ISSN 0185-5735

EL AGUA BEGUN LA CIENCIA

EVOLUCION DE LA HICRAULICA

VOLUMEN I

ENZD LEVI

SERIES DEL INSTITUTO DE INGENIERIA

D-24

DICIEMBRE .,9B5

EL AGUA BEGUN LA CIENCIA

EVOLUCION DE LA HICRAULICA

VOLUMEN I

ENZO LEVI*

*Investigadar.lnstituto de Ingenieria. UNAM

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«~Que es 10 que admiro Bloom, amante del agu~ chupador de agua, aguatero,

volviendo al fogon?

Su universalidad; su democratica igualdad y su naturaleza fiel a sl misma que la lleva a buscar su propio nivel; su vastedad oceanica sobre la pro yeccion de Mercator; su insondable profundidad en la fosa de Sundam, en el Paclfico, que excede de las 8. 000 brazas; el incansable movimiento de sus olas y partlculas de su superficie, que visitan por turno todos los puntos de sus orillas; la independencia de sus unidades componentes, la variabilidad de los estados del mar; su hidrostatica calma en tiempo de bonanza; su d i La t.ac i Sn h i.dr cc i.ne t i.ca en las aguas muertas y en las grandes mareas; su subsistencia siguiendo a sus furias; su esterilidad en los con gelados casquetes circumpolares: artico y antartico; su importancia cli~ mat i.c a y comercial; su preponderancia de 3 a 1 sobre la tierra del gloOO; su indiscutible hegemonla que se extiende par leguas cuadradas sobre toda la region por debajo del tropico subecuatorial de Capricornio; la milenaria estabilidad de su fosa primitiva; su lecho fangosoleonado; su capacidad pa ra disolver y mantener en suspension todas las sustancias solubles incl~ yendo millones de toneladas de los mas preciosos metales; sus lentas era siones de penlnsulas y promontorios tendientes al descenso; sus depOsitos de a l.uv i.Sn , su peso, su volumen y densidad; su imperturbabilidad en las la gunas y lagos de altitud; sus gradaciones de color en las zonas torridas-; templadas y frlas; su vehicular sistema de ramificaciones continentales, cursos de agua que atraviesan lagos, y rlos cuyos cauces crecen por los afluentes en su camino hacia el oceano, y corrientes transoceanicas; el Gulfstream, corrientes al norte y al sur del ecuador, su violencia en los maremotos, tifones, pozos artesianos, erupciones, torrentes, turbiones, crecientes, trombas, corrientes subt.e r r Sne as , Lfriee.s de division de las aguas, bajantes de las aguas, geiseres, cataratas, voragines, maelstroms, inundaciones, diluvios, lluvias torrenciales; su vasta curva circunsterre~ tre a horizontal; el misterio de sus saltos, su humedad latente revela da por instrumentos rabdomantes e h i.q r ome t r i.co s , evidenciada por la cavidad en el muro de la puerta de Ashton, la saturacion del aire, la destilacion del roclo, la simplicidad de su composicion: dos partes constitutivas de hidrogeno par una parte constitutiva de oXlgeno; sus virtudes curativas; la flotabilidad en las aguas del Mar Muerto; su perseverante infiltracion en arroyuelos, canales, presas deficientes, vlas de aguas -en los navlos; sus propiedades para limpiar, apagar la sed y el fuego, nutrir la vegeta cion; su infalibilidad de paradigma y par anqcn , sus metamorfosis en vapor, bruma, nube, lluvia, cellisca, nieve, granizo; su fuerza en los rlgidos d~ ques; su variedad de forma en los lagos y las bahlas y los golfos y las caletas y los estrechos y las lagunas y los atolones y los archipielagos y las profundidades y los fiordos y los estuarios y los brazos del mar; su dureza en los glaciares, icebergs y tempanos flotantes; su docilidad para el trabajo en las maquinas hidraulicas, las ruedas de molino, las turbinas, las dlnamos, las usinas de energla electrica, los lavaderos, las curtidurlas, los establecimientos textiles; su utilidad en los cana les, rlos navegables, diques secos y flotantes; su potencialidad compr~ bable considerando las mareas a los cursos de agua cayendo de nivel en ni_ vel; su fauna y flora submarinas (anacfis t.Lca y fot6foba), verdaderos habi_ tantes del q Lobo s i, no por la importancia por el niimero; su ubicuidad ya que ella constituye el 90 % del cuerpo humano; 10 nocivo de sus flujos lacu~ tres, los pantanos pestilentes, el agua descompuesta de los floreros, los charcos estancados en la luna menguante.>'

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I NfRODUCC ION

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I. HIDROSTATICA

1

6

9

13

17

31

36

Uvt h{_tl6n mafogtwdo

40

La nUVLza def vacio

44

La condena de G~eo

Sl

54

58

63

II. CHJRROS

69

76

82

89

92

99

La COfLvwcu6fl deX dw'ULO

107 109

a eJ1~9m(l de fa c.oiwrma dob£.e

119

Val1~el en San PeJ:eJL6buJIgo

125

131

PadJte e {ujo

134

144

151

160

164

.-

III. RIOS Y C~~~ES

a tUo que J., e bU-6 c.6 un nuevo c.a.uc.e

173

181

184

189

193

197

202

209

217

224

228

239

263

271

275

283

287

Et CmWL de. V·d 6 n

291

296

pvu,.zgMe.lldc La oLa

301

305

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IV. TlJ13ERIAS

Un eWlc pc"'vtentoM

313

319

324

La )Jo/utdo [a. de. La :tLLbe.JU.a

328

337

341

349

356

365

370

U ex)JeJ1j.me.H;to de. Re.ynoLcL6

376

E6qU.{HM

388

392

NOTAS

397

BIBLIOGR-"\fIA

403

INTRODUCCION

No existe tal vez rama de 1a ingenieria que posea una historia tan rica como la hidraulica. Precisi6n de disponer de agua para satisfacer nece si(~des basicas corporales y domesticas; utilizaci6n de vias marltimaso fluviales para el transporte, y cruce de ellas; irrigaci6n de cultivos; defensa contra las inundaciones; aprovechamiento de la energia de corrien tes; todo esto ha forzado al hombre, desde los tiempos mas antiguos, a Vel' sel as con el agua. No ha sido un trato facil. El habitante urbano que - 1a obselva a diario, d6cil a sus necesidades, bajar mansa de la llave, no tiene idea de su idiosincrasia. No imagina con cuanta paciencia y astucia hay que manejar a esta nuestra gran amiga-enemiga; cuan a fondo hay que entender su indole altiva para poder someterla y doblegarla; c6mo hay que "dorarle la p i l.dor a" para reducirla a nuestra vo lunt ad , respetando -s in embargo- la suya. POI' eso, el hidraulico ha de ser, ante todo, alga asi con~ un psic6logo del agua, conocedor profundo de su naturaleza.

En efecto, no es con violencia como se pueden hurtar sus secretos, sino con arnor; con esa comprensi6n que se deriva de una larga convivencia con ella, tan larga, que ni 1a vida de un individuo, ni la de muchas genera ciones, es suficiente. Hay que atesorar todo 10 que la humanidad ha veni do aprendiendo, a veces a costa suya, dejandose sorprender; otras, al intentar precaverse, realizando observaciones, ensayos, ca l cul os . Esto eS10 que tratan de hacer los libros de texto, en 10 que se refiere a esos aspectos de la hidraulica que se considera puedan requerirse en su practica actual. Sin embargo, dichos libros, con todos sus meritos, adolecen por 10 general de un dcfecto: crear la ilusi6n de una ciencia demasiado madura y segura de sl misma; que, algo alejada -a veces- de los fen6menos que pr~ tende dominar, 01 vida las limi taciones de sus principios y adquisiciones, y hace que ya re zcan duraderos muchos de los que a Igiin df a , tal vez miy ce~ cano, podrlan ser puestos en duda 0 refutados.

De aqu i el .i.nt er'es de someter la h idraul i ca a un examen retrospectivo, para descubrir corro su evoluci6n paulatina pas6 a t raves de perplej idades y tropiezos, errores y aciertos, disputas; propuesta, aceptaci6n y rechazo de hip6tesis; transitoriedad y permanencia de teorias; para verla creeer, desarrollarse hasta adquirir casi las caracterlsticas de cieneia exacta,

y llegar a ser 10 que es hoy en d i a ; sin perder la noci6n de la distaneia que media entre 10 que son realmente los fen6menos que p ret endenos dominar y la interpretaci6n que los modelos de que disponemos -ya sean matematicos o fisieos- penniten darles.

Una resefla de este tipo revela, en las teorias existentes actualmente, el resultado de un largo y cansado proceso de desarrollo, con repetidos inten tos de explicar racionalmente 10 que la naturaleza sugiere, corregidos y - perfeccionados a traves de observaciones y mediciones mas 0 menDs precisas. Descubre los retrasos que puede ocasionar un sesgo mental, COnD la premi

nencia que los griegos atribuian al pensamiento sobre 1a experimentaci6n;

o bien un mal entendimiento metodo16gico, como aquel que surgi6 entre car tesianos y leibnizianos acerca de la esencia de fuerza y energia. Manifies ta e1 hecho de que fen6menos que, a pesar de ser relativamentesecundarios, han a1canzado popularidad -como el des agUe por un orificio- pueden acapa rar, durante siglos, dedicaci6n y esfuerzo de los mejores investigadores; mientras que otros mucho mas importantes -por ejernplo, el efecto de la rugosidad del conducto sobre el escurrimiento- se dej an a un lado, pues se carece de una t ecni ca de ataque adecuada. Delata cases donde se aceptan con toda buena fe pTincipios que contradicen al sentido conUn mas elemental -por ejemplo, l a distribuci6n parabo l i.ca invertida de las velocidades en un canal-, tan solo por una inteTpretaci6n discutible de 10 expuesto

en un tratado famoso; y c6mo conceptos err6neos aSl originados pueden tTa~ mitirse de un autor a otro, durante largo tiernpo. Por encima de todo, en tender la hidTaulica a traves de su evoluci6n ayuda a apreciar debidamen-

te 10 que hoy tenemos, y vi.s lumb rar cuant o falta por hacer todavla. -

El mayor enemigo del hombre actual parece ser no la bomba at6mica, sino la ignorancia. No me refiero a la de los analfabetos, quienes mas b i.en , POI' no saber leer, quedan inmunes a cierto tipo de propaganda y, por cons i gui.en te, mejor capacitados para pensar y sentir en forma aut6noma; a1udo a la ignorancia de quienes hemos estudiado y creemos saber. Se trata de una ig norancia curiosa, fruto qui z as de un exceso de informaci6n. Nunca hemos - tenido a nuestro alcance tantos conocimientos como hoy en dia; pero son conocimientos prefabricados, que se ofrecen reunidos y sintetizados en en ciclopedias, audiovisuales, programas de c6rnputo; que se tragan como plldoras, sin valuar cuant.o de cierto 0 dudoso , ef irne ro 0 pennanente, hay en ellos. Mirar al presente olvidando el pasado nos vuelve demasiado seguros de nosotros mi sno s Y, pOI' tanto, inennes frente a un posible fracaso.

Un vistazo hacia atras es refrescante y provechoso. Resulta cautivador s~ guir la actividad de la mente de un investigador genial cuando se enfrenta con los desafios del mundo que 10 rodea. Descubrimientos e invenciones

se manifiestan mas vivos e inteligibles en boca de su creador que en cien libros de texto. A los grandes, hay que escucharlos: "Llegada la neche -confesaba Maquiavelo a Francesco Vettori - regreso a casa y entro en mi es tudio; y en la puerta me despojo de ese traje cotidiano, HellO de ciena y lodo, y me pongo panos reales y curiales; y, vestido convenientemente, i~ greso en las antiguas cortes de los hombres antiguos, donde, recibido amo rosamente por ellos, pazco ese alimento que solo es mio , y yo nad. para el; donde no me avergLienzo de hablar con ellos y preguntarles la raz6n de sus acciones; y aquellos, por su humanidad, me contestan; y, en cuatro horas de tiempo, no siento aburrimiento, olvido todo afan, no me asusta la muer te: todo me transfiero en ellos."

Por eso me he propuesto seguir 1a evo l.uc i.on de 1a hi dr-aul i ca en sus vicisitudes, interrogando a quienes, fascinados por ella, se hicieron sus esclavos: fi16sofos y mat.emat i cos , medicos e ingenieros; algunos at ra idos por mere interes cientifico, otros para servir a sus semejantes. Sus hallazgos estuvieron ligados con la herencia recibida y las condiciones de su tiempo,

medio ambiente y preparaci6n, que he intent ado -en 10 posible- reconstruir. No pretendo haber agotado el tema, ni he sido del todo imparcial: los t6pi cos escogidos son aquellos que la experiencia y la afici6n me han sugeridO; los autores, aquellos a los cuales he tenido acceso. El lector descubrira fac i lment e rni predi lecci6n por ciertos personaj es, en primer lugar Galileo,

de cuyo pensamiento y escuela naci6 10 que puede considerarse una hidrauli ca racional, digna del nombre de ciencia; y me perdonara cuando, al en - contrarwe con uno de mis heroes, me detengo, callo, e invito a que se Ie escuche.

QJisiera que quien lee vuelva a VlVlr conmigo esa empresa cic16pea que ha sido llevar la hidraulica al estado en que hoy se encuentra, aprecie sus logros y -al rnismo tiempo- reconozca el camino que falta por andar. Me agradarla que el estudiante note 10 que j6venes de poco mas de veinte aDos -New~on, Bernoulli, Lagrange- fueron capaces de realizar, a veces en con diciones mas adversas que las que 10 rodean; que el ingeniero valore mayor mente la ciencia de que dispone; que el investigador penetre e1 pensamiento de los colegas que 10 precedieron, sus dudas y certezas, exitos, y -so bre todo- esos fracasos que hoy se prefiere callar, pero de los cuales - tanto se aprende; que el lector que no es ni estudiante, ni ingeniero, ni investigador, sino que tiene alguna afici6n por 10 que el agua representa para la humanidad y los problemas que Ie plantea, se de cuenta de 10 que la hidraulica es y nos ha costado. En general, he evitado expresar rni jui cio ace rca de las posibles causas de resultados dudosos 0 falsos, ya seante6ricos 0 experimentales, obtenidos por ciertos investigadores; pero he presentado toda la infonnaci6n que he podido hallar acerca de las hip6te sis en que se han apoyado los primeros, y de las condiciones en que lossegundos fueron realizados. Invito a los j6venes a que intenten explicar ellos rnismos las razones de las di ficul tades encontradas y dirimir las con troversias, repitiendo -si es necesario- los experimentos descritos.

En la bibliografla, al final del libro, no aparece citada una obra, la cual , aun no co rrespondi.Sndo le referencias exp l ic it.as , merece una menci6n muy especial: la H~tony on hydnau~co, de Hunter Rouse y Simon Ince; obra surnamente valiosa, cuya a)~da ha facilitado mucho rni trabajo.

Agradezco al Insti tuto de Ingenieria de la Ui\,\1'>1 el patrocinio; al Instituto de Hi.dr aul i.ca del Po l i tecn ico de ~tilan -en particular, a su director, Duilio Citrini - las facilidades que se me otorgaron para la consulta y reproducci6n de valiosas pertenencias de su biblioteca; a Patricia Pena la obtenci6n de copias de otros documentos antiguos; y,finalmente, a Alfonso Gutierrez, Pedro Saucedo y Rene Olvera su ayuda en la preparaci6n de las figuras, a I'vlargarita L6pez Herranz la revisi6n de estilo, y a Rosario Enciso la trans cripci6n mecanografica -labores realizadas por todos ellos con interes, dedicaci6n y carino.

Hexico, DF, diciembre 1985

Enzo Le_vi

"

I. HIDROSTATlCA

_.

E L ,\lATE\jA TI CO

Siracusa, perla de Sicilia. Si, cruz ada la esp l endi da bahf a toda Iuz y

azul y de sernbarcados en el puerto,penetramos po r las calles angostas y

tortuosas a la ciudad vieja, nos encontramos con el t emp l o de Atenea,

que todavla asoma sus poderosas co.lurrn as ddr i cas entre las parede s ex te r-

nas de la catedral; y 51 sub irnos un poco mas l1egamos a 1a plaza princi-

pal, irregular y toda en pendiente, ence r rada por antiguas casas al tas,

con una fuente en medio.

Es el co razon del centro h i s tdr.i.co , a l l i

donde los ancianos se reimen a comentar los sucesos del d i a ; su nornb re ,

Plaza Arquime des , recuerda al hijo TI:as ilustre de la ciudad.

Porque Arqulmedes nac i o en Si racusa , en e l afio 287 a C. Esta era ent on-

ces una ciudad Li b re , a

cuatro siglos y medio de habe r sido fundada

por conquistadores llegados de Corinto, en 1a angosta isla de Ortigia que

derra al norte la bah I a; bahla que los aborlgenes poco apreciaban, mien-

2

tras que para los corintos, navegantes expertos, resultaba de inestimable valor como abrigo de sus barcos y base para sus comercios. Es interesante notal' que el tiempo que habia trascurrido entonces desde la conquista corintia equivale al que media entre nosotros y el desembarco de He rnan Cortes; y como a nosotros nos separa algo asf como siglo y medio de la In dependencia, un lapso de tiempo equiparable era el que habla pasado

de sde 1 a sonada derrota que Siracusa hab ia infligido a Atenas, aca

bando con sus pretensiones coloniales. Como a ~Bxico de Es~ana, a

Siracusa Le que dab an de Grecia religi6n e idioma; pero afirmar, como muchos hacen, que Arquimedes era griego se r i a igual que pretender que un mexicano sea e spafio l .

Lo mismo que a Leonardo da Vinci, otro inventor extraordinario, a Aquirre des se Le recuerda como hombre anciano: Leonardo, por el dHebre autorre trato que asf 10 representa; Arqufmedes,por haber dirigido a los 75 aDos de edad la defensa de su ciudad en contra de los romanos. Ninguna noticia nos ha llegado ace rca de su juventud. Sin embargo, considerando la costumbre griega de expresar en el nomb re del rec i.en nacido 10 que se desea de 0 para el, intentaremos sacar alguna informacion del nombre que este personaje recibi6: Arquimedes (0 meior Arquimedes, con el

acento sobre la e, como se p ronunci a en griego) parece provenir de 1 ve rbo epico "medomai If, que significa medi t ar , combinado con e 1 prefijo "a rqui" (archi ell castellano), que denota preminencia 0 superioridad;

por tanto ,exp1'esarfa el anhelo de ve r en el hijo a un gran hombre de

ciencia,lo cual resulta plausible SI se considera que Fi-

dias,su padre,era astronomo. Es,pues,factible creer que Fidias debi6 con

3

centrar todos sus esfuerzos en la educaci6n de un hijo con un nombre asf, haciendole presenciar sus observaciones del cielo, ensefiandole las matema ticas que conocfa y llevandolo a debates con colegas y discipulos.

M:~ agrada imaginar a Arquimedes joven, cerca de la fuente de Aretusa que, entonces como hoy, brotaba entre papiros con incesante murmullo, dando la espalda al templo de Atenea, a la s azon abierto a la vista de los manneros que se acercaban a la ciudad,y contemplando pensativo el movimi.en to Inces an te del mar. Lo concibo observando los barcos al I i atracados que, con sus velas recogidas, se rnecian por el suave oleaje, y p reguritfindose acerca

del maravilloso fen6~no de la flotaci6n. Debia de haber navios cartagineses, haciendo escala en su periplo comercial alrededor del Medi te rrfineo , y lefios multicolores llegados del puerto de Alej andr i a , frente al cua l , en la isla de Faro, se habfa concluido recientemente la construccion de la ce lebre torre, guia de la navegaci6n, tan elevada y resplandeciente que en las noches su Iuz se alcanzaba aver desde veintiocho millas de distancia.

iCuanto deb i a desear el joven Arqulrnedes subir a uno de esos barcos para ir a d i cha gran ciudad,a reunirse con los discipulos de Euclides!

En efecto, en ese entonces Alej andr i a era el mas grande centro cientifico del mundo; pose Ia una Biblioteca, con mas de trescientos mil vo liimenes, y un '';\hJseo'' - centro llamado as i pOI' estar dedicado a las l'-lusas - deride sabios de todas partes, contratados por el gobierno egipcio, se dedicaban a la .i nves t i gaci on y a la ensefianza , A11i estaba j us t amen te Euclides, e 1 maes tro de maestros, cuyos celebres Ete_mevdo.6 reun i an en orden Iog i co

4

todo el saber de los griegos ace rca de las figuras y demostraciones que se efectUan con regIa y compas.

