360 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA A bd 1984

MEDICINA TRADICIONAL EN MEXICO

El estudio y reconocimiento de la medi- en la medida en que sobreviven dos

cina tradicional en el mundo occidental medicinas - dos culturas - interaccionan.
han cobrado notable inters en el ltimo do entre si A lo largo de 10s siglos se ha
decenio, y los ejemplos comparativos generado en Mxico una medicina popu-
entre una u otra cultura mdica popular lar hbrida donde pueden encontrarse re-
han servido para establecer ms las seme- cursos, prcticas 0 nosologas provenien-
janzas que las diferencias existentes entre tes de distintos episodios de una intercul-
las numerosas manifestaciones medico- turacin forzada.
culturales de los pueblos que las practi- Un curandero mexicano de los grupos
can. En el caso de Amrica Latina y en es- indgenas del sureste o del desierto norte-
pecial de Mxico, la medicina tradicional o se referir como propios de su cultura
es un fenmeno vigente de la cultura na- a padecimientos originarios de la medici-
cional que podra definirse ms bien co- na europea del medioevo (mal de ojo) o a
mo un legado de recursos y prcticas cu- enfermedades de raigambre autctona
rativas, que como un cuerpo teoricoprc- (prdida del tonalli), y emplear recursos
tico de conocimientos estructurados en mezclados tales como ruda, boldo, hinojo
tomo a una escuela del pensamiento m- y llantn (plantas introducidas en Amri-
dico con una concepcin unvoca del ca) que sustituyen, a veces, a hierbas loca-
hombre y la enfermedad. les de uso medicinal de origen nhuatl.
Pero adems, a toda esta visin mdica
del mundo se agregarn la curacin del
Caractersticas de la medicina cncer o de la diabetes, recursos para re-
tradicional en Mxico solver la hipertensin arterial, el uso de
penicilina, aspirina o ungentos de salici-
La medicina tradicional mexicana es
latos, masajes, baos termales, espiri-
un mosaico de piezas procedentes de cul-
tualismo y espiritismo, rezos cristianos,
turas diferentes que han determinado his-
aromas de productos asiticos y, reciente-
tricamente el desarrollo de la cultura na-
mente, extractos de Yen-shen y aerosoles
cional. En sus aspectos mdicos estas cul-
contra el susto y la artritis.
turas, o partes de ellas, forman un rompe-
De todo lo anterior se desprende la
cabezas con elementos muchas veces
gran dificultad que existe para definir
contradictorios entre s, lo que dificulta
orgenes o deslindar atributos de la prc-
encontrar un marco nico, generalizador
tica mdica popular en Mxico. La
y orgnico para su interpretacin. La cul-
poblacin mexicana, depositaria de todo
tura del Mxico actual proviene del
el proceso, con frecuencia desvinculada
sincretismo que se produjo entre las cultu-
de los centros que disean y propaF
ras prehispnica y espaola fusionadas
la medicina del pas, no establece una ~5.
desde fines del siglo XVI. El proceso de
ferencia tajante entre el mundo rndim
aculturacin no se ha detenido y contina
occidental y cientfico y sus prcticas &
dicas populares: son los centros de la cnl
Xavier Lazoya y Carlos Zoila, Instiruto Mexicano del Seguro
Social, Mxico. Versin condensada del documento presentado eh
tura universitaria los que establecen K@
el Seminario Taller Regional sobre Salud y Culturas Mdicas Tm- diferencia y alimentan la discriminacin
dicionales en Amrica Latina y el Caribe celebrado el 28 de no-
viembre de 1983 en la sede de la Organizacin Panamericana de
de dos mundos culturales. En la prctica*
la Salud, Washington, D.C. cuando los mexicanos se encuentren IS-
i
 RESERAS
fernos, recurrirn a muchas y variadas
