una organizacin ideolgica oculta. A esta estado", en el sentido de las Instituciones polticas es slo uno entre
estructura oculta de centros de poder es a lo QUe se un conjunto de centros de poder; de compaas, de Instituciones
culturales y similares, entre otras; sin embargo es a travs de este
refiere, aparentemente, la expresin estado. 45 Y la tarea
ense_mble de centros de poder Q..Ue se ejecutan las funciones del
de estudiar el estado consistirfa entonces, primariamente,
estado.
en eliminar la mscara ideolgica hasta percibir la realidad
6
del poder del estado -poder de clase- en trminos del i Con el fin de enfocar la mente en el carcter abstracto-formal del
1 logro de su estructuracin; y, secundariamente, en estado uno podra, como alternativa, intentar concebirlo no como un
identificar los aparatos, funciones y grupos de personas, agente, objeto o estructura, sino como una relacin. Esta es, de
hecho, la solucin Q..Ue Poulantzas apoya en Cla.sses In Contempo-
en los QUe est localizado y por Cl!.YO medio se ejerce su
rayCapltalism ("el estado no es una cosa sino una relacin", p.l6 i ).
poder. Ninguna de las dos tareas es en principio
Pero, desafortunadamente, esta formulacin demuestra ser tan
inmanejable; pero manejarlas ambas presupone una Inestable como todas las Q..Ue han desaparecido antes Q..Ue ella: la
concepcin muy bien determinada de las funciones del relacin resulta ser "ms exactamente, la condensacin del balance
estado. Yya he sugerido Que esto es lo QUe Poulantzas, de fuerzas" en el seno de la clase dominantey entre esay las otras
por buenas razones, declina hacer. clases. Si bien se trata en principio de una afirmacin emprica, no se
le maneja, de hecho, como tal. Mientras tanto la relacin se va
As, las funciones rehusan adherirse a
convirtiendo cada vez ms en un agente. AunQ..ue en trminos del
estructuras y las estructuras son incapaces de absor-
sentido comn se puede decir Q..Ue las relaciones tienen, ms Q..Ue
ber las funciones. Las funciones particulares del
objetivos, funciones, Poulantzas parece interesado en atribuirles
estado, econmicas, ideolgicas y polticas, deben volicin independiente. As, el estado "se hace responsable por los
entenderse en trminos de la funcin global del estado intereses de la fraccin hegemnica del capital monopolista" (p. l S 7);
de cohesin y unificacin. La funcin global elude y "se hace responsable de los Intereses del capital monopolista
una localizacin estructural. lNo sera ms sencillo, como un todo"
QUiz, prescindir de la concepcin del estado como
realidad estructural oculta con capacidad de