Arquimedes consigui6 realizar su sueno. A su llegada, el viejo Euclides habia fallecido; peTO su escuela continuaba activa con Canon de Samos,que IDUri6 prematuramente y a quien Arquimedes estimo sobremanera, Y lue-

go con Dos i teo y Era t6s tenes . Con es tos dos compafieros suyos trab6 una

estrecha amistad y, yade: regreso en Siracusa, mantuvo correspondencia,

comunicandoles los resultados de Sl~ investigaciones rnatematicas. A Dosi teo dedic6 los libros en que de te rminaba el area del segrnento parab6lico y los volGmenes de la esfera, el elipsoide y el segmento de paraboloide de revoluci6n; tarnbien,aquel en que analizaba las propiedades de esa es piral que Ll eva su nombre. A Erat6stenes cfrecif el pequefio tratado

Vu mlUodo, en el cual revela un artificio mecarrico que utilizaba para lID priner acercarniento a la resoluci6n de problemas de areas y vo lrimenes de nuevas figuras geome tr icas y para de te rmi nar sus centros de gravedad. El artificio consistia en equilibrar en una bascula imaginaria la figura de caracteristicas desconocidas con una conocida, pero dividiendo la primera en tajadas infinitesirnales y sobreponiendolas todas, a modo de no tener dudas acerca de la posici6n del centro de gravedad correspondiente. Esto, que podrfa parecernos perfectarnente valido hoy en dfa, Arquimedes 10 consideraba lID ardid: "Algunas cosas" reconocfa "pr ime ro se me ac1araron gracias a un metodo mecanico, aunque luego tuve que cornprobarlas geometrl camente, en cuanto su investigaci6n por dicho metodo no provey6 ninguna demos traci6n e fecti va. ,,1

5

Durante mas de mil afios, se sospecho la existencia de estos procedimi.entos heurlsticos, sin poderla cornprobar, porque aun sabiendo

que el MUodo habfa sido escrito, se cref a, como otras obras, irreme-

diablemente verdido, En 1906 Heiberg, fi16logo dan~s, fue a Estambul pa-

ra estudiar un pergamino del cual habfa leido una breve descripci6n en una relaci6n sobre libros provenientes de la biblioteca del monasterio del

Santo Sepulcro de Jerusalen, descripci6n que 10 inducla a suponer que

ese pergamino contendrla obras de Arquimedes. De hecho se trataba de un palimpsesto, 0 sea,un manuscrito antiguo que habla sido borrado,sobre elcual se habla escrito luego un devocionario. Felizmente,solo se habla conseguido una obliteraci6n perfecta en una decena de hojas. Con cierto esfuer

zo y con el auxilio de una buena lupa, se descubri6 alIi el Metodo,

asS: como el original griego de buena parte de la obra V~ lo~ ~ue~po~ 6lotant~~,de la que Gnicamente se conocla una traduccion latina;escritos que

a los buenos monjes no les interesaban,pero que son fundamentalespara nosotros.

A veces,Arquimedes comwlicaba sus Teoremas a sus amigos omitiendo la

demostTaci6n, para PTopoTcionarles el placer de descubrirla,

porque la demostraci6n correcta y rigurosa era, y es todavia, el orgullo del matematico. AI respecto, Arqulmedes no consideraba a nadie mas repr~ bable que a aque I que "nre tende haber descubierto todo, perc no ofrece demostraciones".2 Intransigente en esto hasta el plliltO de gastar la broma de comunicar proposiciones falsas para ver quien caia en la trarnpa de ace£ tarlas como vfil.i das , Arqufrnedes era por o t ro lado sencillo y modesto, siem pre d i soues to a ensefiar a los demas , de scubr i endo Ies sus tecnicas y metodos; sus escritos, en el dialecto d6rico de los conquistadores, eran

6

llanos y sin pretensiones.

Sin embargo, sus investigaciones matematicas constituyeron por 10 general una novedad absoluta: Arquimedes cerraba la epoca de la regIa y el cornpas, que Pi t igor-as habra sefia l ado como pautas de la geornetria, y abrfa , 81 solo, la era de la computacion digital, e1 algebra y el calcul0 integral.

1 Determino, con exce1ente aproximacion, que TI esta entre 3 /7 y 3

10

/71 ,y,

con objeto de demostrar que el nCnnero de granos de arena no es infini-

to, calcu16 cuantos podrlan caber en todo e1 universo, considerado como la esfera en la cual Aristarco supone que estan engastadas las estrellas;hall0

que, para llenarlo, bastarran menos de

1063 granos,

Sin precursores, las obras matematicas de .~qufmedes tampoco tuvieron su cesores, hasta Torricelli y Fe rmat , Su estilo es insuperable. "La reveIaci.cn gradual del nI ano de ataque -cscr ib io Heath ~ - la ordenaci.on rna-

gistral de las proposiciones, la eliminacion sistematica de todo 10 que no es de utilidad inmediata para e1 objetivo, el acabado de todo el conjunto,

son tan impresionantes en su per fecc i.on que crean una sensaci.on como de

reverencia en la mente del lector."

LA CORONA AVULTERAVA

Vitruvio, arou.i tec to romano de la epoca de Augusto, dejti escrito el re l.ato de la corona de Pieron II, rey de Siracusa, Hab i.endose este pr Inc ipe

propuesto, para agradecer a los dioses, ofrecerles una corona, la encar-

go a cierto artesano .proveyendo Ie del oro nece sar io , Este, en la fecha

7

convenida, entreg6 la corona perfectamente ejecutada. Llegaron,sin emba~ go,al rey unos chismes de que el artIfice se habia quedado con parte del oro, remplazindolo, en e1 interior de 1a pieza, por un peso igua1 de p1a-

ta.Como no sabra la manera de comprobar el fraude sin dafiar la obra,el rey

llama al arch i -nedi. tador y Le pidi6 que reso1 vi.e ra e1 prob1ema;este se

fue pensativo y durante varios dlas estuvo dando vue1tas al asunto en su

cabeza.

La gente del pueblo, fascinada por 1a persona1idad de los matematicos, ~

yo raciocinio no puede entender, sue1e trasmi tir de generac ifin en gener~

cian anecdotas acerca de sus distracciones. Asl,de Newton se cuenta que,

al querer cocer un huevo controlando el tiempo, echo al agua hirviente su re Ioj y espero con e1 huevo en Ia mano. En otra ocas Ion j se dice, habi a invitado a un amigo a comer, pero se olvid6 del asunto; e1 amigo, que ha110 1a mesa preparada, luego de una 1arga espera comio su porcian y se fue; al llegar Newton mas tarde, viendo e1 almuerzo parcialmente cons~

mido, comenta: "que raro, no recordaba haber ya almorzado", y regreso a su trabajo. 4

En nuestro caso, la tradicion sostiene que Arqulmedes,estando en un bano

publico, encontr6 la soluci6n al prob Iema del rey y que luego ,igualmente

dis t raf do , se Lanzo desnudo a 1a ca lle y corri6 hacia su casa, gri tando

"eureka, eureka",o sea, "10 he hallado, 10 he hallado".

8

Vitruvio afirma que la inspiracion Ie vino al considerar como, a medida

que el se sumergla en la pila, un volumen igual de agua se desbordaba;

de 10 cual

infiere que Arqulmedes habrfa utilizado el agua desaloja

da para medir vollimenes, y que, medidos aSl los de la corona y de dos ma-

sas de oro y de plata respectivamente, del mismo peso que la primera,

habrfa determinado por proporciones volumetricas cuanto oro y plata cont~

nla La j oya. 5

Pero eso de medir el agua desbordada no es ni facil ni

elegante; por ella, es muy probable que una mente tan aguda haya lle-

gada rnucho mas al lfi. Su descubrimiento de entonces podr i a ser el mi.sm'is i.

rna principia que todos conocen baj 0 su nombre , 0 sea,que el peso de un

cuerpo metido dentro de un fluido disminuye en una cantidad igual al peso

del fluido desplazado.

En efecto, existe un poema t i tulado De pondeJUbl.L6 et. men6£.U1{bl.L6 (De los

pesos y las rnedidas), escrito por alIa del ano 500 de nuestra era, que su

giere la solucion siguiente 6

Sea P el peso de la corona, P el de su o

parte en oro, P el de su parte en plata, si la hay. Entonces p

P = P + P o P

(1)

Tornese ahara una masa de oro y otra de plata, cuyos pesos sean iguales

a P,y pesense manteniendolas sumergidas en agua. Se obtendran los pesos

reducidos P-F ,P-F respectivamente; de donde se desprende que el peso

o p

de agua desplazado por la porcion de oro de la corona sera (p IP) F , el

o 0

desplazado par la de plata sera (p IP) F , siendo la suma de ellos el peso

p p

9

F del agua desp1azada por toda 1a corona, Teniendo en cuenta la ecuaci6n

1, resul ta que

P F + P F = (p +P ) F

o 0 p pOp

y,dividiendo todo entre P y despejando, p

P o

F-F __lJ_

(2)

P F -F

P 0

Por tanto bastarla con haber pes ado las masas de oro y plata y la corona

dentro del agua y determinar por diferencia con P las respectivas variaci~ nes de peso F, F , F , para pode r deducir por medio de la ecuaci6n 2 que o p

proporci6n de oro hay en la corona.

"

NACE LA HIVROSTATICA

~Por que ciertos cuerpos f10tan y otros se hunden? Para contestar a es-

ta pregunta, Arqulmedes cre6 la hidrostatica. Se trata de un invento exclu

sivamente suyo, que sali6 de su cerebro hecho y derecho, como Pa1as Atenea

de la cabeza de Zeus, y que esta expuesto en e1 pequeno tratado nSPl 0X01.»).HO:VWV (De los cuerpos flotantes), conjunto de dos libros en los que 1a

materia se presenta con 16gica impecab1e, como Sl fuese geometrla.7

Dandose cuenta de que la caracterlstica flsica fundamental de los f1uidos,

10

por 10 que a su estatica se refiere, es la presion, empieza el primer li-

bro rOhtulando, 0 sea adrnitiendo sin demostrar, dos propiedades

de ella:

siempre que el fluido sea continuo y uniforme, a) si hay

diferencia de presiones entre dos partes contiguas, la de mayor presion

empuja hacia adelante a la de menor y b) cada una de sus partes esta su

jeta a la presion del fluido que

esta encima (en direccion vertical).

Luego establece como base de toda su teorla una proposicion genial:

que £.a hupeAo-<-ue ubfle de .todo 6uudo en flerOM eh una eh 6eJLa cuuo c.en.tM c s e.t eercoio de ra T ..{_ef1..f1..a.

Para demostrarlo .despues de haber comprobado que la superficie que todo

plano que pasa por un punto dado corta en una circunferencia es necesaria

mente una ehnef1..a can centro en dicho punto, acepta, por reduccion al ab-

surdo, que haya un plano que pasa por el centro 0 de la Tierra que corta

la sl~erficie libre del fluido segGn

una curva ABO) que no hea una ci rcun ferencia,es decir qie tenga puntos que disten mas que otros del punto 0

(fig 1). Par tanto,una circunfe-

IS:\.

AE P 0 FD

rencia EBeF cuyo radio OB sea de una

Fig 1

longitud intermedia dejara parte del

fluido adentro Y parte afuera. Trtice se el radio ex; de modo tal que el

A A

angulo BOG sea igual al EOB, y sea H su interseccion con la sl~erficie

fluida. Descri to un arco ~R can centro en 0, que quede todo dentro del fluido, siendo que sobre PQ hay mas altura de fluido que sabre QR (con 10 cool porIa parte b) del postulado,PQ recibe mas presion que QR) ,segUn la

11

parte a) ,PQ debe poneI' en movimiento a QR. Luego no puede haber reposo, contrariamente a 10 supuesto. Esta demostracion, valida para todo plano que, pasando pOl' 0, corte la superficie libre, comprueba que todas las intersecciones resultantes han de ser circunferencias;por tanto,dicha supe! ficie es esferica y tiene e1 mismo centro que la Tierra.

Arqulmedes pasa luego a demostrar que W1 .66Udo cuuo. de.n.6-i.dad -6e.a fa m£,6- rna. que. fa. de Ue.Jdo 6hUdo en Jtepo.6o, -6-i. -6e cot.oea de.ntJt.o de. este, queda. ~6v-i.f. Primero comprueba que el solido no va a .6obJte.-6~ de la superficie del fluido. Con referencia a la fig 2, supongase en efecto,por reduccion a1 absurdo,que el cuerpo EFHG

se eleve hasta sobresalir con su parte EFCB pOl' encima de 1a superficie libre esfer.i ca ABo:l. Sea Lav! un cono que encierra a1 solido ,Y ;"ON otro contiguo igual. De1imitemos dentro de este ulti

Fig 2

rna el vo1umen STVU, igua1 e igualmente

ubicado que la parte sumergida BCHG del solido, siendo las mismas pOI' hipo tesis tambien sus densidades. Trazada mas abajo una superficie esferica PQR con centro en 0, PQ recibira una presion mayor que la que recibe QR,

y tendra por tanto que poner en movimiento a QR, contrariamente a la hipo tesis de que e1 fluido est.a en reposo. Con esto se comprueba que el solido no va a emerger. De hecho iampoco podlUi nundDL6e. mM porque,al no cambiar su presencia la distribucion estatica de presiones, no puede crear se movimiento en e1 f1uido.

12

Considerando d e s pue s un -66lido m& UgeM que el &trUdo, Arquimedes

demuestra que no puede sume rg i.rse cornpletamente ,pues debe sobresalir

de tal forma que el peso du 6bUdo que Jte.ouLte de.opla.zado -6ea. -<-Qual at: peso de .wdo el -66lido. La emers i on resulta del hecho de que (f ig 3), si

S es el solido sumergido y K un volumen

igual y s imdt.r i camen te colocado de £lui

B

do, la presion sobre PQ serfa menor que la que se ejerce sobre QR, con la consiguiente inestabilidad. Consideran do luego nuevamente la fig 2 , si S1VU es un voluw.en de fluido igual y Sl metrico a la parte sumergida BCHG del solido, debiendo ser iguales las pres i.ones sobre PQ y QR, e I peso de S1VU tiene que ser igual al de EFHG,

Fig 3

o sea al que corresponde a todo el solido.

El siguiente paso consiste en comprobar que -6.{_ un -66lido mah t£geJtO que U 6lu.{_do -6 e .su j eta manten-<-([ndo to -6 umvr.g-<-do, Jte,s uLta un empu j e haUa. aJtJt.{_ba .{_gual a la cL<:SefLenua en:tAe el pc.s o del 6lrUdo de.oplazado y el del -66lido m.{_,omo. En efecto, sean (fig 4) A el solido, BC la superficie del fluido y D otro cuerpo que, sobrepuesto a A, 10 mantiene sune rg i do , Sean G y H ,respectivamente ,

los pesos de A y D. Por la proposicion anterIor, el peso del fluido desplazado por A debe ser G + H, mientras que el empuje hacia arriba expe r iment.ado por A es igual al peso H de D, 0 sea a (G + H)-G, es decir, al peso del fluido

B

c

Fig 4

13

desplazado menos el de A.

Finalmente, lID /.)6Udo mM puado que e.£ 6£-uido /.)('_ .6LLmVtfJe en ff hMta alCltnzM el 6oYldo, m i.e n t r a s el fluido que se hal l a por debajo es ta sujeto

a una presion mayor que el resto;

por tanto,tiene que iT desplazando

las partes laterales y abrir aSl paso al solido hasta que

descanse

en el fondo. Por otro lado, si dicho solido se pesa manteniendolo sumer-

gido, .su puo fr._e.6u.U:a.Juf Jteduudo en una c_arttidad igual a.l puo del 6luido

de_,~plazado. Esta ultima propos i c i dn , QU2 es justamente 10 que llamamos

ph£nupio de Anqu1mede/.), se demuestra con base en la idea siguiente. Sean A y B dos cuerpos, el primero mas pesado y el segundo menos pesado

que el fluido, tales que el peso total de A sea igual al del fluido des-

plazado por B, y viceversa. Si los unimos y aSl unidos los sumergimos,

el cuerpo resultante quedarri estacionario, 10 que implica que la fuerza

que tiende a surnergir A sera igual a la que tiende a elevar B. Ahora sea

G el peso de A, as I como del fluido desplazado por B ,y H el peso de B y taniliien del fluido desplazado por A. La fuerza que tiende a levantar B

sera, por la proposicion anterior, G-H; par tanto, tarnbien la fuerza que

tiende a sumergir A sera G-H, 0 sea,el peso del cuerpo A menos el del fluido desplazado por el.

"

EL BARCO DE ARQUIMEDES

Plutarco hab ia comentado, hab lando de los escri tos de Arquirnedes, que no es posible hallar en geometrla cuestiones mas dificiles y enredadas, nl explicaciones mas sencillas y cl aras . 10 que acabarnos de sintetizar ofre

14

ce rna muestra de e l Io j sobre todo si 10 comparamos con Ia presentaci6n de los mismos temas, conceptualmente bastante mas complicada, que sue len ofrecer nuestros textos de ffsica.

Pero Arqu imedes no solo era

el mas grande matematico de la antiglie-

dad; era tambien un ingeniero extraordinario, aunque, con mentalidad

tipic~nte grlega, no crela decoroso escribir acerca de inventos mecanicos. Estos,sin embargo,fueron los que mas fama Ie dieron en su tiempo y, gracias a las narraciones de los his toriadores, t amb i.en ante la po~ teridad. En ocasi6n del sitio que los romanos establecieron alrededor de Siracusa, Arquimedes, ya anciano, idearla tantos y tan espantosos artefactos que, segCin recuerda Plutarco al re l at.ar la vida de Marcelo (el general enemigo) , los soldados romanos habian llegado a tal grado de ner vi os i smo que "s i tan solo ve i an un pedazo de cuerda 0 de madera salir pOT encima de la muralla (de la ciudad), comenzaban a gritar: jhelo de nuevo aqui l , y creyendo que Arquirnede s estaba poniendo en movimiento al giin nu~ vo necan i sno be l i co , daban media vue 1 ta y huf an ; asf que Marcelo desisti6 de todo asalto 0 combate, confiando toda su esperanza en un sitio prolongado".

Mucho antes de estos acontecimientos ,se Ie ocurri6 al rey Hi e rdn cons t rui r

se un barco de recreo que deb Ia poseer

todos los ultimos adelantos de la

ciencia nautica. Tenia medio estadio (0 sea 122 metros) de eslora, pesaba mil toneladas y podia cargar cerca de cuatro mil. Iba tripulado por seiscientos remeros,divididos en veinte grupos,y podia llevar otras trescien tas personas mas. Poseia gimnasio, alberca, jardin y sesenta camarotes,

] 5

todo decorado con marmol, mosaicos, marfil y maderas preciosas, Ademas el navio t.enf a que protegerse de ataques enemi.gos , por 10 que debf a contar con artefactos capaces de arrojar grandes piedras 8; para esto, el rey acudi6 como siempre a Arqulmedes, qui en no solo afront6 1a difi_· cuI tad de disenar10s, sino tambien de asegurarse que, siendo muy pesados y debiendo colocarse sobre cubierta, no fueran a desequilibrar el barco.

Ya al final del primer libro De fo~ ~ue~po~ nlotant~,Arquimedes se pre~ cupa por un problema de equilibrio naval.Una esfera flotante esta en equi1i brio cualquiera que sea su posici6n;pero no sera 10 r.nsQo para un segmento

Bsferico (es decir, una esfera de la cual se haya cortado una rebanada).Sea pues (fig 5) ABD el segmento de esfera flotante. Teniendo en cuenta que su centro de gravedad C - siendo el cuer po homogeneo - ha de estar sobre el eje de simetrfa DE, Arqufmedes demuestra que, para alcanzar el equilibrio, el segmento de esfera tiene que girar hasta que DE

o

se disponga seglin 1a direcci6n vertical OF. Comprueba que este resultado vale ya sea que La base AB del segmento e s te afuera 0 aden t ro de 1 fl uido.

