O DEUS SUPREMO IORUB;

UMA REVISO DAS FONTES *

Pierre Verger
(Universidade Federal da Bahia)

Uma definio d o conceito do Deus supremo entre os iorubs no

pode ser tentada sem uma referncia de conjunto religio iorub.
Existe uma vasta literatura sobre o assunto; mas antes de aceitarmos
as idias e concluses ali oferecidas, devemos investigar as circuns-
tncias e os preconceitos que influenciaram os autores que trataram
da matria.
Dispomos de trs fontes principais de informaes: antigos viajan-
tes, missionrios cristos e antroplogos. Os relatos dos primeiros
esto frequentemente enfeitados com elementos pitorescos destina-
dos a divertir os leitores vidos do extico.
Os relatrios dos segundos refletem geralmente uma bem fun-
dada f crist, uma austera moralidade e noes seguras do bem e
do mal, tudo isto pesando duramente no seu contedo apesar do
esforo para a compreenso do objetivo em vista.
Os informes dos terceiros dificilmente deixam claro que parte da
informao obtida est isenta da influncia dos missionrios cristos
ou muulmanos. Isto porque, na parte da frica de que tratamos, o
encontro das religies animistas, como podemos tambm cham-las,
com o cristianismo, ocorreu ao tempo da chegada dos primeiros
navegadores portugueses no sculo XV, no sudoeste, sob a bandeira
do trfico de escravos; enquanto que o encontro com o Isl ocorreu
no lado oposto, sob a mesma bandeira, e muitas vezes sob o intole-
rante disfarce de guerra santa.
As circunstncias em nenhum dos casos Foram favorveis ao
estabelecimento de um esprito de compreenso e respeito para as
convices religiosas das comunidades nativas. Onde o Isl estava
interessado, a converso era um dever sagrado, e para o traficante
de escravos era mais satisfatrio e digno de louvor proclamar que ele
estava desempenhando uma tarefa piedosa, resgatando a alma dos
negros dos abismos impenetrveis da idolatria. Os catlicos acrescen-
taram que era seu dever ajudar os negros a livrarem-se de cair nas
Publicado e m Odu, University of Ife, Journal ofAfrican Studies, vol. 2, no3, 1966.
garras dos hereges, e os protestantes felicitavam-se por deix-los
livres do abismo. Mas todos concordavam em que o animismo era
uma religio desprezvel.
Fora da &rica, nada de preciso se sabia a respeito da religio
iorub, antes do sculo XIX. Foi exatamente em 1845 que se publicou
a primeira informao por d'Avezacl numa descrio da nao dos
ijebus, compilada das narrativas de um Osifekuede, nascido na vila
de Omaku, raptado por volta de 1820, com a idade de 22 anos e
levado para o Brasil, onde se tornou escravo de um francs, Mr.
Navarre. Levado para Paris por seu senhor em 1836, tornou-se livre
de direito, e serviu de informante a d'Avezac.

Relatos dos antigos viajantes - Fetiche e fetichismo

Se nada ento era sabido da religio dos iorubs, idias gerais avulta-
vam com referncia s religies das naes vizinhas. Baseavam-se elas
em observaes feitas pelos primeiros navegadores portugueses. As
divindades africanas foram batizadas com o nome de feitio, palavra
portuguesa que significa algo que era feito, "formado", "coisa feita".
Os primeiros viajantes de todos, no cuidaram geralmente do
assunto da religio dos povos que encontraram. Duarte Pacheco
PereiraY2falando do rio Lagos em 1506-1508, diz simplesmente: "Os
negros deste pas so idlatras, mas como isto so coisas sem muito
interesse, evitaremos mencion-las". Mais adiante, descrevendo o rio
Formoso, no nos esclarece nada melhor: "H muitos usos errados na
maneira com que vivem. Para no ser prolixo, no falarei de seus
feitios e dolos".
Do sculo XVII em diante, os traficantes de escravos informavam
sobre as religies que nos interessam; mas, como eles estavam mais
preocupados em "fazer um trfico lucrativo com negros, dentes de
elefantes e outras mercadorias" (Snelgrave)? falavam dessas reli-
gies da maneira mais desdenhosa. Para aquela gente, elas eram:
"Uma massa confusa de supersties ridculas" (d'Elbe); "Eu no
creio que haja na terra um povo mais supersticioso" (Bosman); "Sua
religio to ridcula e to confusa" (Nyendael); "Supersticiosa,
ridcula e sem fundamento" (Des Marchais); "Um mundo de cos-
tumes supersticiosos" (Snelgrave); "Uma espcie de idolatria de

"Notice s ur le pays e t le peuple des Ybous e n Afriquen,M h i r e de lu Sociel d'Ethnologie,

Paris. 1845.
Esmeraido de Silu O r k (1506-1508), trad. d e R. Mauny, Bissao, 1956, p. 135.
Guillaume Snelgrave. Nouvelles rdationr de quelques endroiis de Cuine et du Commuce da
Esclaves qu'on y fail, Amsterdo, 1734.
um incrvel absurdo" (Pruneau de Pomegorge); "Uma embrulhada
de supersties absurdas" (Dalzel).
Partindo dessas informaes, o presidente Charles de Brosses4
num livro intitulado O culto dos deuses fetiches ou paralelo entre a antiga
religio do Egito e a atual religio da Negricia, publicado em 1760, d
pela primeira vez o nome de "fetichismo" quelas religies. Escreve
ele:

Os dois plos da teologia pag so o culto dos corpos celestes conhecido como sabsmo, e o
culto, talvez menos antigo, de certos objetos mderiais e terrestres chamados fetiches pelos
pretos, entre os q u i s este culto subsiste - culto que eu chamarei, pois, de fetichismo.
[Adiante ele escreve:] Os negros, como a maioria dos povos selvagens, no conhecem
a idolatria de homens dkficados; entre eles, o Sol ou os fetiches so as verdada'ras
divindades. A descrio do fetichismo praticado em Uid, um pequeno reino da costa
da Guin, seruir bem como uma ilustrao de fenmenos singulares onde quer que
ocorra, por todo o resto da Africa.

