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Universitas Psychologica

ISSN: 1657-9267
revistascientificasjaveriana@gmail.com
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

Garca Vega, Luis; Garca Vega Redondo, Laura


Conducta y conciencia. Origen histrico de dos alternativas contrapuestas en los comienzos de la
psicologa cientfica
Universitas Psychologica, vol. 4, nm. 3, octubre-diciembre, 2005, pp. 385-391
Pontificia Universidad Javeriana
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=64740312

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CONDUCTA Y CONCIENCIA.
ORIGEN HISTRICO DE DOS ALTERNATIVAS
CONTRAPUESTAS EN LOS COMIENZOS
DE LA PSICOLOGA CIENTFICA
LUIS GARCA-VEGA* & LAURA GARCA-VEGA REDONDO
UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Recibido: junio 22 de 2005 Revisado: julio 21 de 2005 Aceptado: julio 29 de 2005

ABSTRACT
The word behavior has a reduccionist origin and meaning, the later has been commonly assumed since the mecanicist
interpretation of organic movement in Descartes, La Mettrie, Schenov and Pvlov until nowadays. Watson continues
with this tendency making it the starting point of his psychology and, in fact, due to the category he studies, he will call
his school behaviorism.
In 1924 Vygostky refuses to take this reduccionist and mecanicist model from reactology and reflexology and claims for
psychology the need of taking conscience into account, understanding conscience not as the movement of a machine
that reacts to a stimular situation, but as the dialectic activity of material human brain, that has reached its highest
degree of development.

Key words: Behaviorism, Mecanicist Materialism, Behavior, Soviet Psychology, Dialectic Psychology, conscience.

RESUMEN
La expresin conducta tiene un significado reduccionista en sus orgenes que fue arrastrado a partir de la interpretacin
mecanicista del movimiento orgnico de Descartes, La Mettrie, Schenov y Pvlov . Watson contina esta orientacin
y la convierte en el punto de partida de su psicologa, y precisamente, en honor a la categora que l estudia, va a
denominar conductismo a su escuela.
En 1924 Vygostky rechaza este modelo reduccionista y mecanicista de la reactologa y reflexologa (conductistas rusos)
y reclama para la psicologa la necesidad de contar con la conciencia, entendindola no como el movimiento de una
mquina que reacciona a una situacin estimular, sino como la actividad dialctica de la materia cerebro humano, que ha
llegado a su ms alto grado de desarrollo.

Palabras clave: Conductismo, materialismo mecanicista, conducta, psicologa sovitica, materialismo dialctico, con-
ciencia.

*
Correspondencia relacionada con este artculo: Dr. Luis Garca Vega. Departamento de Psicologa Bsica. Facultad de Psicologa.
Universidad Complutense de Madrid. Espaa.
Correo electrnico: garciavega@psi.ucm.es

