CAPTULO 18 Designaciones de Horizontes y

Capas

En este capitulo se describen los horizontes genticos y las capas de suelos. Los
horizontes genticos no son equivalentes a los horizontes de diagnstico de la
Taxonoma de Suelos. Las designaciones de los horizontes genticos expresan un juicio
cualitativo del tipo de cambios que se cree que tomaron lugar en el suelo; mientras que,
los horizontes de diagnstico estn definidos cuantitativamente por las caractersticas
usadas para diferenciar a las taxa. Un horizonte de diagnstico puede involucrar a varios
horizontes genticos, y los cambios expresados por la designacin de los horizontes
genticos no pueden ser suficientes para justificar el reconocimiento de diferentes
horizontes de diagnstico.

Horizontes Mayores y Capas

Las letras maysculas O, L, A, E, B, C, R, M y W representan a los horizontes mayores

y a las capas de los suelos. Estas letras son los smbolos bsicos, a los cuales se le
aaden otros caracteres para la designacin completa. La mayora de los horizontes y
capas tienen como smbolo a una letra mayscula; aunque algunos requieren dos.

Horizontes o capas O: Capas dominadas por material orgnico.

Algunas estn saturadas con agua durante largos perodos o
estuvieron saturadas pero ahora estn artificialmente drenadas; otras
nunca han estado saturadas.
Algunas capas O estn constituidas por hojarasca (piso forestal) no descompuesto o
parcialmente descompuesto (tales como hojas, agujas, ramas pequeas, musgos y
lquenes), que han sido depositados en la superficie. Pueden estar sobre suelos minerales
u orgnicos. Otras capas O consisten de materiales orgnicos que fueron depositados
bajo condiciones de saturacin y tienen diferentes etapas de descomposicin. La
fraccin mineral de tales materiales constituye slo un pequeo porcentaje del volumen
del material y generalmente es mucho menos de la mitad del peso. Algunos suelos
consisten enteramente de material designado como horizontes o capas O.
Una capa O puede estar sobre la superficie de un suelo mineral o a cualquier
profundidad bajo la superficie si est enterrada. Un horizonte formado por la iluviacin
de materia orgnica dentro de un subsuelo mineral no es un horizonte O, aunque
algunos horizontes formados de esta manera contengan cantidades considerables de
materia orgnica.

Horizontes y capas L: Horizontes o capas lmnicos que incluyen

tanto a materiales lmnicos minerales y orgnicos que fueron: (1)
depositados en agua por precipitacin o a travs de la accin de
organismos acuticos, tales como algas y diatomeas, o (2) derivados
de plantas acuticas submarinas o flotantes y subsecuentemente
modificadas por animales acuticos.
Los horizontes y capas L incluyen a las tierras coprognicas (peat sedimentario), a las
tierras de diatomeas y a las margas. Se presentan slo en los Histosols. Tienen
nicamente a las siguientes distinciones subordinadas: co, di o ma. No tienen las
distinciones subordinadas de otros horizontes mayores y capas.
Horizontes A: Horizontes minerales que han sido formados en la
superficie o abajo de un horizonte O, que exhiben la eliminacin de
toda o gran parte de la estructura 1 original de la roca y muestran una
o ambas de las siguientes: (1) una acumulacin de materia orgnica
humificada ntimamente mezclada con la fraccin mineral y no
dominados por propiedades caractersticas de los horizontes E o B
(definidos posteriormente) o; (2) propiedades resultantes de su
cultivo, de pastoreo o por tipos de disturbios similares.
Si un horizonte superficial tiene propiedades tanto del horizonte A como del E pero la
caracterstica ms enftica es la acumulacin de materia orgnica humificada, se le
designa como un horizonte A. En algunos lugares, como en climas ridos calientes, el
horizonte superficial no disturbado es menos oscuro que el horizonte adyacente inferior
y contiene slo pequeas cantidades de materia orgnica; tiene una morfologa diferente
de la capa C, aunque la fraccin mineral no est alterada o slo ligeramente alterada por
el intemperismo. Tal horizonte se designa como A porque est en la superficie; sin
embargo, los depsitos aluviales o elicos recientes que mantienen una estratificacin
fina no son considerados como horizontes A a menos que estn cultivados.