92
mejor o peor? 47 en s mismo, el factor de cohesin.48 Por lo tanto,
Antes de considerar esa posibilidad debemos Quisiramos considerar seriamente la primera posibilidad:
mencionar la existencia de una alternativa menos drstica. la de abandonar el estudio del estado. .
1 Podra ser posible abandonar la nocin de estado como
( estructura oculta pero retenerlo como significando
6. El desvanecimiento del estado
simplemente el conjunto de poderes polticos
institucionalizados -en buena parte al estilo de Miliband- En el prefacio de Afrcan Poltca!Systems, A. R.
. En la pgina 92 de Poltica/ Power and Social C!asses, y Radcliffe-Brown propuso la idea de QUe el estado debera
a intervalos frecuentes despus, Poulantzas parece estar ser eliminado del anlisis social. 49 Encontr QUe era una
a favor de sta alternativa. Se nos presenta entonces la fuente de mistificacionesy argument QUe los conceptos
idea del poder poltico institucionalizado (es decir, del de gobierno y de poltica eran todo lo Que se necesitaba
estaclo) como "el factor de cohesin en una formacin para la comprensin conceptual adecuada de lo poltico.
social determinada y el punto nodal de sus Mi sugerencia no es tan radical. Simplemente propongo
transformaciones". AQu tambin tenemos una base QUe debemos abandonar el estado como objeto material
perfectamente maejable para el estudio y comprensin de estudio, ya sea concreto o abstracto, mientras
del estado. Pero desafortunadamente, a la luz del sentido seguimos considerando la idea del estado con extrema
comprensivamente correcto QUe tiene Poulantzas acerca seriedad. Las relaciones externas e internas de las
de cmo se logra la cohesin -Que, claro est, es apoyada instituciones polticas y gubernamentales (el sistema de
por Miliband en su anlisis de la legitimacin- es estado) pueden estudiarse de manera efectiva sin postular
francamente inadecuado atribuir sencillamente esa la realidad del estado. Lo mismo puede hacerse, en
funcin al poder poltico institucionalizado. q_el estado particular, con su injerencia en los intereses econmicos
es ms QUe un poder poltico institucionalizado o no es, en un complejo general de dominacin y sumisin. Pero
los estudios QUe proceden de ese modo invariablemente
descubren una tercera manera, dimensin o regin de
dominacin: la ideolgica. Y la funcin particular de la
(p. l 58). Sin embargo las relaciones no actan de esta manera; el
ideoga consiste en dar una representacin engaosa
matrimonio no se hace responsable de los Intereses de los hombres
en sus relaciones con las mujeres aunQue puede decirse Que su
de la dominacin poltica y econmica de tal manera
funcin est orientada hacia ese fin. En la prctica, Poulantzas no QUe legitime el control. AQu, al menos en el contexto
"evita el falso dilema entre el estado como una cosay el estado como de las sociedades capitalistas, la idea del estado viene a
un sujeto en el cual est atrapada la discusin contempornea acerca ser un objeto fundamental de estudio. En este caso,
del estado", al considerarla como una relacin. Su comprensin del debemos decir QUe el estado es la representacin
dilema es correcta pero el esfuerzo para tratar al estado de manera engaosa colectiva, propia de las sociedades capitalistas.
exclusiva y consistente como una relacin, lo derrota: en vez de Como otras representaciones (engaosas) colectivas, se
continuar averiguando de QU tipo de relacin se tratay trata de un hecho social -pero no de un hecho en la
~~ ~ entre QUienes se da, revierte al asunto estril acerca naturaleza-. Los hechos sociales no deben ser tratados
~ de la "autonoma relativa del estado (...) Inscrita en como cosas.
~ ~ su propia estructura".

~~ 17
lo QUe debe enfatizarse aQu es QUe la dominacin
Desde el siglo XVII la idea del estado ha sido una
,M ~ constitl!)'e una problemtica de Importancia crucial
caracterstica fundamental del proceso de sometimiento.
h
~ ~ y QUe intentar manejarla pensando en el estado,

~' ~~
parece haber demostrado ser, en realidad, 18
Este, claro est, fue el punto ms importante del debate entre
extraordinariamente Intil. No estoy sugiriendo Que
Miliband y Poulantzas mencionado anteriormente; y fue su
~ W si eliminamos el estado resolveremos el problema
incapacidad para ponerse de acuerdo sobre un lugar (locus) para el
~ de la dominacin -detestara QUe se me acusara de
~ ~ hegelianismo juvenil. Pero comienza a parecer factor de cohesin diferente al poder gubernamental poltico
institucionalizado (el sistema de estado de Mlllband) lo QUe
~ posible QUe la verdadera relacin de dominacin
principalmente explica la manera no concluyente y ms bien
~ dentro del sistema de estado y entre l y otros
~~ Intereses, Institucionesy grupos podra apreciarse
desmoralizadora en QUe termin ese debate.
G ms claramente si no fuera por el aparente problema 19
A. R. Radcllffe-Brown, "Preface", M. Fortesy E. E. Evans-Pritchard
0 ~ del estado (eds.), AfrtcanPoi/Uca/Systems, Oxford Universio/Press, 1940.

