TEORIA DEL CONSUMIDOR

El Conjunto de Presupuesto

El modelo de eleccin del consumidor trata de explicar las decisiones de un individuo

racional que confronta el problema de cuanto debe comprar y vender de una gran
cantidad de bienes y servicios, y con una cantidad igual de precios.
En este modelo la variable endgena es el hbito de consumo representado por las
cantidades de varios bienes: x1, x2, x3, .....xn; con los que el consumidor termina
comprando. A esto se denomina la canasta o vector de consumo.
Las variables exgenas del modelo son, las cantidades de ingreso con las que cuenta
el individuo o agente econmico: m1, m2, m3, .....mn, a esto se le conoce como
dotaciones; tambin tenemos el precio de los bienes: p1, p2, p3, .... pn, y su sistema de
preferencias
Sea m el ingreso del consumidor o su dotacin; sea x1, x2, una canasta de bienes y p1,
p2 el vector de precios. As entonces, p1x1 + p2x2 m, es el conjunto de presupuesto, tal
como se muestra en el grfico 1.
Al ser determinadas las canastas que cuestan exactamente tendramos la ecuacin de
presupuesto p1x1 + p2x2 = m, tambin denominado recta de presupuesto. Que tambin
m p1
puede ser escrita, as: x 2 x1 . Esta ltima ecuacin corresponde a la ecuacin
p2 p2
de la recta la ordenada en origen y la pendiente indican cuantas unidades del bien x2 se
necesita para consumir y satisfacer exactamente la restriccin presupuestaria si se est
consumiendo x1 unidades de este bien. La pendiente mide la relacin en la que el
mercado esta dispuesto a sustituir el bien x2 por el bien x1. si se aumenta el consumo
en x1, en cunto debe cambiar el consumo del bien x2 para seguir satisfaciendo la
restriccin del presupuesto?.
Si un individuo consume una mayor cantidad del bien x1, tendr que consumir una
cantidad menor del bien x2 y a al inversa, es decir, la pendiente de la recta de
presupuesto mide su costo de oportunidad. En notacin matemtica significa que p1x1
= -p2x2.
Las variaciones de los precios y el ingreso afectan al conjunto de presupuesto. Por
ejemplo, si el ingreso aumenta y los precios permanecen constantes, entonces aumenta
la ordenada en el origen y la pendiente no se modifica: la recta se desplaza
paralelamente hacia fuera. Puesto que la recta de presupuesto es representada por
m p1
x2 x1 , la pendiente no cambia y el intercepto en el eje de las ordenadas se
p2 p2
desplaza hacia arriba, razn por la cual la recta presupuestaria se desplaza hacia fuera,
como se muestra en el grfico 2

Grfico 1 Grfico 2

X2 X2
m'
m p
Pendiente 1 p1
p2 p2

p1
m Pendiente
p2
Recta de p2
Presupuesto

Conjunto de
Presupuesto

m m m'
X1 X1
p1 p1 p1

Si el ingreso disminuye y los precios permanecen constantes, entonces disminuye la

ordenada en el origen y la pendiente no se modifica: la recta se desplaza paralelamente
como se puede mostrar en el grfico 3.
Dadas dos canastas de consumo x1, x2; y1, y2 respectivamente, el consumidor puede
ordenarlas segn su atractivo. Una canasta esta compuesta de cantidades especficas
de cada uno de los bienes y servicios que un agente econmico o individuo puede
consumir durante un perodo de tiempo determinado.

Grfico 3 Grfico 4

X2 X2
m m
p2 p2

p1 p1 p1
m' Pendiente
p2
p1

m' m m m
X1 X1
p1 p1 p1 p1
Si el precio del bien x1 aumento y el ingreso y el precio del bien x2 permanecen
constantes, el intercepto en el eje horizontal disminuye mientras que el intercepto en el
eje vertical no se modifica, la pendiente aumenta para reflejar el nuevo precio relativo
de los bienes. Esta situacin se muestra en el grfico 4.
Si el precio del bien x1 disminuye y el ingreso y el precio del bien x2 permanecen
constantes, el intercepto en el eje horizontal aumenta, mientras que el intercepto en el
eje vertical no se modifica. La pendiente disminuye para reflejar el nuevo precio relativo
de los bienes, como se muestra en el grfico 5
Supongamos que el precio de x1 aumente y el precio de x2 disminuye: la nueva recta
presupuestal modifica su intercepto de tal manera que termina cortando desde arriba a
la recta presupuestal inicial, como se muestra en el grfico 6.