Horizontes E: Horizontes minerales, en los que el principal rasgo es

la prdida de arcilla silicatada, hierro o aluminio o alguna
combinacin de estos, permaneciendo una concentracin de
partculas de arena y limo. Estos horizontes exhiben una eliminacin
de toda o la mayor parte de la estructura original de la roca.
Un horizonte E usualmente se diferencia de un horizonte B subyacente en el mismo
sequum porque el color del value es ms alto o del chroma ms bajo, o ambos, por la
textura ms gruesa, o por una combinacin de esas propiedades. En algunos suelos el
color del horizonte E se debe a las partculas de arena y limo, pero en muchos suelos los
revestimientos de xidos de hierro y otros compuestos, enmascaran el color de las
partculas primarias. Un horizonte E se diferencia comnmente del horizonte A
suprayacente por su color ms claro. Generalmente contiene menos materia orgnica
que el horizonte A. Un horizonte E comnmente est cerca de la superficie abajo de un
horizonte O, o de un A y encima de un horizonte B, pero los horizontes eluviales que
estn dentro o entre partes del horizonte B, o los que se extienden a profundidades
mayores de las observadas pueden ser designados con la letra E si son pedogenticos.

Horizontes B: Horizontes que se han formado debajo de un

horizonte A, E u O y estn dominados por la destruccin de toda o la
mayor parte de la estructura original de la roca y muestran una o
ms de las siguientes:
1. Concentracin iluvial de arcilla silicatada, hierro, aluminio, humus, carbonatos, yeso
o slice, slos o en combinacin;
2. Evidencias de remocin o adicin de carbonatos;
3. Concentracin residual de xidos;
4. Revestimientos de sesquixidos que hacen al horizonte conspicuamente menor en el
color del value, mayor en el chroma o ms rojizo en el hue, sin aparente iluviacin de
hierro;
5. Alteracin que forma arcillas silicatadas o libera xidos o ambos y que forma una
estructura granular, blocosa o prismtica si el volumen cambia acompaado de cambios
en el contenido de humedad;
6. No quebradizos; o
7. Gleyzacin fuerte.
1
Estructura de la roca incluye la estratificacin fina de materiales de suelo no consolidados, as con pseudoformas de
minerales intemperizados que retienen su posicin relativa, de unos con otros y de los minerales no intemperizados
en saprolita

Todos los tipos de horizontes B son o fueron originalmente horizontes subsuperficiales.

Se incluyen como horizontes B, a capas contiguas a otros horizontes genticos que
tienen concentracin iluvial de carbonatos, yeso o slice que son el resultado de
procesos pedogenticos (y pueden o no estar cementadas) y capas quebradizas que
muestran otras evidencias de alteracin, tal como estructura prismtica o acumulacin
iluvial de arcilla.
Ejemplos de capas que no son horizontes B son capas en las que existen recubrimientos
de arcilla que estn sobre fragmentos de roca o cubren sedimentos finamente
estratificados no consolidados, ya sea que los recubrimientos se hayan formado en el
lugar o por iluviacin; capas dentro de las cuales los carbonatos han sido iluviados pero,
que no son continuas a un horizonte gentico suprayacente; y capas con gleyzacin que
no tienen otros cambios pedogenticos.

Horizontes o capas C: Horizontes o capas, excluyendo a la roca

dura, que estn poco afectados por procesos pedogenticos y
carecen de las propiedades de los horizontes
O, A, E, o B. La mayora son capas minerales. El material de las capas
C puede ser o no comn al material que presumiblemente ha dado
origen al solum. Un horizonte C puede haber sido modificado aunque
no exista evidencia de pedognesis.
Se incluyen como capas C a sedimentos, saprolita, lechos rocosos y otros materiales
geolgicos que no estn moderadamente cementados o menos cementados. La
dificultad de excavacin en estos materiales es baja o moderada. En suelos formados a
partir de materiales muy intemperizados, si tales materiales no cumplen con los
requisitos de un horizonte A, E o B se les designa como C.
Los cambios que no se consideran pedogenticos son aquellos que no se relacionan con
horizontes suprayacentes. Algunas capas que tienen acumulaciones de slice, carbonatos
o yeso o sales ms solubles se incluyen en los horizontes C, an cuando estn
endurecidos. Sin embargo, si una capa cementada est formada por procesos
pedogenticos; se le considera como un horizonte B.