93
Las instituciones polticas, el "sistema de estado", legitimacin de lo ilegtimo. El objeto principal de esa
son los agentes reales a partir de los q_ue se construye la tarea son las instituciones ms evidentes del "sistema de
idea de estado. El problema para el anlisis poltico con- estado" -y en particular sus funciones coercitivas-. El
siste en verlo, sin embargo, como una construccin punto crucial de la tarea consiste en acreditarlas en exceso
esencialmente imaginativa. Engels -el joven Engels- estuvo como expresiones integradas de intereses comunes
ms cerca Q!Je cualQuiera de entender el asunto. En fecha claramente desconectadas de todos los intereses
tan temprana como 1845 lo encontramos argumentando seccionales y de las estructuras -clase, iglesia, raza y
f
QUe al estado se le configura como idea con el objeto cosas as- asociadas con ellos. A las agencias en cuestin,
de presentar el fruto de la lucha de clases como el especialmente a las administrativas, judicialesy educativas,
resultado independiente de una legtima voluntad sin se las transforma en agencias del estado como parte de
clases. Las instituciones polticas se convierten en "el un proceso histricamente especfico de control ;
estado" de tal manera QUe el balance del poder de clase transformacin presentada precisamente, a la vez, como
-Que es a lo QUe Engels se refiere con la expresin lectura alterna y encubrimiento de ese proceso.
"sociedad"- est en capacidad de enmascararse y Consideremos la relacin entre la aceptacin y difusin
aparecer como si la clase no lo afectara. Pero, y aQu del informe de John Locke acerca de la obligacin poltica
volvemos a los modos actuales de analizar el estado, "la y la reconstitucin del gobierno sobre la base de la
conciencia de la interconexin" entre la construccin del acumulacin privada en la 1nglaterra del siglo XVII l. s1 O
estado como una entidad independiente y las realidades tambin la relacin entre el descubrimiento del servicio
del poder de clase "se atena y tambin puede civil como elemento integral del estado y la escala de
perderse". De manera ms especfica, "una vez QUe el operaciones logradas por la produccin y el mercadeo
estado ha llegado a ser un poder independiente de la capitalistas en el ltimo cuarto del siglo XIX.s2 A la luz
sociedad, produce de inmediato una nueva ideologa" de tales conexiones, no ver al estado, en primera
en la QUe la realidad del estado se da por sentada y "las instancia, como un ejercicio de legitimacin y de
conexiones con los hechos econmicos, en regulacin moral, ciertamente es igual a participar en la
consecuencia, se pierden" .so Sugiero Que si se busca mistificacin QUe es el punto vital de la construccin del
desmantelar esa ideologa no basta con intentar estado.
redescubrir las conexiones con los hechos econmicos
En nuestro tipo de sociedad, al menos, la
dentro de los trminos generales de la ideologa como mistificacin es el modo central de control. Los ejrcitos
un todo en su aceptacin de la realidad del estado. Ms
bien, debemos atacar despiadadamente el conjunto to-
y las prisiones son los instrumentos de respaldo del peso
de la legitimidad. Obviamente lo QUe est siendo
tal de afirmaciones en cuyos trminos se propone la
legitimado, hasta donde en efecto se legitima, es el poder
existencia del estado.
real. Los ejrcitos y las prisiones, las Patrullas Especiales,
El estado no es pues un objeto similar a un odo las rdenes de deportacin as como el proceso general
humano. Ni siq_uiera es un objeto similar a un matrimonio de explotacin fiscal -vistos agudamente por Bell como
humano. Es un objeto de tercer orden, un proyecto "el esQueleto del estado, despojado de todas sus
ideolgico. Es, en primer lugar y sobre todo, un ejercicio ideologas desorientadoras"- son todos lo
de legitimacin -Que al legitimar lo QUe, debemos suficientemente poderosos.s3 Pero, es su asociacin con
suponer, sera ilegtimo si se le viera directamente y por la idea de estado y la invocacin de esa idea lo QUe
s mismo, constituye una dominacin inaceptable. lPor silencia las protestas, disculpa el uso de la fuerza y nos
Qu, si no, todo ese trabajo de legitimacin? El estado, convence a casi todos de QUe el destino de las vctimas
en suma, es un intento de obtener apoyo o tolerancia
para algo insoportable e intolerable presentndolo como

