1.

Transporte de Petrleo y Gas

El papel del transporte en la industria petrolera es considerable: Europa Occidental importa el
97% de sus necesidades, principalmente de Africa y de Oriente Medio y Japn el 100%.
Pero los pases que se autoabastecen estn apenas mejor dotados, porque los yacimientos ms
importantes se encuentran a miles de kilmetros de los centros de consumo, en EE.UU como
en Rusia, en Canad como en Amrica Latina.
En el mundo del petrleo los oleoductos y los buques tanqueros son los medios por excelencia
para el transporte del crudo. El paso inmediato al descubrimiento y explotacin de un
yacimiento es su traslado hacia los centros de refinacin o a los puertos de embarque con
destino a exportacin.
Los "buques-tanques", barcos donde el petrleo es transportado, se construyen generalmente
para este fn y son, en realidad, verdaderos tanques flotantes. En Europa, el aprovisionamiento
de zonas industriales alejadas del mar exige el equipamiento de puertos capaces de recibir los
superpetroleros de 300.000 y 500.000 Tn de carga, almacenamientos gigantes para la descarga
y tuberas de conduccin (pipe-lines) de gran capacidad.
Los buques petroleros o buques-tanque llevan las mquinas propulsoras a popa, para evitar que
el rbol de la hlice atraviese los tanques de petrleo y como medida de proteccin contra
el riesgo de incendio. Algunos de los petroleros de mayor porte encuentran dificultades para
atracar en puertos que carecen de calado adecuado o no disponen de muelles especiales. En
estos casos se recurre a boyas fondeadas a distancia conveniente de la costa, provista de
tuberas. Estas, conectadas a terminales en tierra, permiten a los grandes buques petroleros
amarrar y descargar el petrleo sin necesidad de ingresar al puerto.
La pipe line de petrleo crudo (oleoducto) es el complemento indispensable y a veces el
competidor del navo de alta mar: en efecto, conduce el petrleo del yacimiento situado a una
distancia ms o menos grande de tierra adentro, al puerto de embarque del yacimiento
submarino a la costa ms cercana; del yacimiento directamente a la refinera o finalmente, del
puerto de desembarco a la refinera.
En suma, el transporte de petrleo tiene dos momentos netamente definidos: el primero es el
traslado de la materia prima desde los yacimientos hasta la refinera donde finalmente ser
procesada para obtener los productos derivados; el siguiente momento es el de
la distribucin propiamente dicha, cuando los subproductos llegan hasta los centros de
consumo.
Los oleoductos troncales (o principales) son tuberas de acero cuyo dimetro puede medir hasta
ms de 40" y que se extienden a travs de grandes distancias, desde los yacimientos hasta las
refineras o los puertos de embarque. Estn
generalmente enterrados y protegidos contra la corrosin mediante revestimientos especiales.
El petrleo es impulsado a travs de los oleoductos por estaciones de bombeo, controlados por
medios electrnicos desde
una estacin central, que hacen que el petrleo avance continuamente a unos cinco kilmetros
por hora.
1. La tubera o caera es un conducto que cumple la funcin de transportar agua u otros fluidos.
Se suele elaborar con materiales muy diversos. Cuando el lquido transportado es petrleo, se
utiliza la denominacin especfica de oleoducto. Cuando el fluido transportado es gas, se utiliza
la denominacin especfica de gasoducto. Tambin es posible transportar mediante tubera
materiales que, si bien no son un fluido, se adecan a este sistema: hormign, cemento,
cereales, documentos encapsulados, etctera.
Hay tres mtodos de fabricacin de tubera.
Sin costura (sin soldadura). La tubera se forma a partir de un lingote cilndrico el cual es
calentado en un horno antes de la extrusin. En la extrusin se hace pasar por un dado cilndrico
y posteriormente se hace el agujero mediante un penetrador. La tubera sin costura es la mejor
para la contencin de la presin gracias a su homogeneidad en todas sus direcciones. Adems
es la forma ms comn de fabricacin y por tanto la ms comercial.
Con costura longitudinal. Se parte de una lmina de chapa la cual se dobla dndole la forma a
la tubera. La soladura que une los extremos de la chapa doblada cierra el cilindro. Por tanto es
una soldadura recta que sigue toda una generatriz. Variando la separacin entre los rodillos se
obtienen diferentes curvas y con ello diferentes dimetros de tubera. Esta soldadura ser la
parte ms dbil de la tubera y marcar la tensin mxima admisible.
Con soldadura helicoidal (o en espiral). La metodologa es la misma que el punto anterior con
la salvedad de que la soldadura no es recta sino que recorre la tubera siguiendo la tubera como
si fuese roscada.
Las tuberas se construyen en diversos materiales en funcin de consideraciones tcnicas y
econmicas. Suele usarse el Poliester Reforzado con fibra de vidrio (PRFV), hierro fundido, acero,
latn, cobre, plomo, hormign, polipropileno, PVC,1 polietileno de alta densidad (PEAD),
etctera. Actualmente, los materiales ms comunes con los que se fabrican tubos para la
conduccin de agua son: PRFV,cobre, PVC, polipropileno, PEAD y acero.
Cdigos Internacionales
ASME B31.1 - Tuberas en plantas de generacin
ASME B31.3 - Plantas de proceso
ASME B31.4 - Transporte de hidrocarburos lquidos, gas petrolero, Andhydroys Anmonia
y Alcoholes
ASME B31.5 - Tuberias para refrigeracin
ASME B31.8 - Conducciones de gas
ASME B31.9 - Tuberias para edificios de servicios