Contrariamente ao que o presidente de Brosses afirma, podemos

observar que os arricanos da parte d o continente que ele descreve na
verdade conheciam o culto de homens deificados, ou vodun e orix,
mas no conheciam o culto do sol. Porm, este livro baseado em
pontos falsos que estabeleceu uma noo de fetichismo que teve
influncia sobre os autores que trataram da questo depois.

Missionrios e antroplogos

Do comeo d o sculo XIX em diante, os exploradores comearam a

investigar o continente africano, mas eles se orientavam mais para
os problemas geogrficos de descobrir a direo de um rio ou a alti-
tude de uma montanha do que as religies africanas, e falavam delas
com as mesmas antigas expresses: "Superstio a filha da ignorn-
cia; e bem se poderia esperar que a devoo de pobres africanos
deseducados Tosse uma grosseira idolatria" (Adan-is);"O pior tipo de
paganismo, o culto de demnios e outras prticas abominveis"
(Lander); "Um fetichismo bru~alizadore supersticioso" (de Monleon).
Em meados d o sculo XIX, d'Avezac, baseado nas informaes de
Ousifekuede de quem j falamos h pouco, declara que "Um estudo
mais profundo daquilo que chamado fetichismo negro, sem dvida
nos levaria a uma atitude menos desdenhosa para com os princpios
religiosos daquelas populaes". Mas por toda a ltima parte d o
sculo encontramos as mesmas velhas atitudes de indignado desprezo

* Du Culte des D i w Fliches ou Parallele de I'Ancienne Rdigion de 1'Egypte avec lu Rdigion

actudle de le Nigrilie,Paris, 1760, p. 8.
propagadas agora numa florescente literatura missionria que fala
de um "fetichismo grosseiro, monstruoso e imodesto" para os leitores
de revistas e peridicos "bem pensantes": "Politesmo grosseiro, inci-
tando o dio, o egosmo e o crime" (R. Padre Borghero); "Liberdade
religiosa, este chamado progresso das sociedades modernas, e que
para certos intelectuais de vistas curtas, est na raiz de toda verda-
deira civilizao, existe no Daom" (Abb ~ a f i t t e ) "As
; ~ esttuas e
smbolos dos deuses so como as divindades que representam mons-
tros, objetos ridculos, imagens de pssaros, rpteis e outros animais;
e essas representaes so muitas vezes licenciosas e indecentes... o
feiticeiro um ser desprezvel. Enganadores, hipcritas, luxuriosos,
ladres acabados, tm geralmente uma aparncia suja, vestes ridcu-
las e esfarrapadas, e os que mergulliam suas nios no sangue humano
tm um aspecto repulsivo, bestial e feroz... dolos copiados dos mais
horrorosos tipos de negros, com lbios grossos, nariz chato, e queixo
fugidio, verdadeiras faces de velhos niacacos" (R.P. ~ a u d i n ) . ~
Para alguns niissionrios protestantes, a mesma atitude de des-
prezo expressa numa comparao das religies indgenas com o
catolocismo. Assim que o Rev. Townsend, censurando a religio
do povo de Abeokuta, diz: "Os orixs so suas imagens e crucifixos.
No pode Iiaver muita diferena entre papismo e paganismo".7
A despeito do desprezo e indignao dominantes, entretanto,
alguns missionrios mostraram um vislumbre de uma atitude mais
simptica. Vejamos, por exemplo, o Abb Pierre Bouche, que tenta
colocar as coisas numa inellior perspectiva:

Cada objeto torna-se um orix logo que tenha sofrido a consagrqo apropriada...
O objeto orix adquire uma espcie de personalidade; o que era apenas terra, madeira
ou ferro torna-se um orix, isto , um poder sobre-humano. N a realidade no simples
material que recebe o respeito do Feio. Ele os dirige para um poder mais alto; donde no
se pode dizer que a religio dos daomeanos e dos nags , na verdade, fetichismo, como
este termo tem sido geralmente entendido.8

Mas, ainda assini, em Bouche, sua prpria religio despertava nele

uma "sagrada indignao" que o impedia de tratar essas questes
com a con~pletaabertura de esprito que era necessria.
Um enfoquc mais consistentemente compreensivo nos vem de
Frobcnius, o primeiro antroplogo na regio, que escreve: "A religio
dos iorubs torna-se gradualnleiite liomognea, e sua atual unifor-

Le Dahom, souvenirs de 1700yge et de hlission, Tours, 1872, p. 117.

