300 ESTUDOS mSTRICOS -I01l4/14

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ENSAIO SOBRE O TEO

Sobre el tiempo, de Norbert Elias. Trad. Guillermo Hirata.

Mxico, Fondo de Cultura Econ6mica, 1989, 217p.

Jurandir Malerba

"

que medem os rel6gios?" Para pelos campos da sociologia do conheci

responder a esta indagao apa
rentemente ingnua, o soci6logo Nor
bert Elias desenvolveu um. extensa
reflexo, publicada fragmentadamen
te a partir de 1974. O manuscrito in
tegral, em ingls, editou-se pela pri
meira vez em alemo em 1984, inclul
do ai o "Prlogo", escrito nesse mesmo
ano. Trata-se de um longo ensaio, sub
l
dividido em 46 sees, apenas nume
radas e sem subttulos, que enveredA
mento, da epistemologia, da teoria da
histria e da antropologia.
Esse Ensaio, rF"",alva O
prprio au
tor, embora inteligivel em si, deve ser
lido como o "fecho" de lima ampla dis
cusso, iniciada em Die Hf'scM Ge
sellschaft (1933) e desenvolvida em
ber den Pro.usa der Ziuiliaaticn
2
(1939). Essas obras, deS1:Onhecidas do
pblico no alemo por vriA8 dcadas,
apresentam umA nova postura diante
 RESENIIAS
das cincias sociais - sendo por isso
inapropriado tentar resumi-Ias aqui. 3
Uas como compem uma unidade, for
oso tent-lo, correndo-<>e o risco de
se simplificar uma teoria demasiado
sofISticada e complexa. Diria mos, as
sim, que na primeira parte de O pro
cesso ciuizador Elias busca confir
mar, atravs de evidnciassociolgicRs
factuais, a suposio de que houve mu
danas nas emoes e mecanismos de
controle (e autocontrole) das pessoas -
transformaes essas operadas no su
ceder de vrias geraes ou, dir-<>e-ia
aps Braudel, na longa durao. Mais
que isso, essas mudanas ocorrem nu
ma meSD18 direo - e no sentido do
aumento do reforo e da diferenciao
daqueles mecanismos de autocontrole.
No segundo volume, relaciona-<>e es
se fenmeno (observvel DOS atitudes
de indivduos) a mudanas a longo pra
zo na totalidade da sociedade - em
lIma palavra, tenta-se articular trans
formaes de hbitos individuais, ten
dentes a um maior autocontrole, ao
processo de fOI'mao dos Estados na
cionais.
A compreenso de sua linha de ra
ciocnio, contudo, exige uma ruptura
com conceitos estticos como sociedade
e indiuduo, pensados isolada ou aprio
risticamente. Na "Introduo edio de de ser visvel. Essa viso, que susten
de 1968" de O processo ciuiwdor,
Elias desmonta a sociologia dominante
ento nos circuitos acadmicos, cujo
grande expoente era Talcott Parsons.
Demonstra a impropriedade de concei
tos como social system ou social con
trol, que implicam uma sociedade em
equiHbrio, onde os indivduos cumpri
riam "papis" sociais pr-estabeleci
6
dos. Contesta a concepo, vgente
desde Leibniz, do hemo clausus, do
indivduo fechado em si mesmo, inde
pendente do mundo "exterior', uma
concepo que se espraiou pelas cin
cias sociais em geral: indivduos exis-
301
tindo isoladamente. Hoje em dia, con
sidera-<>e essa separao radical entre
indivduo e sociedade quase como que
uma verdade a priori, algo inato da
prpria "luJtureza humana". Sobre es-
5a prtica intelectual, indaga-se Elias:
Justifica-se colocar na base das teo
rias filosficas de percepo e co
nhecimento, e das teorias sociolgi
cas e de outras Cincias Humanas,
como suposio axiomtica que no
admite outra explicao, a nitida
linha divisria entre o que est
"dentro" do homem e o "mundo ex
terno", uma diviso que freqente-
mente aparece dada diretamente
na autoconscincia, e que, alm dis
