Craig Beasley Aprovechamiento del calor de la Tierra

Ro de Janeiro, Brasil

Bertrand du Castel El calor que emana del ncleo de la Tierra podra reemplazar un porcentaje sustan-
Tom Zimmerman
Sugar Land, Texas, EUA cial de la energa producida actualmente por la combustin de gas, petrleo y carbn
para la generacin de electricidad. El calor de la Tierra es un recurso inagotable
Robert Lestz
Keita Yoshioka cuya utilizacin prcticamente no genera emisiones de gas de efecto invernadero.
Chevron Energy Technology Company
Houston, Texas Se trata, en resumen, de una solucin casi perfecta para las necesidades energticas
del mundo. Pero para que el mundo pueda aprovechar este abundante recurso es
Amy Long
Singapur preciso superar obstculos econmicos y tecnolgicos de magnitud considerable.

Susan Juch Lutz

Salt Lake City, Utah, EUA Recursos hidrotermales potenciales Capacidad hidrotermal potencial
Capacidad hidrotermal instalada Capacidad potencial utilizando los sistemas EGS en EUA solamente
Kenneth Riedel 392 5,800
Chevron Geothermal Indonesia Ltd
Yakarta, Indonesia
923 10,000
Mike Sheppard
Cambridge, Inglaterra 2,850 30,000 100,000

3,291 42,000
Sanjaya Sood
Houston, Texas 138 14,000

Traduccin del artculo publicado en Oilfield Review,

Winter 2009/2010: 21, no. 4. Copyright 2010 Schlumberger.
1,390 38,000
Por su colaboracin en la preparacin de este artculo,
se agradece a Mo Cordes, Houston; y a Stephen Hallinan,
Miln, Italia. 530 9,000
GeoFrame y TerraTek son marcas de Schlumberger.
> Recursos hidrotermales potenciales. Los primeros desarrollos hidrotermales importantes se
1. Blodgett L y Slack K (eds): Geothermal 101: Basics of localizaron en reas de gran actividad tectnica marcada por la presencia de volcanes, giseres,
Geothermal Energy Production and Use. Washington,
manantiales de agua termal y yacimientos de agua caliente de grandes dimensiones. Estos recursos
DC: Geothermal Energy Association (2009),
http://www.geo-energy.org/publications/reports/ son relativamente someros y a menudo fluyen a la superficie en forma natural. Gran parte de los
Geo101_Final_Feb_15.pdf (Se accedi el 1 de agosto recursos potenciales que aqu se indican en megavatios, se compone de sistemas geotrmicos
de 2009). mejorados (EGS) y est sujeta a desarrollos tecnolgicos.

La mecnica para obtener el calor natural del
subsuelo terrestre parece involucrar tareas fami-
liares a la ingeniera petrolera: perforar y termi-
nar pozos, y producir fluidos de pozos asentados
en las formaciones de inters que se encuentran
por debajo de la superficie. Pero la recompensa, en
el caso de la produccin de energa geotrmica, no
son fluidos sino calor. Aunque existe un potencial
considerable para la transferencia de tecnologa
de la industria de exploracin y produccin
equipos de perforacin, barrenas, prcticas y tec-
nologas de control de presin y otras prcticas y
tecnologas bsicaslos detalles especficos de
la produccin de energa proveniente de los
hidrocarburos y del calor de la Tierra no son los
mismos.
Por ejemplo, las temperaturas ultra altas cons-
tituyen un claro problema para la aplicacin de la
tecnologa de la industria petrolera en la explora-
cin y produccin geotrmica, pues hace que las
sofisticadas herramientas y sensores cuya opera-
cin depende de sellos y componentes electrni-
cos estancos a la presin pierdan su utilidad. No
obstante, la industria se esfuerza continuamente
por superar las limitaciones que impone la tempe-
ratura. En realidad, la caracterizacin precisa de
los yacimientos geotrmicos es uno de los obstcu-
los ms fundamentales para la explotacin de todo
el potencial energtico que proviene del calor de la
Tierra. La construccin de modelos y simulaciones
de yacimientos geotrmicos, utilizando datos de
levantamientos ssmicos y datos derivados de regis-
tros, requerir ms innovacin que adaptacin; por
ejemplo, ser menester incrementar las toleran-
cias de temperatura del hardware.
Con todo, la comparacin entre la explotacin
del calor y la explotacin de los hidrocarburos
sigue siendo imperiosa. Muchos de los pozos geo-
trmicos que actualmente alimentan centrales
elctricas han sido construidos por trabajadores
de campos petroleros, con tcnicas y equipos
esencialmente tradicionales de perforacin y ter-
minacin de pozos. Hoy, esos esfuerzos se ven
plasmados en campos geotrmicos, o ms preci-
samente hidrotermales, que alimentan centrales
elctricas con una produccin de aproximada-
mente 10,000 megavatios (MW) de electricidad a
travs de 24 pases (arriba).1
La energa hidrotermal es una forma especfica
de recurso geotrmico. Caracterizada por la exis-
tencia de temperaturas elevadas, alta permeabili-
dad y rocas que contienen grandes volmenes de
agua, a menudo se encuentra a profundidades
relativamente someras. Sin estmulo, o con la
sola ayuda de sistemas de bombeo elctrico
sumergible de alta temperatura, estas formacio-
nes pueden proveer agua sobrecalentada o vapor

4 Oilfield Review
Volumen 21, no. 4 5
 a la superficie a travs de pozos de produccin de
Central elctrica de vapor seco
gran dimetro. El vapor, o el agua caliente que se
Generador
sublima a vapor en la superficie, se canalizan para
Turbina
Aire y vapor impulsar las turbinas que generan la electricidad.
Condensador de agua
Estas formaciones existen en un nmero relativa-
Torre de mente escaso de lugares del mundo. Los yacimien-
enfriamiento
Aire tos hidrotermales predominan en reas de gran
Agua Aire
actividad tectnica donde los yacimientos de agua
Agua
caliente son abundantes y se encuentran presio-
Agua
nados, tal es el caso de la zona del Ocano Pacfico
que se conoce como el Cinturn de Fuego.
Vapor Zona geotrmica Pozo de inyeccin La mayora de las formaciones de todo el
Pozo de produccin
mundo que poseen el agua y la permeabilidad
necesarias, no tienen calor suficiente para ser
Central elctrica de vapor de vaporizacin instantnea consideradas fuentes de energa geotrmica. Sin
Generador embargo, existen otras en zonas profundas y de
Turbina alta temperatura que carecen slo de agua o per-
Aire y vapor
Condensador de agua meabilidad suficiente y son las que se muestran
Vapor
Torre de ms promisorias como fuentes futuras de energa
enfriamiento geotrmica. La solucin para la explotacin de
Vapor Agua Aire Aire
dichos recursos ampliamente disponibles son los
Salmuera Agua Usos directos sistemas geotrmicos mejorados (EGS).
Salmuera residual del calor En trminos sencillos, los proyectos EGS
crean o sustentan yacimientos geotrmicos. En
los casos de baja permeabilidad, la formacin
Pozo de produccin Zona geotrmica Pozo de inyeccin
puede ser fracturada hidrulicamente. Las for-
maciones con un nivel de lquido escaso o nulo, o
sin una fuente de recarga suficiente, pueden
Central elctrica binaria
recibir el agua a travs de pozos de inyeccin.
Generador
Hoy, los ingenieros y geofsicos estn trasladando
Vapor de isobutano

