No conjunto de terras chamado VELHO MUNDO, a Europa, do ponto de vista fsico ou
geolgico, apenas uma pennsula da sia. Mas, do ponto de vista histrico-social, a Europa um CONTINENTE, pois ao longo dos sculos desenvolveu uma cultura que a diferencia inteiramente da sia. A cultura europeia ocidental, baseada no ALFABETO LATINO, nas religies JUDAICO-CRISTS e na ideia de progresso ou desenvolvimento material. , portanto, a histria dos povos que habitam essa pennsula que justifica a expresso continente europeu. Da mesma forma, a TURQUIA no considerada um pas europeu. Ainda que, do ponto de vista geogrfico, uma pequena poro da Turquia fique na pennsula Balcnica, no sudeste da Europa, sua tradio cultural, especialmente a religio muulmana ou ISLMICA, resulta dos valores culturais da sia. A EUROPA tem pouco mais de 10 500 000 Km de extenso (incluindo a parte ocidental da Rssia) e uma populao de pouco mais de 730 milhes de habitantes. Foi em sua poro oeste, ou ocidental (PORTUGAL e ESPANHA), que se iniciou a expanso martimo-comercial em direo ao oceano Atlntico e ao resto do mundo. por isso que desde o sculo XV a EUROPA OCIDENTAL passou a desempenhar um papel fundamental no espao geogrfico mundial. Afinal, os EUROPEUS no s colonizaram grande parte da superfcie terrestre como DOMINARAM POLTICA, ECONMICA e CULTURALMENTE. Isso explica a indiscutvel HEGEMONIA (liderana) que exerceram sobre essas reas conquistadas, pelo menos at o incio do sculo XX. Essa dominao tambm explica por que ainda hoje predomina a tendncia de enxergar o mundo do ponto de vista da Europa. Voc pode notar que quase todos os mapas-mndi apresentam a Europa no CENTRO. Assim, cada pas ou Estado- Nao dos outros continentes v a si prprio baseado nesse referencial, que lhe externo.