TEMA 3. DEL RENACIMIENTO AL BARROCO.

EL TEATRO ISABELINO EN
INGLATERRA. WILLIAM SHAKESPEARE.

Durante el siglo XVII en Espaa e Inglaterra se reacciona contra el espritu pagano, la

sobriedad y el equilibrio renacentistas. Surge as el Barroco, que se caracteriza por el pesimismo, el
resurgimiento de la religin, el retorcimiento de la expresin y una gran riqueza ornamental. Sin
embargo, en Francia, que alcanza bajo el reinado de Luis XIV, el Rey Sol, su momento de mximo
esplendor, se afianza durante el siglo XVII el Clasicismo, movimiento que se caracteriza por el
culto a la razn y el buen gusto, la funcin educativa del arte y la preponderancia del carcter
refinado de la corte.

Dado que el Renacimiento se desarroll en Inglaterra ms tarde que en el resto de Europa, las
manifestaciones literarias medievales en este pas se prolongaron hasta bien entrado el siglo XVI.
El teatro no fue una excepcin, y durante la primera mitad de este siglo predomin un teatro
religioso de procedencia medieval. Pero, como ocurri tambin en Espaa, junto a este teatro
religioso se fueron abriendo paso un teatro cortesano -que se representaba en las universidades- y
un teatro popular. Este ltimo ser el que acabe triunfando en el denominado teatro isabelino
ingls, que cubre las dos ltimas dcadas del siglo XVI y casi toda la primera mitad del XVII. La
denominacin se debe a que se gest durante el reinado de Isabel I (1559-1603).

1. Antecedentes al teatro isabelino.

El teatro se convierte en uno de los grandes gneros de las literaturas europeas a partir del
siglo XVI, como consecuencia de la evolucin de unas tendencias que se remontan a la Edad
Media. En este lento proceso es necesario sealar sus antecedentes: la Edad Media y el siglo XV,
poca de transicin entre las formas medievales y renacentistas.

Durante la Edad Media surgen las primeras representaciones teatrales, que

responden asuntos religiosos y profanos. El nacimiento del teatro religioso tiene que ver
con las representaciones navideas y de la Pasin de Cristo, representadas con el objetivo
de dar a conocer los principios cristianos de forma ms didctica. Junto con estas
manifestaciones se representaban obras de tema profano de tipo popular vinculadas a los
juglares y de tipo culto como es el caso de la comedia elegaca que continu con la
tradicin de la comedia latina de Terencio.
En el siglo XV surgir la comedia humanstica que seguir la tradicin de la
comedia elegaca dentro de los ambientes cultos.
Sobre esta tradicin teatral culta y popular influir durante el siglo XVI una
tendencia popular del teatro italiano denominada Comedia dellArte. Esta manifestacin
teatral recogi la herencia romana de la fbula atelana respecto al argumento que giraba en
torno a lances amorosos que pretendan producir la carcajada en el pblico. Las compaas
itinerantes que representaban estas obras contaban con actores que improvisaban sobre la
base de un dilogo y que presentaban una caracterizacin que el pblico fcilmente
reconoca. Los personajes principales eran: los criados entre los que estaban arlequn (traje
de rombos) enamorado de colombina; Briguella, el cocinero dominado por la avaricia (traje
de franjas verdes) y Polichinela, jorobado melanclico y cotilla (careta con nariz
ganchuda); los amos entre los que aparecen Pantalon rico y codicioso (con barba larga);
Doctor, ignorante y sabelotodo (gran barriga) y el Capitn, bravucn y cobarde (militar con
espada).