Turbina Aire y vapor

Isobutano Condensador
Aire
Intercambiador de calor
Agua
Salmuera caliente
Bomba
Pozo de produccin Zona geotrmica
> Centrales de energa geotrmica. Las centrales de vapor seco constituyen
el estilo ms bsico de central de energa geotrmica (extremo superior).
El vapor enviado por caeras desde un yacimiento hidrotermal ingresa
directamente en las turbinas para generar electricidad. Cuando el vapor se
enfra y se condensa, el agua se recolecta y se reinyecta en el yacimiento
donde es recalentada a medida que se desplaza por la formacin en
direccin hacia el pozo de produccin. Las plantas de vapor de vaporizacin
instantnea (centro) utilizan agua caliente que est por debajo del punto
de ebullicin, mientras se encuentra a presin de yacimiento, pero que
sublima a vapor con presiones de superficie ms bajas. Las centrales de
energa binarias (extremo inferior) emplean un sistema cerrado para explotar
yacimientos an ms fros, cuyas temperaturas de agua son inferiores a
150C [302F]. El agua fluye o se bombea a la superficie e ingresa en un
intercambiador de calor en el que lleva un segundo fluido, en este caso
isobutano, hasta su punto de ebullicin, que debe ser inferior al del agua.
El segundo fluido se expande formando un vapor gaseoso que luego alimenta
las turbinas generadoras de electricidad. Este fluido puede hacerse circular
a travs del intercambiador de calor para ser reutilizado, en vez de eliminado,
y dado que el agua no entra en contacto con el generador de energa,
los costos de mantenimiento suelen ser ms bajos que con las centrales
AUT09RVF02
hidrotermales de vapor seco o vapor de vaporizacin instantnea.
de agua las tcnicas de los sistemas EGS a los yacimien-
Torre de tos secos de alta temperatura, situados a profun-
enfriamiento didades de entre 3 y 10 km [10,000 y 33,000 pies]
Aire por debajo de la superficie. A estas profundida-
Agua des, la roca se encuentra a una temperatura sufi-
Salmuera fra ciente como para convertir el agua en vapor
sobrecalentado.
Estos sistemas de rocas secas calientes (HDR)
Pozo de inyeccin constituyen un tipo singular de sistema EGS,
caracterizado por la presencia de formaciones de
basamento muy calientes con permeabilidades
extremadamente bajas, y requieren procesos de
fracturamiento hidrulico para conectar los pozos
de inyeccin de agua con los pozos de produccin
de agua.
Otras formaciones prospectivas son permea-
bles y contienen agua, pero no son suficientemente
calientes para las aplicaciones geotrmicas. Para
explotar estos recursos, se estn proponiendo con-
ceptos menos ambiciosos a travs de las centrales
elctricas binarias. Estas centrales utilizan agua
que se encuentra por debajo del punto de ebulli-
cin para calentar un segundo fluido con un punto
de ebullicin inferior al del agua. El segundo fluido
evaporado es conducido hacia las turbinas para
generar electricidad (izquierda).2

6 Oilfield Review
 Este artculo se centra en la tecnologa hidro- Fuentes de Factor de
termal y HDR. Adems analiza el estado de la tec- energa renovable capacidad, %
nologa EGS sirvindose de los preparativos para Geotrmica 86 a 95
un proyecto de expansin EGS en Nevada, EUA, un
caso real de Indonesia y las lecciones aprendidas Biomsica 83
a partir del proyecto HDR original ubicado al
sudoeste de Estados Unidos. Hidroelctrica 30 a 35
Confiabilidad Impacto
del suministro ambiental
Continuo y confiable Mnima ocupacin del suelo
Confiable Mnimo (manipulacin de
material no combustible)
Intermitente, depende Impactos debidos a la
del clima construccin de diques
Aplicacin
principal
Generacin de electricidad
Transporte, calefaccin
Generacin de electricidad

El alto costo del calor de las profundidades
El potencial inexplorado de la energa geotr-
mica puede ser enorme. En el ao 2008, el consu-
mo mundial de electricidad fue de 2 teravatios/ao.
El flujo de calor que fluye continuamente desde
el ncleo de la Tierra es equivalente a unos
44 teravatios/ao.3 Ciertamente, estas cifras son
astronmicas pero si se explotara slo un porcen-
taje pequeo de este potencial, podran satisfa-
cerse cmodamente la mayor parte de las
demandas energticas del mundo. La mayora de
los recursos geotrmicos son adems verdadera-
mente renovables ya que los mismos fluidos pue-
den ser recalentados, producidos, inyectados y
reciclados a lo largo de toda la vida productiva
del yacimiento.
Adems de las cuestiones de ndole tecnol-
gica se encuentran las financieras, las cuales per-
sisten frente a los factores de inversin que de otro
modo seran positivos (arriba, a la derecha). Los
proyectos geotrmicos, con algunas excepciones,
requieren un desembolso de capital inicial signifi-
cativamente ms alto que los proyectos petrol-
feros, gasferos, solares, elicos y biomsicos. El
riesgo tambin es ms alto y la experiencia actual
con el retorno de la inversin en las instalaciones
geoqumicas es desalentadora. Por ejemplo, se
estima que un proyecto hidrotermal de 50 MW
arroja una tasa de retorno inicial inferior al 11% y
una relacin ganancia/inversin (P/I) de 0.8. Com-
parativamente, un proyecto grande de petrleo y
gas habitualmente genera una tasa de retorno ini-
cial de casi 16% y una relacin P/I de 1.5.4
Estos pobres resultados financieros son en
parte una reflexin de la geografa. Las reas con
condiciones hidrotermales favorables tienden a
estar poco pobladas y se encuentran alejadas de
los grandes mercados de la electricidad. Los
resultados financieros tambin se ven obstaculi-
zados por la dificultad inherente a las operaciones
de perforacin y desarrollo de estas formaciones.
Los recursos geotrmicos se encuentran alojados
en rocas mucho ms duras y ms calientes que
aqullas para las cuales estn diseadas las
barrenas de la industria petrolera y minera, de
manera que el proceso de perforacin es ms
Elica 25 a 40 Intermitente, depende Antiesttico para generacin Generacin de electricidad
del clima en gran escala (limitada)
Solar 24 a 33 Intermitente, depende Antiesttico para generacin Generacin de electricidad
del clima en gran escala (limitada)
> Valor comparativo de las energas alternativas. Entre las fuentes de energa renovable, la energa
geotrmica es una de las ms atractivas en base al factor de capacidad; el porcentaje de energa
efectivamente producida por una planta en comparacin con su produccin potencial si es operada
en forma continua y a toda capacidad. Tambin se compara favorablemente con otras fuentes de
energa alternativa si se utilizan otros parmetros de medicin. (Datos de factores de capacidad
de Kagel A: A Handbook on the Externalities, Employment, and Economics of Geothermal Energy.
Washington, DC: Geothermal Energy Association, 2006.)
lento y ms costoso. Para resultar rentables, los tran en cuencas sedimentarias profundas en las
pozos geotrmicos deben alojar volmenes de que ya se han llevado a cabo operaciones de per-
fluidos relativamente grandes y, por consiguiente, foracin en busca de petrleo y gas, y ms impor-
los dimetros de los pozos deben ser ms grandes tante an, procesos de adquisicin de datos.
que los de la mayora de los pozos de petrleo y El marco geolgico de los yacimientos hidro-
gas. Esto aumenta en forma considerable los cos- termales es variable. Los yacimientos de los cam-
tos de construccin de pozos. La temperatura pos ms grandes contienen una amplia gama de
extrema de los ambientes geotrmicos obliga a rocas, incluidas cuarcitas, lutitas, rocas volcni-
los operadores a escoger productos especiales, cas y granito. La mayora de estos yacimientos se
con precios elevados, para productos tales como identifica no por su litologa sino por el flujo de
cementos, fluidos de perforacin y tubulares. calor. Se trata de sistemas de conveccin en los
Si bien en las ltimas dcadas la industria que el agua caliente se eleva desde la profundidad
petrolera ha refinado significativamente las efi- y queda atrapada en yacimientos cuyas rocas de
ciencias de perforacin y el manejo de yacimien- cobertura se han formado a travs de la mezcla de
tosreduciendo en consecuencia los costosa fluidos geotrmicos de corrientes ascendentes
menudo lo ha logrado a travs de innovaciones con las aguas subterrneas locales, y por la preci-
basadas en componentes electrnicos, tales pitacin de carbonatos y minerales de arcilla.
como las tcnicas de adquisicin de registros Por consiguiente, la bsqueda de un yaci-
durante la perforacin y monitoreo del subsuelo. miento hidrotermal comercial cercano a la super-
Estas herramientas se limitan actualmente a ficie se basa en la identificacin de la actividad
temperaturas inferiores a 175C [350F] y no se tectnica, la fuente trmica, el flujo de calor, la
encuentran disponibles para su utilizacin AUT09RVF03
en recarga de agua y el flujo de fluidos que se encuen-
pozos geotrmicos de alta temperatura. tran a profundidad hacia la superficie. La per-
meabilidad se caracteriza habitualmente por una
Bsqueda y definicin red de fracturas o fallas activas que se mantie-
Con excepcin de algunos sistemas ciegos pro- nen abiertas por los esfuerzos locales.
fundos y de alta temperatura, la bsqueda de for- La bsqueda de un yacimiento hidrotermal
maciones hidrotermales se facilita gracias a la comienza con una evaluacin de los datos regio-
presencia de manantiales de agua termal y fuma- nales disponibles sobre el flujo de calor, la activi-
rolas que se observan en la superficie.5 Por otro dad ssmica, los manantiales trmicos y los rasgos
lado, muchos campos hidrotermales se encuen- elementales superficiales nicos, los cuales se
2. First Successful Coproduction of Geothermal Power 4. Long A: Improving the Economics of Geothermal
at an Oil Well, JPT Online (21 de octubre de 2008), Development Through an Oil and Gas Industry Approach,
http://www.spe.org/jpt/2008/10/first-successful- Artculo acadmico de Schlumberger, www.slb.com/
coproductiongeothermal-oil-well/ (Se accedi el media/services/consulting/business/thermal_dev.pdf
14 de julio de 2009). (Se accedi el 15 de septiembre de 2009).
3. Pollack HN, Hurter SJ y Johnson JR: Heat Flow from the 5. Una fumarola es un respiradero o una abertura producida en
Earths Interior: Analysis of the Global Data Set, Reviews la superficie de la Tierra por la que se emiten vapores, cido
of Geophysics 31, no. 3 (Agosto de 1993): 267280. sulfhdrico u otros gases.

