9/11/2017 Carl Sagan, el defensor del pensamiento crtico - OpenMind

Compartiendo conocimiento para un futuro mejor

Inicio Carl Sagan, el defensor del pensamiento crtico

Carl Sagan, el defensor del pensamiento

crtico
Compartir

08 noviembre 2017 Ciencia, Ciencia General

Inicia sesin o regstrate para valorar esta publicacin.

Mis padres no saban casi nada de ciencia. Pero al iniciarme simultneamente al escepticismo y hacerme
preguntas, me ensearon los dos modos de pensamiento fundamentales para el mtodo cientfico. As
recordaba su niez el astrnomo, astrofsico y cosmlogo Carl Edward Sagan (1934-1996), uno de los
mayores divulgadores cientficos de la historia, quien a travs de su serie de televisin Cosmos, en los aos
1980, convirti la ciencia en parte de la cultura de masas. Contagi a ms de 400 millones de
telespectadores su pasin por la astronoma y trat de inculcarles el poder de la lgica para el pensamiento
escptico.

A Carl Sagan le fascin siempre el misterio de la vida en el Universo. Crdito: NASA/Cosmos Studies

Desde pequeo, a Sagan le fascin el misterio de la vida en el Universo. Como investigador, comenz su
carrera en el Laboratorio de Propulsin a Chorro (JPL) de la NASA, donde contribuy a la misin de la sonda
Mariner 2 que lleg a Venus en 1962 y confirm las predicciones cientficas de Sagan de que era un planeta
seco con un calor abrasador. A pesar de su carcter de cientfico escptico y riguroso, muchas de sus
primeras publicaciones fueron sobre exobiologa y en varias ocasiones especul sobre la vida en Venus,
Marte, Jpiter e incluso la Luna. Sagan no se autocensuraba a la hora de hacerse preguntas, aunque luego
se diera cuenta de que sus hiptesis eran infundadas.

Su inters en refutar la pseudociencia le llev a organizar dos simposios en la Asociacin Americana para el
Avance de la Ciencia (AAAS). El primero, en 1969, trat del estudio de OVNIs. Dos renombrados
astrnomos, J. Allen Hynek y James McDonald defendan que los objetos voladores no identificados estaban
visitando la Tierra y que, aunque no hubiese suficientes avistamientos para hacer un caso convincente sobre
naves extraterrestres, el gran volumen de informes justificaba el examen y estudio del tema.

https://www.bbvaopenmind.com/carl-sagan-el-defensor-del-pensamiento-critico/ 1/3
9/11/2017 Carl Sagan, el defensor del pensamiento crtico - OpenMind

Carl Sagan con un modelo de la sonda Viking en el Valle de la Muerte. Crdito: NASA/Cosmos Studies

Por el contrario, Sagan enfatiz la poca fiabilidad de los testigos, la ausencia de pruebas fsicas y las
explicaciones que incluan autoengaos y alucinaciones. Apunt que no existan casos simultneos y
fidedignos (informados por un gran nmero de testigos), que eran muy exticos (no explicables en trminos
de fenmenos postulados razonablemente) y aplic el estndar escptico que ms se asocia con su nombre:
afirmaciones extraordinarias requieren niveles extraordinarios de pruebas o evidencias.

Un detector de chorradas

En 1970 Sagan se convirti en profesor de la Universidad de Cornell, donde dirigi el Laboratorio de

Estudios Planetarios y pas la mayor parte de su carrera, dedicada a la investigacin y a mejorar la
comprensin pblica de la naturaleza de la ciencia. Quera que cada ciudadano tuviese un detector de
chorradas como defensa ante los farsantes del comercio y la poltica, as como de la ciencia.

Adems de su xito como divulgador en televisin, gan el Premio Pulitzer en 1977 por uno de sus
primeros libros: Los dragones del Edn, con el que quiso recorrer el camino de la evolucin de la inteligencia
humana. Y en paralelo sigui buscando el contacto con inteligencias aliengenas mediante los mensajes
lanzados en la sonda espacial Pioneer 10 (1972) y en las Voyager (1977), y tambin a travs del Instituto
SETI, dedicado a buscar seales de inteligencia extraterrestre analizando las ondas que nos llegan del
espacio.

En sus aos finales, Sagan hizo las contribuciones ms importantes en el combate contra la pseudociencia.
En los aos 1990, cuando la astrologa, el debate sobre abducciones aliengenas, la medicina alternativa y
otras terapias New Age se ponan de moda, el cosmlogo utiliz su columna semanal en la revista Parade
para desacreditar a los vendedores de humo y promover la educacin presentando al pblico los ltimos
descubrimientos cientficos.

La sonda Mariner 2 lleg a Venus en 1962 y confirm las predicciones de Sagan de que era un planeta seco con un
calor abrasador. Crdito: NASA Jet Propulsion Laboratory (NASA-JPL)

Esos artculos sirvieron de base para tres libros finales, sobre todo para El mundo y sus demonios
(1995)una defensa de la ciencia sobre la irracionalidad. En ese libro, Sagan enumera nueve reglas del
pensamiento escptico:

1. Confirmar la realidad (independiente de los hechos).

2. Debatir sobre la prueba con todos los puntos de vista posibles.
3. No confundir experto y autoridad (En la ciencia no hay autoridades, como mucho, hay expertos, deca).
4. Reconocer que siempre hay ms de una hiptesis.
https://www.bbvaopenmind.com/carl-sagan-el-defensor-del-pensamiento-critico/ 2/3
9/11/2017 Carl Sagan, el defensor del pensamiento crtico - OpenMind
5. No aferrarse a una hiptesis porque sea la nuestra.
6. La cantidad numrica es clave para discriminar las hiptesis.
7. En una cadena de argumentacin, todos los eslabones deben funcionar.
8. Lo ms sencillo suele ser lo ms probable.
9. Las proposiciones que no pueden comprobarse ni demostrarse falsas no tienen mucho valor cientfico.

Hasta sus ltimos das, Sagan aplic esas reglas en su lucha contra la supersticin y lo que llamaba ciencia
basura, instando a la humanidad a mantener el espritu crtico. La pseudociencia llena las necesidades
emocionales que la ciencia deja insatisfechas, afirm. Despus de enfrentar durante dos aos una
enfermedad en la mdula sea, muri de neumona a los 62 aos. El 20 de diciembre de 1996, el
cosmlogo se convirti en polvo de estrellas.

Joana Oliveira

@joanaoliv

Ciencia, Ciencia General

Compartir

Escribe un comentario

Inicia sesin o regstrate para poder comentar.

Registro

Temas relacionados

Aeronutica Astrofsica
Biologa Biomedicina
Ciencia General Fsica
Gentica Matemticas
Medicina

Ver todos los temas de OpenMind

Artculos relacionados

Grandes aventureros de la ciencia

Ventana al Co Ciencia

Grandes cientficas en la sombra

Ventana al Co Ciencia 6

La contagiosa pasin por la ciencia

Ventana al Co Ciencia 5

ltimo libro publicado

Libro 2017
El prximo paso: la vida exponencial

Leer ahora

Categoras

Ciencia

Humanidades

Economa

Medio Ambiente

https://www.bbvaopenmind.com/carl-sagan-el-defensor-del-pensamiento-critico/ 3/3