Capas R. Lecho rocoso fuertemente cementado o endurecido.

El granito, basalto, cuarcita y caliza o arenisca son ejemplos de lechos rocosos
designados con la letra R. Su dificultad de excavacin comnmente excede a la
categora alta. La capa R es muy coherente cuando est hmeda para hacer imprctico
imprctica su excavacin con la pala, aunque puede ser desmenuzada o raspada.
Algunas capas R se pueden desmoronar con equipo pesado. La roca madre puede tener
grietas, pero estas son generalmente tan pocas y tan pequeas que no permiten penetrar
a las races. Las grietas pueden estar recubiertas o rellenas con arcilla u otro material.

Capas M: Capas del subsuelo limitantes para el crecimiento de

races, que consisten de materiales casi continuos, con orientacin
horizontal y de manufacturacin humana. Ejemplos de materiales designados
con la letra M son los geotextiles, asfalto, concreto, hule y plstico.
Capas W: Agua
Este smbolo indica capas de agua dentro o abajo del suelo. A la capa de agua se le
designa como Wf, si est permanentemente congelada y como W si no lo est. La
designacin W (o Wf) no se utiliza en aguas someras, hielo o nieve que estn encima de
la superficie del suelo.

Horizontes Transicionales y Combinacin de Horizontes

Horizontes dominados por propiedades de un horizonte mayor que

tiene propiedades subordinadas de otro.
Se usan dos letras maysculas como smbolo para estos horizontes de transicin; por
ejemplo: AB, EB, BE, o BC. El primero de esos smbolos indica al horizonte mayor
cuyas propiedades dominan en el horizonte transicional. Un horizonte AB, por ejemplo,
tiene caractersticas de ambos, un horizonte suprayacente A y un subyacente B, pero es
ms parecido al A que al B.
En algunos casos, un horizonte puede ser designado como transicional, aun cuando uno
de los horizontes mayores no este presente. Un horizonte BE puede ser reconocido en
un suelo trancado si sus propiedades son similares a las de un horizonte BE de un suelo
en el que un horizonte suprayacente E no ha sido removido por la erosin. Un horizonte
BC puede ser reconocido aunque el horizonte C subyacente no este presente; es un
transicional a materiales parentales asumidos.

Horizontes que tienen dos partes distintivas con propiedades

reconocibles de dos horizontes mayores indicados por letras
maysculas.-
Las dos letras maysculas que designan tal combinacin de horizontes estn separadas
por una diagonal (/), como E/B, B/E, B/C. La mayora de las partes individuales de uno
de los horizontes componentes est rodeada por el otro. La designacin se puede usar
an cuando horizontes similares a uno o ambos componentes no estn presentes, si los
componentes pueden reconocerse por separado en el horizonte combinado. El primer
smbolo corresponde al horizonte que constituye el mayor volumen.
Ningn conjunto simple de designadores de horizontes cubre todas las situaciones;
aunque algunas improvisaciones pueden hacerse. Por ejemplo: los Argic Udipsamments
tienen lamelas que estn separadas una de otra por capas eluviales.
Debido a que no es prctico describir cada lamela y la capa eluvial como horizontes
separados, los horizontes pueden combinarse pero los componentes se describen por
separado.
Un horizonte que contiene varias lamelas y capas eluviales, se puede designar como un
horizonte E y Bt. La secuencia completa para este tipo de suelo podra ser: Ap-Bw-E
y Btl-E y Bt2-C.