Grfico 5 Grfico 6

X2 X2
m
p2

p1 p2
p1 p1

m m X1
X1
p1 p1

Si el precio del bien x1 disminuye y el precio del bien x2 aumenta: la nueva recta
presupuestal como se aprecia en el grfico 7, va modificando su intercepto de manera
que termina cortando desde abajo a la recta presupuestal inicial.
Supongamos que los dos precios disminuyen, pero el bien x1 cae con mayor rapidez: la
nueva recta de presupuesto se ubica a la derecha de la recta anterior, pero con menor
(en valor absoluto) pendiente.
 Grfico 7 Grfico 8

X2 X2

p1 crece ms rpido que p2

p1 p2

X1 X1

2.- Las Preferencias

Por medio del estudio de las preferencias se describe las razones por las cuales un
agente econmico prefiere un bien a otro bien. Es bueno recordar que, una canasta de
consumo est compuesta por cantidades especficas de cada uno de los bienes y
servicios que puede consumir durante un determinado perodo de tiempo. Cmo un
consumidor puede seleccionar o elegir entre dos canastas X e Y?. La idea bsica es
que las canastas puede ser ordenado por su atractivo o preferencia. Este ordenamiento
se realiza a partir de un conjunto de axiomas.
Se utiliza el smbolo para indicar que una canasta se prefiere estrictamente a otra.
Por ejemplo, si entre el dilema de elegir entre x1 y x2 siempre se elige, x1 entonces se
escribe x1 x2.
Un consumidor es indiferente entre dos canastas si l las considera como equivalentes:
le da lo mismo consumir cualquiera de ellas, la notacin usada podra ser, el smbolo .
Si x1 es indiferente a x2, se notara x1 x2.
Si el individuo prefiere una de las dos canastas o es indiferente entre ellas la relacin de

preferencia es llamada dbil: x1 x2 y x2 x1 x1 = x2. En este caso el consumidor

considera que la canasta x1 es por lo menos tan buena como la canasta x2.
La relacin de preferencia, se fundamenta en supuestos con respecto a las mismas, as
esta relacin debe ser completa, reflexiva y transitiva. La relacin es completa, porque
todo par de canastas siempre puede ser comparada, es decir el consumidor puede
determinar siempre si una canasta es estrictamente preferida, dbilmente preferida o
indiferente con respecto a otra. La relacin es reflexiva porque es una propiedad lgica
o sensata: una canasta cualquiera es tan buena como ella misma. La relacin es
transitiva porque las relaciones del consumidor no pueden dar lugar a crculos viciosos.
Para asignar un valor numrico a cada una de las canastas xi, para todo i = 1, 2, ...,n,
se recurre a la funcin de utilidad (xi) y , mediante esta funcin se representa el
ordenamiento que realiza el consumidor de acuerdo con sus preferencias.
Debido a que la utilidad solo depende de si, la utilidad de una canasta es mayor que la
utilidad de otra y no de cuan amplia es esta preferencia se puede reemplazar (xi) por
f((xi)) y esta funcin de utilidad es cualquier funcin estrictamente creciente que traza

nmeros reales. Esto quiere decir que si la funcin de utilidad es U ( x1 , x2 ) x1 x2 ,