Desde finales del siglo XVI se produce la fusin de las tendencias teatrales populares y cultas
con el nacimiento de los teatros nacionales ingls y espaol y, posteriormente, francs. Podemos
sealar dos tendencias en la creacin de los teatros nacionales, ya que por una parte el teatro
espaol e ingls mezclar lo popular y lo culto convirtiendo el teatro en un espectculo de masas
que contravendr las normas del teatro clsico. Sin embargo, el teatro francs anular la influencia

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popular en la creacin e su teatro nacional que centralizado a travs de La Academia impondr un
modelo eminentemente culto y didctico alejado de los gustos del pueblo llano.
Siguiendo a los clsicos grecolatinos, algunos tericos pensaron que el teatro, en su afn de
alcanzar la verosimilitud, deba someterse a tres reglas bsicas:
La unidad de tiempo: el argumento representado en la obra no debe exceder las doce
horas.
La unidad de lugar: toda la accin representada debe suceder en el mismo espacio.
La unidad de accin: la obra debe representar una nica accin protagonizada por
los personajes principales.
El respeto a estas leyes teatrales permiti establecer dos tendencias en el teatro europeo
del siglo XVII:
El respeto a las unidades dramticas, que se convirti en carcter definitorio del
teatro francs de la segunda mitad del siglo XVII.
La ruptura de dichas unidades, que define el teatro representado en Inglaterra y
Espaa.

2. Caractersticas del teatro isabelino

El teatro se convierte en los siglos XVI y XVII en espectculo de masas y reproduce en sus
textos la vida, los sentimientos y las necesidades de las gentes. Se considera teatro isabelino (1558-
1625) al que se produce dentro del reinado de Isabel I de Inglaterra (1558-1603) y el final del
reinado de su sucesor Jacobo I, con especial atencin a la obra de Shakespeare (1564-1616). El eco
social que alcanza el gnero explica que los poderes sociales se empeen en reglamentar las
representaciones para controlar la moralidad. As se separ a hombres y mujeres en los teatros o se
prohibi a las mujeres interpretar papeles en las obras, como sucede en Inglaterra.
Antes de Shakespeare, que llega a la escena en torno a 1592, se advierten dos tendencias
predominantes en el teatro ingls:

Representaciones de tipo popular sobre asuntos religiosos o morales, junto a otras

de carcter humorstico.
Obras cultas inspiradas en el teatro latino y la comedia humanstica del
Renacimiento. Este tipo de representaciones de realizaban en los palacios de los
nobles, que incluso patrocinaban las compaas de actores.

Es un teatro que no sigue los preceptos clsicos:

a.- Se transgreden las controvertidas unidades de tiempo, lugar y accin.

b.- Se mezclan los gneros, de manera que, en ocasiones, una situacin trgica o de alta
tensin dramtica puede verse aliviada por la intervencin cmica del clown (papel similar al que
desempea el gracioso en el teatro espaol).
c. Se mezclan los personajes nobles con los plebeyos.
d.- En una misma obra pueden alternarse el verso y la prosa.

Independientemente de la aludida mezcla de gneros y de la imprecisin que esta supone,

hay en ocasiones un claro predominio del elemento trgico o cmico, por lo que, junto a las
tragicomedias (muy abundantes), pueden distinguirse obras que son tenidas como tragedias y otras
que son claramente comedias.

Circunscritas al drama o a la tragedia, merece especial atencin la creacin de piezas de tema

histrico, que generaron un apasionado inters del pblico por el pasado, con frecuencia agitado y
cruento, de su pas. En todos estos gneros brill el genio insuperable de Shakespeare.

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 3. El espectculo teatral.

El teatro isabelino adems de plantear una renovacin en cuanto a temas y gneros presenta
una especializacin profesional y una creacin de un espacio escnico especializado que lo
convertirn en un fenmeno social y cultural:

El teatro popular ingls empez a representarse en escenarios improvisados como

los patios de posadas, a los que acuda un pblico variopinto. Pero al iniciarse el ciclo
isabelino ya existan locales expresamente construidos para las representaciones teatrales.
Las obras se representan en edificios poligonales que recuerdan las formas de los patios de
las posadas en que se escenificaban los espectculos populares anteriores. En el patio de
estos edificios se encontraba la escena, y alrededor del patio, dos o tres pisos de galeras.
No exista diferenciacin social en el tipo de localidades que se repartan entre el patio, las
galeras e incluso, la propia escena. Los ms importantes se edificaron en las proximidades
de Londres, ya que dentro de la ciudad el teatro estaba prohibido. Especialmente destacados
fueron The Swan, de forma circular, y The Globe, de forma hexagonal. Estas formas
permitan que la mayor parte del pblico se distribuyera en el patio central del edificio, al
aire libre, en torno del escenario que ocupaba parcialmente lo que hoy sera el patio de
butacas. Las representaciones se hacan solo en las temporadas de clima benigno.