Fig 5

En el segundo libro, Arquimedes escoge una figura geone tr i ca cuya forma

se parezca mas a la del barco: illl segmento recto de paraboloide de revoluci6n (fig 6).Si una parabola tieneporecuaci6n x2=py, p se llama pMamwo de la parabola misma y mide el cuadrup l e de 1 a distancia del ver-t i ce

16

al foco. Arquimedes halla que la rela-

cion entre la longitud h del eje ED del segmento de paraboloide y el parametro p es esencial para establecer la condi-

c ----l'lt-------Ir---+---o'

cion de equilibrio. Con una serie de

diez proposiciones cuyas demostraciones, sumamente elegantes, no son dificiles

de seguir para quien tenga familiaridad

con las propiedades elementales de la parabola, sus subtangentes y

subnormales y de sus diametros, Arquimedes analiza catorce casos distintos. El primero, representado en la fig 6, supone la base AB fuera del agua y hlp ~ 3/4;10 cual, siendo que el centro de gravedad del seg-

B

Fig 6

mento de paraboloide esta ubicado sobre el eje DE en el punto C tal que DC = 2h/3, implica que DC ~ p/2. A partir de alli y realizando varias construcciones georne t.r i cas , Arqu imedes deduce finalmente que es condi ci on para el equilibrio que el eje se ponga vertical. Lo misrno resulta para el caso donde el mencionado paraboloide tenga la base sumergida. La mayoria de los otros casos, correspondientes a otras limitaciones para hlp, se complica porque hay que tener en cuenta tarnbien la raz6n entre las densidades del solido y del fluido. Aqui aparecen tambien otras condici~ nes de equilibrio, como que el eje tenga cierta inclinacion, 0 condiciones de desequilibrio, por ejemplo:que la base tenga contacto en un punto con la superficie libre del fluido. Discusi6n minuciosa y exhaustiva, verdadera obra de arte de analisis geometrico.

17

La intenci6n de Hier6n al construir el barco hab~a sido dedicarlo a re~

lizar un servicio regular entre Siracusa y Alejandria. Pero, como result6 demasiado grande para los muelles siracusanos y su costa de manutenci6n

era exagerado,finalmente 10 lleno de tri£o Y Descado,Y 10 envio como reg~ 10 a Ptolomeo Filadelfo, rey de Egipto, en un momento en que dicho pals,

afligido por una de sus peri6dicas sequias, tenia escasez de alimentos.9

Gerca de 1850 afios median entre Arquimedes y la epoca de Galileo. En el

trascurso de estos, las matemat icas solo tuvieron alguna evoluci6n con

el algebra; y,si exceptuamos las observaciones y experimentos de otTO ge-

nio solitario, Leonardo da Vinci, se puede decir que la hidraulica no

avanzo nada.

Curiosamente el primer progreso en esta ciencia 10

realizo Evangelista Torricelli, considerado en su tiempo como matema-

tico sobresaliente por haber conseguido continuar y perfeccionar la obra geometrica de Arquimedes; pero cuya fama tambien sobrevive esencialmente

gracias a su interpretacion genial del movimiento de los chorros l iqu.i-

dos, misma que en la edici6n cornpleta de sus obras publicadas en Faenza

. d d 1 1919 13 ~. 10 1 821

- SU C1U a nata - en ocupa apenas pag mas , contra as

que llenan sus trabajos de geometria.

~

LA PARAVOJA DE LAs LA'AINAS F LOTANTES

En 1609 morfa Ferdinando de ~tedicis, gran duque de Toscana, y Ie sucedla

a los 19 afios de edad,su apuesto hijo C6simo II. Era esa una epoca de

intensa actividad cientffica, y C6simo, acostuw.brado a reunirse con filo-

sofos y matematicos y participar en sus discusiones, decidi6 que su prlffier

18

logro seria conseguir que Galileo, a la saz6n profesor en 1a Universidad

de Padua, donde C6simo

habia sido su alumno, regresase a su patria.

Con cuanto orgullo habia dicho alIa a sus compafieros provenientes de to

da Europa: jEl Haestro es t amb ien toscano , como yo!

Galileo podria hacer de Florencia, que habia sido reino de las artes, la

soberana de las ciencias. El 5 de junio Belisario Vinta, secretario pa~ tiCLllar del gran duque,escribfa a Galileo,comunicandole que Cosimo habia

resuel to des i.gnar l o'Materntit.i.co pr imar io del Estudio de Pisa y Fi losofo del

Serenisimo Gran Duque, sin obligacion de dar clases ni de residir en el

Estudio 0 la ciudad de Pisa, y con e1 sueldo de mil escudos, moneda f10-

t i - " 11

ren rna, por ano. .

Para entender estas clausulas, conviene saber que,

asf como en Venecia no habfa universidad, tampoco Florencia - tambien ciudad de comerciantes - la tenia; en la repUblica veneta la unlver-

sidad era el "Estudio" de Padua; en Toscana,el de Pisa. En esta ultima

instituci6n Galileo, pisano por nacimiento, habfa estudiado medicina,

curnpliendo con el deseo de su padre, pero con poco entusiasmo. Durante unas vacaciones un amigo de la farnilia,Ostilio Ricci,que habia sido dis

cipulo de Tartaglia, famoso algebrista y traductor de Arquirnedes, comen-

zo a ensenarle estas doctrinas; y Galileo se apasion6 tanto que se entrego definitivamente a tales estudios, renunciando al titulo de medico.

Luego,durante tres afios ensefio materniitic:is en Pisa;fue adorado por los ahun

nos pero se creS muchos enernigos entre los maestros per ipatet icos (0 sea

aristotelicos), de cuyo engreimiento se burlaba a menudo; final-

mente tuvo que mudarse a Padua. Asi que regresar a Pisa no era deseo de

Galileo, ni interes del gran duque, que 10 queria a su lado.

19

Los salarios de los maestros universitarios no eran uni.forrnes t un profesor de matenlaticas como Galileo percibfa solo una pequena fracci6n de 10 que ganaba uno de medicina. A pesar de un sustancial aurnento de sueldo cons£ guido en ocas i on de su descubrimiento de las manchas solares, Galileo, que ademas de su familia tenfa que mantener tambien a muchos heTTIlanos menores, s iempre enfrentaba dificul tades economi.cas . Esta fue La razon pr in. cipal que Ie hizo aceptar el generoso ofrecimiento de CosL~o II; aSl que en septiembre de 1610, a los 46 aDos de edad, se mudo a Florencia. A principios de 16J 1 real i zo un triunfal viaje aRoma, donde fue rec ib i do por varios cardenales y luego por el mismo papa Paulo V, quien con SUTIla benevolencia no Ie perrnitio que dar arrodil1ado durante 1a visita, como exigfa el ceremonial. AlIi el principe Federico Cesi, uno de los personajes mas inf1uyentes del mundo cientffico romano, fundadoT en 1603 de

la Academia de los Linceos, quiso inscTibir10 enseguida como miembro distinguido de la misma; y los padres jesuitas, que hablan repetido con exito sus observaciones sobre los sat.e l i tes de JUpiter (que el llamaba "Medf ceos" para gloria de la familia de los Hedicis) ,10 acogieron muy cordialmente.

De regTeso a F10rencia, en septiembre del mismo ~~o, Galileo participo en una reunion de fi10sofos y cientfficos en e1 suntuoso palacio del gran duque ,quien siempre deseaba ser infonnado de los avances de la ciencia y p roponi a a veces nuevos temas de di scus i on.En la pl at.i ca se d i.scut if sobre 1a f Iot.ac ion: Galileo de f endi 0 la teor ia de Arquimedes y otros la de Aristote1es; teorfas que, como enseguida explicaremos, difieTen notab 1emente. Dos cardena1es, Maffeo Barbe r in i y Ferdinando Gonzaga, de

20

viaje hacia Roma, se hal.Laban de paso por Flcrenc i.a en esos dfas , El gran duque, que creia poder honrar mayormente a los huespedes ilustres de su

ciudad haciendoles presenciar reuniones de sus sabios, los invito a

una comi.da cuya maxima at race ion fue la asistencia de Galileo, qui en exp~ so la controversia mencionada. Los prelados discrepaban entre s i : Barberi_

ni se declaro en favor de Galileo, Gonzaga apoyo a los contrarios. Fue e~

tonces cuando Cos imo o rdeno a su },\atematico redactar una re l.aci.on al res-

pecto, misma que apareci o en 1612 bajo el t.Ltul.o V"l.oCOfl.oO "lntoflno illC! 120.0 e che. .otanno ,,In .0 u .t' acqua 0 che ,,In queUa .o"l muovo no (Discurso

acerca de los cuerpos que se sostienen sobre el agua 0 se mueven dentro de ella).12 Esta obra nos ofrece una informacion detallada sobre el

origen de la controversia.

Todo habla empezado con una discusi6n acerca de la condensacion y rarefa£ cion, comentandose que la primera resulta del frio y la se~1da del calor.

No falto quien sacara como ejemplo el hielo, a 10 cual contesto Galileo

explicando que el hielo, a pesar de su baja temperatura, tiene que ser

mas bien agua enrarecida que agua condensada, ya que el hielo £Iota sobre el agua y, por tanto,debe tener un peso especlfico menor. Se Ie replica que esa flotacion no se debe a liviandad, sino a la configuracion ancha y llana del hielo; afiulacion e~)licable, tratandose de gente que solo

conoda al hielo en las costras que en inyierno se fonnan sobre char

. d 1 13

cos y r i a me os, costras que luego se despedazan y van f lo tando.

D )SCORSO

AL SERENISSIMO DON COS I MOl I.

GRAN DVCA DI TOSCANA

Interne alle cofe ,che Stanno in su l'acqua, 0 che

in quells fi muouono J •

Dl GAL/LEO GAL/LEI Fi/ofofo~ t MAttmatico della M tde.fmt.! ..ALT EZZcA S€RENISSTMA Si.CONDA EDITIONE.

I NFl R E N Z E ..

Aprdfo CcGmo GiunciJv1.DCXIL Ccn/iu117.j.1 de' S :-:jrrioN.

21

22

La objecion provenfa del grupo de los segtlidores de Aristoteles, que recordaban como este, refiriendose en su tratado V~i e£~o al hecho de que

"un pedazo de hierro 0 plomo que sea plano £lota sobre el agua, mientras

que obj etos mas pequefios , pero redondos y alargados, como por ejemplo una aguj a, se hunden" 14, hab i a intentado justificar el fenomeno sosteniendo

que un cuerpo para sumirse tiene que hender la superficie del agua y que

una superficie grande es mas diflcil de abrir que una pequefia. 'Bay dos factores: -escribla el 15 - la fuerza responsable del movi~iento hacia

abajo del cuerpo pesado y la fuerza que se opone al hendimiento de la su-

perficie continua; y por tanto debe de haber una relacion entre las dos.

Porque cuanto mas la fuerza que ejerce el objeto pesado para hender y

dividir excede a la que reside en el medio continuo, tanto mas el primero

lograra hundirse; si por el contrario la fuerza del objeto pesado es me-

nor, este flotara sobre la superficie". Teorla que contrasta claramente,

como no dejo de observar Galileo, con 10 que un siglo mas tarde sosten-

drla Arqulmedes.

Galileo no soportaba a los per ipate t i cos , sus "adversarios" tradiciona-

les, no tanto por las doctrinas de Aristoteles, una de las inteligencias

mas universales que haya producido la humanidad, autor de obras enciclo-

pedicas que contienen planteamientos profundos y originales, sino por la

fe ciega que e 1105 Le ten i an , Ar i s tot.e Ie s habf a sido e l or acul o de f i Io-

sofos y teo logos escoHisticos durante la Edad ~.1edia: "ipse dixit" - el 10

dij 0 - sentenciaban e l l os , y con esto se cerraba la puerta a toda d i scus ion , l'fuchos maestros del Estudio de Pisa eran todavla as I : Galileo men-

ciona por ejeffi9lo a cierto Buonamico, alltor de un voluminoso tratado 50-

23

bre el movimi errto , que sostenla precisamente que la teor Ia de la f l.ot acion de Arqulmedes debe r I a abandonarse Dar no concordar con la de Ar i s to-

teles; y como prueba aducla el hecho de ser -segGn el- la doctrula arquirnediana incapaz de explicar por que un vaso 0 un barco que flotan vaclos se htmden al llenarse de agua.16

En su disputa con Galileo, los adversarios fueron a traer una tablita de

ebano y una pelota de La misma madera. La tabli ta, apoyada suavemente

sobre la superficie del agua, quedaba flotando, mientras que la pelota

bajaba inmediatamente hasta el fondo; de 10 que se inferla, de acuerdo

can Aristoteles, que la diferente forma que un s6lido posee, indey:>endie~ temente de su peso especlfico, hace que este flote 0 bien se suma.17

Galileo ,auien sefia l a , de acuerdo con Arqulmedes, que la figura no det.ermi

naque el cuerpo flote 0 se hunda sino solo

la yelocidad con que se hun-

de, siempre que e I material con que es t.a hecho sea pOI' su peso especifico 18

apto "para vencer la resistencia de La viscosidad del agua" se vela

obligado a hallar una raz6n para justificar la flotaci6n de las l~linas

y no solo de ebano, sino hasta de oro, que supera al agua "en grave dad

casl 20 veces; ... y sin eITbargo una delgada hoja de oro f10ta sin hundir-

Este es su razonamiento: "As I como causa del hundirse de la tablita de

ebano y de La hoj ita de oro, cuando se sumen , es su gravedad, mayor que

La del agua, as i es necesario que causa de su flotaci6n, cuando e11as se

sostienen, sea su liviandad; la que en tal caso, par algGn accidente tal

vez no observado hasta ahora, se asocie con la tablita misma, haciendola

24

ya no como era·antes mientras se sumla, es decir mas pesada que el agua, slno menos pesada, Pero esa nueva liviandad no puede provenir de la figura, sea porque la configuraci6n no afiade ni quita peso, sea porque la tabli ta, cuando se hunde , conserva la misma figura que cuando £lota".20 Luego \~elve a considerar una lamina flo

tante ABDC; observandola descubre que,

si bien es cierto que se mnnti ene sobre el agua , una parte de ella !,e sume, quedando a un nivel mas bajo que la superficie libre, rodeada pOI' un pequeno

borde HACL, MBDN (fig 7),

Fig 7

Es cierto pues, concllo/e Galileo, que de acuerdo con Arist6teles la lamina no se hWlde por ser de forma impropia para hender la masa de agua; pero ta~oco queda al nivel de la superficie libre, Y con su estilo caracterls

tico prosigue: "Si se considerara cuidadosamente cua.l y cuarito sea el cuerpo que en esta experiencia entra al agua y contrasta con la gravedad de ella, se no tara que es todo 10 que se encuentra por debajo (del nivel) de la superficie del agua; 10 que consiste en el conjunto de una tablita de €bano y un volumen casi igual de aire, 0 bien de una lamina de plomo y diez 0 doce veces mas de aire, ?ero, senores adversarios, en nuestro asunto se trata de conservar la materia y alterar tan solo la figura;

por tanto removed ese aire que, agregado a la tablita, la vuelve un cuerpo menos pesado que el agua, y colocad en el agua el simple ebano: as I sin duda vere i.s la tablita bajar hasta e l fondo, y si esto no sucede, habre i s ganado el pleito,,,21 Per-o , lCOJ11.o quitar e l a i re ? ~luy simple, dice

25

Galileo: basta con mojar ligerarnente la superficie superior de la tablita e inmediatamente el agua que se detiene en el borde escurrira, cubrira

todo el ebano y este se hundira.

El Dih~u~o, que contiene muchas cosas mas y al cual tendremos

que referirnos luego por otras razones, aparecio a fines de mayo de 1612,

y tuvo tanto exi to y tanto fue el alboroto que levant6,que antes de que te!_

minara el ano sali6 una segunda edicion, en la cual el autor agreg6 aclara

ciones y complementos. Muchos fueron los que impugnaron por escrito las

ideas galileianas. En Pisa, Arturo d'Elci y Giorgio Coresio salieron a d~ fender las opiniones peripateticas; en favor de Galileo aparecio Tolomeo

Nozzolini,quien, con referencia al pequeno borde de agua, hizo reflexiones que parecen abrir camino a la consideraci6n de la tensi6n superficial.

Luego , Ludovico de 11e Colombe y Vincenzio d i Grazia publicaron nuevos

opusculos atacando violentaBente a Galileo. Este, buen peleador por nat~

raleza, se di spuso a contestar; pero sus amigos Ie convencieronde que no les

diera tanta importancia y

dejara que uno de sus disdpulos se ocupase

del asunto.

Fue as i como Galileo encarg6 la respuesta al predilecto,

Benedetto Castelli, fraile benedictino de unos 35 aDos de edad. Castelli

replic6, pero para hacerlo debi6 acercarse mas y mas a la hi drfiul i ca: tanto

que luego, como verernos, se volvi6 el experto nlimero uno en la materia.

,

LA HIVROSTATICA DE GALILEO

Uno de los aspectos mas interesantes del D~5~U/u~O mencionado an t e-

riormente es el tratamiento novedoso que Galileo Ie da a la teoria de

26

la flotacion. Su idea basica es considerar que el cuerpo, sea mas lig~

ro 0 mas pesado que el agua,se encuentra en movimiento real 0 virtual,

hacia arriba 0 bien hacia abajo. 0 sea, analizar el estado de reposo a traves del de rnovimiento. Para ello, Galileo empieza por definir la cantidad de movimiento, para la cual utiliza el te rmino ''momento''. Es muy curiosa el hecho de que este te rmino persiste en el idioma ingles como rl0me.ntum,mientras que la expres ion "cantidad de movimiento" que ut i l i z.an las lenguas neolatinas nacio justamente en ingles, en la QUW~Y on moUon usada por Andrew 1vlotte en su traducci6n inglesa (1729) de los Phito~ophiae_ n~ phine£pia mathe.mati~a (Principios ~2tematicos de la filosofla natural) de Newton.

La definicion que Galileo da es la siguiente; "Para los mecani cos 'rnomento' significa esa virtud, esa fuerza, esa eficacia con la cual el motor

se mueve y el mcvi I resiste; la cual virtud depende no solo de la simple gravedad, sino t amb i.en de la velocidad del movimiento".22 He querido r~ producir tal cual esta definicion para que se note cuan diflcil era expr~ sarse cuando no se disponla todavla de una tenninologla mecan i ca aceptada universalmente, como la tenemos hoy en dia. La definicion se aclara un PQ co mas abajo , donde leemos: "pesos desiguales se equilibran y sus momentos se igualan cada ve z que sus gravedades responden con prcporci on contraria

a las velocidades de sus movimi.errtos" 23; de donde s e deduce

que, sie~

do "gravedad" el peso del cuerpo 0 algo proporcional a el, el "monen to" resul ta proporcional al producto de la masa po r Ta velocidad.

27

El problema de saber cuales s6lidos se hunden y cuales flotan conduce aSl

a buscar un equilibrio entre la cantidad de movimiento del cuerpo, empuja do a la fuerza debajo del agua, y la del agua levantada por el cuerpo mi sITlO, "a cuyo levantamiento t amb i.en ella, como cuerpo pesado, resiste por su naturaleza". "Hay que comparar -dice Galileo- los momentos de la resistencia del agua a ser levantada con los de la gravedad que hunde al solido; en cuanto los momentos de la resistencia del agua lleguen a igualar los mo~ntos del solido antes de su inmersion total, se hara equilibrio y el solido no se sumi ra mayormerrte ; pero si el momento del solido superara siempre los momentos con los cuales el agua desalojada resiste, ese no solo se slF.lira del todo, sino que se hundira hasta el fondo; y si finalmente en el punto de mmers ion total se igualaran los momentos del solido Impe l.en te y del agua resistente, entonces se ha.ra el reposo, y el solido podra descansar indiferentemente en cualquier punto del agua. ,,24

Galileo supone algo aSl como un principio de conservacion de la cantidad de movirniento, plincipio que, aceptado por Descartes y sus seguidores, inFl.ui ra -como ve rerms mas adelante- en los pr ime ros intentos de analizar te6ricamente e l novimi ento de los fluidos. A cont inuaci.Sn examiria los posibles movimientos de s6lidos colocados en agua quieta. Primero cornpru~ ba que l:;;_ levantamol:; un pwma l:;6Udo paJtuaimen:tel:;wnVtg;_do , fa bajada del a!Jua tenciJuf [can fLe6pecto] at teVl7 .. ntamiento del pwma fa ~ma pfLOpO~ u6n. Que ta bct6e de.t p~0'71a a ta:wpe~LMc;_e UbfLe_ de_t agua Que_.to iwdea.25

28

La demostraci6n puede s in te t i z.ar se as i : sean AB la primera posici6n del prisma, CD la segunda; AE la primera posicion de la superficie libre del agua, GF la segunda (fig 8). Evidentemente,debe realizarse la igualdad de volUmenes

CH=AF

Fig 8

(1 )

(seguimos aquf la funcional costurnbre de la epoca de indicar vo ltimenes y

puede escribir-

areas por los vertices de una diagonal). La igualdad se

HA xAC = AE x AG,

de donde resul ta que

bajada agua: subida prisma = AG:AC = HA: AE que es 10 que se que r i a dernos t.rar .

