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Causa material es aquello a partir de lo cual algo se hace, y que permanece intrnseco
a la cosa hecha.
Causa formal es aquello por lo que algo tiene un determinado modo de ser. La forma
accidental o modo de ser accidental que cambia en los cambios accidentales, o la
forma substancial que expresa el modo de ser de las substancias que expresa el modo
de ser de las substancias y que no cambia en los cambios accidentales.
Causa material y formal son principios que constituyen los seres como potencia (la
materia) y acto (la forma).
Causa eficiente es aquella de la que brota una accin que influye en el ser o en el
hacerse de otra cosa.
Las causas eficientes son agentes o sujetos de las acciones. Y causa final es aquello en
vistas a lo cual algo se hace.
a. Agentes e interacciones
La ciencia buscan leyes que permiten determinar el comportamiento de los
cuerpos bajo la accin de fuerzas, pero esas fuerzas no corresponden a
agentes, sino ms bien a interacciones. Por tanto, las distinciones clsicas
entre agente y paciente, motores y mviles, parecen quedar difuminadas, y
en su lugar la ciencia se centra en la determinacin de fenmenos bajo leyes
generales.
Sin embargo, la representacin habitual de las acciones en trminos de
sujetos agentes conserva su validez, porque las interacciones suponen
sistemas unitarios que son sus sujetos. Para explicar el movimiento, en las
ciencias se utilizan modelos que no parecen aludir a causas agentes: por
ejemplo, fuerzas u ondas. Sin embargo, siempre se supone que existen
sujetos de las interacciones, y con frecuencia se alude expresamente a ellos.
b. Accin y contacto
Aristteles afirm que, en el mbito natural, la causa agente siempre acta
por contacto: mueve al mvil precisamente actuando sobre el mvil en
cuanto tal. Pero esto lo hace por contacto, de modo que, al mismo tiempo,
recibe una accin. De ah que el movimiento se define como la actualizacin
del mvil en cuanto mvil, siendo la causa de ese atributo el contacto con lo
que puede mover, de modo que el motor recibe tambin una accin
De acuerdo con los conocimientos actuales, la existencia de contacto es un
requisito para la accin natural.
La necesidad de contacto no significa que las acciones fsicas se reduzcan a
empujar y arrastrar.
c. El principio de causalidad
El principio de causalidad afirma que todo lo que existe debe tener una causa
proporcionada que explique su existencia.
El principio podra formularse expresando la necesidad de un agente para
explicar el movimiento.
Si nos centramos en lo que nos compete de la causalidad debemos
preguntarnos cmo se compagina el dinamismo propio de lo natural con la
necesidad de agentes externos para provocar el movimiento, para explicar
esto, primero debemos decir que en toda accin se da una interaccin: el
despliegue del dinamismo depende de las circunstancias, de las
interacciones. Por consiguiente, existen acciones que acompaan a la
actividad de los sujetos naturales; en el caso de los vivientes, cualquier
accin supone interacciones fsicas en el organismo y con el medio
ambiente.
El estudio de la causa agente nos lleva a la consideracin de dos accidentes de los nueve
que Aristteles enumera: accin y pasin.
La emergencia de novedades exige que se den las causas que la hace posible, es
decir que deben existir las potencialidades que puedan conducir a esa
emergencia; por ejemplo, para que se desarrolle un rbol es necesario que exista
previamente una semilla; por otra parte, se exige tambin la confluencia de las
causas agentes necesarias para que esas potencialidades se actualicen; en las
caso de la semilla, es necesario que existan simultneamente toda una serie de
factores.