instancias de su medicina tradicional, an-
tes de acudir a los servicios asistenciales de
medicina occidental o viceversa. La com-
binacin de alternativas es una realidad
prctica que explica el porqu de la
sobrevivencia en Mxico a pesar de la de-
ficiente cobertura de los programas de
atencin primaria de salud y de las
estadsticas de las instituciones mdicas.
Unidad de Investigacin Biomdica
en Medicina Tradicional y Herbolaria
El Instituto Mexicano del Seguro Social
(IMSS), consciente de la trascendencia
que tiene una adecuada interaccin con
la medicina tradicional mexicana en el di-
seo de acciones de salud ms acordes con
la realidad social y cultural del pas, sobre
todo en las zonas rurales, cre la Unidad
de Investigacin Biomdica en Medicina
Tradicional y Herbolaria (UMTH) con el
objetivo fundamental de buscar, disear y
poner en prctica programas de investiga-
cin y desarrollo, que permitan a me-
diano plazo establecer una colaboracin
entre la medicina tradicional e institu-
cional, y desarrollar un proceso de estudio
continuo mediante el cual pueda resca-
tarse el bagaje mdico cultural que du-
rante siglos ha sido preservado por la me-
dicina tradicional.
Las tareas de investigacin biomdica,
etnobotnica y antropologa mdica se
combinan con las de servicio y apoyo a
Otros sectores del IMSS, en particular con
el Programa de Solidaridad Social IMSS-
COPLAMAR. La informacin de campo
Y bibliogrfica acerca de los recursos hu-
manos, las nosologas y las terapias popu-
lares constituyen e! p unto de partida para
el diseo de las tareas interdisciplinarias
que desarrolla la Unidad. Las reas de in-
ters prioritario son: a) captura y anlisis
de la informacin de campo que se desti-
na al banco de datos computadorizados,
361
herbario de plantas medicinales y al acer-
vo de informacin bibliogrfica, y b) veri-
ficacin experimental de las propiedades
biodinmicas de las plantas empleadas
popularmente en afecciones que exigen
atencin prioritaria, desde la eleccin de
los modelos experimentales de farmacolo-
ga bsica hasta el diseo de ensayos
clnicos.
Programas de interrelacin
Los programas de interrelacin de la
medicina tradicional con las actividades
del IMSS, en las zonas rurales, se ini-
ciaron en noviembre de 1981 con la apli-
cacin del primer proyecto piloto realiza-
do a nivel regional en el estado de
Chiapas.
En la primera etapa (1981-1983), se di-
searon acciones especficas dirigidas a
los 321 mdicos en servicio social respon-
sables de las actividades de las unidades
mdicas rurales del Instituto en ese esta-
do, a los 20 asesores mdicos que supervi-
san sus actividades y a los 321 auxiliares
mdicos indgenas que laboran en la uni-
dad mdica rural en colaboracin con el
mdico. A travs de conferencias, visitas,
talleres de discusin, materiales bibliogr-
ficos sobre medicina tradicional y tareas
de encuesta en la comunidad, este perso-
nal conoci por primera vez la dimensin,
caractersticas y trascendencia del fen-
meno tradicional en su rea de trabajo.
Los mdicos participaron en la realiza-
cin de tres encuestas bsicas sobre recur-
sos humanos de medicina tradicional
(cuadro l), recursos herbarios usados
por los terapeutas tradicionales (figura 1),
y determinacin de las nosologas ms fre-
cuentes en el lxico de la medicina tradi-
cional (cuadro 2). Se disearon adems,
acciones especficas dirigidas hacia los te-
rapeutas tradicionales en sus diversas es-
pecialidades, tales como encuentros con
al los mdicos para discusin de temas afi-
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FIGURA l-Padecimientos tratados con plantas en la medicina tra-

