Una ventana de 140 aos

Un Informe anual del Ministerio al que entonces estaba adscrito, recoge a fines del siglo
XIX, cartas que Adolfo Ernst diriga al presidente de turno, Guzmn Blanco, solicitando
recursos para abrir una ventana en pared del espacio hermtico que se haba asignado al
naciente Museo que el sabio alemn trataba de organizar. Explica Ernst en sus cartas, la
urgente necesidad de que entre luz y aire fresco al recinto para evitar hongos y humedad
que afecten las piezas y objetos patrimoniales que all se acopiaban. Al ao siguiente el
nuevo informe anual recoge cartas similares ya que la solicitud segua sin respuesta
satisfactoria. Finalmente en el informe del tercer ao del reiterado ruego por una ventana,
una nota a pie de pgina ilustra el hecho de que Guzmn decidi darle dinero de su propio
peculio para abrir la ventana.

En ese estado de precariedad, naca el Museo Nacional que ciento cuarenta aos despus
sigue siendo el nico museo nacional dedicado a las ciencias y sigue rogando por recursos.
Han transcurrido 140 aos de aquel momento y la bsqueda de luz y aire fresco parece no
haber cesado.

El Museo de Ciencias ubicado ahora en el parque Los Caobos de Caracas, es la versin

actual de aquel museo llamado Museo Nacional creado el 28 de octubre de 1875 con
Ernst al timn y que lo dirigi hasta su muerte en 1899.

Adolfo Ernst, inici las colecciones que constituan su patrimonio de entonces, confinado
en una estancia sin ventanas del ahora Palacio de las Academias, el mismo edificio que
alguna vez fue sede de la Universidad Central.

En 1883 la gran exposicin con motivo de los cien aos del nacimiento del Libertador,
muestran la diversidad de piezas de arte, historia y ciencias que el Museo atesoraba.

El entonces Museo Nacional, era institucin dedicada a las ciencias naturales, la historia
y el arte hasta que de all deriv el Museo Bolivariano en 1911 al que asignaron las
colecciones de Historia y el Museo de Bellas Artes en 1917 al que remitieron las obras de
arte que tena el museo decano.

Con las restantes colecciones que conserv, comenz a usar el nombre de Museo de
Ciencias Naturales, en tiempos cuando an se usaba esas arcaicas denominaciones que
dividan las ciencias en naturales y ciencias del hombre; terminologa que entr en
desuso con el advenimiento del pensamiento ecolgico integrador que entiende a
humanos y naturaleza como una misma unidad.

Seguramente siguen all en el Museo de Ciencias -y ojal que as sea- muchas de las piezas
que en aquellos tiempos acopi y document Ernst para sus colecciones, pero ahora son
ms de ciento cincuenta mil elementos, entre los que hay peces del Guaire, un molar de
mamut, el pingino de Maracaibo, un crneo de ballena, la coleccin de minerales y rocas
que colect Jos Mara Vargas, dos Jirafas y casi un centenar de otros animales africanos,
momias humanas, dos inmensos colmillos de elefante, un oso pardo de Alaska, el fsil de
un tigre dientes de sable de California, la caparazn fosilizada en Urumaco de la tortuga
ms grande del mundo (Stpendemis geographicus), cestera y piezas de arte plumario de
etnias indgenas y hasta la relatora escrita a mano, con hermosa caligrafa del mismo
Ernst, del retorno al pas de los restos del Libertador a Venezuela, donde cuenta, entre
otras cosas, cmo al cambiar de uniforme al cadver, botones y charreteras del viejo traje
del prcer, las repartieron entre los notables presentes.

En 1940 el Museo de Ciencias fue trasladado a su sede actual en el Parque Los Caobos. Las
fotos de su apertura muestran a Lpez Contreras, Medina Angarita y Uslar Pietri trajeados
de esmoquin y sombrero de copa, en la ceremonia. Otro sabio, Walter Dupoy, era su
Director y lo fue hasta 1948, cuando J. M. Cruxent pasa a conducir la institucin.

La sede inaugurada, que lo aloja desde entonces, es un edificio de fines de los aos 1930s,
diseado por Carlos Ral Villanueva, y que constituye la primera obra pblica del
destacado arquitecto. Esta edificacin, de marcada influencia neoclsica y determinante
simetra, posee relieves y esculturas del artista Francisco Narvez y fue declarada en 1994
Patrimonio Nacional por su importancia histrica y arquitectnica.

En los 14 aos del perodo de Cruxent (de 1948 a 1962) el museo cobr notoriedad
especialmente por su rol en la expedicin que estableci las fuentes del Orinoco. Esa
renombrada expedicin marc un hito en la historia del Museo y en la historiografa del
ro magno. Tambin se hizo notar el museo en aquellos tiempos de dictadura militar, por
sus investigaciones arqueolgicas y por la inauguracin del Diorama, en 1953, para
entonces una innovacin visual de gran impacto.

