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EN LA ARGENTINA CONTEMPORNEA
Por Vicente Palermo
Propongo aqu discutir la necesidad de un replanteo profundo de las formas de participacin poltica -y los
canales institucionales a travs de los que se manifiesta- en la Argentina, y su relacin con la viabilidad futura de
un rgimen poltico que sea a la vez estable y, democrtico.
Debatir la cuestin es pertinente, no slo por su importancia poltica en abstracto, sino tambin en relacin con la
concreta situacin poltica nacional: estamos en los comienzos de una etapa de acelerado ascenso de la
participacin, una etapa en la que habr un crecimiento significativo de la participacin poltica desde el seno
mismo de la sociedad. A su vez, lo especficamente poltico se presentar fuertemente relacionado con otras
expresiones participativas, tales como la sindical, la generada por distintas organizaciones profesionales,
barriales, culturales y otras asociaciones voluntarias, etctera.
Por lo mismo, tenemos la certeza de que las fuerzas polticas debern discutir en profundidad esta cuestin, si
realmente se desea que el prximo gobierno constitucional inicie un sistema democrtico permanente, ya que la
participacin hace directamente a la posibilidad de que la sociedad argentina se gobierne definitivamente a s
misma, mediante su propia comunidad poltica, y aprenda a evitar, para siempre, todo intento de las variadas
elites que consideran, con cualquier intencin, que es necesario gobernarla en forma paternal, dictatorial,
esclarecida, autoritaria, etc. Hay una relacin inversa entre participacin y autoritarismo, pero sta no depende
slo de la cantidad de participacin, sino tambin de su eficacia: o profundizamos las formas de participacin y
simultneamente las hacemos ms eficaces, o seguir en peligro la posibilidad de que la sociedad argentina se
gobierne a s misma. Y cuando decimos eficacia participativa pensamos en la democracia y en la transformacin,
inseparablemente; en el rgimen poltico y en el cambio de las relaciones de poder.1
La expresin "participacin poltica" refiere a una participacin personal, en los asuntos pblicos, en un contexto
democrtico, mediante diversas formas: opinar, ser consultado, decidir, evitar que decidan por uno como no sea
en consecuencia del correcto funcionamiento de las reglas de juego compartidas, y tomar parte en los procesos
de elaboracin de opciones y decisiones. En un sentido directo, participar alude a ser, a ser protagonistas de
nuestros propios asuntos. Diversos autores sostienen la conveniencia de definir la participacin poltica desde
esta perspectiva amplia, asimilndola a "... tomar parte en alguna accin poltica",2 y admitiendo la necesidad de
trasladar el debate a la definicin de "lo poltico", a qu se entiende por lo especficamente poltico. Nuestro
enfoque de la participacin poltica se inscribe en el que Fajardo, siguiendo a Parry, denomina "desarrollante",
distinguindolo del "instrumental". Este ltimo "se ocupa de la participacin como medio para conseguir
objetivos de carcter limitado", en tanto que el desarrollante considera a la misma "como factor importante para
la perfectibilidad del ser humano"; "...aqul, ha sido generalmente empleado para describir sistemas polticos
establecidos, y ste, ha estado asociado a propuestas de reordenamiento social... (apreciando) crticamente los
sistemas existentes".3
No es necesario partir, en este anlisis, de una ingenua creencia acerca de las expectativas de participacin de la
gente en los asuntos pblicos; sin lugar a dudas esas expectativas son muy dispares en la sociedad argentina
actual, y estn fuertemente condicionadas, por otra parte, por la larga permanencia del rgimen autoritario y sus
caractersticas. Pero, sin pretender una cuantificacin, puede afirmarse que las posibilidades concretas de partici-
pacin de los ciudadanos en el quehacer poltico, tanto en los perodos de ruptura del orden constitucional como
durante los gobiernos constitucionales, estn muy por debajo de sus expectativas reales de participar; de lo que
se trata, en consecuencia, es de establecer formas de participacin -institucionales, organizativas, etc.- que
aseguren que esas expectativas ya existentes no se vean insatisfechas, y que se canalicen en alternativas
compatibles y enriquecedoras de un sistema poltico que rena la eficacia transformadora y el pluralismo
democrtico.