2 3

entonces se obtiene una funcin de utilidad mediante una transformacin monotnica

V ( x1 , x2 ) log[( x1 x2 )] 2 log x1 3 log x2 .
Histricamente Walras y Menger consideraron que la utilidad del consumidor era
cuantificable y que podra ser representada a travs de una funcin de utilidad: este es
el enfoque de la utilidad cardinal, porque toma como punto de partida los niveles de
utilidad absoluta, medidos con el empleo de una unidad fsica. Por el principio de la
escasez, el valor que los consumidores le atribuyen a un bien determinado es
inversamente proporcional a su abundancia relativa, o lo que es lo mismo directamente
proporcional a su escasez relativa. En la medida en que se aade unidades sucesivas
de un bien a la canasta de un consumidor, manteniendo constantes las cantidades de
los dems bienes, los incrementos de la utilidad van a ser cada vez ms pequeos: la
utilidad marginal es decreciente.
Tal como se puede apreciar en trminos grficos al consumir ms de un bien, la utilidad
es cada vez mayor hasta un punto de saturacin, donde la utilidad marginal es igual a
cero, luego comienza a decaer a tal punto en que la utilidad adicional que una nueva
unidad del bien es cada vez menor. A esto se le conoce como utilidad marginal
decreciente. Ver grfico 9
Dada una funcin de utilidad (x1,x2), la utilidad marginal de cada bien expresa en
cuanto se incrementa la utilidad del consumidor, en promedio, cada vez que el consumo
de dicho bien aumenta en una unidad, manteniendo constante el consumo del otro bien.
Las preferencias del consumidor, pueden ser mostradas grficamente por medio de
curvas de indiferencia. Una curva de indiferencia representa todas las combinaciones
de canastas de bienes que proporciona el mismo nivel de utilidad

Grfico 9

Utilidad
Total
UMg < 1

UMg = 1

UMg > 1

X
Utilidad
Marginal

Una vez que conocemos la funcin de utilidad del consumidor, conocemos todo acerca
de sus preferencias. Esta teora sin embargo admite no conocer como son las
preferencias de los consumidores. En esta situacin supone que las preferencias
satisfacen ciertas condiciones. Estas condiciones son las de continuidad, monotonicidad
y convexividad.
La continuidad requiere que la funcin de utilidad (x1,x2), sea una funcin continua de
las diferentes cantidades del bien consumido.
Para explicar la monotonicidad, supongamos que a un consumidor que consume
actualmente la canasta (x1,x2), se le da un poquito ms de cada uno de los bienes, es
decir, (x1+e1, x2+e2) en donde (e1,e2 > 0). Las preferencias son monotnicas si el
consumidor prefiere la canasta (x1+e1, x2+e2) a la canasta (x1,x2), es decir, (x1+e1,
x2+e2) (x1,x2), sin importar cuan grande o pequea es x1 y x2. En particular estas
reglas descartan la posibilidad que el consumidor pueda saciarse, es decir, alcanzar una
canasta de consumo en la que no tiene deseo de consumir nada ms.
Por la convexidad, una canasta en una lnea recta entre dos canastas de consumo es
el promedio ponderado de estas dos canastas, esta propiedad significa que el
consumidor prefiere el promedio de dos canastas de consumo a cualquiera de ellas, es
decir, el consumidor elige generalmente canastas bien equilibradas de manera que no
se especializa en el consumo de un solo bien. En el caso de dos bienes la convexidad
tambin significa que la pendiente de las curvas de indiferencia se vuelve ms aplanada
cuando el consumidor tiene ms x1 en abscisas y menos del bien x2 en ordenadas. Si la
utilidad marginal de cada bien disminuye cuando la cantidad consumida del bien
aumenta, las preferencias deben ser convexas. Por tanto la convexidad es equivalente
al supuesto de utilidad marginal decreciente.
Cuando las preferencias son continuas, monotnicas y convexas, se dice que estn bien
conformadas. Para describir las preferencias y las curvas de indiferencia los tcnicos
las representan segn los casos en los cuales los bienes son sustitutos perfectos,
complementos perfectos, sustitutos imperfectos neutrales o an si los bienes son
considerados como malos.
Dos bienes son sustitutos perfectos si el consumidor esta dispuesto a sustituir uno por
el otro a una tasa constante. Un ejemplo de funciones de utilidad de este tipo sera
(x1,x2) = x1 + x2 o funcin de utilidad lineal en la cual es un parmetro. Esto
representa preferencias donde x1 y x2 son sustitutos perfectos en el sentido que
unidades de x2 siempre pueden ser sustituidas por una unidad de x1 y el consumidor es
indiferente entre la nueva y antigua situacin. La representacin de estas preferencias
se da en el grfico 10.