Smbolos Sufijos

Se usan letras minsculas como sufijos para designar tipos especficos de horizontes
mayores y capas. El trmino acumulacin es utilizado en muchas definiciones para
indicar que el horizonte deber tener ms del material en cuestin que el que se presume
que ha estado presente en el material parental. Los smbolos de los sufijos y sus
significados son como siguen:

a Material orgnico muy descompuesto

Este smbolo se usa con O para indicar materiales orgnicos muy descompuestos, los
cuales tienen un contenido de fibra menor de 17 por ciento (por volumen) despus de
molido.
b Horizonte gentico enterrado
Este smbolo es utilizado en suelos minerales para indicar horizontes enterrados
identificables con rasgos genticos mayores que fueron formados antes de enterrarse.
Los horizontes genticos pueden o no haberse formado de los materiales suprayacentes,
los cuales pueden o no ser asumidos como los materiales parentales de los suelos
enterrados. Este smbolo no se usa en suelos orgnicos o para separar una capa orgnica
de una mineral.
c Concreciones o ndulos
Este smbolo indica una acumulacin significativa de concreciones o ndulos. La
cementacin es requerida. El agente cementante es comnmente hierro, aluminio,
manganeso o titanio. No puede ser slice, dolomita, calcita o sales ms solubles.
co Tierra coprognica
Este smbolo es utilizado slo con L, indica una capa lmnica de tierra coprognica (o
peat sedimentario).
d Restriccin fsica a races
Este smbolo indica capas no cementadas, restrictivas a las races con ocurrencia natural
o hechas por el hombre, de materiales o sedimentos. Ejemplos son: basaltos densos
trabajados, pisos de arado y otras zonas mecnicamente compactadas.
di Tierra de diatomeas
Este smbolo, solamente se usa con L, indica una capa lmnica de tierras de diatomeas.
e Material orgnico de descomposicin intermedia
Este smbolo se usa con O para indicar materiales orgnicos con descomposicin
intermedia. Su contenido de fibras es de 17 a 40 por ciento (por volumen) despus de
molidos.
f Suelo o agua congelados
Este smbolo indica que el horizonte o capa contiene hielo permanente. El smbolo no se
usa para las capas congeladas estacionalmente o para la de permafrost seco.
ff Permafrost seco
Este smbolo indica un horizonte o capa que est ms fra que 0 o C en forma continua y
no contiene suficiente hielo para estar cementada. Este sufijo no se usa para horizontes
o capas que tienen un horizonte ms caliente de 0 C en algn tiempo del ao.
g Gleyzacin fuerte
Este smbolo indica que el hierro fue reducido y removido durante la formacin del
suelo o que la saturacin con agua estancada lo ha preservado en un estado reducido. La
mayora de las capas afectadas tienen un chroma de 2 o menos y muchas tienen
concentraciones redox.
El chroma bajo puede representar el color del hierro reducido o el color de las partculas
de arena y limo no recubiertas de las cuales el hierro ha sido removido. El smbolo g no
se usa para los materiales del suelo con bajo chroma, que no tienen antecedentes de
saturacin, tal como los esquistos o los horizontes E. Si g se usa con B, implica cambios
pedogenticos adicionales a la gleyzacin. Si ningn otro cambio tiene lugar, el
horizonte es designado como Cg.
h Acumulacin iluvial de materia orgnica
Este smbolo se usa con B para indicar la acumulacin de complejos de materia
orgnica y sesquixidos, iluviales, amorfos o dispersables si el componente del
sesquixido est dominado por aluminio pero est presente slo en pequeas cantidades.
El material rgano-sesquixido reviste a las partculas de arena y limo.
En algunos horizontes, los recubrimientos han unido, rellenado poros y cementado el
horizonte. El smbolo h tambin se usa en combinacin con s como Bhs si la cantidad
del componente del sesquixido es significativo pero el color del value y del chroma, en
hmedo del horizonte, es de 3 o menos.
i Material orgnico ligeramente descompuesto
Este smbolo se usa con O para indicar una mnima descomposicin de los materiales
orgnicos. Su contenido de fibras es de 40 por ciento o ms (por volumen) despus de
molidos.
j Acumulacin de jaroisita
La jaroisita es un mineral de sulfato de potasio o de hierro que comnmente es producto
de la alteracin de la pirita cuando ha sido expuesta a ambientes oxidantes. La jaroisita
tiene un hue de 2.5Y o ms amarillento y normalmente un chroma de 6 o ms, an
cuando chromas ms bajos como 3 o 4 hayan sido reportados.
jj Evidencias de crioturbacin
Las evidencias de crioturbacin incluyen a lmites de horizontes irregulares y
quebrados, fragmentos rocosos divididos y materiales de suelos orgnicos que ocurren
como cuerpos y capas quebradas dentro y/o entre capas de suelos minerales. Los
cuerpos orgnicos y las capas son ms comunes en el contacto entre la capa activa y el
permafrost.
k Acumulacin de carbonatos secundarios
Este smbolo indica una acumulacin de carbonatos de calcio pedogenticos (menos de
50 por ciento, por volumen). La acumulacin de carbonatos ocurre como filamentos de