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La palabra conducta (behavior) en su origen histrico ha actuaban llamando la atencin. Descartes argumenta que
tenido un significado mecanicista. Este es el sentido que si tales mquinas artificiales creadas por el hombre son
le ha dado Watson, el fundador del conductismo, y un capaces de moverse por sus propios resortes, y segn
grupo de fieles seguidores hasta el modelo conductista leyes exclusivamente mecnicas, por qu no va a ser esta
radical de Skinner. Pero otros conductistas, como Tolman, misma la razn del movimiento de los organismos vi-
han introducido cierto nmero de variables entre el est- vos, mquinas infinitamente ms perfectas, creadas por
mulo y la respuesta de naturaleza propositiva y cognitiva, Dios, sin necesidad de acudir a otras razones superiores,
rompiendo los lmites estrictos del mecanicismo. Hoy tal como el alma, para explicar el movimiento de los
ya nadie habla de la conducta en trminos estrictamente seres vivos (Descartes, 1990).
mecanicistas como lo haba hecho el fundador del En la sexta meditacin de las Meditaciones metafsi-
conductismo en la dcada de 1910. Es ms, podemos cas, Descartes defiende que el cuerpo humano es una
decir que predomina actualmente un paradigma mixto mquina y funciona como tal mquina. La explicacin de
conductista-cognitivo-emocional. la estructura y de la actividad mecnica de la mquina
Por otro lado, desde la vieja filosofa racional se vena cuerpo humano la hace Descartes en varias de sus obras
hablando en psicologa en trminos de pensamiento, (Descartes, 1990; 1984; 1981).
conciencia, sentimientos, voluntad y otros procesos in- Descartes, con esta tesis, se enfrenta a la filosofa tradi-
ternos como la fuente de la conducta. Dentro de esta cional aristotlico-tomista para la que el alma o forma sus-
perspectiva, no nos interesa en este trabajo analizar el tancial de los brutos y del hombre era el principio de la
concepto de conciencia. vida, entendiendo por vida la propiedad que tienen los
Paradjicamente, el enfoque materialista y dialctico cuerpos de moverse por s mismos: Propiamente son
de la psicologa defiende el estudio de la conciencia como vivientes, dice Santo Toms, los seres que se mueven a s
algo necesario en psicologa. Definir la conciencia no es mismos segn alguna clase de movimiento, y tal movi-
tarea fcil partiendo de parmetros materialistas. Es miento puede ser vegetativo, sensitivo o intelectivo (Sto.
Vygotsky quien, con una admirable habilidad, explica el Toms, Summa Theologiae I, 18,1). El origen animista del
sentido de la conciencia acorde con el pensamiento mate- movimiento se contrapone a la explicacin mecanicista,
rialista y dialctico. El significado que va a tener esta cate- segn la cual el movimiento resulta de la energa y de la
gora propiciar interesantes descubrimientos y har de respuesta de la mquina que recibe tal energa.
la escuela sovitica una de las ms importantes de la psi- Descartes, a pesar de explicar de forma mecnica el
cologa cientfica actualmente vigentes. movimiento animal y humano (1984), piensa que en el
El momento referencial de este trabajo est en el ao hombre esta reaccin mecnica est controlada por una
1924, cuando Vygotsky defiende la intervencin de la instancia superior, no material que es la res cogitans o
conciencia en el comportamiento humano. alma racional. El alma, al querer algo, hace que la glndula
En su significacin original se entenda la conducta pineal, a la que est tan estrechamente unida, se mueva
como la reaccin manifiesta de los organismos vivos a de la manera necesaria para producir el efecto deseado,
los estmulos del medio ambiente. mandando los espritus animales por unos u otros
En palabras de Watson, conducta es lo que el orga- tubos nerviosos para que, en unos casos, se inhiba y,
nismo hace o dice. Acto seguido, aclara que hablar es en otros, se intensifique la actividad de algn rgano.
hacer, esto es, comportarse. Algo tan objetivo como jugar As queda explicado el carcter voluntario de la conducta
al bisbol (Watson, 1961, p. 23). Watson aclara esto para humana. (Descartes, 1981). Segn Pvlov , Descartes tuvo
evitar cualquier interpretacin cognitiva de la conducta. que aceptar esta intervencin del alma sobre la actividad
mecnica del cuerpo para evitar la condena de la Inquisi-
Segn la interpretacin conductista, la conducta no cin: Cuando Descartes habla del hombre es dualista...
es otra cosa que una actividad puramente refleja. son los curas los que le obligaron a pensar as (Pvlov ,
Descartes es el primero que concibe el movimiento 1973, p. 410).
orgnico como una actividad refleja. La respuesta es como Ms atrevido fue otro pensador francs del siglo
un rayo de luz (E) reflejado (R) en el espejo. De ah viene XVIII, Julian Offrey de La Mettrie. En su obra El hom-
el trmino reflejo. Segn sea la naturaleza del espejo as bre mquina publicado en 1747 (La Mettrie, 1987) defien-
ser el tipo de reflexin de la luz. Segn Descartes, siem- de que todo es materia, no hay espritu, la inmaterialidad
pre el tipo de reflexin ha de ser considerado como con- es una gran palabra vaca de sentido (p. 36). El cuerpo
secuencia natural de la disposicin de los rganos de esta humano, lo mismo que el cuerpo animal, es una mqui-
mquina (1990, p. 109). na y en ambos casos la conducta es pura reaccin mecni-
El desarrollo de la mecnica durante el siglo XVI ca de la mquina cuerpo a la energa del estmulo, y nada
permiti fabricar mecanismos muy complejos que ms (La Mettrie, 1987, p. 73). El estmulo y el tempera-