1 algo distinto de lo QUe es, es decir, como algo legtimo y


como dominacin desinteresada. El estudio del estado
s1 C. B. Macpherson, The Pol!t!cal The01y ofPo.ssessivelndividual-
lsm. Oxford Universio/ Press, i962
debera comenzar entonces por la principal actividad
s2 Un valioso anlisis de esta conexin lo suministra P. R. D. Corrigan,
\ involucrada en presentar seriamente al estado: la
State Fonnatlon and Moral Kegulatlon in J!Jh centwy Brltaln,
Disertacin doctoral. Universidad de Durham, i977
so F. Engels, Ludwig Feuerbach and !he End of Class!cal Gennan 53
D. Bell, The Cultural Contrad!cUons ofCapltal!sm, p. 220, citando
Ph!lasopl!)l, in {e.g.) L. Feuer, op.clt., pp.236-7 a RudolfGoldscheid.

94
.l

es justo y necesario. Slo cuando se rompen esas J estado. Para poder explicar sus propias
asociaciones surgen los verdaderos poderes ocultos y ~ observaciones. el estado tiene Que ex1stir.
cuando lo hacen no son poderes de estado sino de ~ Slo una investigacin muy cuidadosa de
ejrcitos de liberacin o de opresin. de gobiernos -, r--' la construccin del estado como poder
extranjeros. de movimientos guerrilleros. de soviets. .1-l- ideolgico puede permitir el
de juntas. de partidos. o de clases. El estado. por su, \ reconocimiento de los efectos QUe l observa
parte. jams aparece. excepto como una exigencia de,. en combinacin con la negacin del
dominacin -exigencia Que ha llegado a ser tan plausible concepto de QUe tales efectos son
QUe casi nunca es cuestionada-. Concuerda bastante bien producto del estado.
con esto el hecho de QUe la fuente ms comn de desafos
En las sociedades capitalistas la
no sea la teora marxista ni la sociologa poltica sino las
presentacin del estado es singularmente
exigencias especficas hechas por revolucionarios
ubicua, opaca y confusa. Involucra . de
individuales cuando son juzga dos por subve rsin .
manera central, la separacin entre las relac iones
sedicin o traicin. Es en documentos como los discursos
econmicas y la~ polticas. la obliteracin de la relevancia
judiciales de Fidel Castro -y casi siempre slo en ese
o adecuacin de la clase dentro del campo de las
tipo de documentos- Que Quedan desenmascaradas las
relaciones polticas y la proclamacin de lo poltico como
pretension es de los regmenes de co nvertirse en
esfera autnoma de unificacin social. Poulantzas percibe
estados. 54
Lodo esto de manera admirable y co n una claridad Que
El estado es entonces . en todos los sentidos del no ha sido lograda en ningn texto previo: "por medio )
trmino. un triunfo del ocultamiento. Oculta la historia de un funcionamiento de lo ideolgico total mente
real y las relaciones de so metimiento tras una mscara complejo. el estado capitalista oculta sistemticamente
ahistnca de ilusin legitimadora; se las ingenia para su carcter poltico de clase en el nivel de sus instituciones
negar la existencia de conexiones y conflictos Que. si se polticas". 56 Su anlisis del "efecto de aislamiento" . Que
reconocieran. seran inco mpatibles con las proclamadas es el espejismo especial y fundam ental de la idea de
autonoma e integracin del estado. El verdadero secreto estado en las soc iedades capitalistas . es bastante
oficial. sin embargo. es el secreto de la inexistencia del atractivo. Y sin embargo. a pesar de haber llegado tan
estado. lejos. no puede aceptar QUe la idea de estado es en s
misma parte del espejismo. En vez de eso. insiste en
QUe las estructuras del estado no deben ser reducidas a
7. Desciframiento de la legitimidad lo ideolgico: "el estado represe nta la unidad de un
El tipo de tergiversacin conseguido por la idea aislamiento el cual. debido al papel desempeado por
de estado en las sociedades capita listas ha sido captado lo ideolgico. es en buena medida su propio efecto" 57
amplia e incisivamente por Poulantzas aun cuando no Su argumento parece incluir tanto la afirmacin de QUe ~
ha sido capaz de percibir hasta Que punto se trata de un el estado es un fraude ideolgico perpetrado en el curso
engao. ss Me parece QUe esta combinacin de de la imposicin de una dominacin como la creencia .
comprensin y falta de visin se puede atribu ir de QUe el estado no tiene una existencia fraudulenta como
directamente a sus objeciones de principio al anlisis estructura vital del modo capitalista de produccin.
histrico -y aQU nos enfrentamos a un serio interrogante Sugiero QUe se puede mostrar claramente QUe lo
prctico acerca del estudio del estado. Pou lantzas ve primero es el caso y QUe lo ltimo es una afirmacin no
con perfecta claridad lo Que la idea de estado hace demostrable Que slo tiene sentido dentro de un sistema
socialmente pero. debido a Que la historia no est terico cerrado pero no posee garanta ni va lidez
permitida en su esQuema de anlisis. slo puede explicar independientes. De nuevo. uno slo puede Quedar
cmo se hace eso suponiendo Que Quien lo hace es el

