Flotacin

Contenido
Introduccin ........................................................................................................................................ 3
Fase Gaseosa ................................................................................................................................... 3
Fase Lquida ..................................................................................................................................... 3
Fase Slida ....................................................................................................................................... 3
Minerales Apolares: ........................................................................................................................ 4
Minerales Polares:........................................................................................................................... 4
Flotacin .............................................................................................................................................. 4
Interfaces......................................................................................................................................... 5
Termodinmica de Interfaces ..................................................................................................... 5
Tensin Superficial () ................................................................................................................. 5
Superficie de slidos ....................................................................................................................... 6
Adsorcin ........................................................................................................................................ 6
Interface Gas Lquido, G-L ......................................................................................................... 6
Interface Slido Lquido, S-L ...................................................................................................... 7
Contacto entre fases (S L G) y mojabilidad del slido ............................................................. 7
ngulo de Contacto .................................................................................................................. 7
Reactivos ......................................................................................................................................... 8
Colectores.................................................................................................................................... 8
Doble capa elctrica ........................................................................................................................ 9
Potencial Electrocintico o Potencial Zeta, ................................................................................ 10
Teora Qumica .............................................................................................................................. 10
Sales Metlicas .......................................................................................................................... 10
Teora Electroqumica (semiconductores) ................................................................................ 10
Espumantes ............................................................................................................................... 11
Colector y Espumante: Contacto Mineral -Burbuja ...................................................................... 11
Mineralizacin de la Burbuja......................................................................................................... 12
Colisin o Impacto ......................................................................................................................... 12
Estabilizacin ............................................................................................................................. 13

Guillermina Montes Ayn 1

Flotacin

Levante ...................................................................................................................................... 13
Flotacin de minerales ...................................................................................................................... 13
Etapas de flotacin ........................................................................................................................ 13
Celda de flotacin.......................................................................................................................... 14
Celdas mecnicas o convencionales ......................................................................................... 14
................................................................................................................................................... 14
Celdas columnares .................................................................................................................... 14
Celda G Cell(Giratorycell, Imhof)............................................................................................... 15
Celda Jameson (Xstrata) ............................................................................................................ 15
Circuitos de flotacin .................................................................................................................... 15
Cintica de flotacin...................................................................................................................... 15
Variables y perturbaciones en la flotacin.................................................................................... 15
Granulometra en la flotacin ....................................................................................................... 16
Recuperacin en la espuma .......................................................................................................... 16
Recuperacin global vs. Nivel (profundidad de espuma) ............................................................. 16
Uso del nivel como variable operacional ...................................................................................... 16
Flotacin verdadera y flotacin por arrastre ................................................................................ 17
Flotacin verdadera .................................................................................................................. 17
Flotacin por arrastre................................................................................................................ 17
Arrastre hidrulico/mecnico ....................................................................................................... 17
Conclusin ......................................................................................................................................... 17

Guillermina Montes Ayn 2

Flotacin

Introduccin
La flotacin es un proceso heterogneo, es decir, involucra ms de una fase: slido (mineral),
lquido (agua) y gaseosa (burbujas). Para entender el proceso, es necesario estudiar las
propiedades fisicoqumicas de las superficies de los minerales, la relacin entre las fases slida,
lquida y gaseosa, y sus interfaces.

Fase Gaseosa
Constituida generalmente por aire (en algunos casos por otro gas), que se introduce y dispersa en
la forma de pequeas burbujas.

Fase Lquida
Est constituida por agua con reactivos. El agua es polar, siendo sta la causa de la hidratacin
superficial de algunos minerales en soluciones acuosas. Contiene generalmente iones, impurezas y
contaminantes naturales

Fase Slida
Se constituye por partculas de mineral finamente molidas. Las propiedades superficiales de los
minerales dependen de su composicin y estructura. En esta fase juegan un rol importante los
siguientes factores:

Carcter de la superficie creada en la ruptura del slido (tipo de superficie, fuerzas residuales de
enlaces).

Imperfecciones en la red cristalina natural (vacancias, reemplazos de iones, etc.).

Contaminaciones provenientes de los slidos, lquidos y gases (oxidacin de la superficie, etc.).

La presencia de elementos traza, que pueden concentrarse en la superficie de los granos y tener
una influencia mucho mayor que su concentracin en el mineral.