Ftichisme e1 Felicheurs, Lio, 1884. p. 87.
Church Afissionary Gleamer, Londres, 1849, p. 18.
La Cole des Esclaves et 1s Dahomey, Paris, 1885, p. 104.
midade o resultado d e uma longa evoluo e d a confluncia
de muitas correntes provindas d e muitas fonte^".^
Seu sistema religioso se baseia na concepo de que cada ser
humano um representante d o deus ancestral. A descendncia
atravs d a linha masculina. Todos os membros d a mesma famlia
so a posteridade d o mesmo deus. Assim que eles morrem, retornam
a esta divindade e cada criana recm-nascida representa o novo
nascimento de um membro falecido d a mesma famlia. O orix
o agente da procriao que decide sobre a apario d e toda criana.
Cada deus o fundador de uma famlia, no importa que seja ele
o deus das tempestades, dos ferreiros, de um rio, d a terra ou d o cu.
Porque cada divindade tem uma linhagem. Na comunidade h o
deus d o cl e na cidade existem templos para outras divindades, cuja
interveno necessria em caso de guerras, varola etc.
Cada divindade adorada no apenas pelos seus filhos, mas
tambm por estranhos que procuram seu poder; por exemplo, pes-
soas que no so do sangue de Xang, procuram, no obstante, a
ajuda de Xang contra a tempestade. E quando a varola est
grassando, todos buscam o socorro de Xapan.
Com a reabilitao do Fetiche e sua ascenso categoria de Divin-
dade, os orixs parecem, ao observador, formar um panteo como
os deuses gregos. (Entretanto, de um ponto de vista do crente nos
orixs, que geralmente devoto de um determinado orix, a reunio
de cultos de orixs deve parecer uma reunio de monotesmos).
Por essa poca os orixs so tambm comparados aos santos
da Igreja Catlica e considerados como intermedirios entre a huma-
nidade e Deus. Um Deus remoto, inacessvel s splicas dos homens
e cujos atributos comentaremos mais tarde.
Para encerrar esta srie de opinies expressas sobre as divinda-
des intermedirias, devemos mencionar o livro do Rev. D. Onadele
~ ~ e g aem ~ se diz serem conhecidos seiscentos imal; quatro-
, ' que
centos e um direita e duzentos esquerda. Os quatrocentos e um
d a direita (um a mais porque Ogum considerado parte de ambos
os grupos) so os orixs enquanto que os duzentos outros no podem
ser conhecidos ou ter seus nomes mencionados.
Orix significa, de acordo com Epega, "o que enterrou um pote
na terra", porque o costume dos imal enterrar a quarta parte de
um pote na terra para seus seguidores. Este pote chamado odu orisa,
e contm a imagem e os materiais para o seu culto.

Leo Frobenius, The V o i c e o f A f ~ c aLondres,

, 1912, t. I, p. 154.
'O Rev.D. Onadele Epega, The Mistety ofthe Yoruba Gods, Lagos, 193 1.
 Herskovits, depois de ter descrito os vrios pantees de voduns
(seres derivados dos orixs iorubs) em seu livro sobre o Daom,
d uma definio da natureza do vodum que muito prxima da
de Epega:
Os nativos traduzem vodum fiela palavra Deus, entretanto, num santurio apontaro
para um determinado lugar em que u m grande vaso est enterrado e diro que o uodum
est ali. Bem distante do conceito de vodum que o encera como uma divindade, perma-
nece o fato que um vodum tambm considerado pelos daomeanos como alguma coisa
localizada - e que um esp'rito, enquanto filosoficamente concebido como existente em
toda a parte no espao, deve possuir tambm lugares p/ecsos em que possa ser chamado,
onde possa ser comandado pelas fbrmuias pr6pnas para ajudar seus crentes, e de onde
possam partir para conseguir as coisas desejadas. l1

A resposta de um leigo daomeano inquerido sobre a natureza do

vodum foi a seguinte: "O vodum mesmo est no cho. A gente no
sabe o que ele . uma fora. No segredo. O vodum tem um jarro
junto dele que est na casa de culto. a fora, o poder que anda no
templo". Tanto Epega como Herskovits acentuam a importncia atri-
buda ao poder do orix ou do vodum. Herskovits diz que este poder
pode ser dominado e que a ao da divindade pode ser influenciada,
dando assim relao homem-divindade um elemento de carter
"mgico" oposto ao "religioso". (Aqui estou usando a definio de
Frazer para mgico, como aquele que diz estarem os poderes da natu-
reza sujeitos ao seu controle e sua manipulao -uma posio distinta
da posio do homem religioso, que pode apenas adorar e implorar
os poderes que ele cr serem incorrigveis e incompreensveis).l2

Influncia do Cristianismo e do Isl

Se muitos antigos escritores falam de uma crena no Deus supremo

mantida pelos habitantes da antiga Costa dos Escravos e Baa
de Benin, devemos notar que quase todos a atribuem influncia
estrangeira.
Na verdade, os portugueses iniciaram a evangeliza20 crist, com
resultados variveis, durante o sculo XV na Costa do Ouro e em
Benin.
Em 1644, capuchinhos bretes tentaram fundar uma misso
em Uid; mas, os comerciantes ingleses e holandeses estabelecidos
ali suspeitaram das atividades dos padres catlicos, e eles tiveram de

l 1 Dahomey, an Ancimt Wesl African

Kingdom, Nova York, 1928, pp. 17,170.
'2 Murray e Rosalie Wax, "The Notion of Magic", Current Anthropology, vol. 4, no 5, dez.
1963, p. 496.
abandonar o pas. Por isso, a atividade missionria naquela parte da
Costa comeou dois sculos mais tarde.13
Quando os primeiros viajantes diziam que os africanos eram
idlatras, acrescentavam que sua idia de um Deus supremo fora
emprestada dos portugueses.
Assim, Gotard Artus de Danzig escreve:

Eles do respostas que os fazem parecer inteiramente desprovidos de qualquer principio

de razo. Se os fazemos compreender seus absurdos, eles apenas respondem que seus
fetiches os ensinaram ou ordenaram assim.
Desde a chegada dos portugueses aqui, u m bando deles aprenderam esta lngua
e tornaram-se mais n'vilimdos. Comerciando com os holandeses, comearam tambm a
por de lado suas extravagnn'as e a aprender os princpios do Cristianismo. Um deles,
tendo sido educado por um monge da Mina, era capaz de falar e escrever perfeitamente
em portugus, e era to familiarizado com as Santas Escrituras que era capaz de discut-
las com os holandeses e de citar trechos delas para justificar a Religio de Roma. l4