dicional de Chiapas, 1982.

Antidiarreicas (21). dolor de estmago (17).

Aparato digestivo disenteria (7) desparasitante (4). gastritis (4).
(68 plantas) ulcera estomacal (21, laxante (31, antlespas-
mdico (6). calor de est6mago (1)

Heridas (9). quemaduras (4). golpes (4). frac-

Padecimientos cutneos
turas (1). llagas (1). granos (8). abscesos(3).
y traumatismos
- fuegos (1). dermatitis (3). alergia de la piel
(38 plantas)
(2). nacidos (1). hemorragias (1)

Aparato respiratorio Tos (131. tos ferina (7). anginas (7).

(28 plantas) -

Contrabortivo (3). abortivo 3), inductor del

Aparato reproductor
parto (3). para tener varn (1). para tener
(12 plantas) -
nia (ll. amenorrea (1)

Aparato urinario Diurtico (1). clico renal (6). dolor de orina

ll 1 plantas)

Trastornos dentales
+ 1 Dolor de muelas (6). postemillas (1)
(7 plantas) 1

Antipirticas y/o analgsicas+ Calentura (7). calor de boca y cuerpo (2).

(20 plantas) dolor de cabeza. huesos, oidos (ll)

Enfermedades especificas
120 plantas)

,
Cada del pelo (1). dolor de ojos (1)
I

nes, reuniones de evaluacin y diagnsti- manera especfica al estudio de las nosolo-

co de las enfermedades, creacin de jardi-
nes botnicos medicinales en las unidades
m-dicas del Instituto y otras. Finalmente
se efectu una serie de acciones progra-
madas para la comunidad en general, res-
pecto a la participacin de los curanderos
y parteras empricas en los comits de sa-
lud comunales, en el diseo y discusin de
las actividades de la unidad mdica, etc.
En la segunda etapa (1983-1984), se di-
se un segundo programa orientado de
gas ms importantes que maneja la medi-
cina tradicional en Chiapas. Del anIis@
minucioso de la informacin de la p,rimeti
etapa se produjo un plan de estudio clnke
y experimental de los recursos emplea@;
por los terapeutas tradicionales para E;
atencin de padecimientos infectocontQ
CASOS, gastrointestinales y dermatol$%$
(cuadro 3) predominantes en el cuadro cI$
nosologas que identifica la medicina tr??<
dicional. Esta segunda etapa, realizada $$
 RESEAS 363

CUADRO l-Recursos humanos de la medicina CUADRO P-Informacin estadstica de las en-

tradicional en ei estado de Chiapas, agosto de fermedades incluidas en la medicina tradicional
1982. en Chiapas, 1982.

Especialidad Nmero Enfermedad Frecuencia

Partera 392 Ojo 99

Curandero 330 Aire 71
Hierbero 65 Espanto 64
Huesera 57 Lombricera 51
Rezador 13 Empacho 49
Medium 10 Disentera 44
Sobador 9 Diarrea 39
Brujo 8 Calentura 31
Rameador 2 Asiento 20
Hechicero 1 Pasamiento 17
Disipela 16
Total 887
Cada de mollera 15
Ahultazn 15
Clico 14
colaboracin con los terapeutas tradi- susto 14
cionales, permitir consolidar los objetivos Corrimiento 14
diseados en la primera y establecer una Chichimeca 14
Tos 13
Poltica de colaboracin entre los especialis-
Vmito 13
tas de ambas culturas mdicas, lo que re- Parasitosis 13
Percute directamente en el desarrollo y Enlechadura 11
bienestar de la comunidad. Los estudios de Deposicin 11
campo se complementan con estudios de la- Granos 10
Ataque 10
boratorio sobre plantas medicinales colecta-
Calor 10
das en la zona con el propsito de elucidar Dolor de cabeza 10
SUSpropiedades curativas. Nacido 10
Chichtia 10

Programas de investigacin
tas con probable accin antibitica
Los proyectos de investigacin experi- (gastrointestinal y dermatolgica). Las in-
mental que lleva a cabo la Unidad vestigaciones de carcter experimental
comprenden, exclusivamente, el estudio quimicofarrnacolgico se realizan en los la-
de las propiedades de las plantas mexica- boratorios de la propia Unidad, buscando
aas usadas en la medicina tradicional del una indispensable interaccin mulridis-
Pas.Junto con la creacin de un banco de ciplinaria de los especialistas involucrados
datos sobre informacin etnobotnica se en este tipo de trabajo. La diferencia sus-
ha organizado un herbario medicinal de tancial de las actividades de investigacin
referencia, cuyo acervo en especmenes ya de los recursos herbarios respecto a la in-
esde varios miles de ejemplares medicina- vestigacin farmacutica convencional se
1% El estudio botnico, qumico y farrna- apoya en los siguientes postulados:
c$gico de las plantas se restringe por
ahora a cuatro reas de investigacin: a) l Se investigan plantas que la poblacin
Plantas con atribuida eficacia en el trata- mexicana utiliza en la actualidad y que son
rniento de la hiperte nsin; b) plantas con de comn acceso al pblico, utilizando co-
accin hipoglucmica; c) plantas con pro- mo marco de referencia la posologa y re-
Piedades de tipo anticonceptivo, y d) plan- querimientos establecidos por la medicina
364 BOLETIN DE LA OFICINA SANITARIA PANAMERICANA A bd 19&