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Flotacin

En relacin con su afinidad con el agua, los minerales pueden presentar propiedades hidrofbicas
(sin afinidad) e hidroflicas (con afinidad), que determinan su flotabilidad natural. Esto est
directamente relacionado con su polaridad. Se tiene as:

Minerales Apolares:
Son hidrofbicos (no reaccionan con los dipolos del agua), ejemplo: azufre nativo, grafito,
molibdenita y otros sulfuros. En estos minerales su estructura es simtrica, no intercambian
electrones dentro de sus molculas, no se disocian en iones, son en general qumicamente
inactivos y con enlaces covalentes.

Minerales Polares:
Son hidroflicos (los slidos tienen la capacidad de hidratarse), ejemplo: xidos. En estos minerales
su estructura es asimtrica, intercambian electrones en la formacin de enlaces (enlace inico) y
tienen extraordinaria actividad qumica en general.

Flotacin
Al coexistir las tres fases, las partculas hidrofbicas preferirn adherirse a la fase gaseosa
(burbujas), evitando as el contacto con el agua, mientras que las dems permanecern en la fase
lquida. Las burbujas con partculas adheridas y una densidad conjunta menor que la del lquido,
ascendern hasta llegar a la espuma.

El agregado burbuja partculas debe lograr mantenerse tras dejar la superficie de la pulpa e
ingresar a la fase espuma. El conjunto de agregados burbuja partculas, en la superficie, debe
adquirir la forma de una espuma estable para posibilitar su remocin.

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Flotacin

Interfaces
Los fenmenos que ocurren en flotacin son interacciones fisicoqumicas especficas entre
elementos y compuestos de las distintas fases.

Termodinmica de Interfaces
En cualquier interface se genera una fuerza de tensin caracterstica en el plano de la interface.
Esta fuerza de tensin se denomina Tensin Interfaces o Tensin Superficial y puede ser
considerada igual a la energa libre de superficie.

Tensin Superficial ()
La tensin superficial es definida termodinmicamente como el trabajo reversible (W) que debe
realizarse en orden a incrementar el rea de la interface en 1 cm2.

En otras palabras, la tensin superficial es el costo energtico asociado a incrementar en una

unidad el rea de interface.

Las molculas de agua, en el seno del lquido, interactan entre s en todas direcciones. Esto no es
vlido para aquellas que estn en la interface burbuja agua, en donde el desbalance genera la
energa superficial cuya magnitud se mide en la tensin superficial.

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Flotacin

Superficie de slidos
Cuando se trata de la superficie de slidos, es ms apropiado hablar de energa libre superficial. En
los slidos cristalinos se produce una polarizacin y deformacin de los iones de la superficie
debido a la asimetra de la configuracin espacial anin catin en las cercanas de dicha
superficie, esto permite la ocurrencia de fenmenos como la adsorcin, el mojado y la nucleacin.

Adsorcin
Se denomina adsorcin al fenmeno de acumulacin de materia en una superficie (interface), lo
que produce, en la interface, una concentracin diferente a la de dicha materia lejos de la
interface. Cuando la concentracin es mayor en la interface se dice que la adsorcin es positiva (ej.
espumantes y colectores), en el caso contrario se habla de adsorcin negativa (ej. sales).

Si disminuye la tensin superficial la adsorcin aumenta (adsorcin positiva).

Los dos casos de adsorcin de mayor inters en flotacin son aquellos en la interface gas lquido
(aire agua) y en la interface slido lquido (mineral agua). Tambin ocurren en la fase gas
slido (oxidacin superficial de minerales).

Interface Gas Lquido, G-L

Los compuestos que se adsorben selectivamente en la interface G-L reducen la tensin superficial
y reciben el nombre de tenso activos. Los tenso activos utilizados en flotacin son conocidos como
espumantes por su efecto en la estabilizacin de la fase espuma. Estos tienen adems un efecto en
la generacin de burbujas de tamao pequeo.

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Flotacin

Interface Slido Lquido, S-L

Otros reactivos que se usan en flotacin, llamados colectores, son compuestos que se adsorben en
la superficie de los minerales produciendo la hidrofobizacin artificial y selectiva de los minerales
de inters. Esto favorece la coleccin de partculas de inters en flotacin.

Contacto entre fases (S

L G) y mojabilidad
del slido
En la flotacin de una partcula slida utilizando una burbuja de aire como medio de transporte, la
unin entre estos dos elementos se efecta a travs del contacto trifsico (Slido Lquido -Gas).

ngulo de Contacto
Es de suma importancia porque relaciona en forma cuantitativa las propiedades hidrofbicas de
un mineral con su flotabilidad.

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Flotacin

Cuando no hay contacto entre las tres fases, es cero y, por el contrario, cuando es mxima la
afinidad, es 180.