D'Elbe, escrevendo sobre o reino de Ardra, diz: "O Rei, que

passou sua juventude na ilha de So Tom, uma possesso portugue-
sa, onde adquiriu noes da religio crist num convento em que fora
educado, no parece preso s loucas supersties de seu povo".15
Guillaume Bosman diz:
Os negros que vivem na Costa em gerai acreditam em um nico e verdadeiro Deus a quem
atribuem a criao do cu, da terra, do mar e de tudo que eles contm... Mas, no possuem
esta crena por eles prbprios, nem as mantm pela tradio de seus avs, mas apenas
pela Jrequentao dos europeus, que tentaram imprimir-lhes estas crenaspouco apouco ...
Eles nunca oferecem qualquer sacrijkio a Deus nem se dirigem a ele nos momentos
de necessidade, mas imploram ao seu yetiche' nos momentos de afliio.
Pelo tempo em que eu estava em Fida (Uid), havia l u m padre de So Tom,
da ordem dos agostinianos, tentando converter os nativos, como se isto fosse possvel.16

Sabemos menos sobre os planos de converter os pagos ao Isl e

sobre as possveis repercusses que isto pode ter tido nas suas idias
do Deus supremo. Mas, a presena do Isl na regio sem dvida
antiga.
S.T. Nadel mostra que no pas Nupe o primeiro rei a tornar-se
muulmano foi Jibril, convertido em 1'7'70.17 Mas ele explica que h
l 3 Rocco da Cesinale, Stona ddle Missionii dei Cappuccini, Roma, 1875, i. 111, p. 487, citado
por Labouret Le Royaumme dilrdre e1 son euangelisat'on au XVIllne sicle, Paris. 192 1, p. 17.
l4 Description Histo%ue de la Cole d'Or, apud Peter d e Marees, Description et Recit Hislon'd du
Royaume d'Or de Guinea. Amsterdo, 1605.
l5 Rev. P. Labat, Voyagedu Cheualier des M a r c h on Guine, Paris, 1730, t. 11, p. 324.
l6 Voyage de Guine, Utrecht, 1705, p. 148.
l7 NnpeReligion, Londres, 1954, p. 232.
indicaes de influncias islmicas nos nomes de anteriores reis
de Nupe, como Abdul Waliyi (16'79-1'700) ou Ibrahim (1713-1717).
H.F.C. Smith18 mostra que os historiadores europeus estudaram
especialmente a influncia europia na costa ocidental da frica, mas
esta no era sentida alm de duzentas milhas do mar at 1880, e que
por esse tempo a influncia islmica j havia se feito sentir muito
profundamente - alm mesmo do atual limite dos estados islmicos.
Fora das comunidades islmicas, vivendo sob governos islmi-
cos, havia pequenos grupos islmicos, nmades - fulani, mandinga,
hau - que viviam espalhados entre os pagos.
A infiltrao dos mercadores muulmanos em direo Costa
deve ser muito antiga. Sua presena em Uid, foi ali notada pelo
Chevalier des Marchais, que disse terem eles chegado quele ponto
em 1704. O fato de os autores dos sculos XVII e XVIII se referirem
s vezes aos "sacerdotes de fetiches" como "marabouts" tambm
significativo.

O Deus supremo, Deus remoto

Os antigos viajantes tambm concordam em que os povos dos pases

que nos interessam acreditam todos num Deus supremo, que eles so
unnimes em atriburem-lhe uma situao singular em sua religio,
que eles o concebem como muito remoto e poderoso, que no lhe
prestam nenhum culto, e que acreditam que ele delegou seus pode-
res aos deuses secundrios - os orixs dos iorubs ou os voduns dos
daomeanos. Os cultos so celebrados, eles dizem, queles ministros
de Deus que so seus representantes.
William Bosman escreve:
E m Uid eles possuem uma idia de verdadeiro Deus e julgam que ele est em toda
parte, que todo-poderoso, e que ele criou o universo... mas eles no o adoram nem lhe
oferecem sacriflcios A razo que do para isto que este Deus muito grande e muito
alto para se envolver com coisas to pquenas como o mundo e os homens; por isso que
ele entregou o governo aos seus d m e s , a quem as pessoas recorrem... dai viverem todos
em calma e sem a menor ansiedade. l9

David Nyendael escreve:

Eles possuem uma idia bastante boa de Deus, pois acreditam que ele todo-poderoso, que
est presente em toda parte, que governa a tudo com a s u a providhcia, que sabe todas
as coisas e que invisivel, o que os leva a dizer que no seria bom representar Deus
por qualquer tipo de imagem, porque impossivel reproduzir o que ningum nunca viu.

l8 "The Islamicrevolution of the 19th centuryn,J.H.S.N., dez. 1961, vol. 2, no 2.

l9 Bosman, op. cit.. p. 148.
 Esla a raZO parque eles tm muitas imagens de seus falsos d mes... eles pensam ser
mediadora entre D m e a humanidade.
Eles no possuem nenhuma esttua especial representando o Diabo, e a nica
dqerena deve s w encontrada nas sucw intenes, pois que s vezes realizam sacrifcios
para Deus defronte de uma imagem. e em ozdras vezes eles o fazem para o diabo em frente
da mesma imagem, de modo que a mesma coisa usada por eles para dois usos opostos.20

