Agua de lluvia potable?

Las propiedades fsicas y qumicas del agua de lluvia son generalmente superiores a las que presentan
fuentes de agua subterrnea que pueden ser ms duras debido a los minerales que se encuentran en el
subsuelo. El agua de lluvia es en teora pura, sin embargo al caer se escurre a travs de superficies
arrastrando contaminantes que pueden ser txicos. Por ejemplo, en estudios realizados por Organizacin
Mundial de la Salud (OMS) se ha comprobado que en algunos techos tanto de zonas urbanas como
rurales, se han registrado valores altos en plomo que se puede atribuir a la composicin de los
materiales con los que han sido elaborados. Tambin algunos anlisis han detectado niveles altos de
coliformes totales y coliformes fecales, contaminacin que puede ser producida por el excremento de las
aves, roedores, etc.

Adems en zonas urbanas con alto nivel de polucin en el aire, la situacin empeora ya que la atmsfera
se contamina de los elementos como: 79% de nitrgeno, 21% de oxgeno y en menor cantidad otros
gases o contaminantes naturales y/o producto de la actividad humana. A esto hay que sumarle que en las
ciudades las superficies por las que escurre como calles o techos, tienen niveles ms altos de qumicos,
hidrocarburos, basuras y otros contaminantes.

Por esta razn, si se quiere aprovechar el recurso pluvial en zonas urbanas, se recomienda que el lquido
pase por un proceso que retire sedimentos y grasas primero y si se quiere una mayor calidad puede pasar
por un proceso de filtrado que retire a mayor profundidad los contaminantes. Una vez se ha pasado por
este proceso el agua debe ser almacenada en un lugar seguro y bien sellado.

Sin embargo, si se quiere utilizar para consumo humano se recomienda que pase por un proceso de
potabilizacin. Adems, en algunas ciudades se ha registrado lluvia con una alto nivel de acides,
resultado de la contaminacin de la atmsfera por a las emanaciones industriales y de los vehculos, en
estas situaciones se debe revisar la calidad del aire.

Lluvia cida

El agua de lluvia se considera cida cuando sus valores de pH son inferiores a los considerados
normales. El pH es una escala que va de 0 a 14 y nos indica que tan cida o alcalina es una sustancia. El
agua pura tiene un valor de pH de 7, que se considera neutro; valores de pH menores a 7 son cidos,
como el jugo de limn que tiene un pH de 2.3 y valores superiores a 7 se consideran alcalinos, por
ejemplo, la sangre humana con un valor de 7.3.
Este fenmeno se produce principalmente debido a la quema de combustibles que lanzan a la atmsfera
gases de dixido de azufre (SO2) y xidos de nitrgeno (NOx), los cuales reaccionan qumicamente con
el vapor de agua y otras sustancias de la atmsfera para formar cidos sulfrico (H2 SO4) y ntrico
(HNO3), dos cidos fuertes que cuando caen a la superficie mezclados con el agua de lluvia producen
una disminucin en el pH de la lluvia por debajo de 5.0, lo cual es conocido como lluvia cida.

Los efectos nocivos que la lluvia cida ocasiona sobre las reas naturales son muy diversos y dependen
del tipo de ecosistemas; as por ejemplo, en ros y lagos, ste fenmeno ha provocado una acidificacin
de sus aguas, daando a plantas y animales que las habitan, y en casos extremos, se produce una
aniquilacin completa de especies sensibles a la acidez del agua.

La lluvia cida empobrece los suelos, tanto de bosques, como de zonas de cultivo, ya que a su paso por
stos, lava los nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas, al tiempo que libera elementos
txicos, como el aluminio y el magnesio, que se acumulan en sus tejidos y acaba con microorganismos
tiles en los procesos de formacin, descomposicin y nutricin del suelo.

La lluvia cida puede tener efectos indirectos sobre la salud, ya que las aguas acidificadas pueden
disolver metales y sustancias txicas de los suelos, rocas, conductos y tuberas y posteriormente
transportarlos hacia los sistemas de agua potable.

