Introduo

A sociologia uma disciplina diversificada e pluralista. H uma variedade de

pontos de vista socialmente localizados, cada qual com as prprias verdades e
igual direito a ser ouvido nos debates sociolgicos. Por essa razo, no se pode
definir um corpo de ideias nico e coerente que seja aceitvel para todos os
praticantes. Muitos comentaristas chegaram concluso de que os conceitos
sociolgicos so, portanto, essencialmente duvidosos: de que no pode ha-
ver uma definio comum e unvoca para qualquer dos principais conceitos
usados pelos socilogos em sua pesquisa. Isso poderia ser fonte de srios pro-
blemas para quem tentasse compilar um dicionrio ou glossrio de conceitos
sociolgicos. Seria possvel chegar a algum consenso sobre quais seriam os
conceitos-chave e como se deve defini-los?
Entretanto, essa no uma tarefa to desesperadora quanto poderia parecer.
A diversidade e a pluralidade da sociologia esto entre as coisas que a tornam
uma disciplina atraente no h nada como uma boa discusso, e uma reu-
nio de socilogos garantia de muitas. Apesar disso, porm, a amplitude e o
escopo da discordncia conceitual no so to grandes quanto se poderia temer.
A sociologia pode tal como a viso superotimista de Mao sobre a vida inte-
lectual chinesa permitir o desabrochar de mil flores, mas os conceitos que
florescem no mundo sociolgico so extrados de um nmero relativamente
pequeno de posies tericas, e estas esto longe de ser incomensurveis. As
teorias sociolgicas no derivam de vises de mundo isoladas e hermticas: elas
se sobrepem e se interpenetram das mais diversas maneiras, e h muitas teo-
rias hbridas e compostas que combinam elementos de uma srie de abordagens.
Nossas teorias so pontos de vista plurais sobre uma realidade que existe
independentemente e que nunca pode ser conhecida tal como , em toda a sua
complexidade. sempre a partir de um ponto de vista particular que selecio-
namos aquilo que nos interessa, e as perspectivas a partir das quais constru-
mos nossas teorias esto localizadas no prprio mundo social que estudamos.
Entretanto, tomadas em conjunto, as diversas perspectivas sobre essa realidade
podem fornecer um quadro mais abrangente do mundo social do que qualquer
uma delas poderia oferecer por si mesma. Cada perspectiva tem sua validade e
autenticidade dentro de um contexto mais abrangente. As variadas perspectivas

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8 Sociologia: conceitos-chave

que podemos assumir em relao a uma paisagem fsica so autnticas descri-

es da paisagem a partir do ponto de vista adotado. O mesmo vlido para
nossas perspectivas do mundo social. Da mesma forma que uma compreenso
mais ampla da paisagem alcanada quando reconhecemos a diversidade de
perspectivas das quais ela pode ser vista e tentamos compreender as limitaes
de cada uma delas, tambm podemos buscar uma combinao de perspectivas
sociolgicas divergentes. Essa combinao ocorre por meio do dilogo. por
intermdio desse dilogo e do debate que possvel avaliar as limitaes de
cada perspectiva e formular compreenses mais abrangentes.
Os conceitos disponveis para uso sociolgico, portanto, refletem o resul-
tado que esses dilogos alcanaram at hoje. Em princpio essencialmente
duvidosos, os conceitos sociolgicos so, na verdade, contestados na prtica
empiricamente orientada de profissionais que cooperam e se comunicam uns
com os outros. A inovao conceitual ocorre no apenas dentro de uma abor-
dagem terica particular, mas num estado particular de dilogo disciplinar.
O desenvolvimento do conhecimento sociolgico pode no ser puramente
cumulativo na realidade, esse no o caso das cincias sociais , mas o de-
senvolvimento da disciplina tem assistido construo de ilhas de consensos
conceituais que formam o vasto arquiplago da compreenso.
Foi a partir dessa base que fiz minha seleo de conceitos-chave. Procu-
rei identificar conceitos de todas as reas da disciplina e escolher os que so
suficientemente amplos e genricos para terem extensa aplicao e relevncia.
Entretanto, h muitos deles, e era preciso adotar alguma forma de selecionar
os mais importantes. Minha longa lista inicial foi apresentada a uma srie de
amigos e colegas, especialmente os do amplo e intelectualmente diversificado
departamento em que trabalho na Universidade de Essex. Pedi que indicassem
os conceitos que gostariam de acrescentar e aqueles que viam como de maior ou
menor importncia. Os comentrios e sugestes me ajudaram a reduzir a lista
a um tamanho administrvel para um livro em que os vrios colaboradores
pudessem dizer algo til e sensato sobre os vrios conceitos, de forma que o
todo ficasse um pouco maior que a soma das partes.
Cada colaborador foi escolhido por ser um socilogo proeminente em sua
rea, e, em geral, eles procuraram indicar a extenso das concordncias e dis-
cordncias que cercam os vrios conceitos. Foram, contudo, encorajados a
expressar os prprios pontos de vista e interpretaes. A seleo final, porm,
minha, e reflete minha opinio sobre o estado atual da disciplina. Sem dvida,
muitos discordaro da seleo, mas me conforta a certeza de que uma lista
feita por qualquer outro levantaria objees igualmente poderosas. Como se
Introduo 9

