O PROBLEMA DOS UNIVERSAIS EM GUILHERME DE

OCKHAM
William Saraiva Borges
Pedro Gilberto da Silva Leite Junior
Universidade Federal de Pelotas

1. A Origem do Problema Os Universais na Isagoge de Porfrio

A questo dos universais , de modo geral e com nuances

diferentes, um problema que tem acompanhado toda a histria da filosofia. J
em Plato e Aristteles a problemtica pode ser percebida. Plato, em sua
Teoria das Ideias, defende um realismo transcendente, pois para ele os universais
nada mais so do que as Ideias (Formas) verdadeiras, eternas, belas e imutveis
10
existentes no Mundo Inteligvel . Por outro lado, Aristteles prope um realismo
imanente, j que para ele os universais so as substncias que esto no interior
das prprias coisas sensveis e que so apreendidas pelo intelecto atravs da
11
atividade abstrativa .
Todavia, o problema como tal, tem sua origem na recepo da obra
Isagoge (Introduo s Categorias de Aristteles) escrita por Porfrio no sculo III d.
C. Nesse texto, a questo levantada de forma muito sutil e embora no
proponha uma soluo, a provocao nele contida ps em movimento toda a
querela do perodo medieval. Nas primeiras pginas da Isagoge encontra-se o
questionamento (1) os gneros e as espcies existem na realidade ou apenas no
pensamento? (2) e admitindo sua existncia real, so corpreos ou
incorpreos? e, ainda, (3) so separados das coisas sensveis ou esto no

10 PLATO, A Repblica, VII.

11 ARISTTELES, Categorias, V.
14

 12
interior delas? . Em suma, o problema dos universais diz respeito existncia
dos gneros e espcies: eles existem na realidade, existem no intelecto ou
existem apenas nas palavras?
Na tentativa de resolver essa questo, surgiram, no medievo,
diversas correntes filosficas que mediram suas foras nessa ousada
13
empreitada . Alm do mais, trata-se de um problema que pode ser
considerado sobre vrios aspectos, ou seja, pode ser analisado do ponto de
vista metafsico, lgico, lingustico ou epistemolgico, o que aumenta sua
14
complexidade . Desse modo, o presente trabalho tem por objetivo analisar o
problema dos universais enfatizando seu aspecto epistemolgico e evidenciar
15
unicamente a posio assumida por Guilherme do Ockham , bem como, a
evoluo de seu pensamento encontrada no interior de suas obras.

12 (...) no que se refere aos gneros e as espcies, a questo de saber se elas so [1] realidades em si
mesmas, ou apenas simples concepes do intelecto e, admitindo que sejam realidades substanciais, [2]
se so corpreas ou incorpreas se, enfim, [3] so separadas ou se apenas subsistem nos sensveis e
segundo estes, assunto que evitarei falar: um problema muito complexo, que requer uma indagao
em tudo diferente e mais extensa (PORFRIO, Isagoge, p. 50-51).
13 GILSON, A filosofia na Idade Mdia, IX.
14 LEITE JUNIOR, O problema dos universais: a perspectiva de Bocio, Abelardo e Ockham, I.
15 Guilherme de Ockham foi um frade menor (franciscano) nascido em Ockham, nas cercanias de

Londres, provavelmente no ano de 1280. Em 1318, em Oxford, concluiu seus estudos filosficos e
teolgicos realizando o comentrio ao Livro das Sentenas de Pedro Lombardo (Scriptum et
Quaestiones in Libros Sententiarum Petri Lombardi). Tal obra j deixou entrever sua originalidade e 51
pontos de seu comentrio foram considerados no ortodoxos. Assim sendo, em 1324 foi denunciado e
chamado ante o papa Joo XXII, em Avinho, onde permaneceu at 1328 quando se uniu a outros
frades menores, os quais encabeavam a disputa contra o papa em defesa da pobreza evanglico-
franciscana. Estabeleceu-se em Munique, no ano de 1330, onde elaborou seus polmicos textos
polticos e onde tambm faleceu, vitimado pela peste negra, em torno de 1350 (GHISALBERTI,
Guilherme de Ockham, I).
15