(2)

De 10 anterior,y teniendo en cuenta el principio de conservacion de la cantidad de movimiento, se puede comprobar que un p~L5ma de mate~za m~5 ugeJta que ef agua, node ado POfL agua en. tc da <>u aEtLuw, ten.ciJuf que fevcmtaJt6 e. 26

29

En efeeto,sean AF e1 prisma, CE e1 agua (fig 9). Se tiene que

peso CE: peso AF > vol umen CE: vol umen Af

= AC AB,

y por e1 teorema anterior,

pesn CE: peso AF > e1evaei6n pr i.sma.baj ada agua

Fig 9

nivirlipnc10 el Se91lnc10 mi ersb ro entre e I t i.ernno aue tarda La e Ievac i.Sn , re-

"111 r.a

peso agua: peso prisma > ve10cidad prisma: ve10cidad agua, y,por tan to ,

''momento'' agua > ''momento'' prisma

de 10 que se concluye que el prisma debe ra levantarse.

Cuando Arquimedes hab1aba de cuerpos mas pesados 0 mas ligeros que el f1ui do, se referia evidentemente a su peso espeeifieo; pero no tenia un vocabl o para definir10.El termino 10 introduciria Giambattista Benedetti, en su obra V~ve~0~ ~recul~onum mathem~c~ et phy~ic~um libeh (Libro aeerea de varias espeeu1aeiones rnatematieas y fisieas) ~ublieada en Turin en 1585, al hablar de "gravedad abso luta" 0 peso y de "gravedai en especie" o peso espeeifico. Esta diferenciaei6n la adopta Ga1ileo -quien eonoela ffil~ bien e1 tratado de Benedetti- en la proposicion siguiente: Un p~i~ma

de matefL.ia mds ligeM que ef agua., que descanso. en un fLeup~ente en ef

cuaf ~ c vaua echondo agua, M_ t.e. vantaJt6. .s 6fo en cuan to el agua ,50 bfLepQ_,,!, e una e_fevau6n tal que_ ~u PhOpOfLu.6n a ro. ai.tuno: def pwma ~e_a igu_af a fa que ~ub~~te eJlt!te_ Los dos p~06 ~pe_UMCM, del 66fido Y de_-t agua. 27

30

Para comprobarlo, llamemos y al peso especlfico del agua, Y al del priso

Da. Supongamos que sea (fig 10)

y y = FB FD = EB ED (3)
0

Pero,
EB EB ED s ED peso prisma ( 4)
- = - -- -_
AF ED AF Yo AF peso agua
Fig 10 Supongamos ahora que el prisma ED inten

te levantarse. Por la proporci6n Z tendrla mos que

EB CB

AF AB

bajada agua subida prisma

= velocidad bajada agua velocidad subida prisma

19ualando con La proporcion 4,resulta finaJmente que

"momento" agua = "momento" prisma

Siendo iguales dichos momentos, hay equilibrio entre agua y solido. Basta

ria agregar un poco mas de agua para que e I peso (y luego el momento) del

EB quede sumergida.

agua aumente; de modo que el prisma se levantara hasta que solo su parte

De 10 anterior, Galileo infiere que -66udo-6 de peso elJpeuMc.o meJ'LOfl qu.e ei

ts: -6u.rneflg~da pe-6e ~gu.a.£ que :todo et66udo. 2 8 3 resul ta la igualdad de pesos

Y EB = yED a

En efecto,de la proporcion

31

Insiste luego en el hecho de que e1 volumen de solido que quede sumergidon~

da tiene que vel' con el vo1umen mayor 0 menor de agua que 10 rodea; y co~

c1uye:

"Acabese pOI' tanto 1a falsa opinion de aquellos que estimaban

que ill1 navio podrla sostenerse mejor y mas facilmente en grandlsima abun-

dancia de agua que en cantidad pequefia (10 que creyo Aristoteles en los P~btem~, Seccion 23, Problema 2) ,siendo pOI' 10 contrario verdad que un barco f l.ot.a igualmente bien en diez barriles de agua que en e1 oceano, ,,29

"Con esto -concIuye Ga1i1eo- me parece haber suficientemente aclarado y

abierto e1 camino a 1a contemp1acion de 1a verdadera, intrlnseca y adecu~

da causa de los diferentes movimientos y del reposo de distintos cuerpos

solidos en diversos medios f1uidos, en particular, en e1 agua, mostrando

como de hecho todo depende de los intercambiables excesos de peso de los

mOvi1es y de los medios.,,30

I'

PARAVOJAS HIVROSTATICAS

Casi un s i g Io despues de Arquimedes, vi.vi a en A1ejandria un ingeniero lla mado Heron, cuyo gran interes en la mecanica de los fluidos 10 11evo a re

copi1ar en un tratado, 1a Neumlit{_c.a, varios

dispositivos que uti1izan

la energfa del agua 0 del vapor. lLes gustaria poseer un vaso que quede s iempre lleno, no importa 10 que Uds t.cmen , u otro de 1 cual no se pueda beber sin haber introducido una moneda? W bien un par de vasos del cual,

al echa r agua en uno, del otro salga vino? En el libro de Heron hal Iartin

las instrucciones necesarias para fabr icar los . Alli encont rartin t amb i.en entre otras curiosidades como, abriendo la llave del agua, se puede hacer

32

que una trompeta suene, un pajaro cante continua 0 intermitentemente, 0 que varios pajaroSCR'ltenuno despues de ot.ro, Hal.l.arfin un automata que toma cualquier cantidad de liquido se le ofrezca,Y otro que a veces t~na Y otras no; una rueda que al girar hace que salga agua bendi ta; un fuego que al prenderse hace que se abran las puertas del temp 10 , 0 bien que se viertan libaciones sobre el altar. Veran c6mo, con solo levantar una man zana, se puede hacer que Hercules dispare contra un dragon Y este, herido, se queje gimiendo.

En la introduccion, donde menciona los principios utilizados en sus me

canismos, Heron se refiere a la presion h i dros tfit i.ca, ·;,Existe 0 no tal presion? ;,Por que sera,se pregunta, que los nadadores que bucean muy hondo, soportando en sus espaldas un peso enorme de agua, no resultan aplastados? Hay quien afirma que se debe a que el agua es de peso uniforme; pero esto no explica nada, dice Heron; he aquf La verdadera causa: supongamos que la co lumna llquida que se halla directamente encima del objeto sumergido se trasforme en

un cuerpo solido (A en la fig 11)

de La misma densidad del agua, que

alcanza la superficie libre por el

A

lado superior, y por el inferior esta en contacto inmediato con el objeto miSIOO. Este cuerpo equi.valente ni sobresale del llquido en que esta,ni se hunde en el,segtm 10 demostrado POY Arqulmedes; por tanto,

Fig 11

no teniendo n inguna tendencia hacia abajo, n.o e.jeJtceJuf rUn.gww. pJte.6;.6n.

sobre e1 objeto subyacente.31

33

Este razonamiento 11evarfa a concluir que no hay presion hidrostatica en e1 seno de un f1uido; pero si el objeto sobre el cual este se apoya es el fondo 0 la pared de un deposito,dicha presion si se nota. Bien 10 saben quienes deben contener el empuje del agua con terraplenes 0 conr.uer tas ;

y 10 sabfan los holandeses cuando, en 1a segunda mitad del siglo XVI, con fiaron a un renornbrado matematico, Simon Stevin, la defensa de sus tierras bajas contra las inundaciones marinas, capaces, par su salinidad, de vol ver esteriles las mejores tierras de cultivo.

Se sab Ia que cuanto mas profunda queda una compuerta, tanto mas se debe re forzar y mas dificil resulta maniobrarla. 6No se podrfa abaratar su cons truccion -preguntaban algunos- reduciendo la cantidad de agua que la compuerta tiene encima? Supongamos par sencillez, como muestra la fig 12 , que la compuerta AB sea horizontal, ubicada en el fonda HK de lID deposito, y que sea GL la superficie libre.

Si angostamos e1 acceso del agua dejando para su paso solo la se£ ci6n MEABFN y rellenamos todo 10 demas, 6nO quedarfa la compuerta menos cargada? 6Y no podria ser -declan otros- que inclinando, como en la figura, el conducto,

la pared ~lli soporte la carga de la porcion superior del agua, descansando

A

Fig 12

sobre la compuerta solo la porci6n inferior? Stevin,como buen matematico,

34

medi to ace rca del problema y saco conclusiones muy distintas.

Primero cons Lde rf que si el agua queda limi tada por el vaso CABD, 0 sea, se reduce a la collmma vertical que esta encima de la compuerta, evidenternente esta ultima debe soportar todo su peso. Ahora,si sumergimos en el agua un solido de fonna cualquiera, pero de la misma densidad de aque-

lla, La nre s ion no podrfi al terarse.

Ademas,si se Ie da al solido sume~

gido una figura tal que no deje libre sino un canal de forma arbitraria, tampoco cambiara la presion total sobre la compuerta. Finalmente supon-

gamos que se fije el solido

al fondo, formando el conjunto rlgido

GMEAH- L"\-PBK: la s i tuaci6n no camb i arti , cualquiera que sea ahora el peso especffico del solido mismo. Concluyendo, la presi6n sobre la cornpuerta, o en general sobre el fondo, sera Slernpre igual al peso de la columna ve~ tical de agua sobrepuesta, sea cual sea la geometrla del vaso.32

Esto public6 Stevin en su librito sobre hidrostatica aparecido en 1586. Pero,por estar escrito en idioma flamenco, muy pocos 10 leyeron; y sus resultados no se diflil1dieron hasta que, en 1608, el trabajo se tradujo al latin, idioma cientlfico universal de la epoca.

Naturalmente, el contenido de la obra no se limi ta a 10 anterior. La carga del agua sobre fondos horizontales rara vez crea problemas al ingenieroo Estos aparecen cuando e l agua descansa en paredes verticales 0 inclinadas, empujandolas y amenazando su estabilidad. Para analizar este casa, Stevin ut.i I i zd el metoda ideado por Arqulmedes para la rect i f i caci Sn de curvas y la cuadratura de areas. Por medio de Hneas horizontales, como

35

AC, BD (fig 13), subdividi6 la superficie MN de la pared en pequefias sec-

ciones (como AB) y cornprob6 que la presi6n que cada secci6n soporta es

mayor que la que soportarfa si

fuese horizontal al nivel

c o

superior CAC) y meno r que si 10 fuese

al nivel inferior (BD). De donde, dis

minuyendo s iernpre mas las anchuras AB

hasta aurnentar al infinito su nlimero,

Fig 13

lleg6 a la conclusi6n de que el ernpuje
sobre la pared es igual al peso del vo
lumen de agua que se constituira ap li cando perpendicularmente a la super-
ficie en cada 000 de sus puntos una co lumna elemental infinitamente del- gada (HABK) de altura igual a la profundidad de ese punto con respecto a

la superficie libre.

Este resultado, valida para cualquier pared curva, irnplica que, en el ca-

so de un talud vertical 0 inclinado rectilfneo, el ernpuje es igual a1 peso

de La colunma de agua que tiene la superficie mojada por base y como altura la rnitad de la del tirante de agua sobre el pie de la pared. 32

El problema de la presi6n en el sene del fluido,que virnos planteado por

Heron, 10 vuelve a analizar Galileo "para abrir los ojos a ciertos mecan i

cos prtir i cos que sobre un fundamerrto falso intent an a veces ernpresas irnp~

sibles". Considera

el vasa ancho GIDH, conectado con el cafio angosto

36

I CAB , donde el agua alcanza el nivel u·rn (fig 14), No fal tarti quien se asombre, dice Galileo, del hecho de que la grave carga de toda la masa

GHD1 no levante y expulse la pequefia can-

tidad de agua contenida en el cafio CL que, A B

alID siendo tan reducida, Ie impide bajar.

Sin embargo todo se explica, seglin el, co~

siderando que Sl el nivel GH bajara poqui-

to, has t.a CQ, el n i.ve l L'1 subirla mucho,

hasta AB, estando la subida LA con respe~. to a la bajada GO en proporci6n inversa a

las secciones 1M y GH de los dos conduc-

tos, y,por tanto ,en proporci on directa a

las velocidades con que se desplazan las

L ~ __ '_G~ --IH

O-------Q

I 0

Fig 14

co lumnas respectivas. Los "momentos" de ambos brazos (mas as desplazadas

por velocidades relativas) resultaran luego iguales, cumpliendose la ley

de igualdad de cantidades de movimiento. "Siendo que el momenta de la ve

locidad del movimiento de un mOvil cornpensa el de la gravedad de otro,

l.por qUC habra que admirarse de que la veloclsima subida de Ia poca agua CL 33

equilibre la tardadlsima bajada de la mucha agua GD?"

~

UNA ~lAQ_UINA PARA MUL TIPLICAR FUERZAS

El efecto serial ado por Galileo puede t amb ien interpretarse de otro modo.

37

Sean dos colwnnas Lfqui das AGHB y CKLD (fig 15), irrterconectadas por un conducto inferior. Si los pesos de las co lumnas , en vez de mu l t ip l icar'se por las velocidades de sus desp l azami en

tos virtuales, se dividen entre las

areas de las bases GH y KL relativas, tambien se encuentran iguales result~ dos. Ahora, este cociente, que es una fuerza por unidad de superficie, es justwnente 10 que nosotros llamamos

A P B

G - ..LH:..;._ ...;.K;.a.. - - - - - L

Fig 15

"presion"; y e1 equilibrio implica la

igualdad de las presiones ejercidas por las dos columnas sobre e1 11quido a n ive l GL.

Blaise Pascal era un inventor. En 1642, a los diecinueve MOS de edad, decidi6 ayudar a Sll padre,Etienne, comisario delegado por el rey en Normandla para la recolecci6n y repartici6n de impuestos, obligado a dedica~ se todo el dfa a hacer swnas y restas, mul tiplicaciones y divisiones, 10- calizar errores en las cuentas y volverlas a repetir. Padre e hijo aborreclan semejwlte ocupaci6n; aSl que a este se Ie ocurri6 construir, con base en "los conocimientos de la geometrla, la flsica y la mecani.ca" que como nino prodigio antes y luego como adolescente genial habra adquirido, una maquina calculadora, la "Pascaline", que pennitla realizar con seguri dad infalible, y sin pluma ni fichas, todo tipo de operaciones ari tmet icas.

38

Blaise no habra nacido con simpatia pOl' el agua. Dos eran las cosas que no podIa soportar a la edad de un ano; vel' agua y descubrir a 5U padre y

a su madre uno cerca de la otra. En ambos casos el bebe empezaba a menear se y chillar desesperadamente, y no habla modo de apaciguarlo. Se enferm6 y durante mas de un ano su padecimiento fue agravandose,hasta llegar el momento en que todos 10 crelan a punto de morir. Una hechicera, a la cual la j oven mama, a pesar de las advertencias de sus amigas, habf a seguido regalando, como a muchas otras mujeres pobres, una suma mensual, Le prepa ro una cataplasma con nueve hoj as, tres de cada uno de tres tipos de hierbas, recogidas por una nina de s i.e te afios , El papa hizo colocar la cataplasma sobre el vientre de Blaise y salio para cun~lir con sus funciones oficiales. Al regresar a medio dia,halla a la ~m~ llorando:el pequeno pa rece muerto; sin pulso ni voz ni sentidos, se va poniendo cada vez mas frIO. Sale el padre, se encuentra con la hechicera y Ie da una bofetada que la hace volar del escalon. La buena mujer se levanta y Ie nide mil disculpas: hab ia olvidado avisarle que el pequefio parece rf a muerto nas t a ] a media noche y luego se pondrla bien.Y he aqul a los padres sentados alIa do de la CLma, oyendo sonar el reloj de la torre: las dos, las tres, las cuatro ... las horas se hacen e te rnas ; e1 tiempo pasa y el nino no da senas de vida. Medianoche, y nada. Pero poco antes de la una el nino bos .teza ; 10 Ievant.anj j-, calientan, Le dan vino con azticar que e1 bebe con f rui.

cion. Aparece 1a nodriza y el, s iempre sin abr i r los ojos, marna hasta

las se i s de 1a manana; entonces los abre y chilla: papa y marna es t an sentados juntos.Pasan los dias;a la semana,cuando el padre Tegresa SOlO de la nu sa, porque 1a madre ha quedado cuidando a1 pequefio , 10 encuentra en los brazos rna ternos, con un vasa en cada mano, di vi rt i endcse en traspasar agua del uno a1 otro.34

39

Es as1 como el nino y el agua se hacen amigos. Blaise empieza a observar

la y realiza experimentos; un d1a lleva a cabo el de Ia fig 15. En

10 que otros hab1an visto simplerente una manifestaci6n de equilibrio, el descubre un s is tema para multiplicar fuerzas: "s i un recipiente Ll.eno de agua y cerrado por todas nartes tiene dos aberturas, una centupia de la otra, colocando en cada una un pist6n que se Ie ajuste (P y Q, en Ia fi~ ra), un hombre, ernpuj ando el pistond to pequefio, i.gual ard La fuerza de den hombres que empuJ en. aquel que es den veces mas grande... De don de parece que un recipiente Ileno de agua es ... una nueva rnaquina para multiplicar las fuerzas tanto como se quiera, porque un hombre por este media podrti levantar cualquier carga que se ofrezca". Esto hallamos escrito en TJe.ct-Lte. de. {I (qlL-0U.bJte. des u.que.UJrl:, (Tratado acerca del equilibrio

de los llquidos)

publicado en 1663, un afio despues de haber muerto Pas

cal a la edad de 30. Y mas adelante dice: '~s claro que, cuando el pist6n se ha desplazado una pulgada, el agua impulsada por el, al ernpujar el otro piston, hallando una abertura ci.en veces mayor, no ocupara sino la centesirna parte de Ia altura: de modo que los desplazamientos estan entre 51 como las fuerzas. 10 que puede tomarse como la verdadera causa de es te efecto; por ser evidente que es 10 rm smo hacer que cien libras de agua recorran el camino de Wla pulgada que hacer que lma libra recorra Clen pulgadas ." 3 5 He aquf pues una nueva interpretaci6n del fenomeno ; ya no igualdad de cantidades de movimiento, n i de pres i ones , sino de t rabajo , La aportacion del genio es frecl~ntemente descubrir algo nuevo y diferente en aquello que los demas ven durante toda su vida solo de cierta manera: la que les fue ensefiada por sus maestros y que aceptan por rn e rcia.

40

UN SIF6." MALOGRADO

..

E1 discurso de Ga1i1eo acerca de las cosas que es tan sobre e1 agua y su sec~

1a de debates y po1emicas habian conmovido a los clrculos cu1tos de Italia y Europa. A fines de diciembre de 1613 Filippo Sa1viati, devoto amigo de

Galileo, al que solla ofrecer en su "Vi.Ll.a delle Se1ve" cerca de Fl.o rencia 1a tranquilidad necesaria para redactar sus escritos, ha1landose de

paso por Genova, se encontr6 con Giovanni Battista Baliani, patricio de esa ciudad. La p l at i.ca recay6 naturalmente sobre el Maestro ,a qui en Ba l inn i

recordaba pues ha b i a v i a j ado hasta Venecia a propds i to para poder lo

escuchar. 'Balle aqul un fi16sofo a nuestra manera, muy arnable y gentil

hombre -escr ibe Salviati a Ca l i Ieo- . El filosofa sobre la naturaleza y se

bUTla de Arist6teles y de todos los peripateticos ... Se rie de quienes han escrito en contTa del opUsculo de Ud, aunque me dijo haber notado en

el algunas cosas que no Ie gustan. Le rogue que me las muestre, 10 que

prone t i o hacer, pues dice que el Li.b ro 10 t iene en su villa. .. Es el me-

JOT hombre que nunca me haya encontrado, aunque un poco aferrado a su op~ ni Sn ; pOT 10 dernas amabillsimo, y (un tipo) que Le gus tarf a a Ud.,,36

Sal vi.at i se dirigla a Espafia. Mi embro de una ilustre familia florentina,

.

se habia molestado por haber tenido que ceder en una cuesti6n de p receden.

cia ante Bemardetto de }'k3dici, sobrino del papa Leon XI; Y asi habla de-

cidido salir de viaje. Pero en mayo del afio siguiente, a la edad de 32

afios , morirla en Barcelona. Por 10 contrario Bali ani , coet aneo suyo ,a1can

:6 los 84 afios, luego de haber sido e1egido como uno de los doce Pa-

dres del Senado Cenoves , maxima autoridad civil de esa republica.