diz, no se pode agradar a todos. Espero, todavia, conseguir agradar a um

grande nmero de pessoas, pelo menos por algum tempo.
Nenhuma seleo pode evitar a tomada de decises arbitrrias, simples-
mente pela falta de espao para incluir os muitos outros conceitos que poderiam
ter sido considerados. O livro representa minha seleo daquilo que considero
conceitos-chave na sociologia atual, embora eu possa, tal como muitos outros
colaboradores, discordar de algumas das concluses. Senti-me desconfortvel
por excluir muitos conceitos que outros poderiam considerar importantes ou
essenciais. Em muitos casos, porm, eles aparecem indiretamente em outros
verbetes. Inclu, por exemplo, um verbete sobre masculinidade, mas no sobre
feminilidade: so conceitos estritamente relacionados e, nas discusses gerais
sobre gnero e sexualidade, feita referncia a ambos. Muitos dos temas sus-
citados com relao ao estudo da masculinidade tambm dizem respeito
feminilidade, mas a masculinidade , atualmente, foco dos debates de maior
projeo e pareceu o conceito mais adequado a se incluir. Tenho certeza de
que os leitores iro se deparar com outras escolhas igualmente arbitrrias ,
mas espero que percebam que estas so inevitveis e que muitos conceitos
esquecidos esto presentes em verbetes correlatos ou por meio deles. O livro
fornece as ferramentas necessrias para discutir essas questes e problematizar
as exposies oferecidas. Os conceitos escolhidos so alguns dos mais impor-
tantes dentre os disponveis para o trabalho sociolgico, e devem figurar em
qualquer discusso sria sobre as sociedades contemporneas.
O livro consiste, em sua maior parte, numa listagem de A a Z dos conceitos-
chave, e cada discusso seguida de indicaes bibliogrficas para os que dese-
jam se aprofundar na compreenso do tema. Inclu referncias cruzadas entre
os verbetes indicadas em negrito para ajudar na navegao pelo texto, mas
no procurei fazer o mesmo com todas as abundantes utilizaes dos concei-
tos nos diversos verbetes. Estes geralmente indicam os autores das principais
contribuies aos debates relativos ao tema em questo. Quando no estiverem
inclusos em Outras leituras, devem ser facilmente identificveis, pelo nome
do autor, nos catlogos das bibliotecas e em fontes on-line. O livro termina com
um glossrio das perspectivas tericas fundamentais na sociologia atual. No
uma lista exaustiva, mas cobre as principais teorias que figuram nos debates
sobre os conceitos examinados na parte principal do livro. Os verbetes do glos-
srio fornecem to somente a introduo a um balano das disputas tericas,
e os leitores interessados encontraro as ideias dos tericos-chave examinadas
em dois volumes correlatos, 50 socilogos fundamentais e 50 grandes socilogos
contemporneos.
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outras leituras

Levine, Donald N. Visions of the Sociological Tradition. Chicago, University of Chicago

Press, 1995.
Scott, John. Relationism, cubism, and reality: beyond relativism, in Tim May e Mal-
colm Williams (org.) Knowing the Social World. Buckingham, Open University
Press, 1998.