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Capitulo IX

Actividad y causalidad de los seres


naturales
La causalidad es un tema de la filosofa de la naturaleza, que estudia su realizacin en el
mundo fsico, y tambin de la metafsica, que la estudia en toda su amplitud, incluyendo
su realizacin en el mbito espiritual.

26. Causalidad y accin fsica

Toda accin es una interaccin, y existen distintos tipos de interacciones, y una


causalidad eficiente que es la causa relacionada directamente con la actividad.

26.1. Dinamismo natural e interacciones fsicas

La actividad fsica es algo que penetra completamente toda la naturaleza. Encontramos


en toda accin. Incluso lo que parece ms esttico se encuentra en estados de equilibrio.
La actividad natural consiste en interacciones de unos seres o componentes sobre otros.
Podemos decir que el dinamismo propio de lo natural es causa de las interacciones de
los seres fsicos. Cada ser fsico posee una capacidad de actuar de modos diferentes de
acuerdo con las diferentes circunstancias; su dinamismo es una capacidad de actuar que
se despliega de modos muy diversos en funcin de los dems dinamismos que
intervienen en cada caso concreto.
Los dinamismos naturales son resultado de interacciones fsicas. Las diferentes
interacciones producen nuevos sistemas que poseen nuevos tipos de dinamismos.

26.2. Modalidades de las transformaciones naturales

Las interacciones fsicas producen los cambios naturales. La mutabilidad es una


condicin bsica de lo natural, que tiene un dinamismo propio que se realiza y despliega
en condiciones espacio-temporales.
En relacin con los efectos que se producen, distinguimos dos modos de transformacin
natural: cambios substanciales y accidentales. En los cambios substanciales se producen
cambios en los modos de ser esenciales. En los cambios accidentales permanecen la
misma o las mismas substancias, y solamente cambian los accidentes. Son tres los
cambios accidentales: el movimiento local, el cambio de cantidad o de aumento o
disminucin, y el cambio en la cualidad que se denomina alteracin. Con respecto a la
duracin se distinguen los cambios instantneos y los cambios sucesivos.

26.3. El orden fsico y las cuatro causas


La causa es el principio del que algo depende en su ser o en su hacerse. Es un principio
que influye realmente en el ser de lo que existe o en la produccin de las
transformaciones.
El estudio sistemtico de la causalidad es un tema propio de la metafsica pero las
modalidades ms bsicas de la causalidad son las que las que se dan en la naturaleza.
Aristteles analiza y expone su doctrina de las cuatro causas: material, formal, eficiente
y final.
Las causas material y formal son intrnsecas, porque son la materia y la forma que
constituyen los seres naturales. En cambio, las causas eficiente y final son extrnsecas,
porque no se refieren al ser mismo de las entidades naturales, sino al agente que
produce un proceso y al fin que gua su accin.

Causa material es aquello a partir de lo cual algo se hace, y que permanece intrnseco
a la cosa hecha.
Causa formal es aquello por lo que algo tiene un determinado modo de ser. La forma
accidental o modo de ser accidental que cambia en los cambios accidentales, o la
forma substancial que expresa el modo de ser de las substancias que expresa el modo
de ser de las substancias y que no cambia en los cambios accidentales.

Causa material y formal son principios que constituyen los seres como potencia (la
materia) y acto (la forma).
Causa eficiente es aquella de la que brota una accin que influye en el ser o en el
hacerse de otra cosa.
Las causas eficientes son agentes o sujetos de las acciones. Y causa final es aquello en
vistas a lo cual algo se hace.

26.4. La causalidad eficiente: nocin clsica

Aristteles no utiliza la expresin causa eficiente. Habla de aquello de donde procede el


principio primero del cambio o la quietud, la fuente primera del cambio o del llegar al
reposo, el principio del movimiento. Se trata de la causa motriz o causa agente.
El movimiento requiere unas causas que lo produzcan.

26.5. La causalidad eficiente ante las ciencias

La existencia de causas agentes parece clara si nos atenemos a los datos de la


experiencia ordinaria.

a. Agentes e interacciones
La ciencia buscan leyes que permiten determinar el comportamiento de los
cuerpos bajo la accin de fuerzas, pero esas fuerzas no corresponden a
agentes, sino ms bien a interacciones. Por tanto, las distinciones clsicas
entre agente y paciente, motores y mviles, parecen quedar difuminadas, y
en su lugar la ciencia se centra en la determinacin de fenmenos bajo leyes
generales.
Sin embargo, la representacin habitual de las acciones en trminos de
sujetos agentes conserva su validez, porque las interacciones suponen
sistemas unitarios que son sus sujetos. Para explicar el movimiento, en las
ciencias se utilizan modelos que no parecen aludir a causas agentes: por
ejemplo, fuerzas u ondas. Sin embargo, siempre se supone que existen
sujetos de las interacciones, y con frecuencia se alude expresamente a ellos.