Volumen 21, no. 4 7

Temperatura del subsuelo medida en el pozo, C
300
200
100
100 200
Temperatura calculada a partir
del geotermmetro qumico, C
> Pronsticos de las temperaturas del subsuelo.
Las temperaturas medidas en los pozos
perforados en los sistemas hidrotermales se
comparan con las temperaturas calculadas
a partir de los geotermmetros antes de las
operaciones de perforacin. La lnea de guiones
indica la localizacin en la que se graficaran
los puntos si los valores medidos coincidieran
perfectamente con los valores calculados.
Los puntos situados por encima de la lnea
indican las temperaturas calculadas que fueron
subestimadas. (Adaptado de Duffield y Sass,
referencia 9.)
basan en tcnicas de teledeteccin y generacin
de imgenes. Luego se ponen en prctica tcni-
cas geofsicas, geolgicas y geoqumicas que pue-
den proporcionar informacin sobre el tamao,
la profundidad y la forma de las estructuras geo-
lgicas profundas.
Las mediciones de la temperatura del sub-
suelo constituyen el mtodo ms directo de
determinacin de la existencia de un sistema
hidrotermal. Los pozos de gradiente trmico
pueden tener unos pocos metros de profundi-
dad, pero para excluir los efectos de la tempe-
ratura de superficie se prefiere una profundidad
de ms de 100 m [330 pies]. Los levantamientos
de temperatura pueden delimitar reas de gra-
dientes geotrmicos mejorados; un requisito
bsico para los sistemas geotrmicos. En los
terrenos volcnicos, es posible que haya rocas
AUT09RVF04
de alta temperatura a profundidades relativa-
mente someras y que exista una fuente de calor.
En los sistemas de circulacin profunda, las
altas temperaturas indican la presencia de una
corteza continental delgada, altas tasas de flujo
de calor y fallas permeables profundas que
transmiten el calor del manto hacia zonas cer-
canas a la superficie.
Los yacimientos hidrotermales requieren altas
temperaturas y una permeabilidad efectiva, lo
cual es provisto por rocas coherentes capaces de
sustentar sistemas de fracturas abiertas. Estas
rocas poseen un carcter nico relativamente
resistivo. No obstante, las rocas de cobertura aso-
8 Oilfield Review
ciadas, ricas en contenido de arcilla, poseen baja
resistividad. El contraste de resistividad existente
en la base de la roca de cobertura que puede ser
determinado a travs de mediciones magnetotel-
ricas (MT), puede proporcionar una indicacin de
la prospectividad geotrmica.6 Las mediciones MT
se han convertido en un mtodo estndar de
mapeo de la geometra de la roca de cobertura
que constrie los yacimientos geotrmicos.
Si se han perforado algunos pozos en un rea,
muchos de los parmetros medidos indirecta-
mente desde la superficie pueden obtenerse direc-
300
tamente a partir de los datos de registros de los
pozos. Estos registros permiten destacar regiones
de porosidad, saturacin de fluidos salinos y varia-
ciones de temperatura, las cuales podran indicar
la presencia de yacimientos hidrotermales.
Dado que estos recursos pueden hallarse en
reas fracturadas sometidas a esfuerzos tectni-
cos, su presencia a menudo es marcada por la
existencia de eventos microssmicos que adems
sirven como gua para las operaciones de perfora-
cin en las rocas fracturadas, una vez estableci-
das otras condiciones geotrmicas favorables.
Mediante el registro de un nmero relativamente
importante de estos eventos, a lo largo de sema-
nas o meses, y a travs del clculo de sus epicen-
tros, los sismlogos pueden determinar la
localizacin y orientacin de las fracturas.
Los levantamientos de ssmica de reflexin y
ssmica de refraccin han sido utilizados slo en
forma limitada en las actividades de exploracin
geotrmica. Si bien la obtencin de perfiles de
refraccin requiere un esfuerzo considerable a pro-
fundidades de 5 a 10 km [16,400 a 33,000 pies], los
levantamientos estndar de ssmica de reflexin a
menudo arrojan resultados tiles en estas reas.
Durante las actividades de exploracin geotr-
mica, se utilizan levantamientos gravimtricos
para definir variaciones de densidad lateral aso-
ciadas con una fuente de calor magmtico en los
sistemas alojados en volcanes, o con bloques de
fallas sepultados por debajo de la cubierta sedi-
mentaria en los sistemas de circulacin profunda.
Pero su valor principal radica en la identificacin
de los cambios producidos en el nivel de agua sub-
6. Para obtener ms informacin sobre MT, consulte: Brady
J, Campbell T, Fenwick A, Ganz M, Sandberg SK, Buonora
MPP, Rodrigues LF, Campbell C, Combee L, Ferster A,
Umbach KE, Labruzzo T, Zerilli A, Nichols EA, Patmore S
y Stilling J: Sondeos electromagnticos para la
exploracin de petrleo y gas, Oilfield Review 21,
no. 1 (Verano de 2009): 419.
7. Manzella A: Geophysical Methods in Geothermal
Exploration, Apuntes de clases. Pisa, Italia: Italian
National Research Council International Institute for
Geothermal Research, http://www.cec.uchile.
cl/~cabierta/revista/12/articulos/pdf/A_Manzella.pdf
(Se accedi el 10 de agosto de 2009).
8. Cumming W: Geothermal Resource Conceptual Models
Using Surface Exploration Data, Actas del 34 Seminario
terrnea y en el monitoreo de los procesos de sub-
sidencia e inyeccin, los cuales se relacionan
directamente con la capacidad del recurso para
autorecargarse. Mediante la correlacin de los
levantamientos y el clima, es posible definir la
relacin entre los datos de un levantamiento gra-
vimtrico y la precipitacin que produce cambios
en los niveles someros de agua subterrnea. Una
vez corregidos por este efecto, los cambios de den-
sidad muestran qu volumen de la masa de agua
descargada en la atmsfera es reemplazado por el
influjo natural.7
El concepto
Los procedimientos ms comunes de exploracin
geotrmica incluyen la bsqueda y apilamiento
de anomalas y el modelado conceptual. Los mode-
los matemticos de velocidad son utilizados en
forma rutinaria para pronosticar la profundidad
hasta una formacin de inters, y los modelos fsi-
cos pueden utilizarse para simular las capas de
rocas. Los modelos conceptuales son hipotticos y
renen la informacin observada con la informa-
cin inferida para identificar los objetivos geotr-
micos y pronosticar la capacidad del yacimiento.
Dichos modelos a menudo se combinan con las tec-
nologas geoestadsticas y clsicas, tales como las
empleadas para la caracterizacin de yacimientos.
Los modelos conceptuales hidrotermales com-
binan la informacin observada con la informacin
inferida para ilustrar las propiedades de los fluidos
de yacimientos y las rocas, y a menudo incluyen los
datos captados mediante la geoqumica catinica y
la geoqumica del gas. Adems, tienen en cuenta
los datos de resisitividad derivados de las medicio-