Las representaciones comenzaban a primera hora de tarde y se extendan hasta el

amanecer.
La escenografa era muy escasa, prcticamente sin decorados, de modo que el peso
de la representacin recaa sobre el texto, que deba hacer imaginar al pblico todo lo que
no poda mostrarse.
Las compaas estaba integradas solamente por hombres, ya que la ley inglesa
prohiba a la mujer trabajar como actriz por considerarlo inmoral.
Las obras se adscriban a tres gneros: la tragedia sangrienta, inspirada en Sneca, la
comedia de enredo que sigue a Plauto y Terencio y el drama histrico de asunto medieval
ingls.
Acudir al teatro pblico era una costumbre muy arraigada en la poca. Por esto
todos los dramas deban satisfacer gustos diversos: los del soldado que deseaba ver guerra y
duelos, la mujer que buscaba amor y sentimiento, la del abogado que se interesaba por la
filosofa moral y el derecho, y as con todos. Incluso el lenguaje teatral refleja esta
exigencia, enriquecindose con registros muy variados y adquiriendo gran flexibilidad de
expresin.

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 4. Principales autores

A causa del altsimo inters del pblico por el espectculo teatral y sus novedades, hay una
extenssima lista de autores, de xito y mrito desigual. En cuanto a la autora de las obras, es
difcil muchas veces atribuirla con seguridad, porque con frecuencia una misma pieza poda
deberse a varios autores; adems, era comn que una obra fuera la refundicin de otra anterior, ya
que no exista una conciencia arraigada de la propiedad sobre la creacin dramtica.

Thomas Kyd (1558-1594) fue uno de los primeros representantes del teatro isabelino. A l
se debe una de las obras que marcaron el camino de la tragedia de la venganza, la Tragedia
espaola, que pudo ser la base de Hamlet. Ofrece unos rasgos que tendrn principal influencia en
las tragedias de Shakespeare: resalta el horror, la crueldad, la muerte y la venganza; y fija tres
tipos de personajes: el hombre vengador, Hamlet, la herona enrgica, Lady MacBeth y el
conspirador maquiavlico, Yago.

Christopher Marlowe (1564-1593), en cuya biografa se encuentran muchos puntos

oscuros y misteriosos (episodios de espionaje, muerte violenta no del todo esclarecida...), fue
quiz el mejor dotado de los dramaturgos anteriores a Shakespeare. Destaca, sobre todo, por su
Tragedia del doctor Fausto (1588), primera versin teatral de la leyenda alemana que siglos
despus elevara Goethe a la categora de mito. A l se deben dos innovaciones esenciales: el uso
del verso blanco en la composicin del texto dramtico y la creacin de un hroe capaz de vencer
sus limitaciones de clase o condicin para alcanzar sus objetivos.

Benjamn Jonson (1572-1637) fue amigo de Shakespeare y actor como l. Altern la

poesa y el teatro. Como dramaturgo rein en los teatros durante ms de veinte aos, sobre todo
como autor de comedias. A este gnero pertenece su obra ms destacada, Volpone, de tema
misantrpico.

5. WILLIAM SHAKESPEARE

Los extraordinarios logros de Shakespeare en el teatro no deben hacernos olvidar que,

adems, es uno de los ms destacados poetas en lengua inglesa. Muy valioso es su poema de tema
mitolgico Venus y Adonis, pero son sus sonetos los que lo sitan en un lugar eminente en la
historia universal de la lrica amorosa. Adems, Shakespeare fue un hombre de teatro en la plan
acepcin de la palabra, al igual que lo fue Moliere. Fue un hijo de comerciante que tuvo que
abandonar su localidad natal y fue a Londres. All, en plena efervescencia del teatro comenz a
proporcionar textos a las compaas londinenses e incluso a formar parte de la como a la
compaa Chamberlains Men o la propiedad del Globe Theatre. William Shakespeare supo
sacarle todo el provecho posible a la influencia dramtica anterior (Kyd, Marlowe) y, con ella,
llevar el teatro de su poca hacia nuevas cotas, recuperando al profundidad y grandiosidad de un
teatro clsico que se haba perdido en la poca medieval.