Debido a esta situacin y a que el escurrimiento pluvial arrastra contaminantes y aceites de superficies
como suelos y tejados, el agua de lluvia debe pasar por un mnimo proceso de filtracin y limpieza para
uso humano y para ayudar a que no contamine ecosistemas naturales.
 Agua potable

De manera generalizada, puede decirse que el agua potable es aquella que est libre de sustancias y
microorganismos que puedan afectar la salud. Los requerimientos de potabilidad del agua, que pueden
variar dependiendo de mltiples factores, son los siguientes :

Que posea menos de 10 bacterias intestinales por litro.

Que no contenga impurezas qumicas.
Que no presente sabor, olor ni color o turbiedad objetables.
Que no provenga de manantiales sujetos a contaminacin por aguas negras.

La provisin de agua potable y de saneamiento es un factor significativo en la salud de la poblacin,

especialmente entre la infantil. El acceso al agua potable y al saneamiento adecuado son elementos
cruciales para la reduccin de la mortalidad y morbilidad entre la poblacin menor de cinco aos, en la
disminucin tanto de la incidencia de enfermedades de transmisin hdrica como la hepatitis viral, fiebre
tifoidea, clera, disentera y otras causantes de diarrea, as como posibles afecciones resultantes del
consumo de agua con componentes qumicos patgenos, tales como arsnico, nitratos o flor.

Contaminantes en el agua

Carbono orgnico total (COT): Concentracin de carbono orgnico oxidable presente en el agua.

DBO5 (Demanda Bioqumica de Oxgeno): Cantidad de oxgeno consumido por la actividad metablica
de microorganismos, en un perodo de cinco das, a 20 C considerando la suma de las concentraciones
solubles y en suspensin.

Slidos totales disueltos (STD): Cantidad total de slidos expresada en mg/L o ppm, que permanecen en
una muestra de agua cuando sta se evapora totalmente.

Slidos suspendidos totales (SST): Concentracin de partculas que son retenidas en un medio filtrante
de microfibra de vidrio, con un dimetro de poro de 1.5 micrmetros o su equivalente.
Mtodos para purificar el agua

Desinfeccin por ebullicin

Para eliminar las bacterias es necesario que el agua hierva de 15 a 30 minutos. Es una forma sencilla y
econmica de desinfeccin al alcance de la mayora de los hogares. Entre las desventajas de este mtodo
destaca la concentracin del contenido de minerales disueltos, debido a la vaporizacin del agua.

Desinfeccin con cloro

La cloracin es uno de los mtodos ms rpidos, econmicos y eficaces para eliminar las bacterias
contenidas en el agua. La cantidad de cloro que debe agregarse al agua depende de la concentracin que
tenga el compuesto de esta sustancia que venden en su regin; generalmente, tres gotas por litro suelen
ser suficientes. Despus de agregar el cloro, es importante esperar media hora antes de tomar el agua. El
agua ya viene clorada de la red, por lo que puede suceder que al agregarle ms cloro el exceso se
manifieste en el sabor (hacindolo muy desagradable); esto no representa riesgos para su salud.

Desinfeccin con plata inica

En el mercado existen algunos productos para desinfectar agua y verduras que utilizan compuestos de
plata inica o coloidal. Aunque los fabricantes recomiendan esperar aproximadamente diez minutos
despus de aadirlos al agua, es preferible esperar el doble del tiempo sugerido.

Filtros de cermica

Estos filtros separan materia slida del lquido gracias a que tienen un poro muy fino, es decir, retienen
partculas muy pequeas. Un inconveniente de estos filtros es que sobre ellos pueden desarrollarse
colonias de microorganismos. Por lo tanto, al comprar un filtro de este tipo, ser importante verificar que
ste libere o est impregnado con plata inica, ya que esta sustancia tiene un efecto germicida. El filtro
ms sencillo est formado por una barra de cermica cubierta por un cilindro metlico que se adapta a la
llave del agua. Un filtro de cermica con plata inica proporciona unos 60 litros de agua por da. Si se le
da un mantenimiento adecuado, este implemento puede tener una duracin de por lo menos 5 aos.