b. Accin y contacto
Aristteles afirm que, en el mbito natural, la causa agente siempre acta
por contacto: mueve al mvil precisamente actuando sobre el mvil en
cuanto tal. Pero esto lo hace por contacto, de modo que, al mismo tiempo,
recibe una accin. De ah que el movimiento se define como la actualizacin
del mvil en cuanto mvil, siendo la causa de ese atributo el contacto con lo
que puede mover, de modo que el motor recibe tambin una accin
De acuerdo con los conocimientos actuales, la existencia de contacto es un
requisito para la accin natural.
La necesidad de contacto no significa que las acciones fsicas se reduzcan a
empujar y arrastrar.

c. El principio de causalidad

El principio de causalidad afirma que todo lo que existe debe tener una causa
proporcionada que explique su existencia.
El principio podra formularse expresando la necesidad de un agente para
explicar el movimiento.
Si nos centramos en lo que nos compete de la causalidad debemos
preguntarnos cmo se compagina el dinamismo propio de lo natural con la
necesidad de agentes externos para provocar el movimiento, para explicar
esto, primero debemos decir que en toda accin se da una interaccin: el
despliegue del dinamismo depende de las circunstancias, de las
interacciones. Por consiguiente, existen acciones que acompaan a la
actividad de los sujetos naturales; en el caso de los vivientes, cualquier
accin supone interacciones fsicas en el organismo y con el medio
ambiente.

26.6. Accin y pasin

El estudio de la causa agente nos lleva a la consideracin de dos accidentes de los nueve
que Aristteles enumera: accin y pasin.

a. La accin y la pasin como accidentes

En la medida en que podemos distinguir sujetos unitarios de las interacciones,


tiene sentido hablar de los accidentes accin y pasin. Por ejemplo, en el caso de
los seres humanos es claro que somos sujetos activos de las acciones que
realizamos y sujetos pasivos de las acciones de otros seres. Algo semejante cabe
decir de otros vivientes, que tienen una unidad e individualidad bien definida.
Considerado bajo la perspectiva de la filosofa de la naturaleza, la accin es un
accidente que consiste en la actualizacin de la potencia activa de una
substancia. Lo natural se caracteriza por poseer un dinamismo propio; pero ese
dinamismo no est completamente actualizado segn todas sus posibilidades: se
actualizan algunas posibilidades, de acuerdo con las circunstancias presentas en
cada caso particular. Por eso la accin es un accidente.
Se puede decir que, mediante la accin, o sea, al actuar, al actualizar
potencialidades, un sujeto que posee una capacidad de actuar actualiza esa
capacidad.

A la accin de un agente corresponde la pasin en el sujeto que la recibe. Se


puede decir que la pasin es un accidente que consiste en la actualizacin de la
potencia pasiva de una substancia, bajo la accin de una causa eficiente.

Las acciones y pasiones en el mundo fsico implican cambios, ya que de algn


modo siempre suponen un contacto material. Al actuar, los agentes cambian, y al
recibir acciones, los sujetos que las reciben cambian tambin.
b. Acciones transitivas e inmanentes

Podemos distinguir dos tipos de acciones, que se denominan transentes e


inmanentes.
Las acciones transentes son aqullas que tienen un efecto exterior al propio
agente. Son tpicamente las acciones fsicas, que constituyen el predicamento o
accidente de accin.
Las operaciones inmanentes son aqullas cuyo trmino se encuentra en el propio
agente que por lo tanto se perfecciona a su mismo al actuar. Suelen considerarse
como tpicamente inmanentes el conocimiento y el amor.
Con las operaciones inmanentes propias de los seres humanos llegamos a un
nivel que trasciende la naturaleza. Especialmente el conocimiento intelectual y
el amor de amistad se elevan por encima de las limitaciones propias de lo
material.

26.7. Causalidad y emergencia de novedades

La emergencia de novedades exige que se den las causas que la hace posible, es
decir que deben existir las potencialidades que puedan conducir a esa
emergencia; por ejemplo, para que se desarrolle un rbol es necesario que exista
previamente una semilla; por otra parte, se exige tambin la confluencia de las
causas agentes necesarias para que esas potencialidades se actualicen; en las
caso de la semilla, es necesario que existan simultneamente toda una serie de
factores.

Tambin se muestra que las potencialidades tambin existen como informacin,


como programas de posible actividad almacenados en estructuras fsicas. Por
tanto, podemos comprender cmo se pueden desarrollar las potencialidades
naturales cuando se dan las circunstancias apropiadas.

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