nes MT e interpretados en el contexto de la geolo-
ga bsica y la hidrologa, y a travs del mapeo de
la alteracin hidrotermal superficial.8
El elemento ms importante de un modelo
conceptual hidrotermal es un patrn isotrmico
pronosticado del estado natural; lneas slidas tra-
zadas para indicar la temperatura y la profundidad
a travs de una seccin del subsuelo. Si bien es dif-
cil de obtener durante la fase de exploracin, algu-
nos casos reales indican que puede lograrse en
base a la interpretacin de la geotermometra; una
sobre Ingeniera de Yacimientos Geotrmicos de la
Universidad de Stanford, Stanford, California, EUA
(9 al 11 de febrero de 2009).
9. Duffield WA y Sass JH: Geothermal EnergyClean
Power from the Earths Heat, Servicio Geolgico de
EUA, Circular 1249, http://pubs.usgs.gov/circ/2004/c1249/
(Se accedi el 3 de agosto de 2009).
10. Un geotermmetro es un mineral o grupo de minerales
cuya composicin, estructura o inclusiones se fijan
dentro de lmites trmicos conocidos, bajo condiciones
particulares de presin y composicin, y cuya presencia
denota, por consiguiente, un lmite o un rango para la
temperatura de formacin de la roca hospedadora.
11. Cumming, referencia 8.
tcnica que permite la determinacin de la tempe-
Fumarola de sulfato cido
ratura del subsuelo utilizando una combinacin de Manantial de cloruro
mtodos que abarcan la qumica de los fluidos de Inalterado
los manantiales de agua termal y la distribucin de 212F
Zona de Arcillas esmectticas
los minerales de alteracin hidrotermal en la zeolita-esmectita
superficie. Adems, pueden utilizarse patrones de 302F
anomalas geofsicas y resistividades, y un conoci- Zona de argilita Arcillas marinas
miento general de la geologa local, la hidrologa y 392F
el fallamiento o la historia estructural.
Zona 100C
El agua caliente que circula en la corteza propiltica Flujo ascendente
482F en las fracturas
terrestre puede disolver parte de la roca a travs
de la cual fluye. Las cantidades y proporciones de 150C
estos solutos en el agua son una funcin directa
de la temperatura. Si el agua sube rpidamente 250C 200C
desde el yacimiento geotrmico hasta la superfi-
cie, su composicin qumica no cambia significati-
vamente y retiene una impronta de la temperatura 572F Calor y gas
del magma 300C
del subsuelo. Las temperaturas del subsuelo, cal-
culadas a partir de la qumica de los manantiales
> Isotermas basadas en la geotermometra. Los datos de una fumarola y una
de agua caliente, han sido confirmadas mediante fuente trmica de cloruro, derivados por geotermometra catinica, pueden ser
mediciones directas obtenidas en la base de los modelados utilizando una interpretacin geolgica para obtener un perfil de
pozos perforados en los sistemas hidrotermales.9 temperatura del subsuelo. Se asume que la fuente trmica se encuentra cerca
La geotermometra utiliza las relaciones isot- del tope de la capa fretica. La alteracin propiltica transforma los minerales
que contienen hierro y magnesio en clorita, actinolita y epidota. (Adaptado de
picas inicas y estables presentes en el agua para Cumming, referencia 8.)
determinar la temperatura mxima del subsuelo
(pgina anterior). Los geotermmetros geoqumi-
cos e isotpicos desarrollados en las dos ltimas
dcadas asumen que en el yacimiento geotrmico Energa trmica en
Categora de recurso
coexisten dos especies o compuestos y que la tem- exajoules [1 EJ = 1018 J]
peratura es el control principal sobre su rela- Sistema EGS dominado por la conduccin
cin.10 Adems, asumen que no se ha producido Formaciones de rocas sedimentarias 100,000
Formaciones de rocas del basamento cristalino 13,300,000
ningn cambio en la relacin durante la elevacin Sistema EGS volcnico supercrtico 74,100
del agua a la superficie.
Hidrotermal 2,400 a 9,600
Tambin pueden utilizarse los geotermme-
tros de gases para determinar las condiciones Fluidos coproducidos 0.0944 a 0.4510
prospectivas del subsuelo. Mediante la integra-
cin de estos datos geoqumicos con la informa- > Potencial mejorado de los sistemas geotrmicos en EUA. Las estimaciones
cin de los pozos de gradiente geotrmico y los correspondientes al repago potencial de la energa proveniente de los
mapas estructurales, los ingenieros pueden cons- recursos EGS, a profundidades que oscilan entre 3 y 10 km, superan los
13 millones de exajoules (EJ). La recuperacin de un porcentaje, por pequeo
truir modelos conceptuales que muestran los
que fuere, sera ms que suficiente para satisfacer todos los requerimientos
patrones de flujo de fluidos existentes en un yaci- elctricos de la nacin. [Adaptado de The Future of Geothermal
miento hidrotermal como secciones y mapas geo- Energy,http://geothermal.inel.gov/publications/future_of_geothermal_
lgicos (derecha, extremo superior). Un flujo de energy.pdf (Se accedi el 30 de junio de 2009.)]
agua ascendente crea un patrn isotrmico ascen-
dente e indica la existencia de rocas permeables. mas estrechamente espaciadas que revelan AUT09RVF05
un Mejorando la naturaleza
Cuando el flujo del yacimiento es vertical, las tem- rgimen trmico conductivo. El gradiente ayuda Los campos hidrotermales que estn ahora en
peraturas se incrementan significativamente con a determinar la localizacin de las zonas permea- produccin y que fueron descubiertos a travs de
la profundidad. En una zona con flujo de salida, el bles e impermeables. estas tcnicas y modelos representan lo que la
flujo es horizontal y las temperaturas se reducen Dado que la baja resistividad usualmente industria geotrmica dispone con facilidad.
con la profundidad.11 indica la presencia de arcillas conductivas de baja El futuro de la energa geotrmica reside en los
Las zonas permeables poseen gradientes de permeabilidad, se pueden utilizar levantamientos sistemas ms complejos, los cuales deben ajus-
temperatura ms pequeos con la profundidad MT para localizar la base de una roca de cobertura tarse para la obtencin de produccin, y en la
que las zonas impermeables y generalmente exhi- geotrmica e, indirectamente, su alto gradiente recuperacin de ms calor de los sistemas ya
ben un patrn isotrmico convectivo. En las for- trmico. Luego pueden mapearse las dimensiones existentes a travs de los proyectos EGS (arriba).
maciones de muy baja permeabilidad, el gradiente del yacimiento y utilizarse para identificar los De un modo similar a los procesos inherentes
de temperatura es pronunciado y se observa fcil- objetivos de perforacin y las localizaciones pros- a las operaciones de petrleo y gas, es posible uti-
mente en una seccin transversal como isoter- pectivas de los pozos de produccin e inyeccin. lizar el modelado conceptual para planificar y