R.P. Godefroy Loyer escreve: ''Os negros acreditam num Deus

nico que o criador de todas as coisas, e que especialmente o autor
dos fetiches que ele ps na terra disposio dos homens".21
P. Labarthe escreve: "A despeito dessas supersties, o povo tem
uma confusa idia de um ser supremo, todo-poderoso, ilimitado. Eles
procuram faz-lo voltar-se a seu favor por meio de seus fetiches; esto
convencidos de que Deus bom demais para causar-lhes mal; esta
a razo por que no lhe prestam nenhum culto".22
D'Avczac escreve: "Eles conhecem um Deus, nico, superior a
qualquer outro. No erigem esttuas para ele, nem templos; ele um
ser imaterial, invisvel, eterno, o mais alto de todos que criou
e governa todas as coisas".23
Rev. T.J. Bowen escreve: "Eles no oferecem nenhum sacrifcio
a Deus porque ele no necessita de nada; mas os orixs, que so
semelhantes aos homens, gostam de receber oferendas. Eles tentam
conciliar os mediadores ou orixs, para que eles os faam felizes, no
pelo prprio poder dos orixs, mas pelo poder de ~ e u s " . ~ ~
R.P. Baudin escreve:

Os pretos no possuem esttuas nem smbolos para representar D m . Consideram-no

u m s w supremo primordial autor e pai dos deuses e dos espiritos.
Ao mesmo lempo eles pensam que Deus, depois de comear a organizao do mundo,
encarregou Obatal de o concluir e de govern-lo, e ento, retirou-se para u m eterno
repozuo a cuidar de sua prpria felicidade. Mzuto grande para envolver-se com os
negcios do mundo, ele pwmanece como rei negro dormindo ociosamente.25

R.P. Bouche escreve:

Ele pensa que Deus grande demais para tratar-se com ele e que Ele delegou o czudado
dos pretos aos orixs. Senhor do Cu, Deus desfruta de abundncia e de u m amvel
descanso, reservando seus favores para o homem branco. Que o branco sirva a Deus
natural. Qzcanto aos pretos, eles devem seus sacnflcios, suas oraes e oferendas apenas

20 Ver Bosrnan, op. n'l., p. 482.

21 Voyage au Royaume d'lssiny, Paris, 1774, p. 242.
22 Voyage li la Cote de Guinke, Paris, 1803, p. 183.
23 Op. cit., p. 84.
z4 A Grammar and Dictionaly ofthe Yoruba Ldngi~age,Washington, 1858, cap. XVI.
25 Baudin. op. &L., p. 6.
 aos orixs. Deus o qum assim; Ele despreza suas homenagens e por isso todos os seus
esforos devem ser dirigidos para tornar os orixs~ a u o r v e i s . ~ ~

A.B. Ellis escreve: "Muito distante e muito indiferente para en-

volver-se com os negcios da terra. Os nativos dizem que ele passa
os seus dias em completa indolncia e descanso, quase sempre
dormindo" .27
Rev. Samuel Johnson escreve: "'Eles acreditam na existncia
de um Deus todo-poderoso. Reconhecem-no como criador d o cu
e d a terra, mas muito remoto para estar em conexo direta com os
homens e seus negcios, assim admitem a existncia de muitos deuses
como intermedirios e a esses chamam de o r i ~ s " . ~ ~

Enfoque etimolgico da definio do Deus supremo

Os autores que trataram do problema do nome d o Deus supremo

entre os iorubs, oferecem numerosas e inteligentes hipteses basea-
das em etimologias. Elas so assim classificadas pela ordem d e
sua publicao:
1845 - D'Avezac, antroplogo francs;
1852 - Rev. Samuel Crowther, mais tarde bispo, iorub;
1858 - Rev. Bowen, missionrio batista, americano;
1863 - Richard F. Burton, cnsul ingls em Fernando P;
1884 - R.P. Baudin, missionrio catlico, francs;
1885 - Abb Pierre Bouche, missionrio catlico, francs;
1890 - James Johnson, bispo protestante, iorub;
1894 - A.B. Ellis, oficial ingls;
1910 - Rev. Dennett, missionrio protestante, ingls;
1912 - L. Frobenius, antroplogo alemo;
1921 - Rev. Samuel Johnson, pastor protestante, iorub (livro
escrito no fim do sculo passado);
1925 - R.P. Moulero, padre catlico, iorub (nag);
1926 - S.. Farrow, missionrio protestante, ingls;
193 1 - Kev. Onadele Epega, pastor protestante, iorub;
1948 - Rev. Lucas, bispo protestante, iorub;
1949 - Rev. Parrinder, missionrio protestante e professor,
ingls;
1962 - Rev. E. Bolaji Idowu, pastor protestante e professor,
iorub.