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mento de cada cuerpo (La Mettrie era mdico y recuerda nes para la formacin de un reflejo condicionado, y da-
en esto la teora de los humores de Huarte de San Juan) das estas condiciones el animal no puede responder de
explican toda conducta, desde la ms simple a la ms otra manera diferente que la establecida por tales condi-
compleja (La Mettrie, 1987). Por su teora mecnica del ciones (Pvlov, 1973). Esta idea determinista, basada en
hombre autmata, La Mettrie, para evitar la condena ecle- tales condiciones o leyes, le hace a Pvlov concebir al
sistica, tuvo que refugiarse en Leyden (Pases Bajos) hombre como una mquina: un sistema, una mqui-
primero y, aun all, no estando seguro, tiene que exiliarse na, y est sometido -como cualquier otro sistema en la
a Prusia, donde Federico II le acoge bajo su proteccin. naturaleza- a leyes naturales, inevitables y comunes
Pero, a pesar de todo, queda en el aire y sin explica- (Pvlov, 1973, p. 328).
cin la no correspondencia entre la energa de entrada y la En 1898 Thorndike defiende en una tesis el estudio
de salida, si no se acude, como haba hecho Descartes, a experimental de los procesos asociativos en la inteligen-
la intervencin del alma. ste fue el argumento del que cia animal. Segn l, la conducta se explica por las conse-
se sirvi en el siglo pasado la psicologa vitalista y espiri- cuencias satisfactorias o insatisfactorias que ha tenido en
tualista para demostrar la intervencin de la voluntad, experiencias pasadas (ley del efecto). Muy pronto
potencia del alma espiritual e, indirectamente, la existen- extrapola este principio al aprendizaje humano en el aula
cia del alma como objeto de la psicologa. que aparece plasmado en su libro Psicologa de la educacin
As estn las cosas, cuando el fisilogo ruso I. M. publicado en 1903.
Schenov publica en 1863 un polmico escrito sobre los As estn las cosas cuando J. B. Watson, fundador
reflejos cerebrales. Su tesis se basa en la defensa del carc- del conductismo, en su afn por hacer de la psicologa
ter exclusivamente reflejo de todos los movimientos una rama puramente objetiva y experimental de la cien-
orgnicos, desde los ms simples hasta los ms compli- cia natural (Watson, 1913), adopta, en su alocucin
cados del hombre. Experimentando con el cerebro de la como presidente de la APA, el reflejo condicionado de
rana, descubre unos mecanismos fisiolgicos cerebrales W. Bjterev (reflexlogo ruso colega de Pvlov) como
que inhiben la accin del estmulo y otros que la intensi- mtodo y objeto de estudio de la psicologa objetiva. La
fican (Schenov, 1978). conducta es una actividad refleja aprendida sobre la base
El mecanismo inhibidor cerebral hace que la respues- de unos pocos reflejos congnitos o incondicionados.
ta quede bloqueada o que pierda intensidad respecto a la Comparte Watson con sus antecesores la idea mecanicista
fuerza del estmulo. El mecanismo fisiolgico cerebral del hombre: El hombre es una mquina orgnica mon-
intensificador hace que la respuesta sea ms intensa que tada y lista para funcionar (Watson, 1961, p. 251). Es
la fuerza del estmulo. La existencia de estos mecanis- una mquina que funciona segn los reflejos condicio-
mos permite explicar fisiolgicamente la no correspon- nados. Nada de lo que hace el hombre lo hace por causas
dencia entre la energa de entrada y la de salida, rechazando de tipo constitucional ni por razones de tipo personal.
la explicacin vitalista de los actos voluntarios. Segn Son las condiciones de vida, las asociaciones contingen-
Schenov, todos los actos son reflejos y dependen de la tes de estmulo-respuesta las que hacen a cada hombre
energa de entrada y de los mecanismos cerebrales de comportarse de una u otra manera (Watson, 1961). La
inhibicin e intensificacin. frecuencia de conductas de ira, miedo y amor (tres
Pero, el modelo de Schenov, a pesar de explicar la emociones bsicas) dependen, no de la persona como
inhibicin o intensificacin de una respuesta, no puede agente interno y autnomo, sino de la historia del condi-
explicar el hecho de que ante un mismo estmulo se cionamiento de cada uno. Desde 1916, Watson y su cola-
puedan dar diferentes respuestas, dependiendo de las boradora Rosalie Rayner experimentan el desarrollo
circunstancias y del sujeto. Esto lo explica Pvlov basn- emocional de recin nacidos en la clnica maternal Phillips
dose en otro mecanismo cerebral, la excitacin. La exci- de Baltimore. Los resultados de estos experimentos apa-
tacin es un proceso cerebral complementario de la recieron en un interesante artculo de ambos investiga-
inhibicin. Ambos procesos constituyen el sustrato dores (Watson & Rayner, 1920). Segn el nmero de
cerebral del reflejo condicionado (Pvlov, 1973). En el estmulos neutros que se hayan asociado a cada una de
reflejo condicionado el mecanismo inhibidor acta so- estas respuestas, as una persona se mostrar habitual-
bre la respuesta incondicionada, y el proceso de excita- mente amorosa, iracunda o miedosa.
cin acta sobre los sustrato cerebrales responsables de El condicionamiento servir tambin a Watson para
la respuesta neutra convirtindola en respuesta condi- explicar el dominio de las habilidades manuales (activi-
cionada de un estmulo que no es el suyo especfico. La dades musculoesquelticas) e incluso la adquisicin del
consolidacin del reflejo condicionado depender de la lenguaje. Para Watson, el pensamiento no es otra cosa
fuerza de la asociacin de un estmulo con una respuesta que el reflejo en el cerebro (sensacin cinestsica) de los
que no le es especfica. Pvlov descubri ocho condicio- movimientos guturales (palabras).