carbonato, recubrimientos, masas, ndulos, carbonato diseminado, o de diseminaciones
u otras formas.
kk Acaparamiento del horizonte por carbonatos secundarios
Este smbolo indica una acumulacin mayor de carbonato de calcio pedogentico. El
sufijo kk es utilizado cuando la textura del suelo est saturada con carbonato
pedogentico de grano fino (50 por ciento o ms, por volumen) que ocurre como un
medio esencial continuo. El sufijo corresponde a la etapa III de un horizonte saturado o
a la ms alta de las etapas de carbonatos morfogenticos (Gile et al., 1966).
m Cementacin o endurecimiento
Este smbolo indica una cementacin continua o casi continua. Se usa slo para
horizontes que estn cementados en ms de 90 por ciento, aunque pueden estar
fracturados. La capa cementada es fsicamente restrictiva a las races. El agente
cementante predominante (o los dos agentes cementantes dominantes) puede ser
indicado por el uso de sufijos, en forma individual o en parejas. El sufijo km de un
horizonte, indica una cementacin por carbonatos; qm por slice; sm por hierro; ym por
yeso; kqm por carbonato y slice; zm por sales ms solubles que el yeso.
ma Marga
Este smbolo, se usa slo con L, se refiere a una capa lmnica con marga.
n Acumulacin de sodio
Este smbolo indica una acumulacin de sodio intercambiable.
o Acumulacin residual de sesquixidos
Este smbolo significa la acumulacin residual de sesquixidos.
p Labranza u otros disturbios
Este smbolo indica un disturbio en la capa superficial por medios mecnicos, pastoreo
u otros usos similares. Un horizonte orgnico disturbado se designa como Op. Un
horizonte mineral disturbado, aunque pudiera ser un horizonte E, B o C, se designa
como Ap.
q Acumulacin de slice
Este smbolo indica una acumulacin de slice secundario.
r Roca madre intermperizada o suave
Este smbolo se usa con C para indicar capas cementadas (moderadamente cementadas
o menos cementadas). Ejemplos son las rocas gneas intemperizadas y areniscas,
limolitas o esquistos parcialmente consolidados. Su dificultad de excavacin es de baja
a alta.
s Acumulacin iluvial de sesquixidos y materia orgnica
Este smbolo se usa con B para indicar una acumulacin de complejos de sesquixidos -
materia orgnica iluvial, amorfa, dispersable si los componentes son significativos y si
el color del value o del chroma, en hmedo del horizonte, es de 4 o ms. El smbolo
tambin se usa en combinacin con h como Bhs, si tanto los componentes de materia
orgnica y como los sesquixidos son significativos y si el color del value y del chroma,
en hmedo son de 3 o menos.
ss Presencia de caras de friccin
Este smbolo se usa para indicar la presencia de caras de friccin. Las caras de friccin
resultan directamente de la expansin de minerales de la arcilla y las fallas de fractura,
comnmente en ngulos de 20 a 60 grados arriba de la horizontal. Son indicadores de
otras caractersticas vrticas, tales como los agregados en forma de cua y las grietas
superficiales, que pueden estar presentes.
t Acumulacin de arcilla silicatada
Este smbolo indica una acumulacin de arcilla silicatada que pudo haberse formado y
subsecuentemente transportado en el horizonte o haber sido movida por iluviacin
dentro de l, o ambas. Al menos alguna parte del horizonte deber mostrar evidencias de
acumulacin de arcilla, ya sea como recubrimientos sobre la superficie de los agregados
o en los poros, como lamelas como puentes entre los granos minerales.
u Presencia de materiales de manufacturacin humana (artefactos)
Este smbolo indica la presencia de artefactos manufacturados que han sido creados o
modificados por el hombre con un propsito prctico en actividades de vivienda,
transformacin, excavacin o construccin
Ejemplos de artefactos son productos de madera procesados, productos de petrleo
lquido, carbn, productos por combustin, asfalto, fibras y fbricas, ladrillos, bloques
de cenizas, concreto, plsticos, vidrios, hules, papel, cartn, hierro y acero, metales y
minerales alterados, desechos sanitarios y mdicos, basura y rellenos sanitarios.
v Plintita
Este smbolo indica la presencia de un material rojizo, rico en hierro, pobre en humus,
que es firme o muy firme cuando est hmedo y que el endurecimiento es irreversible
cuando se expone a la atmsfera y a repetidos humedecimientos y secados.
w Desarrollo de color o estructura
Este smbolo se usa con B para indicar el desarrollo del color o la estructura o ambos,
con poca o ninguna acumulacin aparente de material iluvial. Este no deber usarse para
indicar a un horizonte transicional.
x Carcter de fragipn
Este smbolo indica una capa genticamente desarrollada que tiene una combinacin de
firmeza y fragilidad, y con frecuencia una densidad aparente mayor que la de las capas
subyacentes. Alguna parte de la capa es fsicamente restrictiva a las races.
y Acumulacin de yeso
Este smbolo indica una acumulacin de yeso.
z Acumulacin de sales ms solubles que el yeso
Este smbolo indica una acumulacin de sales ms solubles que el yeso.
Convenciones para el Uso de Letras Sufijos