El Diorama

A comienzo de los aos 1950s, el hermoso edificio fue ampliado con el espacio dedicado a
los dioramas al fondo de su planta principal, con techos de doble altura y forma curva.
Dicha ampliacin fue igualmente proyectada por Villanueva respondiendo al sueo de los
esposos Anala y Armando Planchard de crear un diorama de la sabana africana con
animales donados por ellos. Sueo que est detallado en el diario que escribi el
emprendedor visionario. Los esposos Planchard con espritu progresista e infinita
generosidad, idearon crear para el Museo el primer, y por dcadas el nico, diorama de
frica en Latinoamrica. Ms de sesenta animales de la sabana africana, incluidas dos
emblemticas jirafas fueron cazados en frica, disecados en New York con excelente
taxidermia, y trados a Caracas por los esposos Planchard para hacer realidad ese proyecto
didctico-educativo que acompa por casi cuarenta y cinco aos a varias generaciones
de visitantes del Museo.

Un fresco con el Kilimanyaro, pintado sobre la pared del fondo preside la escena donde
haba variedad de plantas artificiales artesanales de especies del ecosistema de sabana en
el viejo continente, arena y un nido de termitas, completaban la puesta en escena y
entorno escenogrfico de los animales trados del frica. La escena permaneci esttica y
conmovedora, sufriendo los rigores del tiempo, desde 1953 hasta 1997 cuando, visto su
deterioro, y con anuencia de Anala Planchard, fue desmontado para dar paso al diorama
de la selva hmeda suramericana que hoy ocupa ese espacio.

En 1963 fue designado el herpetlogo Abdem Ramn Lancini, para dirigir al Museo
sustituyendo a Cruxent y ocup el cargo hasta abril de 1991. En ese lapso de casi treinta
aos, la coleccin de herpetologa creci hasta ser hoy, sino la mayor, una de las ms
extensas colecciones de serpientes del pas. En ese periodo, tres grandes exposiciones
llamaron la atencin sobre el Museo: la gran exposicin Amazonas que ocup su sede y la
del vecino Museo de Bellas Artes; la exposicin Vargas y los Naturalistas, y la exposicin
Humboldt.
Cuando el Museo ya contaba con ciento quince aos, al arribar la ltima dcada del siglo
XX el Museo estaba olvidado, en deplorables condiciones fsicas, y su labor divulgativa y
de investigacin era casi nula. Sus colecciones, aunque se haban convertido en un valioso
y descomunal conjunto heterogneo de elementos, sufran un lamentable estado de
hacinamiento, descuido, dispersin y desorden cuya documentacin dispersa, confusa y
con desigual calidad, contribua al estado algo catico en que se encontraban.

La extrema escasez presupuestaria denotaba el olvido por parte de polticas culturales

poco inclinadas al desarrollo y divulgacin del saber cientfico.

Las colecciones

Desde las primeras colecciones formadas por Ernst, la coleccin de mineraloga de Jos
Mara Vargas, las piezas antropolgicas donadas por Oramas y Salas, o las numerosas
piezas seas de la coleccin Requena, el patrimonio cientfico de esa institucin se form
y creci con mamferos, minerales, aves, piezas arqueolgicas, invertebrados, peces,
reptiles, restos seos, piezas etnolgicas y etnogrficas de Venezuela y de frica
principalmente, caracoles, quelonios, mariposas, fsiles, momias, equipos tecnolgicos y
muchos otros especmenes y objetos, que arribaban a la institucin gracias a aquellas
primeras donaciones y a la generosidad de los esposos Planchard, los Phelps, los Blohm,
rey de Blgica y muchos otros expedicionarios, cientficos y aficionados a la naturaleza,
que encontraban en ese Museo el destino apropiado para sus colectas de estudio o
aventura. Igualmente las expediciones y trabajos de investigacin que el propio Museo
organiz enriquecieron las colecciones de especmenes y objetos que hoy esperemos que
siga atesorando.

Buena parte de ese patrimonio lo encuentra disperso y abandonado en 1991, el

intelectual Domingo Miliani a quien designan Presidente de la Fundacin Museo de
Ciencias, el nuevo estatus que se otorga entonces al Museo.

Miliani, acadmico estudioso de la Literatura latinoamericana y apreciado intelectual,

inicia la recuperacin del Museo. La audaz y efectiva decisin del para entonces Ministro
Jos Antonio Abreu, de convertir a ese y a los otros Museos Nacionales en Fundaciones de
Estado, autnomas y descentralizadas, permiti a la debutante Junta Directiva desarrollar
alianzas estratgicas y acometer el rescate de la infraestructura, las colecciones y la
administracin del Museo, bajo el liderazgo y visin del poeta Miliani.