56 !bid p. 13 3, pero obse rven QUe el estado. an aQu. es tanto


54
M . A lexandre (ed.) On Tria/. Lorrimer Publishing. Lo ndon. un agente como una mistificacin: este autor no puede
1968 sencillamente escapar del velo de la ilusin creado por la idea
de estado aunQue sabe QUe se trata de un velo de ilusin .
;; N. Poulantz::Js . Politica/ Power and Social Classes. pp. 195-
223 . '
7
!bid p. 134.

95
impresionado por el escaso margen de error. Una cohesin-. Estn claramente enfrentadas entre s, de
y otra vez llega a estar a un paso de desenmascarar al manera voltil y confusa. Lo QUe surge y se constituye
estado en su totalidad pero una y otra vez sus como producto de su prctica colectiva es una serie de
presuposiciones tericas le impiden seguir sus propios posturas fugazmente unificadas, sin consistencia sostenida
argumentos hasta la conclusin adecuada. As: "el papel de propsito, relacionadas con asuntos transitorios. La
de la ideologa ... no es simplemente el de ocultar el duradera unidad de prctica QUe el conjunto de
nivel econmico QUe siempre es determinante, sino el instituciones polfticas es capaz de lograr, le es
de ocultar el nivel QUe desempea el papel dominante y sobreimpuesta, de manera palpable, por intereses y
el propio hecho de su dominacin". 58 En otras pala- organizaciones econmicas, fiscales y mil itares
bras, la ideologa desplaza el poder desde su centro "externas". En el Reino Unido, por ejemplo, la nica
real a uno aparente. Pero ni siQuiera esto conduce a la unidad QUe de hecho puede discernirse tras la unidad
conclusin de QUe en el modo capitalista de produccin espuria de la idea de estado es la unidad del compromiso
donde "lo econmico ... juega un papel dominante" y para mantener, a cualQuier precio, una economa
donde, en consecuencia, "observamos la dominacin esencialmente capitalista. Este tipo de desunin y
del rea jurdico-poltica sobre la ideolgica", el estado deseQuilibrio es, claro est, lo QUe uno esperara
tenga QUe ser primariamente un poder ideolgico, un encontrar en un terreno institucional QUe es
engao muy bien realizado. 59 Lo QUe l realmente primordialmente un terreno de lucha. Pero es
necesita son dos objetos distintos de estudio: el sistema- precisamente ese papel central de la lucha lo QUe la idea
de-estado y la idea-de-estado. Nos enfrentamos de estado ~da a ocultar -an a los marxistas-.
entonces a una cuestin fundamental. Debemos inferir
Mi sugerencia consiste, entonces, en QUe debemos
razonablemente QUe el estado, como objeto especial
reconocer esa fortaleza de la idea de estado como un