Muchos de los horizontes mayores y capas que estn simbolizados por una letra
mayscula pueden tener una o ms letras minsculas como sufijos. Se aplican las
siguientes reglas:
1. Las letras sufijos debern seguir inmediatamente a la letra mayscula.
2. Raramente se usan ms de tres sufijos.
3. Si es necesario usar ms de un sufijo, las siguientes letras, son escritas en primer
lugar: a, d, e, i, h, r, s, t y w.
Excepto en la designacin de los horizontes Bhs o Crt 2, debido a que estas letras, no se
usan en combinacin en un horizonte singular.
4. Si es necesario usar ms de un sufijo y el horizonte no est enterrado, los siguientes
smbolos, se escriben al final: c, f g, m, v y x. Algunos ejemplos: Btc, Bkm, y Bsv.
5. Si un horizonte est enterrado, el sufijo b se escribe al final. Es usado solamente para
suelos minerales enterrados.
Un horizonte B con una acumulacin significativa de arcilla y tambin mostrando
evidencias de desarrollo de color o estructura o ambas se designa como Bt (t tiene
preferencia sobre w, s, y h). Un horizonte B que est gleyzado o que tiene
acumulaciones de carbonatos, sodio, slice, yeso, o sales ms solubles que el yeso o
acumulaciones residuales de sesquixidos llevan el smbolo apropiado: g, k, n, q, y, z u
o.
Si la arcilla iluvial tambin est presente t precede a los otros smbolos: Bto.
A menos que se necesite con fines explicativos, los sufijos h, s y w no se usan con g, k,
a, q, y, z u o.