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As, para Watson, todo lo que el hombre hace o Desde la dcada de 1950, y hasta nuestros das, se
dice es conducta, y toda conducta es respuesta incondi- introduce un nuevo agente en la conducta: la capacidad
cional o condicional al estmulo. Gran parte de la con- mental de procesar informacin. En la ltima dcada, a
ducta del adulto es una respuesta condicional. La esto se aade la dimensin afectivo/emocional, objeto de
personalidad no es otra cosa para Watson que el proce- recientes investigaciones en el modelo de inteligencia emo-
so final de nuestros sistemas de hbitos (Watson, 1961). cional. De todo esto no vamos a hablar aqu, porque ocu-
En la dcada de 1930, B. F. Skinner recoge la antorcha para muchas pginas y hara inviable este trabajo.
del conductismo, llevndolo hasta sus ltimas conse- Como historiador de la psicologa, me gustara pre-
cuencias. Hubo autores que han denominado a su psi- sentar como alternativa al modelo conductista la postura
cologa conductismo radical. de la psicologa sovitica; para ello, permtanme que volva-
Skinner trabaj en sus experimentos con una forma mos atrs, concretamente al ao 1924. En Rusia este ao
especial de condicionamiento, al que l llama reflejo ope- marca el comienzo de la psicologa sovitica de manos de
rante, y defiende que es diferente del reflejo de Pvlov, su hacedor principal, Lev Semionovich Vygotsky.
aunque Hull piensa que, en realidad, el reflejo operante En 1924, en el II Congreso Nacional de Psiconeuro-
no es sino una variedad del reflejo condicional clsico. loga de Leningrado, Vygotsky present la ponencia Los
Segn Skinner, la conducta se aprende por asociacin mtodos de investigacin reflexolgicos y psicolgicos, donde
de estmulos y respuestas, siempre que stas vayan se- critica a la reflexologa por rechazar a la psique o concien-
guidas de refuerzo. cia: La reflexologa est obligada a tener tambin en
Una circunstancia casual, a la que Skinner llam una cuenta los pensamientos y la totalidad de la psique si
feliz tarde sabatina, fue el origen de los programas y for- quiere comprender el comportamiento (Vygotsky, 1991,
mas de refuerzo, base de la tecnologa de la conducta ms p.8). Esta tesis, aparentemente idealista, sorprende enor-
avanzada. Una tarde de un sbado se dio cuenta de la falta memente a los psiclogos, a la vez que llama su atencin
de alimento para sus animales durante el fin de semana, y la argumentacin de la misma, basndose en la doctrina
no se le ocurri otra cosa para solucionar este problema marxista-leninista. Despus de la Revolucin de 1917, la
que reforzar una respuesta slo una vez por minuto y psicologa deba ser materialista, pero los modelos psi-
dejar sin reforzar las dems (Skinner, 1956). El resultado colgicos que estaban vigentes (reactologa y reflexologa)
de esta modificacin experimental es sorprendente; en conducan a la psicologa a un callejn sin salida. Todos
estos casos la resistencia a la extincin de una respuesta es tenan muy claro que deban defender el materialismo
mayor que cuando se experimenta segn el programa de por obligacin, pero nadie saba cmo hacer una psico-
refuerzo continuo. En trminos generales, podemos decir loga dialctica, ya que, partiendo de las premisas
que, mediante el refuerzo continuo, el condicionamiento reduccionistas de ambos sistemas, llegaban inevitable-
ms rpido pero ms estable y resistente a la extincin, es mente a posturas metafsicas y mecanicistas. Cometan
el conseguido por medio de un programa intermitente. el mismo error por el que Marx y Engels criticaron a
Este descubrimiento, que aproxima las condiciones de Feuerbach que, en su afn de rechazar el idealismo de
laboratorio a las de la vida real, corrige la famosa ley del Hegel, su maestro, se posicion en el materialismo, pero
efecto que haca depender del nmero de xitos el grado no entendi el esbozo dialctico de la doctrina hegeliana
de consolidacin del aprendizaje de una respuesta. y no supo salir del mecanicismo imperante en la ciencia
de aquel entonces.
Skinner, basndose en el condicionamiento, preten-
de destruir la hiptesis del agente interno, mente o psique, Ni Marx ni Engels ni Lenin hablan explcitamente de
una especie de homnculo que, estando en el interior los fundamentos doctrinales de la psicologa dialctica.
de cada sujeto, es el encargado, en ltima instancia, de Ellos tan slo aplicaron su modelo a la economa, historia
controlar la conducta. Esta es la tesis que defiende en su y sociologa. Los esfuerzos de Kornilov, Blonsky y Bjterev,
libro Beyond freedom and dignity (Skinner, 1971). cada uno con sus propias escuelas, conducen al fracaso.
Pero Vygotsky, conocedor del pensamiento marxista-le-
Partiendo de estas premisas, Skinner lgicamente de- ninista, hbilmente supo aplicar los principios de la dial-
fiende el funcionamiento del hombre como el de una ctica a los fenmenos psicolgicos, superando el enfoque
mquina, porque ambos, segn l, funcionan segn cier- mecanicista. El primer paso lo da en esta famosa comuni-
tas leyes naturales, que constituyen el contenido de la tec- cacin de 1924 al reivindicar a la psique o conciencia como
nologa de la conducta humana: Lo que el hombre hace el objeto de la psicologa. De entrada, en este trabajo, l
es el resultado de unas condiciones especficas, y una vez define la psique como el habla: Es el que habla donde
descubiertas stas, podemos anticipar y, hasta cierto pun- reside la fuente del comportamiento y de la conciencia. El
to, determinar sus acciones (Skinner, 1974, p. 38). Pode- habla constituye, por un lado, el sistema preferente de los
mos decir que con Skinner el conductismo lleg a su reflejos de la conciencia, es decir, que sirven para reflejar la
postura ms radical.