Volumen 21, no. 4 9

 Pozo 29-1 Pozo 27-15 barrera o como conducto para los fluidos geotrmi-
0 Formaciones Truckee y Desert Peak 0 cos. Se prev que los prximos experimentos de
Riolita estimulacin hidrulica y qumica incrementarn
(superior) 1,000
Formacin
500 Chloropagus la permeabilidad y la conectividad de la fractura
Dacita Riolita 2,000
(inferior) para los fluidos en este sistema mejorado.
PT-2 (superior) 3,000
Profundidad, m

1,000

Profundidad, pies
Riolita (inferior) PT-1 4,000
De lo bueno, lo mejor
PT-2 (inferior) Las herramientas predominantes de los sistemas
1,500 Doloma PT-2 5,000
Fangolita Tr-J EGSmodelado de yacimientos, perforacin,
(superior)
PT-2 (superior) 0 m 1,000 fracturamiento hidrulico e inyeccin de agua
6,000
2,000 son conocidas para los ingenieros petroleros.
Cuarcita Zona de prdida de circulacin 7,000
Lamentablemente, el empleo de estas herramien-
PT-2 (inferior) Fallas indicadas con lneas de guiones
2,500 8,000 tas en aplicaciones geotrmicas implica algo ms
donde se infieren
9,000 que su adaptacin a temperaturas ms elevadas.
> Una de las dos secciones transversales del sistema Desert Peak. Esta seccin transversal conceptual Por ejemplo, en las formaciones de petrleo y
del campo geotrmico muestra la estratigrafa y la estructura interpretada desde el Pozo 29-1 al sur, gas, fracturamiento inducido y fracturamiento
hasta el Pozo 27-15 al norte. Los rasgos clave de esta seccin son el tope levemente inclinado de natural son conceptos relativamente bien com-
las rocas de basamento al norte, la presencia de un intervalo pre-Terciario 1 (PT-1) en el Pozo 27-15, prendidos. Pero dado que las areniscas petrolfe-
y la seccin Terciaria de gran espesor (verde) en los pozos del sur. Las fallas y las interpretaciones
ras se fracturan para incrementar el flujo en los
estructurales se basan en las litologas y las secuencias estratigrficas encontradas en cada pozo, y
en las localizaciones de las zonas de prdida de circulacin identificadas a partir de los recortes de intervalos estratigrficos discretosy el objetivo,
perforacin y los registros de pozos. El Pozo 27-15 es el candidato para el tratamiento de estimulacin en el caso de un recurso geotrmico consiste en
hidrulica. (Adaptado de Lutz et al, referencia 13.) maximizar el intercambio de calor en los volme-
nes grandes de rocas cristalinas fracturadaslas
ejecutar los proyectos EGS destinados al desarro- tir en la evaluacin de las litologas y la caracteri- operaciones difieren considerablemente en
llo de los yacimientos hidrotermales. Utilizando zacin de los esfuerzos y las fracturas. Se regis- cuanto a su aplicacin. Mientras que las opera-
los datos obtenidos luego de varios aos de pro- traron datos de los registros de rayos gamma y ciones de fracturamiento hidrulico tradiciona-
duccin para construir mejores modelos, los inge- calibrador, y adems se generaron imgenes de la les son restringidas predominantemente por los
nieros pueden evaluar la respuesta potencial de pared del pozo. Entre los rasgos identificados a esfuerzos presentes en las rocas y las considera-
estos campos geotrmicos a los procesos de per- partir de estas imgenes creadas por contraste de ciones de lmites, se deben considerar las inte-
foracin de pozos de relleno, de inyeccin de resistividad se encuentran planos de estratifica- racciones complejas entre rocas y fluidos y la
agua y de otro tipo, los cuales ayudan a prolongar cin, contactos litolgicos, foliaciones, granos transferencia de calor a la hora de determinar las
la vida productiva de los campos y a mejorar la minerales conductivos, fracturas inducidas por la tasas de inyeccin, los tiempos de bombeo y las
eficiencia de los yacimientos. perforacin y fracturas naturales.14 temperaturas de inyeccin para el fractura-
En Desert Peak, cerca de Fernley, en Nevada, En combinacin con otros estudios petrolgi- miento de las formaciones geotrmicas.
se descubri y defini un campo geotrmico en cos y petrogrficos, incorporados en un modelo En los ltimos aos, las tcnicas de estimula-
las dcadas de 1970 y 1980. Este campo suminis- GeoFrame, este proceso de generacin de imge- cin de las formaciones petrolferas mediante tra-
tra energa para una central elctrica de vapori- nes proporcion un conocimiento ms completo tamientos de fracturamiento hidrulico se han
zacin instantnea doble desde 1986 y es tpico de las caractersticas geolgicas del pozo como vuelto cada vez ms sofisticadas y eficientes,
de los sistemas geotrmicos de circulacin pro- candidato para el proyecto EGS. Las pruebas adi- acompaando el desarrollo de mtodos de mode-
funda, o controlados por fallas, del oeste de cionales de mecnica de rocas, efectuadas en el lado, representacin grfica, rastreo e incluso con-
EUA.12 Actualmente, se lleva a cabo un estudio de Centro de Excelencia en Geomecnica TerraTek
12. Un sistema de vaporizacin instantnea doble utiliza
un proyecto EGS que expandira la operacin a de Schlumberger en Salt Lake City, Utah, EUA, salmuera separada del agua geotrmica antes de
travs de tratamientos de estimulacin hidru- caracterizarn las resistencias de las rocas y el sublimarse. La salmuera se sublima por segunda vez,
a menor presin, y el vapor resultante se utiliza para
lica y qumica. El estudio determinar la distribu- comportamiento de los esfuerzos de las rocas impulsar una turbina independiente o se enva a la
AUT09RVF07
cin de los tipos de rocas, fallas, minerales de prospectivas potenciales dentro del intervalo de turbina de alta presin a travs de una entrada
independiente.
alteracin y fracturas mineralizadas al este del estimulacin propuesto.
13. Lutz SJ, Moore JN, Jones CG, Suemnicht GA y
campo hidrotermal existente para crear un nuevo Los investigadores observaron que la porcin Robertson-Tait A: Geological and Structural
modelo estructural del campo.13 productiva del campo geotrmico Desert Peak yace Relationships in the Desert Peak Geothermal System,
Nevada: Implications for EGS Development, Actas
El modelo propuesto se basa en el anlisis de en un pilar tectnico estructural ms antiguo limi- del 34 Seminario sobre Ingeniera de Yacimientos
registros de lodo y ncleos e incorpora nuevos tado por fallas con tendencia noroeste. Los resulta- Geotrmicos de la Universidad de Stanford, Stanford,
California (9 al 11 de febrero de 2009).
datos de tres pozos perforados en la porcin pro- dos de las pruebas de trazadores indican que los 14. Kovac KM, Lutz SJ, Drakos PS, Byersdorfer J y
ductiva del campo. Se han construido dos seccio- fluidos inyectados en la zona de produccin pueden Robertson-Tait A: Borehole Image Analysis and
Geological Interpretation of Selected Features in Well
nes transversales basadas en las correlaciones atravesar las zonas actualmente no productivas, a DP 27-15 at Desert Peak Nevada: Pre-Stimulation
observadas en estos tres pozos (arriba). lo largo de las fallas ms modernas con tendencia Evaluation of an Enhanced Geothermal System, Actas
del 34 Seminario sobre Ingeniera de Yacimientos
Los investigadores registraron un pozo candi- noreste. Sin embargo, los cientficos no pudieron Geotrmicos de la Universidad de Stanford, Stanford,
dato para un proceso de estimulacin, el Pozo 27-15 determinar la profundidad de la transmisividad del California (9 al 11 de febrero de 2009).
adyacente al rea de produccin actual, para asis- fluido y si la falla de basamento actuaba como