41

Ocupado toda su vida en la administracion publica, Baliani ernpezo a comum.carse con Galileo para consultarle acerca de dudas que se Ie presentaban e ideas que se Le ocurr Ian. Galileo, siempre so l Ic i to en mantener la correspondencia, Ie contestaba de inmediato. Varias cartas celosamente conservadas por ambos han llegado hasta nosotros. En la Biblioteca Nacio na l de Pl.o renci a ha l Lamos una de Ba1iani a Gali1eo, de julio de 1630,donc_e Ie expone un grave problema hi.drfiul i.co , "Necesitamos lograr que rna corriente de cerca de dos onzas (6.9 om) de diilmetro cruce un cerro, y para eso conviene que e1 agua suba verticalmente ... cerca de 70 pies geo~ tricos. Con tal objeto construimos un s i fcn de cobre de acuerdo con el dibujo anexo (fig 16), donde CA es la horizontal por (e1 punto) A en que se toma el

agua, B e s (el pun to ) donde

es ta tiene que salir, Del embudo a traves del cua1 se llena el sif6n y DE la

altura vertical que el agua tiene que subir. Pero este sif6n no produce el efectodeseado. Mas bien s i , luego de obturarlo por arriba, se abre,

A

B

Fig 16

e1 agua sale por ambas partes; y si se mantiene cerrado por lID lado y se abre el otro, de este ultimo sale agua de todos modos. No puedo admi tir que en esta ocasi6n el agua haya querido apartarse de sus propiedades naturales; por tan to es forzoso que, a1 salir agua, se meta ai re en 1a par-

42

'I'" - -r"~

Esta ilustraci6n, tomada de un ejemplar de un tratado sobre maquinas de Mariano Taccola (1381-1458), que se encuentra en la Biblioteca Marciana de Venecia, muestra c6mo en ese entonces se creta posible elevar el agua a cualquier altura por medio de un sif6n.

43

te superior; pero no veo por donde , Ocurre adernas otra cosa que me dej a pasmado; a saber que, si se abre la boca A, el agua sale hasta que haya bajado desde D hasta aproximadamente la mitad, 0 sea hasta F, y luego se para ... Quiero relatar1e todo, para que Dd con mas faci1idad pueda descu br i.r en que consiste mi error y hag a e1 favor de avis anne ." 3 7

EI 6 de agosto Ga1i1eo contesta: "Siento de veras que Ud no haya so l i c.i t.a do mi parecer acerca del resultado del sif6n antes de nue se hiciese el ga~ to, porque habria podido ahorrarse10 con sena1ar -salvo errores- 1a imposibilidad del asunto; la que resu1ta de un problema mio, ana1izado hace tiempo y que de veras tiene mucho de admirable. Puede hacerse subir agua por un cano 0 sif6n,por succi6n 0 bien por impu1so. Por succi6n entiendo cuando el mecanismo que trabaja -cualquiera que sea- se coloca en la parte superior A del cano AB; por impulso,si se hace que el agua suba,

17) .

siempre que el mecanisme impelente se acomode por abajo en B (fig A

Cuando el agua se tenga que sacar por impulso, se

B

podra levan tar y empujar a una altura cua1quiera, hasta de 1000 codos, con tal que el cano sea firme y robusto, para que no reviente; pero si se Ie vanta por succi6n, existe una deterrninada altura y longitud de cano mas alIa de la cual es imposible hacer subir el agua ni un dedo; mas bien nl un pelo; y tal altura me parece sea poco mas 0 me nos 40 pies, y tal vez hasta menos. La causa de dicho efecto me atorment6 mucho antes de investigarla; pero finalmente me di cuenta de que no deb i a de ser tan rec6ndi ta, mas bien muy manifiesta;

Fig 17

44

ya que as! acontece con las causas verdaderas, una vez descubiertas."

'~o se bien que Ud no duda que, de ser AB un eable de navlo fijado en A,

es posible colgarle en B una carga tan pesada que Iog re finalmente reven-

tarlo ..• Entonces, Sl se rompen cuerdas de canamo y [hasta] de acero

cuando tienen que aguantar un peso excesivo, lque duda debe quedarnos de

que tambien una cuerda [hecha] de agua tenga que reventarse? Mas bien,

esta se rompera con tanta mas facilidad en cuanto las partes del agua,

para separarse la una de la otra, no tienen que veneer otra fuerza sino

la del vac io que resulta luegode la partici6n." 3 8

,

LA FUERZA VEL VACIO

Al hablar de fuerza del vacio, Galileo habria tocado un tema candente.

Para Arist6teles, y pOl' tanto para todos los peripateticos, un vacio ais-

lado y continuo no puede existir, y esto por razones meramente l6gicas.

"Si el vado es algo as i como un Iugar sin cuerpo -escribe Arist6te1es-

lsi hubiera vado, a donde irla un cuerpo colocado en su interior? •. nin

gun objeto puede moverse si hay vaclo; ... en el vaclo los objetos tienen

que quedar en reposo porque no hay rringrin 1ugar al cual ellos puedan i.r

mejor que a o tro , en cuanto el vacio no admite diferencias ... Porque .••

10 arriba no difiere de 10 abajo; porque no habiendo diferencias en 10

que no es nada, no hay ninguna en e1 vacio que es algo que no existe, una

pri vac i on de exi s tencia." 3 9

45

En el vacio, seglin Aristoteles, no habrla movimiento. En efecto,se consi deraba entonces que el movimiento implica el remplazo de un medio, el aire, por otro, el cuerpo, y que, luego que este ha sido arrojado, el aire desplazado 10 retroimpulsa, 10 cual no podr i a ocurrir en el vado. Ademas , el cuerpo avanza venciendo la resistencia del medio ambiente, con mov imi.en to tanto mas rapido CUffiltO mas enrarecido esta aquel;por ello,en el vacio la velocidad debiera de ser enormemente grande. Finalmente,un solido introducido en agua desplaza un vo lumen de agua igual al suyo ; co Iocado en e1 vacio, ~que desplazara? ~A donde ira a dar el vacio desplazado? ~Penetrara en el cuerpo? Todo esto es imposible.40

N6tese que 10 que Aristoteles exclula era un vaclo aislado y continuo, mientras que si acbnitla la presencia de pequenisimos vados distribuidos en medios rarefactos. Consideraba que esta es la razon por la cual entre mas rarefacta este una sustancia, mas rapidamente se mueve hacia arriba; por eso se dirigirian siempre hacia arriba el aire, medio rarefacto, y el fuego, mas rare facto todavia. POI' eso mismo, de existir un volumen vacio, este se elevaria inmediatamente coli maxima velocidad. "Pero -conclula Arist6teles- tal vez es absolutamente imposible que el vado se mueva: en efecto,el mismo razonamiento que mostro que ning6.n objeto es capaz de moverse en el vaclo comprueba que tampoco el vaclo puede hacerlo.,,41

El argumen to mas comin acerca del horror al vac io 10 expresa Galileo mismo en su libro D_{J., C.OllA..L e. dDn00:tJtaUOn.-t ma.te.ma;Uc.he ..Lntoltno a due. nlWV(7) .6ue.nze a.t.tenenU atta me.c.c.avt.-i..c.a e. i movime.nU c.onUnu-i.. (Discursos y demostraciones matemat i cas acerca de dos nuevas ciencias referentes a la me

46

DISCORSI E

DIMOSTRAZIONI

MA T E MAT I C H E, intorno a due nuoue [cien2:.Je Anenenti alla

ME CAN I C A. & i M 0 V I MEN TIL 0 CAL Ij

1M Signor

GALILEO GALILEI LINCE.O~ Filofofo e Maternatico primario del Sereniffimo Grand Duel di Tofcana.

Con 'tina AfPwdh( ad tmtro di grauila d' akuniS()/iJi.

IN LEI D A,

Appreflo gli Elfevirii. M. D. C, XXXVIII.

47

canica y a los movimientos continuos) por boca de Salviati, uno de los imaginarios interlocutores: "Sean dos placas de mannol, metal 0 vidrio perfectamente planas, pulidas y brurii.das , Si las colocamos horizontalmen te una sobre la otra, conseguiremos con toda facilidad que la superior resbale ••• Pero intentemos separarlas manteniendolas paralelas: hallaremas tal repugnancia a la separacion que la superior se levantara y arrastrara consigo la otra, por grave y pesada que sea, manteniendola levantada indefinidamente. Es to comprueba de modo evidente el horror de la nat~ raleza a tener que admitir, aun por un brevlsimo tiempo, el espacio vacfo que quedarla entre ambas laminas antes de que la afluencia del aire 10 ocupe. ,,4 2

La carta de Galileo del 6 de agosto no llego a Baliani sino hasta el 23 de octubre: en esos meses hubo una epidemia de peste que pudo ocasionar la demora en el correo. Al dfa siguiente,Baliani contesto con una larga misiva en la que explicaba que, si bien no Ie convencla del todo la idea de que la columna de agua llegue a romperse por efecto de su propio peso como un cable, de todos modos compartla 1a idea de que pudiera crearse

un vaclo, aun dudando de que '~ueda producirse en tanta cantidad y tan facilmente"; pues c;u sentir era que el vaclo "no puede crearse Sln gran vio1encia, y que debe de poderse hal1ar que tan grande tiene que ser esta violencia que se requiere para que el vado se produzca". 4 3

Ahora bien, razona Baliani, olvidemos por un momento el vaclo y pensemos en la fuerza que se requerirfa para partir una columna de agua sujeta a gran presion,con oLjeto de pe1witir 1a entrada de aire. '~o imagino

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hal l.arme en el fondo del mar, donde el agua tenga di.ez mil pies de profun didad; y, de no ser por la necesidad de respirar, creo que podrla sostenerme, aun sintiendorne mas camprimido y apretado por todos los lados de 10 que estoy ahora .•• ;pero,prescindiendo de dicha compresion, no sentirla otra molestia, ni experimentarla el peso del agtia mayormente que cuando, sumergiendome en verano por debajo del agua para bafiarme en la mar, tengo diez pies de agua sobre mi cabeza sin que note su peso. Pero si yo no estuviese dentro del agua, que me presiona de todos lados, 51 no me halla se no digo en el vaclo sino en el aire, y que hubiese agua de mi cabeza hacia arriba, entonces 51 acusarla su peso, y no pOOrla aguantarlo a menos que tuviera una fuerza adecuada. De modo que, aunque al separar vi.olentamente las partes superiores del agua de las inferiores no quedara vaclo, sino que penetrara aire, de todos modos se requerirla para la sepa racion una fuerza no infinita, sino determinada, y siempre mas grande a medida que aurnerrte la profundidad del agua que tengo encima. Asl no hay duda que quien se hallara, como se dijo antes, debajo de diez mil pies de agua, estimarla imposible realizar esa separacion con cua1quier fuerza, de modo que nunca intentarla hacer1o; sin embargo se ve que no es cierto que sea impos ib Ie , sino que e1 impedimento resu1 ta de que 81 no dispone

de fuerza suficiente: ,,4 4

Y 1uego de otro razonamiento muy interesante

que aquf no viene a1 caso, pero que referiremos mas ade1ante, regresa a su s i fon concluyendo: "Sea como sea, ... yo cre i a que para crear el vado se requiriese mas violencia que la que puede producir e1 agua en un canal no mas largo de 80 pies."

En efecto,el concepto de Galileo de que una columna de agua pueda romperse en condiciones tan ordinarias era dificilmente admisible por parte de sus conteillfJOraneos. Galileo habia repetido en sus Nueva4 c{en~ el ra zonamieIlto, poniendolo en boca del veneciano Giovanfrancesco Sagredo, otro queridisimo amigo ya di {unto que en el d iji l ogo representa al filosQ_ fo sensato, a proposito de la maxima altura de succion de una bomba aspirante. Un ejemplar del libro, publicado en 1638, fue enviado desde Paris por Marin rlersenne a Rene Descartes, que se hallaba en Flandes; y Descartes contesto con una extensa carta, criticando una serie de puntos que no Ie convencf an. Una de sus objeciones era la siguiente: "La observaci.on de que las bombas no aspiran el agua a mas de dieciocho codos de altura no debe atribuirse al vado, sino al material de las bombas, 0 bien al agua misma que escurre entre la bomba y la tuber ia en vez de

elevarse mas arriba." 4 5

Si esa era la opinion de uno de los mas grandes

cientificos de la epoca, Lque podia esperarse de los demas?

Un detalle interesante de la carta de Baliani es el que se refieTe a la presion de 1 agua sobre e l nadador. Comparando su opinion con la de Heron, vemos claran~nte la ventaja del cientlfico que sabia bucear sobre uno que no s ab i a, Heron tomaba en cuenta tan solo la carga de agua que es tji enci rna (fig 11),01vidando la de abajo y de los costados; mientras que Baliani considera todo.

La cues t i.on la reso lvi o defini tivamente Pascal en su T!7.c .. ae de l' eqLL-cUbJr_e dVl Uqael.1JL.6 (Tratado sobre el equilibrio de los l Iqui dos) .pub l icado p6st~ nament e en 1663;y 10 hizo con esa sencillez y claridad que Le eran tipicas ,y

so

que le pennitieron volver diafana incluso La teolog:ia.''El agua empuj a hac i.a arriba a los cuerpos que toea por debajo, hacia abajo a los que toea por arriba y hacia un lado a los que toca del lado opuesto; de donde se concluye faci1mente que, cuando un cuerpo es ta todo sumergido, como e1 agua 10 toea por debajo, por arriba y por todos los lados, ella se esfuerza - para empujarlo hacia arriba, hacia abajo y hacia todos los lados. Pero como su altura es la medida de la fuerza que ella posee en todas estas impulsiones, es muy facil ver cua.l tiene que preva1ecer. Porque primero se nota que, teniendo el agua los mismos niveles sobre las caras laterales, las empuja por igua1, y por tanto el cuerpo no recibe impulsos hacia ningGn lado, como una veleta entre dos vientos iguales. Pero como el

agua tiene mas altura sobre la cara inferior que sobre la superior, claro esta que 10 empujara mas hacia arriba que hacia abajo; y como la diferencia entre dichas alturas de agua es el alto del cuerpo mismo, es facil en tender que ella 10 empuja hacia arriba con una fuerza igual al peso de un vo Iurren de agua equivalente. ,,46

La famosa "ley de Pascal" que aparece en los tratados de f'Is i ca, ley que afirma la isotrop:ia del estado de presiones engendrado en todo pun to de un lfquido en reposo por efecto de la gravedad, no es otra cosa sino un corolario de la proposici6n anterior, cuando se suponga encoger al cuerpo sumergido s i emp re mas, hasta reducirlo a un punto.

51

LA CONDENA DE GALILEO

En los canones promulgados a fines de 1563 por el Concilio de Trento, luego de haber sido expues tos todos los decretos aprobados por e Ls incdo , se declaraba: fly los que cuidan las universidades y los 'estudios' generales, hagm1 de modo que estos acepten los decretos misrnos, y que los do~ tores ensefien la fe catd l i ca de acuerdo con ellos; y que de esto hagan juramento so Iemne a pricipio de cada afio'". 4 7 Ahora resul ta que el 24

de febrero de 1616,10s teologos del Santo Oficio habian condenado la

h ipo tes i.s de Cope m i co de que la Tierra gira, juntarnente con los demfis planetas, alrededor del Sol. De acuerdo con las norrnas mencionadas Galileo, que apoyaba en la teoria copemicana la interpretacion de sus descu brirnientos as t ronomi cos , se vela impedido para seguirla aceptando en su ensefianza y en sus escritos.

Galileo, hombre sencillo pero apasionado y batallador, proftmclarnente convencido por sus observaciones acerca de la validez de dicha teor ia , no quiso rendirse y siguio aferrado a sus ideas. De habe r quedado en Padua, con toda probabilidad se habrla salvado gracias a la proteccion de la re publica de Venecia, interesada en eludir entre otros e l problema de la profesion de fe que el candidato al doctorado tenia que pronunciar, con el objeto de no excluir a estudiantes protestantes. En efecto,otro catedr at.i co de esa Universidad, cesare Cremonini -buen amigo de Galileo, aun siendo ar i s to te l i co- acusado de atelsmo y herejia, Iograrf quedar libre y proseguir con sus c1ases e investigaciones.

52

En 1632 Galileo hab i a publicado su Vialogo MPM. i due mM-6-<Jn{. -6~:tem-L del mondo, tofemaico e copeJUlicano (Dialogo acerca de los dos maximos sis temas del mWldo, tolemaico y copernicano) en el cual, con el artificio

de introducir tres interlocutores -ademas de Salviati y Sagredo, t.amb ien

a Simplicio, personificacion del peripatetico- planteaba todos los puntos de vista posibles, esperando aSl no aparecer comprometido. Pero, a pesar de eso y de ser papa Urbano VIII, ese mismo Maffeo Barberini que hab i a demostrado s impat i a hacia sus ideas, La s i tuaci on se prec ip i td, Como conclusion de un proceso en Roma, en junio de 1633 el Santo Oficio condeno a Galileo a la carcel,condena que luego cambio el sumo uontIfice por el encierro en su Vi lla de Arcetri, cerca de Florencia.

La noticia, propalada como regue ro de pd.lvo ra en toda Europa, sembrd la cons te rnac ion en los cf rcul.os cientfficos. Descartes escr ib Ia en abril

de 1634 al amigo ~~rsenne,comunicandole haber decidido no mostrar nl a

el ni a nadie su Ttuzj_:t([ dLL monde (Tratado acerca delmundo): '1Jd sabe sin duda que Galileo ha sido reprenc1ido hace poco por los Inquisidores de la Fe y que su opinion acerca del movimiento de la Tierra ha sido condenada como heretica. Ahora Ie dire que todas las cosas que yo explicaba en mi tratado, entre las cuales se hallaba tambien esta opinion acerca del movl miento de la Tierra, dependian la una de la otra de tal forma que basta saber que una de elIas sea falsa para conocer que todas las razones de

las cuales me se rvi a carecen de fuerza; y aunque yo pensara que ellas se apoyasen sobre demostraciones muy ciertas y evidentes, no quisiera s i.n embargo por ningGn n~tivo sostenerlas en contra de la autoridad de la Iglesia. Se muy bien que podrfa argumentar que todo 10 que los inquisi-

53

dores de Roma hayan decidido no es sin mas por eso articulo de fe, hacien do fa1ta primero que 10 haya ex~~inado el Concilio. Pero no tengo tanto amor hacia mis elucubraciones COIOO para quererme servir de tales excepciones para tener un medio para conservarlas; y el deseo que tengo de vivir en paz y de continuar 1a vida que inicie tommldo como lema B~n~ vi._ut quZ b~n~ fa.:tLut (Vi vi.d bien quien se ocu l to bien), hace que me encuentre mas contento de hallarme 1ibre del miedo que tenia de adquirir, por medio de rni escrito, mas conocidos de 10 que yo desee, que molesto por haber perdido e1 tiempo y la fatiga empleados en redactarla.,,48 iCurioso e1 lema, por venir de un exmi1itar profesiona1!

Interesante tambien 1a opinion expresada mas de un siglo despues por otro hombre paclfico por exce1encia, el gran matematico Lagrange, acerca de 1a actitud de Ga1ileo. Lamentando en una carta de jUlio de 1778 e1 destierro y 1a privaci6n de 1a catedra universitaria de su conciudadano el abad Den ina, autor de una historia en nueve tomos de las revoluciones en Italia,por haberse atrevido a publicar un libro subversivo: V~il' i._mpi._~go dru~ p~Mon~ (De l emplea de los indi viduos), agregaba : "creo que en ge neral una de las primeras maximas de un homhre sabio es conformarse estrictamente a las leyes del pais don de vive, alm cuando hubiera unas que no sean razonables ... Nuestro gran Galileo no debe su verdadera gloria

s mo a sus descubrimientos sabre el movimiento de los sate l.i te s de JGpiter. Sus famosos di al ogos , a los cuales el debi6 todas sus desdichas, son las menos buenas de todas Sl~ obras, y ya no se puede saportar su 1ectura. Sin e110s habrf a vivido mas feliz, y tal vez se habr i a vuelto mas grande todavla por sus descubrimientos... En otros tiempos yo fui

S4

mas que nadie intolerante con respecto a estas mezquindades e irritado

por las persecuciones a las cuales vela a menudo expuestos a los autores; 48

pero Ie aseguro que ahora me encuentro muy enmendado" j Pobre querido

y amable Lagrange! No imaginaba que, exactamente once aDos despues, la

Revoluci6n Francesa con todos sus horrores 10 sorprenderia viviendo en

Paris; que dieciseis aDos despues correrla el riesgo de ser encarcelado

por ser subdito de una potencia enemiga, ya que el Art 73 del decreto

pertinente de la Convene ion Nacional hab i a excluido de la di spos ici on tan

solo a artistas y obreros,olvidando a los cientificos;y que su amigo el

qUlmico Lavoisier, quien en

secreta -para que Lagrange no supiera na-

da- habra reclamado a su nombre y conseguido la modi f i.caci Sn del decreto,

habria de ser guillotinado ocho meses mas tarde.49

Ademas , no creo que hoy en dia compartiriamos la opini6n de Lagrange

ace rca de Galileo. Mi.ent ras que sus trabaj os as tronomi cos , sobrepasados

por siglos de investigacion, son leidos por muy pocos, sus dialogos han

vuelto a interesar, especialmente aquel que trata de las dos nuevas den

cias, cinematica y resistencia de materiales, los cuales,aun siendo tedi~

50S en sus desarrollos matematicos -y de aqui la animadversion de Lagra~

ge- nada han perdido de la srenialidad de sus juicios y de la gracia y am~

nidad de su estilo.