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influencia de otros sistemas (Vygotsky, 1991, p. 12). El ky, 1991, p. 70). La capacidad sistmica del cerebro permi-
habla no es la conducta externa del organismo, como ha- te la formacin de sistemas funcionales u rganos funcionales
ba defendido Watson al decir hablar es hacer, esto es, que complementan la funcin de los rganos
comportarse, sino que es pensamiento, un reflejo inhi- morfolgicos congnitos de la especie humana. Segn
bido, como haba dicho Schenov, en el que el ltimo Vygotsky, estos sistemas tienen su origen en las relacio-
miembro de un reflejo, el movimiento, queda inhibido. nes del hombre con su medio social, por eso llama a esta
Pero Vygotsky supera el reduccionismo fisiologicista de hiptesis organizacin extracortical de las funciones
Schenov desde el enfoque dialctico. mentales superiores, ya que stas no se forman por s
El problema de la psicologa materialista y dial- mismas sino en su relacin con el exterior, con el medio
ctica era incorporar a su sistema una realidad, la conciencia, histrico-cultural.
que a primera vista no era algo material. Este error El hombre se define, pues, como una realidad mate-
vulgar de primera vista se deba a no entender la nocin rial que posee un cerebro que es la ms alta organizacin
marxista-leninista de materia. Lenin, en su escrito ms de la materia y cuyo movimiento o propiedad es la con-
importante, Materialismo y empiriocriticismo publicado en ciencia o actividad, de la misma manera que andar es el
1914 (Lenin, 1983) diferencia dos clases de materia: la movimiento de las piernas (rgano material). La concien-
fsica y la no fsica. La materia fsica es aquella cuyas pro- cia es una energa material que dialcticamente transciende
piedades (impenetrabilidad, inercia, masa, etc.) son ob- al mundo de la fsica aunque no al de la materia, como
servables por los sentidos externos. Tales propiedades haban definido los energetistas (Ostwald y Bjterev) a los
son inherentes a cierto estado de desarrollo de la materia, que Lenin critica duramente (Lenin, 1983). Por estar fuera
pero no a todos. Hay energas materiales no fsicas. Se- del mundo fsico, se rige por leyes diferentes a las del
gn Lenin: La nica propiedad de la materia con cuya mundo fsico, esto es, por leyes no deterministas.
admisin est ligado el materialismo, es la propiedad de Vygotsky se da cuenta de la naturaleza no fsica de la
ser una realidad objetiva, de existir fuera de nuestra con- actividad o conciencia y encabeza su escrito: La conciencia
ciencia (Lenin, 1983, p. 287). La energa psicolgica, psi- como problema de la psicologa del comportamiento (Vygotsy,
que o conciencia, no tiene tales propiedades fsicas pero 1991) con un texto muy significativo de Marx en el que
es una realidad existente fuera de la mente, y por tanto compara el trabajo de dos animales, la araa y la abeja
sera un gravsimo error pensar que la materia desapare- con el de un tejedor y un artesano constructor. La araa
ce en estos casos. El materialismo dialctico argumenta
teje su tela de modo maravilloso, y la abeja construye sus
as el carcter no fsico de la conciencia: Todo lo que existe
celdillas con tal precisin que el hombre no puede hacer-
es materia y toda materia tiene una propiedad, que es el
lo mejor. Pero hay algo en el hombre que aventaja a los
movimiento (Lenin, 1983). Cada materia, segn sea su
animales y es que, antes de ejecutar su acto, lo proyecta en
estructura, tiene un tipo concreto de movimiento y, a su
su cerebro, antes de ejecutarlo ya existe ste en el cerebro,
vez, el movimiento repercute sobre su propia materia
es decir, el resultado tena previamente una existencia
para modificar su estructura cuantitativa o cualitativa-
ideal. Y en esta fase de existencia ideal, o de representa-
mente (principio de reciprocidad). Esta es la base de la trans-
cin mental, se puede cambiar el diseo de la actividad.
formacin dialctica de la materia. Al moverse, la materia
sta, denominada por Vygotsky experiencia duplicada (de
sufre transformaciones cuantitativas y, de pronto, este
representacin y de ejecucin), es la que permite al hom-
proceso continuo se interrumpe y se produce un salto
bre desarrollar formas de adaptacin activas que no po-
cualitativo. La estructura entonces cambia de tal manera
see el animal. Adems, con este planteamiento queda
que, a partir de aqu, su movimiento ya no se rige por las
cubierta la capacidad libre del hombre, base de la respon-
leyes del movimiento de la anterior estructura: Al llegar
sabilidad, necesaria para el posible control de la conducta
a un cierto punto, los cambios puramente cuantitativos
se truecan en diferencias cualitativas (Engels, 1983). del hombre transformador (revolucionario) de la socie-
dad. El animal posee formas de adaptacin muy precisas
En el largsimo proceso de transformaciones dialc- pero automticas, no cambiantes y de base instintiva.
ticas de la materia se llega a un tipo de materia con una Vygotsky llega, a partir de estas reflexiones, a afirmar que
organizacin altamente compleja que es el cerebro ani- el objeto de la psicologa es la conciencia, y la conciencia es
mal, cuyo movimiento se llama psique animal, capaz de pensamiento y actividad.
funcionar segn el principio de sealizacin o creacin de
estmulos seales. El perro de Pvlov es capaz de usar el Sobre la base de estas premisas, Vygotsky y un nutri-
sonido de la campana como estmulo seal de la co- do grupo de colegas (Luria, Lentiev, Zeigarnick,
mida. El cerebro animal, debido a las condiciones de Zaporozhets, Levina, Morozova, Elkonin, Galperin, etc.)
vida (Engels, 1955), se transforma dialcticamente en van a trabajar sobre el desarrollo de la conciencia, que
cerebro humano con una nueva capacidad, la capacidad definen esencialmente como actividad mediadora, como
sistmica y una nueva actividad, la significacin (Vygots- sustituto de la conducta (concepto mecanicista). A esta