10 Oilfield Review
trol de la direccin de las fracturas por parte de la
industria. Pero la mayor parte de estas tcnicas se
basa en gran medida en el empleo de sensores Yakarta
electrnicos ubicados en el fondo del pozo, cerca ASIA

de la profundidad de la formacin. Las limitacio-

nes de temperatura hacen que estos dispositivos Salak INDONESIA
pierdan su utilidad en las zonas geotrmicas.
As y todo, en muchos de los campos geotr-
micos ms grandes del mundo que son habitual- Darajat

mente los sistemas de temperatura ms elevada 0 km 100

alojados en volcanes, se estn efectuando inter-
venciones del estilo de los campos petroleros con
xito. Estas operaciones son esencialmente EGS
e incluyen proyectos establecidos, tales como el
campo geotrmico Salak operado por Chevron. El
Campo Salak, el ms grande de su tipo en
Indonesia, se encuentra ubicado en un bosque
protegido, a aproximadamente 60 km [37 millas]
al sur de Yakarta (derecha).
Chevron ha mantenido los niveles de produc-
cin de vapor y ha optimizado la recuperacin de
calor en el Campo Salak a travs de la perfora-
cin de pozos de relleno y de inyeccin de agua
en los pozos profundos de los mrgenes del
campo donde la permeabilidad es baja. A travs
del empleo de trazadores, el monitoreo qumico y
microssmico, y los levantamientos de presin y
temperatura de los pozos individuales, Chevron
pudo medir el impacto de su estrategia de inyec-
cin y desplazar los pozos de inyeccin ms lejos
del centro del campo y ms cerca de sus bordes.
Este procedimiento gener ms superficie para
la perforacin de pozos de relleno y expandi el
campo simultneamente. Adems, permiti a la
compaa convertir varios pozos de inyeccin en
productores una vez recuperada trmicamente la
0 millas
INDONESIA
> Campo Salak, en Indonesia.
meabilidad pero de alta temperatura, las cuales
deben ser estimuladas para proveer tasas de
inyeccin adecuadas. Por lo tanto, el operador
puso en marcha un programa masivo y de largo
plazo de inyeccin de agua fra. Esta operacin
aprovecha las diferencias de temperaturas extre-
mas existentes entre la sustancia a inyectar y la
formacinms de 149C [268F]y los coefi-
cientes relativamente altos de contraccin tr-
mica de la formacin para crear las fracturas.
En un pozo de baja permeabilidad del rea de
la Caldera Cianten que se encuentra ubicada
dentro de los lmites de la concesin Salak, se
2.5 x 105
2.0 x 105
Integral de Hall
Derivada de Hall
Integral de Hall
100
llevaron a cabo tres tratamientos de estimulacin
por inyeccin. Estos tratamientos de estimula-
cin incluyeron la inyeccin de aproximada-
mente 9.8 millones de bbl [1.6 milln de m3] de
agua. Para evaluar el impacto de estos tratamien-
tos sobre el desempeo de la inyeccin, el opera-
dor utiliz una grfica y un anlisis de Hall
modificados que indicaron el desarrollo de la
fractura dentro de la formacin (abajo). Los
mejoramientos registrados en trminos de inyec-
tividad tambin fueron cuantificados a travs de
pruebas peridicas de cada de presin y la crea-
cin de un modelo de simulacin de yacimientos

formacin. 1.5 x 105

Ms recientemente, con datos geofsicos que
incluyen levantamientos MT y levantamientos
electromagnticos en el dominio del tiempo,
efectuados en los mrgenes del campo, se han
identificado extensiones potenciales del yaci-
miento al oeste y al norte del rea comprobada.
Al oeste, la Caldera Cianten exhibe una capa de
baja resistividad a profundidades similares a las
del yacimiento Salak, y los datos microssmicos
muestran una distribucin distintiva del yaci-
miento comprobado a travs del rea oeste.
Los resultados de las operaciones de perfora-
cin efectuadas en la caldera indicaron la exis-
tencia de temperaturas no comerciales. Las
intrusiones de tipo dique circular parecan impe-
dir la circulacin de fluidos desde el yacimiento
comprobado. Los lmites del yacimiento geotr-
mico tienden a ser vagos y los pozos nuevos a
menudo encuentran formaciones de baja per-
1.0 x 105
AUT09RVF08
5.0 x 104
0
0 2.0 x 106 4.0 x 106 6.0 x 106 8.0 x 106
Inyeccin acumulada, bbl
> Evaluacin del desempeo del proceso de inyeccin. Una grfica de Hall
modificada constituye un indicador cualitativo del desempeo del proceso de
inyeccin. La integral de Hall (naranja) es una lnea recta si el factor de dao
del pozo no cambia con el tiempo. Una pendiente ms pronunciada indica algn
tipo de resistencia al flujo, tal como la formacin de tapones o la acumulacin
de incrustaciones, mientras que una pendiente menos pronunciada indica la
estimulacin de la formacin. En los casos sutiles, tales como el del Campo
Salak, la representacin grfica de la derivada de Hall (azul) en la misma escala
mejora el diagnstico. La curva de la derivada, por encima de la curva integral,
indica un incremento de la resistencia y por debajo de la curva integralcomo
se muestra aquun tratamiento de estimulacin en curso. Este anlisis
confirm el desarrollo de la fractura durante la inyeccin de agua fra en el
campo. (Adaptado de Yoshioka et al, referencia 15.)