Grfico 10 Grfico 11

X2 X2
Curva de Curva de
Indiferencia Indiferencia

X1 X1
Las curvas de indiferencia para la funcin de utilidad lineal son lneas rectas definidas
por la ecuacin x1 + x2 = , para un nivel de utilidad dado.
Si = 1, la curva de indiferencia tiene una pendiente 1, es decir al consumidor solo le
interesa la cantidad de bien x que posee, independientemente si todo es x1 o x2
cualquier combinacin entre estos bienes. As , la caracterstica ms importante de dos
bienes que son sustitutos perfectos es que tiene una pendiente constante.
Cuando las curvas de indiferencia son traslaciones verticales unas de otras, las
preferencias son cuasi lineales. Una funcin de este tipo se representa, por ejemplo,
1
como (x1,x2) = v (x1) + x2, en la que v (x1) = v (x1) = log(1 + x1). En esta familia
x1
de funciones la cantidad de x1 que es sustituida por x2 depende solo de la cantidad de
x1 que es consumida y no de la cantidad de x2. las preferencias cuasi lineales son
representadas en el grfico 11.
La familia de funciones de utilidad de bienes que son complementos perfectos, se

x1
representa por ejemplo, por una funcin de tipo x1 , x 2 min , x2 , en este tipo

de funciones la utilidad del consumidor solo tiene que ver con el ms pequeo x1/ x2,
es decir, uno de los otros bienes limita la utilidad del consumidor y ms del otro bien no
marca la diferencia entre ellos. Las funciones de este tipo se muestran en el grfico 12.
Para bienes que son sustitutos imperfectos entre s, si las funciones de utilidad ms
utilizadas son las llamadas funciones Cobb-Douglas. En esta familia de funciones, la
cantidad de x1 que es sustituida por una unidad de x2 depende tanto de x1 como de x2.

Por ejemplo, Una funcin de esta familia sera x1 , x2 x1 x2 .

1

La funcin de utilidad de Cobb-Douglas tiene curvas de indiferencia montonas

convexas y son un ejemplo clsico de curvas de indiferencia regulares o de la
representacin de funciones de utilidad bien conformadas. Las curvas de indiferencia
de esta funcin, como se ven en el grfico 13, son hiperblicas, es decir, asintticas a
los dos ejes. Cuando aumenta el ingreso del consumidor ste est dispuesto a pagar
ms y ms por una unidad adicional del bien x1.
 Grfico 12 Grfico 13

X2 X2
Curva de Curva de
Indiferencia Indiferencia

X1 X1
3.- Tasa Marginal de Sustitucin

La pendiente de la curva de indiferencia en un punto recibe el nombre de tasa marginal

de sustitucin (TMgS) porque mide la relacin a la cual el consumidor est dispuesto a
sustituir o intercambiar un bien por otro bien. Ver grfico 14.
En este proceso de intercambio o sustitucin, al cambiar la utilidad marginal en da
como resultado un cambio muy pequeo en el consumo de monto (x1, x2) que debe
mantener al consumidor en la misma curva de indiferencia, debe cumplirse que UMgx1
x1 + Umgx2 x2 = = 0. Al despejar de la pendiente de la curva de indiferencia
x 2 UMg x1
se tiene: TMgS
x 1 UMg x 2
El signo algebraico de la TMgS es negativa puesto que al obtener una cantidad mayor
de uno de los bienes se tiene que dar una cantidad menor del otro bien para que el
consumidor se mantenga en la misma curva de indiferencia. Por convencin muchos
profesionales expresan la TMgS en valor absoluto.
Grafico 14
X2

X*2

Pendiente = TMgS en (x1,x2)

X*1 X1
En general la TMgS cambia cuando cambia la canasta de consumo. Para la funciones
de utilidad de bienes sustitutos perfectos, complementos perfectos y Coob-Douglas
como (x1,x2) = log x1 + (1-) log (x2), la utilidad marginal del primer bien es /x1, y la
utilidad marginal del segundo bien es 1-/x2 y siendo la tasa marginal de sustitucin
definida como la ratio de las utilidades marginales x2 / (1-) x1, entonces la TMgS
depende solo de la ratio del bien x2 al bien x1 y es una funcin lineal de esta ratio.
El caso de los sustitutos perfectos la TMgS es una constante igual a . Con los
complementos perfectos, cuando x2 = x1/ la TMgS puede estar entre 0 e infinito en
x2 1
tanto .
x1