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actividad mediadora tambin la van a llamar acto instru- la apertura de conexiones del mismo con los casos
mental, porque consiste en la utilizacin y elaboracin de existentes (Vygotsky, 1991).
instrumentos. Los instrumentos pueden ser de dos cla- Durante los aos 1931 y 1932, Luria y un equipo de
ses: herramientas y signos o smbolos. Mediante las he- colaboradores realizaron una investigacin sobre el ni-
rramientas (pala, pico, sierra, etc.) el hombre acta y vel actual de desarrollo de los procesos psicolgicos de
transforma la naturaleza fsica. Los smbolos son ins- un grupo de tribus nmadas de las regiones montao-
trumentos reguladores de la actividad interna, de los pro- sas de Uzbekistn y Kirguizia. El resultado de estos tra-
cesos psicolgicos (percepcin, memoria, atencin, bajos se public en el libro Los procesos cognitivos. Anlisis
voluntad, inteleccin, etc.). A esta actividad de elabora- sociohistrico. Aqu demuestra claramente cmo estos
cin y utilizacin de signos, Vygotsky la llama Funcin nmadas resuelven los problemas cotidianos prctica-
instrumental del signo y tambin operacin significativa, crea- mente limitndose a utilizar las formas primitivas o ru-
cin y empleo de signos o simplemente significacin. dimentarias de los procesos psicolgicos. El escaso
El resultado de la elaboracin y utilizacin de tales desarrollo cultural no les haba permitido la elaboracin
instrumentos ocasiona la transformacin dialctica de y uso de instrumentos (estmulos medio). Partiendo de
los procesos psicolgicos elementales o primitivos en la hiptesis de que siempre la base de la transformacin
procesos psicolgicos superiores. As, por ejemplo, la est en la tarea de elaboracin o utilizacin de instru-
memoria como capacidad primitiva de recuerdo auto- mentos ms y ms precisos, cuando el nuevo sistema de
mtico de acontecimientos pasados pasa a ser memoria educacin sovitico alfabetiza estas regiones se observa
superior cuando utiliza un instrumento de recuerdo, lo el cambio en la forma de actuar. Las palabras inicialmen-
que Vygotsky llama un estmulo medio, como puede te para estos grupos tenan un significado muy concreto,
ser, por ejemplo, hacer un nudo en el pauelo, poner aplicables tan slo a la experiencia perceptiva inmediata.
un papelito bajo la tapa del reloj, hacer una muesca en Eran incapaces de elaborar categoras mentales clasifica-
un palo, etc. (Vygotsky, 1989; 1991). La elaboracin y torias o que les permitiera ir ms all de la prctica concre-
actualizacin de instrumentos ms y ms complejos de ta en cuanto a la elaboracin de conclusiones
recordacin darn como resultado un nivel superior de desconocidas. Eran incapaces de utilizar el silogismo.
desarrollo de la capacidad primitiva de la memoria. El Vygotsky operativiza las investigaciones sobre la ac-
acto instrumental, al ser utilizado en cualquier proceso tividad mediadora sirvindose de un modelo metodo-
