Formas alotrpicas del carbono

3 de mayo de 2010 Publicado por ngeles Mndez

El carbono es slido a temperatura ambiente, y segn la forma en la que se haya formado,
presenta en la naturaleza diferentes formas, conocidas como formas alotrpicas.

En la alotropa del carbono, se conocen cinco formas, sin contar con el carbono amorfo, y
son: grafito, diamante, fullerenos, carbonos, y nanotubos.
En ste caso trataremos las tres primeras formas alotrpicas por ser las ms usadas,
famosas o abundantes.
Grafito:
El grafito posee una estructura laminar (como se puede observar en la figura), las lminas
estn separadas por capas, y cada capa tiene una separacin entra ellas de 3.35 , que
se corresponde a la suma de los radios de Van der Waals, lo que nos indica que las
fuerzas entre las capas debe de ser relativamente dbil. Este hecho nos indica la blandura
del grafito, as como las propiedades lubricantes, que se suele atribuir al deslizamiento de
una capa sobre la otra.
Las capas pueden ondularse, debido a la saturacin de los tomos de carbono y la
prdida, por tanto del sistema . Este hecho confiere propiedades como la no
conductividad, o el ser incoloros.
Solamente se conocen dos tipos:
-xido de grafito
-fluoruro de grafito.
El xido de grafito: Se obtiene tratando al grafito con agentes oxidantes muy fuertes en
estado acuoso, como el cido ntrico o el permanganato de potasio. La composicin no es
totalmente fija, pero se asemeja al C2O, aunque puede contener algo de H, y sus capas se
encuentran separadas de 6 a 11 .
Fluoruro de grafito: Se obtiene a travs de fluoracin directa del grafito a unos 600 C de
temperatura. A menor temperatura, y en presencia del HF, se forma un slido gris (o
tambin blanco si est puro), con propiedades lubricantes como el grafito, pero en este
caso es ms resistente a la oxidacin, siendo tambin hidrfobo y nada reactivo.
Puede ocurrir que las capas mantengas su planaridad, en este caso tienen las
propiedades de estar coloreados y ser conductores.
El carbn y el holln, estn formados por partculas pequeas de grafito, sirviendo las
grandes superficies de estos materiales para absorber distintos gases y solutos.
Los objetos que se comercializan fabricados en fibra de carbono, se producen al pirolizar
las fibras de los polmeros orgnicos.
El grafito tiene hoy en da diversas aplicaciones, en la fabricacin de lpices, debido a la
buena conduccin de la electricidad y el calor, tambin se utiliza el grafito para revestir los
moldes de galvanoplastia, para poder fabricar crisoles o moldes que sern sometidos a
altas temperaturas. Tambin se usa para evitar las oxidaciones, y en los ltimos tiempos,
es considerado como un buen mineral para la construccin de armamento nuclear, debido
a su uso para reducir la accin de neutrones de uranio.
Fullerenos:
Se forman cuando el grafito se vaporiza en un lser. Esta es una variedad de grupos,
grandes que tienen un ncleo constante de tomos de carbono.
Se denomina fullereno a dicho agrupamiento de tomos, siendo el ms famoso el conocido
como C60.
Fue descubierto en 1985 por H. Kroto, cuando intentaba estudiar la estructura de una
molcula de carbono, misteriosa hasta el momento, que existe en el espacio exterior.
La investigacin demostr que un modelo de 60 tomos, era ms fuerte y estable que el
resto, cosa inexplicable en aquel momento. La bsqueda de respuestas sugiri, que los
tomos se colocaban en forma de esfera formando hexgonos y pentgonos, haciendo
recordar a la forma de la cpula del arquitecto Richard Buckminster Fuller, de ah que se
les de el nombre de Fullerenos.
Una curiosa caracterstica es el hecho de que los hexgonos y pentgonos coinciden
siempre en 60 puntos, configurando un aspecto de baln de futbol, y es por ello que
tambin se les conocen con el nombre de futbolano. Desde que fueron descubiertos, los
fullerenos se han investigado rpidamente, avanzando mucho en su conocimiento.

Los tamaos de los fullerenos oscilan entre los C30 y C1000, teniendo una estructura muy
simtrica, que hacen que sean extremadamente elsticos y estables. Conservan la
naturaleza deslocalizada del grafito, siendo ya sea en el interior o en el exterior, un gran
mar de electrones .
Gracias al dimetro interno del carbono, los fullerenos pueden alojar en su interior
diferentes iones pequeos como los de helio, potasio, etc, existiendo tambin la posibilidad
de que otros tomos se fijen al interior o exterior de las esferas, posibilitando la obtencin
de compuestos con propiedades fisicoqumicas bastante tiles, como el KC60, que es un
buen superconductor.
Diamante:
El diamante tiene una estructura de cristal covalente tridimensional, que se encuentra
formado por enlaces C-C interconectados, extendindose a travs de todo el cristal, por lo
que se dice que el diamante es una molcula gigante. La estructura cristalina, es cbica y
se encuentra centrada en la cada, a dicha estructura se la conoce comnmente como red
de diamante.

Es uno de los slidos ms duros que se conocen, y posee adems una alta densidad, e
ndice de refraccin, siendo la segunda forma alotrpica del carbono ms estable (la
primera es el grafito).
Su caracterstica principal es la dureza ( resistencia a la rayadura), propiedad que permite
su aplicacin fundamentalmente en herramientas de pulido o de corte.
Gracias a la estructura caracterstica, la cual es bastante rgida, es difcil la contaminacin
con impurezas.
El diamante es sin duda la piedra preciosa ms popularmente conocida, gracias a sus
propiedades pticas, transparencia, dureza, etc.
El diamante slo se puede obtener partiendo del carbono grafito, sometindolo a altas
presiones y altas temperaturas. En torno al 40% de la produccin mundial de diamante hoy
en da, es sinttica, simulando las condiciones del manto terrestre donde se forman a
travs del magma de manera natural, llegando a la superficie terrestre a travs de las
erupciones volcnicas.
La identificacin de los diamantes se realiza a travs de su alta conductividad elctrica, o
el ndice de refraccin.
Los diamantes tienen una industria con dos ramas, una la dedicada al diamante a modo de
piedra preciosa, y otra industrial.

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