A.-La singularidad del teatro shakesperiano

Las treinta y siete obras que conforman la produccin dramtica de Shakespeare constituyen
el legado ms impresionante de las letras inglesas. Su singularidad no se debe, sin embargo, a los
planteamientos y los esquemas con que construa sus obras, ni a la originalidad de las historias
que abordaba, tomadas la mayora de obras anteriores. Su grandeza hay que buscarla en otras
aportaciones, entre las que destacamos:

a) Su estilo es asombrosamente rico. El dominio extraordinario de la lengua inglesa que

el autor muestra le permite abarcar con maestra desde la expresin ms exquisita y sublime hasta
el gracejo del habla popular.

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 b) Tan potente riqueza estilstica se puso al servicio de una aguda capacidad para pulsar
los resortes de la emocin, de manera que el espectador no puede permanecer indiferente.

c) Elev a sus criaturas a la categora de personajes universales, al encarnar las pasiones

ms arrebatadoras -amor, celos, envidia, ambicin...-, pero sin convertirlos en prototipos.

d) Particularmente valiosa es su concepcin del personaje cmico (clown o bufn) como

contrapunto de los personajes ms graves. Si en otros autores este personaje sirve para poner la
nota cmica y aliviar la tensin de las situaciones ms dramticas, en Shakespeare adquiere otra
dimensin: sus intervenciones, sin perder el tono irnico, alcanzan en ocasiones autntica hondura
filosfica, de modo que el humor es con frecuencia ms amargo que burlesco y la tensin
dramtica no se aligera, sino que se refuerza.

B. Etapas de la obra de Shakespeare.

En su trayectoria pueden distinguirse cuatro etapas:

A la primera de ellas (hasta 1598 aproximadamente) pertenecen una serie de piezas

juveniles en las que Shakespeare se ci a las modas vigentes, adaptando los temas al gusto
del pblico. En este perodo practic diversos gneros, desde la comedia de enredo (La
comedia de los errores) hasta la tragedia clsica de influencia senequista (Tito Andrnico),
pasando por el drama histrico (Ricardo III, Enrique IV) en el que se trata la cada y
ascensin de personajes relacionados con la corona con el fin de mostrar acontecimientos
que arrojen luz sobre los hechos. Otras obras de este momento inicial, como El mercader
de Venecia, La fierecilla domada, Romeo y Julieta o El sueo de una noche de verano,
marcan el inicio de una fase de mayor creatividad.
En la segunda etapa shakesperiana, que va de 1598 a 1604, se sitan las piezas que suelen
denominarse "obras medias", caracterizadas por un mayor virtuosismo escnico. Entre las
comedias sobresalen Las alegres comadres de Windsor y Bien est lo que bien acaba,
mientras que los dramas Julio Csar, Hamlet y Otelo anuncian ya el perodo siguiente.
Las grandes tragedias (1604-1608), en las que Shakespeare bucea en los sentimientos ms
profundos del ser humano: la subversin de los afectos en El rey Lear, la violenta e
insensata ambicin en Macbeth y la pasin desenfrenada en Antonio y Cleopatra.
La fase final (1608-1611) brilla por su ltima obra maestra, La tempestad, en la que fantasa
y realidad se entremezclan ofreciendo un testimonio de sabidura y aceptacin de la muerte.

C. Gneros teatrales en la obra de Shakespeare.

C.1.- Las comedias

La comedia isabelina viene definida por el triunfo del amor en una generacin de amantes
jvenes que ofrece un marcado contraste con la generacin de sus mayores. De ah que siempre
termine con final feliz a travs de una unin que hace posible un nuevo comienzo. Nada es
irreversible, por lo tanto, la muerte, elemento irreversible por antonomasia est ausente en este
gnero. Con independencia de lo que haya sucedido, de todos los equvocos vistos en escena, los
jvenes amantes tendrn una nueva oportunidad de iniciar un nuevo ciclo vital. Es lo que produce
la sensacin final de que todo va bien y de que se ha conseguido orden a partir del caos inicial.