= 0afinidad nula (hidroflico)

= 180mxima afinidad (hidrofbico)

Reactivos
La mayora de los minerales son naturalmente
hidroflicos. Para lograr separarlos por flotacin, la superficie de algunos debe ser selectivamente
transformada en hidrofbica. Esto se logra regulando la qumica de la solucin y agregando
reactivos que se adsorban selectivamente en dicha superficie entregndole caractersticas
hidrfobas. Estos reactivos se de nominan colectores.

Pocos minerales son hidrofbicos por naturaleza, tales como la molibdenita, y es posible su
flotacin sin el uso de colectores, aunque es prctica comn ayudarse con colectores
suplementarios.

Colectores
Compuestos orgnicos cuya funcin es tornar
hidrofbicas las superficies de los minerales.

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Flotacin

Los ms comunes son inicos siendo compuestos heteropolares solubles en agua.

Colectores Inicos
Contienen un grupo funcional polar hidroflicounido a una cadena de hidrocarburos.

Si al disociarse un colector en agua, su parte principal es un anin o un catin, se distingue dos

grupos de colectores: ColectoresAninicosyColectores Catinicos.

Colectores Aninicos(constituyen la mayora)

Estos colectores se disocian de modo que sus radicales junto conel grupo polar constituyen un
anin (-), dejando en la solucin un catin que puede ser sodio (Na+), potasio (K+), calcio (Ca+) o el
mismo hidrgeno.

Colectores Catinicos
Aminas y sales cuaternarias de amonio. Derivados del amonaco, con hidrgenos reemplazados
por radicales.

Colectores No Inicos
No poseen grupos polares. Hidrocarburos saturados o no saturados, fuel oil, kerosn. Tornan al
mineral repelente al agua al cubrirsu superficie con una fina pelcula.

Tipos de Adsorcin (colectores)

Fsica

Adsorcin de iones de signo contrario (contraiones) por atraccin electrosttica sin producir
cambio qumico. Este tipo de adsorcin se produce en la flotacin de xidos y silicatos.

Qumica/Electroqumica

Los compuestos adsorbidos pierden su individualidad qumica y forman nuevos compuestos

superficiales. Se distinguen por el intercambio de iones y formacin de compuestos insolubles.
Flotacin de sulfuros.

Doble capa elctrica

En una partcula mineral en contacto con un lquido, se desarrolla una carga elctrica superficial
que es compensada por
una distribucin equivalente de
carga en la fase acuosa.

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Flotacin

Potencial Electrocintico o Potencial Zeta,

Cuando existe un movimiento relativo entre el slido y el lquido, los iones que forman la capa
Stern quedan firmemente asociados con la superficie del slido, mientras que los iones de la capa
difusa quedan o se mueven con el lquido. Esto genera
un plano de corte entre ambas capas, generando un
potencial elctrico entre las dos superficies, denominado
potencial electrocintico o potencial zeta, .

Teora Qumica
En un medio acuoso alcalino los sulfuros tienen una
reaccin previa con el oxgeno formndose especies
oxidadas superficiales, las cuales reaccionan
posteriormente con los iones colectores para formar
sales metlicasde menor solubilidad que las especies
oxidadas.

Sales Metlicas
Son producto de la reaccin qumica entre los iones colectores y los iones metlicos superficiales.

La solubilidad de stas depende del in metlico y del colector, se puede encontrar sales de baja y
alta solubilidad.

Solubilidad baja: son de difcil remocin de la superficie de minerales sulfurados de ese

elemento. Ej. los xantatos de plomo son de muy baja solubilidad comparado con los
xantatos de cinc, por lo tanto la superficie de los minerales de plomo, en presencia de
xantatos, es ms hidrfoba que las de los zinc.
Solubilidad Alta: son de fcil remocin de la superficie de minerales sulfurados de ese
elemento. Los xantatos de cinc son de fcil remocin de la superficie ya que son muy
solubles.

Teora Electroqumica (semiconductores)

En la superficie del mineral se produce la oxidacin de ciertos colectores sulfhdricos, los cuales

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Flotacin

son luego adsorbidos.

La reaccin de oxidacin, o reaccin andica, debe ser acompaada por una reaccin de reduccin
(catdica) en la cual se aceptan los electrones liberados.

Dmeros: Si el potencial de la pulpa es alto se pueden formar dmeros (dixantgenos) en la

superficie de algunos minerales.

Reaccin Andica de oxidacin de xantato=> El xantato se oxida a dixantgeno(pierde electrones).

Reaccin Catdica de reduccin de oxgeno=> El oxgeno se reduce (capta electrones).