Comienza en ese breve lapso de Miliani, el rescate de la institucin y en especial de las

extensas colecciones del museo. La nueva Fundacin adquiere un edificio adicional para
alojar all las piezas y especmenes cuyos catlogos e inventarios haban sido descuidados
y extraviados.
El edificio patrimonial que aloja la institucin hasta esta fecha, fue recuperado en ese
entonces, renovando sus instalaciones elctricas, reparando sus techos y adecuando sus
salas a la necesaria labor expositiva que demandaba la audiencia.

Destaca de ese perodo, la exposicin sobre el Petrleo y la energa que realiza

conjuntamente con PDVSA en las mayores salas del edificio, que atrajo a miles de
escolares y el museo comenz a posicionarse de nuevo en una Caracas vida de
conocimientos cientficos.

La Fundacin de Estado

El museo de Ciencias, como Fundacin de Estado, comienza con Miliani a salir de las
sombras en que lo sumi el abandono y la displicencia oficial y la indiferencia de la
comunidad cultural y acadmica. Se inicia incluso en ese momento el uso de
computadoras en el museo y hasta una Intranet es instalada.

Al dejar Miliani la Presidencia del Museo en 1994, queda encargado interinamente el

intelectual Ral Nass, de dilatada trayectoria en la institucionalidad cultural venezolana.

En mayo de 1995 nos toc el honor de Presidir el Museo con una nueva Junta Directiva
que conducira los pasos de esa institucin hasta 2004 y consolidar, dar continuidad y
ampliar la labor de recuperacin institucional iniciada por Miliani.

El Museo de Ciencias recuper y consolid en esos nueve aos, su labor de investigacin,

preservacin y custodia el patrimonio cientfico del pas contenido en sus colecciones que
alcanzaron aproximadamente 170.000 piezas de importante valor en el mbito cientfico
y de didctica de las ciencias cuyos inventarios debimos realizar, ya que habamos recibido
la institucin sin dichos registros de colecciones.

Exposicin El mamut y sus parientes de Falcn

Las salas del museo fueron definitivamente recuperados para la divulgacin y educacin
de las ciencias, se activ la actividad de investigacin para conceptualizar y realizar unas
treinta exposiciones y decenas de eventos e iniciativas didcticas, alrededor de temas
pertinentes en esos nueve aos.

Exposicin De la selva a la luna, y ms all

Todo tiene su ciencia

Las exposiciones de produccin propia con lenguajes museogrficos innovadores y alta

calidad curatorial y narrativa, lograron convocar la atencin de decenas de miles de
personas, en Caracas y nueve otras ciudades del pas.
Exposicin del museo de Ciencias Vargas: la ciencia explica la tragedia, en el Ecomuseo del Caron, Puerto Ordaz

Los esfuerzos de un equipo profesional y tcnico en constante aprendizaje logr ampliar

las audiencias y usuarios de servicios del museo, al consolidar un variado programa de
actividades y exposiciones concebidas con lenguajes modernos, actualizadas tecnologas
de mediacin de saberes e innovaciones museogrficas, con elementos interactivos
multimedia, robtica, libros sonoros, maquetas animadas, infografas y muchos otros
recursos comunicacionales.

Exposicin Cajigal. Museo de Ciencias, Caracas

Desarrollamos exposiciones y eventos sobre realidades prioritarias del pas, para elevar
interrogantes que provocaran la reflexin crtica y promover la creatividad, innovacin y
capacidad de abstraccin en nuestros pblicos.
Exposicin Requiem para Dolly, Museo de Ciencias, Caracas

Una pgina web y denso uso de recursos informticos y robticos completaban el men
de estrategias para proporcionar una eficaz ventana a la ciencia. La anhelada ventana que
trajera luz sobre el Museo.

Su patrimonio se puso al alcance del pblico con exposiciones y eventos, que a lo largo del
pas, aportaban conocimientos a diversas audiencias. Para el 2004, el museo generaba el
31% de su Presupuesto y era la institucin musestica con mayor volumen de pblico del
pas, y brindaba servicio de apoyo a 42% de los centros educativos de la capital, mientras
extenda su accin a lo que denomin la red de cooperacin de los otros Museos que
divulgaban conocimientos y ciencia.
 Exposicin Historias de ro; la gente del
Orinoco