Filtro de carbn activado

En este sistema el agua pasa por un filtro de carbn activado, el cual contiene millones de agujeros
microscpicos que capturan y rompen las molculas de los contaminantes. Este mtodo es muy eficiente
para eliminar el cloro, el mal olor, los sabores desagradables y los slidos pesados en el agua. Tambin
retiene algunos contaminantes orgnicos, como insecticidas, pesticidas y herbicidas. El riesgo que
representan estos filtros es que pueden saturarse y contaminarse con microorganismos, por tanto, es
preciso cambiarlos cada cinco meses, de lo contrario, si no se cuenta con un sistema de desinfeccin
colocado despus del filtro (como luz UV o plata inica), el agua ya no es segura para beber. El equipo
de filtracin por carbn activado incluye un tanque de fibra de vidrio, una vlvula de control y el filtro;
puede durar hasta 6 aos.

Purificacin por ozono

Como purificador de agua, el ozono es un gas muy efectivo porque descompone los organismos vivos
sin dejar residuos qumicos que puedan daar la salud o alterar el sabor del agua. En general, se
considera que sus ventajas son las siguientes: reduce de manera importante el aspecto turbio, el mal olor
y sabor del agua, as como la cantidad de slidos en suspensin. No slo elimina las bacterias causantes
 de enfermedades, sino que tambin inactiva virus y otros microorganismos que el cloro no puede
destruir. El equipo consta de un generador de ozono, dos vlvulas y un secador de aire, y tiene la
capacidad para purificar aproximadamente 300 litros de agua diarios por alrededor de 6 aos. Su
principal desventaja es su elevado costo; adems, requiere mantenimiento constante, instalacin especial
y utiliza energa elctrica.

Desinfeccin por rayos ultravioleta (UV)

En una primera etapa, el agua pasa por un filtro que retiene las partculas en suspensin. Despus pasa
por un filtro de carbn activado, el cual elimina el mal olor, sabor y color en el agua, as como el cloro.
Por ltimo, el agua es purificada por medio de luz ultravioleta, que se encarga de destruir las bacterias.
Este mtodo es automtico, efectivo, no daa al medio ambiente y es fcil de instalar; adems, puede
purificar hasta 200 litros de agua al da. Los filtros de este tipo de equipos se deben reemplazar cada seis
meses y el bulbo de la lmpara de rayos UV debe cambiarse cada ao.

Purificacin por smosis inversa

El proceso de smosis inversa utiliza una membrana semipermeable que separa y elimina del agua
slidos, sustancias orgnicas, virus y bacterias disueltas en el agua. Puede eliminar alrededor de 95% de
los slidos disueltos totales (SDT) y 99% de todas las bacterias. Las membranas slo dejan pasar las
molculas de agua, atrapando incluso las sales disueltas. Por cada litro que entra a un sistema de smosis
inversa se obtienen 500 ml de agua de la ms alta calidad, sin embargo, deben desecharse los otros 500
ml que contienen los SDT. Durante la operacin, la misma agua se encarga de limpiar la membrana,
disminuyendo los gastos. Un equipo de filtracin por smosis incluye un filtro de sedimentacin, uno de
carbn activado, una membrana, una lmpara de rayos UV y dos posfiltros. Su rendimiento diario es de
200 litros de agua y, con un mantenimiento adecuado, puede utilizarse hasta por 10 aos. Este mtodo
no es recomendable cuando se trata de agua dura, esto es, agua que contiene un alto porcentaje de sales
de calcio y magnesio.

Fuentes:

http://hidropluviales.com/captacion-agua-de-lluvia/

Gua del agua y la construccin sustentable, publicado por Agua.org y la Fundacin Gonzalo Ro
Arronte.Mxico, 2008
Lluvia cida. Documento elaborado por el Gobierno del Distrito Federal y la Secretara de Medio
Ambiente. Junio de 1999.
Agua.org. Mtodos para purificiar el agua de lluvia. Visto en http://bit.ly/iiqFJY (16/05/2011)
Problemtica del agua en el mundo, elaborado por CIDECALLI. Observado
en http://www.pnuma.org/recnat/esp/documentos/cap1.pdf (11/05/2011)
Rainwater Harvesting ORG: http://www.rainwaterharvesting.org/international/germany.htm
Los Sistemas de Captacin de Agua de Lluvia: un panorama general. CIDECALLI
Estadstica del agua. Comisin Nacional del Agua (Conagua). Mxico 2010