50, deitou profundas razes nas tra
dies intelectuais e lingsticas
europias. sem um exame crtico e
sistemtico de sua validade?
Parece que o Ensaio sobre el tiempo
foi escrito justamente para construir a
negativa a essa intentlgao. A linha
condutora dessa reflexo parte da crti
ca de duas posturas aparentemente
opostas diante da questo: uma segun
,
do a qual o tempo um dado objetivo da
natureza. que no se diferencia de ou
tros objetos seno pela sua incapacida
ta uma existncia ontolgica do tempo,
como um io que flui". surgiu sobretudo
a partir da Galileu, e tem em Newton
seu maior expoente. Em oposio, por
volta do sculo XVIII, apareceu outra
percepo do tempo segundo a qual ele
il'l'ompe como mais um aspecto da cons
cincia (ou esprito, ou razo, ou como
querue-se-a-chame) humana. Kant
o grande representante dessa vertente,
que percebe o tempo como no mais que
uma sntese a priori de qualquer expe
rincia humana.
Ambas as teorias, aparentemente
opostas, compartilham de pressupos-
302 ESTIJOOS HISTRICOS
tos idnticos, ditados pela filiao
gnoseologia tradicional,que separa su
jeito e objeto e supe cada indivduo
cognoacente como ponto de partida do
process o de conhecimento, "uma esp
cie de incio do conhecer. Ao aparecer,
um indivduo solitrio se depara com o
mundo, sujeito anta objetos, e comea
a conhecer." (p. 15)
Semelhante postura intelectual te
ria surgido a partir do grande desen
volvimento das cincias naturais, por
volta do sculo XVII. Sendo a observa
o dos fenmenos materiais mais se-
gura e controlvel- mensurvel- que
a dos fenmenos humanos, confundiu
se a operao gnoseolgica do distan
ciamento entre sl\ieito e objeto com a
existncia de uma distncia de fato
entre ambos. Como o conhecimento
produzido pelae cincias "fisic9s" aI
canou uma maior hegemonia entre
todos os outros - e considerando-se
ainda a disputa institucional entre os
cientistas de todas as reas, que bus
cam comprovar a maior validade de
"seu campo particular de investigao
-, aqueles preceitos produzidos na9
cincias naturais foram, desde ento,
tomados como paradigmas para todos
OS ramos do saber.
O que prope Elias nesse Ensajo
justamente a necessidade de se romper
com essa tradio, uma vez que, por
maiores que sejam os resultados alcan
ados 'rIos fsicos na mensurao do
tempo, seu conhecimento falho na
medida em que desconsidera uma di
menso funda mental para sua percep
o: a dimenso humana, social.
. Atravs de inmeras diglcoses
eruditas sobre diversos povos, Elias
demonstra que houve tantas maneiras
de se perceber o tempo quantos foram
os nveis de diferenciao e integrao
social entre os indivduos, no paS/!/) de
um processo civiJjzador. Em cubas pa
lavras, o que muda no curso de um
- 199411.
processo civilizador , antes de mais
nada, a pauta de auto-regulao do
tempo. A necnsidade de controle, de
"medio do tempo (seja atravs da
observao do movmento dos astros,
das mars, das estaes do ano para a
agricultura, calendrios, ou instru
mentas mecnicos como relgios ou
cronmetros), segundo a pauta de au
tocontrole requerida no estgio civili
zacional atingido, serviu sempre para
a orientao do homem no mundo. E
para esaa orientao, os homens foram
criando smbolos.
A operao simples, depois que
algum j a demonstrou. O tempo de
temilna-se pela faculdade humana de
vincular entre si duas ou mais seqn
cias distintas, de transformao cont
nua. Deve ser entendido, portento, co
mo uma sntese simblica derivada da
justaposio de dois continuums: um