26 Bouche, op. cit., p. 106.

27 A.B. Ellis, The Yoruba Speahing People, Londres, 1894, p. 35.
28 Rev. Samuel Johnson, The HLtLoly of Lhe Y o r u h , Lagos. 1937, p, 26.
 Podemos notar de passagem que em dezoito autores, treze eram
sacerdotes e apenas dois antroplogos.
Todos esses autores concordam em dar o nome de Olorum
ao Deus supremo e em traduzir o seu nome como "o dono do cu".
Ellis pensa que os nativos vem nele o firmamento deificado,
o cu sendo considerado como slido e cobrindo a terra. Ele um
deus da natureza, o deus pessoal do cu deificado e controla os
fenmenos associados com o telhado do mundo. Ele no nenhum
sentido onipotente.
Dennett, por sua vez, o assimila a Jacut, o trovo.
S.S. Farrow pensa que ambos esses autores so observadores
superficiais. Ele diz com grande convico que Olorum conside-
rado pelos iorubs como o Deus supremo, onisciente, possuindo um
poder absoluto,justo, bom, benvolo e onipresente, e que sua posio
nica entre os objetos da crena deles e isto sem a influncia do
cristianismo.
Leo Frobenius possui uma opinio oposta: "Para prepar-los
para admitir o Deus cristo, os missionrios dizem logo: 'Nosso Deus
O mesmo que o seu Olorum' ".
O Rev. Olumide Lucas acha que Olorum, o Deus supremo,
possui atributos muito altos, muito abstratos e refinados para ter sua
origem na mente de um povo primitivo. Ele enumera certos nomes
e eptetos dados a Olorum que mencionarei depois e termina por
afirmar que as idias sublimes que esses nomes implicam so evidn-
cia contra a possibilidade de terem eles sido concebidos pelo pensa-
mento iorub. Ele toma ento o partido de Farrow, que afirma terem
os iorubs uma clara concepo de um Deus supremo e depois de
uma sutil e talvez muito engenhosa argumentao declara que a
origem das idias sublimes sobre Olorum deve ser buscada no Egito.
Todos esses autores do Olodumar como um segundo nome
do Deus supremo, com exceo de Idowu que coloca este nome em
primeiro lugar.
Crowther define este nome como significando "Deus todo-
poderoso". Nisto ele seguido por Burton, Baudin, J. Johnson,
Farrow.
Bowen traduz o nome como "aquele que est sempre certo".
Jarnes Johnson traduz como "o filho de Er", mas no diz quem
Er.
Idowu escreveu um livro de 222 pginas sobre Olodumar. O
quarto capitulo d uma srie de interpretaes e possveis tradues
deste nome. Analisando e dividindo o nome em dois, oferece duas
interpretaes para a primeira parte e quatro para a segunda. Mas,
em lugar de escolher entre elas, o autor decide aceit-las todas apesar
do fato de os tons nem sempre se ajustarem exatamente. "O nome
de Olodumar sempre trouxe consigo a idia de Um com quem o
homem pode entrar em entendimento ou comunho, em qualquer
lugar ou templo; Um que supremo, superlativamente grande,
incomparvel e inultrapassvel em majestade, excelente de atributos,
estvel, imutvel, constante, fiel."
O Deus supremo tambm chamado Olodumai, nome que
originou uma srie de tradues por nossos vrios autores.
Para Crowther, ele o "ser que existe por si mesmo".
Para o Abb Bouche, ele "o senhor da boa terra".
Para Ellis, ele provavelmente "o que supre os rios".
Ele tambm chamado de Og-Og, que para Bowen "o
glorioso que est no alto".
Para o Abb Bouche, "o rei da glria".
Para Ellis, og - uma pessoa de distino; og - louvao maravi-
lhosa.
Para Lucas, o altissimo, o senhor da glria.
Para Idowu, o senhor no resplendor.
Ele c h m a d o ainda de Eled, palavra que todos os autores
concordam em traduzir como "criador" ou "dono da criao", com
a exceo de Elis que sempre mostrando singularidade, diz que
o termo significa "o que controla as chuvas (de d - a chuva pra)".
Ele chamado ainda de Oluw, o Senhor, por Bowen e pelo Abb
Bouche, mas farrow diz que o ttulo no bastante digno para
Olorum desde que pode ser dado a outro orix.
O nome de Aiaiy (Eniti oni Aiye), dono da terra e do cu, ou
Oluwa Aiye, senhor da terra e do cu, como dado por J. Johnson,
tambm comentado por Farrow, que julga que o Deus supremo deve
ser chamado Alaye, senhor da vida (e no do mundo). Esta opinio
seguida por Lucas.
Ellis, Farrow e Lucas tambm concordam em cham-lo de Elemi,
senhor do alento. Este nome traduzido por Idowu como dono do
esprito, senhor da vida.
S Ellis o chama de Olowo, a que traduz como o venervel,
embora seja dificil saber-se porque.
Lucas o qualifica tambm como Adakedajo, o juiz ativo e silencio-
so; Olore, o benfazejo; Alanu, o misericordioso... todas sublimes
idias que ele julga vindas do Egito.
 Dificuldades da investigao e fontes possveis de contradies

muito dificil extrair uma concluso de tantas e to diversas opinies

sobre a concepo de um Deus supremo residindo no cu.
Uma fonte de dificuldade sugerida pelo Padre Thomas Moulero,
o primeiro nag-iorub ordenado padre catlico no Daom, que
escreve:

A razo porque os Fons e os Guns (Daomeanos)possuem tantos nome. para Deus que
essas populaes se entregam apenas ao culto dos fetiches e no conhecem Deus. D a m o s
fazer uma exceo para os Nags (Iorubis), que pela influncia dos mupdmanos,
adquiriram um conhecimento de Deus que se aproxima da noof2losd~cae

Idowu sustenta essa idia quando escreve: "O nome de Olorum

o nico usado comumente na linguagem popular (para o Deus supre-
mo). Mas parece que adquiriu seu uso corrente atravs d o impacto
dos cristos e muulmanos sobre o pensamento iorub: o nome
mais usado em obras evangelsticas e na l i t e r a t ~ r a " . ~ ~
Na procura de uma definio para o Deus supremo, como em
muitos outros campos de inqurito, uma situao embaraosa surge
sempre entre o pesquisador e os informantes - situao que qualquer
pessoa que tenha trabalhado "no campo" conhece bem. O informan-
te, mais ligeiro d o que se espera, aprende o estilo d o pensamento do
pesquisador; e as respostas que d muito frequentemente correspon-
dem s preferncias deste ltimo. Mesmo quando o informante no
tenta distorcer os fatos, ele tenta se exprimir de uma maneira com-
preensvel para o investigador, distorcendo dessa maneira o alvo
do exerccio e deixando significados essenciais permanecerem sem
expresso ... ou sem explicao.
Mais particularmente, se o pesquisador um sacerdote, a tendn-
cia frequentemente estabelecer uma comparao entre a religio do
pesquisador e a d a populao em estudo, com o objetivo final de as
levar para a verdadeira religio. As conseqncias so aquelas sugeridas
por Frobenius: "Nosso Deus o mesmo que Olorum". Outro exem-
plo desta situao podemos encontrar no livro de Abb Bouche, que
descrevendo o orix Iyagba, escreve: "Esta deusa, que parece tanto
com a Santa Virgem; como ela segura uma criana nos braos;
chamada a me que salva; ela salvou a h ~ m a n i d a d e " . ~ ~

29 "Le Catechisme expliqu", Lu Rconnaissance Afn'caine, no 4 , Cotonu, 1925, p. 4.