Dixantgenos: se forman en pirita y en menor medida en calcopirita. En otros minerales

como galena, se favorece la adsorcin de xantato.

Espumantes
Son reactivos orgnicos de carcter heteropolar. Anlogos a los colectores inicos en su
estructura, su diferencia radica en el carcter del grupo polar que en los colectores es activo para
reaccionar con la superficie de los minerales,
mientras que en los espumantes es un grupo
con gran afinidad con el agua (OH-). Permiten la
formacin de una espuma estable y burbujas de
tamao apropiado (pequeo) para llevar los
minerales al concentrado.

Colector y Espumante: Contacto Mineral -Burbuja

Tras el contacto mineral burbuja, las molculas de espumante en la burbuja pueden penetrar la
capa de colector sobre el mineral para formar una capa mixta, establecindose una adsorcin ms
fuerte.

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Flotacin

Mineralizacin de la Burbuja
En la pulpa, para que exista la unin entre burbujas y partculas (mineralizacin de la burbuja)
deben concurrir 3 mecanismos: colisin, adhesin y estabilizacin.

Colisin o Impacto
Est controlada por fenmenos hidrodinmicos y variables tales como: radio de la burbuja (R),
radio de la partcula (r), forma de la partcula, densidad del lquido (L), densidad del slido (S),
viscosidad ( ).

Existen diversos fenmenos relacionados con la colisin, estos son:

Sedimentacin: caen las partculas y se encuentran con las burbujas que van ascendiendo.
Intercepcin: las partculas pasan a distancias menores que el radio de la burbuja, (r/R).
Inercia: las partculas siguen las lneas de flujo.
Arrastre Hidrodinmico: turbulencia.

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Flotacin

Estabilizacin
Da cuenta de que la unin partcula burbuja sea estable. Considera tanto el que el agregado no se
rompa como el que pueda ser levantado (flotado) a superficie. Esto tambin puede ser visto como
la probabilidad de que la partcula, una vez adherida, no se desprenda.

Levante
Para que exista ascenso de una burbuja cargada con partculas, se debe cumplir que la densidad
conjunta del agregado burbuja partculas sea menor que la del lquido en que se encuentran.

Flotacin de minerales
La concentracin de minerales, en el procesamiento de minerales metlicos, permite disminuir de
manera importante la cantidad de material (ganga) que pasa a la etapa de extraccin de
elementos de inters (metalurgia extractiva), permitiendo un aumento de la eficiencia operacional
y una disminucin de los costos asociados.

Si la mena contiene cantidades significativas de ms de un mineral valioso, la finalidad de la

concentracin de minerales es, por lo general, separarlos, pudindose obtener ms de un
concentrado. Si hay minerales indeseables que puedan interferir con los procesos subsecuentes de
refinacin, que generen problemas de contaminacin o que afecten la calidad del producto, es
necesario extraerlos en la etapa de separacin.

Etapas de flotacin
Como se plante en la introduccin, las leyes de los productos y la recuperacin metalrgica son
parmetros que se trata de maximizar, pero en la prctica se debe optar por valores que
maximicen el "ptimo econmico" del proceso.

El mineral proveniente de la conminacin es

alimentado a una primera etapa de flotacin
rougher o primaria. Celdas con agitacin
mecnica, maximizacin de la recuperacin.

El concentrado obtenido de la etapa anterior,

requiere de una etapa previa de remolienda
de concentrados, antes de seguir a una
segunda etapa de flotacin de limpieza o
cleaner.

El relave de la limpieza suele ser retratado en

una flotacin scavenger o de barrido.

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Flotacin

Cuando se tiene ms de una especie mineralgica de inters, ya sea que se pretenda obtener
diferentes productos comercializables o separar especies contaminantes, es adems necesario
introducir ms de un circuito, como el descrito, con la finalidad de realizar una eficiente
separacin selectiva.

Se procede primero a separar la o las especies ms abundantes que normalmente constituyen el

relave. Con este fin se procede primero a separar un concentrado colectivo (en el que se
encuentran las especies de inters) del relave. Se habla en este caso de un circuito o planta de
flotacin colectiva, la que est constituida por las diferentes etapas ya mencionadas.

Celda de flotacin
Se produce: el contacto burbuja partcula, la adhesin entre ellas y la separacin selectiva de
especies.

Cualquier celda de flotacin debe ser capaz de:

Mantener una adecuada suspensin y dispersin de la pulpa.