Subdivisin Vertical

Comnmente, un horizonte o una capa designada por una sola letra o una combinacin
de letras, necesita subdividirse. Para este propsito, se adicionan nmeros arbigos a las
letras que designan a los horizontes. Estos nmeros se colocan al final de todas las
letras. Dentro de un C, por ejemplo, capas sucesivas podran ser designadas como C1,
C2, C3, etc.; si la parte inferior est gleyzada y la parte superior no, las designaciones de
las capas podran ser Cl-C2-Cg1-Cg2 o CCgl-Cg2-R.
Estas convenciones se aplican para las subdivisiones, cualquiera que sea el propsito.
En muchos suelos, un horizonte identificado por un conjunto nico de letras, es
subdivido por la necesidad de reconocer diferencias en rasgos morfolgicos, tales como
la estructura, el color o la textura.
Estas divisiones se enumeran consecutivamente con nmeros arbigos, pero la
numeracin comienza con el 1 a cualquier nivel en el perfil, cuando cualquier letra que
simboliza a un horizonte cambia, por ejemplo se usa Btl - Bt2 - Btkl - Btk2 (y no Btl -
Bt2 - Btk3 - Btk4). La numeracin de las subdivisiones verticales dentro de un
horizonte no es interrumpida por una discontinuidad (indicada por un prefijo numrico)
si la misma combinacin de letras es usada en ambos materiales, por ejemplo, Bsl - Bs2
- 2Bs3 - 2Bs4 (y no como Bs1 - Bs2 - 2Bsl 2Bs2).
Algunas veces, horizontes espesos de suelo se subdividen durante el muestreo para los
anlisis de laboratorio, a pesar de que las diferencias morfolgicas no sean evidentes en
el campo. Estas subdivisiones son identificadas con nmeros arbigos al final de la
designacin del horizonte. Por ejemplo: cuatro capas de un horizonte Bt muestreado
cada 10 cm, serian designadas como Btl, Bt2, Bt3, y Bt4.
2
Indica material parental intemperizado o saprolita con pelculas arcillosas.
S el horizonte ya ha sido subdividido por diferencias en rasgos morfolgicos, el
conjunto de nmeros arbigos que identifican las subdivisiones del muestreo adicional
seguirn despus del primer numeral. Por ejemplo: tres capas de un horizonte Bt2
muestreadas cada 10 cm, se designan Bt21, Bt22 y Bt23. Las descripciones para cada
una de las subdivisiones muestreadas puede ser la misma y puede hacerse un
comentario adicional, estableciendo que el horizonte ha sido subdividido para
propsitos de muestreo solamente.

Discontinuidades

En suelos minerales se usan nmeros arbigos como prefijos de las designaciones de

horizontes, para indicar discontinuidades (precediendo a A, E, B, C y R). Esos prefijos
son diferentes de los nmeros arbigos usados como sufijos que denotan subdivisiones
verticales.
Una discontinuidad identificada por un prefijo numrico es un cambio significativo en
la distribucin del tamao de partcula o de mineraloga que indica una diferencia en el
material a partir del cual los horizontes se han formado y/o una diferencia significativa
en edad, a menos que las diferencias en edad estn indicadas por el sufijo b. Los
smbolos para identificar discontinuidades se usan slo cuando contribuyen
sustancialmente al entendimiento de las relaciones entre horizontes. La estratificacin
comn de suelos formados en aluviones no se designa como discontinuidades a menos
que la distribucin del tamao de partcula difiera marcadamente de capa a capa (esto
es, clases de tamao de partcula fuertemente contrastantes), aun cuando los horizontes
genticos se hayan formado en capas contrastantes.
Cuando un suelo se ha formado en un solo tipo de material, el prefijo se omite del
smbolo; todo el perfil es material 1. Similarmente, el materia1 superior en un perfil que
tiene dos o ms materiales contrastantes, se sobreentiende que es material 1, pero el
nmero se omite. La numeracin inicia con la segunda capa de material contrastante, el
cual se designa con 2. Las capas contrastantes subyacentes son numeradas
consecutivamente. An cuando la capa inferior al material 2 sea similar al material 1, se
designada como 3 en la secuencia; los nmeros indican un cambio de materiales, no los
tipos de material. Donde dos o ms horizontes consecutivos se han formado del mismo
tipo de material, el mismo nmero prefijo es aplicado en todas las designaciones de
horizontes: Ap-E-Btl -2Bt2-2Bt3-2BC. que designan las subdivisiones del horizonte Bt
continan en orden consecutivo a travs de la discontinuidad.
Si una capa R est debajo de un suelo que se ha formado en un residuo y si el material
de la capa R se juzga que es similar al material a partir del cual el suelo se ha
desarrollado, el prefijo numeral arbigo no se usa. El prefijo se usa, si la capa R no
produce al material del solum, como en A-Bt-C-2R o A-Bt-2R. Si parte del solum se ha
formado de un residuo, al smbolo R se le asigna el prefijo apropiado; Ap-Btl-2Bt2
2Bt3-2C1-2C2 -2R.
Los horizontes enterrados (designados por la letra b) presentan problemas especiales. Es
obvio que no pertenecen al mismo depsito de los horizontes suprayacentes. Algunos
horizontes enterrados, sin embargo, pueden formarse de materiales litolgicos parecidos
a los depsitos suprayacentes.
No se usa prefijo alguno para distinguir a los materiales de tales horizontes enterrados.
Si el material en el cual un horizonte de un suelo enterrado se ha formado es
litolgicamente diferente al material suprayacente, la discontinuidad se designa por un
nmero prefijo y el smbolo del horizonte enterrado tambin se usa: Ap-Btl-Bt2-BC-C
2ABb-2Btbl -2Btb2-2C.
En suelos orgnicos, las discontinuidades entre diferentes tipos de capas no se
identifican. En la mayora de los casos las diferencias se muestran con las designaciones
de las letras sufijos, si las diferentes capas son orgnicas, o por los smbolos mayores si
las diferentes capas son minerales.