social combiante e outro mecnico as
tandardizado. Por exemplo, o relgio
de areia - um continuum mec4nico -,
entre os gregos servia para medir no
o "tempo, mas a durao de fala de
dois ou mais oradores, um aps o outro
- portanto, continuums sociais. Assim,
analogamente, nas sociedades agr
rias O marco de referncia para 08 ci
cios de plantio e colheita - atividades
. . .
8OC18lB eram as varlaoes sazonalfl -
. -
movimento fsico. Com a complexifica
o das sociedades, deconente da ur
banizao e industrializao, OI! ho
mem passaram a utilizar-se de meca
nismos cada vez maia preciosos para
regular, por exemplo, a durao das
atividades DaS fbricas, dos intervalos
de descanso,lazer7 etc. Nas sociedades
atuais, a submisso ditadura do rel
gio indica que o tempo tornou-se uma
sntese simblica com um alto grau de
complexidade, correspondente ao nvel
atingido na escala civilizatria.
A percepo do tempo no , porten
to, inata no homem. O entendimento
 RESENHAS
que hoje temos do tempo o resultado
de toda uma experincia humana an
terior, transmitida de gerao em ge
rao atravs do processo de aprendi
zagem. O marco intelectual em que nOl!
movem08, datado de finais da Idade
Moderna, que se opera em dicotomia8
conceituais como "natureza versus 8
ciedade", "natureza uersus cultura",
"objeto versus sujeito","IiIAtria versus
esprito" (p. 98) cOrIesponde a um es
tgio da evoluo do prprio conheci
mento humano,no S8 funda na repro
duo de imanncias. Alm disso, a
prpria linguagem acaba contribuindo
para um carter de fetiche do tempo,
na medida em que a normatizao so
cial do individuo se impe sua cons
cincia de uma maneira cada vez mais
forte e indelvel, quanto mais comple
XAS e diferenciadas se tornam as socie
dades, fazendo o individuo perguntar
se com cada vez mais freqncia: que
horas so?", "que dia hoje?"
O fato de a percepo do tempo Das
sociedades atuais ex.igir uma sintese
simblica com um nvel de complex.ida
de maior que nas sociedades anteriores
repe o problema da transmisso so
cial dos bens culturais - como o tempo
- de gerao em gerao. Para conhe
cer o nosso prprio estgio na escala
civilizatria, devemos ter em conta que
somos a sntese de toda a experincia
humana nas diversas fases de sua evo-
luo.
Por f=, Elias, ao pensar algumas
questes de mtodo, indica a inflQbilida
de da especulao mosfica meiafisica e
do "relativismo histrico". eonflJ'l!la o
grande progresso experimentado pela
historiograflQ moderna na recuperao
e descoberta de ftos, submetidos a um
controle profISSional rigoroso. Mas atri
bui aos historiadores uma incapacidade
intransponvel para a sntese: "A snte
se dos historiadores toma melhor a for
ma de uma descrio nan'ativa na qual
303
08 fatos concretos certos so relaciona-
. . . '
d08 de uma maDBl1'9. ImagInatlva, mas
muito pouco segura." Cp. 204) Elias per
manece inse'<'ido na concepo durkhei
miana eeguMo a qual 08 historiador""
so apenas coletoI"" de fatos, que de
vem ser dadOl! aOl! eoci6logoe para a
elaborao da sntese.
AD percotIer toda a sua obra,resta,
contudo, difIcil demarcar onde EliAS
pensava como um msofo, antroplogo
ou historiador. Seguindo seu passo,tal
vez pudssemOl! dizer que tal compar
timentao to rgida desses campos
pertence a um determinado estgio na
escala evolutiva do conhecimento hu
mAno,em seu processo civilizador. Tal
vez seja o momento de romper com
essa gnoseologia,j que e.ssas cincias,
embora com mtodos diferenciados,
no poesuem outro objeto" de investi