psicolgico primitivo, lo convierte en proceso superior. lgico muy simple, pero fecundo. Comienza criticando
En todo caso, se da un salto dialctico entre el proceso el uso de los tests porque no informan sobre la dinmi-
superior y el primitivo, rigindose por leyes diferentes. ca del desarrollo de los procesos que miden. En su lugar
Vygotsky aclara que hay una enorme cantidad de ins- propone el mtodo instrumental (Vygotsky, 1991) utili-
trumentos o estmulos medios que usa el hombre: los zando para ello lo que llam La tcnica funcional de la doble
mapas, las seales de trfico, los nmeros, hasta llegar al estimulacin (Vygotsky, 1991, p. 85). Le llama doble esti-
ms complejo de todos que es la palabra. La palabra es mulacin porque en el procedimiento intervienen dos
un estmulo medio de origen sociocultural, pero el alcance series de estmulo, el estmulo objeto o tarea a realizar y el
de su significacin es cuestin personal. Cada uno, se- estmulo neutro o estmulo medio, que es el instrumento que
gn su nivel de dominio de cada tema, usar las palabras se le ofrece al sujeto para realizar el experimento. En lo
correspondientes a dicho tema con un diferente nivel de que se refiere al comportamiento, cada uno de estos est-
significacin. Aclara Vygotsky, al respecto, que el nivel de mulos tiene una diferente significacin funcional.
significacin no depende del grado de abstraccin que Con este procedimiento, Vygotsky investiga el pro-
representa para cada individuo, tal y como afirmaba la ceso de desarrollo de los procesos psicolgicos en la acti-
filosofa tradicional. Segn esta postura, del grado de vidad docente (Vygotsky, 1989). Para ello utiliza los
abstraccin depende el alcance de universalidad (el con- conceptos de nivel real o actual de desarrollo y zona de desarro-
cepto de ente que puede predicarse a todos los seres sera, llo prximo o nivel de desarrollo potencial. El primer concep-
segn esta postura, el nivel de conocimiento ms eleva- to se refiere al nivel de desarrollo que cada sujeto posee
do al que el hombre puede llegar. La metafsica sera la en cada momento (esto es lo que mide un test conven-
ciencia que se ocupara de estudiar a este ente). Segn el cional). El nivel de desarrollo potencial se refiere a lo que
enfoque marxista, la abstraccin y la universalidad des- es capaz uno de hacer con las herramientas o ayudas
pojan a la palabra/concepto de la riqueza de la praxis. adecuadas, es decir, la capacidad instrumental.
Para stos, el nivel de desarrollo de la palabra (instru- Basndose en estos supuestos, un colega de Vygots-
mento-signo) consiste en el establecimiento de nuevas ky, P. Y. Galperin, fundament las bases de lo que iba a ser
relaciones con otros significantes. El proceso de forma- la conocida teora de la formacin por etapas de las acciones
cin y desarrollo del concepto consiste precisamente en mentales (1952). El desarrollo de la conciencia depende del