Por otra parte, no hay razn por la cual descartar la posibilidad de que el establecimiento de formas
institucionales adecuadas de participacin genere a su vez un incremento cuantitativo y cualitativo de la voluntad
de participar eficazmente. Como en otras actividades humanas, la voluntad de participar depende en mucho de la
posibilidad de hacerlo y de aprender a hacerlo. Es lo que Pizzorno denomina, al estudiar los condicionantes
sociales de la participacin, la "cualidad acumulativa de la participacin poltica": "... cuanto ms una persona
El autor agradece los valiosos comentarios de Daniel R. Garca Delgado y de los Miembros del Grupo de Reflexin Poltica
del Centro de Investigacin y Accin Social (CIAS); asimismo, agradece haber podido discutir el texto en el Club de Amigos
de la Sociedad Abierta (CASA).
1
Con estas afirmaciones el autor no pretende resolver el problema, sino apenas dejarlo planteado, pero en una direccin y
no en cualquiera. La cuestin suponiendo que se admite la existencia de un contexto comn a casi todos los pases
latinoamericanos, caractetizado por graves desiguldades socioeconmicas, estancamiento, inestabilidad y/o autoritarismo
poltico, capacidad de movilizacin popular y conflictos sociales cuya superacin resultar imposible mediante el mero
expediente del crecimiento econmico imitativo- es: cmo transformar las relaciones de poder en forma compatible con la
democracia, pero democracia no slo como objetivo final sino tambin como medio, como sistema poltico que articule la
transformacin? El replanteo de las formas de participacin en el sentido ms amplio, no slo las especficamente polticas,
teniendo en cuenta que en estas pginas nos ocuparemos solamente de las ltimas puede darnos algunas respuestas tiles al
interrogante.
Esta cuestin puede inscribirse en la corriente que actualmente cobra fuerza en la sociologa latinoamericana, en materia del
fortalecimiento de la sociedad civil como garanta de la democracia (ver, v.g. Crtica y Utopa, nms. 6 y 8). Una forma de
plantear el marco conceptual de nuestro tema podra ser la siguiente: si bien no es pertinente diferenciar ontolgicamente
sociedad y Estado, ya que el Estado pertenece a la sociedad en su conjunto y es su cuerpo poltico comn, resulta en cambio
necesario diferenciar ambos conceptos funcionalmente. En estos trminos, las recientes y an no finalizadas experiencias
polticas autoritarias en el cono sur latinoameriano, las caractersticas del desarrollo poltico de procesos de transformacin
realizados en otros pases del continente, la crisis del "Estado de bienestar" en los pases industrializados, el discurso
neoliberal acerca de la ingobernabilidad de la democracia, todo ello ha generado una preocupacin fuertemente
comprometida con la valoracin de la democracia y que podra inscribirse, en el plano terico, en las clsicas discusiones
acerca de los peligros de la concentracin del poder: si en el curso de la lucha por la transformacin permitimos la
construccin de un Estado demasiado fuerte y centralizado, por til que resulte en la orientacin del crecimiento y la
distribucin, aumentar el peligro de que fuerzas autoritarias de cualquier naturaleza incluso surgidas en el mismo seno de
los sectores comprometidos con la transformacin se apropien total o parcialmente del poder as concentrado y lo utilicen
contra el bien comn.
La dispersin del poder en la sociedad, por el contrario, har ms difcil el autoritarismo, pero requiere imprescindiblemente
cantidades y calidades de participacin de la gente que hagan posible que la democracia como estilo poltico se combine
efectivamente con el cambio de las relaciones de poder en trminos de equidad distributiva, crecimiento econmico y
autonoma nacional. Participacin entendida, claro est, no como mero reclamo de soluciones a los gobiernos