de anlisis social, no existe como entidad real. lPodemos 1
poder ideolgico y tratarla como objeto obligatorio de
estar de acuerdo con Radcliffe-Brown y considerar QUe
anlisis. Pero las mismas razones QUe reQuieren QUe
tampoco es necesario como entidad formal abstracta -
hagamos eso tambin exigen de nosotros Que no
QUe no nos sirve para el anlisis de la dominacin y el
creamos en la idea de estado y QUe no aceptemos la
control-? Mi propia conclusin, obviamente, es QUe no
existencia del estado ni siQuiera como objeto formal-
solo podemos sino QUe, en realidad, debemos hacerlo:
abstracto. Intenten sustituir la palabra estado por lapa-
la postulacin del estado en las sociedades capitalistas 1
labra dios a lo largo de Poltica/ Power and Social Clas-
sirve, en mi opinin, no slo para impedir la percepcin
ses y lanlo como un anlisis de dominacin religiosa;
de nuestro propio cautiverio ideolgico sino, de manera
creo QUe eso les mostrar lo QUe QUiero decir. La tarea
ms inmediata, para oscurecer una caracterstica del
del socilogo de la religin es la de explicar la prctica
poder poltico institucionalizado, el sistema-de-estado,
religiosa (iglesias) y la creencia religiosa (teologa): no se
QUe de otra manera sera perceptible, atraera nuestra
le pide QUe discuta ni mucho menos QUe crea en la
atencin y probara ser la fuente de la comprensin clara
' existencia de dios.
del tipo de poder QUe es el poder poltico
i~titucionalizado :. Me refiero a la real desunin del poder
poltico. Es eso, sobre todo, lo QUe la idea de estado 8. Hacia una recuperacin de la historia
oculta. El estado es el smbolo unificado de una desunin
real. No se trata simplemente de una desunin entre lo La manera obvia de escapar de la reificacin ,
poltico y lo econmico sino tambin de una profunda rechazada por Poulantzas y despreciada por Miliband,
desunin en el seno mismo de lo poltico. Las es histrica. La nica alternativa plausible QUe veo para
instituciones polticas, consideradas especialmente en dar por sentado al estado es entenderlo como
el sentido ampliado de sistema-de-estado de Miliband, histricamente construido. A n as, el
son ntidamente incapaces de mostrar una unidad de desenmascaramiento no es automtico como lo dejan
60
prctica -mientras van descubriendo constantemente su en claro los anlisis del Absolutismo de Anderson. El
incapacidad para funcionar como factor ms general de argumento de Lineages ofthe Absolute State muestra

58
!bid pp. 21 0- 1l.
60
Perry Anderson, l!neages ofthe Abso/ute State, New left Books,
59
!bid P 2 1l. london, 1974.