2. Os Universais Segundo Ockham A Teoria do Ato Mental

16
Ockham trata da questo dos universais em diferentes obras: (1)
no Scriptum in Librum Primum Sententiarum, ou seja, nos comentrios ao Primeiro
Livro das Sentenas de Pedro Lombardo, sobretudo no prlogo e na segunda
distino; (2) na Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, Exposio ao Livro
Sobre a Interpretao de Aristteles; (3) na Quodlibeta Septem, isto , nas sete
questes que tratam de tudo um pouco e (4) na Summa Logicae, principalmente
na primeira parte onde trata dos termos.
Nessas longas obras, Ockham reformulou sua posio: no Scriptum
in Librum Primum Sententiarum, escrito de sua juventude, aparece a chamada
Teoria do Fictum, que concebe o universal como uma criao mental fictcia
17
fabricada pelo intelecto . Na Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis,
percebe-se uma transio, a qual se solidificar na Quodlibeta e na Summa Logicae
18
como a Teoria do Ato Mental . O prprio Ockham, apelando ao Princpio da
19
Parcimnia prova que tudo o que salvaguardado mediante algo distinto do

16 (...) todo universal destina-se a ser sinal de muitas coisas e predica-se, por natureza, de muitas
coisas (OCKHAM, Summa Logicae, I, 14. In: Seleo de Textos, p. 361). Ockham assume a definio
clssica, constante entre os antigos e medievais, que entende o universal como aquilo que pode se
tornar predicado para uma pluralidade de seres (predicabile de pluribus). A originalidade do Princips
Nominalium est em excluir desse preducabile de pluribus todo o seu estatuto ontolgico. Ao considerar
o universal como no existente extra animam, reduz sua realidade ao plano lgico-lingustico-
epistemolgico.
17 (...) o universal no alguma coisa real, dotada de ser subjetivo, quer na alma, quer fora dela, mas

tem apenas ser objetivo na alma e certa coisa fictcia, dotada de tal modo de ser objetivo na alma
como a coisa exterior tem ser subjetivo. Digo, portanto: vendo alguma coisa fora da alma, o intelecto
fabrica mentalmente uma coisa semelhante (...). isso o que se pode denominar universal, porque um
modelo e se refere indiferentemente a todas as coisas singulares que existem fora e por causa dessa
semelhana no ser objetivo pode representar coisas que tm um ser parecido fora do intelecto. E, assim,
o que universal no por gerao, mas por abstrao a qual somente certa criao mental
(OCKHAM, Scriptum in Librum Primum Sententiarum, II, 8. In: Seleo de Textos, p. 364).
18 Poderia haver outra opinio, segundo a qual a paixo da alma o prprio ato do intelecto. (...) essa

opinio me parece ser a mais provvel (...) (OCKHAM, Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, I,
Prooemium 6. In: Seleo de Textos, p. 365).
19 Trata-se da Navalha de Ockham. Nas suas prprias palavras: inutilmente se faz por mais o que se

pode fazer por menos (OCKHAM, Summa Logicae, I, 12). Contudo, o Princpio da Parcimnia (Lex
16

ato mental (ato de inteligir), pode s-lo sem tal distino. Portanto, a Teoria do
Ato Mental suficiente.

2. 1 Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis

O ponto de partida para tratar a questo dos universais em

Guilherme de Ockham a primazia do conhecimento das coisas singulares. Na
Quodlibeta Septem, Quodlibet I, Quaestio XIII, Ockham questiona quanto
primeira coisa conhecida pelo intelecto. Muitos afirmam ser o universal, mas
para ele, trata-se do prprio singular: (...) o singular assim entendido a
primeira coisa conhecida por um conhecimento simples que lhe prprio (...).
20
Ora, toda coisa extramental singular . Desse modo, para Ockham, de
acordo com o princpio da singularidade do real, toda a realidade extramental
imediata e essencialmente singular (individual). Fica excluda, nesse sentido,
21
toda e qualquer possibilidade de existncia do universal extra animam .
Ora, se reais fora da mente so apenas as coisas singulares e
individuais, ento os universais no possuem existncia real, mas somente
mental. A posio introduzida por Ockham no Comentrio ao Perihermeneias,
afirma que o universal um ato mental que representa as coisas individuais:
(...) o intelecto, apreendendo uma coisa singular, produz em si mesmo um
conhecimento dessa coisa singular, apenas conhecimento que se chama paixo
22
da alma, capaz por sua natureza de representar a coisa singular .