,-

EL UL TIHO NHGO

"Cuento con dej ar Roma alrededor del 20 de los corrientes y viaj ar direc

to hacia Pisa -escribia Benedetto Castelli a Galileo el 2 de marzo de

55

1641 Festejare la Pascua, Dios mediante, en Pisa, y vendre luego a Florencia a reverenciar a Vuestra Excelencia; quedare en esa cinco 0 seis Mas a 10 sumo, para luego trasladanne a Venecia para nuestro Capitulo General; luego ire a Brescia a infonnanne de las til timas desdichas de mi familia, y a la vuelta me propongo quedar algunos df as en Florencia ... Deseo llevarle un (pri~r) libro, y tal vez tambien el segundo escrito por un di sc ipu Io mio quien, habiendo aprendido hace diez afios en mi escue1a los principios de geometria, 1uego ha progresado tanto que ha demostrado muchas de las proposiciones de motu (sobre el movimiento) ya d~ mostradas por Ud, pero de otro modo; y ha continuado sobredificando maravillosamente acerca del mismo tema, hasta el punto de provocar la admi

rae ion de nuestro Sr Raffaello Mag io t t i y otros de buen gusto. "so El

di sc ipul o en cues t ion era Torricelli y e1 libro,su pequefio tratado De motu g!tav,twr Ha;tufu:t,U__;t~'l dV-lcevtdevttium et p/W,tec.tofUlm (Del movimiento de los graves en caida natural y de los proyectiles).

Efecti vamen te, Torricelli al canzd a tenninar la segunda parte; y fal tandoIe el tien~o para volver1a a copiar, la entrego asi como estaba al Padre Reverendi s imo , que la Ll evo al Maestro. Pero el propds i to de Castelli iba mas lejos. Galileo, a pesar de contar ya con 77 anos de edad, lleno de aG~aques y ciego, segura encerrado en la casa de Arcetri elabormldo

en su mente ideas viejas y nuevas; y necesitaba a1guien con quien debatir1as y que fuera tomando nota de los argumentos y conc1usiones. Desde hada dos afios v ivf a con e1 Vi.ncenz.i.o Viviani, un joven que 10 cuidaba como si fuese su hijo, pero que a sus 20 aries no tenia 1a madurez necesaria para 1a tarea. Lo que Castelli p ropuso a1 Maes t ro fue enviar1e a

Torr i ce l l i, a la sazon de 32 afios ; y e1 anciano acepto con entusiasmo.

56

Torricelli no podia viajar en seguida. Castelli estaba dando clase de geometria y fortificaciones al hij 0 del Conde de Castel Villano, y hab ia pasado a Torricelli el compromiso de remplazarlo durante su ausencia. A una carta de Galileo,donde Ie invitaba fomalmente a alcanzarlo,Torricelli contest6: "Suplico humi Ldement.e a Vuestra Excelencia querenne dispensar estas pocas semanas hasta que el Padre Abad este de vuelta, pues no tardara mucho; y luego este segura que yo entiendo perfectamente que beneficia e interes tan grande implique para ml este acuerdo de servir en este momento a Galileo. Ruego a Dios que me apresure esta gracia y que vuelen

para mi' estos df as de retraso, pues no yeo la hora de hallarme 10 mas pro~ to posible enriqueciendome a ml mismo con recoger las migajas de aquellos tesoros que se manejan en esa vuestra casa, don de la presencia de Vuestra Excelencia constituye el gobierno de la verdad y el tesoro de la sabidu-

rla.,,51

Pero la espera habia de ser mucho mas que de semanas. Torricelli, con sus dos amigos, Raffaello Magiotti y Antonio Nardi, toscanos residentes en Rorna , discute sus planes; y mientras tanto prosigue la correspondencia epistolar can e l Gran Anci ano , Le remi te seis teoremas que extienden la doctrina de Arquimedes sobre la esfera y el cilindro; 0 bien Ie comunica las ultimas novedades culturales: acababa de salir el tan esperado libra del padre jesuita Atanasio Kircher acerca del iman, en el cual el autor hace gala de su po l i.facer i ca e rud i ci.on . "Oi ra Ud -escr ib ia Torrice- 11i- de astrolabios, relojes y anemoscopios, con la escolta de un conjunto de vocablos sobremanera extravagan tes. Entre otras cosas hay muchls l mas garrafas y garrafones, epigramas, disticos, epitafios, epigrafes, en

57

Iat.In , gnego, arab i co , hebreo y otros idiomas. Entre los detalles graciosos, esta la partitura de esa mUsica que dicen ser antldoto del veneno de la tarfultula. Basta; el Sr Nardi, ~agiotti y yo nos reimos largo rato."S2

Una carta de Galileo en respuesta a una de Torricelli de fines de junio no llega, y este se desespera. "Yo pensaba que se hubiese extraviado la mIa, de la cual poco cuidaba; pero entiendo que esa se salvo y que la que se extravio es 1a respuesta de Vuestra Exce1encia que yo va10raba como un tesoro que la posteridad me envidiarla. Aqui las cartas de Toscana llegan 0 al correo de Florencia 0 al de Genova: en este esta un despota que

a menudo, con tal de no bus car , niega las cartas aunque 5e encuen tren;

en el otro hay un maestro de memoria, que pretende corrtes t.ar enseguida

a quien quiera se presente si tiene cartas, y justarnente cuantas, y de donde . En var i as vueltas no he conseguido que ni el uno ni el otro de estos senores se haya dignado tomar en su mana las cartas y mirarlas . .,s3 Galileo contesta resumiendo e1 contenido de 1a misiva extraviada, y agrega: "Pe ro de todo me reservaba tratar con Ud verbalmente, aSI como confiar Ie algunas reliquias de pensamientos matemat i cos y fisicos mfos , a fin

de poderlos pulir con su ayuda, de modo que menos desalifiados pudiesen aparecer juntarnente con mis demas cos i t as ,"

La iiI t ima carta de Torricelli es del 28 de septiembre. En ella reitera su impaciencia por"estar al servicio" de Galileo y lamenta 5U fracaso como preceptor:"Fncuentro que aquf en Roma la he estado haciendo por siete meses no de maestro, sino de cochero; y Sl no procedo con mucha prudencia,

58

o bien si no regresa el que me metio en esto, me temo que echare a perder

todo." 5 4 De hecho, parece que Torrice 11i no tuvo que esperar la vue 1 ta

del que Ie habla metido en LIos , 0 sea del padre Castelli, sino que en oc tubre Ie dio alcance en Arcetri. En efecto,se ha conservado una carta - del padre Hi.canz.i o , amigo veneciano de Galileo, a este, de fecha 2 de noviembre, en que Ie cementa: "No puedo ocultar algo de envidia por las con versacrones que debe estar realizando ese triunvirato que estimo mas que

el antiguo romano -formado por vuestra muy Ilustre Y Excelentlsima Sefiorla, el padre Castelli y ese otro esplritu tan elevado acerca del cual Ud me escribe de tal modo que rr~ hace sufrir por el deseo de conocerlo. 6D6~ de se podrlan encontrar tres personalidades semejantes? El refran bien dice que Dios hace los hombres, y e 1105 se unen ," 5 5

Galileo ciego habla finalmente encontrado a qUlen comunicar 10 que quedaba de sus medi taciones, con 10 que pretendla agregar dos "jornadas" mas

a las cuatro del libro sobre las Nuev~s ci.enc.cas , Asl,los dos se la pas~ ban platicando todo el dla y parte de la noche. Pero pronto Galileo se enfe rmd gravemente, y el 8 de enero de 1642 fallecla, cuando Torricelli apenas hab Ia empe zado a redactar la quinta j omada.

EL EXPERT,\lENTO DE TORR T CE LL T

Viviani habla reordenado la correspondencia de Galileo, y este, durante los tres meses de convivencia, sin duda hab i a pedido a Torricelli leer las cartas mas importmltes bajo el punto de vista cientlfico, y en particular la de Baliani de octubre 1630, que conclula con un parrafo por demas interesmlte. Luego de haber descrito 10 que el imaginaba se sentirla

estando en e l fondo del mar, agregaba: "Lo mi.smo opino que nos ocurra en el aire, en el fondo de cuya irunensidad nos encontramos sin sentiI' ni su peso ni la compresi6n a que nos sujeta por todos lados; porque Dios ha h~ cho nuestro cuerpo tal que pueda muy bien aguantar esta compresi6n sin - sentir dana; no solo, sino que a 10 mejor la necesitamos y no podr Iamos vivir sin ella. POl' 10 que creo que, aunque no tuviesemos que I'espirar, no podriamos permanecer en el vaclo; pero si estuviesemos en e1 vaclo, de inmediato se advertiria el peso del aire que tendr Iamos sobre la cabeza, que creo sea grandisimo. Porque, aun estimm1do que a medida que el aire es mas alto ha de seT mas liviano, creo que su irnnensidad sea tanta que, por pequefio que sea su peso, conviene que quien sintiera el de todo e l aire que tiene encima 10 notara muy grande, aunque no infini to, Y por ta.!!_ to determinado; y que con una fuerza en proporci6n con dicho peso se Ie pueda vencer y asi producir el vacfo. Si alguien quisiese ca1cular esta proporci6n tendria que conocer la altura del aire y su peso a cualquier nivel."s6

Torrice 11 i, que hab i a permanecido en Florencia por habe r sido nomb rado sucesor de Galileo como Matematico po r el gran duque Ferdinando II (C6simo habia muerto a los 30 aDos en 1621), debi6 seguir meditando en la posi bi l i.dad , sugerida por Ba l i an i , de crear vacIo venciendo la presion atmosfer i.ca , convencido de que "la gravedad del aire sea causa de la repulsi6n que se nota al producir el vaci'o". 5 7 Como por otro Lado , de acuerdo con Galileo, t.amb i.en el peso de rna columna de agua de dieciocho codes de altura causaria la'misma repulsi6n, esta columna deberia de equi1ibrar la atmosfera y,por tanto, sefial ar "las variaciones del ai.re , a veces mas gr~

60

ve y grueso, ot ras mas ligero y de Lgado" , 5 8

Lo mismo,en fin,debiera de

poderse lograr con una columna de mercuric de altura trece veces menor que la del agua,es decir, menos de codo y medio, altura perfectamente manejable en laboratorio.

Confiada esta idea a Viviani, Torricelli Ie encargo la construccion de apa ratos para el experimento con mercurio, 0 sea,de tubos de vidrio de dos co dos de longitud, cerrados en un lado y abiertos en otro, y Le dio instrucciones que Viviani s i.guif con cuidado. 59. Infonnaclo del exi to del experimento, Torricelli 10 comunico por carta el 11 de junio de 1644 a MichelangeloRicci, en Roma. Ref i r i.endose a la fig 18 anexa a la misiva, Torri ce l l i es cri.bfa: "Hemos construido muchos tubos de

vidrio como los designados con A, B, gruesos y con cuello de dos codos de largo. Llenados estos de mercurio, cerrada con un dedo su boca y volteados en lma cubeta C que contenla mercurio, se vefan vaciar sin que en los tubos pasala nada; porque el cue l l o AD que dab a siempre Ll eno hasta la altura de un coda y cuarto, y un dedo mas. Para comprobar que el tuba (en su parte su perior) fuese perfectamente vaclo, se llenaba la cubeta inferior can agua has ta D; y levantado PQ co a poco el tuba, en cuanto su boca alcanzaba el agua se vela e l mercurio bajar del cuello y esta llenarse can horrible £mpetu totalmente de agua hasta E."

E

A

Fig 18

6]

y proseguia; '~asta ahora se ha crefdo que, estando e1 espacio EA vacfo

y sosteniendose e1 mercurio, aun siendo pesadfsirno, en e1 tramo AC, 1a fuerza que sostiene a1 mercuric en contra de su tendencia natural a caer haya sido interior a1 espacio AE, 0 sea de vaclo ••. Pero yo pretendo que ella sea externa , que 1a fuerza venga de afue ra, Sobre 1a superficie del 1fquido que esta en 1a cubeta gravita 1a altura de cincuenta rni11as de ai reo ~Que hay pues de raro si en e1 vidrio CE,en e1 cua1 por no haber nada e1 mercurio no tiene nl propensi6n ni repugnancia, este entre y se Ie vante hasta equi1ibrar e1 peso del aire exterior que 10 empuja? Por su parte e1 agua en un tubo semejante, pero mucho mas largo, subir1a casi

hasta dieciocho codos, 0 sea tanto mas de 10 que

sube e1 mercuric cuan

to este es mas pesado que e1 agua, para equi1ibrarse con 1a rnisma causa que los ernpuja a arnbos.,,60

Como cornprobaci6n, sena1aba e1 hecho de que e1 nive1 a1canzado por e1 me~ curio es e1 misrno en los tubos A y B, aunque en e1 primero haya mas vaclo, que segGn los peripateticos serfa e1 e1emento atrayente. Conc1ufa que,

a pesar de todo, su principal proposito, que era 10grar conocer cuando e1 aire es mas pesado y cuando mas 1igero, habra fracasado, porque e1 calor y e1 frro por sl solos haclan variar e1 nivel, exactarnente como si e1 tramo AE estuviese 11eno de aire.

A 1a semana Ricci contesto, ade1antando tres objeciones que Torrice11i refut6 e1 28 de junio. La primera era 1a siguiente: si 1a fuerza que de t i.ene e1 mercurio.en e1 tubo es externa, con solo tapar bien 1a cubeta inferior para qui tar1e 1a presion del aire e1 mercurio tendrla que bajar; a 10

62

que Torricelli contesto que si la tapa se mantiene en contacto con el mercurio de la cubeta, no 10 dejarla subir y,por tanto,no permitiria que el del tuba baj ase ; y que si hay algo de aire entre 1a tapa y el mercuric ,estc aire debe de tener el mismo "grado de condensac ion' del que es tji afuera y, como consecuencia, sostendra igualmente la columna.

La segunda objecion era que, si bien esta claro que el alre puede por su peso ejercer una presion hacia abajo, no se ve como pueda ejercerla hacia arriba. Torricel1i, adelantandose a la ley de Pascal, replica con el cuen to de un filosofo que viendo a su servidor que introducia un sifon en el barril, Ie desafiaba diciendo que el vino nunca saldria porque los graves solo presionan hacia abajo; pero el siervo probo practicamente que un liquido en~uja y se lanza hacia todos los lados, hasta arriba, con tal de hallar a d6nde ir; es decir,si encuentra medios que Ie resisten con una fuerza menor que la que el posee.

Finalmente, Ricci oponf a que un cuerpo sumergido no contrasta con todo el fluido sobrepuesto, sino solo con una masa de fluido de voll~n igua1 al suyo; por 10 que el mercuric del tubo deberia contrastar con un volumen igual de ai re , Objeci.Sn bastante boba , a la cua1 con facilidad To rr i ce l l i corites to que la columna de mercurio no se halla "ni sumergida en agua, ni en aire, ni en el vidrio, ni en el vacio; solo puede decirse que se trata de un cuerpo fluido y pesado, del cual una cara conlinda con el vaclo -0 casi vaclo- que no gravita en 10 absoluto, y la otra conlinda con aire com primido por tantas millas de aire apinado; de modo que la superficie no comprimida sube empujada por la otra, y se eleva hasta que el peso del ~ tal levantado logre igualar e1 del aire que empuja a1 extremo opuesto".61

63

,

LA OERROTA OE ARISTQTELES

Aunque Torricelli hubiese claramente advertido la utilidad de su disposi-

tivo para detectar variaciones en la atmosfera y, por tanto,en el clima,

la importancia inmediata de su hallazgo no fue el invento del barornetro,

sino la produccion efectiva de ese vaclo aislado y continuo cuya existen-

ciRArist6teles juzgaba absurda.

Ricci, un joven de 25 afios , habfa s i.do alumno de Torricelli en Roma, Ex-

perto en rnatematicas por un lado, y,por el otro,al inicio de una brillante carrera eclesiastica que Ie llevarla al cardenalato, estaba conquistando

la amistad de los grandes cientlficos de la epoca que frecuenternente acuman a su juicio en sus disputas. Totalrnente convencido, luego de la re~ puesta de Torricelli, de que el experirnento de aquel iba a ser el mazo que

aplastarla a los per ipatet i.cos , hizo una copia de La pr ime ra carta y la rerniti6 a Mersenne.

Mersenne era el corresponsal cientlfico por excelencia. A la sazon de

56 afios , fraile de la congregaci.Sn de los Mfn imos , habra side en su juve~

tud condisclpulo de Descartes en el colegio de La Fleche, estrechando con el lazos de amistad que duraron toda la vida. Con Descartes, que p~ denternente preferia vivir mas bien en los Paises Bajos que en Francia,

M?rsenne man tenf a desde Par Is una correspondencia continua, teni.endo Io m-

forrnado de las ultirnas novedades; y al misrno tiernpo,daba a conocer los reSUltados de este a los demas hombres de ciencia. Fecundo escritor de teo-

logfa,filosoffa,matematicas,ffsica y mlisica, ~£rsenne habfa traducido

64

al frances las Nu~va0 c{~nc{a0 de Galileo,que, por estar escritas en italiano, eran poco accesibles a sus compatriotas.

Curiosarnente, este corresponsal profesional pose Ia una letra horrible. En 1638 Galileo escribla a Elia Diodati, residente en Parls,quien Ie habla re mi tide una carta del padre Mersenne: "Con la carta... suced id 10 que Ud prevela, ya que, habi.endo Ia puesto en manos de amigos y luego de toda la Academia, no ha sido posible descifrar un nlimero de palabras suficiente para deducir -aunque sea de manera confusa- el sentido del escri.to ." Y continuaba: "Que los que no quieren se les entienda, para fatigar menos pueden callar; y si mas bien quieren ser entendidos, que manden escribir en caracteres rnt.e l i g ib Les cv+" Torricelli en 1643 se queja con el mismo Mersenne: "Nunca recuerdo haber quedado tanto tiempo perplejo para demostrar recond i tos teoremas cuanto en la interpretacion de tus cartas, Llustrlsimo Sefior. "El tuteo naturalmente se debe a que la carta estaba escr i - ta en Iat.In, Y prosigue, con la cerernoniosidad de la epoca barroca: "Eso se debe a que al escudrifiar con mis oj os tu escri to dudo s i veo oscuridad en tu letra 0 bien luz en tu ingenio. De hecho, he experirnentado de cie!_ ta forma las penas de Tantalo, porque luego de haber leldo el celeberrimo nornbre de Mersenne, no he podido sacar provecho de tu carta y gozar de tu valiosa conversacion.!' Felizmente, sigue diciendo, llego luego en su ayuda el amigo Doni, "verdadero Edipo de tus letras", que Ie permiti6 entender algo. 5 3

Cerrado el parentesis, regresamos a la copia de la carta de Torricelli remitida por Ricci a ~~rsenne. Apenas este la hubo leido, se percat6 de la

65

importancia del descubruniento y determin6 repetir la prueba; pero fracas6. Resolvio luego ir personalmente a Italia a presenciar su realizacion. En noviembre de 1644 llego aRoma, donde se encontro con Ricci, y de regreso paso por Florencia, donde se quedo para fin de ano; alIi, remplazada la palabra escrita por la hablada, los dos se entendieron perfectamente y Torricelli Ie mos t.ro el experimento. Convencido, Mer senne rcgresd a Francia; pero como su viaje incluyo una larga vuelta por el sur del pais, solo a fines de 1645 propalo entre los sabios la noticia.