gao seno 08 homens, na totalidade
de SUBS interaes e cadeiAS de inter
dependncia, ao longo do tempo.
Notas
1. Registre ae que inexiste a aeo ni 45
da edio que ora reaenbamOll .
2. Traduzidaa para o portugus, respec
tivamente, como A oocieda<k de corte (Lis
boa, Estampa, 1987) e O processo
ciuilizaOOr , edio brasileira em dois volu
mea: o primeiro, com o aubttulo de Uma
histria da. co.tumu (Rio de Janeiro, Jor
ge Zahar Editor, 1990); e o segundo, For
mao do E.lado civilizao (Rio de
Janeiro, Jorge :labor, 1993).
3. H diversas boas leituras, mais ou
menos crtica., da obra de Elias, entre as
qua;_ podenamos destacar as de Helmut
Kusmics, WXhe civilizing prooess", em J.
Keano (0<1.), Civil /IOCkty and lhe Slaw:
new European perspectives (London, Ver
ao, 1988), p. 149-176; A. Wehowsk:y, "Ma
king ourselvea more flexible than we are:
reflections on Norbert Elias", New German
304 ESTUDOS IllSTRICOS -11l9Cl14
CriliflU", 15:65-80, 1978. Por tratar da.o
transformaes a longo prazo de estrutura
das personalidades, Elia.lidou com temas
da psicologia e do comportamento humano
- em uma palavra, com transformaes
n08 costumes - que, hoje, so temas cars
simos chamada Nova Histria francesa.
As tentativas d. se filiar esta ltima obre
da Elias, (re)descoberta na Frana na d
cada de 1970, no so poucas. Vide, nesse
sentido, a "Advertncia" dos editores por
tugu...s d.A sociedade da corte, o p . cit, p.
12. 'll atituda revela-ae tambm no "Pr
moa" de Roger Chartier edio franMsa
da mesma obra (paris, Flamarian, 1985).
Ainda que umA boa apresentao, inclusi
ve da hi.t6ria editorial, da obra da Elias,
Chartier intetlvga-se sobre a validade de
11mB idia que central no pensamento
elisaiaDo: a de evoluo, ou melhor, de
desenvolvimento da. estruturas psicosso-.
ciais no tempo. Essa idia, que no ae
confunde com o teor 8'1iol6gico da noo de
progtasso, imprescindvel para a com
preenso da experincia civilizadora en
quanto um processo. Subtra-la implica
desabar com toda a arquitetura da obra da
Elias. (Ob. : h traduo do "Prface" cita
do. Vide R. Cbartier, "Formao .ocial e
habitua: uma leitura de Norbert EJjas", em
A ht6ria cultural entre prticClll e repro
.en/a6e8 (Lisboa, Difel, 1990)).
4. Vide a ''Introduo edio de 1968",
apensada na citada edio brasileira de O
processo civilizador; uma histria dos coa
tumes (v. 1), P. 214-251. Sobre a relao
entre autocontrole, violncia e Connao
do Estado ver N. Elias, "Violence and civi
lization: the State monopoly of phisical
violenoe and its jnfringement", em J. Kea
ne (ed.), Ciuil'oclety and the Stale, op. cit., .
p. 177-98.
5. Essa crtica minuciosamente desen
volvida em N . Elias, "Proceose. or Stale
rormation and Nation bulding", em 'l}ans
af Sevemh Warld Congreu of S",
adio,..
cialolf:l
(1970) (Varna , V. 3, 1972), p.
274-284.
6. Um bom pa.norama das transCorma
ee na percepo da categoria tamporal
est em G. J_ Whitrow, TIme in h1<Jry
(view. aftime (romP"'ki.tary to "'pre,ent
day.) (Oxford, Oxfora University Press,
1988).
7. A referncia reflexo thompsoniana
sobre as peculiaridades da regulao do
tempo sob o capitalismo inevitvel. Cf. E.
P. 'Illompson, "'nme, workdiscipline and
industrial capitaJism", Past &- Present, v.
38, feb. 1967, p. 56-97.
I1I<Cltbiclo para pubUcao em OIfOBW tk 1994)
Jurendir Malerba profe88or assistente
de teoria e metodologia da hist6ria na Uni
versidade Estadual de Maring - PR, e
doutorando em hist6ria social na USP.