Parsimoniae) tem vrias formulaes, sendo que a mais conhecida na Histria da Filosofia a seguinte:
essentia non sunt multiplicanda praeter necessitatem, isto , as entidades no devem ser
multiplicadas alm da necessidade.
20 OCKHAM, Quodlibeta Septem, I, 13. In: Seleo de Textos, p. 358.
21 LEITE JUNIOR, O problema dos universais: a perspectiva de Bocio, Abelardo e Ockham, p. 139.
22 OCKHAM, Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, I, Prooemium 6. In: Seleo de Textos, p.

365.
17

 Para o Ockham, a realidade as coisas singulares. Cada indivduo

23
nico e entre eles no existe nenhuma natureza comum (status communis) . Pela
atividade intelectiva e abstrativa, ou seja, por uma atividade mental, os sujeitos
do conhecimento produzem um conceito mental que representa as coisas
singulares: (...) como a palavra convencional representa a prpria coisa,
tambm a inteleco, por sua natureza, sem conveno alguma, significa a
coisa a que se refere e ainda (...) as prprias inteleces da alma so
chamadas paixes da alma e representam por sua natureza as prprias coisas
24
exteriores (...) .
Ora, embora entre as coisas singulares no haja uma natureza
comum, existe entre elas caractersticas comuns. O conceito mental, abstrado
dos singulares, pode ser aplicado a um conjunto de indivduos que possuam as
mesmas caractersticas. Nesse sentido, tal conceito um universal, pois se
torna predicado para uma pluralidade de seres: assim, pois, se pode dizer que
o mesmo conhecimento pode referir-se a coisas infinitas, mas no ser um
conhecimento prprio de nenhuma delas, nem por semelhante conhecimento
25
se pode distinguir um do outro (...) .

2. 2 Summa Logicae

Nesse sentido, na Summa Logicae, no captulo XIV da parte I, lemos:

(...) o universal uma inteno singular da prpria alma, capaz de ser
predicada de muitas coisas, de modo que pelo fato de se destinar a ser

23 Posio assumida por diferentes realistas e conceitualistas que aqui no sero elencados.
24 OCKHAM, Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, I, Prooemium 6. In: Seleo de Textos, p.
366.
25 OCKHAM, Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, I, Prooemium 6. In: Seleo de Textos, p.

366.
18

predicado de muitas coisas, no representando a si mesma e sim essas muitas

26
coisas, se chama universal e ainda, o universal

(...) naturalmente sinal predicvel de muitas coisas, em grande parte como a

fumaa significa naturalmente o fogo, o gemido do enfermo indica a dor e o riso
demonstra a alegria interna: e universal assim no seno a inteno mental, de
modo que nenhuma substncia fora da alma e nenhum acidente extramental
universal nesse sentido27.

Aquela tese que j aparece na Expositio in Librum Perihermeneias

Aristotelis, na Summa Logicae retomada com maior nfase e evidncia. A
realidade e formado por coisas singulares, as quais, entre si no possuem
nenhuma natureza comum, mas somente caractersticas semelhantes,
similitudes. So smiles, portanto. A mente ou, como prefeririam os medievais,
a alma, realiza um ato mental, um ato de inteligir, e abstra das coisas
particulares as semelhanas excluindo as diferenas acidentais. Assim, no
28
interior da prpria alma (intra animam) se forma um conceito confuso que se
refere a diversos seres particulares, que predicado de uma pluralidade de
seres e, nesse sentido, universal. Em outras palavras, o universal um signo
que significa um referente, isto , um termo que traz em si uma significao
no sua, mas de outrem, que representa uma coisa distinta de si.
Alm disso, o universal no algo distinto do prprio
procedimental mental. Se fosse, se estaria diante da Teoria do Fictum, posio
inicialmente defendida por Ockham no Scriptum in Librum Primum Sententiarum,
como j mencionado. Mas antes, o universal consiste na ao da intelectiva, na
paixo da alma, ela mesma:

26 OCKHAM, Summa Logicae, I, 14. In: Seleo de Textos, p. 361.

27 OCKHAM, Summa Logicae, I, 14. In: Seleo de Textos, p. 361.
28 (...) Por essa inteleco confusa que se inteligem as coisas particulares exteriores (OCKHAM,

Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis, I, Prooemium 6. In: Seleo de Textos, p. 366).

19

 (...) o universal uma inteno mental, capaz de ser predicada de muitas coisas.
Isso tambm pode ser confirmado pela razo. Com efeito, toda gente reconhece
que todo universal predicvel de muitas coisas; ora, s uma inteno mental ou
um sinal voluntariamente institudo pode predicar-se, e no uma substncia;
logo, somente uma inteno mental ou um sinal voluntariamente institudo um
universal29.

Por fim, a Teoria do Ato Mental assim resumida pelo professor

30
doutor Pedro Leite Jnior em sua dissertao de mestrado :

A teoria do ato mental basicamente sustenta que o universal um conceito confuso

na alma formado a partir da similitude dos indivduos fora da alma. O ato da
inteleco incide sobre uma realidade existente extra animam. E, visto que, fora
da alma, no existem seno os indivduos, todo o conceito tem os indivduos
por objeto. O conhecimento propiciado pelo conceito confuso um
conhecimento particular, mas universal, porque, sendo confuso, igualmente
apto a fazer conhecer uma multiplicidade de indivduos. Sua confuso a fonte
de sua universalidade.

3. Consideraes Finais

O universal , portanto, um ato mental, um ato de inteligir, uma

paixo da alma, que possui sua existncia unicamente in anima, ou seja, no
possui nenhuma realidade extra animam. um conceito confuso que se forma
por um procedimento mental que abstrai das coisas singulares suas similitudes
e, excluindo suas diferentes, aplicado a uma pluralidade de seres,
representando-os confusamente. Assim, em Guilherme de Ockham, o
Problema dos Universais, perde seu carter fundamentalmente metafsico e
toma o rumo da lgica, da linguagem e da epistemologia.

29 OCKHAM, Summa Logicae, I, 15. In: Seleo de Textos, p. 362.

30 LEITE JUNIOR, O problema dos universais: a perspectiva de Bocio, Abelardo e Ockham, p. 145.
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REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

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GHISALBERTI, Alessandro. Guilherme de Ockham. Porto Alegre: EDIPUCRS,
1997.
GILSON, Etienne. A filosofia na Idade Mdia. So Paulo: Martins Fontes, 1995.
LEITE JUNIOR, Pedro. O problema dos universais: a perspectiva de Bocio, Abelardo
e Ockham. Porto Alegre: EDIPUCRS, 2001.
OCKHAM, Guillelmus de. Scriptum in Librum Primum Sententiarum. In:
Opera Theologica, volume 2. New York: St. Bonaventure University, 1970.
______. Summa Logicae. In: Opera Philosophica, volume 1. New York: St.
Bonaventure University, 1974.
______. Expositio in Librum Perihermeneias Aristotelis. In: Opera
Philosophica, volume 2. New York: St. Bonaventure University, 1978.
______. Seleo de Textos. In: Coleo os Pensadores. So Paulo: Abril
Cultural, 1979.
______. Quodlibeta Septem. In: Opera Theologica, volume 9. New York: St.
Bonaventure University, 1980.
PLATO. A Repblica. 7. ed. So Paulo: Fundao Calouste Gulbenkian, 1993.
PORFRIO. Isagoge. Lisboa: Guimares, 1994.

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