Pascal que, como sabemos, se encontraba en esos anos con su padre en Normandia, al ano siguiente logro realizar el ensayo siguiendo las notas de Mersenne, y tanto se entusiasmo que 10 repitio,agregandole pruebas suplementarias varias veces, en presencia de mas de quinientas personas de toda condicion, entre las cuales habfa cinco 0 seis jesuitas del Colegio de Ruan, En 1647 hizo .impr im.i.r un folleto, titulado ExpWenc_e-6 nouveile.o toucharc: le vide (Nuevas experiencias acerca del vac io) , que tuvo gran di.fus ion en Francia y que Mersenne remi t if a Suecia, Holanda, Polonia, A1~ mania e Ita1ia. En la .in troducci Sn , sin dar el nombre de Torricelli, Pascal mencionaba expllcitamente que la pr ime ra experiencia se hab i a realizado en Ita1ia; pero muchos comenzaron a atribuir1e a in el invento. Otros, como el capuchino polaco Valeriano Magni, se 10 apropiaron.64

E1 mejor amigo que Descartes tenia en Holanda era Constantijn Huygens, s~ nor de Zuylichem y secretario del Principe de Orange, cuya casa e1, so l te ron empedernido, amaba frecuentar, especialmente POl' e1 car ifio al hijito Christian que habfa nacido el mismo ano de su llegada de Francia, un nino

66

extraordinariamente dotado para la medinica y las materaat i.cas , Fue al sefior de Zuylichem a quicn Pascal remiti6 copia de su impreso para que 10 entregara a Descartes. Sumamente interesado, este ultimo decidi6 entrevistarse con el joven Blaise ,que, delicado de salud, habra dejado en mayo de 1647 Normandf a para vivir en Pads, en casa de su hermana Jacqueline.

AlIi 10 visit6 Descartes en septiembre, aprovechando una de sus cortas Vls i tas a Francia. El df a 23 Pascal 10 recibio en presencia de su hermana

y del amigo matemfit i co Roberval; al di a siguiente volvieron a verse sin t.es ti gos ,Y parece que fue en esa ocas i.on cuando I£scartes Le propuso expe r-i

mental' si el mercurio sube a la misma altura en la cumbre de una montana que a sus pies.55

Pascal nunca reconoci6 en sus escritos haber recibido tal sugerencia; sin embargo, el 15 de noviembre de ese mi smo afio 1647 escribi6 a su cufiado Florin Per i er que vi vi a en Clermont, ciudad natal de Pascal, para que, es-

calando el cercano cerro Puy de Dame

con un tubo de Torricelli,

comparara las alturas de la columna de mercurio al pie de la montana y en la cumbre. El experimento, varias veces postergado, se realiz6 finalmente el 19 de septiembre de 1648, hal.Ijindose una diferencia de poco mas de tres pulgadas. Los detalles fueron expuestos por Pascal en su folleto Reut de. to.. gftande. e.xpWenc_e. de. t' equ_{_Ubtc..e. du, uque.u.Jc.l, (Relaci6n de la gran experiencia del equilibrio de los llquidos), en cuya conclusi6n el autor vuelve a referirse al concepto de horror al vado. "No es en esta sola ocasion -escribe- que, cuando la debilidad de los hombres no ha podido determinar las causas ve rdade ras , su ingenio les ha rernplazado otras irnaginarias, expresadas por ellos con nomb res especiales que llenan los - oidos mas no el espiritu ... Sin embargo,no es sin pesar que abandono estas

opiniones tan generalmente aceptadas: no 10 hago sino doblegandome ante la fuerza de la verdad, que me constrifie. Resist! a estas nuevas concepciones hasta que tuve algGn pretexto para seguir a los antiguos •.• Pero

f inalmente La evidencia de mis experimentos me fuerza a abandonar las op iniones en que me habla mantenido eI respeto para 1a antigUedad. Con todo, no he renlmciado a elIas sino gradualmente: porque del primero de estos principios, que 1a naturaIeza posee por e1 vaclo un horror invencib1e, pase al segundo, que Ie tiene hOTTor, pero no invencible; y fina1mente 11egue a creer en e1 tercero, que 1a natura1eza no experimenta ningGn horror par e1 vaclo.,,66.

La epoca de Arist6te1es se habla cerrado definitivamente y se habia abier to 1a de Ga1i1eo.

II. CHJRROS

/

LA CAlVA VE LOS GRAVES

La hip6tesis genial sobre la cual Galileo apoya su teorIa de la carda de

los cuerpos es que dicha carda tiende a producirse con aceleraci6n cons-

tante. "Un cuerpo grave -di.ce Salviati en la tercera jomada de las Nueveu C_{e_nuao- posee por naturaleza la propiedad intrfnseca de dirigirse

hacia el centro comlin de gravedad, 0 sea,hacia el centro de nuestro globo

terrestre, con movimiento constante y un i formernent.e acelerado; es decir,

que en tiempos iguales se hacen adiciones iguales de nuevos incrementcs

de ve l.oci.dad ," Es cierto que esta aceleraci6n unifonne -agrega- puede

modificarse par la resistencia del medio, que el cuerpo tiene que hender

y desp l az ar hacia los lados para abrirse paso en su caf da . Sin embargo,

"e l ver que la resistencia del aire al poco peso de un globo es enorme,

mientras que al gran peso del plomo es pequefilsima, me hace tener por se-

guro que, si el aire desapareciese del todo, ofreciendo asI inmensas faci

lidades al avance del globo y muy po cas al del plomo, las velocidades res

70

pecti vas llegarfan a igua1arse. ,,1 Con base en 10 anterior, Galileo empi~

za a estudiar el moviw.ientc naturalmente acelerado, como ocurrirla en el

vaclo. Para eso estab1ece una serie de teoremas, de los cuales recorda-

mos los que mas nos in te res an;?

TeoJr..ema 1. U uempo en. que un. m6vil pMtien.do def.. Jr..epoM neconne. ueJLto

veR..oudad mU.ad de fa que adquieJr..e aR.. 6--i.n.aR.. de citcho mov-<1nie.nto ac_e_f..elLado.

En slntesis, 1a demostraci6n que Galileo da a este teorema es 1a siguien-

teo Sea AB el tiempo de recorrido:

A el instante inicial, B el final y

Velocidad

BE la velocidad final (fig 19). Co

G
-- /
1-
L
L_
/
/
/
I

/
~
H----
K_
/
/--- A

mo la velocidad crece linealmente

con el tiempo, las velocidades en

los diferentes instantes se medi.rfin

c o

por los segmentos llevados para1el~

E

F

B

mente a EB, errpe zando en La recta AB

Fig 19

y tenninando en la recta AE. Sien-

do la velocidad el espacio recorrido en 1a unidad de tiempo, el area del

pequeno trapecio (}ND n~dira el espacio recorrido por el m6vil en el temptis cul o CD; y el area del t.r ifingul o AEB medi ra el espac io total recorrido.

Tomemos ahora el punto medio F del segmento EB, y tracemos el rectangu10

ABFG. Los segmentos AG, Gl, DK paralelos a FB representan velocidades .ins tant ane as de un movimiento uniforme con velocidad FB, mi tad de la ve Io

cidad final EB alcanzada con movimiento acelerado; pOl' tanto, e1 area del

71

rectangulo ABFG representara el espacio total recorrido con movimiento uniforme , Pero por la igualdad de los t.rijingul os AIG y ElF, las areas del t.r i angul o ABE y del rect.angul.o ABFG son iguales, resultando t.amb i.en 19u~ les los espacios recorridos en el tiempo AB en los dos movimientos, acele rado y uniforme.

Teofte.ma II. Si un m6vil paAti.e.ndo del ftepOM avanza eon movJ..m£e.n;to UMbOlUneme.n;te aeelercado, fO-6 es pac.ios fteco~do-6 pon. ef en uempo-6 cuai.esquA_eJta 6011 pJt0p0Jtuona..{e-6 a fO-6 cuadJtadM de cUchM Ue.mpM. En efecto, sea CH la velocidad final alcanzada en el tien~o AC; BE,la alcanzada en el tiempo AB (fig 20). Los espacios r~

corridos en los tiempos mencionados se

medi ran par las areas de los triiingulos

ACH, ABE, respectivamente. Pero,siendo dichos triangulos semejantes, sus areas serlin entre sf como los cuadrados de las alturas AC, AB; a sea, que los espacios serml entre sf como los cuadrados

de los tiempos, segtin se quer i a demost ra r .

A

Fig 20

Puesto que las diferencias de 105 cuadrados sucesivos son iguales a los subsiguientes nlimeros nones: 1-0~1, 4-1~3, 9-4~5,'etc, del teorerna lIse infiere como coro l ar-i o que fO-6 e.-6paUM ne.ecnni.do: en ue.mpo-6 ;'guale.-6, tE!_ mado-6 -6uce.-6;'vamente des de. eX eom;.enzo def mov;'nKel1to L~6oJtme_men;te ac(de!Lado, -6e~n en~e -6{ como fO-6 nWmeJto-6 none-6 1,3,5,7, ••. 3

72

Refiriendose ahora a la caida natural de los graves (movimiento natuhalmeJl;t~ ace lerado), Galileo pas a a considerar la caf da sobre p l.anos inclinados. Comienza con el

T~oJte.ma II I. S..i un rn{_1>mo m6vif, a paJLtAA d~f Jt~pO.60, baja .6obJte. un pfano iYlc.£inado Ij .6obJte. o oio ve.Jt:tic.a£ que. c.ubJta.i1 e.£ mu..mo de..oMVe.£, fa.6 ti~mpo.6 :to:ta£~.6 de. de..oc.e_n.6o.6011 pJtopolLuonai:e..6 a IM fongi:tu.de..o de. fo.6 pIano.6 Jte..op~c..uvO.6. En efecto, sean (fig 21)

AB el plano vertical, AC el inclina do. Siendo la misma la aceleraci6n del ~6vil en dos puntos que esten al mismo nivel, como E y F, la vela cidad alcanzada en dichos puntos s~ ra la misI11a; y en particular seran iguales las velocidades finales en

A

c ------ B

B Y C. Ahora, por el t.eo rema I, los espacios AB, AC son los mismos que se cubririan si el mOvil avanzara durante el t i empo total de descenso con una velocidad urii fo rme que sea m_i tad de la velocidad final. Pero,en mov~miento uniforme,el tiempo es pro-

Fig 21

porcional al espacio recorrido; de donde se deriva 10 enunci.ado ,

Te.o,'Lema IV. Lo.6 tie.mpO.6 de. de.scenso .6obJte. pfan0.6 de igual lOl1gaud, petto de. dile.Jtert:t.e iYlc.UYlau6n, e..o:t6.11 e.n plLopoJtu6n inve.Ma a fu.6 wc.e..o c.u.adJta dc1.s de £0.6 de..6MVefe..o cubieJt:to,s poJt dielw.6 p£ano/s. En efecto (fig 22), sean BA y BC las longitudes, iguales entre 51, de los dos pIanos inclinados. Po r el teorema III, los tiempos de descenso sobre BA y BE (proyecci6n

73

vertical de BA) estan entre 51 como

po requerido para recorrer BA y an!

A

B

BA:BE; los tiempos de descenso sobre

BC Y BD estan entre 51 como BC:BD=

BA:BD. Indicando con t(BA) e1 tiern

logamente los demas , 10 anterior

c ----- 0

puede escribirse

Fig 22

t(BA) = B~ t(BE) BE

t(BC) = BA t(BD) BD

y, di vidiendo miembro a mi embro,

t(BA) t(BC)

BD t(BE)

BE t(BD)

Pero, por el teorerna II, t(BE): t(BD)

/BE YBD; y esto, remplazado en

la igualdad anterior, da t(BA): t(BC)

T~o~~ma V. Lo~ ti~mpo~ d~ de4eenoo ~ob~e rfano~ de dZ6e~~n~~ ~nctina~6n y fol1gi~ud ~on ~~etam~n~ rMpo~~onafu a Las fongi;QLd~ de. t.os rfal1o~

consecuencia inmediata de los dos t.eoremas anteriores.

mo ~11 U pui1W mao ai.:» (0 e1. mao bajo) de fa ~eUl16eJten~a ~ma, Los ti~mpo-6 de. due~noo por: dcenas eue~da~ ~on todos ~guaf~ enru ~1. En

efecto, sean AB e l di.ame t ro y AC una cuerda trazados por e I punto mas alto

74

A de 1a circmferencia vertical ACB

A

(fig 23). Trazada por C 1a perpe~

dicu1ar OJ a1 di ane t ro AB, resulta

por 1a semejmlza de los triangu10s

ABC Y CAD que AB:AC=AC:AD, de don-

de se obtiene que

B

AC = IAB.AD

Fig 23

y 1uego

AC AD

AB - JAB AD AC -

Por e1 teorerna III y 1a igua1dad anterior, se tiene

t(AC) t(AD)

AC AD

=/:~

C1 )

y por e1 teorerna II,

tCAB) JAB AD

t(AD)

re1aci6n que, comparada con 1a formrl a 1, perrni te conc1uir que t CAC) = t (AB) .

En otros terrninos, e1 tiempo de descenso por 1a cuerda AC es igua1 a1 tiempo de calda vertical de A a B; y e1 rnismo sera e1 tiempo de descenso

por otra cuerda AE cua1quiera. De donde resu1 ta que t CAC) = t (AE), como

afirrna e1 teorerna. Un razonamiento ana l ogo llevad.a a comprobar que

tarnbien teCB) = t(EB).

75

Todo 10 anterior parece fuera de discusi6n; pero no era as i para los conternpo rtineos de Galileo, quienes 10 ve Ian como una novedad absoluta. llij~ rnos a los peripateticos, adversarios en~edemidos, y vearnos las objeciones de lliscartes que, en esa carta a Mersenne de octubre de 1638 a la cual ya hicimos referencia, acusa a Galileo de haber construido sin fundamento por no proceder con orden: "Sin haber considerado las causas primeras de

la naturaleza, solo ha buscado las razones de algunos efectos particulares .'!" Concretamente, segfu Des car tes , Galileo hubiera tenido que determi nar primero 10 que es la pesaritez . Esto revela una actitud diametralmente opuesta en los dos investigadores. Galileo escribe: '~o me parece esta la ocasi6n para entrar ahora a investigar la cal5a de la aceleraci6n del movimiento natural, en tomo a la cual los fi16sofos han emitido diversas opiniones ... Serra interesante, aunque de poca utilidad, ir examinando todas estas fantasfas. A nuestro autor Le basta con que comprendamos que

el quiere investigar y dernostrar algunas propiedades de un movimiento acelerado, cualquiera que sea su causa ... ; y si nos encontramos con que las propiedades que se ran denost.radas luego se verifican en el rnovimiento de los graves naturalmente descendientes", podremos concluir que tal rrovirni.en. to es un caso particular de movirni en to ace lerado . 5 Acti tud que nos parece absolutarnente ''modema'', pOI' e l sencillo motive de que nosotros seguirnos considerando como metodo cientlfico al de Galileo. Descartes por el contrario, con su actitud racionalista, se habrla detenido en descubrir que

es la pesantez; y ani se hubiera que dado , porque esta cuesti6n, supuesto que tenga sentido, no ha side aun resuelta.

76

La Erase completa de Descartes es If! s i.gui.ent e: "Todo Lo que En [Gal i Leo] dice acerca de laveloctdad de los cuerpos que desc~enden en el vaclo, etc, esta edificado sin cimientos, porque el habrla tenido que determinar antes 10 que es pesantez, y s i el supiese La verdad , sabr Ia que en el vac lo aquella es nula." Y mas ade l arrte Ie reprocha que no demues t re , ''y

no es exactamente verdadero", que las velocidades alcanzadas a un mismo nivel ~como en los puntas E y F de la fig 21- par un m6vil que baja sabre dos pIanos diferentemente inclinados sean las mismas. '~como todo 10 que sigue no depende sino de estas dos suposiciones ~concluye Descartes- se puede afirmar que el ha construido totalmente en el aire." Aun siendo Descartes 32 aDos mas joven que Galileo, su perspectiva es mas anticuada. Mientras que en Galileo brilla can toda gallardia la claridad del Renacimiento, en el pensamiento cartesiano se manifiesta todavla una indeterminaci6n entre 10 que es ciencia y 10 que es metaflsica, clara herencia de la Edad i>ledia.

EL PROBLEMA VEL ARTILLERO

Nenos de acho afios antes de que Cortes pus i.era pie en Hexico, en octubre de 1511, el papa Julio II -un anciano de largas barbas que se complacla en cabalgar a la cabeza de sus huestes- construy6, aliandose con Fernando el Cat6lico y la republica de Venecia, la Santa Liga can el objeto de explll say de I t al ia a los franceses, moment.aneament.e duefios del ducado de I-lilan. Esta coalicion efimera (si pensamos que en 1508 Francia y Espana luchaban juntas en contra de Venecia y que en 1513 franc8ses y venecianos serian cord i a Ies aliados) Ll evo , sin embargo, a una b£ix=f~fL-te9, cuya principal

77

vlctima rue naturalmente l~ poblacion civil.

Penetradas en territorio veneto, el 19 de febrero de 1512 las tropas £rancesas a l man do de Gast6n de Foix irnunpieron en la tranquila ciudad de Brescia -la misma que 65 arros despues veria nacer al Padre Castelli- lanzandose a un saqueo desenfrenado. La gente corri6 a encerrarse en la catedral; pero la soldadesca, tumbadas las puertas, penetr6 en ella. Entre las at roc i dades que siguieron, se vio a un soldado agarrar a un vivaz nifio de doce afios, golpeandolo barbaramente en la cabeza.6 Curado tiernamente por su nadre,el nifio,Nicco16 Fontana, pudo sobrevivir; sin embargo,

qued6 un marcado defecto en su habla, por 10 que fue apodado "il Tartaglia", el Tartamudo. Se Ie conoci6 como Nicco16 Tartaglia, y con ese nombre fir

m6 sus numerosas pub1icaciones.

Porque el muchacho , dotac!o de una inteligencia ext raord inar i a , se dedic6 con todo exi to a1 estudio de las matemdt.i.cas ; y 10 hizo por su cuenta, porque la f~lia era pabre y no podia costear sus estudios. Pucsto que entonces, COJ11O ahora, las universidades no aceptaban entre sus academicos

a quienes no hubiesen sido adoctrinados en escuelas superiorcs, Tartaglia se content6 con abrir su despacho de rnat.emat i co , pr ime ro en Verona y luego en Venecia, donde consigui6 una numerosa clientela. Primer algebrista del si glo, poscedor de enorme habilidad para realizar dilculos y resolver proble~ dificiles y enredados cuya soluci6n frecuentemente expresaba en versos, Tartaglia alcanz6 una enOI~e celebridad, tanta ql~,para e1 pueblo,el Tartaglia llego a personificar al matematico por excelencia, al Arquimedes, al Einstein de la epoca. Sus agrac!ables facciones, su cara redonda, tranquila y afable, nos han sido conservac!as en un retrato que aparece en la

78

portada de su GeneJta.£_ .tJta,tta;to di. nWneiU. e nU..6uJte.

En otra, la del libro Nova ~cienzia de 1537, dentro de un recinto cuya puerta esta vigilada por Euclides, se ve a Tartaglia encabezando un numeroso grupo de fi~lras femeninas que representan todas las disciplinas de las matematicas de entonces, ya sean puras 0 aplicadas, especificadas por sendos letreros.