Volumen 21, no. 4 11

geomecnicos, calibrado en funcin de la historia
del campo.15 Segn el anlisis final, la inyectividad
se haba incrementado significativamente. Dos
pozos ms perforados en el rea sern sometidos
al mismo tipo de tratamiento de estimulacin para
permitir la inyeccin del agua producida desde el
ncleo de alta temperatura del yacimiento.
El gran intercambio de calor
Los yacimientos de roca caliente secaHDR
representan sistemas geotrmicos de potencial
particularmente grande. La cantidad total de calor
que puede extraerse de estos yacimientos de todo
el mundo, mediante procesos de inyeccin o frac-
turamiento, se ha estimado en 10,000 millones de
quadsaproximadamente 800 veces ms que el
valor estimado para todas las fuentes hidrotrmi-
cas y 300 veces superior al valor resultante de las
reservas de hidrocarburos.16
A diferencia de los sistemas EGS hidroterma-
les, an no existen campos HDR comerciales, de
manera que la experiencia con estos sistemas se ha
limitado principalmente a proyectos piloto. De par-
ticular importancia para el concepto es un estudio
extendido realizado en Fenton Hillel primer pro-
yecto HDRque comenz a principios de la dcada
Intercambiador
de calor
Monitoreo
central
Pozo
inyector
Pozo
productor
4,000 a 6
,000 m
50
0a
1,0
00
m
> El concepto EGS aplicado a los recursos HDR. Las fracturas son generadas
en un pozo de inyeccin (azul) perforado en un yacimiento de baja permea-
bilidad de roca cristalina profunda. Los pozos de produccin (rojo) se perforan
luego en la zona fracturada. El agua inyectada se calienta a medida que fluye
desde el pozo de inyeccin hacia los pozos de produccin.
12
de 1970. El sitio HDR de Fenton Hill se encuentra a
aproximadamente 64 km [40 millas] al oeste de
Los lamos, en Nuevo Mxico, EUA. El sitio incluye
dos yacimientos confinados creados en la roca cris-
talina, a 2,800 y 3,500 m [9,200 y 11,480 pies], con
temperaturas de yacimiento de 195C y 235C
[383F y 455F], respectivamente. En cada uno de
los yacimientos se efectuaron pruebas de flujo
durante casi un ao. El proyecto, llevado a cabo
durante un perodo de aproximadamente 25 aos,
concluy en 1995.
Los sistemas HDR son, en esencia, proyectos
de creacin de yacimientos. Una de las leccio-
nes ms importantes aprendidas del proyecto
Fenton Hill es que resulta prcticamente impo-
sible conectar dos pozos existentes a travs del
desarrollo de una fractura hidrulica entre
ambos. Por consiguiente, los yacimientos debe-
ran crearse mediante la estimulacin o el
desarrollo de fracturas desde el pozo inicial y
su posterior acceso con dos pozos de produc-
cin (abajo).17
El trabajo ejecutado en Fenton Hill adems
foment el enfoque en los campos HDR a travs
de la definicin de cules de los factores crti-
cos de su construccin son controlables. Por
Yacimiento de
agua de aporte
Enfriamiento
Generacin
de energa
Distribucin
de calor
tos
Sedimen
s
a de
ristalina
Sistem s
fr a c tu ra
das
simula
Rocas c
m
1,000
500 a
ejemplo, el tamao del yacimiento es una fun-
cin lineal directa de la cantidad de fluido inyec-
tado en ste (prxima pgina). De un modo
similar, la temperatura, la presin de inyeccin y
la tasa de flujo, la contrapresin de produccin,
y el nmero y ubicacin de los pozos son todas
variables manejables dentro del desarrollo de
los campos HDR.
Si bien muchas de las preguntas tecnolgi-
cas asociadas con los sistemas HDR fueron res-
pondidas con el trabajo llevado a cabo en
Fenton Hill, an persisten ciertas incertidum-
bres acerca de la creacin del yacimiento. Si
bien se puede establecer una relacin entre el
volumen de fluido inyectado y el volumen resul-
tante, disponible para el intercambio de calor,
la superficie fracturada dentro de ese volumen
de roca es ms difcil de cuantificar.
Un enfoque proporciona una estimacin del
volumen de roca requerido equivalente a un orden
de magnitud. Esto se obtiene igualando la tasa de
flujo de calor del yacimiento con el cambio produ-
cido en la energa trmica almacenada, si se
asume un proceso uniforme de extraccin de
calor a travs de todo el volumen. La tasa de flujo
de calor es una funcin de la densidad de la roca,
el volumen, la capacidad trmica y el cambio pro-
ducido en la temperatura de la roca con el tiempo.
Un estudio de simulacin numrica, realizado
por Sanyal y Butler, indica que la tasa de genera-
cin de energa elctrica factible sobre la base de
un volumen de roca unitario es de 26 MWe/km3
[106 MWe/milla3].18 Esta correlacin de la pro-
duccin de energa requiere un volumen de
aproximadamente 0.19 km3 [0.05 milla3] para
generar 5 MWe. Un cubo de ese tipo medira
575 m [1,886 pies] de lado, y la simulacin se
basa en una hiptesis de propiedades unifor-
mes, incluida la permeabilidad, dentro de la
regin estimulada.
Segn las conclusiones del estudio, si se man-
tiene una produccin constante, la capacidad de
generacin es fundamentalmente una funcin
del volumen de roca estimulado. Otras conside-
raciones a tener en cuenta son la configuracin
del pozo, el nmero de pozos existentes dentro
de un volumen de yacimiento, las propiedades
mecnicas del yacimiento, el estado de los
esfuerzos del yacimiento y los rasgos de las frac-
turas naturales. Estas caractersticas determi-
nan colectivamente cmo estimular mejor el
yacimiento para crear el volumen requerido y los
trayectos de flujo necesarios para un proceso
efectivo de extraccin de calor.19
A pesar de los avances registrados en los
aspectos tecnolgicos de la explotacin de cam-
pos HDR, la viabilidad comercial de estas reas
Oilfield Review
 80
Volumen ssmico, 1,000,000 m3
60
40
20
0 campos hidrotermales y proyectos de inyeccin de
0 10 20
Volumen de fluido inyectado, 1,000 m3
> Control del tamao del yacimiento. Durante
una prueba masiva de fracturamiento hidrulico
efectuada en Fenton Hill, se estableci una
relacin lineal entre el volumen de yacimiento
ssmicamente activo y el volumen de fluido
inyectado, segn determinaciones basadas
en datos de la localizacin de los eventos
microssmicos. (Adaptado de Duchane and
Brown, referencia 16.)
prospectivas sigue siendo difcil de alcanzar
como consecuencia de su profundidad y tempera-
tura. Por ejemplo, las profundidades de los pozos
hidrotermales comerciales oscila entre menos de
1 km y algunos pocos casos en los que la profundi-
dad alcanza aproximadamente 4 km [13,000 pies];
tal es el ejemplo del proyecto EGS en Soultz-sous-
Forts, Francia. Los pozos HDR, dado que se
encuentran en formaciones del basamento cris-
talino, son habitualmente mucho ms profundos.
En consecuencia, estos pozos tienden a caracte-
rizarse por una litologa variada y por los proble-
mas extensivamente documentados, asociados
con las operaciones de perforacin y terminacin
de pozos profundos.20
15. Yoshioka K, Pasikki R , Suryata I y Riedel K: Hydraulic
Stimulation Techniques Applied to Injection Wells at the
Salak Geothermal Field, Indonesia, artculo SPE 121184,