Fig. 1 Estacin de bombeo

Los gasoductos, en primer trmino, conducen el gas natural que puede producirse desde un
yacimiento de gas libre o asociado a plantas separadoras y fraccionadoras.
A partir de dichos procesos de separacin, el gas ya tratado entra a los sistemas de transmisin
para ser despachado al consumidor industrial y domstico.
La instalacin de oleoductos y gasoductos requiere gran cantidad de estudios previos, en los
cuales se tiene en cuenta todo lo que puede acortar o beneficiar el proceso de transporte. Por
caso, la construccin de un oleoducto o gasoducto que puede tener que cruzar montaas, ros
o desiertos, constituye una gran tarea de ingeniera, que por lo general es realizada
conjuntamente por varias empresas que contribuyen a la
enorme inversin de capital necesaria.
Hoy por hoy, el sistema de transporte de hidrocarburos por tuberas resulta tan eficiente y
econmico que existen miles de kilmetros de ellas. 2. Distribucin
Dado que los combustibles fsiles son fundamentales en la economa mundial, puesto que
aproximadamente el 60% de la energa que se consume en el planeta se obtiene de ellos, el
proceso de distribucin cuenta con el desarrollo de una extensa red logstica para llevar los
combustibles desde la refinera hasta los centros de consumo.
Este proceso de distribucin usa instalaciones y vehculos para el transporte y almacenamiento.
En el caso de combustibles de amplia utilizacin como las naftas, el gas oil y el combustible para
aviacin, este complejo sistema incluye a los poliductos, terminales de despacho, camiones de
transporte especiales y estaciones de servicio. Las tecnologas de estas instalaciones son
diversas y permanentemente actualizadas procurando la llegada de los combustibles a sus
usuarios en los lugares, momentos y cantidades requeridas, con el mnimo riesgo ambiental.
Ciertos clientes importantes pueden ser servidos por las refineras de manera directa. As es
como una central elctrica recibir su fuel-oil directamente por poliducto o por camiones
cisternas.
Los poliductos son sistemas de caeras destinados al transporte de hidrocarburos o productos
terminados. A diferencia de los oleoductos convencionales -dedicados exclusivamente al
transporte de petrleo crudo-, los poliductos transportan una gran variedad de combustibles ya
procesados en la refinera. A travs de ellos pueden trasladarse principalmente kerosene,
combustibles para aviacin, naftas, gas oil y gases. El transporte se realiza en baches sucesivos.
Sucede normalmente que un poliducto de grandes dimensiones contenga cuatro o cinco
productos diferentes en distintos puntos de su recorrido, que son entregados en la terminal de
recepcin o en estaciones intermedias ubicadas a lo largo de la ruta. Para esta operacin se
programan los envos: las presiones y la velocidad de desplazamiento de cada producto son
controladas por medio de centros de computacin. A condicin de que se cumplan
ciertas normas, el nivel de mezcla de los sucesivos productos que pasan por el poliducto alcanza
slo a pocas decenas de metros cbicos. Esto permite recuperar esta mnima fraccin que pas
por el poliducto como producto de menor calidad, sin que se afecte la calidad final del producto.
Las terminales de despacho son plantas de almacenamiento, donde se acopian los combustibles
enviados desde las refineras, a la espera de su carga en los camiones cisterna que abastecen a
las estaciones de servicio. Adems de los grandes tanques de almacenaje, un elemento central
de estas terminales es el Laboratorio de Control de Calidad. Este permite asegurar que todas las
partidas de combustible que se despachan en la planta estn dentro de las especificaciones
requeridas.