Posibilitar la incorporacin de gas (aire).
Disponer de una zona sin turbulencia, para formacin y remocin de la espuma.
Ser adecuada a las necesidades de recuperacin y/o calidad (ley) del concentrado.
Permitir la variacin de algunos parmetros operacionales (flujo de aire, nivel, etc.).

Celdas mecnicas o convencionales

Son las ms comunes y las ms usadas en la industria. Se caracterizan por tener un impulsor o
agitador mecnico (rotor o impeler). Se tiene un tubo concntrico hueco que sirve de conducto
para el ingreso del gas al interior de la pulpa.

Celdas columnares
Las celdas de columna son los equipos neumticosms usados en

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Flotacin

flotacin, en especial en etapas de limpieza de concentrados, debido a las mejores leyes que es
capaz de producir, aunque con menores recuperaciones.

Celda G Cell(Giratorycell, Imhof)

La pulpa de alimentacin, previo paso por
aireadores, entra a la celda de manera
tangencial en ms de un punto.

El concentrado se recoge en la parte central

superior del equipo, en tanto que las colas salen
por su parte central inferior.

Celda Jameson (Xstrata)

La alimentacin a esta celda es a travs de
tubos verticales (downcomer), en donde se
mezcla con aire y se produce el contacto partcula burbuja. La entrada a presin de la pulpa de
alimentacin provoca un vaco que permite la entrada de aire sin requerir de un compresor.

Circuitos de flotacin
Dependiendo de la especie de la que se trate y del tipo de mquinas de flotacin involucradas, se
tendrdiversas configuraciones de circuitos posibles, los que involucrarn bancos de celdas
mecnicas en serie, varios de ellos en paralelo (para dar la capacidad de tratamiento requerida),
columnas de flotacine incluso etapas intermedias de remolienda de concentrados.

Cintica de flotacin
Las diferentes partculas, caracterizadas segn su especie, tamao y liberacin, son recuperadas o
no en el concentrado, como resultado de las condiciones de operacin en la flotacin.

Las partculas son recuperadas con diferentes velocidades, fundamentalmente relacionadas con
sus probabilidades de flotacin. Esta velocidad de flotacin se expresa por medio de la cintica de
flotacin.

Variables y perturbaciones en la flotacin

En la flotacin inciden mltiples variables y perturbaciones, lo que hace muy complejo el control y
manejo de su operacin.

Una perturbacines toda aquella caracterstica del mineral o del proceso que influye
significativamente en l, pero que no puede ser modificada ni controlada.

Perturbaciones ms comunes e influyentes:

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Flotacin

Segn si son variables sobre las que se acta para modificar el proceso o si son variables de salida
que se miden para conocer el estado del proceso o sus productos, se clasifican en variables
manipuladas o controladas.

Variables ms comunes e influyentes:

Granulometra en la flotacin
Aunque puede ser considerada una variable desde la perspectiva global de la planta, como su
modificacin radica en las etapas de molienda, para efectos de la flotacin pasa a ser una
perturbacin (importante) del proceso.

Recuperacin en la espuma
Una celda de flotacin puede ser considerada como dos sub-sistemas: pulpa (o zona de coleccin)
y espuma.

Recuperacin global vs. Nivel (profundidad de espuma)

Incrementos en la profundidad de espuma producen una disminucin en la recuperacin Rf. Esto
disminuye la recuperacin global y produce un concentrado ms rico (recordar curva ley-
recuperacin).

Uso del nivel como variable operacional

El nivel (profundidad de espuma) puede ser usado para compensar cambios en la ley de
alimentacin.

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Flotacin

Flotacin verdadera y flotacin por arrastre

Flotacin verdadera

Partculas hidrofbicas se adhieren a las burbujas y suben a la fase espuma/concentrado.

Selectiva (selectividad dada por la qumica del sistema).

Flotacin por arrastre

Partculas no adheridas a burbujas son arrastradas a la fase espuma/concentrado.

No selectiva (reduce la ley del concentrado)

Arrastre hidrulico/mecnico
Producido por turbulencia cerca de la interface pulpa espuma (rougher).
Agua asociada a las burbujas (film) es arrastrada hasta la espuma.
Agua arrastrada con las burbujas cuando stas se comienzan a juntar en la superficie de la
pulpa antes de entrar a la fase espuma.

Conclusin
Se ha dicho a menudo que la flotacin es ms un arte que una ciencia y de hecho mucho de su
conocimiento es emprico. Como muchos otros procesos la flotacin es amigable a los mtodos
experimentales sistemticos y entre ellos las pruebas de laboratorio. Tambin se realiza pruebas
de flotacin en plantas en operacin con objetivos de optimizacin y de prueba de reactivos.

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