30 Rev. E.B. Idowu, Olodumare, Godin Yoruba Belief, Londres, 1962, p. 37.
31 Op. cil., p. 272.
os mortos, enquanto que azye significa mundo, terra, vida, e ara araiye
a humanidade, as pessoas vivas. A mesma oposio existe entre
uma religio de salvao baseada na explicao do pecado original e
dirigida para a preparao de uma boa morte, e a religio dos orixs
e d o ax, o poder vital de que falaremos mais adiante, uma religio
de exaltao voltada para a vida e sua continuidade.
"A vida na terra melhor do que a vida no alm", declarou
Gedegbe a ~ a u ~ o iP.Arnaury
l . ~ ~ Talbot cita outro informante da
regio que diz: "A vida no cu no pode ser agradve, de outro modo
as pessoas no voltariam to depressa, s vezes at no ano seguinte,
enquanto muitos vivem at uma idade muito a v a n ~ a d a " E. ~mesmo
~
o Rev. P. Baudin escreve: "Os pretos acreditam que a terra dos
mortos semelhante que ns vivemos, mas muito mais sombria".39

Ax - poder vital

O ttulo real de um sacerdote de orix, o ttulo que indica suas

funes, ialax ou babalax, me ou pai-de-santo. E ax o poder
vital, a energia, a grande fora de todas as coisas. Tal sacerdote
encarregado de tomar conta de ax, de mant-lo ativo.
Idowu concorda de chamar a fora do orix de ax; mas ele
restringe seu significado ao de cetro, smbolo da autoridade:

O Orix(1) tambm chamado de Abalad, "o proponente que porta o cetro". Este ttulo
originariamente pertencia a Olodumar. Mas nossa tradio oral diz que quando Orixal
estava descendo para o mundo, Olodumar investiu-o de um de s e w atributos para
prttpar-10 para seu trabalho de criaM e ordenao dos complaentos da terra. O que ele
lhe deu se chama odu. Neste caso sign$ca zcm atributo concedido de suprema autoridade
para falar e agir e ser implicitamente obedecido. Este odu encerra ax, "o cetro".40

Ax, no mais do que a energia eltrica ou nuclear, no bom

nem mau, nem moral nem perverso, nem puro nem impuro.
A noo de ax entre os iorubs pode ser comparada de mana,
entre os melansios, estudados por Codrington, de wakun entre os
sioux de Dakota, de orenda entre os iroqueses, de manitou entre
os algonquinos, de deng entre os banar d o Laos, ou de hasina em
Madagascar - todos referidos por Durkheim41 e por Hubert e Maus.42

37 Op. c i t . , p. 402.
38 The PeopLes of Southern Nigha, Londres, 1926, t. 11, p. 268.
39 Op. cit., p. 105.
* O Op. cit., p. 72.
41 The Elemataiy F o m of the Religiour Life, trad. inglesa, Londres, d d , 1915.
42 "Esquisse d'une thorie d e Ia Magien,Anne Sociologique, 1902-1903.
 Roger Bastide mostra como a publicao do livro de Codrington
deu origem teoria que sustenta a prioridade das foras impessoais
mgico-religiosas sobre os espritos - teoria que recebeu o nome de
pr-animismo.
Citando as palavras de Durkheim e aplicando-as noo de
ax, podemos escrever que os iorubs no viram o ax e no podem
pretender represent-lo. Nem o podem tampouco, definir por
determinados atributos e caractersticas. Encerra o ax todo o mist-
rio, todo o poder secreto, toda a divindade. Nenhuma enumerao
pode exaurir esta idia infinitamente complexa. No um poder
definido nem definvel, o Poder ele prprio, num sentido absoluto,
sem nenhum qualificativo ou determinao de qualquer espcie.
Os vrios poderes divinos so apenas suas manifestaes e perso-
nificaes particulares: cada um deles este poder visto sob um de
seus inumerveis aspectos.
Tampouco os deuses so os nicos seres animados desse poder:
o ax o princpio de tudo que vive, ou age ou se move. Toda vida
ax como ax tudo que exibe poder, seja em ao ou nos ventos
ou na direo das nuvens, ou na passiva resistncia como a das pedras
na beira dos caminhos.
O ax das foras da natureza parte do orix, porque o culto dos
orixs dirigido s foras da natureza - embora no a seu aspecto
desenfreado ou descontrolado. O orix apenas uma parte de tais
foras, a parte que disciplinada, acalmada, controlada, a parte que
forma um elo nas relaes da humanidade com o indefinvel. Outro
elo constitudo por um ser humano que viveu na terra nos dias
remotos, e que foi mais tarde deificado. Este ltimo foi capaz
de estabelecer o controle sobre a fora natural, e criar um lao de
interpendncia com o qual atraa para si mesmo e sua gente a ao
benfica do ax, e dirigia seu poder destrutivo sobre seus inimigos.
Para conseguir este fim, que se fazem sacrifcios e oferendas
ao aspecto controlado da fora como se fora necessrio manter a
potencialidade do ax.
Estes objetos, conhecidos como ax, so guardados pelos descen-
dentes do primeiro alax, zelador do ax. Este transmite, de gerao
a gerao, os segredos que lhes do poder sobre o orix, palavras
coercitivas pronunciadas ao tempo de estabelecimento do culto, ele-
mentos que entram em sua constituio mstica, folhas, terra, ossos
de animais etc.
Periodicamente, o poder do ax do orix revificado com banhos
de infuses das mesmas variedades de folhas que foram usadas pela
primeira vez no culto, com libaes d e sangue de certos animais, com
oferendas, preos e recitao de salvas rituais.
Como o orix imaterial, ele s pode manifestar sua presena
atravs de um ser humano chamado iaorix, adexu orix, ou elegum
orix, a quem ele possui durante as cerimnias realizadas em sua
honra. Durante sua iniciao, o adexu deve aprender a se compor-
tar como o antepassado morto, restabelecendo dessa maneira o elo
perdido entre a humanidade e a fora natural.
O ax6 possui uma multiplicidade de formas. Existe o ax vital no
sangue dos animais sacrificados. H o ax das plantas e o das folhas
em que elas crescem. Numa civilizao oral em que a prpria palavra
ax, o simples nome de plantas e animais ax.
A idia d e ax, como algo que no se pode definir nem repre-
sentar, e como o prprio imperscrutvel, nos d uma melhor com-
preenso d o comportamento iorub diante do Deus supremo do
que a racionalizao infantil de um "ocioso rei negro quase sempre
adormecido".
A noo de Deus supremo considerado como uma pura fora
sugerida por Burton num relato do tempo que passou em Abeokuta
e no Daom:

Os africanos, via de regra, admitem tudo exceto o Criador. Ser incompreensvel, o Deus
supremo e julgado muito alto para o baixo nvel da humanidade, e consequentemente ele
nem temido nem adorado. O sentimento quase universal entre os pretos corresjmnde ao
ponto de vista de muitospensadores, tanto antigos como modernos, que consideram D m
como a causa das causas e a fonte da lei mais do que u m fato pessoal e local. Tal sentimento
pelo menos salvou o africano do antropomorfismo - uma peculiaridade da raa ariana,
cuja hostilidade para com u m tdsmo puro persiste at nos dias atuais, n z ~ mfa semtica que
se tornou o credo da Europa moderna. Dessa forma os dois extremos se tocam; e to radical
a identidade da crena que a divindade dos se est dissociada de s e m smbolos
fsicos, se aproxima de perto da idia do filsofo.

Esta forma no antropomrfica de tesmo pode ser encontrada no

pas Anag, na regio de Tchetti e Deum, perto da fronteira Togo-
Daom. (Aqui devemos lembrar que Anag tambm o nome dado
pelos daomeanos aos iorubs e que eles dizem que iorub o nome
dado pelos haus aos anags).
E durante a primeira metade do sculo dezoito, na M'angele, a
me do rei Tegbessu importou essa doutrina anag para Abom.
Os daomeanos, at enlo, possuam apenas o culto dos ancestrais
e o culto do vodun Aizan, esprito da terra.

43 R.F. Burton, A Mission to Gelele, King of Dahomq, Londres, 1864, t. 11, p. 88.
 O Deus supremo conhecido entre os anags pelo nome ?e S,
cuja definio dada por R.P. Segurola n o seu dicionrio como:
"Parte poderosa e essencial d o ser humano; princpio vital; anjo d e
guarda; Deus; providncia; destino; fado".44
Maupoil escreve: "Todos recebem uma parte do grande S. Deus
o total de todos os s".45
No Daom, o s do indivduo representado por um pequeno
pedao de barro, d e forma cnica com uma vaga aparncia humana,
que colocada ao lado do "assen" d o culto dos ancestrais.
No pas iorub, numa forma exatamente similar, h o axex ou
ixex, que feito quando um homem muito velho ou muito impor-
tante morre deixando muitos filhos e netos. Diz-se que parte d o
poder (ax) de Olodumar que se guarda em casa.
Para as pessoas inclinadas a provas lingsticas, podemos sugerir
que s a deformao de ax, d o mesmo modo que llss dos daomeanos
uma deformao do iorub orix. A passagem de uma palavra de
uma lngua para outra geralmente implica na eliso da primeira
vogal - Ogum torna-se Gum; v,F; Odu, Du. A consoante "r" torna-se
"l", Irco torna-se Lco; Ahori, Holi. A chiante "s" torna-se a sibilante
"s": como no primeiro exemplo dado, orix torna-se liss e ax, s.
Para os que se inclinam para reconstrues histricas, podemos
ainda lembrar que os anag foram separados do resto dos nag-
iorubs desde os comeos do sculo XVII - separados, note-se, desde
antes d o tempo em que as influncias islmicas e crists se fizeram
sentir na regio. Ora, um povo em minoria, cercado por comunida-
des estrangeiras geralmente se prende muito fortemente s suas
tradies para melhor proteger sua identidade ameaada. Da termos
um segundo fundamento para suspeitar que o culto de S, o ser
supremo dos anags, o culto d o ax iorub. E tambm para su-
pormos que o mesmo culto do ax mantido cuidadosamente na
sua forma original.
Este pequeno grupo de anags, isolado d o pas iorub pela inva-
so de povos vindos de AladT para a terra que devia tornar-se o reino
d o Daom, pode ter guardado a noo de ax como o ser supremo,
que entre os iorubs foi de h muito substitudo pela idia influen-
ciada pelos muulmanos e cristos - de Olorum. (Ver aqui a opinio
do padre Moulero citada acima). No prprio pas iorub, s o epteto
d e alabalax e o costume de axex permanecem para sugerir a posio
antiga d o ax.

44 Rev.P. Segurola, Dictionnaire Fon-Franais, Cotonu, 1963.

45 Maupoil, op. d.,p. 400.