Univ. Psychol. Bogot (Colombia), 4 (3): 385-391, octubre-diciembre de 2005


CONDUCTA Y CONCIENCIA 391

nivel de asimilacin del medio o instrumento. El estudio Leontiev, A. N. (1976). Actividad, conciencia y personalidad.
se centra en la etapa de la conciencia o actividad previa a la Mosc: Progreso.
ejecucin del acto. En la etapa de replanteamiento de la Luria, A. R. (1980). Los procesos cognitivos. Barcelona:
accin en el plano representativo o de la imagen, en el Fontanella.
momento de la actividad orientadora previa, mientras Pvlov, I. (1973). Actividad nerviosa superior. Barcelona:
se est programando la accin (Galperin, 1979). Galperin Fontanella.
trabaja sobre la idea marxista del texto de la abeja y la araa
y con la orientacin metodolgica de Vygotsky. Schenov, I. M. (1972). Los reflejos cerebrales. Barcelona:
Fontanella (original, 1863).
A. N. Lentiev, otro miembro del grupo de Vygots-
ky, en su libro Problemas de desarrollo del psiquismo (Leontiev, Thorndike, E. L. (1898). Animal intelligence: An Expe-
1959) y en su obra Actividad, conciencia y personalidad rimental Study of the Associative Processes in
(Leontiev, 1976), se va a centrar ms en la actividad exter- Animals. Psychological Review. Suplemento
na, social que en el anlisis de los procesos internos. monogrfico n 8.
Vygotsky prometi trabajar en este campo, pero su muer- Skinner, B. F. (1956). A case history in scientific method.
te tan prematura no le permiti llegar a l. American Psychologist, 11, 221-233.
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