Los elementos ms caractersticos de este gnero es el enredo (los malentendidos, el disfraz,

las intrigas de giros inesperados, etc.) Junto con el amor y el enredo el autor estudia todas las
clases sociales, por lo que constituyen un buen reflejo de la sociedad. Pero, una vez ms, sus
personajes estn lejos de ser meros estereotipos, sino criaturas de carne y hueso perfectamente
individualizadas. Sin pretender ser aleccionadoras, de sus comedias se infieren los peligros de las
actitudes nocivas; pero siempre se resuelven felizmente.

Son buena muestra de todo ello las comedias de la primera etapa del autor, entre las que
destacamos El mercader de Venecia, La fierecilla domada , El sueo de una noche de
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verano , Las alegres comadres de Windsor, etc. Aunque predominan las comedias el tono
burlesco, algunas de ellas se tien de gravedad y de melancola.

Shakespeare regres a la comedia despus de dedicar unos aos a su teatro ms grave.

De esta ltima etapa destaca, sobre todo, la que se considera su testamento dramtico, La
tempestad, en la que la fantasa y la magia colman de lirismo una obra optimista y serena.

C.2. - Los obras histricas

Una de las fuentes principales en el desarrollo del teatro isabelino fue la propia historia
de Inglaterra. Shakespeare encuentra en la crnica histrica de La Guerra de las dos rosas
material dramatizable, que a su vez, tena elementos en comn con la tragedia, ya que se basa
en la ascensin y cada de aquellos reyes que cometieron errores.
El pueblo ingls, que viva con el reinado de Isabel I una relativa situacin de paz,
reclamaba con verdadero entusiasmo ahondar en el pasado cruento y belicoso de su pas.
Shakespeare no fue insensible a esta demanda, y escribi diez piezas histricas, entre dramas
y tragedias, la mayora durante la ltima dcada del siglo XVI: Enrique VI, Ricardo III,
Ricardo II, etc. El inters de estas obras no radica ya en las circunstancias o los episodios
concretos del pasado, sino en la pasin con que se presentan las ambiciones humanas,
relacionadas en este caso con el poder. La ms destacada de estas obras es Ricardo III, por la
fuerza extraordinaria con se presentan la maldad y la injusticia. El protagonista, esconde tras
su benigna apariencia maquiavlicos planes que se concretarn en crmenes de sangre.
Deforme fsicamente e incapaz de tener xito en el amor, concentra todas sus energas en
derribar el poder de sus parientes y de ocupar su puesto. Para usurpar el trono y por razones
de Estado, no duda en asesinar a su propio hermano y a sus sobrinos, y en seducir primero a
su cuada y luego a su joven sobrina. Al final su conducta ser castigada y una rebelin har
que muera en el campo de batalla. Ms all del personaje histrico Ricardo III presenta una
compleja personalidad con variedad de aristas soldado, enamorado, poltico, hipcrita, hroe
y criminal que presenta un alma solitaria: No hay nadie que me ame dice , y si muero,
nadie tendr compasin por m; y por qu deberan tenerla, si yo mismo no la tengo?

C.3.- Las obras romanas

Los entresijos del poder tambin fueron sondeados por Shakespeare fuera de su pas,
concretamente en la historia de Roma. Tambin en este caso lo que menos interesa es lo
puramente histrico, sino la profundizacin en los conflictos internos de sus personajes. La
tirana, la justicia, el deber patritico, etc. son temas sobre los que reflexiona el autor en estas
obras, en algunos casos sacudidas por un vendaval de violencia: Tito Andrnico, Julio
Csar...

C.4.- Las grandes tragedias

Es en la tragedia donde el genio de Shakespeare se muestra con mayor brillantez. Es este

