Una explicacin sencilla de la teora de

bandas en los slidos

La teora de bandas permite explicar la conduccin de electricidad en los metales.

En estos materiales las bandas de valencia (la ltima completamente ocupada por
electrones a baja temperatura) y de conduccin (la primera completamente vaca a
baja temperatura) se cruzan, permitiendo que los electrones en estados de
valencia se muevan como si fueran libres saltando a estados de conduccin. Para
explicar el por qu se requieren ciertos conocimientos de fsica cuntica.

Los niveles energticos de un electrn en un tomo se duplican en una molcula

binaria, se triplican en una ternaria, y as sucesivamente se van multiplicando de
forma sucesiva conforme se aaden tomos en un slido. El resultado es que para
trillones de tomos tenemos trillones de estados energticos disponibles para los
electrones. Me ha gustado cmo explica la teora de bandas Chad Orzel, Why Do
Solids Have Energy Bands?, Science, Forbes, 13 Jul 2015. Te recomiendo su
lectura y te hago un resumen breve. Por cierto, te recomiendo tambin leer
Metals, ChemPRIME, 13 Jan 2011.
Para simplificar se supondr un sistema en una sola dimesin. Imagina un electrn
entre dos tomos cuyos centros se encuentran en las posiciones (arbitrarias) +2 y
2. Su funcin de onda cuntica puede ser de dos tipos: simtrica,
estado bonding-bonding(figura izquierda, curva en negro), o antisimtrica,
estado bonding-antibonding (figura izquierda, curva en rojo discontinua). La
probabilidad de localizar el electrn es el cuadrado de su funcin de onda.

Como muestra la figura de la derecha, en apariencia ambos estados tienen la

misma distribucin de probabilidad, con una regin prohbida en la parte central
(en la que la probabilidad es muy pequea). Ampliando la zona central se observa
una pequea diferencia entre ambos (ver inciso en la figura de la derecha
comparando la curva negra y la roja discontinua). Esta pequesima diferencia
impide que la energa de ambos estados sea degenerada, es decir, ambos estados
deben tener una energa similar, pero diferente.

De hecho, si hay dos electrones en lugar de uno, ocuparn estos dos estados
diferentes sin problemas con el principio de exclusin de Pauli gracias a su
diferencia de energa.
En el caso de un electrn y tres tomos tenemos tres posibles estados no
degenerados: bonding-bonding-bonding (curva en negro), bonding-antibonding-
bonding (curva en verde) y bonding-bonding-antibonding (curva en rojo); otras
combinaciones son degeneradas con respecto a stas. Adems, aparecen dos
puntos (o zonas) prohbidas entre ellos, en los que la probabilidad de localizar el
electrn es muy pequea.

Las probabilidades de los tres estados posibles son parecidas, pero muestran
pequeas diferencias en los nodos (zonas prohibidas) entre los tomos. Conforme
tenemos ms tomos el nmero de posibles estados crece proporcionalmente al
nmero de tomos y tambin crecen el nmero de puntos prohibidos. Como sus
energas deben ser diferentes por el principio de exclusin de Pauli aparecer una
estructura de bandas casi continuas con regiones prohibidas entre ellas. Dentro de
una banda las diferencias entre las distribuciones de probabilidad son muy
pequeas entre todos los estados posibles, luego las diferencias entre las energas
de dichos estados son muy pequeas. En la prctica las bandas son continuas. Lo
ms interesante es que aparecen bandas prohibidas prohibidas que corresponden
a las regiones donde la probabilidad de localizar a los electrones entre tomos es
muy pequea.