CUADRO %-Las diez plantas mis utilizadas en rios populares para su promocin clnica y
el tratamiento de padecimientos dermatolgicos, ulterior desarrollo industrial.
estado de Chiapas, octubre de 1983.

Nombre vulgar Nombre botnico

Observaciones finales
SOSa (Solanum tonrum, S. htipidum.
S. verbasc~folium)
Epazote (Chenopodium nmbrosioides L.) La medicina tradicional de Mxico es
Hoja de cncer (Oenothera romeo Ait.) un fenmeno de la cultura nacional que
Sbila (Aloe barbadensis L.) tiene caractersticas propias, cuyo desco.
Amica (Heterotheca inuloides Cas.) nocimiento por parte de las instituciones
Ajo (Allium sativum L.)
Limn (Citrur iimon Burn. f)
de salud determina, en buena medida, la
Nanche (Byrsonima crussijolia(L.) H.B.K.) eficacia y alcance de los prog-ramas estata-
Sanalotodr (Kalancho pinnata Pers.) les tendientes a mejorar la salud y elevar el
Maguey (Agave sp.) nivel de vida de sus habitantes. Por consi-
guiente es indispensable conocer con preci-
sin la dinmica de este fenmeno de la
tradicional a travs de estudios de campo cultura popular, as como su extensin y
de tipo etnobotnico. trascendencia social, mdica y cultural, ya
l Se postula como objetivo de la investi- la vez valorar la eficacia de numerosos re-
gacin la industrializacin del remedio ve- cursos que, aunque avalados por una prc-
getal en su forma tradicional de uso y ma- tica ancestral, han sido ignorados y me-
nejo, toda vez que se haya dilucidado la nospreciados a @?orz por la cultura mcli-
composicin qumica de la droga y su ac- ca dominante. Los programas de atencin
cin farmacodinmica. de salud que contemplan la bsqueda de
l No se pretende, como estrategia nica la interaccin con la medicina tradicional
ni bsica, la elaboracin de un producto resultan, a la luz de las experiencias de-
quimicofarmacutico nuevo de sustitti- sarrolladas, ms congruentes con la reali-
cin, salvo en el caso de la obtencin de dad sociocultural de las comunidades en
materias primas conocidas para la elabo- Mxico; esto trae como consecuencia no
racin de productos nacionales ya solo una aceptacin de polticas y estrate-
incluidos en el cuadro bsico del Instituto. gias para mejorar las condiciones de salud
l Se tiene como propsito que la investi- de la poblacin,. sino un enfoque diferente
gacin cientfica de las plantas sirva para que recupera para la medicina nacional SU
evaluar la eficacia de los remedios herbola- identidad cultural.

DETERMINANTES CULTURALES EN LA SELECCION DE ALIMENTOS

Los efectos de la nutricin sobre las for-
mas de crecimiento y la salud del hombre
Versin condensada de Cultural Lktenninants of Food Selec+
tion por Juan Jos Hurtado. Bethel Cokge. Direccin postal:
P.O. Box 334. North Newton, Kansas67117, EUA. El documen-
to original incluye una extensa bibliografia que los interesados
pueden solicitar al autor.
son bien conocidos; sin embargo se ha
prestado escasa atencin al comporta
miento humano en relacin con los a%
mentos. La complejidad de aquel se ha *
conocido ampliamente, como demuefl
el gran nmero de investigaciones sobre d
tema y la creciente importancia que s.,22