gnero, tambin, el que le ha granjeado la mxima gloria. Son innumerables las versiones y
adaptaciones que sus grandes tragedias han tenido en los escenarios, y en el cine.
La tragedia se crear para cumplir la funcin que tena la tragedia griega, es decir, obrar en el
espectador unos efectos de turbacin, reflexin ante la propia vida y la de los dems y purificacin
o catarsis, que permite sacar una leccin moral a partir de la conducta del hroe en escena. El
protagonista labra su propio destino y trgico devenir y es, a menudo, vctima de un poder personal
grande que no puede controlar. Es el caso de Otelo, que con independencia de la perniciosa
influencia de Yago, hace caso omiso a las seales que muestran que Desdmona no ha tenido
tiempo material para cometer adulterio y, por el contrario, confa en la palabra del acusador Yago
que aparenta una conducta intachable aunque acta movido por la envidia y el odio hacia su
superior.
Dentro de esta caracterizacin general se podran clasificar las tragedias dentro de tres
bloques interrelacionados:
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 a) Tragedias de orden, pasin y aislamiento. (Macbeth y Hamlet). La accin trgica se
articula sobre tres grupos de personajes principales: una figura que marca un orden
inicial, un usurpador o destructor de ese orden y un vengador al que corresponde tanto
acabar con el usurpador como establecer el orden inicial. Existe, por tanto, un marcado
inters en lo social y una venganza que va ms all de los lmites personales puesto que
intenta restablecer el orden impuesto por la figura de alto rango, generalmente un
prncipe o un rey que ha cado en manos del usurpador.
b) Tragedia de pasin. (Romeo y Julieta). El nfasis recae sobre los conflictos que se
establecen entre pasin y obligacin, entre lo social y lo personal, y que a su vez,
explican el trgico final de la pareja de amantes.
c) Tragedia de aislamiento. (El Rey Lear y Otelo). Nos transporta a un mundo donde el
protagonista no encaja en su contexto social y se ve forzado as a una bsqueda de la
propia identidad individual. En el caso del Rey Lear, por ejemplo, el aislamiento viene
marcado por una decisin inicial que a la larga resulta crucial: la renuncia a la autoridad
real. El rey sin corona pierde de esta manera la identidad, lo que le obliga a una bsqueda
de la misma que solo surgir del fondo de la locura. Se pierde un centro existencia que
solo se recupera cuando el protagonista se ve ante la muerte o cuando quien habla es,
como en el caso del Rey Lear, el personaje que en su inocencia detenta el saber natural, el
tonto, el buf o el loco.

CONCLUSIN.

El periodo isabelino sentar las bases del teatro como espectculo de masas creando un
planteamiento del mismo que superar la tradicin medieval y renacentista, incorporar nuevos
temas y gneros y, a su vez, crear un espacio de representacin en el que actores profesionales
organizados en compaas representarn obras que satisfagan los gustos del pblico, presentando
as una democratizacin del fenmeno teatral. El carcter del teatro cambi con Carlos I, sucesor
de Jacobo I. Con el desarrollo de teatros privados, el drama se orient ms hacia los gustos y
valores de la audiencia de clase social superior. En esta poca destaca el auge de las mascaradas
costosas representaciones en las que destacaba el uso de la msica y la danza, del canto y de la
interpretacin, dentro de elaborada escenografa, en los que el marco arquitectnico y el vestuario
podan estar diseados por un arquitecto renombrado, para representar una alegora diferente que
halagara al patrn. El creciente movimiento puritano era hostil a los teatros, a los que consideraban
pecaminosos por varias razones as que finalmente, la defensa en escena de opiniones polticas
contrarias a los puritanos hizo que las autoridades clausuraran todos los teatros en 1642, aunque la
actividad teatral continu aos despus.

Hasta el siglo XVIII, Shakespeare fue considerado nicamente como un genio difcil. A pesar
de la controvertida identidad de Shakespeare (hay teoras que afirman que sus obras fueron escritas
por otro autor), sus obras fueron admiradas ya en su tiempo por Ben Jonson y otros autores, que
vieron en l una brillantez destinada a perdurar en el tiempo. Del siglo XIX en adelante, sus obras
han recibido el reconocimiento que merecen en el mundo entero. Casi todas sus obras continan
hoy representndose y son fuente de inspiracin para numerosos experimentos teatrales, pues
comunican un profundo conocimiento de la naturaleza humana, ejemplificado en la perfecta
caracterizacin de sus variadsimos personajes. Su habilidad en el uso del lenguaje potico y de los
recursos dramticos, capaz de crear una unidad esttica a partir de una multiplicidad de expresiones
y acciones, no tiene par dentro de la literatura universal.