Uso del Smbolo de la Prima

Si dos o ms horizontes del mismo tipo estn separados por uno o mas horizontes
diferentes en el mismo pedn, pueden usarse smbolos idnticos con letras y nmeros
para los horizontes que tienen las mismas caractersticas. Por ejemplo: la secuencia A-
E-Bt-E-Btx-C identifica a un suelo que tiene dos horizontes E. Para enfatizar esta
caracterstica, se usa el smbolo de la prima () con el horizonte mayor localizado ms
abajo de los dos que tienen la misma letra de designacin, por ejemplo: A-E-Bt-E-Btx-
C. El smbolo de la prima, cuando es apropiado, se aplica a la letra mayscula y para
smbolos con letras minsculas, como sigue: Bt. La prima no se usa a menos que todas
las letras de las designaciones de dos diferentes capas sean idnticas. En los casos raros,
cuando tres capas tienen smbolos idnticos; se puede emplear una doble prima para la
capa mas baja: E.
El mismo principio es aplicable en las designaciones de capas de suelos orgnicos. La
prima se usa solamente para distinguir dos o ms horizontes que tienen smbolos
idnticos: Oi-C-Oi-C (cuando el suelo tiene dos capas Oi idnticas) o Oi-C-Oe-C
(cuando dos capas C son del mismo tipo).

Uso del Signo de Intercalacin

El smbolo de intercalacin (^) se usa como prefijo en la designacin de horizontes

mayores para indicar capas minerales u orgnicas de material transportado por el
hombre.
Este material se ha movido horizontalmente sobre un pedn a partir de un rea fuente
que se localiza fuera del pedn como resultado directo de la actividad humana, siendo
usual, con la ayuda de maquinaria. Todos los horizontes y capas formados por
materiales transportados por el hombre estn indicados por un prefijo de intercalacin
(por ejemplo, ^A-^C-Ab-Btb).
Cuando se contribuya sustancialmente a un entendimiento de las relaciones de
horizontes o capas, prefijos de nmeros arbigos se pueden usar antes del smbolo de
intercalacin para indicar la presencia de discontinuidades dentro de los materiales
transportados por el hombre o entre los materiales transportados por el hombre y las
capas subyacentes (por ejemplo, ^A- ^C1-2^C2-3Bwb).

Literatura Citada

Gile, L.H., F.F. Peterson, and R.B. Grossman. 1966. Morphological and Genetic Sequences of Carbonate
Accumulation in Desert Soils. Soil Sci. 101: 347360.