Ahora bien, en 1531 lleg6 a consultar a Tartaglia un artillero, quien sabia por experiencia que los proyectiles no siguen una trayectoria recti linea, como se acostumbraba suponer entonces al apuntar el can6n, y Ie pr~ ~t6 c6mo debia inclinarse la pieza si se queria que la bala alcanzara

la maxima distancia posible. Tartaglia estudi6 largamente el problema y public6 los resultados en Nova ~eienzia, cuya portada, ademas del autor y las damas antes mencionadas, muestra un cafion disparando y dos trayectorias, una horizontal rectilinea y otra oblicua y curva, de la bala. Como haria Galileo un siglo despues, el autor empieza por tratar la calda natural

de los graves, estableciendo que "en el movimiento natural todo cuerpo

-a paridad de peso- va tanto mas de prisa cuanto mas se aleja del punto de partida, 0 cuanto mas se acerca al de llegada de su movimiento". 7 Pasa luego al estudio del ''movimiento violento" 0 forzado , que segun el ser ia , contrariamente al anterior, desacelerado: ''un cuerpo -a par idad de pesova tanto mas lentamente cuando mas se aleja del principio, 0 cuanto mas

se acerca al final del movimiento violento ". Pe ro , como todos los cuerpos "igualmente graves, semej antes e iguales" deber ian alcanzar al final de su trayecto la misma velocidad, cualquiera que haya sido la que se les impri mi6 inicialmente, resultaria que "cuanto mayor es el especio que el proyec -

79

80

til tiene que reco rre r, tanto mas de pr i.sa ira al pr inc ip io de su movimi.ento" . B

Tartaglia estudia luego las trayectorias, que considera constituidas pOI'

un tramo recto inicial, orientado como el eje del canon, seguido por un tramo concave y finalmente pOI' un tramo rectilineo vertical; y con un razonamiento algo tosco obtiene un resultado correcto: que la inclinacion s~ bre el horizonte de la pieza que produce el maximo alcance es de 45°. Sin embargo, para de te rmi.nar la forma real de las trayectorias utiliza una concepci6n falsa, 0 sea,que 'ningOn cuerpo .•. puede durante ninglin espacio de tiempo 0 de lugar avanzar con un movimiento compuesto de uno violento y uno natural", porque si aSl 10 hiciera, debeda por ser el movimiento

natural aumen tar continuamente su velocidad, y pOI' se r violento disminuirla .inces arrtemente , posturas mutuamente incompatibles. 9

En la cuarta jornada de las Vo.o nueva.o uenua.o, Galileo, que conoc ia bien las obras de Tartaglia, vuelve a plantear el mismo problema, pero aceptando la hipotesis que este habla descartado con demasiada prisa, 0 sea,que

el rrovimi errto del proyectil se componga de uno un i forrne Y otro acelerado. Semej ante compos i c i dn , "supon i endo -dice Sagredo- que el movimiento tras versal se mantenga siempre unifonne y que ana logamente el natural hacia abajo permanezca con su caracterlstica de ir sienvre acelerandose en proporci6n con los cuadrados de los tierlpos, y que tales movimientos y sus respectivas velocidades, al mezclarse, no se alteren, perturben 0 impidan", 1 0 era por 10 visto una novedad absoluta y fue la clave del exi to de Galileo alII donde sus predecesores habfan fracasado. Ahora bien, la hipQ tesis de que en el movimiento horizontal los espacios recorridos son pro-

81

porcionales a los t iernpos yen el vertical p ropcrc.i.ona.les a los cuadrados de los t iempos mi smos , lleva Irrmed i at.ament.e a concluir que la trayectoria resultante es parab6lica. En efecto, utilizando notaci6n algebraica y

coordenadas cartesianas (fig 24)

-toco esto desconocido para Gali-

E
Sumidad (s)
x
---- A
Altura (y)
H B
Amplitud (x)
'f
Fig 24 1eo-, si llamamos v la velociclad o

impresa inicialmente al proyectil

en direcci6n horizontal, x la "~

p l i tud" del tiro, med.i da al nivel

BH del horizonte, y y la "altura"

de la pieza, tenemos

x=v t . ,y=gt2 /2 o

donde g es la aceleracion de gravedad.

Elininando t, resul ta la ecuac ion

(1)

que es justamente La de una parabola con eje vertical y ve rt.Lce en A.

Prosigue Galileo demostrando lIDa serie de propiedades de tales trayecto-

r i as e indicando como resolver varios problemas relati vos. En particular,

tabula en funci6n de la "elevaci6n" (0 sea, del angulo que la tangente HT

a 1a curva forma con 1a horizontal HB) las alturas y "sumi dades" de las diferentes parabolas (entendiendose por 0(ar~dad el desnivel s=EA tal que

el m6vil, cayendo desde E con movimiento naturalmente acelerado, adquiri-

82

rla en A una velocidadigual a la velocidad inicial y), La sumidad repr~ o

sent.ar i a pues una energi a de posici6n virtual, en cuanto que

(2)

Una propiedad importante de la trayectoria parab6lica es que fa mitad de fa amputu.d v., media pflOPOflUOn.al eYtbLe fa al:tu.Jr..a y fa 6um£dad.11 En efec

to, remplazando la ecuaci6n 2 en la 1, rcsulta y = x2 / 4s, de donde

CX/2)2=ys ,osea, y:x/2=x/2:s

(3)

PROYECTILES Y CHORROS

Ustedes recordaran los dos libritos 0ue con ansiedad y emoci6n c1 joven To rricelli hab i a confiado al padre Castelli para que los sometiese al juicio

del Gran Anciano. Estaban escritos en latin. E1 primero, titulado De mont gflav_{um nat:UAaU:tefl de6 ~endenliLLm (De I rrovimi en'to de los graves que

descienden naturalmente), contiene adiciones a la tercera jomada de las

V06 nueVa6 uen.ua6; el segundo, titulado De mo tu pflO-tedoflum (Del movimi en

to de los proyectiles), cornplementa la cuarta jornada. Entre otras cosas,

alll se encuentran interesantes construcciones graficas. Por ejernplo, el

problema de hallar la sumidad, dad as la amplitud y la altura de la tra

83

yectoria, se resuelve como sigue (fig 25). Dispuestas la amplitud HB y la altura BA en angulo recto, lleve

se AC=HB/2 perpendiculannente a AB y tmase B con C. CE, perpendicular al segmento BC, corta la recta AB en el punt.o E tal que AE es la sumidad. Esto resulta de la semejan za de los t.r i.angul.os ABC y ACE,

que garantiza la proporcionalidad de los catetos

x

H

B

Fig 25

AB·· AC :<; AC AE

que es la relaci6n 3 mencionada. Si se quiere por 10 contrario resolver el problema, mucho mas interesante para el artillero, de hallar la amplitud del tiro, dadas la altura AB y la energla del disparo (y luego la sumi dad AE), basta con trazar el semiclrculo BCE de difunetro BE, que co rtarti, sobre la normal a BE que parte del punto A, el segmento AC, igual a la mitad de la amplitlrl; esto con base en la propiedad del semiclrculo, de inscribir angulos rectos.

Lo mas interesante para nosotros es que Torricelli agrega a V~ motu phfl~e£ .tonum rna ultima par te de carfict.e r h i.drfiul i.co : V~ motu aquatwm (Del movrmi.enro de las aguas). "Aho ra no se rti mal -escr ibe el aut.o r- introducir al gooas consideraciones acerca del agua. En efecto se ve que, a diferencia de los otros cuerpos subllmaTes, a las aguas se asocia un movimiento pe~ liar, de modo que casi nunca se quedan qui et.as , Dejo a un lado el gran ITlQ

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vimiento fluctuante del mar; tampoco considero med~ciones y usos de rios y corrientes, de los cuales toda la doctrina n~ hallada priroero POy mi maestro,el abad Benedetto Castelli, El dej6 escrita su ciencia, que confinn6 no solo teor i.camente sino tamb ien por experimentos, de grandlsima utilidad para prlncipes y pueblos y mayor admi raci.on de los fil6sofos. Queca su libro, verdaderamente excelente. En cuanto a nosotros, trataremas ace rca de este tema tan solo unos detalles diminutos y por 10 general sin ut i Li dad , pero no del todo carentes de Iriteres . ,,12

Para introducir tales "diminutos y casi mtlt i les detalles", Torricelli pro pone una hi.pdtes i.s bas i ca , a saber, que .tM afjuM que_ du.emboc.a.n v_[o.te_ntame_rU:e_ de_ Wi pe_que_Fio otUMuo p0.6e_an e_.f m<:..6mo "1mpe_tu." que. .:tendJUa un ClLVl.po pu.ado a.t cae_fl_ natuJta.tme.n;te. du.de_ e_.t ~ve_.t de_ .to.. ,6Upe_fl_&-lue_ libfl_e_ dd agua hMW e_.t de_.t otU&-luo. Justifica esta hip6tesis al considerar el fen6meno de los vasos comunicantes: si un CallO vertical posee un orificio cerca de su base y este se conecta con otro tubo analogo pero vaclo, el agua que baj a del primer tubo tiene energ ia suficiente para subir en el segundo hasta alcanzar el mismo nivel.

Luego describe un experimento realiza-

do en un tubo AB, hacienda que el orificio B lance e l agua hacia arr rba (fig 26). Si el carro esta lleno

hasta A, el chorro alcanza "cas i" el

misn~ nivel, D. P£sulta una pequena

diferencia, CD, que Torricelli at r ibuye "en parte al .imped.imerrto del ai re , que se opone a cualquier cuerpo m6vil,

B

E

Fig 26

85

y en parte tambien a 1a rnisna agua que~ cuando desde 1a cumbre C emprende e1 camino de regreso, se obstaculiza y retarda a su parte ascendiente, no pennitiendo que las gotas que suben puedan e1evarse hast a ese nive1 que a1canzaron por su propio lmpetu". 13 Como cornprobaci.Sn , sugiere que se ta pe por un instante e1 orificio con e1 declo, retirando10 1uego 10 mas rapl do posib1e: se vera que las primeras gotas emitidas subiran mas arriba del nive1 C. Finalmente agrega que un buen observador notar1a que e1 aire que rodea e1 chorro se agita y tiende a 1evantarse, "tTanspoTte que no se real i za sin fue rza Y» pOT tanto, estorbando e l rnovimiento de subida del agua"; 0 sea, dicho en teITiUnos actua1es, e1 chor ro debe de perder alga

de energ1a ci.net i.ca , en cuanto que 1a gasta para ar ras t rar e1 aire c i.rcundan te , Luego de a1gunas otras cons i de rac iones , Torricelli concluye: "POT 10 demas, si a1guien no esta de acuerdo con los argurnentos anteTiores, que yea si puede comprobar a1gunas de las proposiciones que siguen; pOTque si SeTa aS1, resu1tara faci1 deIOClstrar nuestra hipotesis basica a partiT de 1a proposicion comprobada. En caso contrario, que omita to do este apendice sobre e1 movimiento de las aguas, 0 bien que de plano 10 ar ranque de l Li bro; se 10 concede con gusto, a pesar de que un experirnento rea1izado con toda di l i genei a haya confinnado con gran exacti tud buena parte de las pr~ posiciones siguientes".14

Vo1viendo a la fig 26, Torricelli emp i eza a observar que e1 chorro, al baj ar, cae rfi en E con e1 mismo "Irnpe tu" que pose i a en B a1 sa1ir del onfieio, 0 sea, con e l de un grave que caiga desde A hasta B. En segu i.da ,

pasa a considerar orificios hechos en 1a paTed de un cano veTtica1,

afirmando que los chorros que sa1en de e110s deben de tener forma parab6- lica. En efecto,las prirneras gotas que salen tienen que comportarse como

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los proyectiles estudiados por Galileo, y las que siguen, siendo emitidas con el mi smo "Jmpe tu", ya que el cafio se supone s Iempre Ll.eno , recorrertln e I mi smo camino.

Esto 10 l1eva a resolver una serie de problemas. Por ejemplo (fig 27), si el cano AB esta lleno hasta A, el

trazo de la semicircunferencia AlB permite, gracias a la construcci6n de la fig 25, determinar la arnplitud BG del chorro eJTIi tido por un orl:_

ficio ub i.cado en un punto C cual.qui.e ra: en efecto, BG=2GI. Ademas , resul. ta evidente que el chorro proveniente del pWltO E tal que EA=CB tendra

La mi sma amp1itud BG, por ser EK=QI=GB/2.

I

Fig 27

Fina1mente, e1 chorro que

Ll egarri mas lejos sera el que sale del pun to D, med i o entre A y B, por ser alIi 1a semiamplitud Dl ~Bxima.15

Otro resultado interesante es que si un tube AB (fig 28) se perfora en un punto C cua1qtuera, e1 chorro emi tido tocara 1a st~erficie de un cono rectangulo (0 sea,de 90° de abertura) con generatriz AE, eje AB y vertice A. En efecto, t6mese tm punto D tal que CD=CA, y por e1 punto D tracese

la horizontal DE, midad", y luego

Siendo AC la "su-

Fig 28

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CD;DE/2 ~ DE/2;AC

o se~por ser CD=AC~

AC:DE/2 = DE/2:AC

resu1ta que DE=2AC=AD. Ahora, es propiedad de la parabola que si E es uno de sus puntos y EA 1a tangente re1ativa, y bajamos desde E la perpendicular ED a1 eje de 1a parabola, la "subtangente" AD es igua1 a1 segmento ED. Por tanto,la conclusion de que DE=AD garantiza 1a tangencia en E de 1a parabola con e1 cono.16 Es evidente 1a uti1idad de los resultados anteriores cuando se qui.e re trazar e1 perfil del chorro.

Finalmente se 11ega al que conocemos como p~ncip~o d~ Tohhi~~£1i, a saber, que fa~ v~loudad~ del. agua. qu~ .6ale. de. un tal1qu~ peA6oJta.do .6On P!!'£' poftuonate.o a ta wz ~ua.d!tada de. Las pftO 6unci{_dad~,6 POft d~bajo de. la ,6up~:!: fJ..u~ Ub!te. de. lM O~MUM C_OM~ponci{_~n:te.o. 1 7 Torricelli deduce este resu1tado de los teoremas de Gali1eo. En efecto, como en un movimiento naturalmente ace1erado la velocidad es proporciona1 al tiempo trascUTT~

do desde el inicio del movimiento, y e1 espacio recorrido es proporcional a1 cuadrado del mismo tiempo, 1a ve10cidad de salida sera proporcional a la ralz cuadrada del espacio recorrido por una partrcu1a en su bajada, 0 sea,a la ralz del dcsnive1 entre 1a superficie libre y el orificio. Por otro laoo,el gasto (cantidad de f1uido que pasa en un tiempo detenrlinado) descargado por lID orificio, 0 por orificios iguales, es proporcional a 1a velocidad de salida, como Castelli ya habra puesto en claro; por tanto,tam bien los gas tos seran proporciona1es a 1a ralces cuadradas de los t.i rant es

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de agua que e l or i Fi c io tiene enc ima , Medir el gasto no es dificil: basta con determinar el tiempo en que el chorro llena Wl recipiente de capacidad conocida, y di.vi.di r esta ultima entre el tiempo mismo; aS1 fue como Torricelli, con 1a ayuda de Mag i.o t t i , l.ogrd comprobar exper iment.alrnep, te la validez de su principio.

Una vez abandonado el orificio, el chorro sigue acelerandose; por tanto, debe irse angostando a med i.da que baj a. Una p regunt.a interesante que Torricelli se plantea es la siguiente: lque forma adquirira el contorno del chorro? Sean (fig 29) AB

el dep6sito, CO el orificio,

Q)PO el chorro. Siendo que el gasto a traves de CO y de otra secci6n OP cualquiera del chorro es el mismo, las areas de dichas secciones tie

nen que ser inversamente proporcionales a las velocidades respectivas. Pero la velocidad en OP es a la velocidad en CO co~o IHF es a IfF, mientras que las areas estan entre sl como Op2: COL, Luego se tie

ne

Fig

29

IF

HF

La superficie CDPO e s .por tanto, una superficie de revoluci6n cuya generatriz es una curva de abscisas proporcionales a las ralces cuartas de las ordenadas Chiperbola de 4° orden),

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CIENCIA Y SALCHICHAS

Evangelista Torricelli falleci6 prematuramente el 2S de octubre de 1647,

a los 39 arros (la misma edad a la que moriria Pascal), llevando consigoel secreto de los fabulosos lentes para catalejos y microscopios que solo~1 sab i.a fabricar. Pe ro , ademas , dej6 la mayor parte de sus obras sin .impr i. mi.r . En mornentos de lucidez que su repentina enferrnedad Le hab ia consent~ do, habia pedido a su entranable ~igo, el abogado Lodovico Serenai, que remitiera todos sus manuscritos a fray Bonaventura Cavalieri (tambien exalumno de Castelli), quien ahora ensefiaba en Bolonia: que Cavalieri ~ blicase 10 que quisiera y enviase 10 demas a MicheHngelo Ricci, en Roma, para que este se responsabilizara de su impresi6n. El gran duque Ferdinllildo prometi6 costear la pUblicaci6n.

wando Serenai escribi6 a Cavalieri, otro fraile Ie contest6, cOffiLU1icand~ Ie que el gran matematico, inventor de la entonces celebre teoria de los indivisibles, que anticipaba el calClllo diferencial, se hallaba gravemente enfenno; de hecho, Cavalieri pereci6 un mes maS tarde. Luego Serenai se dirigi6 a Ricci, pero este rehus6 el encargo: habia dismil1uido su interes por las mat.emat icas , su t io hab i a nuerto, su padre era miy anciano y Ricci tenia que atender todos los asuntos de la casa; ademas, desde principio de ano llildaba delicado de salud.18 6Que hacer? A Serenai se Ie presentaba un problema grave: Ie habian confiado rnanuscritos desordenados, a veces dejados a medias, que contenian abreviaciones y simbolismos; tan solo un buen matematico podria prepararlos para la edici6n. Se acord6 de Viviani,

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el compafiero de Torricelli en Arcetri, y fue a verlo, "rogandole que se sirviera ocupar de las obras geometricas dejadas en confusi6n e inacabadas por el amigo COll1lln"; sin embargo, tambien Viviani se excusaba, diciendo que sus obligaciones publicas y privadas no Ie dejaban tiempo para nada mas.

Serenai, desesperado,sigui6 insistiendo y haciendo que otros tambien inter cedieran. Por fin Viviani asinti6, pero con una condici6n: que no Ie entregasen los nanuscr i tos mi smos , sino copias de e11os; declarando "nunca querer manipular ni una minima hojita de los originales de Torricelli, aunque estuvieran mnneradas, y tampoco servirse de e11as nimucho ni poco por ningGn tiempo: ql~ tan solo queria copias exactas con las figuras hoja por hoja" .19 Hoy en d'ia esto no crear Ia problemas: se sacan fotocopias y ya; pero en ese entonces todo se deb i a transcribir a mano , Tratrindose de miles de paginas de escritos mateIT3ticos, 1a exigencia de Viviani da la impresi6n de que, para quitarse el fastidio, pedia algo imposible. Mas

he aouf que el bueno de Serenai 10 tOIDa en serio y empieza 1a tarea €I mi.s mo. Durante cuatro afios estuvo dedicando sus ratos 1ibres a copiar esa caterva de proposiciones, escolios, lemas, teoremas y corolarios, de los cuales,como buen jurisconsulto,no entendia ni pizca. Feliz, terminada la tarea, entreg6 todo a Viviani, convencido de que, antes de cerrar los ojos

para s i empre , tendr ia en sus manos las obras del amigo, publicadas a costa del serenlsimo gran duque.

Pero al fal1ecer Serenai, a principios de 1685, casi nada se habia hecho. Solo se supo que los origina1es, despues de algunos afios, habian llegado por ultimo a ~os de Viviani, quien al fin los acept6. Viviani mlrio en 1703, y desde entonces se les perdi6 la pista; los escritos de Torricelli

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se Yolvieron leyenda; todos hablaban de los inventos maravillosos, extraordinarios, que deblan estar contenidos en ellos; mas nadie los habia visto. Pasa otro medio siglo. Un buen dla Clemente Nelli, vecino de Fl~ renci.a no del todo ayuno en matemat icas , va de compras a.Ta sal chi.choneria, donde Ie envuelven la mortadela en UIla hoja escrita; llegando a su casa, reconoce que es de pufio y letra de Galileo. Regresa corriendo a la tienda; alII el duefio Ie muestra mas hojas, estas escritas por Torricelli. Nelli compra todo; luego Le pregunta qui.en se las hab i a vendido: los hermanos

Panzanini. Otra carrera a la casa de estos: ld6nde esta 10 demas? lIes queda algo? S1, felizmente les queda casi todo. Carlo y Angelo cuentan

la historia: que todos esos papeles los hab1an recibido en herencia del

tio Jacopo, abad y profesor de matematicas, quien a su vez los habra teni do de su propio tio Vincenzio Viviani; que cada uno habra guardado su par te en el armario de la casa, alIi donde se tiene la ropa blanca; pero que los armarios estaban llenos a reventar, y que las senoras se habian a1iado en contra de ellos: lcoma, alIi donde estaba esa linda lenceria que elIas habian traido como dote, dejar esos papeles sucios cubiertos de garabatos que nadie entendia? Que los hicieran desaparecer inmediatamente. Felizmente el amigo sa l ch i.chonero , a quien habian confiado sus penas, hab ia prometido comprarselos poco a poco; pero si el senor Nelli queria todo el lote, e110s estaban mas que felices de venderse Io ,

Poseedor del invaluable tesoro que 1a suerte Ie habia deparado, Nelli de cidi6 realizar el mi~o 1a tan deseada edicion de las obras ineditas de Torrice11i; pero tampoco a el Ie basta 10 que Ie quedaba de vida para hacerlo. Sus herederos, POl' necesitar dinero, vendieron en 1818 todos los