96
con mucha claridad de Qu manera se construy Se puede decir QUe Anderson no le hace suficiente
histricamente una presentacin particular del estado justicia a la naturaleza turbulenta de estos procesos de
como reconstitucin de las modalidades polticas del construccin poltica. La temprana historia moderna
poder de clase. Pero, ni siQuiera este autor es capaz de europea Quiz deba verse, de manera ms especfica,
sacudirse de la nocin de estado (de hecho, "el como la lucha de las noblezas europeas para construir o
Estado"). Cada vez QUe utiliza esa palabra, podra ser disponer de un fundamento para la dominacin renovada
substituida por otras -como rgimen, gobierno, y generalizable de los nobles -una lucha en la cual tendan
monarQua, absolutismo- y la nica diferencia consistira a prevalecer los reyes porQue las bases disponibles tanto
en reemplazar un trmino ambiguamente concreto con ideolgicas como institucionales podan ser obtenidas
unos cuyas implicaciones, tanto concretas como por ellos, como reyes, de una manera singularmente
abstractas, no son ambiguas. Pero no es simplemente efectiva. Lejos de asesinar a sus rivales, las realezas
un asunto de semntica. El tratamiento de Anderson victoriosas estaban en mucho mejor capacidad de
revela dos procesos de construccin poltica. El primero imponer y legitimar la dominacin de los nobles QUe la
es la centralizacin y coo rdinacin de la dominacin nobleza derrotada. As mismo, uno QUisiera agregar al
feudal -el"desplazamiento hacia arriba de la coercin" anlisis QUe hace Anderson de la persistente polarizacin
como la llama l, de una manera mas bien extraa- frente feudal de estos regmenes en sus tratos con los
a la declinante efectividad del control y de la explotacin agrupamientos burgueses, mayor nfasis acerca de cmo
locales. Fue sta una reorganizacin del aparato de la manera en QUe se reconstituy la dominacin feudal
administracin feudal realizada sobre unas bases QUe en este perodo permiti el florecimiento de ciertos tipos
aumentaban la posibilidad de control poltico de la de actividad burguesa; la crisis de la aristocracia fue
poblacin sometida en inters de la nobleza pero hecha resuelta por medio de la creacin de marcos jurdicos,
de tal manera Que tambin cre la posibilidad de una polticos e ideolgicos Que, a la vez QUe salvaron a la
coercin poltica ms efectiva del proceso poltico en- aristocracia, toleraron a la burguesa: en medio de los
tre la misma nobleza. 61 Sin embargo la naturaleza de la desfavorecidos, se vio especialmente favorecida. 63 Es-
constr ucci n en su totalidad Queda claramente tas modificaciones no deberan alterar, sin embargo, el
demostrada: : un ca mbio del control coercitivo reconocimiento de la maestra del trabajo de Anderson
individualizado de la poblacin rural por uno concertado, como un todo . Para este contexto histrico en particular
hasta la dominacin de los nobles por medio de la demuestra cmo, en el curso de una reconstruccin
invencin de nuevos aparatos de administracin y de institucional de dominacin y sujecin totalmente
legalidad. La ley proporciona el terreno comn en el cual concreta, se perpetra la idea de estado como "velo de
el primer aspecto de la construccin del absolutismo se ilusin". AunQue el impacto de su argumentacin se
encuentra con el segundo: la construccin ideolgica debilita por el empleo acrtico del trmino "estado" para
del "Estado Absolutista" como panoplia de doctrina y sealar relaciones y prcticas QUe l mismo ha mostrado,
legitimacin bajo la cual procedi la reorganizacin de de manera persistente, Que pueden ser identificables con
la dominacin feudal y en cuyos trminos fue presentada. mayor precisin, este hecho no socava en su totalidad la
Los elementos esenciales de esta construccin ideolgica demostracin histrica QUe logra.
fueron. segn Anderson, la adopcin de la ley romana
Si este tipo de desenmascaramiento radical del
como contexto de legitimacin para la administracin
estado puede hacerse con el absolutismo, l por Qu no
centralizada y la formulacin en el pensamiento poltico
con los ms recientes arreglos polticos? Claro est QUe
europeo, desde Bodin a MontesQuieu, de una teora en el absolutismo hay un cierto candor y transparencia
general de la soberana Que suministr razones de un
nivel an ms alto para la reconstruccin administrativa
QUe se estaba llevando a caboY La idea del estado fue
creada y empleada para propsitos sociales especficos 63
Este punto es reconocido, de p(!Sada, por Anderson, op. cit. p. 23.
en un escenario histrico especfico y esta fue la nica Aparece de manera destacada en los diversos escritos de Engels: cf.,
realidad Que tuvo. Todo lo dems es ms preciso. Anti-Dhrlng, Foreign Languages Publishing House, Moscow, i 947,
p. 126 y. claro est, el famoso pasaje en The Origns ofFamlfy,
Prvate Proper!ft andthe State, Marx, Engels, Se/ected Works; For-
61
eign Languages Publishing House, Moscow, 1962, "Como excepcin,
!bid. pp. 12-22, 429-30.
sin embargo, se dan perodos en los cuales las clases combatientes
62
!bid. pp. 24-30, 424-6.