La Ciencia en Museografas

Un equipo profesional transdisciplinario se form en el Museo con capacidad para la

conceptualizacin, investigacin, diseo y produccin de exposiciones cientficas. Resalta
en ese perodo la multitudinaria asistencia de pblico a sus exposiciones, que fueron casi
treinta en esos nueve aos, de alto impacto social, en especial la exposicin Orinoco, un
mundo ante nosotros que pas revista a la cuenca del Orinoco, su biodiversidad y sus
habitantes, ocupando todo el Museo durante ms de un ao, antes de viajar durante tres
aos por el pas. As mismo, miles disfrutaron y aprendieron con la exposicin de
Dinosaurios, con prototipos robticos tamao natural, y la exposicin Extincin, los
animales amenazados o Uruma, la tortuga gigante, que enmarc la celebracin por el
retorno al pas de casi dos centenares de valioso fsiles de Urumaco recuperados tras casi
treinta aos en prstamo olvidados en Harvard, USA, y que ingresaron formalmente al
Museo.
 Stupendemys Geogrphicus, Harvard, USA

Las acciones y actividades del Museo pusieron de relieve las principales interrogantes
sobre la evolucin, la extincin prematura de las especies en el pas y el planeta, la
contaminacin, los desastres naturales, la crisis climtica y ambiental, los retos y
amenazas a la Biodiversidad del pas, as como la diversidad cultural y el legado de las
etnias originarias, el mestizaje y el dilogo de civilizaciones.

Exposicin mil voces, un solo planeta. Dialogo

de civilizaciones

Abrimos al pblico en 1998, los nuevos Dioramas, mostrando por vez primera al pblico
tres ecosistemas fundamentales de la geografa nacional: la selva hmeda, los Tepuyes y
el llano venezolano. Estos nuevos dioramas, con lenguajes renovados que integraban
sonidos, iluminacin dinmica, elementos robticos y apoyados con dispositivos
interactivos, ocupan desde entonces los espacios para dioramas que el museo posee.

El Museo logr en ese entonces, por medio de convenios con museos y reconocidos
organismos nacionales e internacionales, avanzar en la modernizacin de sus lenguajes
museogrficos, asesoramiento tcnico, capacitacin de personal y desarrollo de alianzas
creativas con socios sociales
El personal del museo, con conciencia de servicio pblico, sueldos bajos y elevada mstica
y entusiasmo, mostr alta capacidad y metodologa que le valieron ser seleccionados para
producir la exposicin del Pabelln venezolano en la Exposicin Mundial de Hannover,
Alemania y del pabelln de los pases andino-amaznicos en la Expo Mundial de Aichi,
Japn.
La perversa destruccin

En el 2004, el entonces Ministro de Cultura, conocido como enterrador de museos, con

arrogancia, sectarismo poltico e irresponsable desparpajo, hizo lo que ya haba hecho en
otros Museos Nacionales: intervino el Museo de Ciencias, destituy su Junta Directiva y en
el lapso de un ao los nefitos que puso a cargo de la institucin, despidieron o
provocaron la renuncia de la mayora de los profesionales y tcnicos que mantenan los
niveles de calidad que haba alcanzado ese museo nacional.

Lo que vino despus es conocido. Le quitaron el carcter de Fundacin de Estado, le

arrebataron autonoma y rango, redujeron su Presupuesto anual, acabaron con el
autofinanciamiento, y le han sometido a precariedad infinita e indecorosos perodos,
inestabilidad e incertidumbre con una hemorragia de nueve Directores en los once aos
que desde la devastador intervencin han transcurrido.

Se desconoce el dao patrimonial sufrido en estos once aos de inestabilidad y ausencia

de norte y liderazgo. El inventario y estado actual de sus colecciones, preocupa. La
investigacin est ausente. Las exposiciones son escasas, perdieron calidad y no itineran
por el pas. El edificio sufre deterioro y los Dioramas en estado de abandono estn
cerrados al pblico. El Museo retrocedi a tiempos de oscuridad y olvido. La Ciencia no
tiene un museo nacional que sea ventana para todos. Qu es entonces lo que cumple
140 aos? Qu celebrar este 28 de Octubre de 2015?

Ahora, un nuevo director, recin nombrado hace menos de cinco meses, es el noveno en
los ltimos once aos. Profesional formado en los museos, con experiencia en educacin
desde una entidad musestica, tiene un reto por delante que no podr afrontar si cede al
sectarismo y exclusin que impera en muchas instancias del Ejecutivo.

No alcanzaremos el Museo de excelencia que merece el pas, si quienes rigen la poltica

cultural oficial no hacen cambios estructurales y estratgicos profundos. El Museo
necesita volver a abrirse a todos, con respeto a la meritocracia y profesionalizacin.
Recuperar su autonoma, ganar respetabilidad, hacer alianzas y trazar un rumbo especfico
que le devuelva identidad. Convocar de nuevo a la comunidad cientfica y a los
mediadores que hacen de la ciencia un discurso accesible a todos. Abrir la ventana
nuevamente.

Toca a todos ayudar a que esa ventana se abra de nuevo en el Museo de Ciencias y deje
entrar la luz y el aire puro.

Sergio Antillano A. Octubre, 2015