presentado en la Reunin Regional de Occidente de la
SPE, San Jos, California, EUA, 24 al 26 de marzo de 2009.
16. Duchane D y Brown D: Hot Dry Rock AUT09RVF11
(HDR) Geothermal
Energy Research and Development at Fenton Hill, New
Mexico, GHC Bulletin (Diciembre de 2002),
http://geoheat.oit.edu/bulletin/bull23-4/art4.pdf
(Se accedi el 11 de agosto de 2009).
Quad es la abreviatura correspondiente a cuatrilln,
en ingls, y es una unidad de energa que equivale a
1015 BTU [1.055 1018 J]. Es el equivalente a aproximada-
mente 180 millones de bbl de petrleo [28.6 millones de m3].
A modo de referencia, el consumo total de energa
en EUA, en el ao 2001, fue de aproximadamente
90 cuatrillones. Las cifras del total de recursos HDR
publicadas por Duchane y Brown fueron calculadas
sumando el contenido de energa geotrmica
almacenada por debajo de las masas rocosas de la
Tierra, a temperaturas superiores a 25C [77F], desde la
superficie hasta 10,000 m [33,000 pies]. Si bien estas cifras
parecen astronmicas e incluyen recursos imposibles de
recuperar por su baja temperatura, o por su inaccesibilidad,
representan un volumen de energa enorme.
17. Brown DW: Hot Dry Rock Geothermal Energy: Important
Lessons from Fenton Hill, Actas del 34 Seminario sobre
Ingeniera de Yacimientos Geotrmicos de la Universidad
de Stanford, Stanford, California (9 al 11 de febrero
de 2009).
Volumen 21, no. 4
La brecha
Debido a las similitudes obvias entre la explotacin
de hidrocarburos y la explotacin del calor de la
Tierra, es tentador suponer que la adaptacin de la
tecnologa de la primera a la segunda es una cues-
tin de foco. El desarrollo reciente de herramientas
para uso en ciertas aplicacionespozos de petr-
leo y gas de alta presin y alta temperatura (HPHT),
30
vaporalienta la formulacin de dicho supuesto.
No obstante, los recursos de energa geotr-
mica difieren en todo el mundo y la facilidad con
que se producir esta transferencia de tecnologa
es una funcin de esas diferencias. La calidad
mxima de los recursos hidrotermales es somera,
permeable, posee temperaturas elevadas y un sis-
tema natural de recarga de agua. Las tcnicas y
mtodos utilizados para explotar esos recursos son
y seguirn siendo familiares para el personal de
campos petroleros.
Los recursos de menor calidad que requieren
algn proceso de intervencin en forma de inyec-
cin o fracturamiento o cuyas temperaturas son
inferiores al punto de ebullicin del agua, tam-
bin estn siendo explotados en forma rentable a
travs del empleo de tecnologa adaptada de la
industria petrolera. La coproduccin es una tc-
nica actual que utiliza el agua caliente producida
con el petrleo y el gas para operar plantas bina-
rias, las cuales en algunos casos generan todas
las necesidades de electricidad del campo.
Pero la recompensa real en la produccin de
energa geotrmica se conseguir una vez que la
tecnologa requerida para los yacimientos EGS y
HDR se encuentre ampliamente disponible. A
18. Sanyal SK y Butler SJ: An Analysis of Power
Generation Prospects from Enhanced Geothermal
Systems, Actas del 34 Seminario sobre Ingeniera de
Yacimientos Geotrmicos de la Universidad de Stanford,
Stanford, California (9 al 11 de febrero de 2009).
MWe significa megavatio elctrico.
19. Polsky Y, Capuano L Jr, Finger J, Huh M, Knudsen S,
Mansure AJC, Raymond D y Swanson R: Enhanced
Geothermal Systems (EGS) Well Construction
Technology Evaluation Report, Sandia Report
SAND2008-7866: Sandia National Laboratories,
diciembre de 2008.
20. Polsky et al, referencia 19.
21. Kumano Y, Moriya H, Asanuma H, Wyborn D y Niitsuma
H: Spatial Distribution of Coherent Microseismic Events
at Cooper Basin, Australia, Resmenes Expandidos,
76a Reunin y Exhibicin Anual de la SEG, Nueva
Orlens (1 al 6 de octubre de 2006): 595599.
El anlisis de multipletes microssmicos, basado en una
tcnica de alta resolucin de localizacin hipocentral
relativa, utiliza la semejanza de la forma de onda para
identificar los eventos situados en las estructuras
relacionadas geomtrica o geofsicamente.
22. Petty S, Bour DL, Livesay BJ, Baria R y Adair R:
Synergies and Opportunities Between EGS
Development and Oilfield Drilling Operations and
Producers, artculo SPE 121165, presentado en la
Reunin Regional de Occidente de la SPE, San Jos,
California, 24 al 26 de marzo de 2009.
pesar de las barreras actuales para la comerciali-
dad, los proyectos HDR poseen ciertamente una
ventaja con respecto a los proyectos relacionados
con los sistemas hidrotermales convencionales
ya que pueden ubicarse cerca de los grandes mer-
cados de la electricidad.
No obstante, el hecho de que an requieran un
proceso de considerable innovacin tecnolgica, ha
generado una tendencia entre muchos de quienes
estn mejor equipados para resolver estos proble-
maslos profesionales de la industria petrolera
a abandonar la idea de los desarrollos HDR en favor
de bsquedas ms inmediatas y conocidas.
Con las perspectivas de obtencin de grandes
recompensas, se han registrado avances para
lograr que los proyectos HDR sean econmica-
mente atractivos, incluyendo el rea vital de
monitoreo y control de la creacin de yacimien-
tos. En la Cuenca Cooper de Australia, por ejem-
plo, los geofsicos aplicaron recientemente el
anlisis de multipletes microssmicos a un con-
junto de datos de una operacin de fractura-
miento hidrulico HDR para ayudar a caracterizar
el sistema de fracturas en proceso de desarrollo
dentro del yacimiento.21
El mayor potencial para el mejoramiento de
los aspectos econmicos de los proyectos de
energa geotrmica, como en cualquier empren-
dimiento de alto costo y alto riesgo, reside en la
reduccin del riesgo a travs de un mejor conoci-
miento del subsuelo. Las incgnitas que afectan
el riesgo de las operaciones de perforacin y ter-
minacin de pozos, el impacto ambiental, las ope-
raciones de estimulacin y el xito general de los
proyectos se exacerban debido a la falta de cono-
cimiento de la litologa, el rgimen de los esfuer-
zos, la sismicidad natural, las fallas y las fracturas
preexistentes, y la temperatura existente a
profundidad.22
La correccin de estas deficiencias ser cues-
tin de crecimiento, pero crecimiento de un tipo
con el que la industria de E&P se encuentra fami-
liarizada desde hace mucho tiempo. En las opera-
ciones marinas, transcurrieron ms de 50 aos de
lecciones aprendidas entre el primer pozo perfo-
rado en aguas someras, apenas fuera de la vista de
la tierra, y el posicionamiento rutinario de pozos
en tirantes de agua (profundidad del lecho
marino) de ms de 3,000 m [10,000 pies] y a cien-
tos de kilmetros de la costa. El desplazamiento
desde las formaciones hidrotermales someras de
alta calidad hacia las rocas secas calientes profun-
das, requerir una evolucin similar de tecnologa,
equipos y personal entrenado. No obstante, dada
la recompensa que se avecina, indudablemente
todo es slo una cuestin de tiempo. RvF
13