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brutales QUe las construcciones subsecuentes no central del anlisis poltico. Slo estamos generando
reproducen. "L 'etat, e' est moi" difcilmente es un dificultades al suponer QUe tambin tenemos QUe estudiar
intento de legitimacin; simplemente significa "Yo y mis al estado -una entidad, agente, funcin o relacin superior
mercenarios manejamos esto -de acuerdo?" Pero, al y por encima del sistema-de-estado o de la idea-de-
hacer un balance, no creo QUe haya sido la estructura estado-. El estado logra existir como una estructuracin
tendenciosa de las ms recientes empresas polticas la dentro de la prctica poltica: empieza su vida como un
QUe nos han engaado sino nuestra propia participacin constructo implcito; luego es reificado -como la res
voluntaria o inconciente en la idea de la realidad del publica, la reificacin pblica, ni ms ni menos-y adQuiere
estado. Si vamos a abandonar el estudio del estado como una identidad manifiestamente simbl ica,
tal para dirigirnos, en vez de eso, hacia las ms directas progresivamente divorciada de la prctica, como res-
investigaciones histricas de las prcticas polticas de ponsable ilusorio de la prctica-. La funcin ideolgica
las relaciones de clase (y de otro tipo), deberamos tener llega hasta el punto en QUe conservadores y radicales
la esperanza de desenmascarar, por decir algo, al Estado por igual creen QUe su prctica no est dirigida a cada
de Bienestar, tan efectivamente como ha desenmascarado uno de los otros sino hacia el estado: el mundo de la
Anderson al Estado Absolutista. El estado, en el mejor ilusin prevalece. La tarea del socilogo consiste en
de los casos, es un mensaje de dominacin -un artefacto desmitificar y, en este contexto , esto significa prestar
ideolgico QUe atribuye unidad, moralidad e ms atencin a los sentidos en los cuales el estado no
independencia a los actos desunidos, amorales y existe QUe a aQuellos en los QUe lo hace.
dependientes del ejercicio del gobierno. En este
Nota editorial: Es importante repetir Que este tra-
contexto, definitivamente, el mensaje no es el medio -ni
bajo fue escrito en 1977, antes de la publicacin de
mucho menos la clave para una comprensin de las
State Power, Soca/ismde Poulantzas (London, New Left
fuentes de su produccin, o al menos, de su real
.Books, 1978), ctrya primera parte ("La materialidad
significado-. El mensaje -la afirmacin de la realidad del
1 institucional del estado") pudo haber conducido a Philip
estado- es el dispositivo ideolgico en cuyos trminos
Abrams a modificar de alguna manea sus ~omentarios
se legitima la institucionalizacin poltica del poder. Tiene
sobre Poulantzas. Que este ltimo trabajo de Poulantzas
su importancia comprender como se logra la
se inspire en Foucault, es otra pista para su explicable
legitimacin. Pero es mucho ms importante aprehender
ausencia en el texto de Abrams.
la relacin entre los podere~ poltico y_ no poltico -
entre la clase, el status y el partido, en trminos de We-
b~. No h~ razn para suponer QUe el concepto de
estado, y mucho menos la creencia en su existencia,
puedan servirnos de algo en este tipo de investigacin.
En..resurnen: el estado no es la realidad tras la
msc-;ra de la prctica poltica. l mismo es la mscara
QUe nos impide ver la prctica poltica tal como es. Es,
podra decirse, la mente de un mundo sin mente, el
propsito de condiciones sin propsito, el opio de los
ciudadanos. Existe un sistema-de-estado en el sentido
de Miliband: un nexo tangible entre prctica y estructura
institucionales centrado en el gobierno y ms o menos
extendido, unificado y dominante en cualQuier sociedad
dada. Y sus orgenes, estructura y variaciones pueden
ser examinados de una manera emprica directa. Tambin
existe una idea-de-estado proyectada, provista y
diversamente creda en diferentes sociedades y en
diferentes tiempos. Y sus modos, efectos y variaciones
tambin son susceptibles de investigacin. Las relaciones
del sistema-de-estado y de la idea-de-estado con otras
formas de poder deberan y pueden ser la preocupacin

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